与吐蕃之间的修好，为唐蕃两个政权的边民，迎来了一段和平的时光，但是唐王朝的灭亡，却不可逆转了。
唐朝在经过了唐宣宗在位后的“小贞观之治”后，就迅速进入了下滑期。唐宣宗死后，相继即位的唐懿宗、唐僖宗皆是无能之主。而在唐宣宗中兴时期掩盖的危机：土地兼并、藩镇割据、宦官专权、政治腐败等，却从此迅速膨胀。到了唐僖宗在位时，唐朝爆发了持续10年的黄巢起义，敲响了唐王朝灭亡的丧钟，而真正把唐王朝送上死亡之路的人，就是这场大起义中的一个叛徒——朱温。
一
朱温，河南商丘人，公元852年生人，其父亲是乡村的一个私塾教师，也算是书香门第家庭，可朱温子不类父，道德文章没心情学，偏偏喜欢在村子里好勇斗狠，成天惹是生非。而且和一般的莽汉不同，朱温从小性格就狡诈，打架的时候拍个黑砖，搞个偷袭，那是家常便饭。朱温的母亲十分宠他，每次朱温惹了事，都挺身护着他，不断告诉别人：我儿子将来能做大事业，你们不要小瞧他。那时候的乡亲们，包括朱温的父亲，都认为这女人纯粹溺爱孩子，说的都是胡话，直到很多年后，当朱温已经成为一代枭雄后，相信他们才不得不感叹：女人看人，有时候真的很准。
朱温的发迹，是在他25岁那年。那年黄巢起义打到了他的家乡，乡亲们纷纷逃离避难，偏偏朱温不跑，不断跟他人说：我发迹的机会到了。结果农民军一到，他飞也似的报名参军。之后随着黄巢南征北战，他起先只是一个小卒，但是打起仗来无师自通，偷奸耍滑搞鬼子，很快就玩得滚瓜烂熟，先当小队长，然后当参将。他得到黄巢赏识，主要还是义军转战南方时，在江苏镇江遭到了唐军的追击，慌乱之下，朱温不慌不忙，主动要求殿后。他仅带了500多人，在镇江附近的山里大摇旌旗，让唐军误以为农民军设下了埋伏，硬是被追击的农民军给吓跑了。唐军，也就失去了这千载难逢的活捉黄巢的机会。此战让黄巢对他刮目相看，然后提升为亲军大将，到了后来农民军占领长安时，朱温已经是先锋营将官了。在占领长安的战役中，朱温率先头2000人身先士卒，打到长安附近时又继续耍诈，一路大张旗鼓，宣传自己带了几十万人来，硬是把唐朝留守在长安的军队吓得脚底抹油逃跑了。结果，农民军兵不血刃，占领了长安——这个黄巢梦寐以求的坚城。然后，朱温又马不停蹄率兵南下，攻克了唐朝的寿州地区，粉碎了唐朝欲经河南反攻长安的计划。随后，朱温出任黄巢农民军大齐政权的“陕西防御使”，成了权镇一方的封疆大吏，短短5年间，年仅30岁的朱温，就成为了黄巢农民军中最有战斗力的名将，甚至许多唐朝军队看到“朱”字战旗，竟然拔马而逃。这位河南商丘的小混混，此时第一次体会到如日中天的感觉。
朱温的危机，在他成为“封疆大吏”后第一次到来了。驻守陕西同州的朱温，很快遭到了唐朝河东节度使王崇荣的打击。王崇荣是此时唐朝藩镇中非常强悍的一支，且他曾投降过农民军，对农民军的战术非常熟悉，此时的朱温，麾下主力大部分被黄巢调走，手中只有1万多兵马，又怎能抵挡这虎狼之师。屋漏偏遭连夜雨，在早年流动作战的时候，因为抢夺战利品，朱温得罪了黄巢的谋士孟凯，结果，朱温向黄巢告急的文书全都被孟凯扣了，打打不过，救救不了，风光一时的朱温，现在却叫天天不应了。可朱温不认命，不就是打不过嘛，投降不就得了。
比起后来的张献忠，朱温投降可以说百分之百的真诚，既然决定投降，就拿出投降的样子，朱温军中黄巢的亲信，一夜之间就被朱温杀了个干净，提着战友们血淋淋的人头当礼物，朱温正式向唐朝投降。闻听这一员农民军最彪悍的将领归顺了，远在四川的唐僖宗竟然欣喜若狂，大喊“此大唐复兴之兆也”。接着朱温摇身一变，成了围剿黄巢的“官军”，被封为“汴州刺史”。但是唐王朝不傻，给他明摆着说了，官给你做，但要等着收复长安才能赴任，这一下子激起了朱温的积极性，他立刻率军奔赴剿灭黄巢的前线。他又拿出当年轻骑奇袭长安的把戏来，利用唐朝主力部队围攻长安的机会，从侧面小路杀进长安，一举击溃农民军，无法立足的黄巢被迫撤退，朱温却不依不饶，一路奋勇追杀，从长安一直追到汴州，然后就地赴任，富庶的河南省，从此成了朱温的势力范围。
在这期间，朱温也结下了一个他一生的敌人——沙陀首领李克用。同样是围剿黄巢，朱温和李克用起先是亲密战友，李克用性格直爽说话无遮拦，和朱温喝酒的时候，喝高了，接着就嘲笑朱温是“叛徒”，朱温为人阴沉，表面乐呵呵应承着，喝完了酒大手一挥，竟然派手下人去李克用的住处放火，幸亏那天天降大雨，喝得迷糊的李克用这才捡回一命，从此，这对曾经并肩作战的老战友，成了不共戴天的死敌。
