转瞬间就到了新年, 圣上下旨，由周王齐重渊代祭太庙。
旨意一出，仿佛在过年的喜庆中, 浇了一瓢滚油, 呲啦四溅，热闹极了。
大年三十一早, 罗嬷嬷送了年菜钟馗像到乌衣巷, 行动间, 抖落一地的喜悦：“娘子，王妃说是宫里会赐菜，只那时再送来就晚了些。王妃便提早准备了一份送到乌衣巷。扣肉虽常见, 只是吉利喜庆不能少，让娘子沾沾喜庆。”
这份喜气，应当是齐重渊祭太庙的喜了。接连代天子出现, 对周王府来说，的确是大喜之事。
大齐过年张贴桃符，春牌，钟馗像，喝屠苏酒, 驱傩，各种习俗庆典不断。
文素素一早已经张贴过了桃符，写了福字倒贴春牌，门上也已张贴上了钟馗像。
钟馗像是宫内赐下, 大齐有天子赐钟馗像的习俗。
文素素还是接过了钟馗像，客气地道了谢, “辛苦嬷嬷跑这一趟，王妃有心了, 劳烦嬷嬷回去之后，替我道声谢。”
罗嬷嬷笑着摆手，道了不敢，“娘子这里已经张贴上了钟馗像，到底送来得晚了些。王府太忙，王妃天天进宫去，我要一道随着前去。差别人来，王妃又恐怠慢了娘子。不过，王妃再忙，始终亲自操心着给娘子收拾院子的事。娘子待过了年，就搬进王府。以后同王妃一起伺候王爷，王妃也能轻松一些。”
文素素心道罗嬷嬷这句话，便是周王妃送来扣肉钟馗像的真实意图，提醒她齐重渊得到重用，她休要节外生枝，老老实实从乌衣巷搬进王府。
在乌衣巷，周王妃对她的行踪举动可以说一无所知。就算知道时，也已经晚了。
回到王府，文素素的一举一动便在周王妃的眼皮子底下，知己知彼百战不殆。
送走罗嬷嬷，文素素看着喜字纹的青花瓷碗中，装着已然凉了，皮上结了一层厚油花的扣肉，让李三娘送进灶房：“拿下去吧，晚上一起分着吃，大家都沾沾喜庆。”
李三娘端着碗去了灶房，瘦猴子何三贵他们在午后接连回了乌衣巷，许梨花在太阳下山后，方急匆匆赶了回来。
瘦猴子裹着皮袄，蹲在廊檐下磕松子，掀起眼皮去瞄许梨花，啧啧道：“瞧花儿这威风，哎哟，真是了不起！”
何三贵上前接过许梨花手中的布袋，瞥了瘦猴子一眼，道：“花儿别听瘦猴子的，他是嫉妒你。”
许梨花笑嘻嘻道：“我才不搭理他，没空！”
自从去了云衣坊做事之后，许梨花早出晚归，一头扎了进去，很是上心。
按着文素素教她的方法，厚着脸皮去请教铺子里有经验的管事，掌柜。遇到他们不肯教，或者实在弄不懂的，全部记下来，晚上回来再问文素素。
她的努力刻苦没白费，如今她进步飞快，已经逐渐能独当一面了。
“老大老大，小的给你拜年了！”许梨花掀帘进屋，对坐在杌子上碾茶的文素素一礼，“贵子哥，快拿进来。”
瘦猴子磕着松子，跟着进来看热闹。何三贵将布袋放在案几上，许梨花在地毡上随意一坐，打开布袋的结，取出一只金丝包银手镯奉上：“老大，年礼晚了些，等明年我有钱了，就能早些送了。”
今年过年的奖赏，因为铺子庄子才变革不久，钱并不多，只在他们的提成上，文素素多加了半成。
手镯是用金累丝绞成，样式精美，统共约莫用了不到一两金，二两银。
文素素接过手镯套上去。举起胳膊欣赏，笑道：“我很喜欢，梨花有心了，多谢你。”
“呵！”瘦猴子瞪大了双眼，夸张地道：“金包银手镯，花儿发达了！”
许梨花白了瘦猴子一眼，道：“老大，这个手镯是我到翰墨斋去寻黄掌柜所买，他给了我折扣，便宜，不值几个钱。老大不喜戴金银头面，也不缺这些。只我还是要送，不然我夜里睡不着。”
