张肃跪在冰凉凉的地板上，头压在手背上，背从腰弓成一道不平滑的弧，像一只去了壳的乌龟，软糯得轻轻一抬脚，便能踩得稀烂。
“当啷！”锐器掷地的声音在头顶炸开了一个窟窿，难闻的腥风漏下来，顺着头发丝滑向后脖子，在触到皮肤的一刹，化作了冷丝丝的汗淌下来。张肃把头压得更死了，压不住的余光看见一块青瓷碎片在手边跳蹦，总也停不下来。
耳际是鞋底急促摩擦地板发出的刺耳之声，伴随那脚步声的是喷着粗气的怒吼：“安敢，安敢……”
刘璋便是发火，也是舌拙，气得鼻青脸肿，却只憋出几个字，脏字眼儿也不会说，反反复复只是神经质地念叨。
“竟敢骗我！”他吼了一声，俄而像被伤了足的小孩，一个没站稳，跌坐下去，显得可怜巴巴。
这一年以来，他为了催迫刘备北征张鲁，往葭萌送去的资货数不胜数，几乎掏走了半个成都府库。原想借着刘备的力量消灭益州隐患，可自刘备屯守葭萌关，除了无休止地要兵要物要粮，却不见丝毫举兵迹象，仿佛安心在益州做吃白食不做事的清客，这颇让刘璋起初的希望渐渐开始变成失望。更让他感到愤恨的是，前日刘备又来信说要回荆州救急，还问他要辎重兵甲，一口气怄得他几乎背过去。可他到底仁弱，不忍撕破脸皮，糊弄着打发了四千老弱残兵，只当自己倒霉，被一个骗子蹭吃蹭喝了一年。可令他想不到的是，更可怕的事情却在此时发生了，原来刘备当初慷慨允诺来益州，是想鸠占鹊巢，而且已和他内部僚属狼狈为奸，只等时机成熟，便兵临成都。他被人愚弄于股掌之间，却还揣着仁心去讨好敌人，真真愚蠢！
“刘备，张松……”他念着这两个名字，恨得一身的血都凉了。
黄权见刘璋还沉浸在愤懑感情里不能自拔，提醒道：“主公，而今既已知晓刘备叵测贼心，趁其尚在葭萌未去，该早做决断。”
刘璋打了个激灵，他弹了起来，瞠着眼睛说：“怎么办？”
黄权道：“立刻敕令各关戍，锁关闭户，不得与刘备交通文书，则刘备不知张松行藏败露，我们则可密做安排，一举拿下刘备！”
刘璋瞪着匍在地上发抖的张肃，狠狠地说：“张松……抓起来，满门诛杀！”
黄权忙道：“不当立杀，先审问，供出同谋！”
还有同伙！刘璋想一想便觉得汗毛倒立，他不自主地哆嗦了一下：“好，先审问。”他又坐了下去，却看见门楣上倒悬着一抹鲜红的光，像一摊血。
他竟想起了王累，那个总是很在意仪容风范的儒士，为了阻挡他迎候刘备入川，把自己像包袱似的倒挂在城楼上死谏，最后落了下来，血溅当场。头发散成一片厚重的红云，脑袋摔扁了，像用擀面杖碾平的一张面皮。
他当时正坐在华贵轺车上，准备去涪县迎接刘备。悲哀的是王累那纵身一跳也没有唤醒他迷昏的意识，他像是中了蛊，被人牵着鼻子在一场骗局里浑浑噩噩地走了这么久，差一点便把身家性命一并交付。
只差一点呢，他颤抖着，被欺骗的恼怒让他歇斯底里地喊起来：“传令杨怀、高沛，斩了刘备！”
※※※
一枝梅花从墙外探进来，枝丫上结着半开不开的花苞，仿佛女儿含羞带睇的双眸，法正支着窗瞧那梅花迎风簌簌，本是极雅，因觉得冷，又缩了回来，扭头看见法华正在往炭炉里加炭。火烧得很旺，冷气却驱不走，许是屋子太陈旧，平时也没翻新，湿气藏在板壁间，像一具具坟茔里的尸骸，越发累积起死寂的寒。
他急急地搓着手，来回走了走，双足像踩在钉板上，疼得不敢触地。
“真冷。”他抱怨道，竟是想钻进被子里睡个天昏地暗，把寒冷摔在沉酣的美梦外边，可他在等张松的消息，心里搁着事，不敢贸贸然放松了自己。
