一．骊山玉体
李治回到长安，着手的第一件事就是建宫殿。
隋唐以来皇家居住的太极宫虽然华美，但坐落于山脚下，李治罹患风疾，又在洛阳居住数年，已不适应太极宫环境，于是命司稼大夫梁孝仁在龙首山修建新皇宫，名曰蓬莱宫（即后世所称大明宫）。
另建新宫听起来骇人听闻，其实工程不是很大。先朝之时李世民曾想在龙首山为太上皇修一座永安宫，后因李渊驾崩而停滞，至今还遗留不少闲置的宫殿，而且挖了一块池塘，名曰太液池。此番动工梁孝仁平整山麓、规制殿宇、筑垒宫墙，仅用一个月时间便大致成型：将长安城东北墙凿开，建了一座雄伟的门楼，名曰“丹凤门”，取丹凤朝阳、百官朝君之意，是为蓬莱宫正南门，其他宫门多与太极宫相仿，北门亦称玄武门；并设计出紫宸、宣政、含元三座大殿，作为内、中、外三等朝会之所，还仿照太极宫建东西台、卫府、馆阁等，设立一套与太极宫一样的官署。不过朝廷财力有限，工程要慢慢来，目前仅是将太液池畔几座宫殿命以蓬莱、含凉、珠镜、承香等名，供帝后嫔妃居住。李治似乎有些心急，不待竣工就带着媚娘搬进去——因蓬莱宫位于太极宫东北，此后百官称蓬莱宫为“东内”，太极宫为“西内”。
龙朔二年六月己未（公元662年6月22日）清晨，随着一阵婴儿啼哭声划破天际，武媚与李治的第五个孩子降生于东内含凉殿，这次又是个男孩。李治怀抱着襁褓中的孩子，仰望窗外冉冉升起的一轮旭日，给儿子起名叫李旭轮。这天本是初一，朔望大朝的日子，宫内喜讯传出，朝会立刻变成了贺朝，百官恭贺皇家弄璋之庆，祈祷上苍降临福祉。
或许李旭轮天命不凡，他的到来果真给大唐带来了好运，不久就从边关传来消息，契苾何力不辱使命，对铁勒怀柔安抚，绝大部分叛乱之人已重新归降；还有少数不顺服者已不足为虑，也就无须再客气，李治再度派出郑仁泰，命他扫清余孽以功赎罪。继而百济的战事也有重大转机——二刘抗拒收兵之令，却故意宣称即将撤退；福信中计，放松戒备。唐军突然发动反攻，一连攻克支罗、沙井等多座城寨，继而以迅雷不及掩耳之势拿下重镇真岘城。真岘位于百济、新罗两国交界处，坐落于峭壁之上，易守难攻。此役唐军采用刘仁轨之计连夜进军，利用夜色掩护、顺草木攀援而上，杀死哨兵悄悄推进。待到天明百济人才发觉自己已被唐军团团包围，只能缴械投降。
拿下真岘城，新罗至熊津的道路打通，士兵和粮草可以源源不断得到补充；而且如刘仁轨所料，连续战败也使复国军内部矛盾激化，扶余丰怨恨福信大权独揽，设下阴谋将其刺杀，军中人心浮动。整个战局发生根本性转变，大唐再度占据优势。这对本来打算放弃的李治而言不啻为喜从天降，他立刻派右威卫将军孙仁师出任熊津道行军大总管，发淄、青、莱三州的七千兵，再次渡海配合二刘。
东征失利的余波总算渐渐平息，李治趁机调整中枢，以许圉师为左相、李义府为右相；鉴于许敬宗年已七旬，加封其为太子少师，转任同东西台三品，减轻了他的负担；又擢升上官仪为同东西台三品，让这位文采斐然、戆直敢言的贞观第一才子进入政事堂；继而征守孝期满的薛元超回朝，接任东台侍郎。大唐又一次渡过难关，满朝官员也照旧歌颂圣德，似乎每个人都在庆幸皇帝的重新执政，唯有深宫中的媚娘感到失落——她越发强烈地感觉到，自己失宠了。
虽然儿子的降生令李治喜悦了一阵，很快地就封李旭轮为殷王，遥领幽州大都督、单于大都护，但这一切赏赐都与她这个母亲无关，夫妻间反而越来越疏远。自从搬进东内，李治居于蓬莱殿，她住在含凉殿，两殿相距不远，李治竟一次没来与她同卧；而且西内三大殿未建好，朝会仍在东内，李治常常一去一整天，繁忙时索性留宿那边不回来。她毕竟是女流之辈，没有随便出行的规矩，如何穿梭两宫与之相见？有时媚娘甚至怀疑，李治急着迁入新宫是个诡计，就是故意躲她。如果先前的疏离是因为她干政太甚，那么现在明显是感情出了问题，他们再也回不到以往相濡以沫的时光了……
过了十月朔风大起，这年冬天格外寒冷。李治重新临朝以来甚是操劳，很想休养一阵子，于是决定到骊山泡泡温泉——骊山温泉由来已久，传说西周之时天子就曾巡幸，汉武帝时开始构建宫室，历代屡加修饰，规模越来越大。贞观二十二年，李世民命将作大匠阎立德广建楼阁、精心营造，自此定名“汤泉宫”。
这里虽不及京城气派，却多几分大自然的优美。水榭亭台，玉砌铜镶，花石为路，通幽曲径；透壁花窗，绫门绣户，树木丛丛，楼阁隐隐，皇家避寒胜地就掩映在一片浓密的松柏间。据说这片山林并非天然，是隋文帝下令移植的，不仅把凛冽的寒风挡在外面，也使温汤充满神秘的美感。
暖殿流汤，呵气成云，清泉洗濯，氤氲凝脂，真宛如仙香缥缈的水晶世界。此行非但皇帝嫔妃得到享受，连宫女宦官也大为惬意。但媚娘的心情却越发失落——李治虽然带她来了，但起驾之际宣布太子监国，这决定固然没什么不妥，却仿佛在释放一个讯号，李弘已可代理政务，今后即便龙体欠佳也无须皇后插手啦！
汤泉宫麻雀虽小五脏俱全，宫室也按皇家规制而设。皇帝有专用的御汤，其他人各有等差，并不在一处，媚娘依旧没能与李治共处，幸而城阳公主随驾而来，媚娘将其召来共浴，也算聊解无趣。
泉水温润，汽如烟罗，两副玉体仅着霓裳、肩并肩浸泡在水中。媚娘抚摸着自己臂弯，发觉近来有些发福，这才想起自己已近四旬，也难怪色褪宠衰；转而看城阳，竟觉她比自己的腰身还显臃肿，又不禁五十步笑百步。
“娘娘笑什么？”
媚娘怎好说破？敷衍道：“我看你身子莹润，全不似生过大病，是服了什么灵丹妙药？”
城阳顾不得身在水中，双手合十：“全赖神灵保佑。”
媚娘揶揄道：“是神灵保佑，还是圣上保佑啊？”她这场病折腾的动静丝毫不比李治小，不但动用御医御药，连佛道两家也跟着忙。郭行真率西华观的道士整日做法驱邪，并且诏请法朗禅师设坛诵经，病愈后李治履行诺言，出资铸造佛像，敕建青龙寺，并改名观音寺，着实破费不少。
城阳扑哧一笑：“自然也多亏万岁和娘娘。其实我来骊山也不光为了伴驾，听说附近有一座温泉观，是北魏松滋侯所建，甚是灵验，我想去许两个愿，一来保佑新城小妹也能病体康健，与韦驸马夫妻和睦；二来保佑我腹中孩儿平平安安。”
媚娘这才明白：“原来你又有孕了。”她知城阳与薛瓘夫妻恩爱已育二子，没想到病愈才半年又怀上了。
城阳轻轻抚着肚子，一脸微笑憧憬道：“驸马连名字都想好了，若是男孩便取名薛绍。”
“驸马这般爱你，真叫人羡慕啊……”
城阳却道：“这有什么好羡慕？娘娘给雉奴哥哥生了五个孩子，他待你岂不更好？”
是啊！她给李治生了五个孩子，四个皇子俱存，已备受世间女人欣羡。不过……以后还有机会生吗？媚娘满心无奈，倚下身子，仰面躺在水里。
这时一个贴身宫女蹑手蹑脚跑到池边，俯下身子凑到她耳边说：“荣国夫人来了，在后殿相候。”
媚娘苦笑——娘真是越老越喜凑热闹，又追到这儿来了！忙起身对城阳道：“我母来了，我去去便来。”
