圣上驾崩, 皇城司的兵马，与太子府的护卫，将府邸护卫得比铁桶还要严实。太子府的护卫自是比不上皇城司, 主要的护卫差使, 交由皇城司负责。
范朝主动退居其后，站在廊檐边望着皇城司兵丁的兵马刀箭, 隐藏在角落的强弩, 艳羡极了。
心腹属下冯甲急匆匆赶到范朝身边, 低声道：“头儿，林氏招了。”
听完冯甲的回禀，范朝神色很是复杂, 道：“先不用声张，看好林氏。听风来了，我先去与他问下情形。”
听风也看到了范朝, 大步朝他走来，疲惫地道：“我忙得很，就与你交待几句。青书他们在殿下身边伺候走不开，七少爷也忙，便让我来了。太子妃的事情, 七少爷知晓了，殿下伤心过度，忙着先皇的丧事，便暂且没与他提。二哥儿可还好？”
温先生他们离开京城去打理丰裕行之事, 殷知晦身边的四大得力小厮，只剩下听风在。
殷知晦将他派了出来, 开口便问二哥儿，范朝顿了下, 道：“二哥儿无恙，章府丞卢侍正寸步不离守着。”
听风松了口气，道：“太医院的太医，待先皇的脉案全部封存之后，便能得空前来。我等下先去二哥儿，再去寻太子妃。宫里还未理顺，太子妃他们得姑且等等，待天光大亮，安排妥当之后再入宫哭灵守孝。”
范朝沉吟了下，低声道出了林氏招供之事，听风难掩惊讶，不过他很快就恢复了神色，肃然道：“事关重大，切记不可对外声张，待殿下缓和过来，由殿下定夺。”
齐重渊还未曾正式登基，他们仍然沿用先前的称呼。不过，齐重渊已经是板上钉钉的新皇，天下无人敢替他做主。
范朝心里虽这般想，脑中却不由自主闪过了一个人。听风急着要前去看二哥儿，这个念头便很快过去了，
突然，范朝愣在那里，他在兵将中看到了熟悉的身影，忙走上前，不确定道：“贵子？”
“是我。”那人转过身来，朝着范朝抬手见礼，“范统领，许久不见，近来可好？”
范朝打量着何三贵，他身穿玄色圆领窄袖袍，外罩肩胛甲胄，宽腰束带外罩裙甲，脚登鹿皮皂靴，斜跨陌刀，尤其是皇城司兵将特有的银色鬼面，威风而神秘，望之令人心生畏惧。
以前范朝曾听蔺先生提过一嘴，何三贵去了皇城司伺候骡马。成亲时，何三贵给范朝下过帖子，他去吃过喜酒，那时何三贵仍在皇城司做洗刷骡马的苦差。
范朝犹记得在茂苑时，何三贵虽说有几分才干，到底无法与他们这些来自京城的比。何三贵自知身份低，很是踏实苦干，积极帮着他们修缮车辆，喂养照看马匹。
未曾想到，一段时日不见，何三贵已经升了官，端瞧他身上的穿戴，已经是从五品武将的装扮。
范朝一时的滋味很是复杂，他如今在太子府做统领，隶属詹事府，詹事府的官员，除去詹事，原本王府的长史等属官，其余的皆由朝臣坚韧。
譬如他所担的统领差使，属于武官之列，品级为六品，比何三贵还低半阶。
何三贵如以前那般客气，范朝到底还是止不住心底冒酸，勉强道：“我还如以前那样，当差做事。倒是贵子升了官，”他抬手抱拳，“给你道喜了。”
何三贵避开了范朝的礼，欠身道：“范统领这般说，我反倒不好意思了。”
“何指挥。”有兵将在喊何三贵，他来不及多说，“范统领，待我小歇时，咱们再一起吃茶说话。”
范朝点头，目送何三贵大步离开，回到值房，坐在小炉边烤着火，望着炉里的火光发起了呆。
小炉上坐着的茶壶沸腾了，壶中残留的酒酿味道，随着热气涌上来，范朝提壶冲茶，神色若有所思。
何三贵瘦猴子许梨花三人，从茂苑追随文素素到了京城，如今皆各有所成。
瘦猴子去了京畿营做郎中，听说以前在打杂跑腿，兴许他现在已经高升了。
不过，范朝清楚瘦猴子的德性，他行事太过跳脱，实在上不得台面，估计在官场上没甚前途。至于其他，范朝就不敢肯定了。
许梨花以前与乡下目不识丁的悍妇差不离，范朝永远忘不了她领着何三贵瘦猴子，与自己的亲哥哥打架，顶着一头凌乱的头发，手上脸上都是抓痕的狼狈模样。
如今许梨花掌管着太子府的铺子庄子，成了发号施令的大掌柜。
