一层秋雨一层凉, 草木转黄，桂花凋谢，惟有野菊花与茶花还在怒放。
秋日艳阳高照, 空气却仿佛凝固着, 散发着不寻常的气氛。
“仔细着，别挂歪了。”锣鼓喧天之后, 原本“仙客来”客栈的匾额, 换成了“同庆楼”, 东家与掌柜伙计都穿戴一新，在彩楼前热情迎客。
新店开张为了喜庆，一般都会派些果子蜜饯小钱, 以图个吉利热闹。
东家也大方，吩咐伙计抬了筐子出来，里面装着满满当当的各色果子, 早早守在门前的闲汉，一涌而上，抬手作揖，嘴里恭贺的话不要钱往外冒。
门前洋溢着的欢快与热闹，“仙客来”原本的东家陈晋山, 已经被淡忘在脑后。
“同庆楼”不远处的锦绣布庄，大门紧闭，风吹过，门前梧桐树叶翻飞。
闲汉们捧着果子, 说笑着经过，有人看到似乎一下掉了颜色的大门, 赶紧加快脚步离开。
“快些走，听说连着死了两人, 阴气重。”
“金掌柜在茂苑县也有好些年了，身子好得很。还有那个新来的女东家，一起得了急病去了。前两天我听收夜香的老儿说，两人的灵柩，天还未亮就出了城，金掌柜一家子，扶灵离开了茂苑。”
“我大姨母夫家的侄儿在草头村，听说他们村好些会织布的妇人，被锦绣布庄将全家都买了。这些被买了的人，唐知县亲自将放了奴籍的户帖发还，勒令他们回村，好生种地种桑麻。这锦绣布庄背后势力强大，这次只怕是遇到了更厉害的，倒了大霉。”
“锦绣布庄背后的大东家，是京城贵得不得了的贵人。能被得罪的，同是天底下顶顶尊贵的人。两边你我都惹不起，你小声些，要是被听到了，当心惹来祸事。”
“再贵的贵人，都贵不过皇帝去。皇帝广开言路，言官能劝诫皇帝，这贵人还不许说了？”
“皇帝住在皇宫里，高坐龙椅上，哪听得到你说什么。那贵人可不一样，你只图个嘴皮痛快，仔细你那脖子上的脑袋！”
“可不是，贵人就住在同庆楼，你没听说，同庆楼的后院客房，有银子都住不了，都被贵人一并占了。”
同庆楼后客院，经过修葺之后，院子里花木扶疏，流水淙淙。
前面的热闹，客院只听得隐隐约约。齐重渊一觉醒来，躺在床上听了一会，甚是觉着烦躁，扬声喊道：“青书！”
青书赶紧进屋，上前撩起床帐，恭敬地道：“王爷醒了，小的伺候王爷起身。”
齐重渊唔了声，不耐烦地道：“去吩咐一声，大清早的，吵个不停，扰人清梦，他这客栈可还想继续开下去！”
青书不敢多言，忙应是走了出屋，琴音提了热水进来，他低声道：“去跟王东家提点一句，王爷喜静。”
琴音面露为难，道：“今朝是王东家正式开张的吉日，昨日王爷他们住进来时，王东家就先请示过，王爷当时没说甚。我先前去看了下，门前的热闹，应当很快就会散了。明早我们便会启程回京......”