“我也去向老夫人行个礼。”城阳也要起身。
“算了吧，她岁数大了好清静。”媚娘说这话自己都想笑——好什么清静？无事不登三宝殿，八成又是来为杨家亲戚求什么封赏吧？全是不便让外人知道的事。
宫女伺候媚娘擦拭身子、换上霞帔；范云仙早在门口等着，引着媚娘出了热殿，来到殿旁的暖阁。荣国夫人正端坐饮茶，好几个宫人伺候着，有的揉肩、有的捶背、有的捧手炉、有的替她拿着楠木描金的手杖，好一副贵人之态。可她一看见女儿到来，什么矜持都没了，忙栖至近前握住女儿的手。
“娘！大老远的，您怎又跑这儿来了？”
“正有事儿跟你商量。”杨夫人边说边朝众宫人扬手。
老夫人常来，这等情形众宫人也都见怪不怪了，皆施礼而退，连范云仙也躲开了。媚娘搀着母亲稳稳落座：“又有什么事？”
“元庆死了……”
“嗯？”媚娘脸色倏然凝重——对同父异母的哥哥她一向没好感，死就死呗！可武元庆是一州之刺史，既然死在任上，必须奏报朝廷。如今连母亲都听说了，李治必然早知道，竟没告诉她一声。
杨氏压低了声音，神神秘秘道：“那不肖子死了倒也不算什么，可他那个世袭的爵位该给谁呢？”
武元庆膝下原有三个儿子，长子审思、次子再思是嫡出，还有个庶出的小儿三思。他被打发到龙州当刺史，家眷也跟着去了。岭南蛮荒湿热，武氏久居并州，对南方气候不适应，审思、再思先后夭亡；元庆遭杨夫人报复本就惶惶不安，又连丧两个爱子，终于抑郁而亡。无论他这辈子多窝囊，毕竟是功臣之子，世袭武士彠的周国公，这个爵位还要继续传下去。
嫡子既无，当传于庶，这还有疑问吗？媚娘料定母亲另有打算，也不绕弯子，索性挑明问：“您又打什么主意？”
杨氏白眉一蹙：“瞧你说的，就好像我总给你添麻烦似的。若以宗法而言当传武三思，可那孩子年纪太小，又是侍妾所生身份低微，哪配当国公？再说他爹、他哥哥都死在岭南，心里能不恨咱吗？别再提携起一个冤家，帮妖之事可万万做不得。”
“也不无道理……那该传给谁呢？元爽？”
“那还不是换汤不换药？”杨氏笑盈盈道，“依我说把世袭转到你外甥身上，如何啊？”
“敏之？！”媚娘一愣，“那怎么行？”
“怎么就不行呢！”
“他乃贺兰氏之人，武家又没绝嗣，怎能让外人承袭，哪朝哪代有这种事？”
“怎么没有？”杨氏偏要较这个真，“娘也读过史书，晋时太尉贾充过世，不就是让外孙韩谧承袭爵位，改名叫贾谧么？大不了也让敏之改姓，归入武家宗籍。”
“哼！”媚娘白了母亲一眼，“瞧您举这例子，偏偏想出一家奸臣来，您以为您女儿是贾南风啊？”
“管他奸忠，反正古人做得，咱怎就做不得？不是我吹大法螺、击大法鼓，敏之要模样有模样，要才华有才华，圣上都说一表人才，天生慧根，福报不浅，难道不比武家那帮野孩子强？叫他改姓，我还觉得委屈咧！”
媚娘深知母亲对外孙十分宠溺，恨不得把所有好处都给这孩子。其实从她自己的角度考虑，扶植亲近的外甥确实比那些结怨的侄子强，这建议并非不能接受。可这毕竟是差强人意之事，若在以前倒也罢了，如今她荣宠转衰，李治还能纵容她违背宗法吗？
杨夫人见女儿不说话，误会了她心思，叹道：“你莫非还记恨你姐姐？又何必呢！哪个皇帝不是三宫六院的？宠幸咱家人总比便宜外人强。多一个人受宠，还多一分牢靠呢！再说你姐姐现在重病在身，蒋孝璋都医不好，想和你争也不行了，为娘已失去一个女儿，说不定又要白发人送黑发人。有时我真想两眼一闭去寻佛祖，活这么大岁数有什么好？整日不省心……”
“您想到哪儿去了？这事我记着，慢慢跟万岁商量便是。”媚娘不想跟母亲提自己的愁烦，免得老人家挂心。
杨氏见她答应了，立时转悲为喜，连呼阿弥陀佛，又道：“你别嫌娘多事，孩子大了当早作安排。弘儿也十多岁了，选妃之事也要早考虑，杨思俭、杨思玄、杨思谦都有女儿，有几个我看着不错。前几日江国太妃薨了，论起来也是咱杨氏之人，江王如今也有儿女，我还思忖将来亲上加亲呢！还有……”她年逾耄耋却越发贪得无厌，整天就想着让娘家弘农杨氏与皇室结亲。
媚娘本有心事，又听母亲絮絮叨叨乱点鸳鸯谱，甚是心烦：“我还有点事，您去泡泡温泉吧。城阳公主在，您先跟她聊会儿。”说着起身便走。
“诶，你去哪儿？”
媚娘哄道：“您不是想让敏之袭爵吗？我现在就去见万岁。”
“现在？！”不知为何杨氏竟露慌张之色，“你等等，媚儿……媚儿！你回来……”
媚娘实在心烦，毫不迟疑踱了出去，吩咐范云仙好生招待母亲，便独自在苑中漫步。刚泡过温泉，走出来越发觉得冷，恰如此刻失落的心情。有些事只能独自承受，即便母亲、孩子、朋友也不能分忧。其实回想以前遭受的种种苦难，眼下的失宠算得了什么？但今昔对比感觉不一样，当初哪怕在感业寺晨钟暮鼓、在王皇后膝侧如履薄冰，心里仍是暖暖的，因为她知道雉奴在乎她，转机早晚会来。可现在不一样，即便锦衣玉食、珠翠金銮，心里却空荡荡的。无可否认她真的很在乎雉奴，即便这个男人时而胆怯、时而懦弱、时而疑神疑鬼，把权力看得忒重，她依旧爱着雉奴。她无法尝试着去做一个衣冠楚楚、空负其名的皇后，她要的是举案齐眉的挚爱！
铮铮……铮铮铮……
忽而一阵轻灵欢快的琴声传入耳轮，虽然相距甚远，那声音十分微弱，媚娘仍听得一清二楚，立时定住脚步。这曲子再熟悉不过，是《春莺啭》！是雉奴为她而作的曲子，琴声一定是从御汤殿传来的！
莫非此刻雉奴也在想我？他回心转意了？
媚娘胸臆间升起一阵冲动——或许真是我错了，什么委屈不委屈的，身为后妃何必要与皇帝计较呢？整个天下都是他的，哪里有什么是非对错？无论到什么时候，两情相悦才是最重要的，外面那些乱七八糟的事我又何必非要掺和呢？只要我稍稍迁就些、顺从些，他依旧会把我捧在手心里。雉奴，我来了……
想至此堂堂皇后便如小姑娘般奔跑在幽径间，朝着御汤殿而去。跑到一半琴声便止歇了，媚娘也渐渐放缓脚步，不想在侍卫宫人面前失了仪态，整了整钗裙，喘匀了气息，这才穿过垂花门；哪知御汤殿前竟无侍卫，廊下也没有宫女，殿门掩着，只两人一左一右倚在门边——左边是王伏胜，右边那个相貌英俊的青年禁卫恰是贺兰敏之。
“姨、姨母……”贺兰敏之一见媚娘倏然站直身子——君臣之间何来姨母？应该规规矩矩称呼“皇后娘娘”，他这么叫显然失礼了。
媚娘并没在意，想起方才母亲嘱托之事，笑道：“你小子倒真会哄老夫人，要不是娘发话，我才不管你的事儿呢！万岁在里面吗？”
“在……不！不在……”
媚娘这才发觉外甥神色不对：“怎么回事？究竟在否？”
贺兰敏之颤抖着抬起双手：“圣上吩咐，任何人不得入内。”
“你小子翅膀硬了？也敢拦……”媚娘话未说完，忽然殿内隐约传出一阵娇媚的笑声——有女人！
“谁在里面？快闪开！”媚娘很清楚，此次巡行并无其他嫔妃，就连徐婕妤也没来。这么放肆的笑声绝不会是宫女，这么神神秘秘的也绝不会是什么好事！
“不！”贺兰敏之张开双臂挡在门前，“圣上有……”
