◎“家中养的娇雀儿啄人，令陛下见笑了。”◎
夜阑春深, 烛影摇红。
小姑娘半坐在那一地褪下的衣衫上，双臂像是畏冷似地轻轻环在自己的心口，愈发显出那腰线玲珑不堪一握。
那玉瓷般匀白的肌肤也因热烫而浮起淡淡一层莲红, 似一支含苞泣露的芍药，半开在晦暗的夜色中，任人攀折。
谢钰伸手握住了她的纤细的腰肢，将人从散落一地的春衫间抱起。
肌肤相触, 小姑娘的身子骤然一颤，抬手紧紧地搂住了他的脖颈, 那发烫的小脸贴贴在他的颈间，急促的呼吸凌乱洒落在在他耳畔，带起些微的烫意。
谢钰握在她腰间的长指骤然收紧，眸色晦暗了几分，带着人往锦榻前行去。
方绕过隔开内外居室的那座画屏, 槅扇便被人叩响。
门外传来泠崖的嗓音：“大人, 前院里有人来问表姑娘的行踪, 应当如何答复？”
折枝听见泠崖的问话, 隐约清醒了几分，伏在他的颈间哀求似地低声唤：“哥哥——”
谢钰抿唇, 哑声答道：“她喝醉了酒，在偏房中睡下了。”
见谢钰重新抬步往内室里行去, 折枝却似又想起了什么, 有些焦急地伸手去抓他的衣带：“我的丫鬟——”
谢钰皱眉，不得不又重新对泠崖吩咐道：“让她的丫鬟进来, 给一间偏房过夜。”
泠崖应了一声, 无声离开。
耽搁了这一会, 再将人放在锦被上的时候, 小姑娘的杏花眸已有些迷离了。
折枝只觉得自己仿佛躺在蒸笼上，从里到外都是滚烫的，让人喘不过气来。
锦被是烫的，玉枕是烫的，连悬挂在金钩上床幔都像是被烈火烘烤过，腾腾冒着的热气。
而身边唯一能碰到的冰凉的东西，便是谢钰。
他握在她腰间的手，抵在她肩窝上的下颌都是冰凉的，舒服得令人想要喟叹。
折枝有些迷蒙地望着他，近乎是本能地去解他领口的玉扣。
她的指尖颤抖着，在这般混沌之下慌乱得没有章法。
谢钰低笑了一声，纵容地俯身离近了些，任由她将自己深红色的绉纱袍扯得凌乱。
见小姑娘始终不得要领，这才反握住了她的柔荑，引导着她，诱哄着她，让她一寸寸地解开了玉扣，褪去了外袍，赤露出那冷玉似的胸膛。
像是沙漠的冰泉，解她烫热，也令她迷醉沉沦。
春衫坠地。
谢钰俯身，自那双微启的红唇上一路吻落下去。
折枝也伸手环住他的颈，汲取着这难得的凉意。
铜鹤宫灯上，嫣红的蜡泪顺着红烛蜿蜒而下。
谢钰隐忍蹙眉，折枝更是发出了满额的细汗，便连流泻在玉枕上的乌发都泛出水意。
两人都不敢轻举妄动，僵持了稍顷，折枝终于忍不住，红唇颤抖，齿尖于谢钰颈上烙下消弭不去的印记。
谢钰没有推开她，像是已经习惯了隐忍疼痛。
顷刻，许是药力上涌，小姑娘终是缓缓松开了他，只埋首在他颈间低低啜泣。
不知道是谁拂落了悬挂着的金钩，牙白的幔帐随之垂落，半掩住榻上旖色。
窗外风雨如晦，雨丝打在竹篾纸上哗哗作响。
白玉傅山炉里的迦南香渐渐燃尽，无人再添。
良久，风停雨止。叫水洗沐后的小姑娘更是疲惫得睁不开眼来。身子猫儿似的团成一团，窝在他的怀中倦倦睡去。
*
夜尽天明，日上中天。
锦被下的小姑娘长睫微微一颤，朦胧着睁开眼来。
“半夏，什么时辰了？”
折枝捂着自己隐隐有些发痛的眉心，低低问了一句，摸索着想起身，可身子刚往旁侧一挪，便疼得她往回倒抽了一口冷气。
“妹妹醒了？”正茫然间，谢钰低醇的语声落在近处，带着淡淡的笑音。
折枝一愣，一颗心几乎要跳出腔子，慌忙抬眼，往声来之处望去。
