姜行首阴沉着脸, 转身回缫丝作坊，冷声吩咐姜管事：“去叫郭老三他们来小王庄，快去！”
姜管事不明所以, 追问道：“大哥, 究竟怎地了？”
姜行首不耐烦地道：“那文氏的话，你没听到？茂苑县, 吴州府, 江南道种桑蚕的人家, 妇人娘子从生出来会走路起，就会养蚕缫丝！她这是在点我们，是在威胁！”
姜管事听得一头雾水, 没能明白为何会养蚕缫丝就成了威胁。
不过，在茂苑县，居然有人敢威胁他们姜氏！衙门的官员都得礼让三分, 京城来的大官，照样得吃瘪！
姜管事脸一横，朝地上狠狠淬了口，凶光毕露：“大哥，可要我去找孙大, 吉州陕州两帮，最近抢得厉害。陕州的武黑子，请我吃了两次酒，想要大哥出面调停, 多给他些活计。武黑子可是真正横的......”
“又管不住你上下那俩玩意儿！”姜行首恼怒不已，伸腿踢了姜管事一脚, 将他踢得抱腿嗷嗷叫。
混帐东西贪杯好色，叮嘱过他无数次, 京城的王爷小公爷在茂苑，这段时日安分些，不得生事。
要不是看在亲叔叔的份上，姜行首得将他捆了扔进海里做成咸鱼！
各帮派的蠢货，总不见消停！布行的那些行老们，比猴都精，虎视眈眈觊觎着他的位置。
为了各自的利益，眼下看似齐心协力。一旦出事，他们还不得将他，连同姜氏一道生吞了！
姜行首进到姜管事平时办事的屋子，砚台里的墨汁早就干涸，文书账目随意摆着。他恨铁不成钢瞄了眼塌肩缩在门边的姜管事，深吸了口气，压下怒意冷冷道：“你还在这里作甚？”
姜管事回过神，一个旋身跑了。边跑边回头看去，满脸的愤恨不甘。
大伯父死得早，可是阿爹将他抚养大。阿爹当年接管了姜氏快关张的纺织作坊，费尽心血将作坊救活做大，阿爹熬出了一身病，早早去世了。
按理说，姜氏的作坊，该交到他这个亲儿子手上。阿爹心胸仁厚，临终前将作坊交给了侄儿。
呸！
姜管事淬了口，“没良心的东西，本属于老子的家业，几时轮到你来作威作福了！”
“满福！”姜管事眼珠一转，喊了声。
小厮满福从阴凉处闪出来奔过去，姜管事抬手挡住太阳，抖着腿不耐烦道：“去传话，让布行的几个行老，来小王庄见大哥！”
满福应下准备离开，姜管事哎了声，“回来，狗东西，老子还没说完呢！”
姜管事偷偷朝姜行首屋子瞥了眼，低声道：“跟武黑子说一声，晚上在万花楼红儿那里吃酒。”
满福暗自嘿嘿笑，喜滋滋地应了。
红儿的丫鬟俏丽得很，他最喜欢前去万花楼当差。姜行首拘着姜管事前去万花楼，他得小心些，别被发现了！
姜行首写完信，用蜡仔细封好，交给贴身随从常有，叮嘱道：“你亲自跑一趟松江府。”
约莫一个时辰左右，布行的五个行老陆陆续续到来，各自落座。
姜行首扫了一眼几人，径直问道：“春蚕茧可都收上来了？”
几人面面相觑，郭老三翘着二郎腿，捏着茶盖拂开茶沫，嫌弃了句茶汤颜色。他将茶盏放到了一旁，笑着问道：“先前殷七爷从你这缫丝作坊离开，过问春蚕茧的事情了？”
姜行首见其他人神色各异，克制住心里的怒意，沉声道：“他们盯上了春蚕茧，盯上了缫丝！”
郭老三放下了二郎腿，神色一凛，其余几人也跟着变了脸色。
*
缫丝作坊位于城西的小王庄，离县城约莫小半个时辰的路程。
离开缫丝作坊一段路，文素素掀开车帘，探出身去。骑在前面马上的殷知晦似乎有所察觉，转头朝她看来。
