马车刚在府门前停下, 郑明茵就迫不及待吩咐丫鬟：“你去国子监，就说府里出了大事，叫阿爹马上回来！”
朱氏一听, 急着要去拦：“又胡闹, 你阿爹在当差.......”
“去，听我的！”郑明茵气势十足打断了朱氏, 点了车夫送丫鬟前去国子监。
朱氏这一天受足了气, 惊吓, 惊喜，实在累了，转身往正院走：“罢了罢了, 你翅膀硬了，愈发不听话，我管不住你。等下你阿爹回来捶你, 你可别怪我帮不了你。”
郑明茵也不怕累，将文房四宝当做宝贝一样捧在怀里，哼哼几声，朝天乱翻白眼：“阿娘，你别怕, 要立起来！”
天真是蓝啊，郑明茵都快醉了，走动时，都忍不住垫起脚尖, 步伐轻盈往院子旋转。旋了几步便耷拉着头，变得心事重重。
朱蕙娘还在受苦, 要如何才能帮她脱离苦海？
回到院子呆坐了会，郑明茵冥思苦想, 最终也没想出什么好法子。不过，她要是她变得有出息，说不定朱大学士明氏他们看了，便打消用朱惠娘换取荣华富贵的念头。
郑明茵瞬间恢复了精神，取了砚台搂在怀里，冲到大门边来回转悠，不时朝门外探头张望。
鞋底都走得薄了一层，府里的马车终于出现在视线里。郑明茵嗖地缩回头，仔细抚摸着砚台，走进门房的值房站着。
郑明茵泼辣厉害，门房不敢惹她，听到外面的动静，小心翼翼绕开溜出去，朝从马车上下来的郑祭酒见礼请安。
郑祭酒满脸的焦急，径直朝里面走去，郑明茵一下闪身在他面前，叫了声阿爹，很是不小心将砚台展露了出来。
“小娘子一惊一乍，成何体统！”郑祭酒被吓了一跳，顿时怒了，训斥到一半，眼神定在郑明茵手上的砚台上，好半晌都没挪开。
砚台温润如玉，透着丝丝血红，血红上晕染着点点墨迹。
“你哪来的蓄砚？”郑祭酒手不由自主伸了出去，欲将将砚台拿走。
郑明茵灵活地躲开了，郑祭酒手一落空，气得鼻子都差点歪了。
蓄砚名贵难寻，她一个小娘子拿在手上玩耍，真是败家！
郑祭酒最好风雅，古玩字画是他的心头好，郑明茵最清楚不过了，看到他巴着砚台不放，恨不得抢走的模样，慢吞吞道：“阿爹，我在云秀坊找到了份差使，在云秀坊的学堂教人读书识字。”
好半晌，郑祭酒终于缓缓转动着眼珠，像是看陌生人一样盯着郑明茵，眼神逐渐冷下去，“混账，这个家，还轮不到你做主！”
郑明茵丝毫不惧，继续缓缓道来：“太后娘娘召见我与阿娘了，夸赞了我与阿娘。这方砚台，便是太后娘娘赏赐。另外还有笔墨，阿娘也得了一匹最时兴的绢。”
郑祭酒怔在了那里，看了看郑明茵，再看她手里的砚台，神色很是复杂。
最近朝堂局势不明，他的差使悬而未决，要是文素素真赏赐了她们母女，那他的差使，就稳当了。
文素素平时体恤朝臣官员辛苦，差使当得好，她并不吝啬夸赞。但赏赐却极少，连她几个心腹也很少得。
郑祭酒又不敢确定了，朱氏与郑明茵不过后宅的妇人小娘子，靠着他在国子监，她们才得以跟着他一起富贵。
这份珍贵而稀有的赏赐，莫非是文素素看在了他的本事上？
郑明茵瞧着郑祭酒狐疑摇摆不定的反应，暗自翻了个白眼，大大方方将砚台递了过去，“阿爹，借你赏一赏。”
郑祭酒被郑明茵的嚣张激得又想跳脚，不过砚台就在眼皮子底下，他的手止不住伸向前，将砚台接了过来。
“小心些，别摔了！”手指触及间冰凉细腻，郑祭酒立刻紧张不已道。
郑明茵撇嘴，郑祭酒将砚台牢牢捧在了手上，急急朝院子里走，“府里发生了大事，可就是你惹了出来？”
