进入秋天，还是不断有麻风病人从别的地方送到唐镇。
一年前，唐镇成了麻风病的重灾区，两三千人的小镇就有一百多人得了麻风病。疫情发生后，唐镇就被封闭起来，普通民众只许进不许出，只能在唐镇周边方圆十里的区域活动。让唐镇人恐惧的是，这里变成了隔离区，别的乡镇发现了麻风病人，也会送到唐镇来。得病的人，被集中在解放巷的一个空置的大宅子里，据说，这个大宅子以前是个妓院。大宅子没人住的原因是这里闹鬼，现在住进那么多麻风病人，却不见了鬼的踪影，也许麻风病人比鬼还可怕，鬼也吓跑了。大宅里有很多房间，每个房间里都住着好几个麻风病人，房间里没有床，铺了一层干稻草，稻草上放着席子，他们就睡在席子上。人越来越多，房间住不下了，厅堂里的地上也铺上了干稻草和席子，供麻风病人住宿。要是再来更多的病人，干稻草就要铺到院子里去了。
麻风病人的确比鬼还可怕，唐镇那些未得病的健康人惶惶不可终日。
大宅子散发出腐烂的臭味，这种臭味不断扩散，弥漫在唐镇的每个角落，健康人出门都用破衣服撕成的布条包住嘴脸，只露出一双眼睛，蒙面人相互通过熟悉的声音来分辨对方是谁。只有那些麻风病人，在唐镇行走时，不用布条蒙面。这些双唇肥厚，耳垂肿大，眉毛和头发脱落，满脸凹凸糜烂的肉瘤，形如狮面的麻风病人，摆动着畸形的四肢在唐镇走动时，健康人像见到恶魔般躲避。
唐镇区政府明文规定，不能歧视迫害麻风病人。可是，还是有人会朝麻风病人扔石头，咒骂他们。脾气比较坏的麻风病人会以牙还牙，也朝他们扔石头；脾气比较好又比较自卑的麻风病人会抱着头逃开。他们只能够白天在唐镇走动，到了夜晚，就不敢出去了，怕被人打死。大宅里的麻风病人都知道自己的命运，送到这里来，只是等死，根本就没有希望。曾经来过医疗队，也因为缺医少药，无能为力，撤走了。区政府除了给他们提供简单的食物，对他们的救治束手无策。
有个叫龙冬梅的女医生，原来是医疗队的成员，在这个秋天来临之前，回到了唐镇。开始时，她住在唐镇区政府里，区政府自从唐镇被隔离，搬到离唐镇三十里地的李屋村办公。区政府的人都不轻易来唐镇，只有农协委员郑马水留在唐镇。龙冬梅从县医院申请回到唐镇，目的就是救治那些麻风病人，住在区政府里，根本就解决不了问题，于是，她不听某些好心人的劝阻，去了唐镇。她和年轻中医郑雨山相熟，就住在了郑雨山家里。来时，她带了些盐巴，分给麻风病人，让他们把盐巴调和在开水中，清洗溃烂的创口，减轻他们的痛苦。盐巴很快用完，龙冬梅陷入了困惑之中，她用什么来救治这些可怜的人们。没有药，没有最起码的医疗条件，她只能和郑雨山一起，尝试用中草药医治麻风病人。
龙冬梅和郑雨山是麻风病人的希望。
也是唐镇所有人的希望。
所有人都不想活在充满恐惧和绝望的日子里。
游武强挎着一个麻布褡袋，大摇大摆地出现在唐镇街上，人们十分惊异。前几年兵荒马乱的，人们都以为他死在了外地，就连他的死党张少冰也认为凶多吉少。那是个阳光充足的正午，三癞子在画店的小阁楼上睡觉。胡二嫂匆匆跑上楼，把他摇醒，说：“死鬼，快起来，快去来。”三癞子气恼地说：“你搞甚么鬼，连个觉也不让我好好睡。”胡二嫂说：“你快来来，游武强回来了。”三癞子马上跳起来：“啊，他怎么回来了？”胡二嫂站在窗前，说：“我也不晓得，你快过来看。”三癞子跑过来，把头伸出了窗户，果然看到了旁若无人地走在街上的游武强，他竟然穿着一身洗得发白了的旧军装，这军装解放军和区政府的人才有。三癞子说：“他怎么有军装？”胡二嫂没好气地说：“我怎么知道。”
游武强走进张少冰的棺材店后，三癞子坐在床沿，一言不发。
胡二嫂说：“死鬼，游武强回来了，关你甚事，看你一副丢了魂的样子。”
三癞子自从鬼使神差地当上了唐镇的画师，变得人模狗样了，特别是和胡二嫂拜堂成亲后，衣杉穿得齐整，相貌有了些改变，唐镇人觉得，他再不是那个丑陋的灰头土脸的掘墓人了。
三癞子思考良久，说：“我要出去一趟。”
胡二嫂说：“又没有人请你去给死人画像，你出去做甚，要是染上了麻风病，该如何是好。”
三癞子说：“我本来就是个毒物，怕甚么，要染上，早染上了，也活不到今日。”
胡二嫂说：“去吧，去吧，我是管不了你的。”
三癞子下了楼，走出了画店的门。
三癞子来到了郑马水的家门口。
郑马水的家门像唐镇许多人家一样，紧紧关闭，仿佛一开门，麻风病病毒就会侵入。
郑马水已经不是屠户了，而是唐镇体面的人了，要不是因为麻风病流行，他在唐镇一定是人五人六，威风八面，不亚于当年的猪牯。由屠户摇身变为区里的农协委员，得益于王猪牯的死。王猪牯在王秉顺死后不久，怪病神奇地好了，因为他掌握着保安队那几十条枪，很快就当上了唐镇的镇长。王猪牯是国民党时期唐镇的最后一任镇长。解放军攻进唐镇是在一个伸手不见五指的深夜，听到密集的枪声，王猪牯惊惶地带着老婆冯如月摸黑逃出了唐镇。郑马水不知道解放军那么快攻进唐镇，还是照常去邻近的村庄收猪到唐镇宰杀。他都是在半夜时分和帮手把猪抬进唐镇，天快亮的时候杀猪，天一亮，镇上的人就可以买到新鲜猪肉。他们抬着一头肥猪，走到镇西面田野上时，才听到枪声大作。他们不敢往前走了，停下来观察情况的变化。他对帮手说：“是不是大军来解放唐镇了？”帮手说：“有可能，前几天，就有县城里过来的人说，大军攻下了汀州城，把守城的郭旅长也打死了。”郑马水说：“看来唐镇也要变天了，没想到，那么快。”帮手说：“听说大军打仗很勇的，连郭旅长的正规军都抵挡不住，猪牯那几杆鸟枪根本就不是对手。”郑马水笑笑：“猪牯这个王八蛋，也有今天，看他还要不要吃我的猪腰子了。提起他，我就有气，白吃了我那么久的猪腰子，连个好脸色也不给。”帮手说：“谁的东西他不吃呀，他死了，说不定有多少人要放鞭炮。”郑马水叹了口气说：“也不晓得大军都是些甚么样的人，我们这些平头百姓，甚么时候都是被欺负的命，但愿不要换汤不换药。”帮手说：“听天由命吧。”他们正说着话，传来了匆忙的脚步声。他们赶紧躲进了路边的稻田里，埋伏起来。借着惨淡的月光，他们看到有两个人从唐镇方向奔逃过来。那两人走近前，他们才知道是猪牯夫妻。猪牯和冯如月看到路中间有只被捆绑着的猪，气喘吁吁地说：“一定是郑马水他们。”冯如月说：“不要管是谁，赶快逃命吧，再不走就来不及了。”猪牯说：“还是喊郑马水他们出来吧，让他们和我们一起逃，多两个帮手好些，你跑不动了，他们也可以背你跑。”冯如月说：“我能跑得动，放心吧。”猪牯没有理她，喊道：“郑马水，快给老子滚出来。”郑马水他们没敢动。猪牯又喊到：“郑马水，你们赶快出来和我们走，否则共军来了，你们也没命了，他们在唐镇见人就杀，不分男女老幼。”帮手低声说：“他说的是不是真的？”郑马水心惊肉跳，说：“不晓得呀。”帮手说：“还是跟他跑吧，无论如何，他是我们本乡本土的人，应该不会骗我们。”说完，他就站起身，走了出去。郑马水没办法，也走了出去。这时，唐镇那边很多人朝这边追过来，边走还边放着枪，喊着：“缴枪不杀。”猪牯说：“快跑——”郑马水从地上肥猪边上的竹篮里掏出把杀猪刀，跟着猪牯他们没命地跑起来。跑着跑着，郑马水追到猪牯后面，朝他后心一刀捅了下去。猪牯哀嚎了一声扑倒在地。冯如月和帮手都停住了脚步，呆呆地看着躺在地上大口吐着鲜血的猪牯。郑马水转过身，对渐渐追上来的解放军大声喊道：“别开枪，别开枪，我把镇长猪牯杀了——”解放军逼近了他们，果然没有开枪。冯如月扑在猪牯身上，喊着：“夫君，我的夫君，你不能死呀，我好不容易从上官玉珠那里讨来了解药，没有让你死在她的蛊毒上，就是为了让你好好活着，好好疼爱我呀。夫君，你不能死呀——”猪牯还没有死，他抬起头，看着冯如月，艰难地说：“我，我，我不想离开你——”冯如月抱着猪牯的头，眼泪落在了他的脸上。冯如月说：“夫君，你不会死，不会死——”解放军围了上来，用枪指着他们。郑马水突然大吼一声，朝猪牯扑过去，把杀猪刀又一次插进了猪牯的心脏，猪牯喷出最后一口鲜血，一命呜呼。郑马水站起，对解放军说：“我把唐镇镇长杀了，他不是东西，吃我的猪腰子从来不给钱。”他没有把刀从猪牯身上拔出来，而是悲痛欲绝的冯如月把刀拔了出来，她凄惨地笑了笑，说：“这都是命。”说完，她将锋利的杀猪刀抹向脖子……郑马水立了功，政府让他当上了农协委员，从此，他再也不碰杀猪刀。没人知道他为什么会向猪牯下手，他自己也从来不说。
三癞子敲了敲门。
里面没有响动。
三癞子又敲了敲门，加重了力量。
郑马水在里面说：“谁呀？”
三癞子说：“是我，三癞子——”
郑马水说：“甚么事？”
三癞子说：“郑委员，你开门，我进去说，是要紧事。”
郑马水说：“有甚鸟事，神鬼兮兮的。”
三癞子说：“快开门吧，真的是要紧事。”
郑马水开了门，身穿灰色长衫的三癞子钻了进去。郑马水关上门，没好气地说：“贼眉鼠眼的，穿上长衫也不是宋画师。”三癞子讪笑道：“没和宋画师比，我又怎么能和他比呢，他是我师傅呀。”郑马水阴沉着脸说：“别耍嘴皮子了，有甚鸟事，赶快说吧，老子还要困觉。”三癞子说：“你也困觉呀。”郑马水说：“屁话，这日子不在家困觉，还能怎么过？整个唐镇乌烟瘴气的，还能不能活下去还不一定呢。甚么事，快说吧，不说就滚。”
三癞子压低了声音说：“游武强回来了。”
郑马水轻描淡写地说：“他回来关我鸟事。”
三癞子说：“和你有很大的关系。”
郑马水说：“甚么关系。”
三癞子说：“你现在是甚么身份，游武强是甚么身份，他在国民党军队当过兵，是个兵痞，现在解放了，他回来干什么？土改工作队的张队长说过，要警惕国民党反动派的反攻倒算。如果游武强回来闹出点甚么事情，你这个农协委员也难保哪。”
郑马水变了脸色：“三癞子，你真的变了样，有觉悟了哇，让我刮目相看。游武强现在哪里？”
三癞子说：“我看他进了张少冰的棺材店。”
郑马水说：“走，去看看。”
三癞子说：“就你一个人去？”
郑马水说：“是呀，现在是谁的天下，我还怕他？”
三癞子说：“也对，也对，不过，你还是把杀猪刀带上吧，他要是动起武来，你还可以抵挡一下，游武强可是狠角色。”
郑马水说：“笑话，我还用杀猪刀？杀猪刀都生锈了。走吧，少啰嗦，你以前话没有这么多的，现在怎么回事，舌头长长了？”
三癞子跟在郑马水身后，像条哈巴狗。
快到张少冰棺材店店门口时，三癞子突然捂住肚子，嗷嗷叫起来。郑马水回过头说：“三癞子，你染上麻风病了？”三癞子龇牙咧嘴地说：“不是，不是，有点闹肚子。”郑马水说：“闹肚子还不去屙，叫唤个鸟。”三癞子直起身说：“我去，我去——”说着，飞快地往尿屎巷奔去。
郑马水摇了摇头，说：“烂泥还是糊不上墙。”
三癞子钻进一间茅厕，裤子也没脱，就蹲了下来，脸上露出了诡谲的笑容。过了会，他估摸郑马水走远了，才哼着小曲，站起来，走出臭气熏天的茅厕。
张少冰想起几年前的梦境：游武强赤身裸体，浑身血淋淋的，右手握着生锈的刺刀，左手提着血衣，面目模糊地站在他床前……
如今，游武强站在他面前，张少冰不敢相信自己的眼睛。
他沉默了一会，说：“你到底是人还是鬼？”
游武强哈哈大笑。
张少冰听到他爽朗而略带邪性的大笑，有隔世之感，他都已经忘记了游武强的笑声。张少冰端详着这个突然出现的昔日好友，眼睛湿了，说：“武强，你真的还活着？”
游武强说：“废话，我死了还能站在你面前吗？我还没有活够呢，干他老姆，别处没有你做的棺材，我怎么死，死也要死在唐镇，躺在兄弟亲手做的棺材里面，才安稳哪！”
张少冰突然狠狠地扇了他一耳光。
耳光清脆响亮。
游武强笑着说：“实在，真实在。兄弟，再来一下。”
张少冰又给了他一记响亮的耳光，然后激动地说：“武强，回来就好，回来就好，不要再走了。”
游武强拍了拍他的肩膀说：“不走了，再也不走了，死也要死在唐镇了。”
张少冰刚刚还激动的神色顷刻暗淡下来，说：“武强，其实你不该在这个时候回来。”
游武强说：“为甚么？”
张少冰说：“现在的唐镇不干净呀，到处都是麻风病人。”
游武强笑笑：“兄弟多虑了，我听说过唐镇的情况，我不怕，就是染上麻风病，那又能怎么样，死都不怕，还有甚么可怕的。你说现在唐镇不干净，那我问你，唐镇甚么时候干净过？”
张少冰说：“说得也是，唐镇从来没有干净过。”
就在这时，他们听到棺材店外，有人在叫：“哎哟，哎哟——”
好管闲事的游武强走出店门。
张少冰迟疑了一下，也跟了出去，他想说什么，却没有说出口，对于游武强的脾性，他太了解了。
游武强看到一个拄着拐棍的麻风病人躲在棺材店旁边的街角，发出惨痛的叫声，溃烂的眼睛哀怨而又惊惶。有个年轻人站在离他几丈远的地方，用石块砸他。石块落在麻风病人的身上，发出沉闷的声音。那个年轻人中等身材，干瘦，却十分有劲的样子，穿着打满补丁的黑色粗布衣裳，赤着脚。他边用石块砸麻风病人，边恶声恶气地骂：“死麻风佬，打死你，打死你——”游武强多年在外，不知道他是谁。不管此人是谁，游武强见他欺负人，心里就燃烧起了怒火。他吼叫了声：“干你老姆。”然后像只豹子，朝那干瘦的年轻人扑了过去。
张少冰无法阻止游武强，只能朝那年轻人喊叫：“王春发，快跑，武强会打死你的——”
王春生愣了一下，还没有来得及逃，就被游武强扑倒在地。
游武强抡起石头般坚硬的老拳，往王春发的头脸上砸。
突如其来的暴揍，王春发懵了，几拳击打得他头青脸肿，过了会，才嗷嗷叫唤起来。
张少冰跑过去，死死地抱住了游武强，游武强说：“你放开我，我打死这个恃强欺弱的狗东西。”
麻风病人见状，拄着拐棍，一瘸一瘸地走了。
郑马水刚刚走过来，就看到了游武强打人的这一幕，他大声地说：“谁在那里撒野，也不看看现在是甚么世道，还随便打人。”
游武强说：“关你鸟事。”
郑马水斩钉截铁地说：“这事老子管定了。”
张少冰在游武强耳边说：“郑马水现在是区里的干部，惹不起哟，土改时，他斗了好多人，有的人还被枪毙了，好汉不吃眼前亏，快别闹了。”
游武强说：“你先松手。”
张少冰松了手，游武强站起来，踢了王春发一脚：“滚，下次再让我看到你欺负人，老子拧断你的脖子。”
王春发爬起来，撒腿就跑，边跑边说：“今天我碰到鬼了，碰到鬼了。”
郑马水喊道：“王春发，别跑，我给你做主。”
王春发理也没理他，一溜烟跑没了影。
游武强冷冷地说：“郑马水，你不好好杀猪，管甚么闲事？”
张少冰胆小，拉了拉他的衣角，提醒他不要太意气用事。
郑马水盯着游武强脸上的刀疤，心里微微颤抖了一下，壮了壮胆子说：“自从杀了猪牯，老子就不杀猪了，现在唐镇没有我不能管的事情，我先问你，你为什么打人？”
张少冰陪着笑脸说：“郑委员，不怪武强，是春发先用石块砸那个外乡来的麻风病人的。武强看不过去了，才打抱不平的。”
郑马水说：“别来这一套，甚么打抱不平，他游武强就是一个兵痞，故意惹是生非。”
游武强没有吭气，恶狠狠地瞪着他。
张少冰害怕郑马水去区里汇报，区里派人来抓游武强去枪毙，心惊胆战，哀求道：“郑委员，武强解放前就离开国民党军队了，你看他这个样子，也是革命群众。你大人不记小人过，原谅他这一回吧，我替他保证，下次再不动手打人了。”
郑马水咳嗽了一声，说：“张少冰，没你的事情，让他自己说话。”
张少冰对游武强说：“快给郑委员陪个不是，这事就算过去了。”
游武强还是不说话，脸色冷若冰霜。
郑马水说：“游武强，我问你，这些年你到哪里去了？为甚么这个时候回来？是不是国民党反动派派你回来搞破坏的？你要老实说，争取人民政府的宽大处理。”
游武强突然仰天大笑。
镇街两旁的人听到他肆无忌惮的大笑，都打开门，伸出头来看热闹。
在他的笑声中，郑马水的双腿微微发抖，他竟然有点不知所措。区里的人都不在这里，包括民兵营的人，要是游武强和自己动起粗来，他绝对不是游武强的对手，这时，他有些后悔没有听三癞子的话，把杀猪刀带在身上。
张少冰心惊胆战，脸色苍白，仿佛大祸临头。
游武强笑完，沙哑着嗓子说：“郑马水，你说猪牯是你杀的？”
郑马水说：“那还有假，全唐镇人都晓得。”
游武强说：“猪牯和陈烂头比，谁厉害？”
陈烂头是唐镇方圆百里最著名的土匪头子，要不是1950年剿匪时被除掉，很多人还会谈虎色变，就是现在提起他的名字，还会让人头皮发麻。
郑马水说：“陈烂头厉害。”
游武强又说：“那么，你晓得陈烂头是谁杀死的吗？”
郑马水摇了摇头。
游武强说：“明白告诉你吧，陈烂头是我杀的。”
郑马水说：“游武强，不要说大话，明明陈烂头是被解放军收拾的，怎么变成你杀的了。看来，你说大话的毛病还没有变。”
游武强说：“你还记得当年我的那把刺刀吗？”
郑马水说：“记得，你老用那把刺刀吓人，也用那把刺刀壮胆。”
游武强说：“屁话，我还要用刺刀壮胆。实话告诉你，老子就是用那把刺刀杀掉陈烂头的，杀完陈烂头后，我就再不用那把刺刀了，我把它埋在深山里了。”
郑马水说：“说得好像真的一样，你说你杀了陈烂头，你有甚么证据？”
游武强说：“你想看？”
郑马水说：“一定要看，否则问题十分严重，我去区里汇报你的情况，吃不了兜着走。”
游武强把手伸进褡袋里，掏了一会，掏出了一个牛皮纸信封，从里面抽出一张折叠的纸，递给郑马水：“你看吧。”
郑马水原本是个屠户，根本就不识字，他看到的只是用毛笔写的字，字迹工整又漂亮。郑马水左看看右看看，不知所云。游武强的脸上露出了嘲讽的冷笑，郑马水脸红耳赤，尴尬万分。游武强说：“看明白了吗？”郑马水没有回答他，只是对张少冰说：“快去把郑雨山叫来。”张少冰说：“叫他做甚？”郑马水没好气地说：“让你去叫就去叫，啰嗦甚么。”游武强笑了笑，说：“少冰，去吧。”张少冰答应了一声，就跑了。
过了好大一会，张少冰领着郑雨山赶了过来，后面还跟着医生龙冬梅。
郑马水把那张写着毛笔字的纸递给郑雨山：“念念。”
郑雨山拿过那张纸，念道：“游武强虽然有在旧军队行伍的不光彩历史，但是他在剿匪中，积极配合解放军，手刃顽抗的土匪头子陈烂头，有重大立功表现，望地方政府对其按一般群众处理。特此证明。中国人民解放军某团团长，张峰。”
郑马水的脸一阵红一阵白，他说：“我不太相信，你这个证明有可能是假的。我要把这个证明带到区政府去核实，要是伪造的，游武强，你就完了。”
游武强一把从郑雨山手中夺过那张纸，重新折叠起来，装入信封，放回褡袋里。他说：“假的真不了，真的假不了，你可以去调查，但这东西万万不能给你，要是你给我毁了，老子就跳进黄河也洗不清了，那也没活路了。”
郑马水说：“游武强，你等着，我会查个水落石出的。”
他气急败坏地走了。
不远处，三癞子赶紧缩回画店，关上了店门。
游武强对张少冰说：“兄弟，你现在放心了吧。”
张少冰说：“还是有点不放心。”
这时，站在一边的龙冬梅说：“我见过张团长，我在县医院给他看过病。他是我们县的县委书记，剿匪完后，他就留在了地方工作。”
游武强瞥了她一眼。
她的脸立马红了。郑雨山看了看她，表情复杂，他说：“龙医生，我们回去吧。”龙冬梅点了点头，说：“好吧。”走出一段路，龙冬梅还回头望了望游武强。她对郑雨山说：“你们唐镇，怪人真多。”郑雨山没有说话。
王春发回到家里，一脚踢翻了院子里的空水桶，大声喊道：“李秋兰，你给我出来。”
从屋里走出来的不是他老婆李秋兰，而是母亲戴梅珍。戴梅珍恼怒地说：“回来就大吼大叫，你撞到鬼了。”王春发说：“老不死的，滚回你房间里去，我的事情不要你管。”戴梅珍说：“我怎么就生了你这么一个混账儿子，我看我真的早死了省心，你爹要是活着，也会活活被你气死。”王春发恶狠狠地说：“你不是想死吗，你去和那些麻风病人睡，就很快死了。”对于儿子恶毒的话语，戴梅珍早习以为常，她冷笑着说：“王春发，我晓得你盼着我死，我偏不死，我要看着你死，看着你得麻风病，全身烂掉，不得好死。”
戴梅珍说完，就回房间去了。