“你还不闪开，信不信我将你逐出宫？”媚娘双目如电，声音异常严厉。贺兰敏之自然晓得姨母的手腕，但若容姨母进去，非但有违皇命，弄不好就是一场大乱。究竟怎么办？他胆怯地缩了手，却兀自堵在门前，不知所措。
王伏胜笑眯眯插言道：“既然娘娘吩咐，就让开吧。”说着挤眉弄眼将敏之拉到一旁——她要看就给她看，索性大闹一场，看最后是谁收不了场！
面前再无人阻挡，媚娘反倒有些怯懦了，料定里面必是让她感到锥心之痛的情形，她闭上眼睛深吸了一口气，这才轻轻推开掩闭的殿门。一股浓烈的暖流夹杂着熏香的味道迎面扑来，宽阔的御汤升腾着朦胧白气，一切都模模糊糊宛如梦境。李治就在浴池那边，背对着殿门，伏在檀木雕花、垂着纱帐的玉床前，与什么人嬉戏着，弹罢的瑶琴扔在一边。他笑得那么愉快、那么惬意，甚至都没发觉有人进来。
连媚娘自己都不明白，为何目睹了这一幕自己竟还出奇地平静，没有喊嚷、没有斥骂、没有抱怨，只是心底泛起阵阵寒意！
顺着池边一步步靠近，水汽渐渐散去，只见一个赤条条的身躯坐在床沿，虽然隔着纱帐瞧不清面容，但远远便能感觉到那副娇嫩胴体散发出的年轻魅力和淫靡气息。那个女人肌肤雪白，光滑闪亮，如春笋般纤细的素手优雅地翘着兰花指，轻轻捋过男人的肩膀，将披在身上的衫襦褪去。男人呵呵憨笑了两声，一手抚着女人如白杏般莹润的肩膀，另一手顺着女人腰际缓缓向下伸去……女人发出一阵扭捏的声音，却抬手钩住男人的脖子，拉着他一同卧在床上。两人似乎早有默契，霎时便如两条白蛇纠结在一起，男人的身体有节奏地起伏着、收缩着、抽动着，用他并不伟岸的身躯死死将女人压在身下，仿佛想把那副玉体的每寸肌肤都贪婪地揽入怀中。女人则四仰八叉地躺着，任凭男人折腾，只是紧紧抱住男人肩膀，发出一阵阵甜腻的呢喃。
媚娘仍旧不出一声，怔怔地望着他们。虽然就站在温汤之畔，却感觉冰冷彻骨，仿佛五脏六腑都被冻结了。她望着那女人痉挛般仰起的脖颈、紧绷的脚踝，还有深深嵌入男人肩膀肌肉的十指……有那么一瞬她甚至萌生幻觉，误以为自己的灵魂和肉体剥离开了，是自己躺在那里，贪婪地享受着那份或许根本就不曾存在过的爱。
“啊？！”片刻间那翻云覆雨的女人终于看到了她，玉体陡然一颤，迅速缩至床角，拉过一床丝被蒙在身上。
媚娘的怒火终于爆发了：“既有胆做，还怕什么羞？”她奔上前一把扯开遮羞布，不禁又是一愣——竟是武顺之女贺兰氏！
“你、你们……”媚娘气愤至极，抬手指向李治，虽有万般咒骂却凝噎在喉，只有浑身不住地颤抖。
李治却坦然躺在那里，一幅死皮赖脸的表情。
二．琴瑟不谐
媚娘在汤泉宫撞破李治和贺兰氏的“奸情”，悲愤交加——帝王嫔妃成群乃是常理，媚娘却无法忍受这点。在这世上谁曾似她一样与李治共历坎坷、修成正果？谁曾似她一样为李治出谋划策、夺回皇权？谁曾似她一样在李治病重之时悉心照顾，代理国政？既然如此别的女人又有什么资格和她分享李治？更令她难以接受的是，这个争宠的女人竟是外甥女。自己的丈夫和自己的外甥女厮混在一起，她简直有种遭人背叛的感觉，不仅遭丈夫背叛，也遭亲人背叛！
汤泉宫大闹一场，李治无言以对，贺兰氏哭哭啼啼，骊山巡行就这样被搅了，圣驾匆匆忙忙回转长安。但风波并未结束，第二天李治主动来找媚娘，要求给贺兰一个名分，甚至连荣国夫人也来帮腔。
“休想！”媚娘怒不可遏，也顾不得君妃之礼了，“莫说封婕妤，就是才人、美人，一介宫女都不行！”
李治虽觉她太过蛮横，毕竟此事自己做得不美，只好放下皇帝的尊严，柔声劝导：“媚儿，以国法而论后妃有别，以家法而论贺兰是你外甥女，即便入宫也不会威胁你这中宫之位。你还能多个伴，让她好好服侍你啊。”
媚娘不禁冷笑：“是服侍我，还是服侍陛下您？”
“唉！”李治转而又说，“难道朕待你还不够好？昔日父皇内宠数不胜数，高祖皇帝退避弘义宫尚有许多姬妾陪伴。可自你入主椒房，朕就没宠幸过其他嫔妃，也未征选过任何女子入宫……”
“难道是臣妾不让陛下征选吗？您若要选，只管选就是了，何必打贺兰的主意？”
李治觉得她实在是胡搅蛮缠——谁不知这后宫是你一手掌控？所有嫔妃俯首帖耳，连王皇后、萧淑妃都叫你打死了，哪个不要命的敢与你争宠？他心里虽大为不快，却兀自和风细雨：“朕无须弱水三千，但求你和贺兰这对玉人。再说朕已经临幸过她了，你又在汤泉宫大闹一场，如今这事恐怕早传扬出去了，贺兰如何再嫁？你不准她入宫，成何体统？”
“体统？当初你和武顺便有私情，如今又招她女儿，这便是体统了吗？母女两代侍奉同一个男人，难道不嫌丑吗？”
“哪有这许多禁忌？”李治哄她半晌也厌倦了，不耐烦道，“那也比一个……”刚一出唇便觉这话太重了，赶忙将后半句咽回肚里，把脸扭向窗外。
但媚娘已猜出他想说的——那也比一个女人侍奉父子两代光明正大！霎时间泪水涌上眼眶：“好啊！你终于开始嫌弃我了，觉得我妨碍你的英名了！没错，我是先帝才人，是当过比丘尼。可这些年来我为你付出多少？代管政务招惹一身不是也罢了，如今你竟然嫌弃我这个人了，你究竟有没有点儿良心啊？”
李治一脸尴尬——诚然他对媚娘日益不满，却无法抹杀她这些年来的付出，且不论夫妻情意，当初若非媚娘与他携手扳倒长孙无忌，只怕现在他还在关陇一党的控制下，这些事怎么能忘呢？
杨夫人在旁察言观色，见皇帝神色黯然，无论如何得给他个台阶下；赶忙抛了手拄的拐杖，颤巍巍给李治跪下：“媚儿一时想不通，出口不逊，还望陛下不要动怒。”
八十多岁的老妪跪在面前，李治忙双手相搀：“夫人不必如此，朕也明白媚儿有难处，这件事……唉！这件事还是劳您劝劝她吧。”说罢又瞥媚娘一眼，见她把脸扭到一旁只顾抹眼泪，实在不知说什么好，只能摇头叹息而去。
见皇帝走了，杨氏笃笃凑到女儿面前：“他毕竟是皇帝，你怎能如此无礼……”
媚娘根本听不进这些话，反而质问道：“您早就知道他们俩的事了，对不对？”
杨氏不敢与女儿四目相对，默默低下了头。
“我看得出，他们俩绝不止一次两次！难怪当初姐姐要让贺兰见驾，难怪雉奴要赐她入宫的令牌，难怪雉奴三天两头留宿西内不肯回来！你还跟我说什么‘多一人受宠、多一分牢靠’。原来你们早就串通好了，唯独瞒着我一人！”
杨氏委屈道：“并不是……一开始我也没料到万岁会喜欢贺兰，后来……”
“后来知道了，你和姐姐就顺水推舟，教唆她投怀送抱、邀取富贵是不是？”
杨氏被问得哑口无言，叹息半晌才道：“娘知道你性子烈，本想天长日久慢慢告诉你，哪知还是叫你撞破了。媚儿啊，你要晓得以色事人者色衰则爱弛，你也年近不惑了，只怕……”
“怕我失宠，耽误你们的富贵是不是？”媚娘怒吼道，“天啊！我究竟是不是你女儿？当初我年仅十四，你就把我送进皇宫，博取你的富贵。我吃过多少苦你知道吗？我在感业寺叫天不应、叫地不灵的时候你在哪儿？如今见我色衰，又要抛弃我，再叫别人替你谋富贵，你究竟把我当什么？”
