“咚！咚！咚！”
节奏性的战鼓声响彻整座城池，随着山风远远地飘了出去。
在这街巷纵横的城池中，三万长狄骑兵选择弃马而行，三万匹骏马被留在了主道上，将士们则化为游兵，灵活地穿梭在一条条陌生的巷子、街道以及房屋中，隐匿于阴影之中。
长狄士兵们以十人为一队急速地分散开来，他们既是在化整为零，也同时是在化明为暗。
这是他们常用的战术，为的是将敌人各个击破。
领头的十夫长走在队伍的最前方，又时不时地以手势给下属下指令，他身后的同袍默契十足地跟随在后方。
哪怕身陷在敌人中间，他们也并不慌乱，步履无声，身手敏捷。
可战可退。
他们分散开来，那么敌人为了追击他们，势必也只能分散兵力。
这样，他们就不至于处于被动的弱势了。
走到一处无人的巷子里，十夫长抬头望向高高的墙头，下令道：“上墙！”
说话的同时，他回过了头，双眸瞪大，发现后方竟然一个人都没有了。
这黑漆漆的巷子里头，不知何时，就只剩下他孤零零的一个人了。
下一瞬，破空声响，一支利箭从黑暗中射来，他想躲，可慢了，只觉得喉咙一痛，微张嘴，连喊叫都来不及，身躯就往后倒下了。
地上又多了一具尸体。
这黑黢黢的巷子，就仿佛是吞人的野兽般，静静地蛰伏着。
一开始，军靴踏地的声响如急促的暴雨声般，四处可闻。
后来，脚步声渐轻，几乎被周围的风声压过。
再后来，地上的尸体越来越多，死亡的气息弥漫在城池中。
空气中弥漫开来的血腥味也越来越浓，浓郁得似有一层猩红的血云笼罩在了城池的上方……
早在这三万长狄骑兵进入城池，城门关闭的那一刻开始，就已经注定了结局。
这座城池就像是一个巨大的牢笼般把这些长狄人困住了。
从下午到黄昏，从夜晚再到黎明，旭日自东方的天际冉冉升起。
“呼——，呼——”
吐谷霍急促地喘着粗气，一手紧紧地握着弯刀，往前奔跑着，双腿像是灌了铅似的，心里生出了强烈的恐慌。
耳边回响着他一个人的喘息声与脚步声，再没有其它的声响。
他已经逃了整整一晚上，有好几次，当他看到城门就在前方，生机触手可及的时候，下一刻，那丝生机就会被掐断。
他试过各种方法，也曾让亲随发出信号弹求援，但信号弹的引线还没拔出，亲随就被一箭射穿了咽喉，死在了他脚边。
不止是亲随，原本跟在他身边的那些亲兵也一个个地倒下了。
他们全都死了，只留下他一个人。
逃了那么久，吐谷霍已经精疲力竭，头发几乎被汗水所浸湿，面颊、肩头、手臂都受了点伤，衣衫褴褛，被鲜血染得一块块红。
他惶惶的目光一会儿往后看，一会儿往左右看，生怕下一刻就会有流箭从哪里飞出。
“嗖！”
一支流箭从西南方射了过来。
吐谷霍急忙右拐，避开了那支疾射而来的羽箭，可拐弯后，他却发现这是一条死胡同，前面没有路了。
他的脸色愈发难看，转过身又想往胡同外跑，一箭钉在了他的左脚前方。
他感觉自己的左脚趾前一阵灼热，靴头被锋利的箭尖蹭破，这一箭只要再往前半寸，他的脚掌就会被钉穿。
吐谷霍的鼻翼一阵翕动，不由自主地往后退了两步。
“嗖！”
又是一支羽箭朝他射来，这一箭再次射在了他的靴子前方，他的脚趾从破烂的鞋面上露了出来，狼狈得好似一个乞丐。
他又踉跄地往后退，羽箭持续地从巷子边射来，一箭又一箭，逼得他节节后退……直到退无可退，他的后背抵上一片冷硬的墙壁。
他就仿佛一只见不得光的老鼠般被猫儿一步步地逼到了死路上。
