众人来到府衙落座,宋庠将具体的情形跟苏锦说了一遍,原本扬州府一片安定团结的大好局面,但自打减餐令颁布以来,不知为何市面上正常营业的粮铺纷纷关门歇业了,老百姓们到处买不到粮食,与此同时黑市兴起,米价高的吓人。
百姓们忍耐了一段时间,期望州府衙门能够采取些措施,但是半个月过后,情况半点没有好转,黑市的米价越来越高,粮铺依然歇业关门,而大家的钱袋子已经无法承受正常的饮食所需了。
若是其他的东西倒也罢了,可是没有粮食,这可是切切实实的问题,你可以穿破衣服,可以喝白开水,可以不去烟花柳巷,可以步行不坐骡车,但不管你用什么办法都糊弄不了空瘪瘪的肚子。
随着事态的发展,街上的流民越来越多,人们的愤怒情绪越来越高涨,最后终于爆发了打砸抢烧的暴乱行为。
宋庠初始还没意识到问题的严重性,当他意识到事态的恶化之后,剩下能做的便只能是派兵实行禁严,抓捕带头闹事的暴民了。
苏锦听了宋庠的叙述,心里暗叹,书读得好不一定官当得好,这个宋庠虽曾高中状元,又曾经担任过参知政事副宰相之职,但看来对于治理政务却是个外行。
就像后世的某些人一样,读书读到博士后,眼镜片厚的像酒瓶底,最后却连基本的生活都不能自理;这样的人倒也不是一无是处,做学问、研究尖端的科技他们倒是很能静下心来;宋庠要是去当个国子监山长,或者去当翰林学士、史馆修撰等职位定然如鱼得水,叫他牧守一方,看来是勉为其难了。
“敢问宋大人,是否调查过为何粮铺不售粮呢?”
“这个……倒还没有问,本官想商家买卖乃是他们自家之事,商家开门或者歇业官府当无权干涉。”
苏锦举手投降了,宋庠居然有这种想法,难道宋庠是穿越人士么?在封建时代搞市场经济?即便是不干涉商务,到了这种关头,又怎能任商家随心所欲?
宋庠看出苏锦的郁闷,道:“专使大人,本府对于商事一向是采取开放之策,两年来亦不曾出过纰漏,不知道这一回是怎么了,我扬州府本来米粮充足,即便今年朝廷催粮甚急,也不至于如此,实在教本官百思不得其解。”
苏锦道:“大人难道不知道今年南方各处大旱么?你自己去看看,连运河都成了小水沟了,漕运都改成陆路运输了,难道没有早作准备?”
宋庠皱眉道:“本府当然知道,但去岁我扬州府乃是大丰之年,总收逾千万石之巨,除却上缴之额,剩下的粮食当足以让我扬州府七十万百姓饱食两年,怎地会出现这种情形呢?这也正是本府不能理解的地方。”
苏锦真的无语了,身为父母官,居然连数月前各地商贾云集南方屯粮之事都不知道,这事跟谁去说理;眼见跟这位府尊大人聊不到一起来,苏锦也不想再浪费口水了。
“府尊大人,你也莫要担忧,本使奉皇命而来就是为了解决扬州府目前缺粮危机,本使只想请大人协助我行事,其余的事情大人暂且不必忧虑,一切有我。”
宋庠的表情是一种如释重负的表情,好像一坨屎本来黏在自己的脸上,现在一下子丢到他人脸上黏住,一身的轻松。
“那就有劳专使大人了,有什么需要协助的,本府定尽心竭力,但下官有个疑问,你将如何解决目前的情势呢?”
“那是本使的事,大人不必担心,大人是否因为我空手而来感到有些失望呢?实话告诉你吧,我可是有数十万石粮食在半个月内便可运抵扬州呢,到时候至少可保扬州府两个月内供应充足。”
宋庠抚掌笑道:“原来如此,专使大人真乃及时雨啊,想不到一下子能调集这么多的粮食过来,本官代表扬州府百姓谢谢专使了。”
苏锦摆手道:“先别谢,你有没有考虑过两个月之后呢?这些粮食吃完了怎么办?到那时正是年后正月,离新粮上市还有四五个月,这四五个月当如何渡过?”
宋庠愕然,搓着手道:“这倒是个问题,到时候形势或许比现在还要糟糕。专使大人可有妙方?”