但朱温这时候却顾不上李克用。黄巢起义失败后，朱温以河南为基地，开始了他四处扩张的战争，相继吞并了苏北、山东、河北等地多个藩镇。此时的唐王朝，已是藩镇割据时期，中央政府成了空架子，朱温采取又打又拉的政策，对周边的藩镇分化瓦解，步步为营，到了他47岁那年占领太原时，已经拥有了黄河以南淮河以北的中原大地，成为中原诸侯中最强的一支。
二
朱温属于街头无赖起家，他的梦想，都是一步步来的。当无赖的时候，想着当将军，当了将军了，又想当大官，当了大官了，就要当诸侯，当了诸侯后，就自然想要当皇帝了。
此时唐王朝已经到了末世，此时在位的是唐昭宗，但是他不过是一个傀儡。公元900年，唐朝皇室发生政变，宦官刘季术造反，囚禁唐昭宗，这给了朱温“进中央”的最好机会，以杀刘季术为名，朱温再次向长安进军，经过与刘季术势力的一系列战斗后，公元903年，朱温成功夺回了唐昭宗，开始了他的挟天子以令诸侯之路。同年，朱温被任命为太尉，掌握了唐王朝的大权，接着他开始反攻倒算，一口气杀掉了500多个宦官，由于杀戮甚多，长安城很多并非宦官，胡须比较少的官民，也被乱兵当宦官误杀了，不过经此一杀，把持唐朝大权100多年的宦官势力，从此一扫而空。
次年正月，朱温见称帝的时机已经成熟，就将唐昭宗送到洛阳，开始了改朝换代的准备，虽然唐朝无道，但老百姓对唐朝还有感情，路上许多官民见到唐昭宗，依然下跪高呼万岁，吓得唐昭宗慌忙纠正说：“我已经不是皇帝了。”但狠毒的朱温是不会让他活着的，朱温一面对唐昭宗礼遇有加，一面命令部将朱友恭去洛阳杀害唐昭宗。四月，这位可怜的傀儡皇帝在洛阳被害，为了掩人耳目，朱温先立唐昭宗儿子为帝，这就是唐朝末帝昭宣帝。接着又杀朱友恭灭口，对唐昭宗的死，还假惺惺地号哭了一场。表面文章做足后，次年二月，朱温再次亮起了屠刀，昭宣帝以及8个兄弟皆被杀害，同时还杀害忠诚于唐朝的大臣30多人，尸体全部投进滑州附近的黄河，滔滔黄河竟因此染红。公元907年四月，朱温正式称帝，改国号为大梁，以汴梁为东都，而跟随朱温来到洛阳的残余唐朝皇室，也在此后皆遭杀害。踩着无数的人头，朱温，终于坐到了他梦寐以求的皇帝宝座上。而从此开始，盛极一时的唐王朝彻底灭亡，中国历史掀开了新的篇章——五代十国时期。
要问朱温这个皇帝当得怎么样？恐怕只有俩字——荒淫。
朱温的好色是出了名的，当年做农民军的时候，就因为奸淫民女遭到过黄巢的责罚，后来叛变了，直到当皇帝，不但恶习不改，反而变本加厉。比如他的大军所到之处，凡住宿民居，他都会将人家家中妻女尽数强奸，甚至连他自己的儿媳妇也不放过，他的儿子也不以此为羞耻，反而争相把自己的老婆送给老爹“扒灰”，以得到老爹的宠信。后梁建立后，朱温一生的死敌李克用也建立了后唐政权，但是在和朱温的交手中屡战屡败，李克用连病带气，在公元908年咽了气，死前嘱咐他儿子李存勖，千万别忘了朱温的仇。之后，就是李存勖卧薪尝胆的生涯了，朱温与死敌的战斗，暂时告一段落，风云再起时，就是他的家族最后的灭亡。
朱温万万没有想到的是，他没有死在死敌的手上，却死在了一个他最亲的人手里。他有一个养子朱友文，经常用老婆孝敬朱温，朱温很满意，就想把朱友文立为太子，亲儿子们自然不干，尤其是一直作为他助手的次子朱友珪。公元912年，朱温在出征后唐的路上患病，返回洛阳养病，六月，朱友珪发动政变，刺死朱温。一代枭雄就此殒命。但论他的死，却还是应了一句古话“色字头上一把刀”。
三
但是这个反复无常，篡唐自立，千年来受尽了骂声的枭雄，却也做了许多现代人所不了解的好事。
朱温在称帝后，做的最主要的工作就是奖励农耕和减税。中原地区历经战乱，生产破坏严重，朱温在河南大行垦荒，而且鼓励百姓返乡居住，甚至国家拨出专门的粮银，用来资助垦荒的百姓。与此同时，他大力发展教育，在当地设立乡学，招募老师，重用文人。如上种种，皆是同时代枭雄所不及的。
而荒淫的朱温，却有一个难得的好老婆——张氏。张氏是朱温在老家的结发之妻，其家是当地富户，当年不顾父母反对，毅然下嫁给了朱温。朱温征战期间喜好滥杀，每次张氏都出面劝阻，特别是她还很有智谋，很多次关键战争，都是朱温的好谋士。如此贤妻，朱温自然珍爱无比。后梁建国的前夜，张氏已经病入膏肓，临终前对朱温说：“你什么都好，就是有一点我放心不下，你太贪恋酒色，这会要了你的命的。”朱温最后的结局，却真的应了他结发妻的预言。