昨晚张松忽然到府，告诉他刘备要回荆州，两人都傻了。他们本已谋算好了，不过一二年定让益州易主，把这个懦弱优柔的刘璋拽下台，打开成都城门，风风光光地把刘备迎进来，从此尽心辅佐新主，也不负这平生抱负。孰料事情急转直下，刘备竟有返回荆州之意，他们和刘备搁着关山重水，消息传递不易，都猜不出刘备的心思，是别有深意呢，还是当真要放弃这绸缪经年的大阴谋？两个人一夜密话，又是急又是忧，虽是一筹莫展，却到底不肯前功尽弃，便约好了由张松去益州牧府打探消息。实在探不出究竟，法正可以遣送资货使者的身份往葭萌关走一遭，当面锣对面鼓地向刘备问个清楚明白。毕竟刘备这一走，不仅仅是放弃了可资为用的益州沃土，也把这两个内线逼到了图穷匕见的绝境。
法正心里像卧着一条蛇，因为冷便眠卧不动，可他知道迟早会有觉醒的一天，要么放出去吞噬他人，要么自噬。
外边有人敲门，法正以为是张松，也不等法华动身，自己飞一般奔去开门。
来人锦服绣袍，通身修饰得滴水不漏，头上罩着出风的紫貂风帽，遮住大半张脸，像是门背后露出来的半副簇新的楹联。法正认了一认，竟然是李严。
“正方？”法正像是寻娘找着了爹，错愕得忘记让客人进家。
李严闪身而入，反手将门关了，劈脸便喝道：“法孝直，你干的好事！”
法正皱皱眉头：“嚷嚷什么，这可是我家！”
李严不理他的质疑，用两只手抵着他的胸膛，硬推着他往屋里退，前脚才进门，便肃声道：“孝直，你闯了大祸！”
“啊？”法正心里冬眠的蛇忽然抬起了头，抵了他的胃一下。
李严冷笑：“还装糊涂呢，法孝直一向清高不从俗流，淡泊名利，无为守静，原来是另有所谋，指望着改换门面，好邀新宠！”
法正的脸瞬时变紫了，沉声道：“你说什么？”
李严乜了他一眼：“你和张永年勾勾搭搭，想更换益州门庭，可是这样？”
那条蛇用力弹起来，在法正的心上咬了一个小口，疼得他一身的骨头都在裂开缝，他狞起脸，否认道：“你不要赖污我！”
李严摇着头，他从袖子里摸出一卷写满字的蜀地麻纸：“这是张永年的供词，他把你供出来了！”
法正抖着手扯开供词，泛黄的纸上的字像扎眼的光斑，他才看了一半便觉得头晕，颤声道：“你从哪里得来的，张、张永年被抓了？”
李严一把拿过供词：“三个时辰前悄悄逮拿，由黄公衡送来我这里审问，这是草具，誊写的那一份已由黄公衡送呈主公。”
法正眼睛发直，愣愣地失了神，那条蛇将他缠得透不过气来：“你是来抓我的么？”
李严眨巴眼睛：“我若抓你，会是一个人么？”
法正恍惚：“你、你是……”
李严压着声音道：“听我说，黄公衡百事求稳妥，他得了张永年的供词，忘记便宜行事，却还要请示主公决断。这一来一请，再下敕令请兵抓人，尚需时日。趁着黄公衡还没把供词转呈主公，你赶快走吧。再一事，主公已敕令各关戍锁关，勿通左将军。”
法正傻了，他不敢相信地看着李严，吞了一口苦苦的唾沫：“我若离开，你怎么办？”
李严笑了一声：“难得法孝直还能为他人着想，你放心，我和黄公衡兵分两路，他去请示主公，要我去知会城关守将，防备你逃跑，你在我知会之前溜掉，他能怀疑么？即便他有猜疑心，振威仁弱寡断，也不会把我怎样。”
法正梗了梗：“你，为什么救我？”
李严把供词塞回袖子，轻轻叹道：“一不想见死不救，二，”他露出一丝吊诡的笑，“为将来计，孝直聪明人，可懂我的意思？”
法正知道了，李严也看出刘璋为孱弱之主，守不住益州沃野，刘备有雄略有大志，悬重兵于别国之土，广收众心，遍布恩信，益州已呈两主并立之势，总有一日会决裂而争锋，他不得不为自己将来做打算。猜到李严的心思，法正又是感激他的赴义之情，又是胆寒他的心机，但他心下焦虑，也不多话，拱手道：“法正多谢正方再生之恩，告辞！”
