一众朝臣很快来到承明殿, 自从上次盛怒离开，便再也未踏足承明殿的齐瑞，也意外出现了。
文素素只淡淡扫了齐瑞一眼, 待大家依次落座之后, 开门见山道：“贡院发生之事，想必诸位已经知晓。”
齐瑞并排坐在文素素的右手边, 这时他转头看了过来, 神情欲言又止, 似乎是有话要说。
文素素视而不见，继续道：“书生意气，一时冲动被人利用, 还是别的缘由，反正贡院也不远，诸位且一道随朕前去瞧瞧。”
众人以为被叫到承明殿, 文素素要问责，令他们前去处置。
万万未曾想到，她欲将亲自前往！
沈相担忧地道：“娘娘三思，贡院前此刻定围满了人，除去士子考生, 看热闹的百姓闲汉，若是心怀不轨的歹人混迹其中，着实危险啊！”
曹尚书附和道：“娘娘，此事是江南道的考生引起, 不若差礼部赵尚书前去处理。”
赵尚书神色一滞，懊恼地刚想说话, 向来不大发表意见的参知政事施仲夫，这时道：“江南道士子们不满闹事, 乃是因着江南道税司徐侍郎上任之后，娘娘调派江南道驻兵前往茂苑，纵兵丁滥杀无辜。江南道漕司，宪司，并转运使坑壑一气，互相包庇，引起江南道大乱。参奏江南道的奏折，娘娘置之不理，如今江南道人心惶惶，来自江南道的考生，如何能定下心来考试。他们如今要求的，便是娘娘处置江南道的一众官员，撤掉税司，娘娘引咎退位。”
大殿突然死一般的安静，齐瑞陡然坐直了，从侧面看去，脸上的肌肤如拉开的弓弦般绷紧，在极力克制迸发出来的兴奋。
文素素不动声色看在眼里，心道齐瑞长进了些，可惜不多。
沈相最先起身，沉下脸道：“施参知政事，几个年少轻狂读书人的闹事，你却当做一回事，拿到朝堂上来威胁太后。人说瓜田李下，施参知政事来自江南道明州府，理当避嫌才是。”
施仲夫似乎早做好准备，此番话会引起攻讦，他倒也不生气，亦不理会沈相，肃然道：“太后娘娘，臣只就贡院前士子闹事的缘由如实告知。参奏江南道一众官员的奏折，太后娘娘按折不发，任由江南道乱象横生，最终引起众怒。太后娘娘前往贡院，以身犯险，实则不妥。臣以为，太后娘娘要平息此事，当秉公处置一众犯事官员，让江南道士子安心，江南道的百姓，早日恢复安稳的日子。”
文素素向来喜形不露于色，她此时面上看不出任何的表情，只唔了声，道：“秦皇城使，贡院那边安排得如何了？”
秦皇城使道：“回太后娘娘，照着太后娘娘的旨意，避免看热闹的人太多，造成拥堵踩踏，臣已经疏散了看热闹的百姓。”
文素素眼神再缓缓扫过一众朝臣，道：“这样才是处理事情的方式，为民，只嘴上谈兵，差之远矣。”
众人神色各异，沈相忙恭敬应是，“娘娘大慈，先考虑百姓安危。”
施仲夫垂眸不语，另一个参知政事孔定疆看了看沈相，片刻后收回了目光。
文素素道：“朕坐在承明殿，祸事一样从天上来，朕都不怕，你们怕甚？遇着事就去解决，事无不可对人言，理不辨不明。”
她看向齐瑞，问道：“圣上可也要前往？”
齐瑞下意识往后靠了靠，飞快朝朝臣们望去，急促地道：“朕去。”
文素素干脆道可，接连下旨：“秦皇城使，你叫上卫府尹一起，且去布防，不得扰民，也无需驱离。看热闹的，随便他们看去，只不许拥挤在一起即可。”
秦皇城使应下赶去安排，文素素率先起身朝外走去，沈相见劝说无用，只能跟在了后面。其他朝臣一并跟着走出大殿，气氛空前紧张，无一人说话.
皇城离贡院约莫两盏茶的路程，出宫经过御街，朝东不到五百米，街上的人流多了起来，路边布满了皇城司的兵丁，府衙的差役。
越靠近贡院，人越多。除去皇城司的兵丁，还多了京畿营的兵镇守。有他们护卫，秩序倒井然，道路通畅。
马车在贡院前停下，秦谅先立在了文素素身边，宿卫手持陌刀，黑色玄衫如大片黑云，将她如铁桶般，护卫得滴水不漏。
齐瑞一下马车，便被陌生的兵丁围住，眼前人影攒动，吵嚷声，刀箭的碰撞声传入耳，他心快砰砰跳出了胸口，害怕无助得腿都发软。
“圣上，请往前走。”不知谁提醒了齐瑞一句，他下意识拖着僵硬的双腿，往前挪去。
邱大学士立在那里，四下一看，上前几步追上邬大学士：“里三层外三层的兵马，京畿营的兵将都来了，这要作甚，这是京城，是贡院！”
邬大学士负手在后，亦同样左顾右盼，眉头紧皱起，道：“圣上太后出门，总要谨慎些为上。”
“谨慎！这哪是谨慎，这是要大......”
