劳资谈判结束后，斯特恩宣布新赛季常规赛的第一场，将于2月5日开打，5月5日结束，打50场比赛。
而且因为赛季缩水的缘故，这个赛季将没有全明星周末，历史首次。
对所有球员而言，这个赛季无疑都是一个巨大挑战。
因为全明星周末对球员们来说，其实有那么点“赛季中期休息日”的意思。
球迷们享受表演的同时，球员也能喘口气。
但现在缩水赛季导致赛程密度大大增加，还没有了全明星周末的喘息时间。
大家只有从一开始就进入全力冲刺的状态，一直冲到底，谁停下来缓缓谁是狗。
新赛季即将开始，让NBA的热度又再次复燃。
而作为全联盟最具流量的球员，谢伊自然也是被新闻提及最多的。
全世界都关注着谢伊的恢复情况，都在猜测，谢伊能不能登峰造极，创造四连冠的神迹！
这要是放上个赛季，没有任何人会质疑湖人的实力，没有任何人敢说“湖人拿不到总冠军”。
但这个赛季，NBC电视台的投票却显示，89％的球迷认为湖人很难再度卫冕！
三连冠就已经够难的，四连冠在现代篮球中，更是几乎不可能完成的事情。
被邀请去节目现场的帕特·莱利，也再次搬出了他的“贪多症”理论：
“连续三年拿到总冠军，我相信湖人球员们的心态已经不一样了。
有人想要更多的工资，有人想要更多的出场时间和球队地位。
日复一日的高强度征战，让他们身心俱疲。
更何况，湖人队也不年轻了。
罗德曼已经38岁，穆托姆博即使按照官方年龄也已经33岁，天知道他实际年龄是多少。
戴尔·库里35岁，他儿子都已经变成11岁半大小伙了，再过几年他儿子估计都能扣篮了。
AC·老初男·格林36岁，萨姆·帕金斯38岁。
格林的兄弟估计都想他快点退役了吧。
你都难以想象，湖人下赛季会排出一个怎样的首发。
是让这些老头儿接着打首发？还是让本·华莱士和杰梅因·奥尼尔那两个实力不足的小年轻打首发？
而且，谢伊自己也遇到了麻烦。
没人知道伤停这么长时间的他，还能不能完全找回当初的状态。
无论你从哪个方面分析，湖人都不太可能拿下冠军。”
帕特·莱利曾经在94年谢伊和巴克利拿到第二冠的夏天，成功预言过湖人会分崩离析。
因此他说的话在球迷们心中还是很有分量的，几乎所有人都认定，莱利将再次准确预测湖人接下来的命运！
毕竟，湖人今年的情况确实不算好。
退役的退役，老的又太老。
谢伊还得缺席一两个月的比赛。
这简直是天时地利人和，样样不沾边。
湖人这情况别说总冠军了，人们甚至不知道他们还能不能重返总决赛！
还有不少专家建议谢伊干脆原地退役得了：
“谢伊这个赛季如果输掉系列赛，那他的神格必定会受影响。
在球迷们的心目中，他是一个不会失败的人。
他总决赛从未输过，除了新秀赛季以外，他甚至就只在季后赛里输过一次。
谢伊在球迷心目中是完美的，是无敌的。
但这个赛季，谢伊如果执意要打的话，人们会失望地发现，谢伊也不过是一介凡人！
所以，退役吧。
反正按照新规则，谢伊现在能签的年薪，才只有之前的四分之一。
反正三连冠也已经到手了。
反正他已经是一个传奇。
是我的话，我才不打这吃力不讨好的赛季。”
谢伊看着这些新闻，摇了摇脑袋。
果然，国内外的专家都一个样。对于他们，谢伊建议他们不要建议！
这还是谢伊拿到自己的第三个冠军后，第一次在赛季前不被看好。
不，这已经不是不被看好了，根本就是完全被看衰。
其实谢伊还真不是没有想过休息一段时间，但不是因为这个赛季太困难，而是因为上赛季赢得真的太无聊了。