他吩咐法华赶快备马，主仆二人飞一样奔出了门，直向成都北门而去。法正因几次以使者身份交通刘备，携有出入关门的节符，那城关守将还没收到禁止法正离开成都的敕令，因此两人轻易便出了城，也不敢有丝毫停留，只管拍马飞驰，越成都，经过新都、雒城、绵竹、涪县，进入了梓潼郡的寒山苦水间。因法正获悉祸事较早，刘璋敕令各关隘闭门的使者竟远远地被他抛在了身后，加上刘璋使者传来的口令语焉不详，又不说是什么事，只说紧闭关门，别给刘备传递文书消息。关隘守将皆懵懂迷惘，每每为问出个究竟，又耽搁了许久，更为法正赢得了时间。
便这么不眠不休地狂奔两日两夜，终于看见葭萌关的城楼，法正累得眼前发黑，可一想到火烧眉毛的大祸正在追着他的脚步，便逼着自己策马往前，在城下用尽全身力气号呼：“我是法正，法正，放我进去，我要见左将军，大祸临头了！”
他驱马来回奔跑，喊了十来遍，到底唤来了城门校尉，因法正曾来过葭萌关，尚算是张熟脸，便吩咐士兵开城门。法正见到合拢的城门像呵欠般缓缓打开，他再也支撑不住，一头栽在马下，人事不知。
※※※
风像暗箭一般，倏地射进屋来，法正蓦然醒了，他转了转头，白晃晃的阳光从窗格间跳进来，在床头勾出一个人影，他低下了脸，因瞧见法正苏醒，清亮的眼睛里满是欣喜。
“将军！”法正激动地呼道，他一下子坐了起来。
刘备轻轻地摁住他的肩：“孝直受苦了。”
法正抽了一声，忽然想起惊心动魄的祸事，抢着声音说：“将军，大事不好了……”
刘备截断了他：“我已经知道了，”他见法正困惑，解释道，“法华告诉我了……唉，难为你了，”他伤感地摇摇头，“可惜张永年，是我对不起他……”他哽咽了，嗓音微颤。
“主公，”庞统走了进来，“秘事既已败露，我们得当机立断，再迟些，各关隘皆收到刘璋敕令，我们便被困在笼中，进退维谷。”
刘备擦着眼泪：“我已想好了，士元前次谋划上中下三策，我决定采其中策，先除掉白水关的眼线！”他因担心法正不明白，便把庞统的三策重述了一遍。
法正叹道：“此时便是行上策也不可能，敕令闭关的驿使虽被我甩在身后，也快到葭萌关了。白水关远在北面，信使暂时未曾传达，只有先除白水关，俾得后顾无忧，再步步斩关。”
刘备轻轻一抚掌：“事不宜迟，立即传信杨高二将，请他们来葭萌关相会！”他对法正体贴地笑笑，“孝直在关内好生休息。”
法正忽地翻身下床，他噗通给刘备跪下来，结结实实地喊了一声：“主公！”
刘备震住，他听得出这是法正隐忍许久以后的真情呼唤，他扶起了法正，感动地说：“孝直舍家而从刘备，值此危难关头，忘身不顾，吾何其之福！”
法正咽着眼泪，正声道：“正愿前往白水关为使，亲自说动杨、高二将！”他见刘备犹豫，补充道，“寻常使者召唤，他们未必肯信，唯有法正亲往，外示刘璋之意，内动二将之心，足成大事！”
刘备沉默，喟然一叹：“如此，有劳孝直了。”他紧紧地握住了法正的手。
※※※
葭萌关的城门开了，深厚的城门像张开的口，吞进去的是刺骨的风，吐出来的是旌旗招展的军队，黑缘边大纛哗啦啦地展开气势，仿佛英雄迎风挺拔的腰板，刘备一马当先，风扫落叶般驰出了城关。
为了免除杨、高二人怀疑，他没有率重兵出列，只有一支百人部曲随行，打旗的打旗，持矛的持矛，与其说是军队，不如说是卤簿。
杨怀、高沛果然来到葭萌关下，随行还带来三千精甲。法正哄他们说刘备要回荆州刘璋很不高兴，但也莫可奈何，遣他们去给刘备送行，也顺便摸摸刘备的底牌。他们信了法正的话，但还是心存忌惮，那三千精兵在关下一字排开，密密麻麻，仿佛荆棘丛，不像是所谓的送行，倒像是来攻关。
法正策马奔到刘备身边：“左将军！”他笑得很妥当，在杨、高二将面前，他还得装作和刘备没有君臣之分。
刘备对他微一拱手，算作见礼，又对杨、高二将笑道：“二位将军，有劳了，刘备回荆州耳，相烦二位将军送行，真真过意不去。”
