天水太守马遵觉得自己像酵在酱缸里的白菜，霉透了。
离开冀城时还是一派太平景象，春风十里，山峦莽原间烟云生动，翠色如墨，心情也因旖旎景色而轻盈如风，便在要临近上邽时，战争的消息像忽然的一道闪电，把满目风光劈了个天昏地暗。
蜀军来了。
蜀军主力潜出祁山，直到临近天水郡的西县，才被曹魏斥候发觉。蜀军兵犯边境的消息像一枚大炮仗，在平静的陇右炸出了恐惧的大坑。陇右诸郡猝不及防，朝中传来的战报明明说蜀军在郿县出没，这一支高擎“汉”字大旗的军队又是打哪钻出来的？深寒的震动让毫无防备的各郡县慌作一团，他们不知蜀军来了多少人，要占哪座城池，是短暂过路还是长期驻扎。慌乱像飓风般摧毁着本该迅速树立起来的抵抗心，仗还没有打，士气已低落入深谷。
是呵，这支蜀军是打哪儿钻出来的？
马遵还来不及打听蜀军的来历，各郡县投降的噩耗像涨洪水一样漫过他本已慌乱无主的心，一路行来，不辨真假的小道消息像飞尘般赶也赶不走。有说蜀军已连克二十多县，有说蜀军在各县安插了内线，里应外合致使战况摧枯拉朽，他本来想回冀城去看一看，可骇人的战报像淬毒的火焰，把一颗归心烧成了灰。
风闻郡治冀城也被蜀军攻占了，路上遇见几个惊闻蜀军犯境逃出来的老百姓，七嘴八舌地说到处都是蜀军的斥候，有几个县城不交一刀便归顺了蜀军。
这让本来焦虑的马遵更惶恐。
他在冀城和上邽之间的传舍停下来，召集随从聚会商讨，这些从行的人员有功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔……还有中郎姜维，那一双双眼睛像锋利的钻子般扎疼了他，他不禁怀疑起来，这帮下属会不会也有蜀军的内线呢？人心叵测，忠心像变幻的云彩，没有永恒固定的模样。
“现在怎么办？”他无措地问。
“要不，遣人去冀城打听消息。”功曹梁绪说。
马遵烦躁地摆摆手：“不用，冀城一定被蜀军占领了！”他说得毋庸置疑，他是个武断的脾气，面上虽然优柔寡断，其实心里很执拗。
“去向郭刺史求救。”梁虔提议道，他是梁绪的弟弟，两兄弟长得很像，都是甘凉汉子的模样，粗粗爽爽，仿佛用石炭在羊皮卷上勾出的素描。
马遵仍是摇头：“长安悬于千里外，从此驰东求救，再等其遣兵救援，亦不知需多少年月，还来得及么？再说，前日收到的州中兵报，说蜀军在郿县出没，这次忽又在天水出现，却不知这两支蜀军孰为真假。上司至今未曾传来敌军战报，仓促间去长安求援，长安若也身陷战事，如何腾得出手来？”
众人又说了几种可能，不是被否决，便是被辞以当三思，倒让众人没辙了。
马遵见得众人皆没主意，焦烦地说：“罢了罢了，莫若先东去上邽，总之西边是去不得了！”
“还是回冀城去吧。”一直闷声不吭的姜维说，他在天水郡公门的地位并不高，郡府僚属论事，他要么沉默寡言，要么根本被上司遗忘，待众人皆一一各抒己见，轮到他畅谈所怀时，公门会议已结束了。
马遵扫了他一眼：“回冀城？冀城可在蜀军手里！”
姜维安静地说：“我们一路行来，诸般闻说多为谣传，如今既是真假不明，莫如回去看个究竟，也比如今在此忙乱无措要好……”
“儿戏！”马遵不等姜维说完话，劈头便骂过去。
姜维还是温吞的表情，那不容情的斥骂像掠过脸的灰尘：“大魏律法，守城擅弃者夷三族。明府既身为天水郡守，若贸然弃郡而东走，他日蜀军退却，朝廷按律怪罪下来，明府担不起罪责。故而维以为当复返郡治案行实情，若当真已被蜀军占领，或遣兵重夺，若不能克之，当奔他城而起兵退敌。倘依此而行，按照魏律，迫不得已而弃城者，当量权而比轻罪。”