春日晌午的太阳明晃晃照着，贡院四周屋顶，茶楼窗口，巷道口布满的弩箭，泛着阴森森的光。
邱大学士声音几乎发颤，好不容易将“大开杀戒”的话吞回去。
朝廷重臣悉数出动，贡院四周的茶楼食铺里，定坐满了闻风赶来打探的贵人，官员。
只要一声令下，弩箭陌刀出动，大齐的重臣官员，便会被一网打尽！
闵先生立在贡院对面的雅间窗棂前，望着贡院前的动静，侧首看向殷知晦，他此刻紧盯着贡院大门，神色沉沉，不知在想些什么。
听风喘着气进了雅间，回禀道：“圣上与娘娘都来了！”
闵先生吃了一惊，殷知晦愣了下，示意听风去继续打探，道：“从先前的布防，我就料到她会来。京畿营与皇城司，府衙，都只听她的指令。”
“相爷，娘娘该不会要......”他抬手在脖子上比划了下，喉结急促上下滚动。
殷知晦沉默了下，断然道：“她不会。”
闵先生扯着嘴角，脸抽搐了下，什么话都说不出来。
要是能顺利解决，她是不会。要是不能顺利解决，她指不定会血淹京城！
江南道在她的授意下，官员急病而亡，勾连在一起的姻亲，当家人死亡，如树倒猢狲散。
江南道沿着运河一路到京城，被血浸透，也日渐变得清朗。
士子们闹着要文素素退位，闵先生亲眼见过她杀人，要是她现在退让，她哪怕能成功隐退，清朗的天，将会迅速回到以前的乌烟瘴气。
兵丁抬着案几椅子摆在了贡院张榜的高阶上，宽敞的空地上站满了人。兵丁穿插其中维系秩序，分开一条道，文素素一行经过，到了台阶前，宿卫让开了些，她缓缓走上了台阶，转过身，望着面前的人群。
现场一下鸦雀无声，很快，便如滚油中滴入了水，人群沸腾起来。
“就是她，妖妇！”
“妖妇，还我江南道百姓的性命！”
“闭嘴！不许大声喧哗！”
兵丁手上的刀发出冰冷的碰撞，有人吓得缩起了脖子，激动的士子要伸手去夺，弩箭吱嘎，穿透吵嚷喧嚣，令人，毛骨悚然。
“有弩箭，有弩箭！”
有人颤抖尖声喊叫，原本伸手夺刀的士子，手垂下，惊恐地看向了那些泛着杀意的箭矢。
太平多年，哪见过刀箭齐鸣的阵仗，骚动的人群，渐渐安稳下来。
文素素一身深青衣袍，神色淡然立在那里，齐瑞脸色泛白，靠近邱大学士他们，不安地望着面前的人群。
要是他们暴起，刀箭无眼，宿卫兵丁也护不住他。
何况，宿卫兵丁要先护着文素素！
齐瑞觉着快要晕过去，眼前阵阵发黑。
“圣上，仔细站稳了。”孔丁疆伸出手，扶了齐瑞一把，小声提醒道。
齐瑞浑身一软，借着孔定疆的力气，勉强站住了。
文素素眼神缓缓扫过人群，朗声道：“朕调兵丁来，是为了守护你们的安危，怕你们冲动，引起混乱，造成无辜伤亡。”
以前过年过节人多时，拥挤踩踏死伤之事时有发生。文素素的话，他们算是听了进去，窃窃私语提醒身边的同伴小心。
文素素见状，抬起手往下压了压，道：“你们且肃静，朕来到这里，便是为了听你们的声音，且有你们说话的机会。”
立在最前面的长衫士子，讥讽地道：“太后娘娘总算肯听了，可惜为时已晚矣！我们要严惩江南道的官员，兵将，还有太后娘娘，你纵容他们。又该当何罪！”
有人立刻大声附和，“严惩江南道税司徐许郎！”
文素素指着兵将摆在他们面前空地，对长衫士子道：“你且上前来说话，无妨，尽管畅所欲言，朕听着。”
藏在人群中能给他壮胆，单独被点名上前，他却控制不住紧张起来。
文素素温和地道：“你有甚冤屈，且说出来就是，朕不会怪罪。”
周围的人都看了过来，催促他快去，“怕甚，朗朗乾坤，我们是读书人，谁敢拿我们如何！”
长衫士子只能硬着头皮走上前，在台阶下站了，文素素在椅子里坐下来，身子微微前倾望着他，亲切地问道：“你姓甚，来自何地，年岁几何？”
长衫士子答道：“在下史鹄，今年二十一岁，来自松江府，景元五年的举人。”
文素素道：“松江府真是人杰地灵，文风浓厚，年纪轻轻就中了举。你何时进的京，从松江府进京，是坐的官船还是民船？”
史鹄一时有些摸不着头脑，心道文素素与他话家常，以示亲切。
既然如此，史鹄便如实答了：“去岁十一月，恰好松江府有官眷进京过年，在下借光搭官船进了京，为今岁的春闱做准备。”
文素素沉吟了下，道：“可是松江府知府章乾夫人史氏进京的官船？”