就和打游戏一样，简单难度的电脑打多了也会觉得没意思。
谁玩2K喜欢每场比赛都赢对面二三十分啊。
但今年舆论如此不看好湖人，反而又激起了谢伊的求胜欲，又让他找到了打球的乐趣。
你们越说我药丸，我反而就越想赢！
终于，季前训练营开始当天，谢伊出席了新赛季的首次新闻发布会。
全联盟估计没有哪支球队的新闻发布会，比湖人队的更热闹。
大西部论坛的媒体中心直接爆满，一些记者甚至不得不把摄影机架设在媒体中心门口，前来采访的人都踏破了门坎。
谢伊仅仅只是走上台，还一句话没说，相机的快门声就仿佛大合唱一般袭来。
这就是联盟第一人的排面！
而谢伊刚一落座，无数记者就举起手开始提问：
“谢伊，你的脚踝感觉怎么样？”
“别说了，都有人建议我原地退役了呢。我要是说完全恢复了，会让很多人失望的。所以，我只能告诉你，我恢复得一般般。”
谢伊和记者开起了玩笑，见他心态如此放松，洛杉矶媒体都大出一口气。
看来，谢伊并没有被这针对性极强的赛季吓到。
他还是那个面对任何困境都游刃有余的篮球之神。
紧接着，记者又询问谢伊：“你认为你这个赛季成功卫冕的几率有多少呢？”
谢伊立刻反问：“你们觉得谁还能是我的对手呢？”
谢伊的反问，让记者们顿时语塞。
虽然舆论都说湖人这个赛季必死，但还真没有人敢说有哪支球队能终结谢伊。
谢伊展示出来的霸气和自信，让很多不怀好意的记者都老实了不少。
新闻发布会结束后，谢伊走进后台，发现老巴斯和Logo却和一脸轻松的自己不同，他俩都面色凝重。
脾气暴躁的Logo还在不停叫骂：“该死的亚特兰大人，他们简直是拿我当白痴打整！”
谢伊看着从长发飘飘到白发苍苍的Logo，他可是很久没有见韦斯特这样发火了：
“怎么了？”
“我让老鹰队报价你的老朋友克里斯汀·莱特纳，结果他们居然告诉我：噢杰里，你除非拿谢伊来，不然我们是不会交易莱特纳的，他是球队重要的组成部分。
可刚刚，我得知老鹰队把莱特纳送去了底特律，仅仅从底特律拿到了上赛季场均出场时间不到10分钟的斯科特·波拉德和一个一轮选秀权！
莱特纳根本不是什么重要的组成部分，他们就是存心不想和我交易！”
大学时呼风唤雨的莱特纳虽然进入NBA后没有变成人们预期中的样子，但好歹也进过全明星，97赛季在老鹰场均还能拿下18.1分8.8个篮板1.2次抢断。
Logo寻思着把他弄来打四号位，可以解决四号位攻击力太弱的问题。
下赛季允许联防，罗德曼如果继续打首发的话，谢伊的进攻空间将是灾难级的。
而莱特纳能够投篮，恰恰能够解决这个问题。
但老鹰宁肯将莱特纳贱卖到底特律，也不愿和Logo合作。
现在全联盟都不想和湖人交易！
因为全世界都知道，这是干掉谢伊的最好机会！
全联盟都是对湖人虎视眈眈的对手，准备将谢伊这个落魄的狮王大卸八块。
湖人是联盟最具流量的球队，干掉湖人，流量就是你的！
Logo已经不是今年第一次在交易上吃瘪了，今年他的引援计划是屡屡受挫。
成为全民公敌的滋味儿，可是不太好受。
谢伊听了后只是耸耸肩，正常，连冠久了就是这样。
见Logo和老巴斯闷闷不乐，谢伊拍了拍他们的肩膀：
“全世界都盼着我们完蛋，包括斯特恩那老小子。
在这样的情况下若是我们真能四连冠……
你们难道不觉得很过瘾吗？
关于引援的事儿，Logo你别急。
其实我觉得，我们的阵容也不是不能应对下赛季的情况。
杰梅因·奥尼尔和本·华莱士那两小子，可是一直在进步着呢。
在欧洲打球的史蒂芬·杰克逊，我们也可以把他召回了。