杨夫人两行老泪倏然而下：“媚儿，你不能屈娘这颗心！当初若不是先皇下诏，娘怎舍得让你入宫受苦？我便是穷死饿死，也没有拿女儿换富贵的道理啊！如今我已是快进棺材的人了，纵有绫罗绸缎、山珍海味还能消受几日？用得着这么费尽心机吗？娘这么做是为你好，贺兰毕竟是你外甥女，比别的嫔妃强得多，让她侍奉万岁是为了帮你固宠啊！你怎就不理解娘呢？”
媚娘明知母亲所言有理，却咽不下这口气，断然道：“用不着！你以为女儿单单就是以色事君吗？女儿虽年长几岁，却还没沦落到靠别人帮忙固宠，我自己的事情用不着别人插手！再说，你仅仅是为了我吗？你这是为了她们母女！”
“为了顺儿母女又有何不对？你们都是我的孩子啊！娘希望你们都过得好……”
“不公平！”媚娘冷冷道，“是谁苦守寒宫十三载？是谁历经磨难当上皇后？凭什么让她们坐享其成？天下男人有的是，贺兰什么人嫁不了？高官显贵、国公将军，就算许配亲王、郡王又有何难？为什么偏偏和我抢男人？”
即便亲王郡王，哪比得上九五之尊？有什么能比直接结姻皇帝更利于维持杨武两家的美好前程？杨氏急得直跺拐杖：“你这孩子怎么这般固执啊？”
“我固执？”媚娘反唇道，“当年您允许爹爹有别的宠姬吗？您容得下爹爹和别的女人生的儿女吗？”
“这不一样，你嫁的是皇帝……”
“没什么不一样！在我眼里雉奴就是个普通的男人，是我丈夫。就算我们之间出了什么问题，我自己解决。”
“生米已经做成熟饭了，贺兰受过当今天子的宠幸，你叫她怎么再嫁别人？”
“我不管！那是你们的事儿。”
“造孽，造孽啊！”杨夫人实在拿女儿没办法，拄着拐杖嗟叹而去，临出门又回首央求道，“你别这么固执，硬把他们拆散，对你没好处，连万岁都得罪了，你再好好想想吧。”
“不用想了。”媚娘决然道，“任何别的女人都休想抢我的丈夫，除非我死了！”
“唉……”杨夫人连连摇头，垂头丧气。
皇帝走了，母亲也走了，媚娘怅然坐倒在床边，心头阵阵茫然。抬眼见范云仙侍立在门边，一脸怯懦之态，又不禁动怒：“你也是个废物！平日的精明都哪儿去了？亏你自夸皇宫一草一木都逃不过你眼睛，为何贺兰之事你竟不知？真是说嘴打嘴！我要你何用？”
范云仙面有难色：“娘娘恕罪，其实、其实这事儿万岁身边的人早透露给奴才了……”
“你知道？！”媚娘腾地站起，“你既知晓为何不禀报我？”
“娘娘息怒！”范云仙直挺挺跪倒，“老夫人和贺兰姑娘都是您家人，何况还有万岁，全都是主子，奴才谁也得罪不起啊！一时糊涂便未说……”他可不是糊涂人——当局者迷旁观者清，媚娘渐受冷落他瞧得清清楚楚，当此时节贺兰氏受宠未尝不是好事，保住武家受宠就是保住媚娘不败，而只要媚娘不败，他的权势富贵也就有了保障。他明白自己的主子脾气太烈，容不下外甥女，唯恐好事弄成坏事，所以也跟着隐瞒。
“你们……你们全都……算啦！”媚娘气得五迷三道——连自己母亲都骗自己，如何指望一个奴才说实话？
范云仙自知有过，忙以膝代步爬到媚娘身前：“娘娘啊！老夫人这么做确实是为您好，万岁对您一天天冷淡，这几日又有人背后议论您，只怕……”
“嗯？”媚娘警觉起来，“谁敢搬弄是非？”
“娘娘有所不知，我听侍驾的宫女说，那日从汤泉宫归来，万岁就去了西内隆国寺，想找宝乘大师解解愁烦。哪知宝乘大师也说您不少坏话。”
“她说我什么？”
“还不是她侄儿薛元超之事么？她说您有意苛待他们薛家。”
“胡扯！”媚娘不禁气愤，“我与她无冤无仇，为何专为难她家？当时我在洛阳代理政务，又要操心辽东战事，忙得四脚朝天，哪里顾得上她那点儿事？不过是一时间忘了，至于这么嚼舌头么？真是穷极无聊！”话虽这么说，媚娘却心里有数——当初废王皇后时薛婕妤也曾出力，自己信誓旦旦要扶持薛家，一来薛元超当时年纪太轻不服众，二来自己事后得意没大放在心上，人家能不耿耿于怀吗？
范云仙又道：“当时常乐公主也在场，不但不帮着解劝，还跟着附和，并提及新城公主之事。”
“越发没来由。新城和韦正矩不睦又不是我从中挑唆，媒也不是我保的，怪得到我头上吗？”其实这缘由她心里也明白——新城婚姻不睦起因便是无忌“谋反案”，此事乃因她推波助澜而生。常乐公主是李治的姑母，皇家长辈，她说话分量可不轻！
“还有王伏胜那老狗。”范云仙一提自己的老冤家便咬牙切齿，“他也跟着起哄，把在晋阳宫打死善氏之事也道了出来。”
媚娘已隐隐嗅到一丝威胁，再也不敢小觑了，赶忙转身入内殿，亲手捧出只玉如意，交给范云仙道：“我母年迈，行走缓慢，你拿着这个速速追赶，倘有旁人问及，就说我孝敬老人家的，忘带走了。见到我母，请她秘密转告李义府一言，不计代价火速将三大殿修成。”
“是。”范云仙会意——今内外隔绝，媚娘无法与李义府交结，但李津兄弟仍是荣国夫人府上常客，由此途径讯息可通。东内含元、宣政、紫宸三大殿一日不成，李治就要到西内去一日，那些欲进谗言之人便有机可乘。待三殿落成，一切朝会转到东内，李治便没理由再去西内，那些众口铄金之辈碍于媚娘在侧也就不敢造次了，此乃釜底抽薪之法！
“还有……眼下各处的宫人不能亏待，这殿里一切金银财宝任凭你拿去做人情，谁有为难之处，能帮的尽量帮，可不能耳聋眼瞎。”媚娘当初便是利用奴才们罗织罪名，扳倒王萧、把控后宫，而今情势有异，更要维系好这张大网。打发走范云仙，她又招呼宫女快为自己更衣梳妆，要去探望贵妃贤妃、探望徐婕妤、探望杞王之母杨氏，越是这个时候，越要和众后妃处好关系，一国之母的恩威不能丢……
三．盈缺有定
媚娘委屈无比，殊不知李治心里更憋屈。昔日他曾听闻隋朝独孤皇后专横跋扈，不准丈夫宠幸其他嫔妃，气得隋文帝单骑出长安，堂堂皇帝“离家出走”，以前还当是笑话，如今这种事竟在他身上重演。自古帝王后宫佳丽无数，岂有纳妃还须与皇后商量的道理？何况贺兰是她武媚娘的亲戚，竟当众大嚷大闹，还把前事翻腾出来，自己这皇帝当得也太窝囊了吧？
但这件事毕竟摆不到桌面上，他满腹怨气却无可奈何，愁眉苦脸登上御辇赶奔太极宫。国家的事还有许多呢，哪有工夫忙于私情？冒着寒风来到武德殿，刚一落座便见宰相登殿请见。李义府、许圉师联袂而来，后面还跟着多日未见的许敬宗——许敬宗转任太子太师以来就不大问政事了，基本就是领衔修书，听说长达五百卷的《瑶山玉彩》即将完成，今天怎么想起见驾来了？
李治只得将心事抛开：“有何重要之事？”
李义府、许圉师皆礼让许敬宗先言：“启禀陛下，已将近新年，明春的科举陛下可曾钦定考官？”
“嗯……”李治想想道，“董思恭不是曾想主持科考吗？这次就派他吧，再命考功员外郎协办。”
“是。另外今晨接到上报，营州都督程名振病逝。”
“唉！又少一员大将。程名振坐镇边陲，与高丽奋战多年，忠勇果敢，追赠右武卫大将军。”李治不免恻然——登基以来连丧大将，高祖、太宗两朝能征惯战的将领所剩无几，仅存的李、程知节、郑仁泰也是廉颇老矣；苏定方虽是新人，年岁却不轻，再过几年他们一个个撒手而去，军中缺将可是大问题！