“我什么时候惹过祸？府里是有大事发生，我有差使了，还得了太后娘娘亲自过问，当然是府里的大事！”
郑祭酒威胁地看着郑明茵，沉声道：“胡闹！都是你阿娘惯着你，将你惯得不知天高地厚了！”
郑明茵现在可不怕郑祭酒，气鼓鼓道：“将砚台还给我，这是我得的赏赐。阿爹若想要，自己去得，或者让哥哥们争些气，去得份孝敬阿爹！”
郑祭酒被噎得脸都黑了，捂着砚台气冲冲往正院走去，“跟你胡扯不清，待我去问你阿娘！”
朱氏听到郑祭酒回来，忙迎了出去见礼：“老爷回来了。”
郑祭酒看都不看她，从她身边越过进了屋，在上首一坐下，将砚台珍而重之放在手边的条几上，冷声质问：“你同意阿茵去铺子里做下人活计了？”
朱氏心里七上八下，忙斥退了伺候的仆妇，下意识辩解道：“老爷，怎地是下人做的活，那是太后娘娘管着的铺子，伍老夫人都在给太后娘娘管作坊呢！”
郑祭酒不敢指责伍老夫人，怒道：“你就这般答应了她，朱氏，你的规矩呢，你管着后宅中馈，府外的事情，何时轮到你做主了？”
朱氏脸都白了，站在那里的郑明茵看不过去，帮着道：“阿爹，阿娘也得了太后娘娘的赏赐！太后娘娘见了阿娘，不是阿爹。阿爹那般厉害。就进去宫里跟太后娘说，不让我去铺子里做活，要毁掉契书！”
“契书？还签订了契书？你自甘下贱卖身为奴，就别再姓郑！我没你这个女儿！”郑祭酒吼完，倒在椅子里快晕了过去。
“货与帝王家，犬马齿臷诚恐一旦颠仆，无以报称。这是你们读书人说的，书本里都有。”
郑明茵抢白起来，嘴皮子利索得很，“需要我做那些事，拿多少俸禄，契书上写得明明白白，公道得很。阿爹，你在国子监当差，莫非吏部没给你官牒？官牒就是契书！”
“伶牙俐齿！”
郑祭酒被气糊涂了，郑明茵的话说得他哑口无言，不知该如何回答。
“胡搅蛮缠！”郑祭酒一个劲拍椅子扶手，拍一下训斥一声：“牙尖嘴利！”
朱氏生怕郑祭酒被郑明茵气死，壮着胆子劝道：“老爷息怒，老爷，太后娘娘夸了阿茵能干，以后定有一番大作为。太后娘娘还让我以后没事的话，多去宫里走动，陪着太后娘娘说话。我的品级低，哪能进宫，毕竟是给太后娘娘做事，我估摸着，太后娘娘定是看在了阿茵的面子上。”
郑祭酒哼唧着，脑子转动得飞快。他心中大致有了八成的想法，取了砚台往外走去，“与你们妇道人家说不通，我去找朱大学士！”
郑明茵在他身后追着喊：“阿爹，记得早些回来开祠堂，告祭郑氏祖宗，我有出息了！”
郑祭酒身子一晃，差点没摔个跟头，他回转身怒瞪过来，“你给老子闭嘴，少得寸进尺！”
朱氏拉着郑明茵，讪讪道：“阿茵，你阿爹上了年纪，仔细被你气出病来。”
郑明茵爽快地说好吧，“我才懒得与他说呢。不过阿娘你瞧，阿爹就是欺软怕硬，只要你有本事，他就怕你了。以后你多进宫去，我旬休时陪你一道去，看阿爹还能耀武扬威到几时。”
朱氏从没看到郑祭酒那般吃瘪过，也觉着扬眉吐气，暗自痛快得很。不过，她多了另外一重担忧，压低声音道：“圣上年岁大了，要是圣上亲政，太后娘娘与他不和，与太后娘娘走得近，可不是好事。”
“伍老夫人都不怕，你怕甚！”郑明茵干脆至极答道。
她一向相信比自己厉害的人，跟着她们做准没错，就如她相信朱蕙娘一样，她也相信伍老夫人的眼光。
事已至此，朱氏只能作罢。
那边，郑祭酒带着砚台，前去朱府等到朱大学士回府，在书房神神秘秘拿出了砚台，“太后娘娘的赏赐。”
朱大学士惊诧不已，拿起砚台仔细端详，“好砚！真是太后娘娘赏赐，太后娘娘召见你了？”
