天气初肃，清朗高天宛如一方浸满了水的玉砚，几缕流云缓缓溢过，便是那砚台中洇出的淡淡松墨。
曹操很喜欢兖州的天空，明净无染，把心底的杀伐血腥都洗净了。他站在鄄城高如山麓的城墙上，俯瞰着城外一马平川的绿茵原野，稀疏的风摩挲着城墙凉薄的胸膛，安静中，甚至能听见守城士兵在风里的呼吸声。
他终于把兖州夺回来了。
两年了，他和吕布在兖州展开了拉锯战，数次濒于危绝，窘迫时几无立锥之地，曾经一度想北奔袁绍，或者再度南征徐州。幸有荀彧和程昱拼死劝阻了他，他咬着牙坚持下来，忍受着兖州的千里蝗灾，忍受着人相食的惨景，忍受着士气萎靡、僚属异心，淌下的热血全吞进了肚里，和吕布熬时间，熬耐心，把自己当作一条半截身体埋在土里的蚯蚓，一寸一寸耸动着开拓疆土。经过异常艰难的大小战斗，血流漂杵，尸骸堆山，到底是收复失地，平定兖州。
城楼下脚步声不疾不徐地响起，是荀彧和程昱一前一后趋步而上。程昱赶在前面，他是个急性子，刚戾严正，不肯相让，和同署多有抵牾，众口纷纷，颇有非议；荀彧却是慢性子，伟美有度，风仪容若，兖州的僚属们都暗自学习他的仪态风貌，说这是荀文若的彬彬君子模范，吾等岂可不效之？
曹操抱着双臂，含笑望着这两位心腹，他其实大约能猜到他们的来意。
程昱抢先道：“主公，迎候天子一事，主公意下如何？”
曹操不咸不淡地说：“我还在想。”
三日前，他们收到消息，皇帝从李傕、郭汜的掌控下逃了出来。当曹操和吕布为争兖州鏖战时，李傕、郭汜却恶斗长安，一人劫皇帝，一人劫公卿，中央枢纽成了二人私仇下屠戮的牺牲品，皇帝成为他们的砝码。当时，各地诸侯正在激烈地争夺地盘，也没人去管中央政府的死活，皇帝在他们心目中早成了没有用的摆设，多争一寸土地比供一个废物皇帝更有价值。这么捱了一年多，皇帝身边的要臣利用凉州军内部的矛盾，迫使李傕、郭汜释放皇帝公卿，一朝获得自由。皇帝星夜兼程，紧急撤回洛阳。
消息传入兖州，荀彧首先提议西入洛阳迎候天子，僚属们大多不同意，他们以为兖州新复，山东未平，民心军心已疲惫不堪，需要时日整顿。何况凉州军势力尚存，杨奉、韩暹一干人还在天子行营，倘若贸然去洛阳谒君，很可能和凉州军发生冲突，不必去凑这忠君的热闹。僚属霎时分成了两派，荀彧和程昱是支持迎君派，其他人都是反对派，尤其是武将，他们随曹操东征西讨，心里只有曹操，没有皇帝，这当口想的是如何拓土，将来把整个天下都占了，管得他什么鸟皇帝。
程昱问道：“主公顾虑何在？”
曹操微肃了脸色，说出两个名字：“杨奉、韩暹。”
程昱不以为然：“此二人不足为虑，主公若西入东京，奉天子而朝宗庙，顺逆已定，制此二人如覆掌耳！”
曹操沉思着，他不仅仅是担心对付不了凉州军，还有对西入洛阳后不可测的变故的忧虑，和对好不容易恢复的兖州大本营的不舍。
荀彧不急不慢地说：“主公莫非是忧兖州？”
曹操一怔，却不语，只是沉静地注视着荀彧。
荀彧缓缓道：“兖州虽平，数年征伐，民生残破，田畴荒芜，其地到底偏于东隅，怎及得上中原腹心，西可进抵关中，东可扫平山东，北可奔骑幽辽，南可顺流江淮，鼎足四顾，俯瞰九州。”
他稍一顿，又道：“自天子播越，主公首倡义军，徒以山东扰乱，未能远赴关右。然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难在外，乃心无不在王室矣。今车架旋轸，东京榛芜，诚因此时，奉主上以从民望，此乃大顺也！”