王春发气得浑身发抖，没想到在外面被游武强没头没脸的暴打了一顿，回家后还要受老太婆的气。他站在那里，脸部肌肉抽搐，连话也说不出来了。他对麻风病已经到了极端憎恶的程度，所以他会用石块去砸麻风病人，所以他会用麻风病来恶咒母亲。同时，王春发对麻风病极度的恐惧，当母亲咒他得麻风病时，他就受不了了，像得了羊癫疯一样。
这时，王春发老婆李秋兰挑了两桶水走进来。
王春发看到李秋兰，就把气撒在他的身上：“烂狗嫲，谁让你去挑水的。”
李秋兰平常不太爱说话，从来都逆来顺受。她没有理会丈夫，把水挑进了厨房，倒在水缸里。王春发不依不饶，追到厨房里，指着李秋兰的鼻子骂道：“烂狗嫲，我没让你去挑水，你去挑甚么水，你越来越不像话了。”
李秋兰轻声说：“家里没水了，怎么做饭。”
王春发吼叫道：“你还敢顶嘴，看我不撕烂了你的嘴巴。”
李秋兰说：“你还是别碰我，小心传染上了麻风病。”
王春发听了这话，往后退了一步，怔住了。
李秋兰说：“出去少惹点事，你不是厉害的人，唐镇随便哪个人，都会把你打得脸青鼻肿的，烧点水，用热毛巾敷敷你头脸上的乌青块吧。我再去挑担水回来，就给你做饭。”
王春发无语，内心十分酸涩。
李秋兰挑着一担水桶走了，王春生还在发呆。
李秋兰是李屋村一个地主的女儿，他父亲土改时被枪毙了，没有人敢娶她，尽管她长得出众，有白皙的脸，明亮的大眼睛。一年前，犯了花痴的王春生娶了她。王春生家境贫寒，父亲死得早，没有姑娘肯嫁给他。二十五六岁的青年男子，正是想女人想得疯狂的时候，得不到女人的滋润，在仇恨母亲戴梅珍的同时，犯了花痴，人也变得瘦骨如材。他经常在晚上到尿屎巷的茅厕外，偷看女人屙屎撒尿，其实什么也看不见，听听声音而已。听到女人屙屎的哼唧和撒尿的声音，他就会异常的兴奋，躲在黑暗的角落里掏出腹下的那根猪尾巴，用手握住它，使劲搓弄，经常把皮都搓破了，火辣辣的疼痛。有时还会被人发现，女人回家告诉男人，男人就找到他，把他痛扁一顿。尽管如此，他还是乐此不疲。镇上人都躲着他，有好心人找到戴梅珍，说，赶快给你儿子讨个老婆吧，否则他会疯掉的。戴梅珍对儿子是恨铁不成钢，说，他已经疯了，我管不了他，谁都不愿意嫁给他，就让他打一辈子光棍吧。好心人说，梅珍呀，话不能这么说，总不能看着好好的一个人就这样疯了吧，你当母亲的，有责任呀。戴梅珍抹着眼泪说，我把他一把屎一把尿拉扯大，已经尽到责任了，你看看他现在这个样子，他是在作死呀，还动不动打骂我，我是生不如死。好心人说，他比你更难受呀，理解他吧，对了，听说李屋村有个姑娘，人品不错，就有个问题，她出身不好，父亲是大地主，土改时枪毙了，我想，如果能想办法把她娶过来，春发有了老婆，也许就变好了。戴梅珍说，就是她肯嫁过来，我们也不敢娶呀，惹祸上身。好心人说，我给你出个主意，你去求求郑马水，他现在是政府的人，让他出面办这个事情，问题不就解决了。戴梅珍说，可是，郑马水肯帮我吗？好心人说，应该肯的，你想想，春发在镇上，老不干好事，他们也头痛，如果能让春发变好起来，我相信他会帮这个忙的。
戴梅珍没想到，郑马水果然帮了这个忙，让李秋兰顺利地嫁进了王家。
王春发像是拣到了宝，结婚初始，两口子恩恩爱爱，他也像个正常人了。
麻风病在唐镇的爆发，让王春发又陷入了黑暗之中。因为长期的压抑，造成了他心理的缺陷，看到麻风病人的惨状，心生恐惧，得了臆症，成天怀疑自己周围的人得了麻风病，或者带着麻风病的病毒，就连母亲和妻子也不放过。他甚至宁愿手淫也不肯和李秋兰做那事，因为他听说做那事会染上麻风病。他在卧房里放了张小床，自己睡在小床上，让李秋兰睡在大床上。李秋兰怎么劝慰都没有用，他依然我行我素。
医疗队来唐镇后，对唐镇人做了些宣传，告诉大家，麻风病人是同麻风病感染者密切接触会传染，麻风杆菌感染也可能来自土壤，同犰狳接触，以及甚至同臭虫和蚊虫接触也会受到感染。医疗队还组织唐镇人，对土壤进行消毒，开展灭犰狳和灭虫活动。尽管唐镇人开始注意个人和家庭的卫生，还是很难消灭犰狳和臭虫以及蚊虫，它们总是会从一些阴暗角落里滋生出来，在那个时候，麻风病也没有得到有效的防治。
王春发知道臭虫蚊子也会传染麻风病后，更是惶惶不可终日。
有天晚上，他从噩梦中惊醒，发现房间里亮着灯。
他坐起来，看到李秋兰点着油灯，在床上寻找着什么。王春发说：“半夜三更的，你在做甚？”李秋兰说：“睡觉时，身上痒痒，好像又有臭虫了。”王春发说：“不可能，我们弄得很干净了的。”李秋兰没有说话，继续在床上，翻动着被褥，寻找着臭虫。李秋兰穿着短袖的褂子，露出光洁的手臂，饱满的奶子在油灯的光亮下若隐若现。花痴的王春发心里猫抓般难受，他真想扑过去，按住李秋兰，云雨一番，管他什么麻风病了，想想自己很长时间以来只是自摸，没有上李秋兰的身，觉得特别不值。这都是麻风病闹的，要是李秋兰没有染上麻风病，岂不白白浪费了这么一个美人。他准备豁出去了，干李秋兰一次。就在他蠢蠢欲动时，他看到李秋兰的食指和拇指捏起了一个臭虫。李秋兰恨声恨气地说：“死臭虫，让你咬我，我捏死你。”臭虫的外壳十分坚硬，她根本就没有力量捏死臭虫。于是，她像以前很多唐镇人一样，把臭虫放到嘴巴里，咬碎后，吐在了地上。李秋兰的这个动作让王春发惊叫起来，身体内部的那股欲望之火顿时熄灭。他惊惶地说：“李秋兰，你完了，完了。”李秋兰说：“怎么完了？”王春发恼怒地说：“你怎么能把臭虫放到嘴巴里药，难道你没有听医疗队的医生说，臭虫会传染麻风病？罢，罢，我再不敢和你睡觉了。”李秋兰说：“没那么严重吧。唉，无所谓了，得了麻风病也好，早死早超生。”王春发浑身发抖，仿佛李秋兰真的得上了麻风病。第二天，他就带李秋兰去医疗队检查，医生告诉他，李秋兰是健康的，王春发死活不信。
奇怪的是，对麻风病的恐惧并没有让他失去性欲，反而花痴得更加厉害了，而且还在大白天里，躲在房间里手淫，发出嗷嗷的叫声。他手淫时，也不顾及母亲和妻子的感受，旁若无人的样子。李秋兰常常躲在家里的某个角落里抹泪，戴梅珍也气愤得不行，说自己养了个畜生。李秋兰不敢骂他，戴梅珍倒不怕他，有时站在房间外破口大骂，骂累了就说：“我要去郑马水那里告状，让他带人来把你拉到五公岭去枪毙。”
王春生根本就不理她，继续干他喜欢干的事情。
完事后，他走出房间，对母亲说：“你告我去呀，告去呀，把我拉去枪毙呀。”
戴梅珍说：“你以为我不敢去，枪毙你，就当我没有养你这个儿子。”
王春生就狂笑，然后说：“告诉你吧，你告我也没有用，我自己搞事，没有侵犯任何人，他们凭甚么抓我去枪毙，老子还是无产阶级，贫下中农呢，凭甚么抓我去枪毙。”
是的，他是没有侵犯别人，也没有让其他人的肉体受到伤害，他自己却受到了伤害，因为过度的手淫，他的眼睛越来越不行了，经常看着某件东西，眼睛就模糊起来，有时还特别酸痛。
郑雨山家里弥漫着浓郁的草药味。他祖上传下了不少治疗无名肿毒的方子，龙冬梅鼓励他拿出来，他有些犹豫，说不知道那些方子对麻风病有没有效果。龙冬梅温情脉脉地望着他，柔声说：“雨山，你不是常说，医者仁心，悬壶济世是你们家的祖训吗。我们认识的时间虽然不长，可是我看得出来，你是个善良的人。你我都不愿意看到那些麻风病人受尽折磨，只要有一线希望，我们就要努力去做。我是这样考虑的，每个方子都拿出来试一下，只有试了，才知道有没有用。你说呢？”郑雨山望着她，手心捏出了汗。龙冬梅微笑着说：“雨山，你别紧张，我知道你的那些方子不能传给外人，我以我的人格保证，绝不告诉任何人，你应该相信我。”
郑雨山自从父亲郑朝中死后，一直孤身一人，也没有娶妻生子。并不是他不想，而是没有碰到合适的女人。镇上许多人都给他提过亲，漂亮贤惠的姑娘不少，他愣是没有看上一个。有人说他心比天高，也有人说他那方面没有用……对于各种说法，他都置之不理。自从龙冬梅出现，他却有异样的感觉。这个长着大脸盘，并不是很漂亮的年轻女医生身上有种与众不同的东西吸引着他。郑雨山是个内敛之人，不会轻易把内心的想法说出来。就是说出来，龙冬梅也不一定会有什么回应，在他眼里，她迟早会离开唐镇，回到属于她的地方，唐镇不应该是她的归宿。白天，他们在一起，晚上，龙冬梅和他分开，住在他卧房旁边的房间里，那个房间以前是他父母亲的卧房。夜深人静时，郑雨山会失眠。他躺在眠床上，辗转反侧，想着心事。有时，他会竖起耳朵，倾听隔壁房间传来细微的声音，那是龙冬梅发出的声音，直到沉入寂静，他还在想象着龙冬梅睡眠时的姿态。他的内心有点甜蜜，更多的是酸涩和痛苦，因为龙冬梅对他来说，是梦中花，水中月。
最终，他还是答应了龙冬梅。
他们在大宅中找了个叫胡宝森的麻风病人，准备用各种方子在他身上做临床实验。每种方子，都用外敷和内服两种方法给胡宝森治疗。胡宝森是个重症麻风病人，他的头脸上满是暗红色的结节，凹凸的包块有的溃烂，流着脓血，散发出恶臭；他双手和双脚都因为结节和包块，导致畸形糜烂，看上去惨不忍睹。而且，天热时，出汗受到障碍，十分痛苦难忍。他的内脏也受到了严重损害，导致他经常疼痛得发疯般嚎叫。
熬好草药，郑雨山和龙冬梅就把汤药送到大宅里去。
龙冬梅来时，带了些口罩，她给了郑雨山两个，换着用。在唐镇，也只有他们俩有口罩，连郑马水都没有。
他们走进大宅。
麻风病人们围过来，央求郑雨山和龙冬梅，也给他们用药。
龙冬梅说：“你们别急，只要有效果，我们一定会救治你们的。”
性情温和的麻风病人就会悄悄退去。
有些性格暴烈的病人，就大声吼叫，责备他们偏心，还要抢汤药去喝。他们保护着汤药，不被抢走。郑雨山看到这些丑陋脏污的麻风病人扑过来，吓得瑟瑟发抖，仿佛他们就是恶魔。好在龙冬梅不怕，她瞪着眼睛，大声喝斥：“走开，走开！我警告你们，你们再如此无礼，我们就不管你们了，你们就等着死吧！不知好歹的东西，我们这样做还不是为了你们！”麻风病人见她凶悍，也就不闹了，退到一边。
其实，龙冬梅十分理解他们的痛苦和无奈，不忍心呵斥他们，可她没有办法。麻风病人退到一边后，郑雨山还站在那里瑟瑟发抖。龙冬梅笑了笑，柔声说：“雨山，我们进去吧。不怕，没有问题的。”郑雨山战战兢兢地跟在她身后，来到了胡宝森住的房间。
胡宝森背靠黑乎乎的墙，半躺在沾满脓血的席子上，哼哼唧唧，痛楚的样子。其他几个麻风病人有的躺着，有的坐着，有的像胡宝森那样靠在墙上，他们都用怪异的目光打量着龙冬梅和郑雨山，沉默不语。
龙冬梅走到胡宝森旁边，轻声说：“老胡，今天感觉怎么样？”
胡宝森有气无力地说：“不行，还是那样。”
龙冬梅说：“你要有信心，配合我们治疗，这种病，和心情也有关系，心情好，治疗效果也会好的。现在才吃几天药，看不出效果是正常的，中草药比较慢，你要坚持，相信自己一定能够好的。好吗？”
胡宝森说：“我这样，心情怎么能够好？”
龙冬梅说：“无论如何，要往好处想，天无绝人之路。”
胡宝森不说话了，闭上了眼睛。
龙冬梅就招呼郑雨山过来，先给胡宝森用外敷的草药。他们都戴着橡胶手套，尽管如此，郑雨山的眼睛里还是流露出惊恐的神色。龙冬梅鼓励他说：“雨山，放心，没事的。”郑雨山点了点头，他发现龙冬梅身上有种惊人的力量，这种力量同时也在支撑着郑雨山。给胡宝森敷完药，龙冬梅就把陶罐里的汤药倒出一碗，递给他，说：“老胡，把药喝了吧。”
胡宝森睁开眼，没有伸手去接那碗汤药，只是用迷离的目光注视着龙冬梅。
龙冬梅像对待孩子一样对胡宝森说：“老胡，我知道，这药很苦，可是，不喝，也许你会更痛苦，喝了，也许就慢慢好起来了，你乖乖的喝吧，咹。”
胡宝森摇了摇头。
这时，房间的某个角落里传来气愤的声音：“真不知好歹，我们想喝都喝不上，他还不喝，甚么东西！龙医生，他不喝，给我喝吧，我不怕苦，只要能治病，屎我也可以吞下去。”
听了这话，胡宝森突然伸出手，抢过那碗汤药，咕嘟咕嘟地灌了下去。
龙冬梅暗暗地笑了。
龙冬梅说：“药罐里还有一碗汤药，晚上你自己倒出来喝。我们走了，明天还会来的，要好好休息，这样抵抗能力会增强，对康复有好处。还是那句话，打起精神来，和病魔作斗争。”
胡宝森呐呐地说：“谢谢你，龙医生。”
他们离开大宅后，郑雨山说：“龙医生，我佩服你。”
龙冬梅笑笑：“佩服我什么？”
郑雨山说：“佩服你的地方多去了，比方说，你勇敢、冷静、善良、耐心……很多了，一下子说不完。”
龙冬梅说：“把我说得那么好，都被你捧上天了。”
郑雨山诚恳地说：“我说的是心里话。说实在话，如果没有你，我不可能这样做。我没有你这么无私。我想问个问题，你真的不怕这些麻风病人吗？”
龙冬梅说：“说不怕是假话，可是，怕又怎么样呢，谁让我们是救死扶伤的医生呢。以前，我在部队的野战医院待过，那时打仗，伤病员很多，看到那些被炸弹炸断手脚，或者炸得体无完肤肠子都流出来的伤病员，惨不忍睹，常常跑到没有人的地方呕吐，饭也难于下咽。时间长了，见得多了，也就习惯了。”
郑雨山说：“真不容易。”
龙冬梅说：“谁都不容易，活着就是受难。”
郑雨山叹了口气。
他重复着龙冬梅的话：“活着就是受难。”
张少冰让游武强暂时住在他家里。
游武强没有推脱，在唐镇，他没有投靠之人。那天晚上，张少冰买了瓶烧酒，吩咐老婆游水妹杀了只鸡，给游武强接风。游武强看了看桌子上的菜，说：“少冰，现在日子过得不错嘛。”张少冰说：“是好是坏，你慢慢就晓得了。喝酒吧，别说那么多了。你一回唐镇，就说了太多的话了。”游武强喝了杯酒说：“还好了，不算多。”张少冰说：“这么多年，你到底去了哪里？过着甚么样的生活？”游武强说：“以后再告诉你吧。”张少冰说：“你不说，我也不会强求你，你活着回来就好。我就是担心你两件事，一是话多，二是你的火爆脾气。现在不比从前了，管不了自己的嘴巴和脾气，要吃大亏了呀。”游武强说：“放心吧，没有甚么事的。”张少冰压低了声音说：“武强，你和我说实话，你那证明是不是伪造的？”游武强说：“怎么连你也不相信我。”张少冰说：“不是我不相信你，我只要你说句实在话，我好安心。”游武强喝了杯酒说：“少冰，我发誓，如果是假的，我不得好死！”张少冰说：“真的就真的，发甚么誓呀。”游武强说：“少冰，你胆子还那么小。”张少冰说：“没有办法，天生的。对了，以后不要和郑马水红脸了，惹不起他呀。”游武强说：“他有甚么了不起的。”张少冰说：“不要这样说，郑马水到区里去，不一定会把你说成甚么牛鬼蛇神呢，你还是小心点，我现在还担心着呢。”游武强说：“少冰，别担心，就是有甚么事，也是我一个人的事，和你没有关系，我不会连累你的。”张少冰叹了口气说：“话不能这样说，你好不容易回来了，就应该好好的过日子，不要再浪荡了。对了，你有甚么打算？”游武强说：“唉，你看我这个样子，能做甚么，能走到哪步就哪步了。”张少冰说：“实在不行，就和我一起卖棺材吧。”游武强说：“这样也好，可是，会不会给你添麻烦呢？”张少冰说：“喝酒吧，一家人别说两家话，就这样定了。”喝了几杯酒后，游武强说：“水妹和孩子们呢？怎么不出来一块吃，你看，那么多菜，我们能吃完吗。”张少冰说：“武强，你在外面受了这么多年苦，应该好好吃一顿。他们在厨房里，有吃的有吃的。”
游武强见他说话时目光闪躲，觉得不妙。他站起身，朝厨房间走过去。
厨房间的门关着。
游武强推开门，怔住了。
游水妹和两个孩子看见游武强，也怔住了，他们手中都端着一个碗。
游武强走近前，发现他们碗里盛着的是照得见人影的没有几粒米的稀粥。游武强从张少冰大儿子张开规的手中拿过那还剩下半碗稀粥的碗，说：“你们就是这个？”张开规望着母亲，不说话。游水妹笑了笑说：“武强，你快出去喝酒吧，我们吃过了，喝点稀粥清清油腻。”两个孩子的脸都呈菜色，游水妹的脸寡黄惨淡。
突然，张少冰的小儿子张开矩轻声说：“我要吃鸡肉。”
游武强明白了什么，一阵心酸。
他拉起两个孩子的手说：“走吧，跟我出去吃。”
张少冰站在厨房门口，说：“武强，不要管他们，他们以后有的是东西吃。”
游武强说：“他们不吃，我也不吃。”
张少冰的脸色十分难看。
游武强说：“怎么会这样？”
张少冰说：“年景不好哇，再过两个月，说不定有钱也买不到东西吃了。还不让人离开唐镇，到时不知道该怎么办。”
……
因为麻风病的流行，唐镇很多店面都关门了，包括胡二嫂的小食店。只有几家店还开门，比如杂货店，人们离不开油盐酱醋；还有粮店，再怎么样，人们还要吃饭……张少冰的棺材店照样开着，因为死人频繁，需要棺材。三癞子的画店也开着，本地人死了，还是希望能够留下一张画像，可是，麻风病人的死状十分可怖，许多人家就不找三癞子画像了，直接放进棺材，抬到山上，挖个坑埋了，连葬礼都省了。
游武强在棺材店打杂的第一天，就没有用布条把脸蒙上。
他好像对令人谈虎色变的麻风病不以为然，没有丝毫的恐惧。
张少冰给他弄了布条，递给他说：“蒙上吧，凡事还是小心点好。”
游武强把布条扔还给他，说：“我不用。”
张少冰无奈。
这时，有个女人哭着走进棺材店里，外面还有两个男人拖着板车。板车上还放着一箩筐的石灰。女人用布条蒙着脸，眼睛里流着泪。她对张少冰说：“张老板，给我买口棺材吧。”张少冰说：“现在解放了，不要叫我老板了，叫我名字好了。”女人说：“叫甚么都没有关系，我现在最重要的是要买口棺材，我男人死了，要去收尸。”张少冰说：“你节哀呀，棺材马上给你搬出去。”女人说：“多谢你了，少冰。”
张少冰对游武强说：“武强，过来帮个手，给她把棺材搬出去。”
游武强应了声：“好咧。”
这是口薄棺，他们俩人还是抬得动的。他们把棺材抬出了店门，放在板车上。和女人一起来的那两个男人打开棺材板，把那箩筐石灰均匀地撒落在棺材里。女人望着张少冰，眼中的泪水涌出来，蒙面布已经湿透，她嗫嚅地说：“张老板，我现在拿不出钱，你看——”张少冰叹了口气，说：“先把棺材拉走吧，钱以后有了再说吧。”
女人深深地鞠了个躬，说了声：“恩人哪——”
然后，她带着那两个男人，拖着板车朝大宅的方向走去。
游武强说：“少冰，我现在晓得了，为什么你守着棺材店，还喝稀粥。”
张少冰说：“没有办法，乡里乡亲的，谁家没有个难处。现在又是非常时期，不能光想着钱哪。”
游武强点了点头。
过了不久，他们就看到那两个男人拉着板车，从棺材店门口经过，往镇西头走去。板车上的棺材装着女人丈夫的尸体，散发出腐臭气味。女人哭哭啼啼的跟在板车后头，披头散发，悲痛欲绝。
张少冰说：“这样的日子甚么时候才能到头。”
游武强无语。
郑马水朝棺材店走过来。
张少冰见到他，点头哈腰，说：“郑委员，你来了。”
郑马水笑了笑说：“我刚刚从区上回来。游武强在吗？”
张少冰看他和昨日判若两人，心里落下了一块石头。他说：“在，在，刚刚进去，我唤他出来。”
郑马水笑了笑。
张少冰喊道：“武强，快出来，快出来。”
游武强走出来，说：“甚什事？”
张少冰说：“郑委员找你。”
游武强看了看郑马水，脸上毫无表情。郑马水也用布条蒙着脸，从他的眼睛上可以看出和颜悦色。对唐镇人都蒙着脸，游武强有种奇怪的感觉，仿佛他们是没有嘴脸的人。他不知道是谁让人们蒙着脸过日子的，如果那人出现在他面前，非痛快淋漓地臭骂他一顿。游武强说，郑马水，你调查清楚了吗？郑马水说，调查清楚了，陈烂头是你杀的，没有错，还是你厉害，佩服，佩服。游武强脸上露出了笑容，说，你怎么调查清楚的？郑马水说，我到区里去，向区长汇报了你的情况，区长就打电话给了县委张书记，问了你的情况，张书记证实了这事，还要区长多关心你呢。
游武强说：“郑马水，你杀了猪牯，弄了个农协委员当。我杀了陈烂头，该给我个甚么官当呢。”
郑马水皱了皱眉头，说：“我这算甚么鸟官，只是个跑腿的，为人民服务，为人民服务。”
游武强笑了，说：“郑马水，你别紧张，不会和你争官当的，我这号人当不了官，就是给我当，我也不当，懒散惯了，就是去要饭也比当官舒坦。”
郑马水的眼珠子转了转，说：“区长让我告诉你，有甚么困难，和我说，我千方百计给你解决。”