青书一言不发看着他，琴音只能道：“我将水放下就去。”
青书没再多说，转身进屋，捧了衣衫上前，伺候齐重渊穿戴洗漱。
琴音前去找到王东家，低声提了两句，王东家只能赔笑，让掌柜与伙计将果子拿远些，分给了上门道贺的众人。
彩楼前一下变得清净，王东家袖着手立在下面，长长摇头苦笑。
唉，罢了罢了，贵人得罪不起。幸好明日就会离开，忍一忍就过去了。
齐重渊穿戴洗漱完毕出来，案桌上摆好了饭食点心，他坐下来，随口问道：“阿愚可在？”
青书答道：“七少爷与文娘子一起前去巡视蚕桑，天气转凉，种蚕桑的百姓已开始修剪桑树枝丫，除虫害。”
齐重渊面色微沉，明显不悦了下，道：“你去问问，他们去了何处。”
青书忙应下走了出去，没一阵回屋道：“回王爷，山询说七少爷走之前交待过，他们乘船出去，沿河道巡视，不确定会在某处停靠。如今到了何处，无从得知。”
齐重渊将筷子一扔，道：“撤下去！备船，前去寻阿愚！”
琴音忙走了出屋，一迭声吩咐了下去。青书疾步走在前，护卫哗啦啦奔出来，拥簇着齐重渊上了马，朝码头驶去。
茂苑县和运码头停靠着各式的官船，民船，画舫。画舫最为华丽，只供有钱人在晚间，带着花娘们在城内游玩。官船宽敞，茂苑河道阡陌交错，有些地方狭窄，官船难以通行，青书寻了一艘干净的民船。
齐重渊下马上了船，四下打量，青书忙解释：“王爷，小的恐大船不便行驶，还请王爷委屈一阵。”
齐重渊哼了声，嫌弃船舱不干净，走到甲板上，负手矗立。
河上风大，齐重渊站了一会，又回到了船舱。琴音领着护卫已经擦拭过，他方勉强坐下，道：“让船夫快一些。”
青书不清楚殷知晦他们去了何处，只能应下，出去想船夫打听。船夫也没说出个所以然，只能顺风行船，朝乡下行去。
过了午间，殷知晦他们的船还未见踪影，齐重渊早起未用饭食，到了镇子上，上岸找了间食铺，随意用了几口饭，再上船行驶了一段。
起初齐重渊觉着沿河的景致还挺别致，青瓦人家，远山树木颜色缤纷，红黄青绿，看了一阵便没了兴趣。
齐重渊立在船舱，眼神沉沉望着河水荡起的波澜，片刻后道：“回城去。”
青书赶紧前去吩咐船夫，掉头回了茂苑县。
这边，文素素与殷知晦一行，一大早上了船，泛舟而去。
文素素站在甲板上，指着前面道：“七少爷，我们沿着那边去。”
殷知晦抬头看去，河流的岔道不远处，有汉子在忙着修剪桑树，妇人忙着在桑树根刷上一层白白的东西。
“好，我们去瞧瞧。”殷知晦吩咐了问川。
船转了个弯，驶入了岔道，在青石岸边停靠，他们几人下了船。
忙碌的农人见到他们走来，好奇地打量，有人认出了瘦猴子，朝他喊了声。
瘦猴子跑上前，抬手抱拳道：“张大哥，王嫂子，你们这是在忙甚？”
王嫂子道：“天气凉了，要将桑树枝丫剪掉，拿回去当柴烧。明年春上会再长出来，省得白吃肥。”
瘦猴子探头看向木盆，鼻子翕动闻了闻，伸手捏了下，道：“这里面可是白灰？”
张大哥道：“是白灰。白灰贵得很呢，今年的蚕桑多赚了几个钱，才舍得兑得浓一些。这桑树娇贵，要是生了虫，根枯了，明年就没了收成。”
文素素与殷知晦也走上前看了，白灰就是石灰，在大齐入药。若非今年多赚了些钱，他们哪用得起。
两人请教了他们一些桑麻的问题，再到临近的村子走了几圈，仔仔细细询问，记录。
待到中午时，他们随意用了些点心烧饼，再继续沿河而下。忙到太阳西斜时，方上船回城。
文素素走了一天，洗了下手，靠在船舱上歇息。
殷知晦看了她一眼，让问川他们去了后舱，他亲自守着炉子煮茶，挑了挑火炉，关心道：“娘子可是累了？”
文素素说是，“有点儿累，我在算计税区间。”
殷知晦好奇地道：“区间？”
文素素解释道：“户部定额征收赋税的区间。江南道的蚕桑，亩数已经核计清楚，种植的蚕桑，能织出多少布，户部按照织布量，核定各州府要交的赋税。如今存在不确定的问题便是，蚕桑受到虫害，蚕茧收成会跟着受到影响。户部只管收钱，底下的官员肯定会叫苦连天。摸清病虫害产生的大致损耗，除非大旱灾，大洪灾，地动等大灾害，户部能将这部分损耗提前核计在内，合理定税。销往大齐的布匹，与销往番邦的布匹，各家织坊，海商布商提前申请数量。户部核计比率，平抑行市，稳定两者之间的差额。控制商户将销往番邦布料的赋税，换作销往大齐的缴纳。”