姜维的侃侃而谈却没让马遵动心，马遵从骨子里瞧不起姜维，一个寒微的遗孤，不过因为父亲曾战死的烈功，没在前朝获恩赐，却为着本朝的优渥，承着恩荫赚得了官身，几年来战功少立，又不会结交上官，天生一只不开窍的闷葫芦。有部分下属说是他英俊之士，该当重用，可马遵左看右看也看不出姜维有何过人之处，活脱脱庸人一个，当他腌菜般晒一边儿，不冷不热，不咸不淡。偶尔想起来，便提溜出来冷嘲热讽一番，偏姜维又是个不发火的闷脾气，任你如何踢打，他一概像温吞水。
“回去……”马遵冷淡地说，“伯约以为当复返冀城探究竟，若身犯险境，既不能收复，又为蜀军所擒，尔以为如何？”
姜维在言辞上总像是磨豆浆，人家已刀砍斧凿，他还在一颗一颗地择豆子，不等他说话，梁绪说道：“其实伯约所言，明府可慎思之，大魏严法，不当不遵。”
又一个劝自己回去的下属！马遵忽然就怀疑起来，越看这帮下属越觉得可疑，莫不是赚他回去，好献给蜀军当肴馔，为自己在敌国谋个好前程，以逞逞这些年来自己压制他们的怨气。
“明府，请听属下一言。”姜维终于把豆子筛了出来。
马遵扫视了众人一眼，恍惚又想起，这些人的家眷都在冀城，便是为了妻小也不会肯和自己投东，他们若投降蜀汉，又保得妻小平安，又能赚来比现在更高的禄位，可谓一举多得，谁不做这稳赚的买卖呢？倒是自己，在这场肮脏的变节交易里是稳赔的棒槌。
“你们总劝我回去，是什么意思？”马遵阴着脸道。
这一次，姜维回答得很快：“为明府所念，亦为天水百姓所念。”
马遵在心里呸了一声，他是口号喊得响亮，还没交锋便自挫了锐气的蔫种，姜维却是沉闷不做声，到危难时肯别了脑袋往上冲的犟种，两人天生便不能和睦相处。
他很想立刻扔下这群心怀叵测的下属，却又怕当众撕破脸，招来不可预想的祸事，不免要耍一下手段：“容我想想，明日再议！”
他不肯再说了，心里却谋定了阴事儿，狠抓着手掌心，把不可告人都隐入了不见光的脏腑里。
※※※
春色像嫩润的水，在陇右的苍凉间涨起来，翻过了崔巍山峰，越过了关城要隘，一径里泼出去，填满了世界空寂的面孔。
胜利也像泼辣辣的春色般越涨越高，蜀军一出祁山，起初预想过的北伐困难都像一触可碰的透明泡沫，不经意就碎了。
最先崩溃的是南安、天水、安定三郡，郡辖的数十县像劈竹子般一节一节迎锋而倒，坚固的城池像泥糊的一般软绵，风一吹，扛不住地垮下来。
蜀军最早占领的城池是天水郡的西县，还没攻城，守县的魏军便逃了个精光。蜀军兵不血刃地进了城，有魏国百姓刚打听到蜀国犯境了，出趟门打探消息，外边的世界已换了天。
投降的衰败情绪正在魏国的土地上绵延生长，蜀军在等待下一次奇迹，胜利像举手摘来的一片树叶，轻易得让喜悦也变得单薄。
正是晨光微曦时，西县的城门开了，诸葛乔策马缓缓跑过了城关，身后是一辆辆堆得老高的粮车。昨夜下了一场雨，地上泥泞不堪，粮车左右颠簸地碾过坑坑洼洼的泥淖，两三辆粮车的轱辘搅动泥浆陷入水坑里，甩鞭子赶马抽不出力气来。诸葛乔听见后边喧哗，一骨碌跳下马来，挽起袖子和押粮的士兵将粮车推出来，倒溅得一头一脸的泥水。
他也不顾自己浑身狼狈，招呼士兵将粮草送去仓曹，自己则策马赶到西县的中军行营，正瞧见杨仪抱着一卷文书大踏步地走过来，后边是两个持刀的士兵，中央夹着一个满脸惊恐的男人，瞧那一身行头，似是曹魏官吏。
“公子！”杨仪老远就看见他，热情地招呼道。
诸葛乔纵身下马，得体地行了一礼。
“公子要去见丞相么，我正好也去见丞相，咱们同路。”
“不，”诸葛乔礼貌地说，“我得先去见仓官，待不多久，一会儿还得赶往阳平关，那儿还囤着粮谷，最迟在半个月内当运至陇右。”