却见不远处的长案前，谢钰正停下手中工笔，淡笑着抬目看她。
墨发以玉冠束起，一身深蓝色的官服上绣着仙鹤补子，领口处的玉扣阖得严整，愈显得通身气度贵雅沉凛，不可攀折。
似乎并无什么不对。
折枝揉了揉发痛的眉心，忍着身上的酸软将身子挪到了床边，从锦被里探出一双雪白的莲足，去够脚踏上放着的绣鞋。
足尖方碰到苏绣的鞋面，那张锦被随之从她身上滑落。
折枝只觉得自己身上随之传来些凉意，有些困惑地垂眼往下看去。
一眼便看见了自己未着寸缕的身子，以及身上那令人面红耳赤的斑驳痕迹。
她慌忙拉起锦被，挡住自己赤露的肌肤。
昨夜的荒唐迷醉随之倒涌回脑海中。
心底对前路的迷茫与以这样的方式失去清白之身的哀伤紊乱交织着，令她不住地往榻上缩去，直至那对纤细的蝴蝶骨抵上冰冷坚硬的雕花床柱。
折枝垂落的长睫剧烈颤抖，渐渐蒙上一层细碎的珠光。
“妹妹后悔了？”
谢钰行至榻前，冰冷的长指抬起她的下颌，轻哂出声。
折枝将自己埋在锦被里，只露出一张柔白的小脸。
心中天人交战似地挣扎了半晌，终于低头翕了翕鼻子，带着浓重的鼻音轻轻启唇：“折枝没有。”
昨夜情势迫人，若不选择谢钰，便要让桑焕得逞。
她从来没有过退路，更没有后悔的余地。
唯有努力去往前走。
——待攒够了银子，还上欠他的用度，便离开桑府将这一切都忘记。
折枝这般想着，慢慢忍住了眼底的泪意，只将下颌抵在谢钰的指尖上，抬眸去看他。
见他衣冠整齐，又低头看了看锦被里的自己，刚褪下几分烫意的秀脸愈发红如梅朵，只从锦被里伸出一只小手轻握住他的袖口，放软了嗓音小声央道：“哥哥先将衣裳还给折枝吧。”
谢钰俯身欺近了些，从锦被下握住了她纤细的足踝，斯条慢理地给她套上罗袜，这才淡声解释：“你昨夜冒雨而来，衣衫上不是雨水便是泥点，如何还能上身？”
谢钰淡看了她一眼，又道：“先起身洗漱。虽已过了早膳的时辰，但多少还是该用些。”
折枝一愣，迟疑着看了看锦被下自己赤露的肌肤，又看了看穿好的绣鞋，茫然道：“折枝该如何起身？”
“今日上房中不会有旁人进来。”谢钰信手将垂落的床幔束起：“妹妹大可起身，不会有人看见。”
折枝睁大了一双杏花眸望向他，一时竟分不清他是玩笑还是认真。良久，方将视线移落到谢钰领口阖好的玉扣上，忍不住轻声反问他：“既然不会有人进来，那哥哥为何自己穿好了衣裳？”
“午时要去宫中上值。”
谢钰答得简短，却也令人无法反驳。
折枝接不上话来，只得抿紧了朱唇，又往床角团了团身子。
还未想好要如何开口央谢钰给自己拿一身衣服来，却觉得那清冷的迦南香骤然浓烈了些。
继而手背上略微一凉，却是谢钰握住了她的手，缓缓放至自己领口的玉扣上。
折枝愕然抬眼，却正对上谢钰清绝的面孔。
“离午时还有一段时辰。”他略俯下身来欺近了她，那双窄长凤眼轻扫过案几上的漏刻，又转回视线，好整以暇地看向她，神容淡淡。
“……如果妹妹想看的话，也不是不成。”
他长指上冰凉的温度顺着手背传递上来，到了面上时，却烫得惊人。
折枝不知道为何，骤然又想起了昨夜里荒唐的情形，刚恢复几分柔白底色的面上又骤然绯红如芍药。
她一时间又羞又急，咬着唇在心底里反复骂他卑鄙无耻，可明面上却是不敢，只好慌忙抽回了手，又抱着锦被挪到角落里。迟疑一下，索性躺在谢钰的玉枕上抬眼看他，小声道：“既哥哥不让折枝起身，这早膳便也不用了。折枝便越性子睡到正午，连着午膳一块用罢。”