游武强朝他抱了抱拳，说：“感谢，感谢。对了，我还真有个困难，不知你可不可以帮我解决一下。”
郑马水想，这兵痞虽然说难对付，可是十分讲义气，要把他笼络住了，以后当自己的帮手，唐镇的事情就好做多了。于是，他拍了拍胸脯说：“武强，你有甚么事，就尽管说吧，能做到一定解决。”
游武强说：“你看我现在回来了，连个落脚的地方都没有，是不是能够给我找个住的地方。现在住在少冰家里，多有不便。”
郑马水说：“这是个问题，镇上地主豪绅的房子都分完了，那大宅子原来是区政府办公用的，现在住满了麻风病人，让你和麻风病人住一起显然不合适。容我考虑考虑，看谁家的房子多，能够调一间给你住。”
游武强说：“那就拜托了。”
郑马水说：“那是我应该做的，为人民服务，为人民服务。你等我信吧！”
从夏天开始到入秋，天上就没有落下一滴雨水。田野上的水稻和地瓜都枯死了，看着干枯的禾苗和瓜秧，人们眼泪都流不出来，加上麻风病的威胁，唐镇人正在步入一个极度危难的时期。
这是一个清晨，太阳还没有从东山坳露出头，龙冬梅就起了床。旁边房间的郑雨山还在睡觉，她怕吵醒他，就蹑手蹑脚地开了门，走了出去。清晨的空气还算比较好，少了些古怪的臭味。唐镇小街上十分安静，偶尔有个人匆匆走过，一会就没了踪影，像一块小石头投进水塘，冒个泡后就无声无息。听郑雨山说过，原先的唐镇，早上十分热闹，卖菜的，杀猪的，早起挑水的……充满了生活气息。可是现在，冷冷清清，落寞凄凉。龙冬梅无法想象以前的情景，同样也无法想象未来会怎么样。她十分担心，麻风病会在唐镇继续蔓延下去，那样，唐镇也许就真的成了一个死镇。
沿着小街往西走，细碎的鹅卵石砌成的路面还是有种特别的风情，但是，在这个时候考虑什么风情，有点不合时宜。龙冬梅想，要不是因为麻风病的肆虐，来到这样古朴的小镇住上一段时间，也是件惬意的事情。一天到晚，龙冬梅为那些麻风病人操碎了心，觉得身心都很疲惫，难得这样的早晨起来，吹吹清爽的风，让自己紧张的情绪得到些许的缓解。走出镇子，龙冬梅来到了唐溪边上。因为长时间的干旱，唐溪断了流，两岸的田地龟裂，庄稼枯死，一片肃杀。龙冬梅抬头望了望瓦蓝的天空，长长地叹了口气。
龙冬梅在干枯的河道上慢慢走着。
河道上，有些原来比较深的地方，还有些积水，里面还有些小鱼在游动，它们不知道面临着渴死被阳光晒干的命运，龙冬梅心里隐隐作痛。
在离一个水潭不远的地方，龙冬梅发现了一朵小花。
那是一朵野菊花。
晨风拂过，野菊花在颤动。
龙冬梅内心突然充满了感动。
她蹲下来，凝视着这脆弱的生命。
她看到花瓣的周边已经有干枯的迹象，心里针扎般疼痛。
龙冬梅站起来，来到水潭边，弯腰掬起一捧清水，来到野菊花跟前，浇在了它的根部，她希望野菊花不要过早地凋零，就像那些麻风病人，不要过早地被死神夺去生命。
靠近水潭的地方，还有一小片一小片的草地还没有完全干枯，如果来一场大雨，或许那些地方还会长出鲜嫩的青草，无论是龙冬梅，还是那些靠种地为生的唐镇人，都渴望一场大雨，把旱魔赶走。
这时，不远处走过来一个手上挎着竹篮的女子。
龙冬梅在唐镇待的时间比较长，镇上的很多人，她都认识。
女子走近了，龙冬梅看出来了，她就是花痴王春发的老婆李秋兰。他们家的事情她都清楚，李秋兰还找过她，企图让她治好王春发的病，李秋兰认定，王春发一定有病。龙冬梅知道王春发的心理有病，这种病不好医治，需要专门的心理医生，可是，哪来的心理医生。
李秋兰的脸色苍白，一看就是营养不良。
她朝龙冬梅笑了笑，说：“龙医生，你早呀。”
龙冬梅说：“你怎么也那么早起。”
李秋兰说：“没有办法，命苦。”
对于她的身世，龙冬梅有所了解。她说：“会好起来的。”
李秋兰说：“原来以为嫁人了，会有好日子过，最起码也不会像以前那样，老被人抓去批斗了，可是现在，比以前更惨了。”
龙冬梅知道她信任自己，才说这样的话，可是，怎么劝慰她呢。
龙冬梅一时无语。
李秋兰说：“龙医生，我想问个问题。”
龙冬梅说：“你说吧。”
李秋兰的目光变得迷离：“人死的时候会很痛苦吗？”
龙冬梅说：“看什么样的死法。”
李秋兰说：“人死后会怎么样？”
龙冬梅说：“死了就什么也没有了，连希望也没有了。秋兰，你还年轻，还有希望，你看看那朵小花，在如此干旱的日子，也要开放，这就是希望。我想，困难是暂时的，总会过去的，你个人的困难，家庭的困难，唐镇的困难……都会过去的，要相信未来。”
李秋兰说：“龙医生，你的话太深奥，我理解不了。我活得很没意思，很没意思——”
看着李秋兰的泪水流出来，龙冬梅在这个秋天的清晨，心又一次被刺痛。
她茫然地望着眼前这个被命运折磨得绝望的女子，浑身无力。
李秋兰抹了抹眼睛，说：“对不起，龙医生，我乱说的，乱说的。”
龙冬梅说：“没有关系。对了，你现在去干什么？”
李秋兰说：“家里快断粮了，我想省下点粮食，给他们母子俩吃，我自己去采点野菜垫肚子。你看，那水潭边上还有些没有被晒枯的野菜，再过几天，就没有了，我得赶在别人前面采了，过些日子，连野菜也吃不上了。”
龙冬梅感觉到了问题的严重。
她突然觉得自己的呼吸急促起来。
这时，太阳从东山坳露出了头，又开始了对唐镇大地的残暴。龙冬梅想，现在的阳光充满了罪恶。
胡二嫂开始唉声叹气，不是因为小食店无法开张，而是家里的米缸很快就要见底了，近来又很少有人找三癞子画像，没收入，怎么活。三癞子不像胡二嫂那么悲观，还是每天把店面打开，人模狗样地坐在画店里守株待兔。他是吃过大苦的人，觉得没有什么能够难倒自己。胡二嫂并不后悔嫁给三癞子，不仅仅是因为三癞子救过她的命，在她落难时无微不至的关怀，可是，她还是抱怨，这样下去，都有可能会饿死。
胡二嫂担心饿死，同样也担心染上麻风病。
这不是她一个人的担心，是大部分唐镇人的担心。
胡二嫂希望三癞子通过别的门道，弄些养家糊口的钱和粮食，她看清楚了，靠给死人画像越来越不可靠，还不如从前去给死人挖墓穴呢，而且，现在给死人画像的风险极大，如果麻风病人死了，让他去画像，说不准就染上麻风病了，据说，麻风病人死了，毒性更大，更具传染性。
这天，三癞子穿戴整齐，打开了店门。
胡二嫂走出来，阴沉着脸，说：“把门关起来。”
三癞子说：“你发癫了，关门做甚？”
胡二嫂说：“你去看看米缸，马上见底了，你说该怎么办？你成天坐在这里，有甚么用。”
三癞子说：“妇人之见。”
胡二嫂说：“那你就等着饿死吧。”
三癞子说：“胡说八道，现在是甚么年代，怎么会饿死人，要相信政府。”
胡二嫂说：“我不管，反正我要你把门关上，我不想让你画像了。”
三癞子说：“看来，你真的发癫了，我不画像干甚么？我现在除了画像，甚么都不会做了。”
胡二嫂说：“你要是给麻风病的死人画像，染上了那肮脏的病，我可怎么办？下半辈子，我就靠你活了，你要负责任的。”
三癞子拉下了脸，说：“好了，好了，别说那么多鬼话了。”
胡二嫂说：“你关不关门？”
三癞子说：“不关。”
胡二嫂撒起泼来：“你不关，我关。”
说着，她就走出去，要关店门。三癞子急了，站起来，朝她扑过去。他抱住胡二嫂，说：“求求你了，好老婆，说不定你一关店门，生意就来了，那多亏呀。”
胡二嫂说：“谁是你老婆，我是你妈。”
三癞子说：“好，好，你就是我妈，别关门了，好吗。”
就在这时，他们听到有人在嘀咕。
他们的目光同时朝店门外望去。一个形象怪异的麻风病人站在小街中间，细眯着眼睛，看着他们，长满脓包的嘴唇蠕动着，说着什么。三癞子松开了抱住老婆的手，胡二嫂惊叫一声，跑进屋里去了。三癞子不怕麻风病人，对他说：“你说甚么，能不能说大声点？”
麻风病人努力地大声说：“你，你能不能给我画个像？”
三癞子笑了：“你要画像？”
麻风病人点了点头。
三癞子说：“画像是要钱的，你有钱吗？”
麻风病人说嘟哝道：“有，有。”
三癞子说：“有多少钱？”
麻风病人从上衣口袋里掏出一叠纸钞，走到他面前，递给他，嘟哝道：“够，够吗？”
三癞子退后了两步，说：“你把钱放在地上。”
麻风病人艰难地弯下腰，颤巍巍地把钱放在了地上。
三癞子的目光落在了钱上，就想屎壳郎落在了臭狗屎上，粘住了。
麻风病人说：“够，够吗？”
三癞子好不容易把目光从那钱上拔出来，说：“够，够，我马上给你画。”
麻风病人说：“那，那就好，要，要把我，画得好看点，好看点……”
三癞子说：“好吧，好吧，你站远点，站远点。”
麻风病人就往后挪。
三癞子挥挥手：“再远点，再远点。”
麻风病人又往后挪了挪，嘴巴里说着含混不清的话：“站远了，你，看得清吗，不，不要把我，画，画成，影，影子了……”
三癞子心里说：“能给你画就不错了。”
三癞子在桌子上铺开一张纸，拿起画笔画将起来。麻风病人站在那里，一动不动，像个泥塑。偶尔有路过的人，躲避着他，匆匆而去。胡二嫂坐在阁楼里的床沿上，瑟瑟发抖。她不敢站在窗前，往下看，麻风病人使她有种大祸临头的感觉。见鬼了，说麻风病就来了个麻风病人，胡二嫂心里骂自己：“你真是长着张吃屎的嘴。”她还懊恼地扇自己的耳光：“让你以后再乱讲，再乱讲。”
好不容易，给麻风病人画完了画像。
三癞子走出去，离麻风病人几步远，给他看画像，说：“你满意吗？”
麻风病人说：“我，我眼睛不好，看不太清楚。”
三癞子说：“放心吧，给你画得很好，基本上画出了你得病前的模样。”
麻风病人说：“真，真的？”
三癞子听出了他内心的激动，说：“我三癞子是甚么人，能骗你吗，放心把画拿走吧。”
麻风病人说：“那，那，你说，说我是谁？”
三癞子挠了挠头，不知怎么回答他。
麻风病人说：“你，你说呀，我，我是谁？”
三癞子根本就没有看出来他是谁，有点紧张了。
麻风病人明白了甚么，说：“唉，我是，是不成人样了，可，可是你三，三癞子不能，不能骗我，骗我说画出了，我，我从前的模，模样……”
说完，麻风病人转身摸索着走了。
三癞子手中拿着那幅画像，呆立在原地，望着麻风病人渐渐远去的背影。三癞子想，这个麻风病人一定是唐镇人，而且是个熟悉的人，怎么就认不出来了呢，他的声音和面貌都发生了巨大的改变。麻风病人不要蒙遮面布，也让人见面不识，唐镇所有人都面目模糊，这让人无可适从。
过了会，三癞子才发现麻风病人没有拿走画像，赶紧追上去，说：“你的画像——”
麻风病人回过头，说：“你给我儿子吧，我要给他，他会觉得脏。”
三癞子说：“你儿子？”
麻风病人说：“我是原来洪福酒楼的朱福宝。”
三癞子说：“原来是朱老板呀，怎么就没有一点当年的样子了。”
……
三癞子朝楼上喊叫道：“老婆子，下来！”胡二嫂吃了狗屎般难受，想吐又吐不出来。尽管知道朱福宝走了，她还是不想下楼，也许朱福宝身上散发出的臭味还在楼下弥漫。三癞子想上楼去，又怕朱福宝放在地上的钱被人拿走。他继续喊道：“老婆子，快下来，你再不下来，钱就没有了。”听到钱，胡二嫂马上想到了将要见底的米缸，干什么也不能和钱过不去呀，饿死事大。她压抑住内心的恶心，蒙上遮面布，磨磨蹭蹭地走下楼。三癞子见她下楼，赶紧说：“快去烧盆滚水过来。”胡二嫂说：“烧滚水做甚么？”三癞子指了指地上的钱，说：“你看到没有，那钱上面还粘着朱福宝烂手上的脓血，不消毒，你敢用手去拿吗？”胡二嫂迟疑了一下，说：“能不能不要这钱了？我怕——”三癞子来火了：“怕你老姆，还不赶快去烧水。”
胡二嫂在心里做了会思想斗争，还是到后屋的厨房里去烧水了。
她把一盆滚烫的水端出店门时，三癞子还守着那叠纸钞。
三癞子说：“把盆放下，去把火钳和勺子拿出来。”
胡二嫂进去拿东西。
三癞子见她再次走出来，说：“你怎么老是慢吞吞的，水凉了怎么给钞票消毒。”胡二嫂没有说话，眼睛里还是充满了惊恐，尽管她很喜欢钱。见她惊恐万状的样子，三癞子有点生气：“去去去，没钱时老唠叨赚钱，有钱了又怕这怕那，回你的楼上去吧，不要烦我。”胡二嫂巴不得他说此话，扭头就往里走，上楼梯时，她说：“三癞子，你要把钱弄干净点哟。”三癞子没有理会她。
三癞子右手拿着火钳，左手拿着勺子，蹲在街边。
他用火钳夹起一张钞票，舀了一勺子滚烫的水，慢地浇在钞票上面，反复浇了几遍后，就把钞票放在磨得光亮的石板台阶上，阳光照在钞票上面，闪着迷幻的亮光。三癞子清洗完，得意地看着一张张铺在石板台阶上的钞票，喜形于色。等钞票晒干，他立马就去粮店里买米。他想，这叫车到山前必有路，死人家属不来找他去画像，麻风病人自己也会找上门来，虽说有点恶心，却是好兆头哇。他觉得自己早就时来运转了，不是当初那个挖坟坑的邋遢鬼了。
就在这时，郑马水走过来，站在三癞子面前。
三癞子谄媚地说：“郑委员，你好。”
郑马水瞄了石板台阶上的钞票，嗡声嗡气地说：“干他老姆，你钱多得发霉了呀，还拿出来晒。”
三癞子笑着说：“不多不多，就这些了。”
郑马水眼珠子转了转，说：“你还是把钱收起来吧，现在很多人家都断粮了，你不怕人家打你的土豪。”
三癞子悚然心惊，连忙说：“多谢郑委员提醒，晒干后，我马上就收起来。”
郑马水说：“你家胡二嫂呢？”
三癞子说：“她在楼上困觉。”
郑马水说：“哦，你们家的小吃店不开了，那房子空着吧。”
三癞子说：“空着，空着。”
郑马水说：“你画像那么赚钱，以后小食店也不会再开了吧。”
三癞子连声说：“不开了，不开了。”
郑马水笑了笑，说：“那就好，那就好。”
三癞子转念一想，郑马水问小食店还开不开，有什么意图？他试探着说：“郑委员，你的意思是？”
郑马水口气生硬起来：“你们家就两个人，就有两处房子，有人还没有地方住，你说这公平吗？”
三癞子说：“谁没有房子住？”
郑马水说：“没房住的人多去了，如果外面再有麻风病人送进来，就更多人没有地方住了。”
三癞子说：“小食店可是胡二嫂的房子。”
郑马水说：“你讲得没错，是她的房子，那可是你们登记结婚以前的事情了，现在，那房子是你们一家人的，不能算两家了。那有一家人有两处房子的，成地主老财了。”
三癞子说：“我们可不是地主老财，我们也不要做地主老财。”
郑马水说：“算你还明白事理，你以为地主老财是那么好当的，搞不好要杀头的。”
三癞子听了他的话，两腿发软，说：“那，那你看怎么办？”
郑马水说：“还能怎么办，匀一处房子出来交公，然后再分给没有房子住的人。我再和你说了，这就算是政府正式通知你了，腾一处房子出来，越快越好，腾好了告诉我。留画店还是留小食店，随便你，你和胡二嫂商量清楚，到时不要反悔。听清楚了吗？”
三癞子说：“听清楚了，听清楚了。”
郑马水扬长而去。
一只癞皮狗跑过来，用鼻子去闻钞票的味道，三癞子举起火钳，愤怒地嚎叫：“滚开，滚开——”
癞皮狗无聊地慢吞吞地走了。
郑马水停住了脚步，回过头，朝三癞子投来凌厉的目光。三癞子陪着笑脸说：“郑委员，对不起，我不是说你的，我是说狗的。”
郑马水咬咬牙，说：“谅你也不敢！”
三癞子心里骂道：“狗都不如的东西。”
钞票晒干后，他拿着钱到粮店里去买米，粮店的工作人员说：“没有米了，过两天看看有没有进来。”三癞子心里异常失望，说：“米都没有了，你店门还开着干甚么？”工作人员说：“粮店是公家的，你以为是私人的店呀，我们有上班制度的，没有米了，店也照样要开，否则上面来检查，发现了要开除的。”三癞子说：“规矩还真多。”工作人员斜了他一眼，说：“和你讲不清楚，回吧，等有米了再来。”
三癞子心里十分不爽。
怎么会没有米了呢，难道是那个工作人员故意不把米卖给自己？
本来，他想把米买回去后，博得胡二嫂的开心，然后再和她谈房子的事情。他很清楚，要胡二嫂让出一处房屋来，她肯定不会答应的，会和他闹翻天。另外，也可以把那麻风病人拿过的钱花掉，免得拿回家，让胡二嫂恶心。米也没有买到，钱也没有花出去，还要交出一处房屋，这真是屋漏偏缝连夜雨呀。
他回去该如何向胡二嫂开口。
三癞子没有办法，只好硬着头皮回家，等着胡二嫂拿着锅铲砸自己的脑袋了。
就在三癞子给麻风病人朱福宝画像的这个晚上，三癞子的命运又遭遇了一次根本的改变。
夜幕降临，秋风乍起，空气中漂浮着浓郁的粉尘，每一粒风尘仿佛都带着麻风病毒。每家每户的门扉和窗门都关得紧紧的，可是，被呜咽的秋风搅动的风尘还是无孔不入，它们肆无忌惮地通过房屋的各种缝隙，侵入那些贫苦家庭。
这些日子以来，很多人家都是每天吃一顿饭，三癞子家也一样。晚上，三癞子和胡二嫂的晚饭是地瓜干熬的稀粥，里面只放了一点点米，只看得见地瓜干，看不到米粒。地瓜干稀粥就着酸腌菜，没有一点油水，难以下咽。胡二嫂强忍着把地瓜稀粥咽落肚，不久就烧心反胃，想要呕吐。见她要吐，三癞子就焦虑地说：“老婆子，忍住，忍住。千万不能吐，吐掉了就白吃了，浪费粮食呀。”胡二嫂说：“不能吐，不能吐，吐掉了这个长夜怎么熬过去。”三癞子说：“对，对，千万不能吐。”
胡二嫂实在难以忍受。
三癞子掐住了她的人中，说：“忍住，忍住。”
胡二嫂说：“好些了，好些了，别掐了，皮都掐破了。”
三癞子松了手，胡二嫂的人中被掐出了一道深深的指痕。三癞子说：“躺下吧，躺下会更好受些。”胡二嫂躺在床上，三癞子把手放在她胃部，轻轻揉搓。胡二嫂说：“别揉了，这样更加难受。”三癞子守在她旁边，欲言又止的样子。胡二嫂说：“你有心事？”三癞子叹了口气说：“有件事情，要和你商量。”胡二嫂说：“那你就说呗，叹甚么气呀。”
三癞子说：“我说不出口。”
胡二嫂说：“你有甚么说不出口的，快说吧，别卖关子了。”
三癞子说：“我说可以，你要答应我一件事情。”
胡二嫂说：“甚么事情？”
三癞子说：“不许生气。”
胡二嫂说：“那不一定，看你说甚么事情了。”
三癞子说：“那我还是不说了。”
胡二嫂又要吐的样子，三癞子又掐住了她的人中，这次掐得更狠了。胡二嫂痛得忘记了呕吐，叫道：“三癞子，你这个挨千刀的，要掐死我呀。”三癞子松了手，说：“不用力点，没用。”胡二嫂痛得眼泪都出来了，抹了下眼睛说：“你去死吧。”三癞子笑笑：“我死了，谁照顾你。”胡二嫂说：“大不了一起死。”三癞子说：“死很容易，活着难哪！”胡二嫂说：“好啦，别死呀活呀的了，快说吧，你要和我说甚么事情。”
三癞子叹了口气，就把郑马水的话告诉了她。胡二嫂一听就火了，大骂郑马水不是东西。骂完后，抽泣起来。三癞子不知所措。胡二嫂抽泣着说：“小食店那房子是我前夫的啊，他带着我们的孩子走了，就把房子和店面留给了我。叶落归根，他们终归有天要回来的，要是房子被收走了，他们回来后就连个落脚的地方都没有了。”三癞子说：“莫哭，莫哭，我晓得你心里还记挂他们，可是眼下的事情更急呀，要是不交出一套房子，把郑马水惹恼了，给我们戴上土豪劣绅的帽子，那就麻烦了。”胡二嫂说：“他正会这么干吗？”三癞子说：“我可不吓唬你，你想想，猪牯以前也对他不错，到头来，他还不是把人家一刀捅了，何况是我们，我们和他非亲非故，下起手来不更狠。”胡二嫂浑身打颤：“这可如何是好，如何是好呀，怎么就不能让人过几天安生的日子。”三癞子说：“只要我们交出去一处房子，就没有问题了，你考虑一下，交哪个房屋出去？”
胡二嫂不说话了。
三癞子吹灭了灯躺在她身边，也不吭气。
空气中充满了粉尘的味道，还有种隐隐约约的臭味。屋外风紧，吹得窗棂嘭嘭作响。三癞子伸出手，摸了摸她干瘪的乳房，胡二嫂把他的手拿开，侧过了身。三癞子从背后抱住她，胡二嫂说：“你让我清静点，好不好。”三癞子没有说什么，放开了手，平躺在床上，瞪着双眼，看着黑乎乎的屋顶。
三癞子无法入眠。
不知过了多久，胡二嫂竟然打起呼噜来了。三癞子心里说，女人就是没心没肺，那么容易就睡着了。三癞子听着胡二嫂的呼噜声，觉得身上发冷，有种孤独感袭上他的心头，他想哭，却哭不出来。
窗外的风声中，夹带着细微的脚步声。
耳朵从来都很灵敏的三癞子，听出了那细微的脚步声。
脚步声在阁楼的窗户底下停止了。