巷子两边的高墙上分别出现一个弓箭手，他们手中的长弓都被拉满，寒光闪闪的箭尖对准了他，似在宣告着，他已是砧板上的一块肉了。
前方旭日升起的地方，胡同口出现两道颀长挺拔的身影，不疾不徐地并肩走来。
左边那个气质温润，雪白的披风在晨风中飞扬，翻卷。
黎明的晨曦在白衣青年的身上镀上了一层淡淡的光辉，衬得他不似凡人。
是他！
“谢无端！”吐谷霍艰难地以景语吐出了这个名字，心情极是复杂。
去岁，他亲手斩杀了谢以默，意气风发，还以为谢无端也死定了，却不曾想，短短不到一年，他竟然再次见到了谢无端。
而且两人之间的处境也发生了天翻地覆的变化。
这一次，他败了，一败涂地！
吐谷霍慢慢地将手中的弯刀指向了巷子口的谢无端，嘲讽地说道：“怎么，你是想替父报仇？”
他的景语不甚流利，腔调呆板，但在场任何一个人都能听懂。
谢无端一言不发地朝吐谷霍走去。
吐谷霍握着刀柄的手紧了紧，目光又落在谢无端身边的红衣青年身上，那鲜艳夺目的红色似烈火般张扬，一种傲慢矜贵的气质扑面而来。
从对方毫不逊色于谢无端的气势，吐谷霍心里已经猜到出了此人的身份。
大景的新太子，从前的卫国公世子顾非池。
望着前方逼近的两人，吐谷霍的身形绷得更紧了，脑海中被一个可怕的念头占据：他今天就要死在这里了吗？！
不，他不会死的！
今天如果来的只有谢无端一人，那么自己死定了，可现在大景的太子也来了，这就意味着，自己又有了一线生机。
吐谷霍一咬牙，仰首狂笑：“谢无端，你确定真要杀了本王吗？”
“看来你还是没有吸取从前的教训啊！”
“本王活着，无论是吐谷部的割地，还是金银，什么都可以谈。”
“但本王若是死了，谢无端，你今日这泼天的军功说不定就是来日悬于你脖子上的一道白绫了。”
“谢无端，你可要想清楚了！”
吐谷霍这话表面是对着谢无端说的，但其实上却是说给顾非池听的。
现在也许因为顾非池帮着谢家洗雪冤情，君臣相得，传为佳话，可这些只是一时的，君与臣之间，天生就不可能彼此信任。
他方才的这番话是在警告顾非池，若是谢无端的功劳太大，顾非池一个新太子以后要怎么挟制像谢无端这种功勋卓绝的功臣？！
将来，大景百姓只会知谢无端为大景所立的赫赫战功，反而会让顾非池这个新君黯然失色。
这时，顾非池停住了脚步。
吐谷霍心中一喜，那双布满血丝的眼眸中闪现出一抹微弱的光芒，隐隐看到了希望。
果然，顾非池果然被自己说动了。
对于顾非池而言，其实最好还是留下自己这条命。
只要长狄还在，谢无端就会被困于北境，他的功绩也仅仅只会是一员猛将。
没有了开疆辟土，也不会功高盖主地压了顾非池的锋芒。
吐谷霍眼底闪过一丝冷笑，还想再说什么，下一刻，他的眼前一道银光一闪而过……
吐谷霍死前最后所见的，便是谢无端挥剑砍向了自己的脖颈。
鲜血自他的脖颈极速地喷涌而出，喷溅开来。
剑光过后，他双目圆睁的头颅飞起，“扑通”一声坠落在地，滚了好几圈才停下，那死不瞑目的脸庞上写满了不可置信。
他少了头颅的躯体靠着身后的墙壁慢慢地往下滑去，在那斑驳的墙壁上留下一大滩血迹。
一剑斩首！
几滴温热的鲜血喷溅在了谢无端的脸上，殷红的血映着他白皙如玉的肌肤如此刺目。
谢无端闭了闭眼睛，微微仰起了线条优美的下巴。
金色的晨曦倾泻在他轮廓分明的脸上，他明明在笑，神情间却透着一种难言的悲怆……
乌寰山的兵戎声持续了一夜，直到黎明方歇。
