没错！——神经过敏——我是非常、非常过敏，过去如此，现在依然如此；但您为何总是说我疯了呢？这种病反倒使我的感觉变得敏锐了，压根儿没使它们失灵或变得迟钝。特别是听觉敏锐得很。天上人间的一切声音，我全听得见；地狱的许多响动我也辨得清。这么说，我是不是疯了呢？听着！我要把这件事全部告诉您，再看看我说起来有多神气，多镇定。
说不清这念头最初是怎么钻进我脑海里的，但一经打定主意，我就日日夜夜挂记在心。目的是没有的，愤恨也谈不上。我爱那个老人。他从未得罪过我。从未侮辱过我。我也不觊觎他的钱财。我想就是因为他的眼睛！对，就是这个原因！他有只秃鹫的眼睛，淡蓝色的，雾蒙蒙的。那目光只要落到我身上，我就不寒而栗；这样，渐渐地——一步一步地——我就打定了主意，要那老东西的命，好永远摆脱那只眼睛的盯视。
明白了吧？这就是关键所在。您以为我疯了。疯子是啥也不懂的。不过当初您要是看见我就好了。真遗憾，您没看见我干得多么诡诈，做得多么谨慎，多么善于老谋深算，掩饰得多么巧妙。在杀那老头的前一个星期中，我对他表现出从未有过的亲切。每天晚上的半夜时分，我就扭开他的门锁，将门打开——噢，好轻好轻！而且，我只把门开得刚好能伸进我的脑袋，就将一盏黑罩子提灯伸了进去，灯罩得严严实实，不漏一丝儿光亮，接着我才把头探进去。嘿，您若是看见我怎样机灵地将头伸进去，您肯定会哈哈大笑！我慢慢地探着头，一点一点地缓缓伸进去，这样就不会惊醒那老头儿。花了一个小时才将脑袋整个儿地伸进门缝里，这下我就看见他了，此刻他正躺在床上。哈！——疯子会有这么聪明吗？脑袋一伸进房里，我就小心翼翼地开启灯门——唷，真是小心而又小心，因为铰链会发生吱吱嘎嘎的响声哩——我将灯门开了窄窄的一条缝，只露出细弱的一道光线，照在那只秃鹫眼上。我这样干了整整七晚，每晚正好都是半夜时分——但我发现那只眼老闭着，这使得我无法下手；因为激恼我的不是老头子，而是他那只“毒眼”。每天早晨，天色微明之际，我就厚颜无耻地走进他的房间，大胆地跟他说话，用热情的语调叫他的名字，并且问他晚上睡得如何。所以，您明白了吧，除非他是个心怀叵测的老头，否则决不会怀疑每天晚上，恰好十二点的时候，我会趁他睡着时探进头去窥视他。
第八天晚上，我比往日更为谨慎地开了门，动作好慢好轻，表上的长针恐怕都比我快得多呢。直到那天晚上，我才头次发现自己是何等的艺高胆大、能力非凡。满腔喜悦，简直按捺不住。想想吧，我就在他的门外，蹑手蹑脚地开了门，而他即使做梦也想不到我暗地里的举动和阴谋。想到此，我简直要咯咯笑出声来了，他大概听见了我的声音，因为他仿佛大吃一惊似的，突然在床上翻了个身。眼下您可能在想我会退步抽身吧——没有的事。他的房里漆黑一团。因为怕遭强盗抢劫，百叶窗关得紧紧的，弄得房里黑古隆冬。我知道他看不见门开着缝，于是继续将门一点一点地、稳稳当当地推开来。
我将头伸了进去，正要打开灯门，突然，大姆指在铁扣上滑了一下，弄出了声响；此刻只听得老头忽地从床上坐起，大声嚷道：“谁？”
我纹丝不动，一声不吭地站着。整整一个小时过去了，我硬是肌肉都没掣一下，也没听到他躺下去。他仍旧坐在床上侧耳细听，就像我夜复一夜地，倾听着墙里的报死虫[1]的叫声一样。