长脸的杨怀和短脸的高沛凑一块，像驴配着猫，怎么看怎么滑稽，杨怀试探地问道：“左将军如何突然要回荆州？”
刘备惆怅地一叹：“不得已，曹操大军南下，荆州危矣，荆州来信催迫，请吾回去驰援，不然，荆州丢失，无家可归。”
高沛追着道：“那，张鲁怎么办？”
刘备显出愧疚的神色：“本受振威所请，来贵州征讨贼寇，一年以来，受振威厚恩，本该肝脑涂地，以报振威之情。奈何曹操南下，本州危急。刘备愧甚恨甚，只得先归荆州，若荆州危难已解，再入益州为振威排忧。”
杨、高都不信刘备的鬼话，他们既怀疑刘备回荆州的动机，又猜测他滞留葭萌关的原因，听他说什么日后还要来益州，更是厌烦。刘备在益州好吃好喝了一年，大约是赖上了刘璋没原则的好客，赖上了益州的膏腴之地，还想着以后再来贪便宜，这人真是无耻得可恨。
刘备邀道：“二位将军，进关内叙话如何？”
杨、高彼此闪烁着眼神，他们对刘备始终有防备之心，在城外还有个转圜余地，若是进了城，万一刘备设下伏兵，跑也没处跑。再者说，这三千甲兵也断然带不进去，只能留在城外枯等，没有军队保驾护航，任谁都能拿住他们。
杨怀干巴巴地笑了一声：“左将军客气了，我们来是为将军送行，将军既是还没走，那便罢了，将军还得收拾行装，我们不打扰了。”
刘备热情地说：“来则来矣，怎可不入关一叙，倒让人说刘备怠慢宾客！”他招招手，“关内已摆下酒宴，刘备此一回荆州，诸事繁多，也不知何时能与二位将军见面，依依离别，不免心伤，当要一醉畅叙离情！”
杨怀、高沛仍是推让，高沛道：“将军盛情本不能推阻，只是白水关内尚还有事待处置，将军也需整装，还是不必了吧。”
刘备心里明镜似的，知道这两只狐狸怕涉水，他仍旧保持着温情的语气说：“整装也费不了多少工夫，与二位将军共叙别情方为刘备至愿，便是费去一些时辰，又有何妨？”
一方越是盛情邀请，一方偏要推让，杨怀、高沛的疑心越发重了，他们往那葭萌关内投去一眼，一阵裹着尘土的风从关门内荡开来，仿佛抛出来的长枪，总觉得机关重重，陷阱层层，更不敢轻举妄动。
刘备也着急了，杨、高二人率兵来到葭萌关，只有诓进了城里才好动手，若是在关外动手，一场恶战势必难免。他希望兵不血刃就拿下白水关，既铲除眼线，又能将白水关守军归为己有，偏偏这两只狐狸不上当，他若再强请下去，很可能适得其反。
“二位将军当真不给刘备面子么？”他把脸沉下了，做出了恼怒的样子。
杨、高二人却像是敏感出什么，杨怀也把笑意一抹，坚决地说：“对不住了，左将军，白水关内有紧急之事，我们先回去了！”他对高沛甩个眼色，两人双双向刘备拱手告别，掉转马头，便要奔向百步之外的三千铁甲。
刘备整个儿地呆了，他像是被丢进了冰窟里，脑子冻得僵硬了，瞬间竟忘记要做什么，傻子似的看着杨、高二人离开。
“二位将军留步！”法正忽然喊了一声。
杨、高二人扭过头来，法正顾不得了，他对守在城门口的百人部曲队伍厉声道：“还不快动手！”
也不知部曲们懂不懂法正的意思，更不能透透彻彻地宣示明白，法正被逼着走上了钢索，只有寄望此刻有人能心领神会。可恨庞统率领荆州牧亲兵还守在关内守株待兔，却不知狡兔三窟，一个陷阱捕不住。
看不清到底发生了什么，仿佛有人从城关处冲了出去，又仿佛只是一阵太猛烈的风，一道恍惚的黑影拉着缰绳飞身上马，马蹄一踏，冰冻的土地裂开了般，汩汩的热气冒了出来。
还没弄明白情形的杨、高二将都愣住了，只看见一匹战马向他们冲来，因速度太快，竟没看清马上有没有人，便是这瞬间的迟疑，便把生的最后抉择转手交易。
很亮的光从天空劈下，仿佛云上坠落的神翼，哗啦啦的风在那尖锐的翼之后呼啸而逝。