文素素朝路旁的阴凉处打了个手势，殷知晦调转马头回来，俯身道：“前面有间茶棚，我们到那里去说话。”
前来缫丝作坊的时候，文素素就发现了茶棚。茶棚只是间草棚子，两个炉灶，三张旧桌椅供人歇息吃茶。
既然殷知晦不嫌弃，文素素更是无所谓。一炷香功夫后，马车停下来。
护卫赶在前面，团团围住了茶棚，卖茶的夫妻被带到了茶棚外，手上抓着一把大钱不敢靠近。
问川手脚麻利，亲自洗刷茶碗，山询停下马车，一个箭步上前帮着擦拭桌椅。
文素素手搭着车门，打量着眼前的阵仗。殷知晦负手等在那里，眉毛微挑，解释道：“路上人来人往，此般方便清净些。”
正是农忙时节，路旁的地里，有人在除杂草，有人推着独轮车，趁着收割前来城里修整农具。不时有装满春蚕茧的骡车驴车经过，散发出一股蚕茧独有的气味。
文素素点头，跳下了马车，许梨花抱着装蚕蛹的匣子，跟在了身后。她顿了下，转过身，手指点上许梨花的肩膀，“将匣子放回去。”
许梨花愣住，倒是听话地转身，将匣子放回了马车上。
殷知晦明显不喜蚕蛹，许梨花一路跟着她，毫无所觉。
所幸她还算听话，文素素现在没功夫，等空了再仔细教她。
殷知晦在长条凳上坐下，文素素在他对面坐了。问川只倒了两碗白水上前，想必是茶叶实在是拿不出手。
文素素无所谓，端起茶碗吃了口，殷知晦看都未看，低声道：“文娘子先前要去缫丝作坊，可是认为可从蚕茧缫丝入手？”
同聪明人共事就是省心！
文素素刚才只问了他可吃过蚕蛹，提到缫丝时气味更难闻，他便聪明地抓住了关键，提出要看缫丝作坊。
文素素没再绕弯子，蹙眉道：“看出了一些。不过，说这些之前，我想要确定一些事。”
殷知晦很是敏锐，微微俯身过来，道：“文娘子可是要问郑知府与黄通判之死？”
文素素道：“正是。郑知府与黄通判相继死亡，他们未曾定罪，亲人肯定不会善罢甘休。七少爷以为，朝廷那边多久能得知？”
殷知晦道：“从江南道到京城，要是用急递，不到十日便可将消息送到圣上御前。”
文素素算着时日，道：“这般好的机会，任谁都不会错过，会拿出来大作文章。不管是针对王爷与七少爷，还是为了江南道海税这一块巨大的利益，朝廷只怕闹开了。”
殷知晦缓缓坐直了身，神色凝重了几分，道：“圣上今年圣寿五十八，共有五子三女。先皇后诞下嫡长子，五岁便被立为太子。太子惊才绝艳，深得圣心，七岁时就被圣上带着上朝听政。可惜十五岁时，生了一场急症去了。圣上伤心欲绝，未再立太子。王爷的几个兄弟，秦王为长，乃是继后沈皇后所出。接下来就是姑姑殷贵妃所生的王爷，比秦王小一岁。魏王是关淑妃所出，五皇子是夏嫔所出。魏王比王爷小两岁，五皇子今年十月年满十岁，尚未加封。”
高寿的皇帝一向少，圣上已经年老，指不定哪天就驾崩了。
圣上驾崩前若未立太子，除非齐重渊能得到朝廷大臣的拥戴，或者手握兵权，能强权镇压住秦王与魏王等兄弟。
立嫡立长，秦王名正言顺，该是下一任皇帝。
能做到朝廷中枢的大臣，都是人中龙凤。圣上一心要革除海税积弊，也不是昏聩之君。
思及与齐重渊短短的几次交流，文素素估计，齐重渊除了卫国公府这个外家，恐怕就只有王府护卫了。
可惜殷知晦这匹难得的千里马，要辛苦拉齐重渊这架破车。