狗在呜咽，是那条癞皮狗在呜咽？狗在夜晚呜咽，证明它看到了什么不干净的东西。三癞子从小就混迹在黑夜的神鬼之中，一个人睡在土地庙里，也敢在月黑风高的深夜，独自走向鬼气森森的五公岭。可是今夜，他感觉到了恐惧，越来越浓重的腐臭味从木格窗户的缝隙中透进来，这和一般死人的腐臭味不太一样，它可能具有传染性。三癞子的心一阵一阵狂乱地跳动，双手使劲按在心口也压不住。
他听到有人在窗外攀爬的声音。
他想爬起来，点亮油灯，推开窗，看个究竟。
但是，他不敢起来。
深重的恐惧压迫着他的身心，的确，三癞子从来没有如此恐惧。他曾经是唐镇的活神仙，什么也不怕，现在时过境迁，他也过上了正常人的日子，而且还是个穿长衫的画匠，似乎高人一等。这个世界就是如此，一无所有的人是无所畏惧的，拥有了一定的物质和地位后，恐惧感就随即产生，因为害怕失去。
窗户门好像被一只手推开。
三癞子听到了叽咕叽咕的声音，这种声音三癞子仿佛在哪里听过，那是从喉咙里发出的声音，从这种声音中，三癞子可以判断出，这个喉咙是有毛病的喉咙，最起码是喉咙红肿，声音受到了限制，甚至有更加严重的毛病。三癞子想起来了，白天给麻风病人朱福宝画像时，他的喉咙里就多次发出这样的声音。三癞子觉得不可思议，就是朱福宝晚上偷偷的溜出来，他畸形的手脚也很难从外面爬上阁楼里来。
如果不是朱福宝，那么会是谁？
窗门果然被打开了，里面的插销竟然自动脱落，掉在杉木楼板上，当啷一声。
插销掉在楼板上的声音没有吵醒死睡的胡二嫂，她的呼噜声还在继续，对将要发生的如何事情都无动于衷。三癞子企图弄醒她，这样两个人都醒着，或者不会那么恐惧。三癞子来不及把胡二嫂弄醒，一个黑影就来到了床前。
风从洞开的窗户灌进来，把蚊帐口吹开了，蚊帐布在三癞子头脸上掠过来又掠过去，让三癞子眨巴着眼睛。月光也从窗外漏进来，他可以看到床前站着的人的轮廓。三癞子颤声说：“你，你是谁？”
站在床边的黑影说：“我是朱福宝。”
他的声音如此清晰，就像是得麻风病前一样。
而且，从喉咙里发出的叽咕叽咕声也消失了。
三癞子不敢相信自己的耳朵，他的病好了？那么快就好了，就那么一天的时间？三癞子说：“你不是朱福宝，不是。”朱福宝阴测测地笑了，说：“我怎么不是朱福宝，难道你是朱福宝？你忘了，你给我画像，忘了让我把钱放在地上？”三癞子说：“那，那你要怎么样？”朱福宝说：“你看不起我，别人看不起我，没有关系，你是甚么东西，也敢狗眼看人？你还嫌我的钱脏，甚至骗我，说把我画得和得病前一样好，你连我的左眼上角的那颗小痣都没有画进去，那是我吗？我得了麻风病那么可怜了，你还要骗我，侮辱我，你还有点人味吗？”
三癞子说不出话来了，浑身冰凉。
朱福宝又说：“你不是说我不是朱福宝吗，来，我让你摸摸我左眼上角的痣。”
说着，他把手伸进了蚊帐，抓住了三癞子的右手，低下头，让三癞子摸痣。朱福宝畸形了的手还那么有力，三癞子无法挣脱。他摸到的是粘粘的东西，那是朱福宝脸上的脓血吧，三癞子大叫起来：“不要——”
朱福宝笑了，笑得十分开心。
接着，他把三癞子的手腕掰了一下，三癞子疼痛极了。
朱福宝说：“三癞子，你不是神气吗，会画像吗，是唐镇的画师吗。告诉你，你不是宋柯，甚么也不是。从现在开始，你再也画不出东西来了，你还是回去挖你的墓穴吧，你只能干那下贱人干的活。”
三癞子浑身被冷汗湿透了。
朱福宝松开了手，走到窗户边上，跳了下去。
窗门无声无息地关上了。
月光也被关在了外面，阁楼里留下的只是浓郁的腐烂味儿。
三癞子嗷嗷大哭，像个受惊的孩子。
胡二嫂的呼噜声终于停了下来，她听到了丈夫的哭声，连忙说：“三癞子，你怎么哭了？”三癞子颤抖着，说：“我怕，我怕——”胡二嫂有点吃惊：“好好的，你怕甚么？”三癞子说：“朱福宝，他，他来过，还掰断了我的手腕。”胡二嫂惊叫了声：“啊——”她赶紧下床，点亮了油灯。她在阁楼里检查了一遍，没有发现朱福宝来过的如何痕迹，而且，她检查了三癞子的手腕，完好无损。她松了口气说：“三癞子，你一定是做梦了。”三癞子还在嗷嗷大哭。胡二嫂说：“唉，你怎么长不大，总是这么孩子气。”她吹灭了灯，上了床，把三癞子的头抱在怀里，轻声说：“我的好孩子，别哭，别哭，妈姆抱你，乖乖——”
……
第二天，三癞子听说朱福宝死了。大宅里的麻风病人吃的很差，因为粮食紧张，也每天吃一顿饭，负责他们伙食的郑马水，让人在米里掺了糟糠给他们熬稀粥吃。朱福宝让三癞子画完像，就来到了自己的家门口，对里面的儿子说，他想吃鸡。儿子在里面门也不开，也不搭理他。他默默地走回到了大宅。晚上，麻风病人开饭了，他没有去打饭，而是跑到后院专门给麻风病人建的厕所里，咬断了自己的舌头。有个麻风病人吃完饭去屙屎，发现他已经倒在厕所的地上奄奄一息，没多长时间，就流血过多而死。他死前只有一个愿望，就是能够吃上一顿鸡肉，却没有如愿，想当初他开洪福酒楼时，许多山珍海味吃得都不想吃，这就是他的宿命。
三癞子惊恐的是，夜里朱福宝进入小阁楼时，他其实已经死去多时了。三癞子坚信，他不是做梦，一切是那么的真实。
更让三癞子惊惶的是，正如朱福宝所说，他再也画不了像了，从那以后，只要他拿起画笔，手腕就会疼痛异常，不停地颤抖，而且怎么也找不到画画的感觉了。而做其他事情，那手腕却好好的，什么问题也没有。
龙冬梅异常的忧伤，因为她和郑雨山付出了那么多的努力，还是徒劳无功。饥荒已经袭来，有些老人撑不住，饿死了，唐镇即将变成一个死镇。
她和郑雨山最后一次去给胡宝森送药，发现胡宝森已经奄奄一息。和胡宝森住一个房间里的那些麻风病人，饿得东倒西歪，连看他们的力气也没有了，苍蝇在他们面前飞舞，就是苍蝇扑满了他们的脸面，也懒得去赶。整个大宅里的情况都是一样的，麻风病人们躺在席子上，等待死亡。
胡宝森艰难地睁开眼，凝望着他们，什么话也不说。
龙冬梅的眼睛里充满了泪水，端着盛满汤药的碗，说：“老胡，你喝了吧。”胡宝森突然伸出手，把她手中的碗拍落在地，艰难地说：“你，你们走吧，再，再不要来了，你们救不了我，让我安安心心死掉吧。看到你们，我心里更难受，死也不得安生。你们快走吧。”
龙冬梅的眼泪流淌出来，哭出了声。
郑雨山也哭了。
胡宝森说：“你，你们是好人，好人哪，我死了也会记住你们的——”
说完，他就闭上了眼睛，眼角渗出了泪水，那是他最后的泪水。
一个麻风病人见胡宝森死了，坐起来，说：“龙医生，老胡是饿死的，你是公家的人，你能不能向政府反映反映，让我们有东西吃，比治病更重要，否则治好了也得饿死。”
龙冬梅这才知道，他们已经三天没有进食了。
龙冬梅和郑雨山走出大宅。
阳光如此灿烂，唐镇如此悲凉。
龙冬梅擦干了眼中的泪水，说：“雨山，你先回家休息，我去找郑马水。”
郑雨山说：“我和你一起去。”
龙冬梅说：“我看你很累。”
郑雨山说：“没有关系，你一个人去，我不放心。”
龙冬梅说：“有什么不放心的。”
郑雨山没有说出不放心的理由，只是坚定地说：“我和你一起去。”
龙冬梅从他的眼神中看出了些什么，说：“好吧，一起去。”
路过棺材店门口，龙冬梅看到了游武强。游武强坐在店门口的板凳上，低着头，用根干稻草逗一只蚂蚁。龙冬梅停住了脚步，看着这个古怪的人。他逗蚂蚁的样子，像个小孩，完全不是那个杀气腾腾的传奇人物。郑雨山说，走吧，冬梅。龙冬梅迈动了脚步，边走还边回头张望。游武强仿佛没有发现他们，他们走过去后，也没有抬起头看他们一眼。郑雨山说：“游武强这个人惹不起。”龙冬梅听出了他话中有话，说：“我没惹他。”郑雨山说：“嗯，嗯，最好不要惹他。”
他们来到郑马水的家门口。
龙冬梅伸出手，敲门。
郑雨山说：“他不会不在家吧。”
龙冬梅说：“人命关天，到哪里也要把他找出来。”
郑雨山也上去敲了敲门。
过了好大一会，里面传来郑马水的声音：“谁呀——”
龙冬梅说：“是我，龙冬梅。”
“哦，龙医生啊，等等，我马上来。”郑马水打开门，“进来坐吧，进来坐吧。”
门开后，龙冬梅闻到了米饭的香味，她皱了皱眉头，说：“我们不进去了，只是来和你说一件事。”
郑马水其实也不想让他们进屋，堵在门上，说：“甚么事，龙医生说吧。”
龙冬梅说：“你是怎么搞的，大宅里的麻风病人都三天没有吃饭了，有的病人已经饿死了。政府不是每月都有粮食配给他们的吗，怎么会断炊呢？”
郑马水面露难色，说：“龙医生，你有所不知，政府是有粮食配下来。你看现在唐镇的情况，正常人都有饿死的了，要不要先顾及正常人的生命？那些麻风病人缓缓吧，这两天看看有没有粮食拨下来，再考虑他们。”
龙冬梅说：“你这话就不对了，那些粮食是专门拨给麻风病人食用的，你们不能另作他用。”
郑马水拉下了脸，说：“龙医生，就那么一点粮食，够谁吃的。我晓得，你关心麻风病人，你找我没有用，你去找区里找区长吧。”说完，就把门用力关上了。龙冬梅气得浑身颤抖。郑雨山说：“冬梅，我们回去吧。”龙冬梅没有理会郑雨山，而是大声对着郑马水家的大门说：“你以为我不敢去，我这就去区里，如实把情况向上面汇报！”郑马水在里面说：“去吧，去吧，别在我家门口叫了，像只死鬼鸟。”
龙冬梅气呼呼地走了。
她没有回郑雨山的家，而是朝镇东头匆匆走去。
郑雨山一直跟在她身后。
快走出唐镇时，她回过头，说：“雨山，你回去吧，你身体虚弱，走不了远路，我去李屋村，办完事情就回来。”郑雨山坚持要和他一起去，龙冬梅拉下脸，冷冷地说：“我让你回去，你就回去，你要是不回去，我就再不理你了。”
郑雨山无奈，只好眼睁睁地看着她离去。
……
郑雨山落寞地回家。
他看到三癞子和胡二嫂从画店里往外面搬东西，就问：“你们这是干甚么？”
三癞子说：“我们住回胡二嫂家去，这个地方腾出来，给游武强住。”
郑雨山：“哦——”
胡二嫂有气无力面黄肌瘦的样子，看来是饿得不行了。郑雨山想，三癞子他们能坚持多久，自己又还能坚持多久？
郑雨山回到家里，心里空落落的。家里还是充满了苦涩的草药的味道。阳光从天井落下来，那棵盆栽的滴水观音早已干枯，郑雨山的心在哀鸣。他颓然地坐在厅堂的椅子上，环视着凄清的家。自从父亲过世，他就一个人孤零零地守着这个家，龙冬梅住进来后，他才感觉到了生气，女人的气息使这个房子有了些活力。几个月来，他和龙冬梅一起吃饭，一起熬药，一起去大宅给胡宝森治病，他已经熟悉了她的品性，习惯了听她说话，心里早就接纳了这个女人。可是，他不敢和她表白，因为，他觉得那是不可能的事情。现在，屋里只剩下他一人，郑雨山莫名的黯然神伤，脑子里冒出一个念头：龙冬梅还会不会回来？
如果龙冬梅再也不回来了，他会怎么样？
远处传来哭丧的声音，郑雨山浑身抽搐了一下，倒抽了一口凉气。
他有种不祥的感觉。
他不希望这种感觉变成现实。
郑雨山呆呆地坐在厅堂里，默默地等待龙冬梅的回归。
太阳沉入了西山，龙冬梅没有回来。
黑暗覆盖了唐镇，龙冬梅还是没有回来。
深夜了，龙冬梅还是没有回来。
郑雨山的忍耐到了极限，他点燃了火把，走出了家门。他喊了几个人，想让他们和自己一起去区里寻找龙冬梅，可是，那些人都饿得连说话的力气都没有，怎么能和他去走那二三十里的山路。其实他自己也饿得形销骨立。他想，就是死在路上，也要去把龙冬梅找回来，这个晚上见不到他，他会死掉的。
他举着火把在小街上，往镇东头走去时，一个人跟在了他身后。
郑雨山回过头，发现跟着自己的是游武强。
他说：“你这是？”
游武强沙哑的声音：“你是去找龙医生？”
郑雨山说：“嗯。”
游武强说：“我和你去。”
郑雨山看他手中拿着一根扁担，说：“还是我自己去吧。”
游武强笑了笑说：“郑雨山，还是我和你去吧，路上碰到甚么，还可以帮你抵挡一阵。”说着，他挥舞了一下手中的扁担。郑雨山说：“我不怕，甚么也不怕，还是我自己去吧。”游武强说：“放心吧，我不会抢走你的心上人的。”此话说中了郑雨山的要害，郑雨山慌乱地说：“我们清清白白的，没有任何事情。”游武强说：“走吧，别说了。”
这个秋夜，天上没有星星，也没有月光，天上乌云密布。
游武强说：“要是能下场雨就好了。”
郑雨山说：“是呀，已经很长时间没有下雨了，再这样下去，人都会像庄稼那样枯死了。”
进入山里后，郑雨山边走边喊：“冬梅，冬梅——”
游武强说：“你喊有甚么用，注意看看路两边就可以了，如果她在回来的路上饿昏，也听不到喊声的。不过，她晚上会不会住在区里呢？”
郑雨山说：“她应该回来住的。”
游武强不说话了。
不一会，郑雨山又喊了起来：“冬梅，冬梅——”
浓重的黑暗一次次地把郑雨山焦虑而深情的喊声吞噬，郑雨山的喊声一次次地把黑暗的铁幕撕开，这是斗争，可是人的声音是多么的渺小，根本就无法和自然抗衡。郑雨山喊得眼冒金星，浑身无力。就是这样，他还是继续一路喊叫，生怕错失了寻找到龙冬梅的机会。
游武强被郑雨山的喊叫感染了。
他也情不自禁地喊起来：“龙医生，龙医生——”
他的声音沙哑却富有穿透力，在山林里传播，远处的山谷还有回音。
他们的喊叫声此起彼伏，凄凉而有情有意。
当他们来到一个山坳时，一道闪电张牙舞爪地划破了黑沉的天空，紧接着是惊天动地的炸雷响起来。郑雨山和游武强停住了脚步。游武强抬头望了望天，惊喜地说：“天要落雨了，天要落雨了。”郑雨山也兴奋地说：“真要落雨就好了。”他们的喜悦没有持续多久，就变成了无边无际的哀伤。
他们在路边的枯草丛中发现了龙冬梅的尸体。
龙冬梅的衣服被撕碎了，七零八落地散在尸体周围，衣服的碎片上全是血。她的脸被抓得血肉模糊。身体上是体无完肤，肚子被掏了个窟窿，里面的内脏都不见了，惨不忍睹……见此情景，郑雨山怔在那里，浑身颤抖，张大嘴巴，什么话也说不出来。游武强见的死人多了，没有像他那样惊惶，长叹了声，说：“龙医生是碰到了饿急了的豺狗，是豺狗掏空了她的肚子。”
游武强脱下自己的外衣，盖在龙冬梅的尸身上。
郑雨山突然嚎叫了一声，弯下腰，一把抓起盖在龙冬梅尸身上的衣服，扔还给游武强，声嘶力竭地说：“她不要你的衣服，不要——”游武强十分理解他，知道他的心被戳了一个窟窿，汩汩地往外冒着鲜血，他也感觉到了，郑雨山对龙冬梅用情深重。游武强替龙冬梅哀伤，也替郑雨山难过。
郑雨山扔掉手中的火把，枯草被点着了，呼呼燃烧起来。他脱下自己身上的外衣，盖在了龙冬梅残破的尸体上，然后抱着她的尸体，哭嚎起来。
又一个闪电张牙舞爪地划破黑暗的天空，闪电过后，雷声隆隆。
不一会，天上落下了密集的雨点。
雨越下越大，最后变成了瓢泼大雨。
大雨把火浇灭了。
雨水冲刷着枯草丛中的血迹，也冲刷着郑雨山脸上横流的泪水，却无法冲刷掉无边无际的哀伤。
这个清晨，对于唐镇人来说，是喜悦的。尽管他们还是饥肠辘辘，还是兴高采烈的走出家门，享受着盼望了几个月的珍贵雨水。唐镇的小街，一片欢腾，据说，解放的时候，也没有如此欢腾。有人甚至拿出了锣鼓，使劲地敲打。这么多蒙面人在雨中狂欢的情景，真是十分罕见。
郑雨山脸色苍白，眼睛红肿，浑身湿漉漉的。他背着龙冬梅的尸身，默默地走进了唐镇。满脸肃杀的游武强跟在他身后，手中还拿着那根防身用的扁担。在回来的路上，游武强要替郑雨山背龙冬梅的尸体，郑雨山没有让他背，并且对他说：“这是我和冬梅的事情，和你没有关系。”一路上，郑雨山摔了几跤，跌破了膝盖皮……饥寒交迫，也没有放下龙冬梅的尸体，咬着牙把她背回了唐镇。游武强被他感动了，心里说，郑雨山，别看你像个文弱书生，可你是一条汉子。
疯狂的人们起初并没有理会郑雨山他们。
他们在小街上穿过疯狂的人群，默默地来到了棺材店。
其实，有很多日子，棺材店没有卖出棺材了，那些死人的家人，连饭都吃不上，哪有钱去买棺材，只能用个破席子，把尸体裹了，抬上山，挖个坑，埋了。游武强打开棺材店的门，一股木头和油漆混杂的气味扑面而来。
郑雨山说：“挑副最好的上过漆的棺木。”
游武强说：“我心里有数。”
郑雨山说：“那我在家里等你的棺木。”
游武强说：“好的，放心吧，一会我就和人抬过来。”
郑雨山把龙冬梅的尸体背回了家。他写下了一块门板，放在厅堂的地上，然后把龙冬梅的尸体平放在上面。此时，郑雨山没有了眼泪，也不嚎叫，只是默默地擦干净龙冬梅残破的尸体，用一种香料填满被掏空的肚子，然后给她穿上干净的衣服。他刚刚给龙冬梅换完衣服，游武强就和几个青壮汉子抬着一副沉重的上好棺材，来到了他家。
郑雨山把游武强叫过来，说：“武强，你去帮我办一件事。”
游武强说：“有甚么事情，你就尽管吩咐吧。”
郑雨山说：“你能不能去给我把三癞子请来，让他给冬梅画张像，留个念想。”
游武强说：“没有问题，等着。”
游武强来到小街上，狂热的人都散了，再狂热也顶不住肚子饿呀。雨还在下，透出秋日的寒气。游武强来到小食店门口，拍了拍门，大声说：“三癞子，开门！”三癞子把门开了条缝，说：“游武强，我都把画店让给你了，你还来做甚么，是不是想把这个房子也谋去。”游武强说：“谁要你这个破房子，赶快给老子滚出来，否则老子把你这个房子拆了。”三癞子说：“那你说到底甚么事？”游武强说：“带上你画像的家伙，跟我走，别啰嗦。”
一提到画像，三癞子就牙关打颤，说：“武强，你饶了我吧，我已经不会画像了。”
游武强说：“你骗鬼哪，你是不是担心画了像不给钱？我告诉你，一分钱也不会少你的，快跟我走。”
三癞子哭丧着脸说：“我真的画不了了，不骗你的。”
游武强一脚踢开了门，把他提了出来，说：“你要是不跟老子走，老子扭断你的脖子。”
这时，胡二嫂举着砍柴刀要出来帮丈夫，游武强瞪了她一眼说：“你敢过来，先拧断你的脖子。”胡二嫂吓得一哆嗦，手上的砍柴刀落在了地上，求饶道：“武强，你放了他吧，我们可没有得罪你。”游武强说：“我只是来请他去画像，你们这是怎么了，好像我要杀了他。”三癞子说：“我真的画不了像了呀。”游武强说：“别啰嗦，去画了再说。”
三癞子说：“你看，我画像的东西都留在画店楼上的床底下了，我怎么画呀。”
游武强说：“走，我带你去拿。”
三癞子在画店阁楼的床下掏出了一个很旧的皮箱，从皮箱里拿出了画笔和纸墨，就和游武强去了郑雨山家。到了郑雨山家，三癞子才知道龙冬梅死了。三癞子也有些感伤，说：“龙医生好人哪，好人哪。”郑雨山说：“求你了，给冬梅画好点。”三癞子说：“雨山，实在对不住，我真的不会画了哪。”游武强踢了他一脚，说：“画也得画，不画也得画，油不得你了。”
三癞子没有办法，只好铺开纸，拿起画笔。
他刚刚拿起画笔，全身筛糠般颤抖，像中了邪魔。
他喊叫道：“痛，痛，痛死我啦——”
接着，他拿画笔的右手手腕马上就红肿起来，画笔在他的激烈颤抖中掉落在地。怪异的是，画笔掉在地上后，三癞子就停止了颤抖，红肿的手腕也渐渐消退，然后正常。三癞子惊出了一头冷汗。在场的人都看呆了，搞不清楚这是怎么回事。三癞子哀声说：“龙医生，实在对不住了，本该给你好好画张像的，可是我真的不能画了呀。”说完，他就往外跑。郑雨山叫住了他：“三癞子，请留步。”
三癞子停住脚步，转回身，说：“雨山，你还有甚么吩咐？”
郑雨山说：“既然你画不了画像了，也就罢了，像不画了。可是，我还有件事情求你。”
三癞子说：“雨山，你就直说吧，只要我能够做到的，绝不含糊。”
郑雨山说：“唐镇人都知道，你是最好的挖坑人，我想请你给冬梅挖个墓穴。”
三癞子面露难色：“我已经好几年没有挖坑了。”
游武强瞪了他一眼：“如果你连挖坑都不会了，那你也活不久了。”
三癞子说：“唉，那好吧，我答应去给龙医生挖坑,，我回去换身衣服吧，你看我穿着长衫，怎么挖呀。”
郑雨山说：“好吧，你换好衣服就回来，吃完饭我们就上山。”
三癞子眼睛一亮：“有饭吃？”
郑雨山点了点头。
三癞子满脸笑容，说：“好，好，我马上就回来。”
郑雨山是个有头脑的人，初夏时，唐镇开始干旱，他就料到了秋后会有饥荒，所以就留了一手，多留了几斗米藏起来，以防万一。现在，果然闹了饥荒，就是现在下雨了，因为今年田地没有收成，饥荒还会继续下去。郑雨山藏有粮食的事情，连龙冬梅都不知道，他是准备等实在过不下去了，才把那些粮食拿出来的。没有料到，他心爱的人就这么离开了苦难的人世，他也没有甚么好保留的了。