一会儿，我听见轻轻的一声哼哼，我清楚，只有吓得要死的人才会这么哼。这不是疼痛的呻吟，也不是哀鸣——哦，不是！——只有吓得浑身瘫软的人，才会从心底里发出这样一种低低的、憋不过气来的呻吟。这声音我耳熟得很。多少个夜晚，也恰恰是半夜三更，当周围阒无声息时，种种恐怖弄得我快要疯了，我的心底深处就涌起这样一声哼哼，还激起可怕的回响。所以说这声音耳熟得很。我知道那老头心里是什么滋味。尽管我在心里窃笑，但还是同情他。我晓得打从他听到第一声轻微的响动后，他在床上翻了个身，就一直睁眼躺在那儿。自那以后他就越来越畏惧。他竭力想把它当成一场虚惊，但就是做不到。他一直自言自语地说，“没事，不过是烟囟里的一阵风声罢了——只是个老鼠穿堂而过罢了”；或者说，“仅仅是蟋蟀唧唧叫了一声哩”。就这样，他左猜右想，尽量宽慰自己，不过他也发觉一切都是枉然，全是枉然。因为死神蹑手蹑脚地一步步来到了他的面前，张开黑色的大网，要将这倒霉蛋一口吞进去。就是那个看不见的死神作祟，引得他心里好生悲哀，因此觉得我的脑袋进了房间，尽管既没看到也没听见。
我存着十二分耐心，等了好长时间，既然没听到他躺下，就决定将灯打开条小缝——很小，很小的一道缝。于是我开了灯门——您简直想象不到我做得多么偷偷摸摸、鬼鬼祟祟——终于，一道暗淡的，像蛛丝般纤细的光线，从缝里射了出来，正正地照在那只秃鹫眼上。
那只眼睛正睁着呢——睁得圆而又圆。我看着它，不禁怒从心头起，恶向胆边生。我看得十分清楚——浑然一团暗蓝色，一层丑恶的薄膜蒙在上面，叫我看了骨髓都凉透。可那老头的面庞和身体一点都看不见。因为仿佛出自本能似的，我把灯光恰恰照在那只该死的眼睛上。
哎，我不是告诉您了吗？您误以为我发了疯，其实只是过于敏感罢了——好，且听我说。我听到了一阵低沉的、窒闷的、急促的声音，就像表包在棉花里的声音一样。那种声音我也耳熟得很。那是老头的心跳。这声音真叫我火上添油，就像是战鼓咚咚激起了战士的勇气一样。
不过这时我还是抑制住火气，保持镇静，连大气都不敢出，牢牢把持住灯，尽可能地让灯光照在那只眼睛上，不要晃动。此刻，那可恶的突突突突的心跳声越来越响了。一下比一下快，一声比一声高。那老头一定是吓得魂不附体啦！听我说，声音越来越大，一声比一声响！——您记得吗？我跟您说过，我神经过敏。是这么回事。眼下夜深人静，站在这一片死寂的老屋子里，听着这种古怪的声音，简直吓得我魂儿出窍。但我仍旧屏声静气，又站了好一阵。不料心跳声越来越大，越来越大！我想那心肯定要炸了。这时，一种新的焦虑又攫住了我——这声音邻居肯定会听到！是结果他的时候啦！我一声大叫，将灯门打开，一个箭步跳到房中央。他哇地一声尖叫——只叫了一声。眨眼功夫，我就将他拖到地板上，将笨重的大床推倒压在他身上。眼看大事已毕，我开心地笑了。不过，那心跳还是闷声闷气地响了好一阵。但我并没恼怒；隔着墙总听不见吧。谢天谢地，它不响了。老头死啦。我搬开床，查看了一下尸体。没错，死了，伸腿了。我把手放在他心口上，探了好一会。心不跳了，死得邦邦硬啰。那只眼睛再也不会恼我啦。
如果您还以我是疯子，且听我说了藏尸的绝招儿，您就不会这么想了。夜色已央，我赶紧动手，轻手轻脚地没弄出点声响。我先将尸体支解了，砍掉头，割下手臂和腿。