苏锦摊手道:“世间哪有一试即灵的妙方,不过本使从现在起便是要着手为两个月后考虑,这便是本使来此的差事了。”
宋庠看着苏锦发呆,这十六岁的少年,看上去白白嫩嫩,可是自己跟他一比怎么就那么的显得无能平庸,这些事能叫他几天几夜睡不着觉,愁白了头也想不出问题的关窍所在,这位小专使却仿佛没事人一般,这叫宋庠又是羡慕、又是自责、又是担心;但无论如何,专使大人是他目前唯一看到的希望所在,须得好好的协助他,抓住这根救命稻草才是。
……
庐州城北,一队人马慢吞吞的行走在官道上,离开亳州马家驿已经四天了,马家驿到庐州只有两天的路程,在龙真的授意下硬是足足走了四天才到达庐州郊外。
晏碧云曾数次差遣仆从催促龙真加快赶路,但龙真总是以各种理由加以推脱,一会儿有士兵装病,在小集镇上延医问药耽搁,一会儿又说天气太冷风太大路面上碎石太多,跑快了怕伤了马儿,总之花样繁多层出不穷,就是不肯加快速度。
晏碧云隐隐感觉到不对劲,但又一想,这都是受了皇命而来办差的侍卫司兵马,不至于玩什么猫腻,而且不管怎样,毕竟庐州是越来越近了了,所以也就不在说什么,只是暗中叮嘱自己的护卫和张龙他们加着小心。
龙真那双小眼睛总是不怀好意的在自己的马车上绕来绕去,为此晏碧云和小娴儿一步不离车厢,连衣服也换上了蓝色的普通衣物,面纱更是时时不离脸,就连晚上住宿时也只吃自家带来的干粮,龙真送来的酒肉好菜什么的一概不沾一箸。
看到了庐州城隐隐的影子,晏碧云长舒了一口气,她叫来张龙要他快马加鞭赶去庐州城通知苏家和自己的和丰楼管事,要他们做好接待的准备。
队伍浩浩荡荡的进了庐州城,从没有见过这么多马队的庐州百姓们纷纷围观议论,消息很快便传遍全城,庐州知府朱世庸得知京城侍卫司来庐州公干,反应颇快,立刻便带人来迎接。
龙真还从没享受过这样的待遇,四品知府也算是高级官员了,跟在自己身边龙指挥长龙指挥短的搭着话,活像自己手下的师爷,这份虚荣感让他飘飘然得意不已。
晏碧云看在眼里,叫人来请龙真去商议交接粮食运输之事,龙真却一口回绝道:“这位娘子,咱们兄弟赶了七八天的路才到了庐州,你总要给我们歇口气吧,就算是专使大人在此也不会这般的着急吧。”
晏碧云道:“龙指挥这叫什么话?扬州情势如火,要不然专使大人会这么急便赶去扬州么?这批粮食可是救命的粮食,万一因此造成民变这个责任龙指挥可能担负的起么?”
龙真冷笑道:“本指挥如何担当的起这么大的责任,本人只知道皇上尚且不差饿兵,我的手下兄弟既跟随我出来办差,本人便有责任让他们吃饱肚子,歇好气力;再者说来,运粮可不是嘴上说说的,你这里紧催,没有车辆如何运走?光是几百辆车便够咱们兄弟忙的焦头烂额了,这可不是娘儿们着急就能办成的事儿。”
晏碧云气的发抖,晏家伴当忍不住上前喝骂道:“嘴巴放干净些,你可知道在和谁说话么?”
龙真斜着眼道:“怎地,还要打架不成?这事儿爷们可不怕,劝你们消停消停,专使面前我给他三分面子,你们是些甚么人,也来训斥爷们,好生等着爷的信儿,该什么时候办事我心里明白的很,还轮不到你们来说话。”
龙真说罢,带着侍卫们一阵风般的走了,晏碧云气的要命,但是毫无办法;只得吩咐众人暂且歇下,等候龙真的消息。
苏家众人得知晏碧云到了庐州,由张老掌柜和赵大掌柜带着柔娘的等人前来问候,晏碧云在和丰楼后院雅厅接待众人,众人对晏碧云和苏锦的关系心照不宣,相见之际的话题总是离不开苏锦的身上。
当得知这趟来是要将晏碧云囤积的五十万石粮食运往扬州府,张老掌柜的眉头瞬间拧成了一股疙瘩。