心中想的却是——谢钰既然要去宫中上值，那最迟午时之前，必定是要让她回去的。
左不过耗着便是。
只是这颈下的玉枕实在是又硬又寒，若是真睡上几个时辰，恐怕连脖颈都是僵的。
折枝忍不住轻轻掖了些锦被到玉枕上垫着，心中细细碎碎地想——真不知道昨夜自己是怎么熬过来的。
她思及此，倏然一愣。
缓缓低下视线看了看颈下冰冷的玉枕，又抬目看了看身前的谢钰，似是明白过了什么。面上愈发红得似要滴出血来。
忙将一张小脸也藏了一半到被子里去，慌忙阖目，装作自己当真睡去了。
谢钰坐在床沿上等了一阵，见小姑娘当着没有再起身的意思，略想了一想，便俯下身去，启唇轻咬了咬小姑娘圆润的耳珠。
折枝面上愈发烫了，但仍旧是阖着眼不肯睁开，只将身子又往锦被里沉了一沉，将耳珠也藏了进去，只留一头青丝散落在外，一面乌缎似地流淌在锦被上。
谢钰捻起一缕，看着锦被里拱起的一小团低笑出声：“昨日里跟你来的那个小丫鬟已回沉香院拿你的衣裳了去了，如今应当也快回来了。
折枝一愣，缓缓从被子里探出头来，小声问他：“真的？”
仿佛是为了回答她的问话，槅扇随之被人叩响，门外传来一道怯生生的嗓音：“表，表姑娘，奴婢替您拿了衣服来。”
折枝杏花眸随之一亮，下意识地便想趿鞋起身，可方一动弹，却又想起自己未着寸缕，忙又缩回了锦被里，只探出指尖轻轻握住了谢钰的衣袖，低声央求道：“劳烦哥哥替我接一下衣裳。”
“倒是愈发会使唤人了。”谢钰轻哂一声，倒也不再为难她，起身行至屏风外，打开了槅扇。
那小丫鬟惴惴立在门外，见是谢钰亲自过来应门，原本便没骇得没多少血色的面上愈发白了一层，双唇颤抖得连话都说不清楚：“大，大人。衣，衣服。”
她哆哆嗦嗦地将手中蒙着一面天水青锦缎的木盘高高举起。
谢钰并未与她多做计较，只信手接过了木盘，便重新将槅扇掩上。
他大步行至锦榻前，仍旧是在床沿上坐下，揭开了上头蒙着的那面锦缎。
里头果然叠放着女子的衣物，从小衣到外裳，依着顺序叠放得齐齐整整。
谢钰淡看了一眼，长指微抬，信手挑起一件心衣。
那殷红的系带勾缠在他冷白的长指上，像是雪地里铺开一线红梅，艳得惊人。
折枝方想伸手接过，见状愣了一愣，反应过来后，面上烫得似要滴血，慌忙从谢钰手上将自己的心衣夺过，整个人藏进锦被里，慌慌张张地将那殷红的系带束在自己身上。
末了，这才又从锦被里探出一只手，小声道：“襦裙。”
锦被外，传来谢钰低低的笑声，随即手上微微一沉，轻薄柔软的滚雪细纱贴上她的掌心。
折枝试探着将手收回来，发现果然是一件襦裙，这才松了口气。
穿上了襦裙，折枝便也似有了底气，只将身上的锦被推至一边，又从谢钰手里接过了褙子穿在身上，匆匆往上系着玉扣。
谢钰抬手，斯条慢理地替她系着丝绦：“妹妹这是急着回去？”
折枝有些警惕地看着他停留在自己腰际的长指，小心翼翼地开口道：“既然哥哥还要去宫中上值，折枝便也该早些回沉香院里去。便不叨扰哥哥了。”
谢钰淡淡应了一声，将丝绦系好，又转首将那木盘递到了折枝跟前：“先洗漱完再回吧。”
他看着折枝，薄唇轻轻抬起：“妹妹不想让人看出什么端倪来罢？”
折枝心中一紧，只得轻轻点头，也转过视线往那木盘上看去。