郑雨山想好了，好好的让帮忙埋葬龙冬梅的乡亲吃顿白米饭，埋好她后，他把粮食拿出来，熬几大锅稠稠的白米粥，送到大宅去，也让那些可怜的麻风病人美美地吃上一顿，就是饿死病死，也没有白来人间走一遭。因为，龙冬梅是为了他们的饥饿才去区上的，如果她不去，就不会死。
三癞子出门后，郑雨山就把米拿了出来，对游武强说：“武强，生火做饭。”游武强答应了一声，就去厨房生火了。那几个帮忙的青壮年兴奋极了，他们有多长时间没有吃上香喷喷的白米饭了呀，在等待的过程中，他们吞咽着口水。三癞子很快就回来了，穿了一身破烂的衣服，还把老婆胡二嫂也带来了，大家心里都明白，胡二嫂是为了那碗饭才来的，好在知道的人不多，如果消息传出去，全镇人都会涌进郑雨山的家。脸黄肌瘦的胡二嫂进屋后就直奔厨房，对郑雨山说：“雨山，我来帮你做饭吧，你出去歇着。”郑雨山说：“不要紧，我可以的。”胡二嫂不由分说地把他推了出去：“我来，我来，这是妇人家做的事情。”郑雨山出去后，坐在灶膛口烧火的游武强冷冷地说：“真不要脸。”胡二嫂说：“要脸有甚么用，饿死事大。”
游武强无语，站起身出去了。
胡二嫂在厨房里面做饭，郑雨山他们在厅堂里把龙冬梅装进棺材。龙冬梅安放在棺材里，郑雨山把她穿过的遗物都放进了棺材里，只留下了她用的药箱。游武强说：“是不是应该把她的遗物留给她的亲人。”郑雨山说：“她告诉过我，亲人都在战争时期死光了，现在，我就是她的亲人。”
郑雨山默默地看着棺材里的龙冬梅。
过了会，他喃喃地说：“天下没有不散的筵席，冬梅，你安心去吧。我以后来了，会去找你的，也许不用太长时间，我们就会相见。”说完，他就吩咐游武强他们盖上棺材板。棺材板盖上的一刹那间，郑雨山才真正觉得，他和龙冬梅已经生死两隔，永不再见。他没有流泪，只是哀伤，哀伤到无能为力。
雨一直下了七天，降雨量还很足，唐溪又有了水流，田野上有了些许湿漉漉的生气。饥荒还在继续，麻风病还在流行。政府还是拨了些救济粮到唐镇，那也是杯水车薪，无济于事。饿死病死的人，还是不断抬出唐镇，唐镇四周的山上，新添了许多黄土裸露的坟包，死鬼鸟在苍凉的山野凄惨鸣叫。
李秋兰无疑是唐镇最悲哀的女人。
每天天一亮，她就会来到五公岭挖野菜。唐镇四处山野的野菜都被挖光了，只有五公岭还有，因为这是唐镇人心生恐惧的地方，很久以来，这里都是乱葬岗，也是杀人场，就是在阳光灿烂的白天，这里也阴气逼人，仿佛有许多凄厉的孤魂野鬼出没。李秋兰知道，自己的父亲就是被抓到这里枪毙的。为了度过难关，李秋兰管不了那么多了，第一个来到荒凉的五公岭寻找野菜。果然，在那草丛里，还可以找到一些可以食用的野菜。当她把满满的一竹篮野菜带回唐镇时，就被某些饥饿的眼睛盯上了，有人问她：“秋兰，你这野菜是在那里采的呀。”
李秋兰实话实说：“在五公岭采的。”
问话的人用狐疑的目光审视着她：“真的？”
李秋兰说：“真的。”
在饥饿和死亡面前，神鬼的可怕有时就会被忽略。李秋兰第二天一大早来到五公岭时，就发现了另外一些人，他们也斗胆来这里，在草丛和荒坟之间穿梭，寻找着那可以救命的野菜。李秋兰没有说什么，谁都要活，况且，这里也不是她独霸的领地，谁都可以来。
这天早晨，李秋兰拖着疲惫不堪的身体，来到了五公岭。
其实，这里的野菜已经很难寻觅了。
只要有人出没过的地方，所有能吃的东西就会一扫而光，饥饿的人就像蝗虫一样。
就是这样，细心的李秋兰还是在某个角落找到几颗新长出的马屎苋。李秋兰心里一阵狂喜，她蹲下来，正要用小铲子把其中一棵马屎苋挖起来，突然扑过来一个妇人，和她争抢起来。李秋兰说了句：“你这个人怎么能这样。”那妇人一把推开了她，骂道：“烂狗嫲，老娘就这样了，怎么样！”李秋兰气得发抖，扑过去和她抢了起来。两个女人就扭在了一起，那妇人厉害，抓住她的头发，把她的脸按在地上，嘴巴里骂着不干不净的话。……最后，那妇人得胜，走了。
李秋兰坐在草丛中，流下了泪水。
这个早晨，李秋兰一无所获。
她回到家里，躲在厨房里抽泣。
戴梅珍听到她的抽泣声，来到了厨房，发现她头发蓬乱，灰头土脸，就说：“秋兰，谁欺负你了？我去找他拼命。”
李秋兰擦了擦眼睛，说：“没有人欺负我，没有人欺负我。”
她是不想把事情惹大，自己是地主的女儿，丈夫又是个没用的人，婆婆也老了，还饿得皮包骨头，出去和人吵架，肯定是吃亏的，还不如息事宁人。
戴梅珍叹了口气，说：“秋兰，难为你了，都怪我儿子那畜生没有用呀。”
李秋兰说：“婆婆，你去厅堂里等着吧，昨天还剩下一点野菜，我煮给你们吃。”
戴梅珍惨淡地说：“你们吃吧，我这把老骨头，留着也没有甚么用，饿死拉倒了。我活着，也是给你们添麻烦。”
说着，她走出了厨房。
很快地，她煮好了野菜汤。往野菜汤里放了点盐巴，就盛了三碗。她端了一碗送到坐在厅堂里的戴梅珍手中。闻着野菜汤冒出的热气，戴梅珍说：“好香呀，好香呀，秋兰，老天开眼呀，让春发娶到了你。否则，我们早就饿死了。”
这时，她们听到王春发在房间里喊叫：“饿呀，饿死我了，饿死我了——”
戴梅珍说：“不要理他，他还能喊出来，证明他还没有饿到要死的程度。让他喊去，不要给他吃。”
李秋兰没有理会婆婆的气话，焦急地来到厨房，端起一碗野菜汤，匆匆地走进卧房。王春发闻到野菜的味道，从床上坐起来，衣服也来不急穿，赤身裸体地从李秋兰手里抢过那碗野菜汤，狼吞虎咽。很快地，他喝光了那碗野菜汤，还用舌头把碗底添得干干净净。他把空碗递还给李秋兰，说：“还有吗？”李秋兰点了点头。王春发说：“站着干甚么，还不赶快去给我端来。”李秋兰默默地走出去。不一会，她端着那碗本来留给自己吃的野菜汤，回到了卧房。王春发又很快地吃完那碗野菜汤，照样舔得干干净净。他把碗递给她，心安理得地躺在床上。
李秋兰端着空碗正要走出房间，王春发说：“不要出去了，把门关上。”
李秋兰十分听话，把门关紧。
她知道王春发要干甚么。
李秋兰把碗放在桌子上，脱光了衣服，爬上了床，朝着王春发那张小床的方向半躺着，叉开双腿，闭上了眼睛。不一会，她就听到了王春发的嚎叫。王春发是在看着她的身体和私处手淫，她已经习惯了这个变态花痴。王春生的叫声很响，厅堂里的戴梅珍也听到了。她站在门外，骂道：“畜生，你怎么不死呀，你自己不好好活，为甚么还要折磨别人。”他根本就不会理会母亲，此时，他被欲望之火烧坏了脑袋。李秋兰就那样叉着双腿，心在流血，男人的叫声让她绝望。几乎每天，她都要这样叉开双腿，而且每天都要重复很多次，王春发不厌其烦的手淫，让她对性事充满了厌恶。她弄不明白，王春发可以忍受她做的饭，就是忍受不了亲近她的身体，而他对她的身体是那么的迷恋，看着她的身体，他很快就会到达高潮。李秋兰觉得自己生来就是被这个花痴羞辱的，有时，她真想杀了他，在他忘乎所以地手淫时，用一把剪刀插进他的心脏，但是，她没有这样做，因为，她觉得这个男人比自己更加可怜。
完事后，王春发像条死狗一样瘫在床上。
李秋兰这才穿上衣服，走出了卧房。
她不知道这样的日子还能够过多久。
这天，区里来了个干部，陪着一个拿着相机的中年男人。
他们来到了郑马水家里。原来这个干部陪的是省报的一个记者，来采访麻风病人的生活情况。区干部把郑马水叫到一边，说：“郑马水，闹饥荒你也不见瘦呀。”郑马水说：“那是野菜吃多了，浮肿。”区干部说：“骗鬼，我们每个月下拨给麻风病人的粮食，你都自己吃了吧。”郑马水说：“冤枉呀，你们那一点点粮食，够他们吃几顿的。我为了他们都操尽了心，你还这样说我，没天理呀。”区干部说：“好了，别叫苦了，你赶快去安排一下。”郑马水说：“安排甚么？”
区干部凑近他的耳朵，悄悄地说了些什么。
他说完后，郑马水说：“那我去了。”
区干部说：“快点，快点。”
郑马水的老婆端了两碗水，给区干部和记者喝。他们都戴着口罩，郑马水老婆笑了笑说：“我们家干净的，放心喝吧。”区干部说：“你忙你的去吧，我们坐会。”记者取掉口罩，端起碗，喝了口水。区干部朝他挤眉弄眼，记者笑笑：“没那么严重吧。”区干部看郑马水的老婆进了房间，才低声说：“还是小心为好，要是染上了麻风病，那可就倒了大霉了。”记者听了他这话，神色有点慌张，赶紧把口罩戴上，再也没碰那碗水。区干部说：“你要不是带着任务来，我们是不主张你进入疫区的，一会等郑马水回来，带我们去拍完照片，就赶快走吧，情况我在路上都和你说了。”记者说：“嗯，嗯。”区干部说：“对待这些麻风病人，我们县里区里可是相当重视的。”记者说：“听说有个女医生长期蹲点在这里？”区干部眼神有点慌乱，他想了想说：“是有这么一个女医生，她叫龙冬梅。”
记者有点兴奋：“她人呢，一会能否采访她，如果能够拍到一张她和麻风病人的合影，那就太好了。”
区干部叹了口气说：“唉，这可是个好同志呀，可惜牺牲了，现在区里正在给她报烈士呢。”
记者睁大了眼睛：“啊，怎么牺牲的？快说说——”
区干部说：“为了麻风病人，她希望能够从草药中找出一条救治之路，眼看就要成功了，可是，就在前几天，她在上山采草药时，不幸摔下了悬崖……多好的一个同志呀。”
记者说：“真的可惜，我想采访一下熟悉她的唐镇人，这可是个好素材呀。”
区干部说：“算了，回区上，我给你看她的材料，我们准备好上报材料的，里面有很多她的事迹。”
记者没有说话，疑惑地看着他的眼睛。
区干部心里明白，不能让记者知道真相。区里上上下下已经统一好了口径，就说龙冬梅是上山采草药摔死的。其实真相是，那天下午，龙冬梅气冲冲地来到区里，找到了区长，告诉他麻风病人都快饿死了，要区长想点办法，多配点粮食下来。区长发了火说：“现在全县都在闹饥荒，那有多余的粮食，我们都勒紧裤带，饿着肚子工作，你要我们去哪里拿出更多的粮食？”龙冬梅也很生气，大声说：“你总不能让他们都饿死吧，本来他们得病就够可怜了的，你总该有点革命的人道主义精神吧！”区长瞪着眼珠子说：“我们怎么没有革命人道主义精神了，咹，要放在旧社会，他们早就死了，我们把他们集中在一起，给他们吃给他们喝，免费给他们治疗，这不是革命的人道主义精神是什么？龙冬梅同志，你给我说清楚！”龙冬梅无语了，忍着将要流下来的眼泪，默默地走出了区长办公室。天已经黄昏，饥肠辘辘的龙冬梅本来想在李屋村住个晚上，天亮了再回唐镇，心里堵得慌，就连夜踏上了回唐镇的山路。走到那个山坳时，她实在走不动了，饥寒交迫，就坐在路边的草丛上休息，结果，从黑暗中窜出了一只饿急了的豺狗……
记者来唐镇前，区长就交代区干部，不要让记者和唐镇人有交流，去看看就赶快离开。区干部等了好长时间，郑马水才回来。区干部焦急地说：“事情办妥了吗？”郑马水说：“妥了，走吧。”
郑马水带着区干部和记者，来到了大宅。
大宅的院子明显打扫过，虽然还是充满了恶臭，看上去还算干净。院子里看不到一个麻风病人。记者有些诧异：“怎么不见人影。”郑马水眼珠子转了转，说：“都在房间里休息吧，天凉，今天阴天，没有阳光，他们在屋里会舒服些，如果出太阳，他们有的会到院子里晒太阳，镇上健康的人也不歧视他们，他们白天可以在镇子里走动。”
记者在院子里拍着照片。
区干部说：“时候不早了，下午还要赶回区里，还有二三十里山路呢。郑马水，赶快带我们去看麻风病人吧。”
郑马水说：“好，好。”
郑马水把他们带进了前厅右边的一个厢房里。厢房里摆放着四张单人床，每张单人床上躺着一个麻风病人，房间收拾得十分整洁，麻风病人的衣服也穿得齐整，就是他们头脸上鼓起的包块，和变形的五官，还是让人看了心生恐惧。区干部站在门口，没有进去，郑马水把记者带进房，给他介绍着什么。当然，记者听到的都是好话。记者问一个麻风病人，在这里生活怎么样。麻风病人说：“好，很好，政府对我们太好了，要是在旧社会，哪有人管我们。”记者不停地拍照，不停地问些问题。有的问题麻风病人答不上，郑马水就替他回答。比如说，记者问，在这里怎么治病。郑马水就抢着说：“我们采取中西医结合的办法治疗，取得了很好的效果。”
区干部在外面说：“快点，太晚回去了不好，山路难走呀。”
这时，一个人端了一木盆的米粥进来，说：“开饭了，开饭了。”
记者说：“你们生活不错吧，现在闹饥荒还有米粥吃，看来当地政府真的很重视你们。”
那个麻风病人说：“是呀，是呀，政府太好了，我们吃得好穿得暖，过着幸福的新生活。”
记者让这个麻风病人打了碗粥，要他端着那粥碗拍张照。麻风病人十分配合，拍照时，脸上还挤出难看而又古怪的笑容。记者拍完照片说，好，好，感谢你们。麻风病人的目光都落在那盛满米粥的木盆上，内心充满了某种欲望。
区干部说：“好了吧，我们可以走了。”
记者被他催得没有办法，只好说：“走吧，走吧。”
郑马水领着他们走出大宅后，大宅里就炸了锅，许多麻风病人闻到了粥香，涌进了那个厢房，争抢粥吃。人多粥少，不一会，厢房就挤满了人，抢夺的过程中，相互撕打起来，那盆米粥被打翻在地，被他们踩踏成了脏污的泥浆。一个麻风病人倒在了地上，他用手扒拉着地上的泥浆，拼命往嘴巴里塞。麻风病人们在他身上踩踏，活活把他给踩死了。没有人顾及这个麻风病人的死，还是有些人倒在地上，抢那泥浆吃。他们身上的脓血飞溅，惨不忍睹。外面的麻风病人挤不进去，都在嚎叫，一片混乱。突然有个人喊叫了一声：“有人被踩死了！”麻风病人还是没有停止撕打，继续抢夺地上的泥浆，那泥浆也充满了麻风病人的脓血，他们抢到泥浆，不顾一切地往嘴巴里塞。
……
记者离开唐镇时，根本就不知道他走后，大宅里发生了什么事情。
郑马水把他们送出了唐镇。
他们走出了一段路，区干部对记者说：“记者同志，你慢慢先往前走，我忘了一件事情和郑马水交代，记者点了点头。
区干部折回来。
在破落的土地庙外面的老樟树下，区干部对郑马水说：“过几天，会从外面调拨一批粮食过来，到时我和区长反映反映你们的困难，争取多给点救济粮，还有，给麻风病人的专用粮，你要落实到麻风病人的身上，要是县上下来调查，发现不是那么回事，可不好交代。区长特地让我告诉你，一定要做好这项工作。”
郑马水说：“我心中有数，心中有数，你让区长放心。”
区干部说：“这可不是开玩笑的，你一定要记住。”
郑马水说：“我记住了，记住了。”
看着他们远去的背影，郑马水眼中掠过一丝莫测的神色。
唐镇还是有人感染上麻风病的病毒。
张少冰的大儿子张开规在饥荒开始不久，就死了，因为吃苦楝树的果实苦楝子中毒而亡。那段时间，十四岁的张开规总是来到唐溪边，站在一棵苦楝树下，呆呆地望着树上干枯的苦楝子。那是个阳光灿烂的正午，刚刚喝完一碗野菜汤的张开规，还是觉得饥饿难忍，他就来到了河边的苦楝树下，看着树上的苦楝子，想入非非。他的弟弟张开矩跟在他身后。
张开矩说：“哥哥，你说，苦楝子为什么和枣子那么像呀。”
说完，他还用力地吞了口唾沫。
张开规说：“是很像枣子。”
张开矩说：“要是能像枣子那样可以吃就好了。”
张开规不说话了，继续凝视树上的苦楝子。那一串一串的苦楝子在阳光下，闪耀着迷人的光泽。
这时，在河滩上寻找野菜的李秋兰走了过来。
李秋兰说：“你们回家去吧，晒太阳也会让肚子更饿的。”
他们都没有理会李秋兰。
李秋兰看了看他们，又看了看树山的苦楝子，似乎明白了什么，就说：“开规，开矩，告诉你们，苦楝子不能吃的，吃了会死人的。”
他们还是没有理会李秋兰。
李秋兰叹了口气，走了，不一会就消失在灿烂的阳光之中，像梦幻中一样。
张开规突然说：“李秋兰的爹是地主，听说害了很多人，才被抓去枪毙的。她为什么不让我们吃苦楝子？是不是要让我们饿死？”
张开矩说：“她说的没有错，爹和武强叔叔也这样说的，苦楝子不能吃。”
张开规说：“可是，可是，他们没有说吃了会死呀。”
张开矩说：“要是能吃，还能留到今天，早就被人摘光了。”
张开规说：“可能是因为李秋兰造谣，大家才不敢吃。为什么我们在这里，李秋兰要跑过来说吃苦楝子会死。她是不是等大家都饿得差不多了，再把苦楝子摘回家吃。”
张开矩说：“我不晓得，我看她不像是坏人。”
张开规说：“我看她就是坏人，原来王春发不打人的，自从和她结婚后，老是用石头砸麻风病人，都是李秋兰让他干的。”
张开矩说：“不可能吧。”
一阵风吹过来，把他们的头发吹乱了。
张开规的肚子咕咕叫，好像在不停地说：“我要吃，我要吃——”
不远处的一棵枯掉的老乌桕树张牙舞爪的树枝上停着好多死鬼鸟，它们不是发出凄厉的叫声。张开矩听到死鬼鸟的叫声，心里十分害怕，传说死鬼鸟会把人的灵魂带走，被带走灵魂的人很快就会死去。死鬼鸟是索命小鬼的化身。张开矩哆嗦着说：“哥哥，我们回家吧。”
张开规说：“等等。”
张开矩说：“哥哥，你到底想干甚么？”
张开规说：“如果我证明苦楝子能吃，是不是我们就不会饿死了。”
张开矩点了点头。
张开规说：“那今天的事情，你回去不要告诉爹和妈姆，也不要告诉武强叔叔，好吗？”
张开矩点了点头。
张开规说：“你发誓。”
张开矩说：“我发誓，如果我把今天的事情告诉他们，我就变成一块石头。”
张开规说：“好吧。”
说完，张开规爬上了树。苦楝树摇晃起来。张开矩喊叫道：“哥哥，你当心，不要掉下来了。”张开规在树上说：“放心吧，我爬树是老手了。”树还是乱晃，张开矩还是十分担心哥哥的安全，生怕他摔下来，摔死了，或者摔断了手脚。张开规的双脚站在一根树枝上，一只手攀住另外一根树枝，另外一只手把一串苦楝子摘下来，扔到地上。不一会功夫，他扔下来十几串苦楝子。
张开矩提心吊胆，说：“哥哥，差不多了，快下来吧。”
张开规这次听从了弟弟的话，从树上爬了下来。回到地上，张开规拍了拍手，笑了笑说：“我说没事吧，你瞎担心，也不看看我是谁，每次我和镇上的孩子们比赛怕树，我都是第一名。”
张开矩望着神气的哥哥，说：“爬树你厉害，我还是担心。”
张开规说：“担心甚么？”
张开矩说：“担心你吃苦楝子会有问题。”
张开规说：“死不了的，最多肚子痛。”
张开矩说：“你怎么知道？”
张开规说：“我想是这样的，如果苦楝子是毒药，那些自杀的人怎么不吃苦楝子？”
张开矩想了想，哥哥说的也有道理。他说：“哥哥，那你不要吃太多。”
张开规说：“好吧。”
他们把苦楝子放成一堆，然后面对那堆苦楝子坐了下来。镇子里传来凄惨的哭喊声，他们都知道，又有人死了。张开矩眼神惶恐，说：“哥哥，我怕。”张开规扯下蒙脸布，笑了笑说：“弟弟，有甚好怕的，等我成功，很多人就有救了，就不会死了，你看看，我们这地方有多少苦楝树呀。”说着，他就拿起一串苦楝子，捏了一棵，扔进嘴巴里。他嚼了几口，嘴巴就不动了，从他脸上表情可以看得出来，苦楝子变非他想象中的好吃。张开矩说：“哥哥，是不是很苦呀，我看还是别吃了。”皱着眉头的张开规没有听他的话，继续嚼起来，嚼得差不多了，就把苦楝子的核吐了出来。他张开嘴巴，往外呵着气，好像是吃了辣椒一般。张开矩咂了咂嘴，说：“哥哥，辣吗？”张开规说：“辣甚么辣，味道还不错咧。”张开矩用舌头舔了舔嘴唇说：“我也吃一个吧。”说着伸手去拿地上的苦楝子。张开规一把拍开他的手，瞪着眼睛说：“你现在不能吃！”张开矩说：“为甚么呀。”张开规说：“让你不要吃就不要吃，哪那么多话。”他又把一颗苦楝子扔进了嘴巴里，皱着眉头，不停地嚼着……张开规一连吃下了四串苦楝子，然后说：“弟弟，我吃得好饱。”
张开矩的眼睛直勾勾地看着他，没有说话。
张开规的背靠在树上，无力的样子，眼神也十分疲惫，肚子鼓起来，微微张开嘴，有微黄的粘液从嘴角流下来。
张开矩感觉到了不对，不知所措。
张开规有气无力地说：“弟弟，你等会，等到太阳落山，如果我没有事情，苦楝子就可以食用的，我吃的好饱，好舒服——”
张开矩的眼泪流下来：“哥哥，你骗人，你根本就不舒服，你很难受。你要是舒服，早站起来跳来跳去了，每次吃饱饭，你都喜欢跳来跳去。”