他见曹操还在犹豫，又说道：“昔晋文公纳周襄王而诸侯影从，高祖东伐为义帝缟素而天下归心，主公何虑？”
曹操心上忽地一颤，“挟天子以令诸侯”这句话跳进了脑子里，他微微扬起了嘴角，却不露声色地将那激动压住了。
程昱又劝道：“洛阳朝中也欣然盼主公奉天子，钟繇、董昭诸君皆有迎公之意，外有兖州众将齐心，内有诸臣襄助，此事可双全也！主公若迟疑不定，倘若袁冀州有意迎天子居邺，主公他日受制于人，岂不生悔？”
一句“袁绍”让曹操彻底下了决心，他重重地一掌拍在城堞上，斩钉截铁地说：“好，我便出兵西进，迎天子奉宗庙！”
※※※
乱花飞絮乍起，森凉的秋风轻易地攀过墙垣，迅速填满了这座残破的宅院。枯黄的叶子在院子里起起落落，总在空中飘荡，像悬浮而不能决断的心思，羞涩地扯住风的衣裳，始终不肯安静匍卧。
皇帝刘协像个傻子似的盯着落叶逐风，有一片落叶拍在他的肩膀上，他没摘，落叶得寸进尺，索性爬上他的脸，立在他身旁的内官哆嗦着跌跌地走了一步，小心地为天子拈下枯叶。
刘协漠然地对他笑了一下，内官诚惶诚恐地低了头，肚子忽然“咕噜噜”一阵乱响，他慌忙用手匆匆一摁，可这一声便似瘟疫一般，周围内官的肚子都叫起来，彼此应和，仿佛宫掖宴乐。
刘协很想笑，他瞧着一张张因饥饿泛了青的脸，笑意如生硬的一条线，在唇角僵硬了，最后向下一折，变成了愁苦。
他茫然地问着内官们：“你们心里最向往的事是什么？”
一个内官舔着爆白的嘴皮子：“回禀陛下，吃顿饱饭。”
刘协苍白地一笑：“知道朕最向往什么？”
内官讨好地说：“陛下为天下至尊，自然向往天下太平，黎民安康。”
刘协衰弱地摇摇头：“睡个安稳觉。”
内官们面面相觑，任凭谁也想不到天子的最大梦想竟然是睡安稳觉，可细细思量也能理解。自皇帝登基以来，先遭董卓凌辱，后又被李、郭挟持，从洛阳迁往长安，又从长安逃回洛阳，颠沛失所，辛苦竭蹶，数年之间辗转不定。无论董卓，还是李、郭，都是残忍暴戾的恶人，见天子不遵礼秩，抱着刀便冲上朝堂，说话时声如洪钟，唾沫星子常溅在皇帝脸上，稍不如意，辄行杀戮，时常当着天子的面诛戮大臣，凌迟脔割寸烧轮番上阵，骇得皇帝夜夜噩梦。更肆无忌惮的是彼此一旦交恶，往往纵兵攻击，各自也不忘在御前抱屈，逼着皇帝下诏斥责对方为忤逆。
后来好不容易逃脱李、郭，天子一路艰难，疾向洛阳，为躲避李、郭追兵，渡河之时竟自联袂跳船，说不尽的狼狈失仪，天子尊严荡然无存。待得复返东京，洛阳皇宫却已化为废墟，不得已去宦官旧宅暂居，宅院的外墙坍塌了一大半，根本遮不住圣驾威仪，皇帝去趟茅房也要被士兵们指指点点，喧哗吵闹，毫无礼度。
李、郭虽已远离，可凉州军还盘踞京畿，危机仍然迫在眉睫。这帮没有规矩礼法的武人和董卓与李、郭并无区别，常常径入皇帝居所，丢一册表书在圣驾前，上面密密麻麻写满了他们要拜官的名单，粗声大气地命令天子加盖玉玺。他们拿朝廷恩典当儿戏，心情好时，贩夫走卒皆拜为校尉郎官，一日常拜官百余人，逼得掌印的御史来不及刻印，只好胡乱锥画。
宫室隳颓，公卿朝会不得已挤在旧宅的后院，在凉州士兵哄笑声声的围观中尴尬地进行。士兵们常常会因一时口角而斗殴，抽刀子彼此砍凿，一次朝会后，动辄尸骸遍地，喷涌的血溅在皇帝的御座前。
堂堂天子沦落至如此地步，真真可悲可怜，内官们和天子朝夕相处，遭受过同样的惊骇恫吓，能体会皇帝那说不出口的悲哀，想着天子受苦，都红了眼睛。
董承急匆匆地走过来，手里捧着一方红漆锦盒，恭恭敬敬地跪拜下去。