郑祭酒不那么自在，将朱氏与郑明茵的事说了，“后来我问了府里的下人，明二表嫂与蕙娘也一起去了，明二表嫂没答应蕙娘，将她带了回府。太后娘娘就见了我府中那两个莽撞的人。”
朱大学士斜了郑祭酒几眼，神色很是复杂，道：“那不是莽撞，算了，阿茵是莽撞，她阿娘年轻时，与她性情差不离，阿茵是随了她娘。不过，幸好有她们莽撞，你的差使稳当了。”
郑祭酒吃了一剂定心丸，便开始炫耀起砚台来。
朱大学士听得烦，不客气将他轰走，立刻将明氏与二儿子夫妻一起叫了来问话。
明氏不敢隐瞒，战战兢兢将朱蕙娘如何骗她去云秀坊的事情，前后仔细道来。
“阿爹，蕙娘不懂事，我已经教训了她，禁了她的足，成亲之前，再也不许出门。”
朱二一听竟然还有这等大逆不道之事，惊得眼珠子都快秃了出来，厉声道：“给我多叫几个粗使婆子看好了，以后再也不许阿茵登门，就是她在一边怂恿，两人凑在一起准没好事！”
朱大学士暗自叹了口气，明氏稳重是稳重，就是稳重得过了头。他也不好教训儿媳妇，瞥了眼朱二，道：“你明日陪着蕙娘去一趟云秀坊，赔个不是，就说你脑子糊涂了，蕙娘能在云秀坊做事，是她的荣幸。”
明氏呆住了，朱二更是丈二和尚摸不着头脑，急道：“阿爹，蕙娘的亲事......”
朱大学士径直打断了他，“你闭嘴，蕙娘年纪还小，你们夫妻舍不得她这般早出嫁，要多留她一两年。”
端瞧着眼下的局势，兴许无需一两年，朝局就该彻底明朗。
在文素素铺子里做事的人多，为了稳定，定不会拿他们如何。结亲就不同了，牵扯太深，到时候撇不清。
朱二一向听朱大学士的话，当即对明氏道：“你还不去，记得别说错了话。”
明氏莫名其妙，朱大学士与朱二的吩咐，她不敢不从，忙去了朱蕙娘的院子。
朱蕙娘从回到府里，就心灰意冷坐在榻上一动不动，天黑下来，屋内也没点灯。
明氏看到黑黢黢的屋子，哎哟一声，“快掌灯，蕙娘你向来懂事孝顺，怎地还闹起了别扭。”
丫鬟点亮了灯盏，朱蕙娘惨白着脸，转动着眼珠子，望着嘴皮翕动的明氏，她的话一句都没能听进去。
明氏总是念叨抱怨个不停，朱蕙娘以前都会好脾气听着，也只有她，能听明氏的抱怨难过。
“你祖父阿爹同意了你去做事，明日让我陪你一道前去签契书。”
朱蕙娘盯着明氏的嘴唇，费力地集中起精神，哑声道：“阿娘，你再说一遍。”
明氏嗔怪地拍了下朱蕙娘，重复了一遍先前的话，将朱大学士的话提了几句。
“唉，年岁大了就不好说亲，我不懂你祖父为何会这般安排。不过，长辈之命不可违，你祖父答应你去云秀坊。你且就去吧。以后你要好生做事，要是做得好，定亲时也能拿出来说道说道，年岁大婆家也不会嫌弃。以后你嫁门好亲，拉扯一下你的兄弟侄儿们，你们日子都过得好，我与你阿爹也就放心了。”
朱蕙娘冰凉的身子，渐渐恢复了暖意，眼泪滚滚而下。
明氏如何说，朱蕙娘都不在意。她不恨明氏，对她早已失望透顶，直到麻木。
只她以后的女儿，女儿的女儿，她们不会再遇到明氏这样的母亲，这就足矣。
翌日，明氏与朱蕙娘一道前去了云秀坊。许梨花只当昨日什么都未发生，与郑明茵那样，签订了契书，再陪着她们进宫见了文素素。
紧盯着朱蕙娘的璟郡王，很快得知了消息，霎时震怒。
他的妻子，岂能出去抛头露面，做些仆从泥腿子的活。
云秀坊是文素素的铺子，朱大学士此举，就是投靠了文素素，与他为敌了！
