初夏, 家中随处是花。
灌木草丛中，密密麻麻都是花, 未开的, 半开的，盛开的。
即便不采撷，过了一日, 盛放的花儿也会谢，谢了又会有开的。
乌瓦白墙下, 青葱草地上, 绿绒水池里, 处处落英缤纷。
也不知是谁先兴起的，人人都喜欢上了簪花。
邻人也好奇，为何陈家进出忙碌的仆妇耳畔髻上, 总有开得正好的花。
可这家的女主人是比较冷淡的性子，虽说碰上时令节日礼数周全, 但很少有请邻人去家中吃茶说话的。
不过李通判家的女眷与谈栩然有过交情, 又曾登门拜访过几回, 所以在陈家出入次数不少。
这一日，几家临近同僚家的女眷坐下来闲聊, 便有人把话头转到谈栩然身上。
“她家的丫头仆妇, 整天头上戴花，笑嘻嘻的没个干苦活的样子。”说话的是柳员外由妾室扶正的新夫人施氏，就听她不屑不满的道：“上回我瞧见个脸盘子黢黑, 虎背熊腰的粗妇，头上居然戴了一圈小杂花呢！臊得我登时就把头上的芍药给拔了！”
李通判柳员外是早年间的相交了, 周氏也与之前的柳夫人处得极好。
她今日若知道施氏在这, 肯定是不来的, 可来都来了，也不能就这么走了，叫主人家难堪。
“难道簪花还看相貌不成？”她端起茶盏啜了一口，道：“人家宅子里漂亮着呢，不论走哪条道，处处是花，不管从哪扇窗子看出来，望之成景，只要不是陈知事专门种的，其他的都随下人摘。他家待下人是真宽和大方，即便不是卖身契也留得住人，我听说你家老爷花重金想从他家厨上套几道冷吃的方子，好给你兄弟开的小酒馆供下酒菜？”
陈舍微的冷吃菜渐渐传了出去，近邻有个好处，早些说一声，陈家会让下人亲送过来。
原本陈舍微也没打算靠这个挣银子，奈何这个托了关系来求，那个又是谁谁的谁。
他索性另辟了一处做外送的厨房，让各处酒肆饭馆提前报数，每日现做现卖，而且隔天菜色不一，以免他们卖隔夜的吃食，害人闹肚子。
所以各家也不敢要多了，时常午市就卖空了，总吊着一批吃不着的食客。
因为这样，好些人想撬墙角，奈何灶上是女子掌勺，他们的食肆酒馆里又不能雇个女子！
人呐，就是心眼子多。一计不成，又想用钱来套方子，可也没人肯吐一个字。
这冷吃的买卖是越做越大的，原本吴家是为了冬日一点皮子养了几窝兔子，而今则由吴燕子带着几个侄女直接扩了一个兔舍！
“这，没，没有的事。”施氏嚅嗫道。
不过这陈家两夫妻挣钱的法子也太多了，简直像财神偏心他们一家。
又一人道：“还有弄得那个什么擦脸敷面的脂膏、花露，真是贵！不就是沾点花香，酒盅大小那么一匣，我听人说竟要十五两银子！”
“那一匣子费得成百朵花儿呢，匣子上也是镶珠雕贝的，还有素纸封口，用之前还得勾一簪子在耳后试过，看肌肤受不受得住这份养润，人家才卖，弄得讲究，但也的确是贵。”周氏听着，笑了声道：“可以买花露啊，只要四钱银子，就有一大瓶，还会送一沓很细腻的敷面纱布呢。若是留着瓷瓶再去装花露，就只要三钱。”
众人见她说的细致，惊诧道：“你用着呢？”
周氏被她们盯得有些不好意思，就道：“天热涂脂抹粉的受不住，脸上油光光的我也不喜欢，去陈家吃茶的时候，谈氏就让人伺候我敷了一回，我倒觉得不错，她自己也说不是什么神仙玉女粉，只是稍微有些护肤之效罢了。”
相熟的掰过她的肩头细细端详，道：“好像的确水盈一些。”
周氏又想起谈栩然说的，道：“若是不愿费这个银子，把丝瓜茎截断，切口放在器皿里，一夜就得好些天然凝液，谈氏说了，也是一样效用的。”
“她倒实诚，这都肯说。”又有人道。
周氏与谈栩然几次相交，觉得她是个干脆爽快的，只是性子偏冷，叫人不好亲近，可不知怎得，越是如此，越是想把她这块冰给捂化了。
“你们不晓得她这人，只听些风言风语就妄下定论，其实谈氏只是错投女胎，她的聪明才干，远胜好些男子。”
众人听得默了一阵，施氏脆生生的嗑起了瓜子，道：“说来说去，还是掉钱眼里了，这哪是女人的日子？我瞧着她就是不安分！”
虽知她指得是谈栩然在外的买卖，周氏听得刺耳，故意曲解道：“人家是明媒正娶的原配夫人，又不是爬床的下作丫头，不安分？从何说起呢？”
气得施氏登时面红眼也红，捂着脸哀哀哭起来，说周氏含沙射影的诬赖她，又说自己虽然出身不高，但也是清白人家。
李大人从前是刑官出身，又没什么家世托底，所以成日审些见血的案子。
在牢狱出入，与恶人斗法，身上的杀伐气也不比个武官轻，周氏连威胁的血书都收了一抽屉。
也亏得她家祖上是刽子手，一家子兄弟粗丑无比，都被说成恶鬼投胎，幸好唯一女儿还算秀气。