杨仪赞叹说：“公子当真是公义先行，令人钦佩！……只是如今屯兵西县，暂消战事，公子与丞相父子相隔咫尺，公务之余也可阔叙亲情。”
诸葛乔很平静：“丞相若是公务暂歇，我或能一见，权宜而行吧。”他又行了一礼，自与杨仪背道而行。
杨仪望着诸葛乔的背影目送，才发现诸葛乔的半身都溅满了泥点子，像跳进泥水里扑过浪，他诧异了一阵，却想不透那是什么原因，只是奇怪地感觉诸葛乔的背影像诸葛亮。哦，不仅仅如此，连他刚才说话的语气、行事的方式也像从诸葛亮的魂里抠出来的影子，莫非真是父子血脉一体么？可其实他们并不是亲生父子，说是叔侄更贴切。
也许，离诸葛亮太近的人或多或少都会受着他的影响吧，丞相府的僚属各自都带着诸葛亮的烙印，蒋琬有诸葛亮的沉稳容让，马谡有诸葛亮的干识睿达，张裔有诸葛亮的机捷敏锐，向朗有诸葛亮的循循雅量……有人玩笑，说诸葛亮把自己分成无数瓣，一位丞相府僚属分一点，想认识诸葛亮，只需将丞相府的各要吏合起来，便大致知道诸葛亮是个什么样的人。
杨仪默想着心事，领着士兵和魏国官吏拐进西县公署。到得正堂上，堂中散乱着敞开的箱子、凌乱的竹简，还有横倒的刀剑，有一拨士兵正在有条不紊地打扫，诸葛亮却和马谡、修远在一边说话。
他把怀里的文书递过去：“丞相，西县士民簿。”
诸葛亮接过来看了看，又递还给他，转脸对马谡道：“小小西县竟有千户人家，不简单呢。”
马谡道：“陇右地广，丰畜牧，勤稼穑，自然人烟蕃息。”
诸葛亮款款道：“当年先帝与曹操争汉中，曹操将武都氐人五万余迁入扶风、天水，募民广开水田，而乃仓库盈溢，家家丰足。”
马谡点首：“若能长据陇右，不仅能得民力，还能折断曹魏右臂，扫清西线敌兵，为日后定鼎中原保证西线太平。”
诸葛亮无声一笑，似乎随口地说：“俗语说，关东出相，关西出将，陇右自古出良将，若能在此地寻得一二良将，亦是大功一件！”
他眯着眼睛看见杨仪身后的魏国官吏，杨仪时时都观察着诸葛亮的眼神，立即说道：“这是刚抓到的曹魏官吏，他躲在粮仓里，被逻卒揪出来了，我特意审过，他不是西县官吏，是曹魏派来陇右案行春耕的大司农属吏，还算是朝官呢！”
诸葛亮听说是曹魏朝官，不免多看了那官吏几眼，那官吏一直发着抖，只把头耷拉在胸前，一下一下地抽搐着。
“你叫什么名字？”诸葛亮的语气很温和。
那官吏却道诸葛亮要砍他的脑袋。他已知眼前这个是蜀汉丞相，自己落在敌国之相手里，自然凶多吉少，浑身上下不停颤抖，哪儿还有力气发出声音。
杨仪只得代他说道：“听西县的官吏称，他唤作杜庄。”
诸葛亮一笑：“不用怕，我们不会为难你。”
杜庄怯怯地抬起半个额头，目光一半往上挑，一半往下压。诸葛亮的许诺没让他彻底卸下恐惧，他不太相信敌人会善待敌人。
“你是从洛阳来？”诸葛亮缓和地问。
“是，是……”
“案行陇右春耕？”
“是……”
“这么说，你知道陇右民户数及农田垦耕数？”
“知道……”杜庄蚊子似的哼哼，又觉得自己不够坦白，“也不全知道……”
诸葛亮莞尔，他心里已决定让这杜庄为蜀军勾画出陇右农田分布，若要在陇右做长期屯守之计，这是必要掌握的资源情况。他又随口道：“你们这次派来多少人？”
“派来陇右的有三人，我案行天水，”杜庄俨然是个老实人，撒谎也不会，泼水似的倒了出来，“徐庶去陇西……”
“谁？”诸葛亮的心咔地响了一声。
“徐、徐庶……”杜庄还以为自己说错话了。
诸葛亮捏紧了羽扇：“是颍川徐元直么？”
“是……”杜庄磕巴着，他好奇起来，“你认识他？”
元直……久违的称呼，亲切得让人的灵魂暖意沸腾，出乎意料的感觉让诸葛亮忽而便欢喜起来，孩童似的快乐在平静的面孔下奔流，可更深的伤感却很快把欢乐淹没了。欢乐是瞬间的感悟，悲伤却是永恒的宿命。