按照一贯的规矩，皇城司皇城使皆由天子亲信担任。范朝身为太子府的护卫统领，极有可能接任皇城使一职。
范朝对此却没甚底气，齐重渊向来不屑与底下当差的人过多来往，他虽在齐重渊身边当差做事多年，却算不得其心腹。
想到令人闻风丧胆的皇城使，范朝抑制不住的心头激荡，重重朝自己的大腿拍了一巴掌，自嘲道：“真是瞎了眼，拜菩萨，都没磕对头！”
如瘦猴子他们跟着文素素，都已飞黄腾达，他也算得上文素素的旧识，怎地就忘了还有这通天的关系！
以文素素的本事，她能帮着他在齐重渊面前美言一语半句。哪怕是做不成皇城使，跟着她，断少不了前程！
此时外面的天已经蒙蒙亮了，范朝知道文素素一向起得早，无论如何都坐不住了，等不及茶水变凉，疾步走出值房，领着心腹朝望湖院的方向巡逻而去。
望湖院屋顶的烟囱，冒出了缕缕炊烟，院子前的小径上，积雪已经洒扫干净，齐整堆在了墙脚。
门楣前悬挂的灯笼，已经覆上了白皤，悬挂春旗的长杆上，飘荡着长幅白皤。
范朝等人走到门前，穿着锶麻孝服的门房婆子迎出来，客气地见礼：“不知范统领前来可有事？”
范朝道：“我巡逻到此，想要见见娘子，看望湖院一切可安好。”
婆子曲了曲膝，道：“范统领请稍等。”说罢便进了屋，让人去通传了。
没一阵，李三娘亲自迎了出来，将范朝几人领到了正厅，奉上茶水，身着孝服的文素素，随后很快便到了。
范朝等人起身见礼，文素素欠身，招呼他们坐下，道：“我正准备用饭，几位应当还没用过，不如顺道用饭，边吃边说，也不耽误了你们的差使。”
范朝已经熟悉了文素素忙碌时，会边吃边议事的习惯，只是他有些话要私下与文素素讨论，他便将心腹支使了出去，“你们且先去院中瞧瞧，可有需要注意防范之处。”
几人起身出屋，在院墙等隐秘之处巡逻了一圈，被杨嬷嬷领到了偏屋用饭。
李三娘提着食盒进屋，范朝接过热帕子抹了头脸，桌上已经摆好了丰盛的素斋，点心米面俱全。
文素素道：“你们当差辛苦，你也知道我性情，无需与我客气。”
范朝笑着说是，接过素包子咬了一大口，再喝了半碗浓稠的米粥。
文素素低头安静用饭，范朝犹豫了下，道：“皇城司的兵丁到了太子府，娘子应当看到了。”
文素素点头，道：“二哥儿与太子妃可好？”
范朝将听风前来之事说了，“二哥儿倒没事，只太子妃还不甚清楚。”
文素素道：“太子妃定能吉人天相。”
范朝犹豫了下，道：“娘子，先前抓住的乳母林氏，没审几句就如实招了，是太子妃身边罗嬷嬷指使的她。她能得乳母的差使，也是靠罗嬷嬷帮忙，林氏的夫君在厨房管着柴火，也是得靠罗嬷嬷的关系。罗嬷嬷许了林氏，待林氏的儿子柱子长大些，就到皇太孙身边伺候。”
文素素哦了声，道：“能到皇太孙身边伺候，这是天大的机遇，祖坟山崩地裂都不为过。”
范朝脸颊抽搐了下，闷声道：“人如果没了，再大的机遇也没用。只拿柱子威胁林氏，她就什么都招了。”
他边说边偷瞄文素素，毕竟他在当值，在望湖院不宜耽误太久，眼下还未说到正事，不免暗暗焦急起来。
文素素手上的羹匙搅动着粥碗，道：“范统领，你有什么事直说便是，无需客气。”
范朝见文素素体贴，主动解了他的困窘，便不客气了，试探着问道：“娘子可知殿下会属意谁领皇城司？”
文素素直直望着范朝，径直问道：“你想领皇城司？”
范朝神色讪讪，吭哧着道：“照理说，我是太子府的护卫统领，算得是殿下的亲信，皇城使的差使，我也敢想一想。”
文素素面上看不出什么神情，道：“范统领已经成家，膝下已有三儿两女。范统领身为人父，定会替儿女做好打算。恕我冒昧，敢问范统领是如何替他们筹划的？”
范朝怔楞在了那里，一时说不出话来。
历来皇城使的差使，只能是天子亲信。且皇城使是酷吏孤臣，皇城司稍有品级的兵将，出现在众人面前皆佩戴鬼面，便是为了不与外人结交，免得内外勾结，危害到天子的安危。
范朝就算是领了皇城司，到新皇登基后，范氏也就到此为止了。
