祝缨平静地看了祝彪一眼，祝彪忙说：“是真的！”
他也觉得有点不可思议，跟在祝缨身边久了，多少有些见识了，皇帝这么样发作的，他也是头一回听说。
祝缨问道：“他们竟肯说？”一般，一个地方出了这样一件大事，里面的人都会下意识地保密。
祝彪道：“他们本是不愿意讲的，穆侍郎在那儿骂人。”
祝缨道：“知道了。”
“那——”
“回去吧。”姚臻挨了皇帝一顿，在结果没有明朗之前，是不宜再与吏部讲她要办的事的。万一不幸被穆成周遇到，不定会出什么麻烦。
祝缨嘱咐祝彪：“回去什么都不要说。”
“是。”
祝缨没有着慌，回到户部之后依旧办她自己的事。林风、苏喆的事要经吏部、东宫两处安排才好，现在姚臻跳出来，这两处现在都不宜动了，祝缨也就静下心来想一想这是怎么了。
她与姚臻算熟人，也经常勾兑，毕竟不是“密友”，姚臻的机密事也不告诉她。姚臻此举，透着些不同寻常。
太子监国是件很正常的事情！
识趣的皇帝，在身体不行的时候就该主动提出来让太子监国的。一般的皇帝，遇有“出巡”、“出征”，也会留太子监国。哪怕太子还是个孩子，也会再指定几个亲信大臣襄助监国。
今上与先帝毫无相似之处，但病得七死八活还要死死把着权利这一点，可真是亲父子。
先帝是因为儿子太废，今上……总不能说这个太子他看不上吧？眼下的东宫，配他这个“父皇”是绰绰有余了。
祝缨又想到了姚臻，今天早上姚臻就点儿不太对劲，他这又是为什么呢？
……——
姚臻一脸严肃地跪在大殿前，凛然不惧。
杜世恩踩着重重的步子走了上前，弯腰道：“姚尚书，您明知道陛下不宜动怒，为什么还要气他？”
杜世恩气得要命，他可不想这么快就当蓝兴第二，这么快就滚出宫廷。宦官比所有人都希望皇帝好好的，谁让皇帝不好了，宦官比皇帝本人还要恨。
姚臻却不怕他，只说：“我只尽朝廷大臣的责任罢了！”
“你！”
姚臻轻哼一声，不再搭理，端端正正地跪着。
杜世恩忍着气道：“陛下才召了御医，并不想再见你，你请回吧！”
走就走！
姚臻从容起身。
杜世恩更生气了，道：“陛下有旨，姚臻目无君上，命其即刻出宫！非召不得再入！”
姚臻的脸色还是变了一下，杜世恩有些快意，正要催促，姚臻一转身，走了。
杜世恩哼了一声，小碎步跑到殿中——皇帝刚才被气得不轻，御医正在诊治，他得赶紧盯着去。
姚臻被赶出宫，也不急着回吏部了，现在回去也没有什么大用。
在各色的目光中，他一撞袍角，越走越稳。
很快，他就回到了自己家中，家人莫名惊诧：“您怎么这个时候回来了？”
这个时间是各衙司办公的时候。如果是在地方上，长官懒散一点，可能一天也没几个人去衙门应卯，但这是京城，大部分的衙门还得糊弄个半天、大半天的，在皇城内的各衙司更正规一些，全天有人。
吏部更是重中之重，吏部尚书是没有道理在上午回家的。
姚臻道：“这是在问我吗？”
家人将脖子一缩，不敢说话，躬着身将他迎入了府内。
姚夫人闻讯也步出后堂：“怎么回来了？是有什么忘了吗？”
姚臻露出些烦躁的样子来：“没事。”
“那……”
“近来让孩子们都老实些，约束下人，不许生事！”
姚夫人答应了，追问：“究竟发生了什么事？你不告诉我，我可拿不准让他们怎么做呢！”
姚臻故作不经意地道：“我向陛下进言，请太子监国。”
姚夫人见他四肢僵硬，便知此事没有这么简单，道：“你……拿得准么？”
姚臻生气地道：“这是在质问我吗？”
姚夫人道：“如今你有事，正该全家同舟共济，无端向家里人发火是什么意思？太子监国，也不是什么大事呀！值得你这样？”
“妇道人家，知道什么？”
姚夫人气咻咻地回了他一个白眼，忍了。
姚臻却又忍不住了说：“陛下生气了，看来是不想让太子监国！都这个时候了，他还……真是的！”
“你没猜中陛下所想？”