许敬宗似乎和他想到一起去了，忙道：“程名振之子程务挺从军多年，可堪造就。今连年征战，宿将无几，还望陛下提拔后进，珍视勇士，切莫轻弃，以防军中青黄不济。”
“是！这几年战事有失有得，值得引以为鉴啊！”经过东征失败后的一系列挫折，李治终于懂得了慎用兵戈的道理。
三相又奏了许多零零散散的事务，似乎并没什么特别的，李治便准他们退下了。哪知李义府忽然从袖中又抽出一份奏章，颇为郑重地禀奏：“有一事颇令臣为难。数日前有人至京中状告官员，司宪大夫杨德裔不受理，司宪台也有御史因此写弹劾，又被杨德裔压住，如是者三，御史上书无门直接找到政事堂，请臣代为上奏。论情论理臣不该代办此事，但看过之后觉得干系重大，有碍陛下圣明。”
李治也感意外，究竟是什么弹劾竟被司宪大夫一再压下？忙道：“呈上来，朕亲自过目。”
“是。”李义府不劳王伏胜接手，亲自把奏章放到龙书案上。
李治翻开仔细阅读，越看脸色越难看，待看到最后终于动怒，将弹章拿起，一把掷到许圉师面前：“可有此事？”
许圉师在李义府摸出奏章时便隐约感到不妙，却无法阻拦，此刻见天子动怒，赶紧跪倒在地，拿起弹劾一看果然是此事——原来他有个小儿子名唤许自然，颇受他宠爱，不免有些骄横。一个月前许自然出外游猎，误入人家田地发生争执，那田主也是有钱有势之辈，得理不让人，领着一帮家奴对许自然一再辱骂；许自然年轻气盛，一时恼怒竟放箭将人射伤致死，田主因此上告。许圉师舐犊情深，不忍心将儿子交付有司，而是一再遣人向田家赔礼，想要大事化小，怎奈田主不依不饶，拖延至今以致成祸。
罪状就在眼前，许圉师无可抵赖：“臣理家不严、教子无方……”
李义府笑容可掬道：“许相公，聪明一世糊涂一时，其实您这又何必呢？圣上宽厚仁爱、明察秋毫，就算您不忍让令郎受缧绁之苦，若能自首其罪、诚心悔过，焉知圣上不会念在你以往之功适当宽赦？何必串通党羽、以势压人呢？”
许圉师瞪他一眼，双目欲喷出火——好啊！千防万防，终于还是叫你逮住机会了。我若自首其事，你岂能不趁机发难？告我一状还不罢休，长孙无忌获罪以来圣上最忌讳结党，却硬说我串通党羽、以势压人？这不是强加我罪名，欲置我于死地吗？
心中虽怒但有罪在先，许圉师万般苦楚没法说，只能向皇帝叩首辩解：“臣虽舐犊不明，却也不敢放纵犬子，臣亲手责打他一百棍，至今拘禁在府……”
李治已被那个“党”字触动了：“朕且问你，有没有授意杨德裔弹压御史上奏？”他并不在乎许圉师怎么惩治儿子，甚至不在乎那条人命，而是此等可恶的行径。宰相若是与宪台串通一气压制弹劾、断绝言路，他这个皇帝岂不是被蒙在鼓里？此风断不可长！
“臣并不敢请托，是杨大夫得知我已惩戒犬子，且有私款之意，故而好意拖延。”
“私款？人命关天，亦可私了？”李义府又阴阳怪气道，“却也难怪，许公出身功臣之家，谯国公后人。一门数侯，钟鸣鼎食，东都广有田宅。堂上一呼阶下百诺，作威作福惯了，哪在乎区区人命？”他句句咬在痛处，抑制豪门权贵也是李治念兹在兹之事。
果不其然，李治脸色愈加阴沉：“身为宰相而暴百姓，岂非作威福乎？”
许圉师心头一颤——完了！李猫在侧连进谗言，我这宰相之位恐怕难保了。权势富贵算什么？我许某人不过想为朝廷、为天下尽一份心力，怎就这么难呢？悔不该一时糊涂溺爱不明，叫奸臣抓住把柄。李猫啊李猫，只恨我没能把你这祸国殃民的奸贼拉下马！
想至此他鼓了鼓勇气，朝上拱手道：“陛下，臣不过一介文官，非强兵重镇之将，何敢作威作福？自臣主持西台以来，虽不敢说事事妥当，也力求秉持公义，难免得罪小人。如今行为不谨，致使小人趁火打劫、恶意中伤！唯请陛下垂鸤鸠之平，绝邪谄之间。”这话已隐约把矛头指向李义府，说罢他恳切地望着天子，希望李治洞察秋毫。
可就在这时，一直站在后面默默无言的许敬宗突然开口，冷冰冰道：“非强兵重镇之将？许公难道对圣上用将有何不满？”
只这短短两句话，许圉师不亚于身坠冰窖——我前番与杨德裔一并弹劾郑仁泰、薛仁贵滥杀不法，陛下宠信仁贵不肯加罪。许敬宗挑我这个毛病，岂不是暗示我心怀怨愤、有意讪谤？
霎时间他全都明白了：难怪许敬宗今日突然同来见驾，难怪他一上来就嘱咐皇帝要珍视勇士，难怪他要把杨德裔牵扯进这件事，原来他俩早串通好了，今日就是要对我下手！好个老狐狸，比李猫还要阴险歹毒！
李治本就因媚娘之事憋了一肚子火，闻听此言想起前情，顿时勃然大怒：“许圉师！难道你怨恨朕没让你统领军队作威作福吗？”
“臣不……”
许敬宗一击致命，绝不会再给他辩解的机会，当即拱手道：“身为人臣胆敢如此顶撞主上，罪不容诛！”
“来人呐！”李治拍案大呼，“速将许圉师打入天牢！”
“陛下！陛下……”许圉师还欲解释，却被禁卫掐住双臂，生生拖了下去。
李治余怒未消：“今后谁敢结党营私欺瞒朕，便与许圉师一般下场！”
李义府又很适时地提醒道：“杨德裔又该如何处置？”
“将其罢官，发往边庭效力赎罪。”李治说罢起身，拂袖而去。
“恭送陛下。”李义府深施一礼，直至见皇帝转帘而去，这才慢慢直起身来，满脸钦佩道，“姜是老的辣，少师出手果不寻常，今日除此对头，终于可以高枕无忧啦！”许圉师袒护儿子是真，但事情也绝非那么严重，所有弹劾都是李义府策划的，连御览的这一份也是他叫袁公瑜炮制的。
许敬宗却一脸道貌岸然：“李相说的哪里话？圉师获罪皆因纵子不法、谤言圣上，与老夫又有什么相干？”
“是是是，他自招祸端，与咱们无关。”李义府乐不可支。
“义府呀……”许敬宗换了副和蔼的口气，托起胸前银髯叹道，“老朽暮年残躯不堪趋驰，早该退避让贤。今后朝廷之事舍你其谁？就连老朽的儿孙也要仰仗你照顾啦！还望老弟效忠朝廷，不要忘了咱们同僚之义，更不要辜负娘娘对你的提携之恩啊！”
李义府固然贪贿跋扈，但无论资历还是智谋都自认不及许敬宗，故而一直谨慎待之；今日见这位前辈甘心隐退、恭维自己，心中大快——自杜正伦拜相开始总有人寻我麻烦，直至今日总算把这些眼中钉都除掉了。许敬宗已是一垂暮老朽，上官仪白面书生不足为虑，今后独揽大权、呼风唤雨，谁还能威胁我的相位？
他是这么想的，更是这么做的，许圉师下狱后他愈加张狂，大肆受纳属下贿赂、卖官鬻爵。而皇后命他赶建三大殿，更是给了他一次大捞特捞的机会，不仅贪污钱财，甚至公开向商贾民夫勒索钱财，真是欲壑难填……
转眼已将近新年，经李义府的催促、梁孝仁的努力，紫宸殿就在这辞旧迎新之际落成了。非但后宫中的媚娘松了口气，李治看后也很满意，召集五品以上所有常参官都来观览新的内朝大殿。群臣自然又有一番赞叹，恰好天公也来凑趣，忽而飘下雪花，开始还疏疏落落，不多时便如搓绵扯絮、满天鹅毛。