这才发觉盘中从左至右依次放着银杯，齿木，一小盒茯苓膏子并一块雪白的布巾。
正是她平日里洗漱用的东西，想必是紫珠心细，交由那丫鬟一同带来了。
折枝忙抬手接过，往浴房里去了。
谢钰是男子，房中自然没有妆奁，唯独浴房里的台面上放了一面铜镜以正衣冠。
折枝挪步到跟前，一壁洗漱着，一壁仔细地往铜镜中看自己的形貌。
杏眸流波，肤色匀白。昨夜里那异常的潮红皆已褪了，只淡淡一层薄红遗落在雪腮上，倒显得面如桃花，气色颇好。
而那令人面红耳赤的痕迹皆是在锁骨之下，如今穿上了衣裳，却看不出半点端倪来。
像是昨夜的荒唐事不曾发生过一般。
折枝轻轻松了口气，动作也轻快了几分。
待洗漱罢，折枝借用了谢钰的犀角梳，重新给自己绾了一个简单的百合髻。
在将梳子放回案几上的空隙里，折枝无意间一抬眼，却见铜镜里骤然多出一人。
她微微一惊，下意识地往后退却一步，却撞进一个满是清冷迦南香气的怀中。
谢钰立在她身后，长指握在她纤细的腰肢上替她稳住身形，下颌慵然抵在她的肩窝上，语声里有低低的笑音：“谢钰还算是个有分寸的人。绝不会让妹妹见不得人。”
他说着，又轻轻笑了一声，执起小姑娘的手，缓缓落在自己的颈侧：“可惜，妹妹总是恩将仇报。”
“折枝何时——”折枝启唇，想要辩解，下意识地侧过脸向他看去。
她起身时又羞又急，倒也不曾仔细端详过谢钰。
此刻视线随着他的指尖移落过去，一眼便看见了他衣领上方那枚显眼的牙印。
一看便是用了不小的力道，已破皮见血，烙在他冷玉似的肌肤上，颇为触目。
折枝将要出口的话霎时便被咽了下去，忙绯红着小脸回转过身来，试着往上给他掖了掖领口。
可见领口无论再如何抬高，却也掩不住这等位置，折枝这才有些慌了神：“哥哥等会还要去上值——”她自语了一声，杏花眸里流转过一缕慌乱，“若是拿脂粉遮一遮，能遮住吗？”
谢钰抬眉，让她的指尖轻轻拂过那凹凸不平的印子：“妹妹觉得呢？”
折枝眸底的慌乱之色更甚。
谢钰俯身，轻咬了咬她纤细的指尖，眸光幽邃：“妹妹何必这样煞费苦心？今日只去御前，不去旁处。若是陛下见着了，兴许还是一桩御赐的婚事——难道不正合了妹妹的心意？”
折枝听见婚事二字，这才轻颤了颤，猛醒过来，只惊惶地摇头挣开了谢钰的手：“哥哥，折枝从未这般想过。”
说罢，像是与谢钰解释，又像是安慰自己那般颤声自语：“一定会有法子的。”
她提着裙裾小跑出去，再回来的时候，不知从何处寻到了一卷用来裹伤的白布。只颤抖着手打开了，便踮起足尖，攀着谢钰的肩，小心地将白布往他脖上牙印处缠去。
一圈又一圈，直到裹了整整三圈，那枚红印终于是看不见了。
折枝轻松了口气，小声替他出主意道：“若是，若是陛下问起。哥哥便说是不小心弄伤了。”
谢钰的指尖触上颈间缠裹的白布，只垂目看着她，笑意渐渐自唇角淡去。那双漆眸里神情晦暗，不辨喜怒。
折枝心虚得不敢抬眼，只轻轻福身道：“那折枝便先回沉香院里去了。”
说罢，也不等谢钰首肯，转身便逃也似地离开了上房。
待打帘行至廊下，庭院中的日光落在面上时，折枝这才寻回了几分真实之感。
仿佛刚从一场梦境中醒来。
还是一场荒唐梦。
她抬手捂了捂自己发烫的双颊，心虚似地愈发加快了些步子，往月洞门处行去。
方绕过影壁，身后便有脚步声追来。