争权夺位太敏感，殷知晦说得隐晦，文素素自然掠过不提，道：“郑知府与黄通判的死，并不是关键，关键在于，王爷与七少爷一无所获，却逼死了地方官员。要是他们再多舍弃几个，王爷与七少爷走这一趟，就是一脚踩进了深潭里。”
殷知晦垂下眼，静静说道：“温先生与蔺先生来了信，他们与文娘子看法一样，皆忧心如焚。我离开京城时就想过了，这一趟危险重重，有去无回。”
他抬眼看来，脸上视死如归的悲怆，换成了淡笑，问道：“文娘子可后悔前来毛遂自荐？”
文素素沉默了下，反问道：“我若是说后悔，七少爷可会放我离开？”
殷知晦轻快地道：“不会。”
文素素哦了声，道：“所以后悔无用。先前在码头，我也是毫无头绪，恰好姜行首前来，我脑中方才有了朦胧的想法。来不及与王爷商议，自作主张提出了要去缫丝作坊，还请七少爷见谅。”
殷知晦表示无妨，“事急从权，文娘子无需客气。”
文素素便继续道：“如今王爷与七少爷都耗不起，必须赶在京城的旨意下来前，抢先将江南道撬开一块。姜行首只是茂苑县的布行行首，他不敢擅自做主，肯定马上会将我的话放给背后的靠山。保住百姓不乱，就还有机会，与他们周旋。”
殷知晦愣住，细细回忆着文素素在缫丝作坊的一举一动，眼睛一亮，道：“蚕茧放不住，要是他们联合起来不收蚕茧，整个江南道养蚕的百姓，都会大乱！姜行首是聪明人，娘子点出了养蚕的妇人皆会缲丝，他肯定听出了娘子的言外之意，罢收蚕茧的路行不通，他要忙着另想法子。”
文素素忍不住笑了，再次感慨不已，殷知晦真是绝顶聪明！
“纺织作坊的东家，在偷逃的赋税中，能得的只是少部分。商人逐利，且家大业大，民不与官斗，他们中间，也不全是铁板一块。不收蚕茧，缲出的丝，他们也拒收，纺织作坊就得歇工。歇工一日，歇的可是白花花的银子。”
文素素将先前在马车上，听许梨花所言关于妇人养蚕织布之事，拣重要之处与殷知晦说了。
“我刚才仔细看过，缫丝的技艺简单，缲车亦不复杂。要是自己缫丝，几家人联合起来买缲车，养蚕人能多得不少钱。”
妇人养蚕织布缫丝，能赚到养家糊口的钱。哪怕有人照样立不起来，男人也会看在钱的份上，至少不会轻易典卖出去，随便打骂，她们的日子就会好过些。
“缫丝作坊背后连着纺织作坊，缫丝作坊需要投入，除掉本钱，损失也不多，朝廷更是如此。缫丝这部分的利没了，有人会去琢磨，想法子提高现有的缫丝技艺，改进缲车，养蚕人的缫丝手艺跟不上，自然会将缫丝让出来。对于养蚕人，大齐，纺织这一行当，都是天大的好事。”
殷知晦双手撑在桌上，挡在面前，一瞬不瞬盯着文素素，双眸满溢着激动与笑意，道：“文娘子真正聪慧，我远不及也。”
文素素摇头，道：“七少爷过奖了，我只是偶然想到了而已，事情的关键还没解决呢。王爷与七少爷这趟来，是查清海税的亏空。先前在码头上看过，要查偷逃赋税十分艰难。各地帮派林立，他们难缠得很，且好斗不要命，从算木签上出手行不通。”
殷知晦眉头紧蹙，道：“王爷也曾说过，刁民难缠。”
连齐重渊都看出来了，何况是殷知晦。文素素沉吟了下，道：“七少爷能调动多少人手？”
殷知晦怔了下，道：“我与王爷离京时，圣上给了一道旨意，允我们可以调动江南道禁军。”
文素素问道：“江南道的禁军将领，七少爷可知他们的履历？”