葭萌关外像被窒息的雾水罩住了，几千人鸦雀无声。
两颗头颅正在天空转圈，两道鲜血像湿润的扫帚似的，每一次扫过的痕迹总留下缤纷的血沫子。没了腔子的两具无头尸体在马上摇了一摇，似对自己的突然死亡感到迷惑，可也没坚持多久，轰然坠马。
那突然杀出斩首杨、高二将的人一勒战马，马蹄在血地里淌了一下，他的脸上被溅了血，轮廓都稀释了，看不出模样。
他将手中血淋淋的斩刀高高一扬：“杨怀、高沛已授首，汝等还不降乎？”
三千甲兵都懵了，这一切仿佛是一场可怖的梦，守将瞬间丢了性命，他们瞬间失了依靠，恍惚被忽然闷在泥淖里，挣不出头来。
法正醒过来了，他拍着马冲上来，大声道：“放杖者免死！”
片刻的停顿，一个接着一个的士兵丢去手中的兵器，“当啷”“乒乓”之声响彻耳际，小半个时辰，士兵们都齐刷刷地放杖，没一个肯抵抗。
见得满眼里兵器山集，刘备大松了一口气，他打量了一眼那血染战袍的无名小将，心底对他生出了无限的好奇。百人部曲里竟只有他一人听懂了法正的话外之音，这个人心思机敏，危急之时能解纷扰，断大局，更可贵的是勇略过人，果敢不犹疑，刘备感慨起来，又有些喜悦。
他想起了赵云，若是赵云在，今天出其不意斩首杨、高的一定是他。赵云不在，他却意外地收获了又一个赵云，如果这个未名小将当真能成为赵云那样文武兼备的明识将领，那该有多好呢。
※※※
浩浩之风从葭萌关的中心贯通，像一柄流动的利剑，几乎要将城关劈成两半，顶着这肆无忌惮的风，刘备在城楼上缓缓踱步，心里的感叹却比风还要猛烈。
终于撕破脸了。
他用了一年的时间试图弥合道义原则和霸业雄心，无数次因为二者之间的冲突而深陷自责的泥潭，一方面想成就帝王霸业，一方面又害怕背上世人指责。最终雄心战胜了道义，再不用顾忌同宗血裔不可伤，伪善的面纱已被撕得粉碎，剩下的只有赤裸裸的争霸心。
他一回身，看见斩首杨、高二将的无名小将匆匆走上城关：“主公！”他拜了下去。
刘备打量着他，这小将年纪不过二十五六，眉毛像飞起的双翼，唇角也在上扬，轮廓的每条线都呈现出往上飘升的弧度，整个人的精魂似乎也在飞起来，那张扬压也压不住，他笑眯眯地问：“你唤作什么？”
“魏延魏文长。”声音很响亮，仿佛号角。
刘备默默记住：“很好，我有个疑问，你今日如何听懂了法正的话？”
魏延年轻的面孔飘荡着自信的笑：“因我知主公不会回荆州，既是不回荆州，又召来杨怀、高沛，必是有诓而诛杀之意。”
刘备惊异：“你如何知道我不回荆州？”
“主公率荆州兵甲西入益州，在此险隘重关历经一年经略，今日忽要离去，他日努力皆付流水。主公不做无用之事，不行无妄之举，况且荆州并无非赴不可的急难，故而延以为主公必不回荆州！”
刘备大奇，他又打量了魏延一番，这个年轻的将官像放飞的纸鸢，直入高天，掣云而行，所以他看得往往比其他人更远更广阔，于是这独具慧眼促成了他的张扬。有人会欣赏，也有人会厌嫌，可若是被明睿的君主用之得当，他将会成为一柄无坚不摧的利剑。
“魏延！”刘备拿定了一个主意，“我若遣你为先锋将官，随黄忠将军同攻涪县，你可敢担当？”
魏延不做那谦虚辞让的伪装模样，他向后退了一步，拜下去的同时信心十足地说：“魏延敢！”
刘备刹那大笑，他抬起魏延的手臂，调侃道：“魏文长，锋芒太露，当心铩羽！”
魏延笃定地说：“有主公坐镇指挥，有三军齐心协力，魏延定会攻克关隘，摧城拔寨，为主公拓展基业！”
刘备笑得更欢畅了，他一点儿也不讨厌魏延的张狂，这年轻生命的澎湃力量像向阳的锦绣繁花，开得烂漫肆意，火一般燎原生长。他鼓励地握握魏延的肩膀，最后只叮咛了一句：
“学会藏锋。”