折枝的心骤然一跳，还当是谢钰追来了，慌忙回过身去，方想唤一声哥哥，却听来人先开口，怯生生地唤了一声：“表姑娘。”
折枝一愣，轻轻垂下视线。
却见跟前立着个不过十一二岁的小丫鬟，穿着一身粗使丫鬟的棕褐色比甲，生了张喜人的小圆脸，唇角一颗针尖大小的红痣正生在梨涡处，笑起来应当很是清甜。
“你是昨日里的——”折枝骤然想起来，有些后怕似地连声道：“昨日的事还要多谢你。不然我现在都不知道身在何处。”
折枝的视线缓缓停落在她的面上，略迟疑了一下，轻声问她：“你叫什么名字？我怎么看着有些面熟？”
那小丫鬟对她福身行礼，眼眶微微红了：“奴婢叫喜儿，是府里的粗使丫鬟。”
她说着抬起衣袖抹着泪：“奴婢不敢承您的谢。您曾经救过奴婢的命。奴婢不能眼睁睁地看着大公子欺负您。”
折枝一愣，也渐渐回响起来：“你是那时跟着芸香一同来沉香院里的丫鬟？”
喜儿连连点头，哽咽道：“回了蘅芜院后，大少爷因芸香姑娘的事发了好大的脾气，最后迁怒到我们身上，将当天跟去的人都打了二十板子，逐出院子分配到各处洒扫去了。”
“和我同屋的敛冬身子不好，没熬过那顿打，当晚便咽气了。”
折枝叹了口气，拉起喜儿道：“这里不是说话的地，你先随我回沉香院吧。”
喜儿点头，噙泪跟在折枝身后，一同出了月洞门。
远处的抄手游廊上，谢钰独自立在滴水下，见小姑娘头也不回地走了，眸底的神色愈发淡了几分，似凝了薄薄一层冰凌。
“大人。”泠崖自暗处现身，对谢钰略一抱拳：“入宫的轿子已经备好。”
谢钰回转过身来时，神情已是素日里淡漠疏离，只略微颔首，抬步往廊下行去。
泠崖看着他的背影，迟疑一下，还是问道：“桑焕应当如何处置？”
谢钰并未停步，只淡声道：“淫心太重，不是桩好事。替他戒了吧。”
*
折枝一路绕着偏僻小径行至沉香院中时，已近午膳时分。
半夏与紫珠两人顶着日头踮足在月洞门外张望，远远见折枝过来，忙迎了过去，哽咽着低声道：“姑娘，您可算是回来了。”
说话间，两人的眼圈皆是红的，眼底却乌青，显是熬了一整夜未睡。
折枝叹了口气，轻声安慰了两人几句。
见她们的视线又落在后头跟着的喜儿身上，便轻声解释道：“这是喜儿，昨日里我能从漪雪园中脱身，还多亏了她。你们先给她在院子里安排个轻省的活计，等过几日风波过去了，我再想个法子，将人讨到院子里来。”
喜儿一愣，听得自己有了容身之处，眼里立时便蓄满了泪，往折枝跟前跪下道：“奴婢感谢表姑娘收留，奴婢愿为表姑娘当牛做马，绝无二心。”
“我们家姑娘是个心善的，可见不得你这样。”紫珠满脸的忧色间终于露出一丝笑来，轻轻将人搀起，又对折枝道：“姑娘，我先带她去院子里找个地方住下。”
折枝轻轻点头，迟疑了一瞬，还是轻声对半夏道：“半夏，你去替我备水吧，我想先洗沐一二。”
听到备水两个字，半夏与紫珠面上方聚起来的笑意霎时便散了，最后还是半夏低低地‘嗳’了一声，语声里说不出的沉滞。
半夏的手脚很是利落，不消一盏茶的功夫，浴房中便已备好了热水。
折枝将身上的衣衫层层褪下，一一搁置在屏风上，抬步迈进浴桶。
放了花瓣的热水随之蔓延至颈项，也掩盖了她身上诸多旖旎痕迹。
折枝试探着将指尖落在腰际一小块红痕上，试着用了几分力道去搓洗，却只让那颜色便得更深了一些罢了。
折枝叹了口气，伏在浴桶边缘，有些无力地轻阖上眼。