我对我们的班底依然有信心。
当然，如果非要引入新成员的话，我给你一个名字。
你看看，想办法把他给弄过来。”
见谢伊依旧胸有成竹，Logo对下赛季的自信心也跟着提升了不少。
想当初，都是Logo冷静地运筹帷幄，掌控大局。
没想到，有朝一日自己居然也需要球员来激励。
然而，看见谢伊给自己的那个引援名字后，Logo却再度怀疑人生。
这个家伙……谢伊你特么认真的？
谢伊似乎读懂了Logo的表情是什么意思，于是立马露出微笑：
“相信我Logo，那家伙就是没人会调教他而已。
你是知道我的，调教这方面我可是一把好手啊。
你把他交给我，他定能发挥大用！”
随后，谢伊吹着口哨就往训练场走去。
如果说新闻发布会上，谢伊还有可能是当着外人的面装作胸有成竹。
那么现在，Logo就是真的相信，谢伊觉得第四次连冠有把握。
可……
Logo自己都没有自信！
但他现在唯一能做的，就是尽可能去配合谢伊。
当湖人队在转会市场上举步维艰的时候，其他各支球队则展开了军背竞赛，到处招兵买马，以掀翻湖人的统治。
比如说，半年前在东部决赛中折戟沉沙的尼克斯就做了笔交易。
用特里·卡明斯、克里斯·米尔斯和约翰·斯塔克斯，从勇士换到了湖人旧将斯普雷威尔！
狂人被交易也没啥别的原因，冰清玉洁的斯普雷威尔又能做出什么出格的事情呢？就只是差点把自己的主教练当场掐死而已。
还是那句话，湖人系球员，“基本功”一般都很扎实。
尼克斯此举主要是为了缓解球队外线火力不够稳定的劣势，他们实在不想再看到科比在外线疯狂三不沾而无能为力了。
这笔交易，在谢伊看来是非常出色的补强。
原历史里，98－99赛季的尼克斯失去了尤因，结果这支球队靠着坚毅的防守和斯普雷威尔、阿兰·休斯敦的得分，愣是一路黑八到了总决赛！
99赛季的狂人因为掐教练事件声名狼藉，生怕丢掉饭碗，所以这个赛季是非常认真在打球的。
而现在，尼克斯把阿兰·休斯敦换成了逐渐成熟的科比，把受伤的尤因换成了健康的奥尼尔，再加上曾经的湖人旧将，允许联防后展现出防阵实力的克里弗德·罗宾逊。
你可以想象一下他们能迸发出多大的力量！
至于更衣室氛围的事情，压根不用担心。虽然科比盛气凌人打架还菜，但斯普雷威尔为了保住饭碗，估计也不会怎么闹。
搞定这笔交易后，尼克斯紧接着又在豪华酒店召开新发布会，宣布休息了一年的禅师重新出山，将成为尼克斯下赛季的主教练！
众所周知，禅师这个人精，他只有嗅到了冠军的味道才会出马。
尼克斯的竞争力之强不言而喻！
除了尼克斯以外，圣安东尼奥马刺也没有闲着。
事实已经证明，史上最水状元＋智能后背上将的组合，是非常有竞争力的。
上赛季的马刺，可是从颓废中一举逆袭，杀入了第二轮。
马刺的内线防守已然无敌，最大的问题在于，没有出色的外线球员。
于是马刺队在自由球员上，拿下了芝加哥历史上最伟大的老三，史上最强副当家——斯科特·皮蓬！
原历史里，皮蓬是去火箭抱奥拉朱旺和飞猪的大腿。
但这个历史中飞猪已经不玩了，奥拉朱旺孤守休斯敦。
于是，皮三空降圣安东尼奥！
在马刺，邓肯第一，上将第二，皮蓬又能打他最熟悉的老三位置～
除了尼克斯和马刺，其他队伍的实力也都大有长进。
太阳那边虽然失去了飞猪，但格兰特·希尔、韦伯和怒吼天尊三只雏儿，都已然崛起，迈入巅峰。
原历史里99年的韦伯，已经率领国王成为了西部强队。
原历史里这个时期的天尊，已经被开拓者当作头牌，而波特兰监狱队在他带领下可是连续两年杀入西决。