张开规说：“弟弟，听我的话，看着我，等到太阳落山——”
张开矩点了点头，擦了擦眼睛，默默地注视哥哥。他提心吊胆，不知道会发生什么事情。他只有等待，等待奇迹的出现。
太阳还高高地挂在西面的天空，张开规就开始了撕心裂肺的喊叫。
他满头大汗，双手抱着肚子，喊着：“痛呀，痛死我啦，痛死我啦——”
张开矩见状，知道大事不好，也大哭起来。
张开规倒了下去，在地上乱滚起来，滚得浑身都是泥沙，面目全非。张开矩不知道怎么帮助哥哥，在痛苦焦急之中，想到了父亲张少冰。他说：“哥哥，你坚持住呀，我去叫爹来。”说完就往镇子里狂奔而去，边奔跑边喊叫：“救命呀，救命呀——”
张开矩跑到棺材店门口，朝里面喊叫道：“爹，哥哥不行了，哥哥不行了——”
张少冰和游武强神色仓皇地走出来。
张少冰说：“怎么啦？怎么啦？”
张开矩见到父亲，就痛哭起来，反而什么话也说不出来了。
游武强说：“开矩，别哭，好好说，发生甚么事情了？”
张少冰也说：“快说，到底发生甚么事情了？”
张开矩哽咽地说：“哥哥，哥哥要死了——”
游武强说：“他在哪里？”
张开矩什么也不说了，朝镇子外狂奔而去。张少冰和游武强跟在张开矩后面，奔跑起来。张开矩没命地跑着，竟然把两个大人甩在身后几丈远。
等他们赶到现场，张开规已经七窍流血，奄奄一息了。
张开矩扑在哥哥身上，喊叫道：“哥哥，哥哥——”
张开规气若游丝，断断续续地说完了他短暂人生中的最后一句话：“弟……弟……苦……苦……楝……子……子……是……是……不……不……能……能……吃……吃……的……会……会……断……断……肠……”
张开矩大声喊叫：“哥哥，哥哥——”
张少冰抱起儿子的尸体，什么也没有说，泪水横流。
游武强也流下了泪水。
成群的死鬼鸟从乌桕树上飞起，怪叫着在他们的头顶盘旋。
哀伤从四面八方奔涌而来，太阳也黯淡下来，大地是一张死灰的脸。
……
祸不单行，张少冰的小儿子张开矩竟然染上了麻风病。刚开始时，这个十二岁的孩子突然十分嗜睡。他就是在白昼，也会做梦。在梦中，他呼喊着：“哥哥，哥哥——”冷汗浸透了他的衣衫。醒来后，他萎靡不振，目光黯淡。游水妹认为是因为张开规的死，让他受到了刺激。她会在儿子噩梦醒来后，端上一碗温热的水，让他喝下。眼圈发黑的张开矩喝完那碗温水，又倒头便睡。游水妹心酸，抚摸着儿子的脸，什么话也说不出来。
那个晚上，也就是龙冬梅死后第八天的晚上，张少冰回到家里，听到了游水妹的惊叫：“怎么会这样，怎么会这样？”
游水妹的声音是从儿子的卧房里传来的。
张少冰冲进了儿子的房间。
游水妹站在儿子的床边，浑身乱颤，泪水飞舞，惊声叫着：“怎么会这样，怎么会这样——”
张开矩平躺在床上，赤裸着身子，眼睛紧闭，不时地用手指抠着鼻孔，他的鼻孔又红又肿。他的脸上、手臂内侧、肚皮上、大腿内侧等地方长满了淡红色的斑块。张少冰也呆了，他想到了麻风病，可是，儿子怎么会得这种病，唐镇还没有发生过孩子得麻风病的先例。张少冰平定了一下自己的情绪，对游水妹说：“别急，别急，也许就是出点皮疹，没有甚么大问题的，我去找武强，你先给他衣服穿起来，不要让他着凉了。”
游水妹说：“嗯，嗯。”
张少冰来到画店门口，使劲地敲门。
游武强在阁楼上大声骂道：“干他老姆，谁呀，半夜三更敲甚么门！”
张少冰焦急地说：“武强，是我呀，快开门。”
游武强快步走下楼，开了门：“少冰，又发生甚么事情了？”
张少冰说：“开矩又出事了。”
游武强“啊”了一声，二话不说，就和张少冰走了。
三癞子和胡二嫂还没有睡，胡二嫂总是说肚子饿。他们听到了街上张少冰他们的动静。三癞子说：“又出甚么事情了？”胡二嫂没好气地说：“别多管闲事。”三癞子说：“好吧，不管那么多，困觉吧，困觉吧。”胡二嫂说：“饿得睡不着。”
郑雨山把家里藏的粮食煮给麻风病人吃完后，穿戴整齐，躺在眠床上，头枕着龙冬梅的药箱，等待死亡。在埋葬龙冬梅时，他对游武强说：“哪天我死了，你把我和冬梅埋在一起。”游武强说：“好吧，不过，你得给老子好好活着。”郑雨山在眠床上躺了五天五夜，有时沉睡，有时清醒，有时混沌。沉睡时他没有梦，肉体在黑暗中穿行，希望抵达另外一个世界。清醒时，他渴望睡去，而且睡去后就永远不要醒来，那将是最幸福的事情，因为他相信在黑暗的尽头可以和心爱的人相遇。混沌状态让他痛苦，脑海里总是交织着一些凌乱的画面：龙冬梅的微笑……龙冬梅死时的惨状……他会在混沌时痛心疾首，悔恨自己当初没有跟在龙冬梅后面，和她一起去区里。
五天五夜，他感觉不到饥饿，也感觉不到口渴，他觉得自己是个没有灵魂的木头人，觉得自己的灵魂已经飘向了远方的远方。
这个夜晚，他又进入了睡眠状态。
狂暴的砸门声和沙哑的吼叫声把他吵醒。
他醒过来后，也无动于衷，对那震耳欲聋的声音置之不理。
郑雨山的脸上浮现出一种古怪的微笑。
最后，他家的门被撞倒。游武强冲了进来，他的手上举着火把，身后跟着抱着儿子的张少冰和哭泣的游水妹。
游武强骂骂咧咧的，寻找着郑雨山，最后，在卧房里看到了安详微笑地躺在床上的郑雨山。游武强看到了脸色苍白，明显消瘦了许多的郑雨山。游武强平静了些，说：“郑雨山，你是在等死吗？”
郑雨山不说话。
游武强说：“我理解你的心情，当初，沈文绣死后，我也像你一样，躺在森林里等死。后来我想明白了，死很容易，活着很难。真正喜欢你的人，并不希望你死去，因为只有她喜欢的人活着，才能被人念想。起来吧，好好活着。”
郑雨山还是无动于衷。
游武强见他对自己的话没有反应，怒气又涌上了脑门。
他一把拎起了郑雨山，愤怒地说：“你怎么能为了一个死去的女人，放弃你的一切，有多少人等着你挽救他们的生命，解除他们的痛苦。”
郑雨山长长地叹了口气，说：“你要我怎么样？”
游武强说：“我还真以为你死了呢，快，去看看开矩到底得了甚么病。”
郑雨山说：“他在哪里？”
游武强说：“就在你家的厅堂里。”
郑雨山下了床，因为身体太虚了，两腿发软，倒在地上。游武强把他拉起来，扶着他慢慢地走出了卧房，来到了厅堂。龙冬梅教会了郑雨山很多诊断麻风病方法。郑雨山给张开矩仔细检查了一遍，叹了口气说：“麻风病早期的症状。”
张少冰说：“你说的是真的？”
郑雨山说：“真的，十分明显。”
游水妹嚎啕大哭。
张少冰凄惨地说：“他还是个孩子，不能就这样让麻风病毁了他，雨山，你有没有办法救救他？”
郑雨山无奈地摇了摇头。
张少冰说：“雨山，你一定要想办法救孩子，我给你下跪了。”
说完，他扑到在地，双膝下跪在郑雨山面前。
游水妹也扑倒在地，跪在郑雨山面前。
郑雨山颤抖地说：“惭愧哪，惭愧！你们快起来吧，我真的没有办法。”
游武强把他们拉了起来，说：“跪也没有用，你们想想，要是雨山有办法，大宅里的人早就好了。我看，还是我把开矩带走吧，留在唐镇，难免把他送到大宅里去，让他和那些人在一起，吓也把他吓死了，我把他带走，最少还有一线希望，最起码可以让他过得舒服些。”
张少冰说：“你要把他带到哪里？”
游武强说：“去甚么地方你们不要问，我也不会告诉你们，只要你们夫妻俩信得过我，我会给你们一个交待。”
郑雨山说：“你能够把他带出去吗，听说在唐镇外围有甚么人把守，很难出去的。”
游武强说：“那也要试一试，不试怎么知道能不能出去。”
张少冰说：“兄弟，我相信你，你还是把他带走吧。”
游水妹也说：“把他带走吧。”
游武强说：“好，事不宜迟，连夜就走。对了，雨山，有句话我放在这里，关于张开矩得麻风病的事情，就我们几个知道，都要把这事烂在肚子里！”
郑雨山点了点头。
游武强拍了拍郑雨山的肩膀，说：“雨山，无论如何都要活下去！”
郑雨山无语。
这天晚上，游武强用一条背带，把张开矩绑在背上，背着他连夜逃出了唐镇。他没有点火把，只是从张少冰家里拿了把斧子，匆匆上路。他没有往东面走，而是往西走，唐镇西面，是莽莽苍苍的大山。张少冰夫妻俩把游武强送过了镇西的小木桥，看着游武强背着张开矩消失在黑暗之中。
游武强背着张开矩离开唐镇的第二天，区里给唐镇送来了救济粮，其中一部分是专门给麻风病人的，这部分粮食由郑马水管理。救济粮虽然少，分到粮食的人们还是感觉到了些许希望。大部分人家把救济粮藏起来，还是去四处采野菜，剥可以食用的树皮等充饥，因为等到明年春天的收成，还有漫长的时光。
分完救济粮的那天，郑马水带着一些人来到镇东头土地庙里，他对着大伙说：“有的人，总是晚上偷偷的来求土地爷，以为土地爷会给他饭吃，现在大家明白了吧，土地爷不可能帮我们的，只有毛主席才是我们的大救星。大家说，土地爷留着有甚么用？”
接着，郑马水就带头把土地公公和土地娘娘的泥塑捣毁了。
有人还提议，把土地庙外的那棵老樟树也砍了。
这棵老樟树不知道有几百上千年了，据说是第一个来唐镇开山的人种下的。让人奇怪的是，干旱了那么久，许多树木也枯干了，老樟树却还是郁郁葱葱，枝繁叶茂。但是，那些对土地心存敬畏的人，也没有觉得奇怪，在他们心目中，古樟是土地菩萨的化身。
郑马水内心已经膨胀到了极致，他已经把自己当成唐镇的土地爷了。
听了那人的建议，他大手一挥：“砍，砍！”
他自己肯定不会动手，对提建议的人说：“你砍吧。”
那人叫李火金，也许他生下来五行缺火又缺金，才给他起了这样一个名字。他本来随口一说，没有想到郑马水指令他砍。李火金内心惶恐，又不敢抵制郑马水，站在那里不知所措。郑马水吩咐一个人回去拿斧头。那人就匆匆走了。过了好大一会，他拿着斧头匆匆回来。郑马水拿过斧头，递给李火金，说：“去砍吧。”
李火金接过斧头，双手微微发抖。
郑马水冷笑一声，说：“怕了？”
李火金的脊背冰凉，额头上也冒出了冷汗，吞吞吐吐地说：“不，不怕。”
郑马水笑了，说：“那就快动手吧。”
那些看热闹的人也笑了：“快动手吧。”
听说要砍古樟树，很多人闻风而来，他们远远地站着围观，尽管很多人心里都不赞成砍树，可是没有一个人敢站出来制止。
太阳被一朵巨大的乌云遮住了。
大地阴暗下来。
李火金壮着胆子走近了古樟树。郑马水见他要砍树了，往稍远处站了站。古樟的根部隆起，树干要三四个人才能抱得过来。他一个人要砍掉这棵古樟，需要多长时间，需要多少气力，对于饥肠辘辘的他，绝非容易之事。最重要的是，砍这棵一直被视为神树的古樟，会有什么后果？
郑马水大声说：“砍呀——”
李火金豁出去了，走近前，站在隆起的树根上，举起了斧头。
所有围观的人寂静下来，睁大眼睛。
第一斧砍在了古樟上，砍出了一道口子。
李火金停顿了一下，又砍下了第二斧，有了第二道口子。
此时，第一道口子上流出了暗红色的汁液，像血，围观者心惊肉跳，仿佛听到了古樟树的哀叫。
李火金咬着牙，又砍下了第三斧，这一斧砍在了第一道口子和第二道口子的中间，破碎的树皮飞溅起来，其中一块树皮飞进了李火金的眼睛。他惨叫了一声，眼睛里的血奔涌而出，他想扔掉斧头，可是，斧头把像是长在了他手掌中的皮肉里，怎么甩也甩不掉了。而且，他的手根本就不听大脑的指挥，继续挥起了斧头，砍了下去，这一斧没有砍到树干，而是砍在了他自己的小腿上。
围观者惊叫起来。
李火金惨叫着，倒了下去，眼睛里流出的血染红了他的脸和脖子，浸透了衣衫。他的小腿也裂开了一个大口子，血飞溅出来。李火金像着了魔一样，坐起来，用斧头拼命地砍着自己的双腿，顿时，血肉横飞。他竟然剁下了自己的双腿，最后，用斧头对准自己的脑门，使劲砍了下去……李火金倒在树根上，血把他身体浸透，四处横流。他的身体抽搐了几下，就再也无法动弹了。
围观的人们惊叫着，四散而逃。
只有郑马水呆呆地站立，面无表情。
……
这个晚上，月光如银。
这是个凄清的深秋的夜晚。三癞子出了门，胡二嫂在里面关上门，说：“如果有吃的，偷偷给我带点回来。”三癞子低声说：“放心吧，好好在家等着。”自从埋葬龙冬梅后，三癞子又干起了老本行，给死人挖坑，他挖的坑又方方正正，而且又深，能够让人闻到坑里散发出来泥土的湿气。三癞子现在给死人挖坑，不要钱，因为有钱也买不到粮食，他只要吃的，什么都可以，能够有东西填填肚子，就很满足了。
李火金是三癞子挖坑埋掉的。
郑马水没有让李火金的尸体留在古樟树下，而是叫了几个胆大的人，把他抬上山埋了。埋完李火金，三癞子对郑马水说：“我饿得连路也走不动了，你也叫人挖个坑把我埋了吧。”郑马水说：“埋你还不容易，埋完你，胡二嫂怎么办？”三癞子说：“那你总得给点吃的吧，这样对胡二嫂也有个交待。”
郑马水低声说：“晚上到我家来吧，对了，把王春发也给我叫来。”
三癞子会心地笑了，可是不明白为什么要叫上王春发那个花痴。他问道：“叫王春发做甚？”
郑马水说：“到时你就晓得了。”
月光下，唐镇一片死寂。
三癞子蹑手蹑脚地来到王春发的家门口，敲响了门。不一会，他听到了细碎的脚步声。门开了，三癞子看到了李秋兰，李秋兰身上有股热烘烘的女人味。三癞子吞了口唾沫，心想，王春发真他娘的好福气，拣了个宝。有了胡二嫂后，三癞子才尝到女人的滋味，就是胡二嫂那样干瘪的半老徐娘，都能够让他回味无穷，何况是像李秋兰这样的年轻漂亮女子。李秋兰说：“三癞子，你有甚事？”
三癞子说：“我找王春发，你赶快叫他出来吧。”
李秋兰说：“等等。”
她回屋去了。过会，她又走出来说：“他在睡觉，问你找他有甚么事。”
三癞子说：“我找他有个鸟事，是郑马水要找他，你快去告诉他。”
李秋兰又回屋去了。又过了会，她重新出现在他面前，说：“他问，郑委员找他甚么事？”
三癞子有点火，他径直走进去，来到他们的卧房。三癞子十分惊讶，他们竟然分床睡。他一把拉开盖在王春发身上的破被子，发现王春发赤身裸体，一只手还握着那玩意，脸一下滚烫起来。他说：“王春发，快穿上衣服，跟我走，郑委员让我来叫你的。快点，我在门口等你。”王春发说：“他叫我去干甚。”三癞子顺口说：“叫你去吃肉。”说完，三癞子就走出了他的卧房，王春发卧房里浓郁的精液的腥臊味，他实在受不了。一听说吃肉，王春发马上就从床上跳起来，迅速穿好衣服，走出了家门。
受到刺激的三癞子脸上还滚烫滚烫的，看王春发出来，就踢了他一脚。
王春发说：“你发癫了，踢我做甚么。”
三癞子没有说话，朝郑马水家走去，王春发跟在他后面。
他们蒙着脸，一高一矮在唐镇穿街走巷，真像是黑白无常。
来到郑马水家里，三癞子发现还有两三个人，他们都是郑马水的死党，平时跟在郑马水身后人五人六的。郑马水让他们围着圆桌坐下来，说：“你们都是我信得过的人，把你们找来，有个事情和你们商量。”
三癞子有点得意，仿佛自己一下子成了唐镇的上流人物，抬起头，注视着郑马水，一本正经地说：“郑委员，有甚什么吩咐，你就尽管说吧。”
王春发是个没心没肺的人，他不像三癞子有颗向上之心，他看着每个人面前摆着的碗筷，嘟哝道：“郑委员，不是说叫我来吃肉的吗？肉呢，肉呢？”
郑马水笑了笑，说：“春发，说实在的，肉没有，猪都死光了，哪里的肉。不过，饭倒是给你们准备了，让你们吃个饱。先让你们吃饱饭，再说事情吧。”
王春发揉了揉眼睛说：“好，好，有白米饭吃，也是难得的事情。”
三癞子说：“就晓得吃。”
王春发说：“不吃饿死你！”
郑马水说：“你们别吵了，我去把饭端出来。”
三癞子说：“我去吧，我去吧。”
他站起来，屁颠屁颠地朝厨房走去。来到厨房，他闻到了米饭的香味，口水顺着嘴角流了下来，赶紧用袖子擦了擦，对正把锅里的白米饭盛到木盆里的郑马水老婆说：“好香呀，好香呀。”
郑马水老婆盛完饭，笑了笑说：“端出去吧。”
三癞子端着那盆香喷喷的白米饭，走到一个角落，把木盆放在地上，伸出手，抓了一把白米饭，放进裤兜里，滚烫的白米饭烫得他龇牙咧嘴。他要偷点饭回去给老婆胡二嫂吃。想了想，又抓了一把白米饭塞进裤兜里，然后慌张地把粘在手上的饭粒吃进嘴里，这才端着木盆走到厅堂。
这些人见到白米饭，就想看见了自己的命，抢着往自己的碗里盛。
郑马水说：“抢甚么呀，就这么大点出息，还想跟着我干大事。”
他的话根本就起不了任何作用，抢到饭的人就开始狼吞虎咽，眼睛却还盯着木盆里的饭……很快地，那木盆里的饭就见了底。
吃完饭，郑马水老婆就把木盆和碗筷收拾下去了。
吃饱了饭的他们，眼睛放光。只有王春发在揉着眼睛，他的眼睛一天天的坏下去，因为过度的手淫。也只有他，吃饱饭后，根本就不关心郑马水要谈什么事情，一心想回家，看着老婆李秋兰的裸体手淫，今夜吃了那么多，手淫到天亮也应该还有精力。
郑马水开了口：“今天把你们叫来，有要紧的事情和你们商量。你们想想，唐镇现在为甚么死气沉沉？”
三癞子说：“因为饥荒。”
郑马水说：“三癞子只说对了其中一小部分，最重要的还不完全是饥荒，而是麻风病。如果没有麻风病，唐镇怎么会落到这个地步。麻风病害死人了。”
他们都点头称是。
说到麻风病，王春发满肚子怨气：“我恨死那些麻风病了，要不是麻风病，我也不会守着漂亮老婆自摸，干他老姆，这日子甚么时候是个头呀。”
郑马水听了他的话，眼珠子转了转：“你没有和李秋兰同房？”
王春发说：“好久没有了。”
他们都笑了。
三癞子说：“怪不得你卧房里放两张床，原来是这样，你这不是让李秋兰守活寡吗。”
王春发说：“那有甚办法，要是她有病，传给我怎么办，那我连自摸的机会也没有了。”
三癞子说：“你怎么怀疑自己老婆呀。”
王春发说：“我亲眼见她咬过臭虫，医生不是说过，臭虫会传染麻风病吗。”
郑马水的嘴角挂着一丝冷笑，说：“好了好了，不要谈春发的那点破事了，他爱怎么样就怎么样，和我们没有关系。有一点，我要说，春发仇视麻风病人是对的，我也仇视他们，希望他们赶快死光，那样唐镇就太平了，我们就可以过上舒心的日子了，现在这种情况，把我们和麻风病人隔离在这里，就是想到外面去要饭也无法出去，难见天日呀。春发，也因为你仇视麻风病人，我才让你来的，我们应该站在一起，想办法消灭麻风病人，争取让唐镇早日太平。”
三癞子说：“郑委员，你直说了吧，要我们怎么干？”
郑马水环视了一圈他们古怪的脸，低声说：“我有个主意……”
郑马水接到区里通知，才知道游武强逃离了唐镇麻风病疫区。区里的通知并没有说游武强逃走了，而是说有人冲出几十里以外的警戒线，让郑马水查一下，是谁冲出去的，是不是麻风病人，如果是麻风病人，后果就比较严重。郑马水想到，游武强没有来领救济粮，而且他还想找游武强帮他做事的，也没有找到。他以为游武强是故意不理他，没想到他会离开唐镇。他把情况向区里汇报了，区里知道不是麻风病人，也就没有下文了。郑马水不知道，游武强把得了麻风病的张开矩带走了。郑马水考虑，游武强不在唐镇也好，要是他不和自己站在同一阵线，也许会起到搅局的作用。他正按部就班地实施和三癞子他们商定的计划。
月光如水，天在降霜，天地间，寒冷肃杀。
三条黑影来到了大宅门口。其中一个人打开了大门的锁，他们就窜了进去。不久，他们抬出来一个装着人麻袋，放在了大门外准备好的板车上。然后，他们锁上门，拉着板车朝镇西头走去。
他们来到了五公岭。
郑马水和三癞子，已经在那里候着了，还有王春发。
见他们拖着板车到来，郑马水对王春发：“去，看风，如果有人来，装声鸟叫。”
王春发就跑下了山坡，躲在一片枯草丛中。
郑马水说：“你们出来时，没有人发现？”
其中一人说：“放心吧，郑委员。”
郑马水说：“这就好，这就好。”
三癞子往挖好的深坑里倒下了一畚箕石灰，说：“把人放下去吧。”
郑马水说：“放吧。”
两个人从板车上抬起麻袋，扔进了深坑。
那麻袋里的人知道了怎么回事，不停地挣扎，嘴巴里发出含混不清的声音。三癞子又把一畚箕的石灰倒了下去，石灰覆盖在麻袋上面。麻袋不停地扭动。郑马水朝深坑里递话：“你挣扎也没有用，早死早超生吧，就算是替唐镇人积德吧。”
说完，他挥了挥手。
他们就拿起铁锹，往深坑里填土。
麻袋里的麻风病人不停地挣扎，绝望地哀嚎。