这次，是真的没有回头路了。
她阖着眼沉默了良久，终于侧过身，拿了些澡豆，解开发髻轻轻沐洗起自己的长发，试图将发上残留的迦南香清洗干净。
失去了清白之身，怅然若失自是有的，但若说有多难过，甚至于万念俱灰，想将自己一根绳子悬在梁上的念头，倒是从未起过。
其实，从相府的小轿上下来后，她便再未动过要嫁人的念头。
——嫁人又有什么好的呢？
要忍受婆母的磋磨，要打点一大家子的起居，还要容忍夫君一房又一房的往宅子里纳妾。
倒不如努力攒些银子，将欠谢钰的用度还清，然后便回到荆县里，在临水的城郊购置个一进一出的小宅子，养一院子的花草，聘一只狸奴。闲来无事便莳花弄草，煮茶弹琴，岂不是要快活许多？
如今不过是把回头路断了，倒也好更决绝的往前路去走。
她反复劝慰自己，心中紧绷着的那根弦也渐渐松乏下来。
浴水渐渐温凉，折枝不想让半夏进来添水看见那些羞人的印记，便加快些动作，将肌肤与长发细细沐过，遂披衣起来。
折枝回到前院中，让半夏与紫珠搬了一张美人榻在海棠树下，自己慵然躺在榻上，将湿发搭在榻缘上，随着春风晃晃悠悠。
明灿的日光透过茂密的枝叶落在周身，仅余下细碎几缕，并不烫人，只温暖地让人昏昏想要睡去。
半夏拿布巾给她绞着长发，终于还是忍不住担忧，轻声道：“姑娘，昨日您真的歇在映山水榭里了？”
折枝昨日里睡得不足，困意上涌，闻言便也只懒懒地‘嗯’了一声算是答应。
“那，那为什么是前院里的喜儿一早便来我们这拿衣服？”半夏慌乱问道：“您昨日里的那身衣服呢？”
折枝轻阖着眼，语声含含糊糊的：“弄脏了。昨日淋了雨，裙角上溅了泥点。便让人拿去洗了。”
半夏与紫珠面面相觑，一时也有些吃不准。
只是谁也没敢问那最要命的事。
眼看着榻上的折枝将要睡去，紫珠叹了口气，也放弃了追问，只是压低了嗓音问一旁的半夏：“补身子的药可备好了？姑娘的小日子快要到了。若不喝药，怕是又会疼得厉害。”
半夏蹙紧了秀眉，也唉声叹气道：“备好了有什么用。姑娘不愿意喝这药，你也是知道的——”
折枝朦朦胧胧地听两人说着，不知道为何脑中倏然转过一个念头，困意霎时尽消了。
她睁开眼来，慌乱地自贵妃榻上起身。
“姑娘，您醒了？”两人皆是一惊。
折枝转眸看向两人，迟疑一下，还是绯红着莲脸轻声道：“半夏，紫珠……你们可知道从哪能弄到避子汤？”
半夏一颤，手里的布巾无声掉在地上。
“姑娘！”
*
午时初刻，谢钰的官轿无声停落在太极殿前。
此刻正值膳时。不知为何，白玉长阶上却未见宫人鱼贯而来，反倒只有御前的宦官重德守在长阶尽头，见谢钰来了，便笑着行了个礼道：“圣上今日已提前用过午膳，此刻正在宣武堂前里跑马。”
他说着，唤来一个小宦官接替自己守在殿门前，自个提起衣摆，快步行下玉阶，对谢钰道：“奴才引您过去。”
谢钰颔首，与他一同往宫道上行去，眸色微深：“陛下是如何起得兴致？”
赵朔年幼习马时，御马失控，将其从背上甩下。若不是救驾及时，恐怕当场便要被踏死在乱蹄之下。
此后虽斩了与那匹御马有关的一应宫人，但赵朔仍旧于心底落下了一个病根，以致于如今仍是谈马色变。用来跑马的宣武堂，更是已荒废了许久。
那重德笑答道：“这不是北边新贡上来不少好马。其中有几匹格外不同，很得陛下喜欢。”
谢钰颔首，再未多问。
两人一同行至宣武堂前。