现在，这两个内线合体，还得加一个巅峰希尔。
简直恐怖如斯！
萨克拉门托国王这个历史中在交易韦伯未果后，用当年乔丹钦定的“联盟第二分卫”里奇蒙德＋谢伊的老沙包比利·欧文斯，从小牛换到了那个值得一提的男人贾森·基德！
这个历史中，达拉斯3J虽然同样因为同道中人的争吵而分崩离析，但基德并没有被交易走。
直到现在，才终于离开达拉斯，被国王收入麾下。
虽然基德和韦伯完全不是一个风格的球员，但他可是同样非常适配阿德尔曼的普林斯顿体系！
更别说，费城有成长起来的AI和KG。
印第安纳波利斯人还是对总冠军虎视眈眈。
犹他双煞和阿兰·休斯敦依旧强悍。
下赛季，简直是群魔乱舞！
在短短一个月的休赛期转会市场内，每一天，球迷们都能看到令人兴奋的新闻。
只有湖人球迷发现，球队除了常规的续约以外，几乎没什么动作。
利用鸟权，湖人队成功顶薪续约了谢伊，然后底薪续约了萨姆·帕金斯。
最重要的是，留下了在自由球员市场上颇为抢手的迈克尔·芬利。
芬利上赛季进步巨大，场均已经可以拿下18.8分，是谢伊身边最得力的助手。
所以今年夏天，大批球队都在追求芬利。
但好在湖人有芬利的鸟权，得以将芬利留下，保住了基本盘。
芬利自己也没有去别队当老大的野心，他性格就是这样，不争不抢。
可除了常规的续约之外，湖人就几乎没有引进过新援。
唯二的两个新援就是98年夏天在选秀中一轮末的高中生拉沙德·刘易斯以及第二轮的卡蒂诺·莫布里。
不过首轮末新秀和二轮秀，在外界看来对湖人可没有什么帮助。
至于谢伊给Logo推荐的那个人，很不幸，Logo再次交易失败了。
所有球队都在有意提防着湖人，轻易不会和湖人交易。
但Logo没有放弃，势要在交易截止日之前将他拿下！
哦对了，湖人还有一个引援就是……
签约特里·蒂格为湖人队的装备经理！
这波返聘，让特里·蒂格又回到了他最热爱的岗位上——帮谢伊提鞋端水！
虽然身份不同了，但……干的依旧是老本行！
以后，谢伊的全部比赛装备，都由特里·蒂格这个装备经理亲自负责，保证谢伊每场球打得舒舒服服。
不是吹牛波一，谢伊喜欢用什么厚度的防护品，特里·蒂格都一清二楚！
就休赛期的运作来看，湖人是远远落后于其他球队的。
带着这个老的太老，小的太小，当打之年的球员又太少的极端阵容，且在暂时没有谢伊的情况下。
三连冠王者洛杉矶湖人，开启了这注定不平凡的98－99赛季。
然而，本以为赛季初期没有谢伊，湖人的开局就已经算是地狱难度了。
哪儿知道，湖人的开局比想象中的还更加艰难！
赛季刚开始，罗德曼就遭遇了伤病而被雪藏。
他小腿腓肠肌酸痛，检查之后发现罗德曼小腿肌肉劳损严重。
长年累月扛那些比自己大数倍的球员，长年累月把自己拍到地板上，长年累月的硬核打法，让这个篮板妖魔也终于体停止了肆虐。
此时很多人才猛然想起，那个染着五颜六色头发，那个穿着婚纱自己和自己结婚，那个总是嘻嘻哈哈的家伙，可是也已经38岁了啊！
罗德曼这边还归期未定呢，开季一个月后，穆托姆博又倒下了。
在一次争抢篮板落地的过程中，穆大叔不慎扭伤了膝盖。
最后，湖人队医诊断为膝盖韧带扭伤，得缺席两至三个月。
也就是说，穆托姆博可能要到季后赛才能复出！
但问题是……
湖人还有季后赛吗？
第一个月打完，湖人队的战绩是惊天地泣鬼神的4胜11负！
迈克尔·芬利已经竭尽全力，在没有谢伊的情况下挑起大梁，场均21.5分，他俨然像一个领袖。