瘦猴子手中的炒松子吃完了，蹲在案几边，去翻五花八门的宵夜果，捡了炒银杏喀嚓嚼。闻言他眨巴着眼，“咄，怎地又扯到睡不着上去了？”
许梨花冲着他喷道：“你懂个逑！我能去铺子做管事，要是在在以前，在茂苑时，这是我能想，敢想的事情？陈晋山后宅的院墙就一人多高，我却永远翻不出去。你不懂，你是男人，跟贵子哥都不会懂！”
瘦猴子被喷得连连往后退，抬起手臂遮挡，“你这个女人，真是凶得很，贵子，你管管.....哎哟！”
何三贵踹了他一脚，瘦猴子一蹦三丈高，很快就败下阵来：“我惹不起，我躲！”
瘦猴子何三贵不懂，文素素懂。许梨花眼里已经泛起了泪光，有激动委屈，还有苦尽甘来的喜悦。
那夜从洄园离开，周王妃不知是吃多了酒，还是醉了斜阳，她与文素素说过好些话。
“大嫂也是苦命人，秦王不好相与，选跟针都要反复挑选好几天，最后挑错了，他断不会承认自己的错失，只会怪旁人让他出了错。”
“三弟妹也可怜，福王表面上看上去斯斯文文，实则是个疯子。他喜欢折磨人，只要不顺心，就会拿人出气，人越害怕，他越高兴，阴毒得很。”
“洄园好啊。娘娘说，圣上到底偏心秦王，将洄园给了他，秦王却不领情。就凭着秦王的本事，他不配。德不配位，才不配位，通通不配位！”
“可怜。都可怜呐！”
文素素想到秦王妃手腕上的青紫痕迹，她拿酒当水喝，立在塔上，迎着夜里的寒风，双臂伸展展翅欲飞。
都疯了。
文素素并不可怜任何人，她能体会她们的不易，但她不会感同身受。
她们都有选择，包括她自己，如今也成了有选择的人。
选择享受如今富贵的日子，还是劳心，去拼更富贵的日子。
而许梨花她们，命运给她们的，就只有日复一日的辛苦操劳，不只是劳心，还有劳力，从没有第二条路可以选择。
许梨花没忘记瘦猴子与何三贵，给了他们一人一匹布：“这个布虽不时兴了，却是上好的绸缎。”
何三贵面红耳赤，很是不好意思，脸都涨红了，搓着手赔不是：“老大，小的没送你年礼，也没给花儿准备，还拿了花儿的布，实在是没脸见人了。”
在皇城司赚不到几个钱，领了薪俸之后，除了打点上峰，他悉数交给了许梨花。
文素素清楚他手头上没钱，并不以为意道：“无妨，你不要多心。”
瘦猴子脸皮厚得很，他只当什么都没听到，拿着已经褪色的旧布在身上比划，喜滋滋地道：“哎哟，这布好，正好衬我的俊脸！”
许梨花看着他那张猴脸，忍不住淬了口：“呸！俊脸，你也不害臊！不过瘦猴子，你在花楼赚了不少银子，居然一点表示都没有，你也太抠门了！”
瘦猴子很是光棍道：“我没钱，穷得很。贵子与我同住一屋，他知道我那装钱的匣子，许久都没打开放钱进去，锁都快生锈了。”
何三贵点头，证实了瘦猴子所言非虚，“瘦猴子的确没往匣子里放钱，我掂量过他的匣子，与以前一样重。”
许梨花很是怀疑，咦了声，“你难道在花楼白做工？”
瘦猴子满脸肃然，微抬着下巴，做出义薄云天的姿态：“我瘦猴子，做好事不留名，都拿去拯救苍生了。”
许梨花听得白眼乱翻，怒道：“说人话！”
瘦猴子塌肩缩胸，那股气立刻没了，变成了以前猥琐的模样，呲牙笑道：“我与温先生蔺先生，花楼里的管事，帮闲们吃酒，好几次都是我会账。唉，钱不经用，好像自己长了腿一样，还没揣热，自己就跑走了。”
管事帮闲们文素素不清楚，瘦猴子与温先生蔺先生他们吃酒，他绝不可能会账。
他们赚的钱，如何花，那是他们自己的事，文素素不做声，只听着他们拌嘴。