殷知晦说不出的佩服，紧盯着她道：“文娘子想出这个法子，计相都比不过。娘子的算术尤其厉害，无需算盘便能算出来了。”
文素素学过心算，而且非常擅长，但她不会打算盘。
“七少爷谬赞了，其实现在的办法，只能是无奈之举，且算不上精确。不过，七少爷说过大齐立国时，户部能收到的赋税，按照现在统计的蚕桑亩数，户部就算少收一成，也能达到那时的税银。”
殷知晦点头，高兴地道：“我也大致算了下，比起户部去年收到的税银，足足翻了一倍不止。这些年亏空的税银，真真是金山银山，唉，不知圣上看了，会做如何想。”
海税涉及到的官员太多，为了稳妥起见，殷知晦将所有的核实账目，分成了几份，蔺先生温先生他们先行带了一份回京。
圣上收到账目之后，会如何处置，殷知晦其实大致明白了些。他不太愿意去深想，一想便会深感无力。
文素素见殷知晦神色黯然下去，她并未多问，继续道：“每年都得让各县统计蚕桑亩数，有变化时，户部能及时做出调整。这一点尤为重要。关键得看当地的官员，会如何做了。最初的数有误，会引起一连串的错处。”
要是底下官员隐瞒敷衍，不出几年，这一块照样会变成本糊涂账。
殷知晦叹息一声，道：“革新要决心，并非人人皆能做到破釜沉舟。”
文素素反问道：“七少爷以为，圣上可能做到？”
殷知晦沉默着，良久后方道：“我亦说不清楚。”
水沸腾了，殷知晦提壶斟茶，垂下眼睑问道：“娘子辛苦数月，若是没见着什么变化，娘子可会失望？”
文素素接过茶，颔首道了谢，微笑道：“我一个妇道人家，人言轻微，要是因为这些而忧心，我当去考科举，出仕为官，为大齐疾呼奔走了。可惜，大齐不许女子出仕为官。”
殷知晦抬眼看向文素素，道：“娘子的本事，朝廷官员皆不如也。”
文素素想了下，道：“那也是大齐朝廷的官员不堪用。”
殷知晦不禁笑了起来，飞快看了眼文素素，道：“文娘子可知卫国公府的情形？”
文素素摇头道不清楚，殷知晦咳了声，道：“卫国公是我的祖父，阿爹封了世子，待祖父百年以后便承袭爵位。祖母生了大伯，姑母，阿爹。阿爹不满一岁时，祖母去世，一年后，祖父娶了继室，生了三叔，小叔，小姑母。祖父在户部领了份闲差，从没去过衙门，喜欢听戏，兴致来了时，也会上台亲自唱。”
殷知晦觑着文素素的神色，见她认真听着，并无嘲讽之意，心里微松，继续说了下去。
“阿爹由着姑母一手养大，却深肖祖父，书读得一塌糊涂，喜欢听小唱，看胡旋舞。若是阿爹不见了，在瓦子里总能找到。我三岁那年，阿娘去世了，阿爹在阿娘去世一月之后，娶了继祖母的娘家侄女为填房，八个月之后，诞下了八郎，对外称是早产。”
文素素抬眉，八个月孩子就出生了。
殷知晦神情落寞，闭了闭眼，继续道：“大伯父在剑南道任知府，三叔小叔各自得了一个中等县县令的差事，如今都在任上。堂兄堂弟们.....卫国公府从祖父到我这一代，只有我考中了功名。”
“姑母入宫好几年方生了王爷，待生了王爷之后，卫国公府姑母当了大半个家。另一小半家，在老夫人手上。姑母一手带大了阿爹，长姐如母，姑母待阿爹好，给大伯父求了实差，阿爹得了世子之位。大伯父对此，颇有怨言。”
卫国公府如此复杂，世家大族估计皆如此。殷贵妃身为贵妃，卫国公府她且无法全部说了算，估计卫国公继室老夫人也是个厉害的。
殷知晦道：“老夫人娘家陶氏，当年在瓦子边开了间香药铺。祖父喜欢香药汤，从瓦子里出来，喜欢去吃一碗香药汤，后来就娶了老夫人。三婶小婶娘家家境皆平常，嫁进来时，嫁妆却很是丰厚。小姑母出嫁时，嫁妆中的布料，紧实得连根手指都伸不出去。姑母说，娶两个婶母，嫁小姑母，老夫人搬空了大半个卫国公府。继母嫁进来时，嫁妆就很是一般了，姑母很生气，骂老夫人......”