赵朔果然正像模像样地骑在一匹乌云踏雪上，由马奴牵着，绕着宣武堂一圈又一圈地遛马。
谢钰也不出言打扰，只是远远抬目看着，直至赵朔骑着马渐渐行至近处，这才看出了端倪来。
那马其余部位与寻常马匹无异，唯独四肢尤为短小，即便是孩童骑在马背上，也不过是一侧身便能够着地面。
倒没有了摔马之忧。
赵朔也远远看见了谢钰，待到了近处，视线却又落在他颈间那突兀的白布上，立时便讶然道：“少师这是怎么了？”
谢钰抬手，指尖轻摁上那卷白布，淡声答道：“家中养的娇雀儿啄人，令陛下见笑了。”
赵朔今日心情颇好，闻言果真大笑起来：“朕早就与你说过，不听话的鸟杀了便是。少师非要养着，如今可后悔了？有些鸟，是养不熟的。”
“确是有些不知好歹。”谢钰淡应了一声，“但臣与陛下的想法却不同。臣以为，无论是养得熟与养不熟，锁在身边便是。”
“即便是不亲近臣，也别想离开半步。”
“少师真是颇有耐心。”赵朔对鸟雀之事不大上心，只随意赞了一声，便让从人牵马至谢钰跟前停住：“少师今日又带了什么有趣的小玩意过来？”
“自然是有的。”谢钰淡笑：“陛下请随臣来。”
赵朔起了兴致，信手把马缰一抛，便翻身下马，随着谢钰往马场外走。
重德忙亲自接过缰绳，牵着乌云踏雪跟在两人身后。
他的目光落在谢钰身上，眯了眯眼，想起了当初第一次在马场上见到谢钰的情形。
那时候的权臣谢钰不过是众多太子伴读中的一员，素日里言语不多，出身更是低微到不值一提，谁也没将他放在眼中。
直至，当时还是太子的陛下在习马时马匹受惊，被甩下马背。侍卫们离得略远些，尚来不及救驾，还是这位大人持刀斩下马首，从乱蹄之中将太子救下。
那时候他还于私底下感叹过一句，小小年纪便如此狠辣果决，待长成了，也不知是何等模样。
却不曾想，这位曾为太子伴读的权臣，随着年岁愈长，反倒愈显温雅守礼。
……至于这温雅之后藏着些什么，应当无人想要领会。
*
赵朔得了新的玩意儿，很快便将其余诸事皆抛到了脑后，便连谢钰亲自将批好的奏章放回龙案上，也不过略一颔首，只让崇德又拿了新的经笥给谢钰。
“劳烦大人了。”崇德仍旧是赔着笑将谢钰送至太极殿外，顿了一顿，又道：“大人未曾入宫的时日里，静太妃倒是亲自往太极殿来了几趟。只是陛下这些日子心情不好，也没能说上几句话。”
谢钰面色如常，只是轻笑着道：“公公有心了。”
崇德连连摆手，只如什么也不曾提起过一般笑道：“在这宫里当差，哪能不处处留心呢？”
他说罢，又笑着对谢钰行了个礼，便回到太极殿中伺候去了。
谢钰独自步下长阶，倒也未曾立时回府，只是信步行至一座荒废宫室前。
一名宦官服饰之人抱着几件要浣洗的旧衣迎面而来，在行至谢钰跟前时，如其余宫人一般躬身行礼，语声放得低低的：“大人有何吩咐？”
谢钰并未停步，只冷声道：“宣武堂上的马匹是谁送来的？顺着这条线查下去。”
“是。”那人应了一声，面色如常地往前行去。
两人错身而过，谢钰却缓缓停下步子，抬目看向身旁的废宫。
宫墙破败，蒿草人高，便连匾额上锦绣宫三个泥金大字也因多年无人修补，而褪尽了金漆，结满了蛛网。
谢钰沉默着注视了一阵，眸底神色晦暗，辨不清喜怒。
直至身后风声微动，泠崖自暗处现身，对他抱拳道：“大人。”
谢钰淡声开口：“何事？”