屋内暖融融，梅花冷香扑鼻，连绵不绝的爆竹声，不时穿过重重院墙传进来。
瘦猴子来了兴致，拉着何三贵先去点了一堆爆竹。
噼里啪啦放了一通，瘦猴子满意了，与何三贵进了屋。
大年三十晚上京城一如既往通宵不眠，驱傩杂耍不断。晚饭后还要出去玩耍，天还未黑，便开始用起了年夜饭。
瘦猴子他们帮着李三娘，提了食盒，搬了酒水进屋，许梨花手脚麻利帮着忙，将鸡鸭鱼肉摆在案几上，直堆得案几满满当当。
灶房的厨娘婆子们都留有一份，文素素不用李三娘伺候，她便去了门房，与孙福一道过年了。
文素素吃了一盏酒，便放下了杯子。瘦猴子他们多吃了两杯。大家说说笑笑用了饭，略微歇息了一阵，就穿戴整齐出了门。
空气飘散着爆竹焰火的气味，到处挂着灯笼，京城流光溢彩。戴着各式面具的傩在前面舞动，后面跟着吼叫追逐的百姓，笑闹声震天。
文素素看了一会，实在太吵太挤，她没了兴致，打算回去，“梨花，你跟着他们去玩，我先回去了。”
许梨花也被吵得头晕目眩，道：“老大，小的与你一道回去。”
瘦猴子正在心头上，跳得跟个大蚂蚱一样。何三贵也难得放松，与他一起玩得很是起劲。
许梨花拉住何三贵交待了句，与文素素回了乌衣巷。进了屋，许梨花一下摊了下来，嘀咕道：“还是清净些好。”
文素素笑了声，脱掉风帽去净房洗漱了下，坐在小炉边煎着茶，等瘦猴子他们回来，一道吃了角子之后再去歇息。
这是他们在一起，过的第一个年，兴许也是能在一起过的最后一个年。
半个时辰之后，何三贵就一身汗回了乌衣巷，许梨花问道：“瘦猴子还在玩？”
何三贵道：“我与他挤散了，不知他在何处。不过他玩累了，自己就会回来。”
许梨花说了声也是，“瘦猴子跟猴一样，比别人都能挤，不用管他。”
几人坐在一起吃茶，宵夜果，说着闲话等着瘦猴子，直等到快子夜时，瘦猴子才带着一身寒意回来了。他立在外面打过了招呼，转身回去换了一身衣衫，捣鼓了一通，收拾过后才进了正屋。
许梨花打量他，道：“怎地这般晚，亏你也不嫌累。”她起身往外走，“老大，小的去让灶房下角子了。”
文素素点头，望着脸色不大好的瘦猴子，问道：“怎地了？”
瘦猴子抬手抹了把脸，脸上那股愤慨与悲悯，没能被抹去，他苦涩地道：“小的去了趟邀约楼，邀约楼的姐儿得月，她的丫鬟蔷薇，两人一起没了。”
何三贵吃了一惊，文素素也皱起了眉。
“福王他们花样百出，得月与蔷薇都被糟蹋得烂了，出了很多血，止不住。拖了两日，生不如死，躺在那里奄奄一息。小的实在放不下心，先前就去看了一眼。”瘦猴子声音都打颤，眼前浮过两人的惨状，“小的没说，是怕过年时，这些事太脏，太晦气。她们身份低贱，死了就死了，连上告都没门。衙门没那个胆子接。”
许梨花进了屋，她见屋里气氛不对，忙坐了下来，听瘦猴子语无伦次讲着得月与蔷薇的事情。
“得月傻，她想找个人做靠山，不再做那卖笑的皮肉营生。张厨子说，蔷薇也傻，想跟着得月一起享福。她们的命比草芥都不如，有福她们也接不住。”
子时快到了，新的一年即将到来，外面爆竹焰火声愈发响亮，一片喜庆祥和。
李三娘送了角子进屋，许梨花默默上前接了，让她回去：“我来吧。”
文素素望着面前的角子，半晌后道：“瘦猴子，这件事，你明早去给温先生他们拜年时，说给他们听。贵子，你仔细些，不经意将这件事，散到皇城司去。”
她一直留着的高士甫的靴子，也该送给福王妃了！