璟郡王懊恼得快呕血，恨恨地想着，待齐瑞亲政掌权，他要灭了朱氏，到时候，休说做正妃，他白玩玩可以，做妾他都不要！
这下，璟郡王足似条被激怒的野狗，从早到晚，在京城奔波不停。
首先，他前去了洪运善的宅邸，谁知人去院空。
守门的老翁告诉他，洪运善刚领到了礼部祠部祭享的差使，松江府传来祖父去世的消息，他已经连夜赶回去守孝了。
璟郡王一听，那股冲天之怒之上，添了层兴奋。
洪氏掌家的去世，洪氏在松江府的盐，这般大的一块肥肉，只怕有无数人盯着。他得抓紧些，让齐瑞早日亲政，到那时，谁敢与他抢？
璟郡王赶去太学，得知施道悯逃学被施仲夫抓住，他挨了板子，还躺着下不了床。
嘲笑暗骂了一通施道悯没出息，璟郡王想到了孔定僵施仲夫殷知晦等人，他都悉数否定了。
他要做从龙之功第一人！
璟郡王将玩得好的十多人叫到璟郡王府，密谋了一气。
随着中秋节逐渐临近，秋收之后，果子香甜，京城到处热闹无比。
不知从何处起了消息，文素素残害齐瑞的生母。
齐瑞身为皇帝，生母却一直没能追封皇后，太后，皆因文素素将其害死，用符压着其坟墓，棺椁。
齐瑞的生母追封皇后，太后，坟墓便要重新按着规制修葺，与先帝合葬。
当年先帝去世，文素素借口不够钱粮，先帝的棺椁久久未能入土未安，是因着文素素心虚，恐其被压着的魂魄，前去找先帝告状，前来找她索命。
八卦总是传得特别快，说得有板有眼，给中秋节的气氛，更添了高潮。
“真是最毒妇人心啊！”
“当年先帝修陵的事是闹了许久，这般一看，还真是如此。”
“若圣上的生母仍在，哪轮得到她一个乡下来的寡妇临朝摄政？”
“圣上的外家今何在？丰裕行，当年可是薛氏的产业。”
“圣上过完年，虚岁就十九了，尚未选后大婚。这里面没有猫腻，任谁不信！”
也有无数人反驳，“子不语怪力乱神，纯属无稽之谈！”
“我们都亲眼目睹过，太后娘娘光风霁月，磊落坦荡，岂是尔等口中的奸佞小人。”
“咱们这些从江南道来的商人，要给太后娘娘塑金身，若没有太后娘娘，咱们的买卖赚不到钱，你们也买不到便宜的货！”
“咱们穷人的摊派少了，徭役摊派也少了，无论如何，我们都只认太后娘娘，只太后娘娘拿我们当人看。”
“京城那些世家贵人子弟，不敢随意欺压人了，有太后娘娘镇着，替我们做主呢！”
双方吵闹甚嚣尘上，文素素仿若未闻，朝堂上诡异的平静。
中秋节这天，宫里照常举行筵席，宴请朝臣百官。今年，除了朝臣之外，还多了五品以上的诰命夫人，以及她们带来领筵的儿媳妇女儿，年轻儿孙们。
广场上搭满了帷棚，遮挡秋日的太阳，大家依次坐在几案前，内侍宫女们端着果子果酒月饼，流水般穿梭在其中。
文素素与齐瑞身着衮服，出现在众人面前。礼部主客司的官员念完骈文，文素素抬手举杯，大家共饮了杯盏中的酒。
“都随意吧，过节就图个轻松愉悦，拘束着就没劲了。”文素素笑着道，在几案前坐下了。
齐瑞随后坐下，将酒盏放在案几上，双手垂落在了身前。
文素素认真剥着石榴，秦谅急匆匆走了上前，低声回禀道：“娘娘，皇城外有太学学生在喊话，称要拨乱反正。”
齐瑞拉长耳朵，没听到秦谅的话，不过他从秦谅的反应来看，心里大致有了底。
璟郡王也朝他们看了来，两人目光对上，很快便分开。
待秦谅退下，似乎召了宿卫出去了，璟郡王手中的酒盏掉地，发出清脆的一声响。
齐瑞的心抖了抖，璟郡王几人，举着雪亮的匕首扑了上前。
齐瑞放在案几下的手，几乎同时朝着文素素挥去，凄厉喊道：“毒妇，还朕阿娘的命来！”