大兄在路上捡了还是书生的李大人，觉得对脾气，也不管人家愿不愿意，强逼着结了亲。
李大人如今升了通判，内敛了几分，周氏装样子，也学官夫人的做派，叫人家以为这一家都秀气斯文的撇不下面皮呵骂呢。
周氏新仇旧恨一起算，施氏遭她痛骂一通，又听她甩下话来，说：“有我没她！”只觉得天塌地陷，晓得日后是不会有人请她出来交际应酬了。
周氏把这件事说给谈栩然听，见她面上没有半点不快，只见道：“女子，打小不是被教着要安于内室，贤良淑德，就是要曲意讨好，婉转承情，心思局限，只能空嚼舌头。”
周氏听她如此道，心里对施氏的恶感少了几分，但又莫名平添几分怅然。
“唉，这世道于女子而言是艰难些，我是家中独女，上头六个哥哥，偏偏到了自己这，却连生了三个女儿。”
周氏的大女儿已经招赘，夫婿家中八子，吃都吃穷了。他瘦瘦小小，像根随时会枯黄的苗，也算周氏长女慧眼识珠，讨回家养了三年，浑似换了个人。
前日，这位赘婿来陈家接夫人回去，站在日头下单举着一把扇子遮凉，面颊被午后热浪熏成动人的玫瑰色，实在是丰姿楚楚，柔情盈盈。
看得丫鬟仆妇胡乱跌撞，东一个‘哎呦’，西一个‘啊呀’的乱成一团。
陈绛送周氏长女出去，倚在内院门边瞧着他们夫妻双双回家，感慨道：“李家姐夫也实在相貌好，啧，怎么捡到的？听说彩礼才花了六两，真是太值……
陈绛话未说完，忽然就见一个人从边上树荫里掉了出来。
高凌急急追到李家少妻夫二人前头去，然后拙劣的，佯装不经意的回头瞥了一眼，登时就步子一顿，差点左脚拌右脚的摔个狗吃屎。
高凌的相貌气度偏冷偏硬，这一位的容貌性子又是柔软温和，哪里有半点沾边？
陈绛想起这茬事，低头闷闷的憋笑。
周氏闲聊半日，终于起身回去，在门口与从泉州卫回来的陈舍微打了个照面。
今日颇热，马车直被晒成了蒸笼，陈舍微虽不至于满身大汗，但身上也是汗津津的，见有女客，周到又得体的退了一步，免得身上汗气熏人。
周氏比陈舍微、谈栩然都大一轮，倒没那么避嫌，仔仔细细的看了陈舍微一样，笑着行礼。
‘实在相配，璧人一对。’
陈舍微乐意见到谈栩然的相交越来越多，步伐轻快的回了院里，浑身黏黏的不舒服，他得冲个凉。
青松院里露天摆了两架三折的屏风供他冲凉，倒下去的水还能顺便祛除院子里残存的暑热。
屏风合页的缝隙里，隐约又清晰的闪过一些旖旎画面，未见全貌，却更加的引人联想。
冲凉是很快的，陈舍微擦着被润湿的发出来，就见摇椅上空空如也，再一抬头，发觉谈栩然竟去了二楼，正倚在栏杆上笑看他。
‘！那岂不是被看光了？’陈舍微大为窘迫，就听谈栩然道：“年节里养出来的肉都没了，夫君身上瞧着又单薄了些。”
他三步并作两步跑上楼梯，从谈栩然倚着的地方望下去，简直是一览无遗最好的注解。
腹肌忙得只剩下浅薄的一点线条，觉得自己不够诱惑的陈舍微捂脸哀嚎了一阵，就听谈栩然道：“可有几日得闲？”
“没，明儿还要去左千户所巡田。”陈舍微觑了谈栩然一眼，担心她会介意自己没时间陪他。
去完左千户所还有右千户所，好些事项等着他办呢。
“杜指挥使许诺的大马车可完工了？”谈栩然却道。
“嗯。”陈舍微笑道：“比寻常马车大两倍，轮子稳当得很。”
马车四边窄座变宽榻，可以补眠休整，中间还能摆得下方桌，带上书吏在路上来回奔波的时候，方便吃喝议事。
谈栩然轻一颔首，道：“我制了些松塔香，多添了薄荷和龙脑，你在路上奔波，车厢憋闷，记得燃一枚。”
陈舍微含笑看着她没说话，半晌凑了过来，索要一个吻。
落日西沉之后晚风习习，青松院里支起了小方桌。
原本陈昭远今日要来家中用膳的，可左等右等都没来。
“陈舍嗔前些日子就回来了，是不是被喊回自家吃饭了？又或者被先生留堂了？”陈舍微猜测着，看向谈栩然。
昨日谈栩然和蔡卓尔在曲竹韵家中碰了一面，蔡卓尔瞧着精神还可以，只是有些心烦意乱，说陈舍嗔不断叫嚷着说她失心疯，要抓她去祖宅，跪在列祖列宗前头忏悔过错。
会咬人的狗不叫，蔡卓尔没有理会，倒是曲竹韵替她担心，说若陈舍嗔真有此举，要蔡卓尔赶紧知会一声。
她会带人去解救她。
蔡卓尔被陈舍嗔大肆辱骂都没有哭，被这一句话却震荡出了泪水。
谈栩然正回忆着那日三人坐在一块，详议了陈舍嗔如果发疯，要如何应对的事情，就听陈绛口吻俏皮的说：“是阿远哥哥诶，又不是阿凌。怎么可能是留堂啊。”
谈栩然轻笑出声，道：“阿凌也只是字丑被留过几回，你可不要总提。”
“我只是偷偷讲。”陈绛道：“阿凌又不做文章，够用就行。”