遥远的京城中，武英殿的烛火也燃了一夜。
礼部花费了近半个月的时间，翻阅了各种关于古礼的书籍，终于制定出了禅位的仪制。
熬得礼部尚书裴谨的头发又白好多，一下子老了好几岁。
仪制一写完，裴谨就兴冲冲地去了武英殿，和礼亲王商量了一番
两人熬了一晚上，仔细地修改了些细节，又誊抄了一份后，一大早，就递到了萧燕飞的手里。
萧燕飞是一看到这些枯燥的仪制就头疼，可还是得硬着头皮看，耳边听曾郎中一丝不苟地解释着仪式的细节。
大致看了一遍后，萧燕飞也没挑什么错，只随口问了一句：“曾大人，这仪制已经呈给皇上了吗？”
“回太子妃，已经送过去了，”曾郎中恭敬地作揖答道，“是礼亲王亲王送去清晖园的。”
“我知道了。”萧燕飞柔柔一笑，“劳烦大人回去跟裴尚书说，这段日子真是辛苦礼部几位大人了。”
瞧太子妃这般温柔和善，曾郎中简直如释重负，忙道：“这是臣等的分内之事。”
他觉得太子妃真是比太子爷好相处多了，这要是太子爷，肯定是要把这仪制再丢给礼部，不改上十遍不会罢休！
“利叔，替我送送曾郎中。”萧燕飞笑盈盈地吩咐候在一旁的利叔。
曾郎中也知道利叔是卫国公的长随，自然也不敢摆什么架子，客客气气地随利叔从国公府的正厅出去了。
送走了客人，萧燕飞也起了身，拿着这份禅位的仪制去了正院。
卫国公夫人正在宴息间里翻着一本花名册，田嬷嬷在一旁伺候着，主仆俩偶尔低语几句，萧燕飞隐约听到两人提起了“悦姐儿”。
“娘，”萧燕飞走到近前，给卫国公夫人见了礼，之后，就开门见山地说道，“儿媳想请您给我娘、还有外祖父、外祖母他们下个帖子吧。”
“放心。”卫国公夫人微微地笑，眉眼沉静，神情与举止一贯的端庄娴雅，“你看。”
说着，她放下花名册，从一旁拿出了一张大红洒金帖子给萧燕飞看，帖子上墨迹犹新，带着一股淡淡的墨香，显然是刚写好不久。
不愧是夫人！萧燕飞心道，卫国公夫人办事总是这般妥帖周到。
卫国公夫人又转手把帖子给了田嬷嬷，吩咐道：“你现在就去一趟殷家，把这帖子给亲家送去。”
距离萧燕飞与顾非池大婚已经快一个月了，依着民间的习俗，夫家要请娘家人上门，大开酒宴，热闹一番，这也意味着，从此以后，两家人可以像普通的亲戚一样彼此走动。
田嬷嬷拿了那份帖子，笑容满面地走了。
“燕飞，你过来，帮我一起看看。”卫国公夫人对着坐在下首的萧燕飞招了招手，让她也坐到罗汉床上，又把那本花名册也递给她看。
萧燕飞垂眸看了看，只见上面写着——
董预，十八岁，青州人，家中行二，今秋解元，父翰林院侍读学士董籍……
下面还有好几个名字，都写明了年纪、祖籍、出身等等。
萧燕飞唇角一翘，想起刚才进来时听到她们提起顾悦，一下子就明白了，侧首去看卫国公夫人：“娘是在给悦悦挑夫婿？”
卫国公夫人既然都把这花名册拿给萧燕飞看了，也没打算瞒着，颔首道：“悦姐儿这丫头啊，性子太……”她斟酌了一会儿用词，含蓄道，“太‘耿直’了。”
“我琢磨着，这高门宗妇应当不成……咱们府里也没有姨娘侍妾。”
自己怀胎十月生的女儿，卫国公夫人再了解不过了。
她这个女儿啊，聪明是聪明，过目不忘，学什么都快，可就是性子不够圆滑，这高门大户的宗妇除了孝敬公婆、相夫教子、主持中馈，还得面对妻妾问题，妯娌问题，从上到下的弯弯绕绕。
卫国公夫人怕女儿嫁入这样的人家会受委屈，会有苦难言。