想到皇城使滔天的权势，范朝脑子一片混乱，很是纠结。
文素素静静道：“范统领，何必只盯着皇城司。除了皇城司，还有京畿营，大齐上下共有十三路兵马。”
范朝猛然一震，定定望着文素素，只见她轻轻颔首，缓缓道：“范统领，你心性柔软，善良，连柱子都不落忍，如何能做酷吏。做不了酷吏，就当不好皇城使的差使。”
想到柱子，范朝肩膀塌下来，自嘲地苦笑，他的确做不到杀伐果断。
文素素道：“范统领，太平时日，你无需刀尖舔血博取功名。你是殿下的护卫统领，去京畿营很是合适。”
范朝心中豁然开朗，京畿营拱围京畿，虽比不上皇城使与天子关系亲密，照样是天子重臣。
“多谢娘子指点。”范朝起身，朝着文素素深深一礼，“此事，还得有劳娘子，拜托娘子了，娘子的大恩，我定当铭记在心。”
文素素一直在琢磨京畿营，她身边可用，又不会让齐重渊起疑反感的人，实在是怎么都找不出来。
真是瞌睡有人递枕头，范朝主动找上门，她当然不会拒绝。
文素素朝他摆手，指着案桌上的饭食，戏谑道：“范统领，饭都凉了。”
范朝坐回去，飞快用完饭，便起身告辞：“娘子，我不能久留，先告退了。”
文素素沉吟了下，道：“范统领，将林氏交给听风，让他去处理，你别沾手。”
交给听风，便是交给殷知晦，一定程度上，也是交给了齐重渊。
范朝心领神会，应下后，与已用完饭的心腹们匆匆离去。
菡萏院。
太子妃从青芜回完圣上驾崩之后，便仰躺在那里一动不动，几近变成了一桩石像。
林氏被抓住，罗嬷嬷又怕又急，完全没了主心骨，如无头苍蝇在屋子里乱转。
还是青芜冷静些，提点道：“嬷嬷，圣上驾崩，院子里该收拾，换上孝服了。”
罗嬷嬷回过神，挥舞着手臂，尖声道：“去去去，青芜快吩咐下去，将院子中喜庆的物事都撤了，全都换上孝服！”
青芜忙应下吩咐了下去，罗嬷嬷前去箱笼取了孝服来到太子妃身边，道：“太子妃，老奴扶你起身更衣。”
太子妃任由罗嬷嬷换上了孝服，手指拂过粗麻，神色似哭非笑。
青芜从外面进了屋，道：“太子妃，听风来了，说是宫里刚来了人，殿下有旨，传太子妃即刻入宫。”
太子妃缓缓抬起头，苍白的脸上，满是凌厉与狠绝：“罗嬷嬷，去拿匕首来。青芜，你守好门。”
罗嬷嬷早已慌了神，听到太子妃的命令，转身就从卧房匣子里取了匕首交给太子妃。
青芜睁大眼，眼瞧着太子妃拿起雪亮的匕首，扯开手臂上包扎的布巾，连呼吸都停止了，忙奔上前，颤声道：“太子妃，不可啊！”
太子妃心一横，匕首在伤口上用力划过去，发出骨头碎裂的声音，血汩汩而出。
罗嬷嬷惊骇地盯着太子妃的手臂，眼前阵阵发黑。青芜吓得尖叫，她慌忙捂上了嘴，惊恐地盯着太子妃。
太子妃浑身颤抖着，拼劲全力将匕首递给罗嬷嬷，“去收好。”
罗嬷嬷下意识接过了匕首，立在那里不知所措。青芜走上前，对着太子妃流血不止的手臂，想要帮忙，却又怕碰到伤口流血更多，扎着手慌乱不已。
太子妃极力稳住神，指挥青芜将先前解开的布巾，重新包扎住了伤口，放下了衣袖：“青芜，扶我起身，随我进宫去。”
青芜紧咬住唇，奔去取了素色风帽披在太子妃身上，搀扶着她下榻往外走去、
罗嬷嬷还呆呆立在那里，太子妃停下脚步，回过头朝她看来，眼里噙着泪，满是哀伤，不舍。
太子妃嘴唇蠕动着，终是什么话都没说，她拼尽全力，欠身施礼下去。
罗嬷嬷手上的匕首，血珠滴落。她明白过来，苍老的脸上，老泪纵横。朝着太子妃深深曲膝下去：“老奴恭送太子妃，太子妃放心去吧。”
她活不成了，太子妃在与她道别。
太子妃没再回头，倚靠在青芜的肩上，一步一步，朝外挪去。每走一步，都犹如万箭穿心，痛得她神魂俱裂。
青芜见太子妃几近如纸一样白的脸，咬得出血的唇，忍不住哽咽道：“太子妃，你这是何苦。”
太子妃没有回答，青芜以为她已经痛晕过去时，听到她在耳边吃力地道：“青芜，你别担心，这是断臂求生。求得一线生机，我们就还有大好的机会！”