史鹄怔了下，道了声是，“史夫人是在下隔房的姑母，可惜姑母这次进京，夫妻就此天人相隔，姑父无缘无故死在任上，留下姑母孤儿寡母，宪司衙门却称姑父是急病而亡。姑父身子一向健壮，正值盛年，何来的急病！明明就是有人逼死了姑父！姑父乃是朝廷命官，谁敢逼死朝廷命官！”
人群中又开始窃窃私语起来，文素素看了他们一眼，道：“的确该让仵作验尸，朕会传旨下去，让姜宪司查清楚死因，给你姑母一个说法。”
史鹄急了，道：“让姜宪司查案，好比是监守自盗，如何能成！我们不相信，得请刑部大理寺彻查！”
文素素不疾不徐道：“你已考中举人，对刑名应当熟悉才是。不过，你现在急，一时忘记也情有可原。朝廷办案，先要由地方州府审理，将其卷宗送到刑部大理寺，刑部大理寺会审阅，若卷宗有异，定会复查。”
她看向刑部尚书与大理寺卿，问道：“章知府的卷宗可有送到京城？”
两人对视一眼，道：“还未曾送来。”
文素素道：“你们且看着些，刑部大理寺的差使，便是不放过任何一个坏人，亦不会让任何的一个好人蒙冤。”
两人躬身应是，文素素继续道：“你姑父的事，朝廷会按律办理。你可还有什么问题？”
史鹄怔住，莫名其妙不安起来。
文素素已经答应要查，如何查，查出来的结果如何，史鹄不敢细想。
不过，朝廷既然答应会查，再闹的话，就是他无理取闹了。
史鹄支支吾吾道：“江南道如今风声鹤唳，不止是在下姑父无端而亡，人人自危，皆因......”
文素素抬手，打断了他的话，道：“你的话，朕先前已经听你们说过了。江南道之事暂且放在一边，朕且问你，这一路进京，官船可有沿途停靠，缴纳力胜钱，打铺钱？”
史鹄似乎明白了什么，脸色发白，一时不敢开口说话了。
文素素并未为难他，让他下去，叫了另外一个穿着布衫的士子上前，温声问道：“你姓甚名谁，家住何方，年岁几何？”
布衫士子局促答道：“在下闻壬，家在荆州府，今年二十五岁。”
文素素道：“荆州府也是好地方啊，只比不上江南道富裕。能供出一个读书人不易，我记得你父母以种地为生，父亲会打渔，靠打渔供你读书，还是有些难呐。”
闻壬手捏着泛白的布衫，道：“打渔赚不了几个钱，在下进了私塾，先生见在下学得快，对在下颇多照顾，后来是族里挤出钱粮，一起供在下读书。”
文素素道：“读书难，你能考中举人不易。你阿爹打到的鱼去售卖，要缴纳多少钱？”
闻壬人很是聪明，明白了文素素问话的深意。他不安四望，想要推诿过去，又想到文素素连他阿爹打渔都知晓，如何能不知进城卖鱼，要向拦头缴纳的钱。
闻壬老实答了，文素素不置可否，扬声问道：“可有到京城做买卖的商人在，你们谁能说一说，从出门，走到京城要缴纳哪些钱？”
人群中有人高声答道：“草民是来自明州府，到京城贩卖海货的买卖人！草民知道！”
一个穿着锦衫的中年男子走了上前，愤愤不平说起了一路要交的买路钱：“住税除外，一路要交数不清的过税。草民从明州府到京城，足□□了十五次过税，若不老实交，草民的货就被拦着不放！明州府靠海，海货不值几个银子，沿海的普透寻常人家，桌上隔三差五都能端出一碗海鱼。到了京城，海货的价钱足足翻了几十倍，贵人府里也只舍得买几条尝尝鲜。草民的货，现在都没卖完，眼见天气热起来，再卖不出去，海货就会坏掉，草民血本无归，要倾家荡产了啊！”
人群中有人反应过来，大声道：“太后娘娘问这些有何用，我们要求严惩江南道的徐侍郎一众作恶官员！”
“严惩徐侍郎一众作恶官员，还我江南道太平！”
“太后娘娘纵容徐侍郎一众官员作恶，不堪摄政，当退位让贤！”
“退位让贤！”
刀箭争鸣，人群中也有人反对他们，高声驳斥了回去。
“太后娘娘都说了会查，你们都闭嘴，先听太后娘娘问完再说！”
“呵呵，有钱有势人家的子弟，穿金戴银吃穿不愁，出门一路通畅，无人敢拦。穷人连卖条拇指大的鱼，拦头连鱼鳞都要刮几片走！”
“你们急甚，莫非是怕了？”
文素素抬手，沉声道：“都肃静！”
大家朝她看去，她神情一改先前的亲切，肃然凌厉，浑身透出的凛冽气势，人群中渐渐安静下来。
文素素道：“朕接下来的话，你们且听好了！”