“所以，我考虑着，要么给悦姐儿找一户像董家、裴家、韩家这样的书香门第，要么就把悦姐儿嫁回卢家，卢家有族规，四十无子方可纳妾，但族中，哪怕无子，也大多是过继别房子嗣，鲜有纳妾的。”
说到娘家，卫国公夫人满是自豪之色，他们卢家可是两百年传承的世家，门风自是不必说。
“燕飞，你说哪个更合适呢？”卫国公夫人笑容温和地看着萧燕飞，表情一如既往的优雅，心里想的是，儿媳和女儿最是要好，说不定女儿悄悄和她说过。
萧燕飞将脸凑过去，又将卫国公夫人手上的那份花名册看了看。
这董家她也有所耳闻，是书香门第，但是……
“娘，董家是清贵的书香门第，可规矩过于森严，我瞧着不妥，悦悦她不喜拘束。”
顾悦是喜爱看书，但也同样喜欢骑射，骑射都学得极好。这董家，她记得对女子的要求是大门不出，二门不迈，可怕极了。
“卢家嘛……”萧燕飞含笑道，“娘舍得妹妹嫁这么远？”
卫国公夫人沉默了一会儿。
不舍得。
她就这么一个女儿，恨不得女儿时时在自己的眼皮子底下。
萧燕飞轻轻叹气：“我娘是远嫁，从江南远嫁到京城，自她出嫁后的十六年，与我外祖父母总共才见过不到五次。”
出门不便，从京城到江南路上就要耗费近一个月的时间。
这一点，卫国公夫人也是心知肚明。
她自己就是远嫁，也就是比殷婉的娘家近一些，可最多也只能两三年回娘家见一次双亲与兄长他们。
萧燕飞又道：“娘，悦悦日后会袭爵，这亲事让她自己决定吧。”
卫国公夫人微微蹙眉。
室内静谧无声。
好一会儿，她才低低地叹了口气：“这赘婿，又哪有好的。”
任何人都知道，但凡人品出色、才学出众的男子，又岂会屈就于一个赘婿！
卫国公夫人的眉心又蹙得更紧，难掩忧色地说道：“悦悦是个姑娘家，袭爵的事……”最后一句话化作无声的叹息。
卫国公也跟她提过，国公府的爵位会由顾悦来承袭，当时，惊得她差点没摔了手上的杯子。
明芮是大景朝的第一个女爵，这让顾悦袭爵显得没那么惊世骇俗。
但是顾家与明家是不能相提并论的。
顾家可不是什么普通的勋贵，是手掌西北二十万天府军的卫国公府。
“卫国公”要继承的可不止是爵位，还有天府军，以及守卫西北，抗击西戎的重任。
卫国公当时说得云淡风轻，可卫国公夫人却有些苦恼：他们卢家养女儿，重的是知书达理，秀外慧中，仪态风骨，还从没养出过能上阵杀敌的姑娘。
她娇滴滴的小闺女承爵后是要上阵杀敌，还是去军营里头和将士们同饮共食？
卫国公夫人一想到她那依着世家仪态养出来的悦姐儿，日后跟着军中那些五大三粗的将士们席地而坐，大口吃肉，大碗喝酒，心里就有点发毛。
萧燕飞看着对方娴丽的侧脸，微微地笑：“娘，这亲事，咱们说了不算，总得妹妹自个儿瞧上了才好。”
据她所知，现在宗室勋贵里头，没有儿子的不止一两家，若是亲生女儿能够袭爵，谁又会真的愿意把自家的爵位给过继来的隔房侄儿。
女子袭爵，但凡有了一例、两例的先例，慢慢地，也就能成为常态。
但凡能扛得起爵位的女子，至少也得心有主见，不会在亲事和后继者上，被夫婿和旁人轻易摆布。
萧燕飞拿过了卫国公夫人手里的花名册，轻轻合上后，放在了一旁，用带着几分玩笑的口吻道：“我们悦悦有她大哥撑腰呢。”
卫国公夫人笑了笑，任由萧燕飞把花名册拿走了。
就是有顾非池撑腰，在其位谋其政。顾悦虽是女儿家，可一旦日后真的继承了卫国公府，那么西北的太平就是她的责任。
“大姑娘。”外头传来了丫鬟的行礼声。