土渐渐地埋没了麻袋，埋土的人也气喘吁吁。
突然，麻袋里的麻风病人挣脱了麻袋，直直地在坑里站起来，嚎叫道：“你们丧尽天良哪——”
郑马水赶紧找了块大石头，朝麻风病人狠狠地砸下去。
麻风病人倒在坑里，浑身抽搐。
郑马水说：“快，用石砸。”
他们纷纷从找到石头，砸到坑里。
不一会，麻风病人就再也动不了了。
他们继续埋土，直到把坑填满。
埋完人后，郑马水说：“你们以后要把麻袋扎紧点，不要再让人从麻袋里钻出来，太可怕了，要是麻风病人爬上来咬我们一口，被埋的就是我们自己了。为了我们多活几年，你们活一定要做好一点。明白了吗！”
那些人都说：“郑委员说的对，活要做好一点。”
王春发躲在草丛里，嘟哝了声：“憋死了。”然后就掏出裆下的那截东西，用手紧紧地握着，撸了起来。他不敢叫出声来，怕被郑马水发现，把他也活埋了。
三癞子每天下午就独自一人，溜出唐镇，独自来到五公岭，在那里挖坑。奇怪的是，他挖坟坑时，手腕什么事情都没有，他自己都觉得不可思议。此时的他，已经不是那个穿长衫的画师了，也不是当画师前的三癞子了。从前的三癞子，卑微，有点善良，没有欲望；当画师时的三癞子，觉得自己变成了唐镇的上等人，但是不会作恶；现在的三癞子，为了从麻风病人嘴巴里抢走一份口粮，变成了罪恶的帮凶。
每次活埋一个麻风病人，郑马水就拿出一个麻风病人的口粮分给他们。
这使他们在邪恶的道路上狂奔。
一天不埋人，他们就像热锅上的蚂蚁。
就连花痴王春发，要是一天不在五公岭的草丛里手淫，就会觉得烦躁不安。
刚刚开始时，他们每天活埋一个麻风病人，过了几天，觉得不过瘾，一不做二不休，干脆一天埋掉两个麻风病人。
他们先是在夜晚干那罪恶勾当，没有多久，他们竟然在白昼干那伤天害理的事情。
起初，他们在野里走进大宅，叫出一个麻风病人，告诉他，要带他到另外一个地方去治疗，当那麻风病人走到院子里时，就用麻袋把他装起来，扔到门口的板车上，拉到五公岭活埋。
后来，换成白天了，有人走进大宅，带走两个麻风病人，直接把他们带到五公岭，用铁锹把他们打晕，然后推到深坑里埋掉。有的麻风病人会问：“为什么每次就带一两个人去别处治病呀？”他们就会说：“那里医生少，忙不过来，只能一两个人先治。”也有麻风病人问：“为什么他们去了后就不回来呀？”他们眼睛里就会出现邪恶的笑意，说：“如果说，你的病通过治疗，好转了，你还想回到这个鬼地方来吗。”麻风病人听了这话，非但觉得有道理，还充满了希望，抢着要先去治病。他们就会这样说：“别急，别急，放心吧，你们都有份的，我们不会放弃你们中的如何一个人。”
麻风病人们都盼望被早日被他们带走。
让人更加惊骇的事情发生了。
有一个叫丘林林的老人，老伴饿死了，讨不上老婆的痴呆儿子得了麻风病。丘老头心疼儿子，怕他到大宅里遭罪，就隐瞒了真相，把儿子藏在无谷可装的空谷仓里。有一天，丘老头出去挑水，回家发现痴呆儿子不见了。
痴呆人麻风病已经到了晚期，整个人都变了形，额头上鼓起的包块溃烂，流着脓血，脸和鼻子以及嘴唇还有下巴，都张满了包块，都溃烂，流着脓血。这天中午，他发现谷仓门没有上锁，就爬了出去，颤巍巍地走出了家门。他一瘸一拐地在唐镇穿街走巷，没有人知道他就是丘老头的儿子，人们都以为他是大宅里的麻风病人出来走动，躲避着他。他闻到了米饭的香味，便一路找寻着香味来到了郑马水的家门口。郑马水的家门紧闭，那时，三癞子他们花了一个上午的时间，埋掉了两个麻风病人，正在郑马水家吃饭。痴呆人饥肠辘辘，闻着米饭香，心里焦急，他也不会考虑什么问题，也没有把自己当麻风病人，就敲起门来。
郑马水一听到激烈的敲门声，心里有鬼，惶恐不安，马上让他们端着饭碗躲到房间里去，要是区里来人，发现他们还有饭吃，一定会追究什么的。更重要的是，他害怕区里知道了活埋麻风病人的事情后，后果不堪设想。
他们藏好后，郑马水才故作镇静地打开了大门。
门一开，痴呆人就扑进屋，在屋里寻找着什么。
郑马水看到是个麻风病人，顿时气急败坏，大声喝斥：“滚出去，滚出去——”
痴呆人嘴角流着黄色的粘液，朝他笑了笑说：“我要吃饭，我要吃饭。”
郑马水被他挤成一团的笑脸恶心得胃部翻江倒海，他气坏了，连声叫到：“三癞子，你们出来——”
他们从房间里蜂拥而出。
郑马水指着浑然无知的痴呆人说：“赶快用麻袋把这脏东西装起来，送到五公岭埋了。
他们利索地把痴呆人装进了麻袋，扔到门口的板车上，推到了五公岭。
正午的唐镇，冷冷清清的，没有人看到他们拉着板车走出唐镇。
正午的五公岭，阳光也变得阴郁，枯草凄凄，鬼气逼人。
五公岭的一个低洼处，挖好了好几个深坑，那是三癞子的杰作。
他们把装着痴呆人的麻袋扔进一个深坑时，痴呆人在麻袋里说：“这是甚么地方呀，好黑，爹，我怕。”
这口气，不像是大宅里的麻风病人，他们中常去大宅的一个人听出了端倪。他对郑马水说：“我好像没有见过这个麻风病人。”
郑马水说：“我也觉得奇怪，这个人好像大脑有病。”
三癞子突然说：“他说话的样子好像是丘林林的儿子，那个大傻瓜。”
王春发也说：“好像是的。”
郑马水对着深坑说：“你告诉我，你是谁，我给你白米饭吃。”
痴呆人说：“爹，我要吃白米饭，我要吃白米饭，你不要再把我关在谷仓里了，我很怕黑的——”
郑马水说：“我不是你爹，只要你告诉我，你是谁，我就带你去找你爹，让他不要把你关在谷仓里了，还让你爹烧饭给你吃。”
痴呆人说：“你骗人，你骗人。”
郑马水说：“我不骗你，真的不骗你，只要你说你是谁，我马上带你去找你爹，你肯定可以吃上香喷喷的白米饭的。”
痴呆人说：“你真傻，连我爹叫张林林都不晓得。”
他说完，还嘻嘻笑将起来。
他的笑声让在场的人心里发寒。
郑马水说：“这个死老头，儿子得了麻风病也不汇报，还把他藏在谷仓里，要不是他自己跑出来，全镇人都会被他害死，三癞子，你去把丘林林找来。”三癞子说：“找他来干甚么？”郑马水说：“叫你去找就去找，哪那么多屁话。”三癞子只好匆匆而去。
三癞子走后，郑马水吩咐王春发去望风。
然后对其他三个人说：“把这个傻子埋了吧。”
痴呆人还在坑里说：“你这个人说话不算数的，怎么不带我去找我爹，我要吃白米饭。”
郑马水骂了声：“到地狱里去吃吧！”
直到把坑填平，他们仿佛还听到痴呆人说：“我要吃白米饭，我要吃白米饭——”
……
三癞子还没有进入唐镇，就看到了惊慌失措的丘林林从镇子里跑出来。他看见三癞子，赶紧跑到他面前，说：“三癞子，你看见我儿子了吗？”三癞子想，我要去找你，你自己却送上来了。三癞子正愁怎么才能把他骗上五公岭，马上就说：“啊，你儿子呀，刚才我在五公岭还看到他了，他在草丛里捉蝴蝶呢。要不要我带你去？”因为不见了儿子，丘老头也忘了儿子是麻风病人，他说：“好心的三癞子，你快带我去吧。”三癞子表面上十分热情地给他领路，心里却说：“等你到了地方，那傻瓜已经被埋掉了。”
他们刚刚踏上五公岭，就听到了低沉的喘息。
他们看到王春发躺在草丛里自摸。
三癞子说：“王春发，小心老鹰把你的鸡巴叼走了。”
王春发正起劲着呢，根本就无视三癞子。
丘老头说：“不要理这个花痴，赶快带我去找儿子。”
三癞子把丘老头领到了那个低洼地，发现他们真的把痴呆人埋了。
丘老头十分诧异，郑马水他们怎么也在这里，而且根本就没有儿子的踪影。他问三癞子：“我儿子呢？我儿子呢？”
三癞子说：“你问郑委员吧。”
丘老头看到郑马水的眼睛里充满了一股杀气，又看了看他们跟前那个新坟包，突然记起自己的儿子是个麻风病人，而且似乎明白了什么。他喃喃地说：“你们把我儿子怎么了，把我儿子怎么了？”
郑马水没有掩饰什么，直截了当地说：“我们把你儿子埋了。”
丘老头瞪着郑马水说：“你说甚么？”
郑马水说：“我们把你的麻风病儿子埋了。”
丘老头哀嚎了一声，朝郑马水扑了过去，嘴巴里吐出愤怒的话语：“你这个杀人犯，杀人犯，我和你拼了这条老命——”
郑马水躲闪开来，丘老头用力过猛，一个趔趄，扑倒在草丛里。
郑马水说：“干你老姆，你好大胆，竟然把得麻风病的儿子藏在家里。”
丘老头爬起来，吐出嘴巴里的枯草，骂道：“杀人犯，杀人犯——”
郑马水冷冷地说：“把这个老东西埋了吧，他和傻瓜儿子在一起那么长时间，说不定他已经染上麻风病了，要不把他埋掉，说不定会传染多少人。不能留他了，快把他埋了吧，埋了吧——”
那几个人就把丘老头扔进了深坑。
丘老头扑倒在深坑里，他们就开始往深坑里填土。丘老头爬起来，抬起头，阳光晃着他昏花的老眼，纷纷落下的泥土迷住了他的双眼，他拼命地用手挡着落下的泥土，边说：“你们不得好死呀，不得好死呀——”
泥土快埋到他胸口时，他的声音微弱起来：“求求你们，把我和儿子埋在一起，求求你们，把我和儿子埋在一起……他，他可怜哪，让我到黄泉路上也能陪着他，照顾他，他可怜哪……求求你们，把我和儿子埋在一起……”
泥土淹没了他的头，他再也喊不出来了。
他高高举起的双手，瘦骨嶙峋，长满了老人斑，那手还在抽搐。
泥土很快就填满了深坑，阳光下，仿佛还有两只瘦骨嶙峋长满老人斑的手，枯枝般从新鲜的黄土中伸出，在无声无息地呐喊，在哀求：“把我和儿子埋在一起吧，把我和儿子埋在一起吧——”
还有另外一种声音：“我要吃白米饭，我要吃白米饭——”
这对悲惨而又苦难父子的喊叫声交织在一起，成为了那个悲情而又邪恶年代的绝唱。
那个深秋某日的午后，阳光炫目，五公岭上，郑马水他们在埋人。
王春发依旧在草丛里望风。
他把一根草根叼在嘴上，百无聊赖地望着远处的唐镇和通向唐镇的道路，一个人都没有，他嘟哝道：“郑马水是个神经病，人都快死光了，谁会来五公岭，我像个傻瓜一样守在这里，有个屁用。”
他面朝天空，四仰八叉地躺在草丛里。
一丝风都没有，阳光有些暖意，王春发觉得惬意。
不一会，他脑海里就浮现出李秋兰的奶子，然后是屁股，再然后是私处……他裤裆里的那截古怪玩意渐渐地坚挺起来，于是，他迫不及待地解开裤带，让那古怪玩意暴露在阳光之中，伸出了手，紧紧地握住……他闭上眼睛，喘息如牛，他想喊叫，终究没有喊出来，他的确怕郑马水他们把他也活埋了，他们想活埋一个人像喝口凉水那么容易。
可他最后还是喊出来了，不是因为自摸的快感，而是因为恐惧。
自摸完后，他把满是精液的手放在枯草上擦了擦，提上了裤子。
系好裤带后，他才睁开了眼睛。
那时他觉得口干舌燥，每次自摸完，都会口干舌燥。他想去埋人的现场，那里有三癞子带来的装在竹筒里的清水。可是，他睁开眼后，发现自己什么也看不见了。阳光，枯草，远处的山峦……一切都看不见了，他的双眼黑漆漆一片。
王春发使劲地揉了揉眼睛，努力地睁大眼睛，眼珠子突兀出来，还是什么也看不见。
想起了郑雨山对他说过的一句话：“你肾虚得非常厉害，精血亏空，不好好调养身体，迟早瞎了眼睛。”
王春发的额头冒出了冷汗。
他的眼睛瞎了，真的瞎了。
他感到从未有过的恐惧，终于大吼起来：“我眼睛瞎了，我眼睛瞎了——”
郑马水他们刚刚埋好人，就听到了王春发的吼叫。
他们来到王春发的面前。
王春发的双手伸出来，摸到了郑马水的衣服，他警觉地说：“你是谁？”
郑马水说：“干你老姆，你连老子都看不见了？”
王春发焦虑地说：“看不见了，甚么也看不见了，我完了，完了——”
三癞子说：“王春发，你不会是装的吧，是不是不想干了。”
王春发的话里充满了哭音：“我怎么可能装的呢，怎么可能呢；我怎么可能不干了呢，不干了我吃甚？我舍不得这碗饭呀，舍不得呀——”
郑马水说：“看样子不想装的，他的眼睛真的瞎了。”
三癞子说：“那怎么办？他眼睛瞎了，就成废人了，没有用处了。”
郑马水盯着王春发，思考状。
郑马水的手下嗡声嗡气地说：“留着他也没甚用，干脆把他也埋了，省得日后他把事情说出去。”
三癞子说：“这样不太好吧。”
王春发听到有人说要把他埋了，吓得浑身颤抖，牙关打战：“不，不，不要埋我，不要埋我，我甚么都不会说的，甚么都不会说的。郑委员，你不能埋我，不能埋我呀，我还有老母——”
郑马水冷冷地说：“天下人都晓得你是个不孝子，你还谈甚么老母？”
王春发跪了下来，抱住郑马水的腿，泪流满面，嚎叫道：“郑委员，你不能埋我，我甚么也不会说，不能埋我呀，饶了我一条狗命吧——”
郑马水叹了口去说：“算了，不埋你了，好歹你和我们干了一场，不能卸磨杀驴，老子不是那种无情无意的人，起来吧，你跪我作甚，老子又不是土地菩萨。”
王春发听完郑马水的话，松开了抱住他大腿的手，在地上不停地磕头：“郑委员，你就是土地菩萨，就是土地菩萨——”
郑马水对那三个手下说：“把他送回家吧。”
说完，郑马水背着手，朝唐镇方向走去。
三癞子跟在他后面。
……
王春发的眼睛瞎了。戴梅珍好像十分高兴，说些风凉话：“王春发，你也有今天，现世报了吧，我看你以后还怎么折腾。”戴梅珍冷言冷语刀子般剐着王春发的心，他躺在眠床上，恨得咬牙切齿，又什么话也说不出来。他想，这样下去，还不如让郑马水把自己活埋了。
李秋兰对戴梅珍说：“婆婆，你不能这样说，无论如何，他也是你儿子。”
戴梅珍说：“就算我没有生过这个儿子，他还是人吗？我们被他折磨得还不够吗。”
李秋兰无语，出门去了。
她去找郑雨山。
李秋兰把郑雨山领到了家里。郑雨山给王春发把了脉，开了几副草药。他对王春发说：“你要安心休养，暂时不要有房事，不能劳神，吃完这几副药，再看看。”王春发不吭气，就是眼睛瞎了，他还是继续自摸，仿佛这就是他的全部人生。李秋兰把郑雨山送出家门，说：“郑郎中，你看春发的眼睛能好吗？”郑雨山说：“我也不能打包票，治治再说吧。”李秋兰心里特别不好受。
过了几天，王春发开始莫名其妙地发火。
他不是怒骂戴梅珍，就朝李秋兰耍赖。
戴梅珍还是用风言风语刺激他。
李秋兰还是忍辱负重。
这天晚上，李秋兰端了一碗野菜汤来到王春发床前。王春发睁着什么也看不见的眼睛，死鱼般躺在眠床上。李秋兰说：“春发，起来吃点东西吧。”王春发说：“不想吃。”李秋兰说：“不吃会饿坏身体的，赶紧起来吃吧。”王春发怪笑了一声，说：“身体，身体，嘿嘿，我的身体早就坏了，坏透了，我现在是生不如死呀。”
李秋兰心想：“我才是生不如死呀。”
她说：“快起来吃吧，郑郎中说了，你只要安心休养，坚持吃药，会好起来的。”
王春发说：“他说过我的眼睛还能够看得见东西。”
李秋兰为了安慰他，只好说：“会看得见的，只要你听我的话。”
王春发坐起，说：“那我要吃饭了，我要吃饭了。”
李秋兰说：“我喂你吧。”
王春发说：“你真以为我是个废人？别人说我是废人，连你也认为我是废人？”
李秋兰说：“没有，我没有认为你是废人。”
王春发说：“那你还说要喂我。”
李秋兰知道他的脾气古怪，只能顺着他来，说：“好吧，不喂你了，你自己吃吧。”
王春发接过那碗野菜汤，喝了一口。
刚刚喝进去，他就把那口野菜汤喷了出来。
李秋兰说：“别急，别急，慢慢吃。”
王春发突然大吼一声：“我要吃米饭——”
然后他把那装着野菜汤的碗朝李秋兰砸了过来。李秋兰躲闪不急，碗砸在了她额头上，顿时血流了出来。碗落在地上，碎了。李秋兰用手捂住了额头，浑身发抖。王春发还在吼叫：“我要吃米饭，我要吃米饭——”李秋兰强忍住内心的悲愤，说：“家里没有米了，都吃光了，你要我到哪里去给你弄米饭？”
王春发说：“你，你去找郑马水，他家有米饭，快去，快去——”
李秋兰说：“我怎么能去他家讨饭。”
王春发疯狂地说：“我让你去你就去，还不赶快去，去晚了就没有了。今天晚上我要吃不到米饭，你就去死，就去死——”
李秋兰默默地走出了卧房。
戴梅珍在门口听着他们说话。李秋兰出来，戴梅珍发现她额头上流着血，心疼地说：“赶快，赶快止血。”她去拿来了一种叫金狗子毛的草药，敷在了她的额头上，然后用布条包扎上。戴梅珍说：“他不是人哪，怎么下得了手，我前生前世造了孽了呀，生了这么一个畜生。”
李秋兰哽咽着说：“婆婆，没事的，没事的，他眼睛不好，心烦。”
戴梅珍说：“到哪里去找这样的好媳妇呀，就是这样了，还替他说话。”
这时，王春发在房里吼：“烂狗嫲，还不快去郑马水家要饭，去晚了就吃光了，狗屎都没有了，我今天晚上要吃不到米饭，你就去死，去死——”
戴梅珍说：“不要理他，不要理他，让他自己去死，我们再也不要理他了，就让他死了吧，死了干净。”
李秋兰什么也没有说，拿了一个碗，出了家门。
她真的来到了郑马水的家门口。
她也真实地在郑马水的家门口闻到了米香。
站在郑马水家门口，李秋兰迟疑了会，伸出手敲门。郑马水在里面说：“谁呀？”李秋兰说：“郑委员，是我，李秋兰。”郑马水一听到李秋兰的声音，赶快开了门，把她迎了进去。郑马水把门关上，说：“秋兰，你怎么来了。”李秋兰看到厅堂里，他们一家老小在吃饭。她说：“郑委员，你行行好，给我一点饭吧。”郑马水说：“你看，现在困难时期，谁家有米呀，我们把救济粮省下来，晚上好不容易熬了点米粥，你就来了。”李秋兰哀求道：“郑委员，你就给点米粥吧，王春发要是吃不上饭，他会要我的命的。”郑马水说：“他敢，我活埋了他。”李秋兰说：“他的确很可怜。”
这时，郑马水看到了她额头上的伤，说：“是他打的？”
李秋兰点了点头。
郑马水吸了口气，说：“哎哟，这个混蛋，还真下得了手哇，这么漂亮的老婆也舍得打，我看他真的不想活了。”
李秋兰说：“郑委员，你行行好。”
郑马水说：“唉，看你这样，我也不好拒绝了，碗给我吧，我去给你舀点粥。”
李秋兰把碗递给他说：“郑委员，你真是大好人哪。”
郑马水说：“我不是甚么好人，我是心疼你，明白吗。”
李秋兰无语。
过了会，郑马水端着半碗米粥，来到李秋兰面前，说：“就剩这些了，你自己吃点吧，留一口给那混蛋就好了。对了，出去时，小心点，别让人看见了。”
李秋兰点了点头。
郑马水把她送出了门。
李秋兰刚刚走出几步，郑马水就叫住了她。李秋兰停住了脚步。郑马水跑过去，在她耳边悄悄地说了些什么。李秋兰说：“这——”郑马水又在她耳边说了些什么。李秋兰低下头，走了。郑马水笑了笑，说：“一朵鲜花插在牛粪上，可惜哪！不过，嘿嘿——”
夜深人静。
一个黑影鬼魅般来到了王春发的家门口。此人伸出手，轻轻地推了一下门，门是虚掩的。他心里一阵窃喜，轻手轻脚地把门推开一条缝，他的身体挤了进去。然后，他又轻轻把门关上，闩上门栓。他摸到了王春发的卧房门口，推了一下，也发现门是虚掩的。他蹑手蹑脚地进了房，听到了王春发的呼噜声。他轻声说：“秋兰，秋兰，我来了——”
李秋兰咳嗽了声，从咳嗽声中，可以感觉到她十分紧张。
咳嗽声是种指示，李秋兰在告诉那人自己所处的位置。
那人朝李秋兰穿上摸去，钻进了她的被窝。
李秋兰急促地说：“郑委员，不行，不行——”
郑马水低声说：“别装了，不行你给老子留甚么门。放心吧，只要你跟了我，米饭有你吃的，也不会让春发他们饿着。来吧，来吧，我早就对你……”
郑马水在黑暗中脱衣服，脱完衣服，他就抱住了李秋兰温软的身体。
李秋兰默默地流着泪，任他疯狂蹂躏。
郑马水气喘如牛。
李秋兰哽咽着说：“你小声点，小声点，求求你了——”
郑马水说：“怕甚么，就是让春发听到，又能怎么样，他敢啰嗦，老子把他活埋了，放这这么好的女人不用，还老自摸，都把自己摸瞎了，活该！”
李秋兰不说话了。
王春发醒了，准确地说，是被郑马水粗鲁的声音吵醒了。
他说：“秋兰，你在干什么？”
李秋兰心里哀叫道：“完了。”
郑马水说：“王春发，给老子闭嘴，不老实的话，活埋了你。”
王春发明白了什么，不敢吭气了。
郑马水的声音越来越大。
王春发在另外一张床上也叫唤起来。
郑马水说：“王春发，你给老子闭嘴。”
王春发说：“我忍不住了，忍不住了——”
郑马水说：“没用的东西！”
……
郑马水摸摸索索走到大门边，正要开门离开。突然，黑暗的厅堂里传来一阵大笑，郑马水心里一抖，怔在那里。缓过神来，他知道这是戴梅珍的笑声，心里恶骂了道：“老不死的！”然后打开门，扬长而去。