但，他始终不是谢伊！
第二个月，失去穆托姆博后，湖人队战绩也只有4胜9负！
没有罗德曼，没有穆托姆博，年迈的戴尔·库里场均得分降低到只有个位数，小奥尼尔和大本还在逐渐适应扛起更多责任的感觉。
到3月24日输给基德领衔的国王后，湖人的战绩是8胜21负！
和上赛季西部倒数第一的丹佛掘金同一水平，仅次于躺平之王温哥华灰熊！
一时间，湖人队成为了全世界的笑话：
“我们在赛季初担心湖人很难重返总决赛，事实证明我们错得离谱，属实是担心得有点多余了。
因为湖人今年甚至进不去季后赛！”
“湖人本赛季进入季后赛的几率，只有0.1％！不是10％，不是1％，是0.1％！直说了吧，是不可能！”
“这是一个时代的陨落，这是不可逆的陨落。我们何必还关注洛杉矶湖人呢？还是看看马刺和尼克斯的对决吧，时代变了。”
“本·华莱士的进攻不如高中生，杰梅因·奥尼尔瘦得不可思议，斯蒂芬·杰克逊凶悍有余但稳定性不足，莫布里和刘易斯太过青涩。
芬利尽力了，但带着一堆新人他真打不动！”
“我知道，谢伊的回归日期在3月26日，也就是下一场比赛，对阵东部第一纽约尼克斯。
但如果我是谢伊，我都不回归了。
他回归了又能怎么样呢？
要知道，这个赛季常规赛只有50场，而湖人已经打了29场比赛！
即使谢伊回来，也无济于事！
即使是篮球之神，即使是最穷凶极恶的篮球魔鬼，也得接受湖人这个赛季已经失败的事实！”
不仅仅是媒体，就连法尔克都劝谢伊，干脆放弃这个赛季！
直接伤停过这个赛季，谢伊的形象和个人价值还不会受什么影响。
但如果回归打了比赛还挽救不了局面，谢伊就真的算是跌落神坛了！
可就在全世界都看衰湖人的这个时候，当初最希望看谢伊翻车，最希望谢伊输得底裤都没有的查尔斯飞猪爵士，却逆流而上，表达了不同的观点：
“你们知道你们在说什么吗？你们知道你们在怀疑谁吗？
那可是玛德法克谢伊！
那个能在82场比赛里只输10场的男人！
那个可以在季后赛里只输1场夺冠的男人！
那个可以把仅次于我的迈克尔·乔丹打到退役的男人！
我告诉你们吧，湖人队的阵容其实没问题，就是没有一个当家球星带领！
湖人会进季后赛的，我把话放这儿，你们好好看着吧！”
巴克利的话，自然是引来了一阵哄笑。
大家都说他是被谢伊给虐出PTSD了，身体里自然带有跪舔谢伊的基因。
湖人队的士气也一落千丈，芬利甚至都自闭了，他没想到自己第一次单独带队，就尼玛要带队喜提状元了……
这要是带四年，不得保底三状元啊？
在欧文成神之前，芬利就已经成神了！
实话实说，芬利的单独带队能力确实一般。
原历史里在小牛，他就是带队年年乐透，直到诺维茨基和纳什成长了起来。
然而，依然有一些湖人球迷不信邪，坚信谢伊回归后一切能有所改观。
事实上，谢伊自己也是这么想的。
正如飞猪所说，湖人的阵容其实不差。
小奥和大本其实都展现出了不错的实力，虽然进攻一般般，但因为非法防守的取消，联防被允许，这两个协防怪的防守能力已经被完全解放。
湖人依旧是防守强队，只是进攻太差，芬利不像谢伊能一个人扛起全队的得分任务。
湖人只需要解决两个问题——一个代替老戴尔·库里的出色首发后卫，一个火力强劲的第六人。
而就在谢伊回归前一天，Logo帮他解决了这个问题。
当时，谢伊正躺在床上准备睡觉。
结果Logo突然打来电话：
“谢伊，我终于搞定你要的人了！”
谢伊挂断电话后微微一笑，湖人队的卫冕赛季，这才正式开始呢！
从下一场的复出之战开始！