帘子被人从外面掀起，一袭水绿色双喜宝瓶纹褙子的顾悦姿态优雅地走了进来，目光随意地瞥了一眼茶几上的那本花名册。
“娘，大嫂。”
顾悦给两人见了礼，悄悄地拉了拉萧燕飞的手，轻轻晃了晃。
两人不动声色地交换了一个心照不宣的眼神。
顾悦笑吟吟地对萧燕飞说：“昨天宁舒使人给我捎了几本书，说是她在书铺里无意间掏到的，其中一本是关于锻造兵器的。”
“我有些看不懂的地方，就拿去给爹爹看，爹爹说改日带我去锻造兵器的工坊看看。”
“你要不要跟我们一起去？”
兵器工坊？！萧燕飞闻言眼睛一亮，连连点头，要要要。
顾悦的瞳孔也又亮了几分，使唤大丫鬟去把那本书给拿来。
见她们说得投契，卫国公夫人的眼神又柔和了几分。
等顾悦的大丫鬟把那本书拿过来时，田嬷嬷也回来了，回禀道：“夫人，太子妃，亲家那边收下了帖子。”
“亲家老爷子让老奴给太子妃带话，说是家里都安顿好了。”
卫国公夫人挥手打发了田嬷嬷，意味深长地对萧燕飞说道：“燕飞，你放心，客院都已经给亲家准备好了。”
“你们想做什么，就尽管去做，卫国公府就在你们后头。”
“别怕。”
与曾经的带着一点疏离的温和有礼不一样，此刻的卫国公夫人神色真挚赤诚，字字句句犹如一股暖流淌进了萧燕飞的心肺。
萧燕飞眉眼绽放，笑容明媚欢快：“是，娘。”
“我不急的。”最后四个字她说得很慢，娇娇柔柔，软软糯糯。
她不急，因为别人会比她更急。
萧燕飞心知肚明，皇帝并不是真心想要禅位，礼部的这道折子递上去后，恐怕没那么容易批复。
也正如她所想，哪怕是礼亲王亲自跑了一趟清晖园，皇帝也以龙体不适为由，暂时先把折子按下了。
礼亲王也不是蠢的，多少是看出来皇帝这会儿是后悔了。
但禅位这种事可不是小孩子过家家，哪有随便乱说的。
不管是不是气话，皇帝既然亲口说了禅位，天子金口玉言，那就必须得禅位，不然皇家的威信何在……自己岂不是白忙活了？！
礼亲王早就都想好了，等顾非池从北境回京，怎么在他面前说说好话劝和这对父子，若是现在皇帝要反悔，那怎么行？
礼亲王是个执拗的性子，一连几天，天天往清晖园这边跑，一副“皇帝不应，自己就不罢休”的架势。
无奈之下，皇帝只能装病。
他这一病就又接连“病”了几天。
眼看着十一月上旬就要过去了，礼亲王干脆一狠心，令礼部先准备起了禅位的事宜，自己就索性赖在了清晖园不走了。
不死心地纠缠了好几天，皇帝似乎不堪其扰，终于宣来了礼亲王。
开口的第一句话就是：“皇叔，朕允了。”
皇帝在清晖园养了半个月，人瞧着精神了一些，但依然骨瘦如柴，显得那双嵌在凹陷的眼窝中的眼眸晦暗似渊。
真的？！礼亲王喜形于色，惊喜明晃晃地写在了脸上。
太好了，他终于是把皇帝说服了！
那么……
“还请皇上祭祀皇陵。”礼亲王含笑道，眼尾的皱纹笑开了花。
“禅位”仪式的第一步，就是由皇帝带领君臣祭祀皇陵，宣读禅让太子的圣旨。
皇帝淡淡道：“就由礼部定日子吧。”
“越快越好。”
“……”礼亲王迟疑了一下，想到了此刻不在京城的顾非池。
但转念一想，顾非池身在千里之外的长狄，为了我大景开疆辟土。
就算祭祀皇陵的那天，顾非池不在，自己把这件事一说，群臣、百姓乃至列祖列宗也不会有任何不满的。
先仪式过了七七八八，等到顾非池回京，就可以直接举行登基大典！
礼亲王的眼睛似那旭日般越来越明亮，畅想起大景繁花似锦的未来。