殷知晦眼神复杂，打量了文素素好几眼。
她担心武将也参与其中，靠不住。只她聪慧归聪慧，对大齐朝廷，可以说是一无所知。
殷知晦解释道：“大齐的兵营，分为禁军，厢军。厢军在各州府充任递铺步驿，杂役，铸城铸造兵器，防护侍卫等差使。禁军则是打仗的主要兵力，各地将领五年一调防，皆为圣上亲信。驻守江南道的杜将军，去年刚调防到江南道。”
文素素愉快地道：“原来能调动禁军啊！”
殷知晦瞥着她，慢吞吞道：“圣上与士大夫共治天下，要是随意派兵杀官，文人士子都要反了。”
文素素摊手，很是不负责任道：“海税这一块，背后不只是单个主谋，而是从上到下，很多人都有份。我以为，圣上无需大动干戈，先养肥，隔几年抄几家，国库就充盈了。”
殷知晦无语地道：“文娘子先前称能暖床，我以为文娘子是无所顾忌，看来是我浅薄了。”
文素素叹了口气，殷知晦聪明是聪明，就是太君子之风，太干净。
贪官污吏杀不完，只要有利益在，就算是死，他们照样会铤而走险。
钱被他们贪走，依旧留在大齐，到时候拿回来就是。
文素素只能选更麻烦的办法，道：“查亏空的根源难，我认为不如倒推。比如种了多少亩的桑麻，养了多少蚕，蚕茧缫丝多少，损耗多少，丝线能织多少布。江南道每年统共能产多少布，该缴多少税。差距的部分，大致就是他们偷逃的赋税。桑麻数在户帖上有登记，有些百姓偷偷摸摸不上报，至多几株十来株，可以忽略不计。从桑麻数去推，能得到更精确的江南道布匹产量。方便朝廷以此来核计，江南道的布料赋税。要是年成不好等等，赋税有变动，由当地的官员解释缘由，朝廷派官员下来核实就容易了。”
殷知晦凝神倾听，激动不已赞道：“文娘子大才！”
江南道每年能产出的布，无论是销往大齐，还是出海，都该缴纳赋税。
户部没收到银子，亏空的部分，就是他们的罪证！
从上到下，一个都逃不掉！
文素素想到了前世，有城市不通过所属的省，赋税直接上交国库。
江南道几个富裕州府，如明州松江吴州三个州府，也可以按照这样的做法。赋税不经江南道的漕司衙门，户部直接在此设置税司。
只关乎朝堂政务大事，文素素暂且没提。
“不能想当然估算，亲自验证为实。七少爷，眼下就要劳烦你出动人马，分别前往松江，明州，吴州府产蚕桑的村子，核实蚕桑亩数。分别选几个村，盯着缫丝织布，数据要如实记录，一定不能出错。吴州府这边，我打算亲自去看着。”
殷知晦道好，迟疑了下，咳了声，头微微别开，不自在地问道：“文娘子的身子可好了？”
文素素如实道：“还是有些虚弱，七少爷放心，我不会耽误了正事。”
殷知晦静默了会，道：“正事重要，文娘子更要多加保重。我将蔺先生叫回来，他做事细心，与问川领着护卫随你前去，有事你吩咐他一句就是。”
商议完之后，文素素与殷知晦起身离开，回到仙客来，分头去忙碌。
文素素仍然住在客院，匆忙用了几口饭，翻看着问川送来户帖，邸报，文书。最终选了种植桑麻数居中的牛头山村时，天色已晚。
许梨花提着食盒进屋，端出煎炸好的蚕蛹摆在案桌上，高兴地道：“王府跟来的厨娘，手艺真是好，瞧这蚕蛹炸得多金黄香脆！”
文素素寻着空档，正准备与她说殷知晦的忌讳，门外传来了动静，殷知晦到了门口。
文素素起身见礼，殷知晦摆手进屋，道：“文娘子无需多礼......”