戴梅珍笑得上气不接下气，撕心裂肺地说：“鬼哇，都是鬼哇——”
李秋兰哭出了声。
戴梅珍还在说：“鬼哇，都是鬼哇——”
说着，她一头朝厅堂里的柱子上撞了过去。
李秋兰听到沉重的撞击声，就再也听不到戴梅珍的声音了。她心里悲哀地惨叫了声：“完了——”
李秋兰点着油灯，走出房间，看到戴梅珍躺在血泊之中，已经断了气。
她手中的玻璃油灯落在地上，碎了。
早晨，有人看到李秋兰的尸体挂在河边的那棵老乌桕树上。许多死鬼鸟在黑乎乎的枝桠上悲声鸣叫。淡淡的晨雾漫过来，又漫过去，无边无际的哀伤在清晨凄冷的风中弥漫……
冬季来临的时候，大宅里的麻风病人减少了一半。还是有麻风病人不断的被活埋，也有正常人不断的饿死。就在这个时候，游武强又出现在了唐镇。没有人知道他去了哪里，只知道他挑回来了两两箩筐叫雷公藤的草药。
他是在一个寒风料峭的夜晚悄悄回到唐镇的。
他从西面的山路走来，穿过山下那片田野，快靠近唐溪上的小木桥时，身后传来了声音，仿佛有人在喊他的名字。按唐镇人的说法，走夜路最好不要回头，特别觉得有人叫唤你名字的时候。游武强是个走惯夜路，胆大包天之人。他回过头，喝了声：“谁——”没有人回答他，只有一阵寒风扑面而来。他朝地上吐了口唾沫，骂了声：“干他老姆。”就在这时，耳边飘过来起来的声音：“武强，我们冤呀——”游武强说：“你是谁？你躲在哪里？给老子出来。”
黑暗中，声音又随风飘过来：“我是丘林林哪，我在五公岭——”
游武强心里一惊，他走前，还碰到过丘林林那老头的，怎么跑五公岭了，难道他也饿死了？他心里明白，丘林林已经不是活人了。
他朝武公岭方向望去，黑漆漆一片，什么也看不到。
他只是感觉到，五公岭方向有许多魂魄在游荡，在凄惨地喊叫、呜咽。
他沙哑着嗓子说：“丘林林，你还在吗？”
又一阵风刮过来，却再听不到丘林林的声音了。游武强想，如果丘林林死了，一定死得蹊跷，他要弄个明白。于是，他朝五公岭方向大声说：“丘林林，你放心吧，你要是有仇，我给你报仇；你要是有冤，我给你报冤——”
进入唐镇后，他没有回家，而是直接挑着东西来到了郑雨山家。
郑雨山打开家门，看到游武强，十分吃惊：“武强，你，你怎么回来了？”
游武强笑了笑，说：“回来了，哈哈，我还担心你会不会死了呢。”
郑雨山说：“我死不了，缓过来了。快进屋吧，外面冷。”
游武强进了屋，把那两箩筐雷公藤放在了厅堂里。
郑雨山说：“你弄那么多雷公藤回来干甚么？”
游武强说：“先别问那么多，先给我弄点水喝吧，渴死了。”
郑雨山给他倒了杯热水，递给他。游武强喝了口，说：“烫，不过瘾，还是给我弄碗凉水吧。”郑雨山说：“这么冷的天，喝凉水，坏肚子。”游武强说：“没那么多讲究，快去吧。”郑雨山到厨房，在水缸里舀了一碗凉水，拿出来递给他。他接过那碗水，一口气喝完，说：“过瘾，过瘾。”郑雨山看着他，感慨地说：“你走后，镇上有人说，你被警戒线上的民兵打死了，听了心里很不是滋味。”
游武强笑了笑说：“能打死我的人还在他娘的肚子里转筋呢，现在还没有人能够打死我。”
郑雨山说：“开矩怎么样了？”
游武强说：“正要和你说这个事情呢，他很好，你放心吧。”
郑雨山的眼睛里透出亮光：“难道找到治疗麻风病人的方法了？”
游武强点了点头，指着箩筐里的雷公藤说：“就是这东西，对麻风病有效果，所以，我才回来。”
郑雨山惊讶地说：“真的？”
游武强说：“真的！”
郑雨山突然哽咽起来，泪流满面。
他喃喃地说：“冬梅，你要活着，该有多高兴哪——”
三癞子照旧一大早起来，穿过冷冷清清的小街，朝镇西头走去。他不知道游武强回到了唐镇。他来到五公岭，找到了那个偏僻之地，此地挖好了好几个深坑。三癞子还是继续挖坑。三癞子真是挖坑的老手，约摸一个时辰，他就挖好了一个坑。挖好这个坑后，三癞子就坐在草丛里休息。他望了望东边天际的太阳，自言自语道：“他们怎么还没来。”
过了好大一会，游武强看到了郑马水。
郑马水走近前，对三癞子说：“听说游武强回来了，你晓得吗？”
三癞子说：“我不晓得，他回不回来，和我有甚么关系。”
郑马水说：“我怕他坏了我们的事情，今年做完这两个人，我们停段时间吧。”
三癞子说：“你是区里干部，怕他做甚，他要是敢和你作对，把他也活埋了。”
郑马水说：“还是要小心点，上头要是知道我们干这样的事情，会抓我们去枪毙的。”
三癞子轻描淡写地说：“没那么严重吧，我们可是在为唐镇做好事。”
郑马水不耐烦地挥了挥手，说：“好了好了，别啰嗦，我说了算，做完今天这两个人，明天开始先停停，等我做好游武强那小子的工作再说。”
三癞子说：“他们怎么还不来。”
郑马水说：“等等吧，应该很快就来了，我让他们小心点，不要被游武强发现了，现在我还真有点怕这个家伙。”
三癞子说：“其实我也怕他。”
郑马水说：“如果他能够和我们站在一条线上，那做起事情来，就方便多了。”
三癞子说：“你待他不薄，还把画店给他住，他心里不晓得有多感激你呢，你好好拉拢拉拢他，他会下水的。”
郑马水嘴巴里呵出口凉气，说：“试试吧，不过，在没有说复他之前，我们还是要小心，小心驶得万年船呀。”
又过了一袋烟工夫，他们看到四个人走上了五公岭。
前面两人是郑马水的心腹，后面两个是麻风病人。
两个心腹把麻风病人带到了郑马水面前，麻风病人看到了那些挖好的深坑，和深坑旁边装满石灰的畚箕，仿佛明白了什么，面面相觑。
郑马水笑了笑说：“把你们请来，是为了你们好。”
麻风病人看着他，他们看不清郑马水的脸，只能看到他眼睛里透出的邪恶。
郑马水又说：“你们看看，坑里有甚么，你们不是想要治好病吗，坑里有你们需要的东西。”
两个麻风病人怀疑，迟迟不迈开脚。
三癞子说：“你们是外地人吧，不晓得我们郑委员的菩萨心肠。他真的为你们好，给你们挖好了治病的坑，坑里有你们需要的东西，过去看看就晓得了。”
郑马水笑出了声：“你们怀疑我甚么，以为我要活埋你们吗？也不看看是谁领导的天下，我能干那样伤天害理的事情吗？”
两个麻风病人这才走到了深坑前面。
他们看到深坑里什么也没有，就知道上当了。
郑马水说：“你们还等甚么，还不赶快动手。”
一个心腹操起铁锹，朝一个麻风病人头上劈过去，这个麻风病人还没有叫出声来，就跌落到深坑里。
另外一个心腹也操起铁锹，朝另外一个麻风病人的头上劈了下去，这个麻风病人也跌落深坑。
他们怪笑着，开始填土。
两个麻风病人挣扎着要往上爬，却怎么也爬不上来，泥土渐渐地埋没他们，他们绝望的嚎叫无济于事。
他们“吭哧”“吭哧”填土时，又有一个人跑过来，这个人是郑马水三个心腹中的一个。他走到郑马水面前说：“郑委员，没事，游武强一直呆在家里，没有出门，也没有发现我们。”郑马水说：“这样就好，快去帮他们埋人，埋完了回去，我给你们吃白米饭。”
他们很快就把两个麻风病人活埋了。
……
他们的身影消失在唐镇后，一个麻风病人从枯草丛中站起来。他颤抖着走到那个新坟包面前，瑟瑟发抖，喃喃地说：“这就是治病，这就是治病——”这个麻风病人也希望能够早日治好自己的病，看郑马水的心腹把那两个麻风病人带走后，就一路躲躲闪闪跟着上了五公岭，埋伏在草丛里，看着发生的一切。他十分庆幸自己没有被他们发现，也没有在此之前被他们带走，否则，就在泥土底下长眠了。惊魂未定的他，跌跌撞撞地走下了五公岭，朝唐镇方向走去。
游武强要去探寻丘林林的死因。
他找了些平常和丘林林比较亲近的人，问情况。那些人都不知道丘林林父子到哪里去了。这让游武强十分纳闷，两个大活人平白无故消失了，竟然没有人知晓。这里面一定有什么玄机。
他来到了丘林林的家门口，铁将军把门。
游武强想，丘林林的家门是谁锁的，如果是丘林林自己锁的，那么证明他们没有死在家里，如果是别人锁的，那就难说了。要是他们父子饿死在家里，是不会有人在外面锁门的，也许他们到附近的山上找野菜去了，死在了山上？
游武强心里有许多疑问。
他决定进丘林林家里看看，是否能发现什么蛛丝马迹。
游武强撬开了门锁。
他走进丘林林的家，一股腐烂的霉臭味扑面而来。
游武强皱了皱眉头。
丘林林家徒四壁，像个坟墓。
游武强什么线索也没有找到，就离开了。
他刚刚走出丘林林的家门，就听到小街上传来吵杂的声音。发生什么事情了，唐镇很长时间没有如此喧闹了。游武强怀着强烈的好奇心，朝小街上奔跑过去。
游武强站在街上，惊呆了。
他看到了暴怒的麻风病人蜂拥而来。
他们抬着粪桶，把粪桶里的屎尿泼在小镇人家的家门上，那是他们自己的粪便。
麻风病人们怒吼着，那本来就丑陋的样子变得更加狰狞。
游武强不清楚发生了什么事情。
有家人的门开了一条缝，有个人探出头想看个究竟，不料被麻风病人冲进去，拖到了街上。麻风病人们纷纷朝他头脸上吐唾沫，那些带着脓血的唾沫覆盖了他的头脸，他疯狂地挣扎，绝望地号叫。
一个麻风病人扑上去，死死抱住他，在他的脖子上咬了一口。
麻风病人们纷纷效仿咬人的麻风病人，上去要那个健康人。
面对疯狂的麻风病人，那个健康人浑身抽搐，倒在地上，昏死过去。麻风病人从他的身体上踩过去，他们嚎叫着，朝游武强涌过来。
唐镇所有人家都紧闭家门，再不敢打开家门，不敢出门制止麻风病人的疯狂行动。
游武强看到的是一群怪兽，失去了理智的癫狂怪兽。
如果被他们抓住，后果不堪设想。
没有等到他们扑过来，游武强转身就跑。
麻疯病人都在喊：“抓住他，抓住他——”
游武强跑得飞快，远远地把他们甩在了身后。他来到了郑雨山家门口，使劲敲门：“雨山，快开门，快开门。”
郑雨山打开门，说：“怎么啦，怎么啦？”
游武强冲进去，赶快把门关上，上气不接下气地说：“不好了，那些麻风病人疯了，他们，他们——”
郑雨山说：“发生甚么事情了？”
游武强说：“麻风病人造反了，在街上往人家门上泼粪，抓住人乱咬，那个被咬的人不晓得死了没有。”
郑雨山说：“啊，怎么会这样？”
游武强说：“我也不晓得。”
郑雨山说：“我出去看看。”
游武强抱住他：“你千万不能出去，我看他们真的疯了，没有理智了，你出去送死呀。”
这时，麻风病人已经涌到了郑雨山的家门口。郑雨山听到麻风病人的喧嚣，也闻到了粪便的恶臭。奇怪的是，麻风病人没有往郑雨山的门上泼粪，郑雨山左邻右舍都不能幸免。游武强说：“千万不能出去，我们上房顶去看看。”他们把梯子架在天井上，先后爬上了房顶。他们趴在房顶上，可以清楚的看到街上发生的一切，也可以听到麻风病人的嚎叫。
麻风病人们走到了胡二嫂小食店的门口。
麻风病人们拼命地砸门，叫嚣：“三癞子，你这个杀人犯，滚出来，滚出来——”
胡二嫂吓得瘫倒在地上，不知所措。
麻风病人砸完门，见里面没有动静，就开始往胡二嫂的家门上泼粪。奇臭无比的粪便顺着门缝流了进去，胡二嫂惊声呼叫：“救命呀，救命呀——”
麻风病人说：“你们要我们的命，我们也要你们的命，你们不把我们当人，我们也不把你们当人。赶快让三癞子滚出来——”
胡二嫂战战兢兢地说：“三癞子，他，他不在家。”
麻风病人说：“告诉我们，他在哪里，我们要找他算账，以命还命，以牙还牙。”
胡二嫂巴不得这些麻风病人赶快离开，就说：“他，他在郑马水家。”
麻风病人吼叫道：“走，我们到郑马水家里去，郑马水也是杀人凶手，找他们一块算账去——”
他们呼啸着，朝郑马水家涌去。
郑雨山心惊肉跳，喃喃地说：“乱了，乱了——”
游武强说：“不能这样继续下去了，我们要想办法呀。”
郑雨山说：“可是，可是我们不晓得发生了甚么事情。”
……
麻风病人堵在郑马水家门口。他们在那里叫骂着，往郑马水家门上大桶大桶地倒粪便，还有的麻风病人往他的屋顶扔石头。屋里不断传来女人和孩子惊恐的尖叫声。郑马水和三癞子以及那三个心腹都在屋里，他们刚刚吃完午饭，正在聊天，没有想到疯狂的麻风病人把他们堵在了屋里。郑马水比较沉得住气，他让家里的女人和孩子躲到一个厢房里去，自己和三癞子他们商量对策。三癞子如热锅上的蚂蚁，惊恐万状，不停地说：“完了，完了，一定是让他们晓得了。”那三个心腹也面面相觑，内心十分恐惧。郑马水说：“你们别慌，别慌，事情发生了，总得想办法解决。”三癞子说：“那你赶快拿主意呀，他们要是冲进来，那就完了。”
麻风病人在门外嚎叫：“郑马水，你们滚出来，滚出来——”
郑马水他们还听到了沉重的撞门声。
郑马水对三个心腹说：“你们赶快把院子里的那几根木头顶在大门上，一定要顶住，我来想办法。”
三个心腹赶紧去抬木头顶门了。
三癞子说：“郑委员，你赶快想办法呀。”
其实，郑马水也有些慌乱了，脸部肌肉不时地抽搐。
郑马水说：“没有办法，只能到区里去求救了。”
三癞子说：“我们出都出不去，让谁去？”
郑马水说：“你不是跑得比狗还快吗，你去吧。”
三癞子说：“你就饶了我吧，我怎么出你家的门哪。”
郑马水说：“你赶快从后门走。”
郑马水把三癞子带到了后门，说：“你赶快到区里去，找区长，就说麻风病人暴乱了，快去呀。”
郑马水打开门，一桶粪便就浇了进来，浇了他一身，散发出恶臭。他赶紧把门抵上，说：“看来真的完了。”
三癞子躲着他，说：“怎么办，怎么办？”
郑马水气急败坏地说：“干他老姆，早知如此，应该把他们一下子就全部埋掉。”
郑马水脱掉了身上的衣服，让三癞子到厨房里提了桶水出来，洗去身上的粪便，然后进房间里换上了干净的衣服。这时，一个人站在天井上面的屋顶上说：“郑马水，你到底做了甚么龌龊事，惹怒了他们。”郑马水抬头一看，发现是游武强。他仿佛抓住了一根救命稻草，颤声说：“武强兄弟，赶快救我。”游武强说：“我怎么救你？”郑马水说：“你赶快去李屋村，找区长，就说唐镇的麻风病人暴乱了，让他派民兵来镇压。”游武强冷笑了一声说：“他们是暴乱吗？”郑马水说：“你看他们这阵势，不是暴乱是甚么？”游武强说：“你和我说实在话，为什么他们说你们是杀人犯？”郑马水的脸一阵红一阵白，不知道说什么好了。游武强说：“快说呀——”郑马水说：“武强兄弟，你说我对你如何？”游武强说：“还不错。”郑马水说：“那你就救救我们吧，等麻风病人冲进来，我们一家老小就完了。”游武强冷冷地说：“你还没有回答我的问题呢。”郑马水说：“老子豁出去了，明白告诉你吧，是我要把麻风病人埋掉的，我埋掉他们，是为了全镇的人民能够过上正常的日子，你看看现在的唐镇，都成人间地狱了。”游武强叹了口气，说：“恶有恶报呀！”说完，他就消失在郑马水家的屋顶上。
三癞子说：“游武强会去区里搬救兵吗？”
郑马水说：“谁晓得，听天由命了。”
三癞子说：“这可如何是好。”
……
谁也没有想到，郑雨山会出现在麻风病人中间。让人惊讶的是，麻风病人看到这个文弱的年轻郎中，竟然没有动粗，而且给他让路，和他保持着一定的距离。郑雨山今天没有带口罩，让麻风病人们看到了他脸上的微笑。他站在麻风病人中间，说：“你们这是为甚么？唐镇被你们搞得乌烟瘴气，你们对得起死去的龙医生吗？”
他的话在麻风病人中引起了一阵骚动，他们七嘴八舌地说话。
有人说：“这个问题要问郑马水，他做的是断子绝孙的事情。”
有人说：“你和龙医生都是真心为我们的，我们心里有数，可是他郑马水，骗我们说带人去治病，其实是带人去活埋，要不是被发现，我们都会被他活埋。”
有人说：“郑马水丧尽天良呀，扣我们的口粮不说，还要活埋我们。”
有人说：“郑郎中，你评评理，他郑马水是不是应该千刀万剐。”
“……”
郑雨山做了个让大家平静下来的手势，大声说：“大家静静，听我说两句好不好。”
麻风病人们寂静下来。
郑雨山说：“郑马水的事情，会有人管的，大家放心，游武强已经去区里告状了。你们这样闹，非但解决不了问题，还会激起民愤，如果唐镇人都豁出去了，联合起来把你们捉去活埋，我看你们一个也跑不掉，正如你们说的，你们不让我们活，我们也不会让你们活。能够活着，是最不容易的事情。你们听我的吧，都回大宅里去，等游武强带人来了，郑马水也完了，相信总有收拾他们的人。”
有个麻风病人说：“我们不回去，等政府的人来捉走郑马水他们了，我们再回去，我们现在要回去，郑马水他们逃跑了怎么办，血债要用血来偿，不能就这样让郑马水他们逃跑了，我们要在这里守着。”
麻风病人们都说：“不能让郑马水他们跑了，我们要守在这里。”
郑雨山说：“守在这里可以，可你们千万不要再闹事了，好吗？”
麻风病人说：“好，我们就在这里守着，不闹事了。”
枪毙郑马水的那天，天空飘起了雪花。这是该年冬天的第一场雪。雪花从清晨开始飘落，到了晌午，唐镇就变成了一个白色的世界。刑场依然设在五公岭。在唐溪的河滩上开完宣判大会，五花大绑的郑马水就被押往刑场，和他一起枪毙的还有那三个心腹。他们被押往刑场时，后面跟了很多人，也有那些麻风病人，他们和蒙着脸的正常人分开走。到了刑场，麻风病人站在一角，同样和正常人保持着距离。
郑马水的目光在人群搜寻。
那么多的蒙脸人，不知道哪个是他要寻找的人。
他脸色苍白，嘴巴里塞着一块破布，说不出话来，看他的样子，有什么话要说。
监督行刑的区武装部长来到他的面前，说：“你有话要说？”
郑马水使劲地点了点头。
武装部长伸出手，扯下了塞在郑马水嘴巴里的破布：“有什么话，你就说吧。”
郑马水说：“多谢，多谢。”
只因平时，他和武装部长私交不错，武装部长才让他死前能够说些话，郑马水那三个心腹就没有如此待遇，其实他们早吓得面如土色，大小便失禁，哪有什么话说。郑马水在人群中无法分辨出自己要找的人，于是就大声说：“陪森，你站出来，我晓得你一定会来的。”郑培森是他15岁的大儿子，他果然在人群之中，只是躲在了后面，偷偷地看着父亲。郑培森听到了父亲的话，可他没有胆量站出来。
武装部长说：“你确定你儿子在场？”
郑马水说：“他一定在场，我晓得他的品性，他会来给我送行的。”
武装部长大声说：“郑培森，你要是在场，就站出来，你爹要和你说话。如果你想和你爹说上最后一番话，你就赶快出来，过了这个村就没有那个店了。”
郑培森终于走到了父亲的身边。
郑马水笑了，说：“儿子，不枉我抚养你一场。”
郑培森哽咽着，什么话也说不出来，两眼泪汪汪的，生离死别的痛苦折磨着这个少年的心。
郑马水说：“时候不多了，儿子，我就和你说几句话吧。第一，以后无论如何，也不要当干部，我们贫穷出身，当了干部容易犯大错误；第二，我死后，你还是拣起我杀猪的老本行，杀猪是讨生活，不是杀人，没有危险；第三，你要记住你爹我是怎么死的，在任何时候都不能利欲熏心；第四，也是最要紧的一点，做人要堂堂正正，靠自己的力气吃饭，就是饿死，也不能干伤天害理的事情，你爹是现世报，活该枪毙！儿子，我说的话你记住了？”
郑培森流着泪说：“爹，记住了。”
郑马水对他说：“儿子，你走远点，开枪时，你把脸背过去。”
郑培森点了点头，转身走了。
武装部长说：“郑马水，你还有话说吗？”
郑马水笑了笑说：“无话可说了，我也该上路了。”
武装部长让他张开嘴巴，把那破布塞回了他的嘴巴。
武装部长走到行刑队旁边，对他们说，开始吧。
一阵枪响，站成一排的郑马水等四人扑倒在雪地上，血在雪地上蔓延开去。纷纷扬扬的大雪落在他们的尸体上，无声无息。
……
枪毙郑马水的时候，另外一个和活埋麻风病人有关的人也死了，他就是瞎掉了眼睛的王春发。王春发和三癞子没有被枪毙，被判了十年徒刑，因为唐镇时封闭的麻风病疫区，没有把他们送到外面去服刑，而是关在唐镇的一间黑屋里。
三癞子万念俱灰，坐在黑屋的一角，默默无语。
王春发却在那里手淫。
从早上到晌午，手淫了几十次。
最后，枪声从五公岭方向传来时，他射出了人生的最后一点精液，精尽人亡。三癞子记得他最后的一声嚎叫，痛快淋漓而又撕心裂肺。
……
枪毙郑马水时，有两个人没有去刑场观看杀人。
他们就是游武强和郑雨山。
他们在熬药，希望雷公藤的汤汁能够解救那些痛苦哀伤的麻风病人出苦海，也希望唐镇有个美好的明天……