然后掀开房里的三块地板，将一切都藏到小木柱之间。再将板子放回原处，巧妙极了，简直天衣无缝。任什么人的眼睛——即便是他的——也不可能看出什么破绽。没什么要冲洗的，任何斑点都没有，丁点儿血迹都不存在。我做得多谨慎哟，都接在澡盆里了！——哈！哈！
待我收拾完毕，已是四点钟——天仍旧黑得像半夜。钟敲了四下，这当儿，大门外传来一阵敲门声。我坦坦然然地下楼开了门，——现在我怕什么呢？进来三个人，他们温文尔雅地自我介绍一番，原来是警官。说是有个邻居在夜里听到一声尖叫，疑心出了谋杀案，于是报告了警察局，这三位警官便奉命前来搜查房子。
我笑容满面。——有什么值得怕呢？我彬彬有礼地迎接了三位先生，对他们说，那是我在梦里叫了一声。老人吗，我说，到乡下去了。随后领着来客将房子上上下下看了个够。我请他们搜查——认真搜查。最后，我带他们来到老头的卧室，让他们看看他的家具都好好的，无人动过。我成竹在胸，热情洋溢，将几把椅子搬进房里，请他们在这里歇息歇息，好驱散一下疲劳，而我自己呢，则因为大功告成而愈发大胆放肆起来。将椅子就放在那个下面埋着死鬼尸体的地方，坐了下来。
那三个警官都满意了。我的态度消除了他们的疑虑。我也就格外地安逸自在。他们坐着拉起了家常，我兴致盎然，应对自如。可是没多久，我只觉得自己脸色发白，巴望他们快走。接着，头也疼，耳朵里嗡嗡作响；但他们依然坐着不走，依然聊个没完。耳鸣越来越清楚了。——嗡嗡个不停，越来越分明。为了摆脱这种感觉，我越发无拘无束地谈开了；不料嗡嗡声连连不断，而且声声分明——终于，我明白过来，那声音不是在我耳朵里。
不用说，我的脸已变得惨白；但嘴里言辞滔滔，有增无减，嗓门也扯得老高。那嗡嗡声还是越来越响——我怎么办？这是一阵低沉的、窒闷的、急促的声音——就像是包着棉花的表发出的声音。我气喘吁吁；而警官们竟没听见。我的话变得更急促、更激烈了，不料那声音仍一个劲地增强。我站了起来，为一些琐事争得不可开交，高声嚷嚷，手舞足蹈，然而那声音还在执意地往上窜。他们为什么偏不走哟！我脚步沉重地这头走到那头，俨然被他们的看法激怒了，谁知那声音还是越来越大。噢，老天爷，我怎么办哟！我唾沫横飞，语无伦次，诅咒谩骂！将椅子在原地摇晃起来，在地板上弄出刺耳的嘎嘎声，然而那声音竟盖过一切，不停地响，越来越响。声音越来越大——越来越大——越来越大！那三个人仍在兴致勃勃地闲聊，而且还嘻嘻笑呢！他们没听见，这可能吗？天啦！——不，不对！他们听见了！——他们起疑了！——他们清楚了！——他们正在讥笑我的惶恐！——这一点，我过去这么认为，现在也一样。但任什么滋味都比这种痛苦轻松；哪一种侮辱都比这种嘲弄好受！我再也受不了这种伪善的笑啦！我只觉得要叫喊，否则会死的！——哦——又来了！——听啦！越来越响！越来越响！越来越响！
“恶棍！”我一声尖叫。“别再作戏了！我招了那事！——掀开地板！——这里，这里！——他那颗丑恶的心还在跳呢！”
丁放鸣 译
[1]报死虫系蛀木器的小甲虫，属窃蠹科。受惊时缩足装死。在木中钻孔时，头碰撞坑道壁发发出卡嗒声，迷信者认为系死亡之前兆。——译者注