他将殷贵妃骂人的话略过了不提，“恨不得将卫国公府，全部搬到陶氏香药铺去，就是搬不走的阿爹，也要将他熬成药渣！姑母气阿爹没脑子，却又舍不得真不管他。王爷封亲王时，老夫人进宫请安，送了姑母一株珊瑚，约莫价值上万两银子。府中公账上的银子，随我支取。起初三叔小叔他们闲赋在家，姑母说，有她在的一天，三叔小叔就休想有出息。在这以后，三叔小叔就各得恩荫出仕了。”
文素素听得眉毛一扬，殷知晦瞥了她一眼，慢吞吞道：“姑母与老夫人都能屈能伸。”
文素素道：“都是为了儿女。”
殷知晦看了眼文素素，替她添了热水，“长大后，姑母替我定了国子监姜祭酒的女儿姜大娘子为妻。定好成亲的那年，姜大娘子的阿娘去世了，姜大娘子守孝三年，快要出孝时，染了风寒去了。我同姑母说，我的亲事，姑母已经替我定了一次，以后我想自己选。姑母答应了我。我已经拖了两年，这次回京，姑母肯定会逼问。”
殷知晦双手搭在膝盖上，上身绷得笔直，飞快瞄了眼文素素，耳朵渐渐泛红。
他声音平平，一口气道：“文娘子，我本该先请官媒前来说亲，只娘子非寻常人，贸然请官媒上门，恐冒犯到娘子。娘子可同意嫁给我为妻，待成亲之后，娘子仍可做想做的事情，我会尊着敬着娘子，待娘子始终如一，永无二心。”
说完，殷知晦急急补充道：“世人庸俗，可能以为娘子高攀。卫国公府并非常人看上去的那般光鲜，娘子得慎重考虑，无需急着回答。无论娘子的想法如何，我皆尊着娘子，绝不勉强。”
文素素怔住，一时不知该如何回答，转头看向了船窗外。
凉风悠悠，夕阳洒在河水上，血红一片。
船到了码头，一行人下船，瘦猴子去赶来了骡车，文素素沉默了下，与殷知晦道别。
殷知晦恢复了端方君子的模样，温声道：“明日一早就会启程，娘子今日累了，先回去好生歇着。喜雨，你随娘子前去，帮着收拾行囊。”
喜雨应是，随着文素素一道离开。到了瘦猴子的宅子前，一辆马车停在那里。
青书小跑着奔上前，大松了口气，道：“娘子总算回来了。”
文素素朝青书欠身见礼，问道：“可是出什么事了？”
青书刚要说话，齐重渊已从车上下来，不断抱怨道：“娘子怎地这般晚才归来，早晚天气凉，阿愚真是！他不怕冷，娘子是弱女子，还要赶路回京，路上病着就麻烦了。”
文素素上前曲膝见礼，问道：“王爷找我可有急事？”
齐重渊负手在背后，抬腿朝大门走进去，道：“明早要离开茂苑县，我来瞧瞧娘子的行囊可有收拾好，顺道瞧瞧娘子的住处，到了京城好给娘子安排布置。”
何三贵青书他们赶紧进屋，点灯的点灯，煮茶的煮茶。
院子狭窄破旧，齐重渊随便扫了几眼，皱眉不悦地道：“娘子这里……唉，真是，哪是能住人之地。都怪我实在太忙，阿愚也是，都不说一声，竟然让娘子住在这等地方。”
文素素忙说没事，眉头不禁微皱。
齐重渊抬腿进屋，堂屋摆着一张八仙桌，几条长凳。他见屋子打扫得干净，便勉强在上位坐了。
“娘子也坐。”齐重渊指着右下首，招呼文素素坐下，“这些时日，娘子着实辛苦，直瘦得让人心疼。”
齐重渊不错眼盯着文素素，眸色晦暗不明，手伸过来，握住了她去拿茶盏的手。
“万幸都过去了，待回到京城之后，娘子便用不着再操劳。有我在呢，娘子只管好生养着。”
齐重渊摩挲着文素素的手背，俯身靠近，声音低沉下去：“娘子如此貌美，就该过着金尊玉贵的日子，且随我回王府去吧。”