“沉香院中的丫鬟紫珠去了街上的济仁堂。”泠崖顿了一顿，吐出最后几字：“……抓了一副避子汤的方子。”
良久的沉默。
谢钰终于自牌匾上移开了视线，唇角轻轻抬起，语声低柔，带着些温柔的笑音。
“看来妹妹是等不及要见我了。”
*
沉香院上房中，紫珠打帘进来，小心翼翼地将一只木盘放在折枝跟前的案几上。
而半夏更是警惕地往回张望了一阵，见四下无人，这才紧紧掩上了槅扇。
木盘里，是一只白瓷小盅，盅上绘着梅花，盖得严严实实。
折枝伸手，轻轻打开了盅盖，却见里头的汤药还是滚烫的，棕黑色一片，冒着细小的碎泡。药味难闻且呛人，折枝只这般轻嗅了一口，便忙端着木盘坐到了临窗的玫瑰椅上，让半夏打开长窗通风。
“一定很苦。”折枝叹了口气。
半夏方将长窗打开，听见折枝这般感叹着，眼圈也微微红了，却也不知该说些什么，只好从一旁拿了扇子过来，轻轻扇着给汤药降温。
毕竟这东西不能让旁人瞧见，再是不愿也得尽快喝了，以免夜长梦多。
沉香院里的气氛一时有些凝滞，唯有苦涩的药香蒸腾在彼此之间。
最终还是素日里话不多的紫珠轻声开了口：“姑娘。”
她迟疑了一下，仍是轻声道：“奴婢去抓药的时候打听到，我们桑府今日里陆续请了大半个盛京城的名医，听闻皆是往蘅芜院里去的。”
她顿了顿，担忧道：“姑娘您知道这是怎么一回事吗？”
折枝一愣，这才想起些什么来，忙伸手去摸自己的发髻，见那金簪果然不在了，忍不住低声道：“坏了。”折枝咬唇，“我没将簪子拿回来。”
半夏与紫珠皆是一愣，齐齐看过来。
折枝见这事瞒不，这才迟疑着轻声开口：“你说的事，我大抵知道些——那些名医应当是去给大公子看手的。”
紫珠原本只是随口一问，见折枝这般开口，一时反倒有些惊愕：“姑娘，您——”
话已经说开，折枝对半夏与紫珠自也没什么好隐瞒的，便略微将昨日之事复述了一次，又道：“昨日情急之下，我拿金簪刺了他的手臂。”
她说着轻轻蹙起眉来：“可我那时通身都没什么力道，至多也就破皮见血。这一点伤势却请了这许多名医，闹出这么大的阵仗来，怕是要借着物证在手要寻沉香院的麻烦了。”
而这个麻烦，必不会小。
半夏气得捏着扇柄的手指都在发抖：“夫人与大公子这也太欺负人了！真当这盛京城里没有王法？告官，这便去告官！”
紫珠虽也恼怒，倒还有几分理智在，忙伸手拉了拉她的袖口，轻声道：“若是真告到了公堂上，昨日之事传扬出去，你让姑娘如何在盛京城里立足？”
半夏一愣，又低头看了看那碗漆黑的汤药，像是泄了气似地低声自语道：“难道就这样白白被他们算计了去，还要被反咬一口？”
折枝自然也是不愿，左思右想之下，仍是放轻了嗓音安慰两人：“如今夫人的人还没找上门来，便还有回寰的机会。待哥哥下值回府了，我便去映山水榭里寻他。看能不能央他替我寻个法子糊弄过去。”
“也只能如此了。”半夏叹了口气，用手背试了试盅壁，又拿了汤碗，小心翼翼地倒了一碗出来：“姑娘，药已经可以入口了。”
折枝轻应了一声，接过汤碗，轻轻举至唇边。
苦涩的药汁尚未来得及碰上唇齿，折枝便觉得手里一轻，药碗随之被人拿了开去。
折枝一愣，慌忙抬起视线。
却见身旁的长窗洞开着，谢钰隔窗立在游廊上，修长冷白的手端着药碗，轻轻摇晃着碗里浓稠的汤汁。
见她望向自己，便也移过视线与她对视，那双窄长的凤眼里笑影温存，低柔缱绻。
“妹妹想喝什么？”
-完-