君臣同至檐下，望着银装素裹的蓬莱宫。李义府笑得合不拢嘴，吹捧道：“此概因陛下明睿越古、圣德感天，故上苍降以瑞雪，保佑五谷丰登、人无饥馁。”
“正是……正是……”众人无不附和，心下却思忖——李猫谄媚忒过，逮着机会就拍马屁啊！当人一面，背人一面，可如今他已经是一人之下万人之上，手握行政、监察两大权柄，谁又得罪得起他？
李治却只是莞尔一笑，转而对站在李义府身后的上官仪道：“此良辰美景，可否作诗一首，歌咏之？”
上官仪文思如泉，只轻轻道了声：“遵命。”手捻胡须脱口便吟：
禁园凝朔气，瑞雪掩晨曦。
花明栖凤阁，珠散影娥池。
飘素迎歌上，翻光向舞移。
幸因千里映，还绕万年枝。
“好！”李治当先喝彩，“不愧是贞观第一才子！”
“瑞雪千里，福泽万年……好诗好诗，妙啊……”群臣不单单是附和皇帝，确实也对上官仪的才华很钦佩。
李治又道：“上官爱卿诗才冠绝天下，听闻文苑中有‘上官体’之说，不过更难得的是公忠体国、德才兼备，朕要赐你采绢百匹以示慰劳。”
“无功不受禄。”上官仪赶忙推辞。
李治却道：“前番你参撰《瑶山玉彩》《芳林要览》有功，况且如今你已居宰相之位，听闻家中尚贫，朕岂能薄待良士而却天下士人精进之心？”
既然皇帝这么说，上官仪只得接受了，群臣无不投以欣羡目光，唯独李义府心里酸溜溜的——当着群臣的面褒奖这白面书生，却置我于一旁，赞他德才兼备、清贫廉洁，这不是间接贬损我吗？
李治回转龙床：“看来一时半会儿这雪停不下，众位爱卿还是回去吧，省得时候长了不便……右相李公且留一步。”
群臣谢恩辞驾，只剩李义府独自立于殿内。李治低头沉默片刻，待众人皆走远，才开口：“听闻近来百济战事顺利，我军连下叛贼百余座城池。你估计何时可以剿清余孽？有功将士归来朕又该给他们何种奖赏呢？”
李义府听罢愈加不快——称赞百济将士，自然就包括我的死对头刘仁轨。大功告成如何奖赏？刘仁轨本来就官居给事中，最起码这次也得给他官复原职吧？陛下啊陛下，难道您又要玩弄平衡之术？昔日用我与杜正伦制衡关陇一党，大功既成卸磨杀驴，许敬宗权大则以许圉师制衡，我好不容易爬回来挤走许圉师，才太平几日，您又是褒奖上官仪，又想提拔刘仁轨，难道又要制衡我？陛下啊陛下，我替您背了多少黑锅？难道您就丝毫不念我的功劳？
李义府眼珠一转，来个四两拨千斤，叹道：“唉！臣正要向陛下汇报，百济之战恐又有变数，叛首扶余丰勾结海外倭国，求发援军。此敌谙熟海路、来势不小，只怕我军又要有一场苦战。臣以为二刘在百济戡乱数年，明了彼之虚实。陛下何不给他们加官进爵，令他们长驻海外？一者可窥高丽，二者亦可防诸夷生衅。”
“容朕想想再说……”李治见他不接招，转而把话挑破，“近来朝中对你有不少议论，朕也听到了。听说你儿李津、李洽强买土地、强压百姓，你女婿柳元贞收纳贿赂、干预判案，还有勒索商贾等事，你身为宰相，关乎国家颜面，是不是该嘱咐他们要检点一些？”说话听声锣鼓听音，李治明着说李义府该教育儿子、女婿，其实更是提醒他本人该检点收敛。
李义府本还想矜持，但听了这番话却再也笑不出来，也是他近来对下说一不二，骄纵之心日盛，竟不顾礼数高声道：“小人之言不可信！这话是谁跟您说的？”
李治的手轻轻一颤，抬头道：“人臣上奏乃是常理，你何须问朕从何处得知？”
李义府这才意识到自己失了礼数，赶忙低头。
李治的目光已变得格外冰冷，厉声追问道：“你询问上奏之人是何用意？难不成还要排挤报复？”
“臣不敢……”
“哼！”李治把手炉重重往桌上一摔，“该说的朕都说了，你回去好好想想。还有，杨德裔既已流放，朕决意任命窦德玄出任大司宪，全权掌管司宪台之事，以后不劳你插手……朕还得给你提个醒，别忘了你今日之权势是谁给你的！”
李义府噤若寒蝉，茫茫然耷拉脑袋退出大殿，一阵雪花让他清醒了几分，忽又想起没有行辞驾礼，想要转身补上，却见李治的目光如刀子般直戳过来。他越发吓得激灵，冰天雪地里竟冒了一身冷汗，不敢再停留半刻，赶紧快步而去。
李治却兀自紧盯着那个在雪地里蹒跚的身影，心中久久不平——这家伙究竟还是不是当年在东宫侍奉我的那个李义府？难道嚣张到今天这个地步仅仅因为位高权重？谁给他这么大胆子？不错，他今日之权势固然是我给的，但他何尝不是更赖媚娘之力？我和媚娘究竟谁才是他心目中的真主子？媚娘……媚娘……
其实对李义府的所作所为李治一直心里有数，之所以包容至今乃是念在他的功劳和才干，以及昔日东宫的旧人情谊。但现在的情形似乎有些不同了，作为皇帝他决不能容忍臣子感恩别人、效忠别人！
四．龙朔科案
龙朔三年依旧是在热闹中到来的，但这种热闹却透着一丝微妙。蓬莱宫三大殿工程仍在紧锣密鼓地进行，有趣的是李义府的态度似乎比主管此事的梁孝仁还要积极，时常到现场巡查，三天两头向皇帝汇报，格外殷勤。在他的倡议下，朝廷调关内道十五州府库赋税，并免去京畿所有官员一月俸禄以助工程，务必要把三大殿修建得金碧辉煌，超越东内的太极、两仪两殿。
百官明面上不敢说什么，背后议论却不少，尤其那些八九品的低级官员——你李猫一向“生财有道”，一月俸禄不算什么，可就不管我们这些穷京官吃糠咽齑啦！长安周遭的百姓服劳役更是苦不堪言，私下提起这位宰相都骂不绝口。
其实李义府何尝不知伤人太众？他也有难言之隐，许敬宗渐渐退隐，他原以为扳倒许圉师、杨德裔便可高枕无忧，哪知反倒是上官仪越来越受器重，而窦德玄出任空缺已久的大司宪，夺了他兼管宪台之权；那日一时冲动冒犯皇帝，又听说连宠信他的皇后近来都有点儿受冷落，长此以往宰相之位哪还保得住？多年来倚仗权势“好事多为”，一旦失势必招祸端，求为长安布衣又岂可得？这条仕途早没了退路，他在修建三大殿的事上埋头苦干不仅是遵照皇后的意思，更是为自己树政绩，想竭力挽回圣眷。事有凑巧，开建宣政殿之际工匠在草丛间挖到一棵灵芝，他感觉这是个好机会，赶忙大献殷勤，声称是祥瑞之兆，特意写了首诗吹捧天子圣德，甚至奏请来年封禅泰山。
不过李治态度很冷淡，拿到诗和奏章只是草草扫了两眼，便随手扔到龙案上了。时至今日他已对李义府的歌功颂德不感兴趣，不过是尚未挑中接替右相的人选，又看他修建新宫这么卖力气，暂且利用一下罢了。
新春之际又传喜讯，郑仁泰讨伐铁勒叛者余众大获全胜，李治甚感欣慰，便令其官复原职；鉴于婆闰死后回纥不稳，又将燕然都护府的治所移至碛北。铁勒、回纥的叛乱总算彻底结束，可李治还未及缓口气，摁下葫芦起来瓢，又有坏消息传来——西部突厥作乱，庭州（今新疆吉木萨尔）刺史战死。
前番苏海政受到朝廷“嘉奖”，升安西大都护，虽说表面风光，心里却明白皇帝已看穿他的把戏，唯恐再出乱子，努力安抚各部。可阿史那弥射无辜被害，各部无不怨愤，加之贿赂吐蕃媾和挫了大唐的声威，那些骄横的酋首根本不把他放在眼里，就连阿史那步真也弹压不住，一时各部躁动，有的转而投靠吐蕃，有的四处劫掠，甚至进犯到庭州。而那位战死的庭州刺史非是旁人，乃东宫旧臣来济！