“他那心思！”聪明人是猜不中的！姚臻腹诽。不过，这一试探倒是试探出来了。
“你也没与人商量一下，就这么鲁莽行事了。”姚夫人一面帮他脱了官袍换衣服一面说。
姚臻道：“你不知道！现在不提，以后就没机会啦！”
“怎么？”
姚臻却没有回答妻子，而是在心里又将盘算过了一遍。
李丞相自打做了丞相便开始大肆干预官员的任命，起先，皇帝潜邸派多任虚职，现在，他们开始将手往实职上伸。譬如户部，才因仓储等事腾出几个空位来，祝缨自己的人还没安排完，就被李丞相安排进了两个员外郎。
吏部受到的影响更大。以前只有一个穆成周，还是自己的副手，掰掰腕子也就掰了，反正那是个草包。
现在李丞相是丞相，且不是个纯草包，位置又比姚臻高，这就让姚臻非常难受了。
姚臻是半路出家投靠今上的，他本是先帝的人，一朝天子一朝臣，这几年都是左右腾挪赚来的！无论祝缨是怎么想的，帮他向今上“投诚”，他才能保住吏部尚书的位置。但是，祝缨背后有郑熹，又有鲁王谋逆时的功劳，姚臻没有！
这让姚臻很不安心。
吏部是六部之首，放到更大的范围来说，历朝历代，凡是管着授官的，都是最最要紧的部门。这样一个地方在他的手里，他又不是皇帝的铁杆心腹，皇帝不太放心他，他更要担心自己的“将来”。
与今上已经比与先帝疏远了一层，只是勉强握着吏部而已。等到了太子登基，就更远了，自己还能有什么前途？这是眼见的要被踢开。
与今上的缘份只能如此了，但是与太子，却是来日方长的。
现在是一个大好的机会摆在面前，提议了，皇帝同意，太子监国，他是首倡，算是投名状。皇帝不同意，他也表态了，太子那里有了好感不是？他估计，同意的面儿大。
哪知道皇帝这人，他就能不同意！
不过也不亏，姚臻想，太子已然坐稳东宫了，哪怕自己一时受到斥责，将来太子也会念着自己的好。
未来，宣麻拜相也未可知。
姚夫人见他眼睛都直了，伸手在他面前晃了晃，却见他一动不动。姚夫人将他牵到坐榻前，将人按到了榻上，任由他发呆。
姚臻发呆没多久，宫中又追出了一道旨意来——皇帝把他的吏部尚书给摘了，姚臻如今是无官一身轻了。
姚夫人眼前一黑，姚臻却勉强维持着镇定，他接了旨，却是一句软话也没有讲，只下令把府门一关，就窝在府里等着后续了。
……
吏部尚书被免，风波不小，尤其事关东宫。
窦朋急匆匆地赶到皇帝面前说情：“姚臻也是关心陛下，想请您安心静养吧……”
皇帝冷笑道：“他还是少关心我的家事！”
皇帝心中不承认在安排身后事，但手上却是没停。他正在琢磨着儿女的婚事，给儿女册封、开府。姚臻跑过来说：你别管了，让太子来吧。
他能忍得下去才怪！想当年，他的储君之位就是大臣们为他争来的，皇帝对大臣们从信任变成了忌惮：“你也要我将国事交给太子吗？”
窦朋当然不接他这个话，这屁话闻起来味儿就对。窦朋道：“吏部现在怎么办呢？穆成周干不了！”这一点他是非常坚持的。一个李丞相，比穆成周好些有限。
皇帝道：“少了一个人，就做不得事了么？！那吏部余下的这些人，平日都干什么？不能做事，就都黜了去！”
窦朋内心一阵疲惫，也不是很想同皇帝讲道理了，含糊地应道：“是。”
君臣二人有些相顾无言，穆皇后到了。
她平素是不大管前朝的事的，但是这一回与太子有关。一个小宦官目睹了一切，一道烟跑到了穆皇后面前，如此这般一说，将穆皇后惊出一身冷汗：“陛下说太子了吗？”
“没有。”
穆皇后到底不放心，先去了一趟东营，与儿子通了个气。
太子听说“监国”，先是心头一荡，及听说皇帝发怒了，才转为忧心：“这可如何是好？要我亲自去请罪吗？”
姚臻此举，也是出乎他的意料的。从先帝末年开始，大家就没有一个太子监国的习惯，这件事情只发生在故纸堆里，太子本人是没有想过这件事的。因此如何应对，他的心是没有预先设想过预案的。