话语一顿，殷知晦看向桌上蚕蛹，神色很是复杂，问道：“真那般美味？”
文素素对许梨花道：“端下去吧。”
许梨花忙端了碟子告退，文素素这才回答他道：“蚕蛹是好东西，说起来，要是百姓能自己缫丝，他们得了蚕蛹，留着自己吃能补身子，卖到食铺去，钱虽不多，总是一份收入。七少爷可用过了饭？”
殷知晦说已经用过了，他挣扎了下，道：“还真是宝贝，我且尝尝看。”
文素素便叫许梨花端了回来，“你分一半去吃。等下你回去叫上贵子瘦猴子，明早我们一起前去牛头山村。”
许梨花呆住，呐呐道：“小的与贵子都来自牛头山村。”
文素素顿了下，问道：“你们回去可有麻烦？”
许梨花摇头，“有老大在，哪还有麻烦。”
文素素哦了声，许梨花留了一半蚕蛹，曲膝见礼退了出屋。
殷知晦在一旁看着，眉毛微挑，含笑道：“文老大，这个称呼好。”
文素素道：“我无所谓他们如何唤我，让七少爷见笑了。”
殷知晦笑着道：“我并未取笑，文娘子是有老大的气势，担得起这个称呼。”
文素素淡笑不语，指着蚕蛹道：“七少爷请。”
殷知晦脸上的笑容逐渐散去，拿起筷子夹了颗蚕蛹，认真打量。待凝视了半晌之后，眼睛一闭，迅速塞进了嘴里。
很快，殷知晦便涨红了脸，狼狈地转过身，奔了出屋。
文素素笑了起来，施施然坐下用饭。
能让一向从容不迫的殷知晦手忙脚乱，真是难得。
殷知晦仔仔细细漱过口后才回来，文素素碗里的饭只剩下了两口，她道：“七少爷请坐，我马上就好。”
殷知晦见蚕蛹不见了，暗自呼出口气，在椅子上坐下，道：“不急，你慢慢用。先前，我……”
“算了，我是吃不惯，确实无法将就。”殷知晦干脆坦白道。
贵人的规矩习惯多，文素素并不在意。饭后，在他下首坐下，问道：“七少爷可是与王爷商议过了？”
殷知晦道：“我同王爷商议了紧要之处，给杜将军写了信，山询亲自去送了。王爷会出面，宴请布行的行首行老，官吏乡绅，再逼他们一逼。”
齐重渊的气势，的确适合拿出来用一用，至少能镇得住宵小。
不过，文素素问道：“七少爷，他们若被逼急了，可敢对你与王爷不利？”
殷知晦沉声道：“谅他们敢！这是诛九族的大罪！”
他们不敢对他与齐重渊动手，对文素素就无所顾忌了。
殷知晦很快反应过来，道：“我安排一下，陪着文娘子一道前去。”
文素素道了谢，很是不客气接受了。
她的命也很重要，多一重保障，留得性命在，权势富贵她才用得上。
翌日一早，文素素殷知晦一行车马，离开县城，驶向了牛头山村。
出了城门上了官道，拐了个弯，驶向了通往牛头山村的村路。
文素素掀开车帘向后看去，从他们离开仙客来，便缀在身后的骡车，依然不远不近跟着。
骡车车夫身边，一个黑壮汉子腿搭在车辕上，抱着双臂，嘴里叼着根狗尾巴草嚼着。左边断掉的眉毛，随着他的嚼动，上下起伏，凶悍无比。
他们一出动，各路人马都盯着，避不开。
文素素思索了下，踢了踢车壁，马车很快停下来，她下了车。
殷知晦的马车行驶在前，他很快跟着下来了，回转过来问道：“怎地了？”
文素素看向跟着停下的骡车，说道：“从县里就跟着了。”
殷知晦顺眼看去，神色一沉，“真是狗胆包天！”
文素素道：“能做得这么明显，应当是个不怕死的蠢货。我让瘦猴子去解决。”
瘦猴子终于有了差使，嗖地窜了上前，迫不及待地道：“老大，小的去把他给弄死！”
文素素斜了他一眼，道：“你打不过他，带几个帮手去。”
殷知晦吩咐问川带了护卫一同上前，瘦猴子有了帮手，脚步如飞抢到了最前面。
跑到在骡车边站着的黑壮汉子身边，瘦猴子一个急停，二话不说，跳起来就是一巴掌。
黑壮汉子还等着瘦猴子前来质问，谁曾想他居然一言不发就动手。
黑壮汉子没反应过来，躲让得慢了些，脸被瘦猴子的指甲，划出了一道红痕。他顿时怒了，扬手就要还击。
问川带着护卫提刀，杀气腾腾逼上前，护住了瘦猴子。
黑壮汉子见到雪亮的长刀，不情不愿收回手，神色狰狞骂道：“你个猢狲，为何动手打人？”
瘦猴子躲到护卫们身后，在缝隙中露出头，趾高气扬大骂：“这是老子老大的路，谁允许你个龟孙子走了！啊？谁允许你走了？！走了老子就打你！滚滚滚，不然，老子揍得你屁滚尿流！”
殷知晦揉了揉眉心，侧首看向文素素，委婉道：“把他唤回来吧，让问川去收拾。若是旁人看了，还以为他是只窜天猴。”
文素素紧盯着黑壮汉子，摇头道：“你的人太斯文了，他窜得高，气焰嚣张，正好将身后的人一并引出来！”