来济执意维护关陇一派，被贬台州，所幸未被罗织进长孙无忌“谋反案”，隔了两年李治又将其调任庭州。乱军来犯甚急，来济对部下们说：“我曾触犯天子，侥幸蒙赦不死，今当以身塞责。”竟不穿铠甲率军出战，冲入敌阵战死。
当上官仪火速入宫禀报这一噩耗时，李治痛惜顿足：“十二郎，你何其痴也！何苦以死明志啊？”
上官仪与来济亦为文坛之友，也是满脸哀伤：“来济没白死，在他激励下庭州之兵总算把乱军击退了。将士们在死人堆里寻回了他的尸身。还有……”说着他从袖中抽出张纸，“这是大家在他遗物中寻到的，听说是他出玉门关时所作。”
李治接过观瞧，原来是首诗：
敛辔遵龙汉，衔凄渡玉关。
今日流沙外，垂涕念生还。
望着那隽秀的字迹，李治愈加悲痛，不知不觉双眼已渐渐湿润：“朕岂会将你永黜关外，你怎么就不能等等朕呢……”虽说政见不合君臣闹得不愉快，可来济毕竟是他潜邸近臣，情谊还是很深的，即便当初贬谪诏书中加了句“永不得朝觐”，也不过是一时气话。若真想要其性命，早连同柳奭、韩瑗、长孙祥等一并杀了，焉能留到今日？其实把来济从台州移到庭州是个契机，西北多战事，也易建功，但凡来济做出点儿成绩，李治便可就坡下驴，将其逐渐提拔回来。偏偏这些年又是养病、又是东征，暂时忘却了此事，在大漠之外“垂泣念生还”的来济已等到绝望，这才彻底踏上了不归路。
上官仪叹道：“来济诚乃国之良士，只可惜……”话说一半戛然而止。他看得出皇帝对来济还是很器重的，即便无忌一党殄灭，覆巢之下仍存此一完卵，既然如此来济的悲剧从何而生？还不是因为皇后？
其实不止来济一人，包括褚遂良、韩瑗，虽然附和无忌专权擅政，也不至于非要置于死地吧？于志宁更是勤勤恳恳、谨小慎微，竟也枉受波及。还有他曾经辅佐过的废太子李忠，一再遭受打击，废为庶人、拘禁黔州，至亲骨肉何至于弄成这样？在上官仪看来，这一切悲剧都是因为那个牝鸡司晨、利欲熏心的女人！有件事他早就想提了，一直寻不到适当的时机，这会儿见皇帝如此难过，话到嘴边又咽了回去。
李治又道：“追赠来济为楚州刺史，赐棺椁灵车，让他风风光光归葬乡里，给他儿子加赐散官。还有……调来恒入京，任给事中。”昔年来护儿一家在江都宫变时横遭屠戮，唯十一郎来恒、十二郎来济年幼幸免。来恒也曾在京为官，因废立皇后之事受连累被贬到外地，如今李治提拔来恒是想把对来济的亏欠补偿到其兄长身上。
“今已无给事中名号，陛下之意是东台舍人？”
“对！皇后改的这些破官名……哼！”李治一把抹去眼泪，由悲转怒，“再草一道诏令，苏海政恣意行事、胆大妄为，且欺君罔上，致使突厥动乱犯我州县，立即将其免官除名，流放岭南，永不叙用！高贤接任西域大都护，再遣苏定方前往戡乱。”虽说这一次次叛乱都在羁縻之地，无关中原痛痒，可没完没了地戡乱也实在是麻烦。
“是。来济虽死，壮烈殉国，足以书于青史彪炳千秋，还望陛下节哀顺变。”上官仪又劝慰几句，便回政事堂草诏去了。
李治却凝望来济的绝笔诗，久久不能释怀——忆昔青春年少壮志酬筹，高谈阔论诗文相和，原以为能君臣携手，共创一代盛世，不想世事舛逆，反而走到这步田地。这一切究竟怨谁呢？想到这些他又觉头晕脑涨、两眼昏花。
“陛下……要不要叫御医？”伺候在旁的王伏胜见李治身子摇晃、脚步踉跄，忙上前搀扶。
“不必了，朕只想静一静。”李治重重跌坐在龙床上，低头间又见御案上还放着另一首诗——乃李义府所献《宣政殿芝草诗》。
明王敦孝感，宝殿秀灵芝。
色带朝阳净，光涵雨露滋。
且标宣德重，更引国恩施。
圣祚今无限，微臣乐未移。
他将两首诗双双托起，先看看来济的，又看看李义府的，霎时间气满胸膛——昔日来李并誉文苑，今日细细一观，简直云泥之别。谁是赤心耿耿的君子，谁又是得志猖狂的小人？什么朝阳雨露、恩施德重、圣祚无限，尽是无耻谄媚之言！
李治越想越恨，不仅恨李义府，更恨自己——我简直是瞎了眼，怎么偏偏重用这个小人？若为一时权宜，鸟尽弓藏也罢了，怎么一用就用了十年呢？我怎么这么糊涂……对啦，是媚娘！当初我明明将之与杜正伦一并罢相了，若非媚娘一再替他讲情，焉能将其召回再度任相？媚娘误我！又是媚娘误我！
联想到媚娘代理政务时对李义府的种种纵容，以及欲封贺兰氏受阻之事，李治更加气不打一处来，恨不得立刻下诏将李义府罢相。可他踌躇再三还是没动手——前不久刚把许圉师打入天牢，上官仪入政事堂又没几天，许敬宗又不大问事，若将李义府罢免，中枢之事赖谁？再者他毕竟身居相位十年，总不能因为几次受贿的小案和一次失礼就大加惩治吧？要么不动他，要动就一撤到底，办成一桩铁案，让那些攀附他的人彻底死心，也省得媚娘为他说情。也罢，再忍一时，有账不怕算……
李治拿定主意再观望一时，但树欲静而风不止，就在安葬来济后一个月，大司宪窦德玄满脸严肃地将两张小纸条捧到了御案前。李治看着那上面“之乎者也”、断断续续的语句一开始还觉莫名其妙，可听了解释顿时目瞪口呆——原来是尚未举行的今岁科举的考题。
据窦德玄的汇报，大约半月前京中有考题泄露的传言，于是司宪台派小吏多方打探、明察暗访，最后竟从主考官董思恭家奴手中以重金购得。莫看这两张纸条小，却写得清清楚楚，进士科考什么策论，该参考何种史书典籍，发什么样的议论。明经科的答案更详细，该科考试的主要形式是帖经和墨义。帖经就是从儒家典籍中选出部分章节，用纸贴上重要语句，让考生根据上下文填空；墨义是择出深奥的语段，让应考者解释其意。这张纸条不但写明了考何种经，连考哪一段落、贴哪几个字都标了个明明白白。考官卖的题岂有差错？只要肯花钱，功名召之即来，明码标价童叟无欺。
李治吃惊非小，隋朝开创科举以来从没出过任何差错，偏偏在他统治之时闹出这种丑闻，而且是从他钦定的考官手下泄露考题，实在是斯文扫地。况且自从击垮权臣、重修《姓氏录》，科举已经成为朝廷最重要的选才途径，售卖考题不仅仅是受贿舞弊，更是亵渎朝堂，拿国家的前途命运开玩笑！惊诧过后便是震怒，他当即下令暂停科举，将董思恭、权原崇乃至属下所有吏员、家仆尽数打入天牢，由司刑、详刑寺、司宪台联合严查此案。
不过案情似乎非常简单，董思恭虽然官居五品、参录国史，却是南方寒门出身，家资不充裕；眼见许敬宗、李义府一个个大富大贵，难免“见贤思齐”，便想趁此贡举的机会大发横财。权原崇官居考功员外郎，管理科举乃是本职，可他一介六品之人哪敢随便开罪天子宠臣？事事皆对董思恭马首是瞻。结果这两名钦定的考官，一个售卖考题日进斗金，一个知情不举装聋作哑，上演了这么一出闹剧。事情水落石出，李治不待朔望之日便召集大朝，要当众宣布判决。