“陛下！”
刘协点首：“国舅请起！”
董承一面起身一面揭开锦盒：“这是臣敬献给陛下的麦饘，请陛下强用！”一缕香味儿徐徐缭绕，众内官都咕嘟吞了一口唾沫。
刘协顿觉辛酸。洛阳凋残破败，田园废弃，兼之天下旱蝗，根本寻不到米粮供应朝廷。天子一日两餐尚且捉襟见肘，百官更是整日挨饿，只好自出樵采，挖草根，吃黄土，饥死者可千数。
他酸涩地说：“国舅费心了。”对内官示意道，“拿去做成糜粥，众人分食。”
内官愣愣地不敢动，刘协沉了脸色：“快去！”
内官虽被斥，心头却是一热，险些掉下泪来，紧紧地抱住锦盒，一溜烟往后堂跑去。
刘协敛出和气的笑：“国舅辛苦了。”
董承推让着：“如今国步维艰，陛下身在险中，望多多保重。”
刘协惨然一笑：“多谢国舅忠心。”他瞅见董承欲言又止的模样，“有事？”
董承斟酌着：“兖州刺史曹操领兵西进，现已将至荥阳，他欲谒见陛下，陛下以为如何？”
这件事刘协早已知道了，曹操上表请求奉迎天子，可董承以为曹操其人腹有鳞甲，叵测难料，忽欲西入，不知好歹，故而一度阻兵西疆，不予通使，后来曹操屡屡上表称忠心，才撤兵放行。
刘协凝眉道：“曹操此人如何？”
董承道：“其人雄才大略，英姿壮伟，明睿果敢。”
“与董卓、李郭相比呢？”
“比武略文才，董李诸人皆不能望其项背，比忠君肝胆，臣不敢言。”董承的话说得很小心。
刘协忽又一问：“比之杨奉、韩暹呢？”
“丘坟比泰山，不可同日而语。”
刘协缓缓地踱着步，蓦然停住，眸子灼然生晶：“国舅，以泰山压丘坟，如何？”
董承一怔，随后明白了皇帝的用意，他担忧地说：“此计虽良，但臣担心去一董卓，又来一董卓。”
刘协怅然一叹：“不得已而为之，国事糜烂至此，非雄俊不能定之，倘若曹操有匡正之才，俾得社稷全存，宗庙底定，朕九泉下方有颜面去见汉朝先祖；倘若又来一董卓……”他刹那无声，苍白而清秀的脸上渐渐生出浮翳，他用近乎悲壮的语气说，“唯有博局，方能知输赢。”
十六岁的少年天子掷地有声的话听来令人心痛，董承只觉一股悲意澎湃而至，双眸滚下热泪来。
十日后，天子在洛阳召见兖州刺史曹操，曹操着一身干净整洁的文官朝服，皂色官服得体地熨着他挺直的腰板，进贤冠的巾帻紧紧贴住他宽阔的脑门。他诚惶诚恐地拜在皇帝御座下，说话的声音不高不低，温和如檐下安静的和风，和那些粗率鄙陋的凉州武人比起来，曹操仿佛一盏雍容华贵的白玉高足杯，灼灼晶莹，让人难忘。皇帝想起了史书里说的“汉官威仪”的故事。
曹操见到天子的第一个请求，是恳请天子移驾至许，在许建立新国都。
皇帝问：“卿何作此念？”
曹操谦诚地说：“洛阳残损，宫室隳坏，田畴荒芜，至尊委屈居此，既不能奉给养，亦不能供百官，臣是以请陛下迁都。”
皇帝认真地想了很久：“许地虽安，然宗庙社稷非一朝能建，帝都亦非寻常郡县，卿之心意虽好，奈何其事繁芜，迁都不是小事，牵一发而动全身。”
曹操郑重道：“陛下放心，臣会竭尽所能，俾使宗庙重建，社稷重复，陛下居中指挥，一切琐碎丛爼皆由臣处置。”
皇帝静静地看着他：“卿一片赤心，为社稷计，为朕计，朕允可。”
曹操谢恩不已，说毕迁都之事，又奉上粮秣救急，皇帝观察着他的谦恭忠诚，却始终忐忑，他不知道自己是从此脱离了藩篱，还是掉入了更深更可怕的牢笼中。
汉献帝建安元年八月，兖州刺史曹操奉迎天子迁都于许。天子任命曹操为大将军，封武平侯，百官总己听于曹操，天下为之震惊，人们隐隐感觉到，一个新的时代已来到了。