穆皇后道：“我先去见你爹，你随后再来。”
“好、好。”
一旁冼敬低声道：“不如趁姚尚书提了，臣等一同向陛下建言，请殿下监国……”
太子道：“万万不可！陛下已驳了他，我怎么能逼迫父亲呢？”
冼敬道：“殿下是要为父分忧。陛下的病情一日重似一日，如今这样，也不能安心休养！一旦累坏了，岂不更是罪过？”
此话倒也有理。
太子有些犹豫。
穆皇后拍板：“别弄那些没用的！我先去，你再去请罪。”
“这……是。”
穆皇后风风火火赶到了皇帝面前：“怎么听说又宣御医了？这是怎么了？”
皇帝没好气地说：“你的好儿子！”
“我的儿子都很好，你说哪一个？”穆皇后反问，“我的儿子都是极好的，大郎二郎娶妻生子，三郎也快开府了，哪个都省心。你这又是从哪里生出来的脾气，没的迁怒孩子们。”
她就生了太子一个，但其他的皇子也算她儿子，一句话把皇帝堵得没脾气了。早在王府时候，家里的事就是穆皇后处置，皇帝叹道：“都是姚臻，这是要给药师卖好呢！”
穆皇后问道：“药师？”
皇帝一长一短把事儿说了，穆皇后道：“那是他没眼色，你与他置气，岂不是与自己的身子过不去？倒叫我们担心。”
皇帝被她一套埋怨，再也发不起脾气来，说：“你怎么与我置起气来了……”
一语未毕，太子又来请罪。
太子也不敢穿素服，只除了一些佩饰，跪倒在父母面前，涕泗齐下：“阿爹！请阿爹赐死我吧！”
好大一个儿子，开始一哭二闹三上吊，皇帝、皇后又劝儿子。
太子只管哭：“也不知道这是怎么了，猛然听说有拿我说事。我身为人子，怎么禁得住这样的话呢？打小时候起，爹娘有吩咐，我就听话去做，做好了，得阿爹一句夸奖就高兴好些日子。那时候，只为了家里好，谁细分辨来？如今却又要理论了，索性将我的心剖开……”
穆皇后大惊，流泪道：“你这个孽障，好好的说这个做甚？父母养你这么大，你怎么能轻易说这样的话？”
皇帝反倒要安慰他们母子：“不干你们的事，都是姚臻不好。”
穆皇后也说：“就是他不好！我们一家好好的，用得着他来多嘴？！”
一家三口抱头痛哭，穆皇后与太子又回忆了许多在赵王府的温馨时刻，当年，母子俩承担了许多的事务，才使赵王能够安心做个富贵闲人。
一番回忆，三人又重拾回了旧日情份，只有一个姚臻，被皇帝认为是“多事”“投机”。
…………
穆皇后与太子在皇帝面前哭了一阵，皇帝也陪着哭到累。母子二人直到皇帝累得睡着了，穆皇后对太子道：“我在这里，你且去吧。”
皇后就此打定主意，要为了儿子一直守在皇帝身边，寸步不离。
太子则要回到东宫去，与心腹商议，约束东宫相关人等，在这个时候绝不许生事。
太子心中很焦虑。他原本只以为自己的敌人是弟弟，或者还有叔叔。直到此时，他才恍然——自己的最大威胁一直以来都是父亲！
能够对太子造成伤害的还有谁呢？只有比他更强大的人。谁比太子更强？
答案昭然若揭！
太子心头发寒，回到东宫便下令：“谁都不许仗势欺人！更不许轻易离开东宫，与外交通！违令者，斩！”
太子也不能随便杀人，但发狠的时候除外。
东宫诸人见太子发狠，都老实地答应了。
冼敬还要说什么，太子对他摆了摆手：“你们也是，不要轻举妄动！谁擅动，我必请旨诛之！”
冼敬手下的人毛病不少，最大的一个毛病就是喜欢擅作主张，个个喜欢指手划脚，都有无数的计划想指挥太子。
冼敬不敢造次，道：“是。”
太子道：“但愿，这一次能够平安度过。”
冼敬道：“殿下又无过错，怎么会有意外呢？”
太子心道，谁知道陛下会不会……
令太子没有想到的是，皇帝暂时被穆皇后安抚住了，出事的是在前朝——皇帝没有发难，御史发难了。
有御史参安仁公主目无法纪，强行买良为贱，又有种种不法事。以为太子妃祈福为由，强行贱买民宅以建佛寺。句句不提东宫，却句句绕不开太子妃。
朝上，有了一丝躁动。