龙朔三年四月壬辰，在京九品以上职事官齐聚西内太极殿。自从王义方弹劾李义府被贬，再未有这样气氛严峻的朝会，殿内殿外官员无数，所有人都紧握笏板、神色凝重，不知皇帝要训教些什么。李治脸上更是阴云密布，死死盯着桌上案卷，却紧闭双唇许久不发一语，似乎正酝酿着怒火。
见此情形，袁公瑜、李义琰、侯善业等参与审案之人不禁对望几眼，都提心吊胆——案子虽查清，可上报判决意见时却令人大费脑筋。如今这年头谁也不敢当魏徵，凡事都要揣摩着上意来。董思恭毕竟是今上潜邸宠臣，圣眷甚厚，皇上究竟肯不肯严厉治罪？所以不敢判得太重。但是他犯了这么大的事，轻判也实在说不过去。经过几人反复斟酌，又请示宰相，最后上报的结果是董思恭自尽、权原崇流放，只要皇帝高抬贵手，宠臣的命就能保全。哪知这会儿阵仗非常，皇帝竟好像没有宽恕之意，会不会嗔怪他们这些审案者徇情枉法？
好在李治没深究这个判决结果，思忖一阵便令金吾卫将两名主犯押到大殿之上。董思恭、权原崇下狱多日，皆身披罪衣、蓬头垢面，上殿来赶忙伏地叩拜。
李治并未动怒，而是阴沉沉问：“尔等是否认罪？”
证物俱在，案卷已定，两人哪还敢抵赖？匆忙叩首：“臣等罪孽深重，有负君恩。”
李治没把权原崇当回事，而是紧盯着董思恭：“朕念你是朕的潜龙之交，屡加提拔，升至高位，荣宠过于常人，恩泽荫及妻儿。何敢恃宠仗势恣意胡为？贪贿无厌、欲壑难填，竟敢坏朝廷之法度。难道不仔细想想，朕既能让你富贵，就不能杀你吗？”
金口玉言掷地有声，人犯还未怎样，坐于朝班之中的李义府先是一阵悚然——这话与那日之言何等相似，陛下仅仅是说董思恭吗？
到这会儿董思恭唯有竭力忏悔：“臣无状，一时糊涂利令智昏。今获罪于天，愿诚心悔过……”话未说完已嘤嘤啜泣。
“惜乎大祸已成，晚矣！”李治根本不读群臣拟定的审判结果，信手抛到一旁，提高嗓门宣布，“今考题泄露甚广，已难穷究，本岁不再贡举，待来年重选考官、另订考题再试，也给那些花钱买考题的人一个教训！所有涉案吏员一律处死，抄没家产。考功员外郎权原崇怯懦无识、纵容非法，下狱赐死，家眷流放岭南；董思恭以权谋私、脏污狼藉、乱国宪章、蠹害忒甚，若不明正典刑何以正国法？来人！速将董思恭推出朝堂，正午时分当众斩首！”
“呃……”两名罪臣双双瘫软在地——其实他俩还存了几分侥幸之心，希冀皇帝顾念旧情加以宽宥；怎料非但不宽，反而加重处置，简直是晴天霹雳。
群臣也感意外，有几位与董思恭交厚的重臣顿足而叹，可谁也不敢站出来说情——杀一宠臣而明法度，此乃圣上故意为之，万万救不得！
金吾卫士可不管这么多，奔上殿来，架住两人便往外拖。权原崇原定流放，猛然获悉是赐死，经不住打击顿时晕厥，便如拖死狗般被拖了出去。董思恭却不甘这下场，情知少时便要人头落地，也顾不得当官的体面了，奋力挣扎着嚷道：“陛下！饶命啊！你不念昔日春宫侍读之情么？”
“且慢……”李治绝非毫不念旧之人，尤其痛失来济后越发珍视潜邸旧友，董思恭吏干之才虽不出众，却颇有才情，好歹跟随他二十年，岂能不惋惜？听到昔年往事他再也板不住面孔了，语重心长道：“思恭啊！杀你朕也不忍，然则隋创科举以来从未发生过此等丑事，朕若不严惩，何以警示百官、立法后人？况且你出身寒微，祖上并无显贵之人，乃因勤奋读书、铁砚磨穿才有今日富贵。若非昔年你科举高中，焉能侍奉春宫、擢升高位？若非文采出众，朕又焉能让你参与修史、主持科考？你自科举而始却亵渎此道，非但自触刑网，也玷污了科举，玷污了朝堂，甚至玷污了天下文章！难道不该判你一死吗？念在咱君臣多年情谊，朕只要你一人性命，不株连家眷已网开一面。但愿你能甘心服死，为天下鉴诫，让后人铭记你的教训啊！”
皇帝把话说到这个份上，也算仁至义尽了。董思恭情知无论如何无法幸免，也不再喊叫了，哆哆嗦嗦爬起来，整整破烂的罪衣，又给李治重重磕个头，无比沉痛道：“臣卑劣不堪，辜负陛下知遇之恩。罪大恶极，情愿……情愿领死。”说罢两行悔恨的泪水已簌簌而落。
“唉！”李治喟然长叹，再不忍看他一眼，起身离去。
正午的太阳照耀着太极殿，金瓯玉瓦闪着光芒，令人目眩。雷霆震怒的大朝结束了，文武百官却没离开，因为大辟马上要执行，行刑地点就在太极殿下的天街，李治令所有官员都要在场观刑。
因为法场设在西内，司刑的刽子手无法入宫，掌管刑场的是禁卫军，奉宸卫中郎将亲自掌刑，操御刀削首。民间执行死刑时常常观者如堵，百姓叫嚣谩骂争看好戏；今日的看客也不少，但满朝官员鸦雀无声，都静静等候着那血腥的一幕——皇帝分明是杀鸡儆猴啊！要让大家看清楚，谁敢对科举考试下手，便是这等下场！
董思恭被扯下朝堂押在金吾仗院，此刻已披头散发、五花大绑，被士兵推搡着走到殿阶前；中御府临时立了根木桩，楔上个铜环，权作行刑之用。禁卫兵平时虽不干这等营生，却也动作麻利，三两下就将他牢牢绑缚在木桩，薅起头发拴在铜环上。
他万念俱灰，甚至还有一丝庆幸。太极宫乃朝堂圣地，何时充过刑场？自从隋炀帝亲率百官乱箭攒死叛臣斛斯政，近五十年来他算是死得最“风光”的人啦！
“甘心服死，为天下鉴诫……甘心服死……”他不住默念着李治的嘱托——天作孽，犹可违；自作孽，不可活。谁叫自己财迷心窍，一失足成千古恨？也罢！人过留名，雁过留声，就用这颗脑袋为大唐社稷做最后一点儿贡献吧。
董思恭下定决心甘心赴死，然而……
天街之上人山人海却寂然无声，简直静得有些恐怖，无数双眼睛正直勾勾注视着他。百官之首的李、许敬宗还算泰然自若；李义府则凝然瞪大眼睛，似是无比惊恐；上官仪紧蹙双眉，不住摇头惋惜；怨愤、痛恨、鄙夷、恐惧……四面八方各种表情呈献在他面前。尤其是郭正一、张昌宗、孟利贞、元万顷等交情深厚的文友，一个个都噙着泪水痛苦地低着头，不忍直视这惨状。
董思恭原本笃定的心渐渐动摇了——朋友们看都不忍看，这身首异处到底是何等滋味呢？脑袋掉了应该很疼吧！人死之后究竟是堕入幽冥还是魂归六道？我犯国法而受诛，该不会落入阿鼻地狱永受折磨吧？我妻我儿又怎么办？
正胡思乱想间，又见行刑的中将郎手持千牛刀缓缓向他逼近，那锋利的刀刃在烈日下闪着寒光，越发心头一凛，仅存的那点儿勇气早已丢了个干干净净——甘心服死？皇上说得容易，可性命只有一条，谁能心甘情愿掉脑袋？好死不如赖活着！
“不、不……我还不想死……”董思恭忍不住哀求。
中郎将无可奈何道：“董兄，平日里咱们低头不见抬头见，知道您是够朋友的人，可王命在身爱莫能助。您放心，我下手利索些，保准您不受罪。”说罢转向群臣高声宣布，“时辰已到，处决罪首。”
这等安慰之言管什么用？董思恭只觉两股间一阵暖流，尿都出来了。他想抗拒、想挣脱，甚至想逃跑，可身子却被绑得结结实实，连颤抖都被遏住了——怎么办？怎么办？我不想死啊！
眼瞅着冷森森千牛刀高高举起，他再也矜持不住了，一下子泣涕横流，放声大呼：“刀下留人！我要举报！要弹劾！要面见圣上……有、有人要造反！造反呐……”