“他在你们那儿做什么官？”诸葛亮语气沉沉地问。
“右中郎将。”
诸葛亮惋惜地叹道：“屈才了，难道魏国人才很多么，元直腹有经纶，何以仕禄如此？”
杜庄半懵懂半清醒，他想诸葛亮也许认识徐庶吧，不是熟人，怎么会用“元直”去称呼一个敌国臣僚？是呢，诸葛亮称呼“元直”自然得像念一句极熟稔的习语，那像藏在心底一辈子的念想。
诸葛亮在想，徐庶也有五十多了，也不知是个什么模样，还会仗剑披发快意恩仇么？没人知道诸葛亮有多怀念那个任侠仗义的青年，那是他一辈子最好的朋友，即便远隔天涯，从此再不能相见，这种互认知己的感觉也不会改变。他甚至相信，徐庶也会坚守他们永不谋面的友谊。
知己，并不因时间的流逝而生疏，并不因距离的遥远而遗忘，有些珍贵的感情，像封在琥珀里的透明眼泪，原本具有永恒的价值。
没人能体会诸葛亮那声叹息背后的复杂感情，即使曾领略过诸葛亮过去的马谡也只能隐隐摸出个囫囵边儿，直到杜庄退下，诸葛亮也没有再提起徐庶。
“赵云将军昨日飞书，称曹真率五万大军屯守郿县，但陇右战事一起，边报定会飞抵洛阳，斜谷的疑兵不能做长久阻碍。”诸葛亮迅速地转换了话题。
马谡道琢磨道：“我想最迟到本月底，曹魏便会驰援陇右。”
诸葛亮点头：“嗯，要早做准备，在曹魏驰援前在陇右站住脚。”
“天水、南安、安定三郡军心摇动，可不战而降，”马谡道，“谡以为唯陇西、广魏二郡难下，我军应乘胜追锋，拔下二郡，辄陇右一臂已断。”
诸葛亮因见士兵已将堂上清扫干净，便吩咐修远把舆图挂在墙上，他举手用扇柄在陇右五郡间划过去：“天水三郡若能不战而降，则撕开了陇右五郡腹心，陇西、广魏倘无外援，庶几亦无忧也。”
马谡接着诸葛亮的话头说：“故而封住援军进抵陇右之路，乃最要紧事。”
诸葛亮凝视着陇右各郡之间的诸个险关：“守关隘，封援路，乃本次北伐决胜关键，需遣良将担之。”
这话像一枚忽然落下的石子，在马谡的心里激出旋涡，他动了动嘴皮，想说什么还是咽下了，可有一种渴慕却从此种下了根。
诸葛亮沉默许久，忽而说道：“听说太守马遵案行，冀城已为无主之城，当轻骑驰奔，掩其不备！”他挥起羽扇，敲在“冀城”上。
“派谁去？”
“张钺。”
※※※
上邽城上像黑云般压下来的羽箭，瞬间便夺走了数人的生命，血像开花儿一般喷向天空，终于让姜维相信太守马遵抛弃他们了。
马遵是在他们睡梦中悄悄离去的，待他们醒来时，已是人迹渺茫。诸人登时都蒙了，有人慌乱，有人咒骂，有人奔家，有人投蜀，诸人顷刻作鸟兽散，唯有姜维等十数人奔去上邽追寻马遵，上百里路狂奔如逃亡，耗尽体力抵达上邽，却是城门紧闭。众人在城下喊了几遭，起初没有回应，后来便箭如飞蝗，有人还在城上厉声喊话：“叛国贼子，竟敢做狂吠，莫不是为蜀军做斥候？”
姜维等莫可奈何，马遵既是认定他们是叛徒，分辩抗争都毫无作用，还会白白牺牲性命。不得已揣着莫大的冤屈西奔冀城，一路颠簸，最后只剩下五六骑。
可不等他们进入冀城，却远远望见蜀军的旗帜裹在连天的黄尘中，像杀出血路的苍色刀锋。
“怎么办？”诸人慌得脸色大变。
姜维看了一眼身后近在咫尺的冀城，有人奔去城下大喊着开城门，城上的守军眼见蜀汉大军压境，这当口放人进城，岂不是把敌人也放进去了么？再说，谁知道这几个归城的人是不是蜀军的细作，岂能冒这风险？因此都缩着头不动，任凭城下咒骂连连，一概装聋作哑。
姜维转过脸，他想了一想，忽地抽出佩剑，一道青光劈开他脸上惯常的漠然。那一瞬，他像视死如归的勇士般冲入了迎面袭来的行阵中。
他从此没有回头。