“我不知道你在说什么。”小水母缩成一团抱住沈寂宵的手指, “我的精神力……就是我的精神力。千年……哪有千年，不要揣测我的年纪。”
“年龄这种事，测个骨龄就知道了。”
小水母就探出一个脑壳, 非常认真夹着一点小得意地怼他：“我没骨头。”
黑色人鱼：“……”
他看起来还想说点什么，又微微前倾身体, 想更仔细地看看小水母。但沈寂宵伸手拦了一下：“够了。”
小水母很明显有点害怕这条黑色的人鱼。
“我对你们的知识没有兴趣。”他说，“请你不要打扰我们了。”
黑色的人鱼顿时失落地连尾鳍都垂下来了, 尖锐的鱼鳍垂在腰线下方，像两片薄薄的蝙蝠翅膀：“我叫桑落·伊芙西美, 你是我见过的人鱼里最有诅咒天赋的，如果你改变主意，随时可以来找我。”
“我住在塔桑游乐馆。”
一个陌生的地名，沈寂宵敷衍着点了点头, 他并不关心陌生人鱼的想法。等黑色人鱼一走, 他将背在身后的手放回身前, 看着蜷成一团的小水母，颇有些担忧道：“很害怕吗？”
“感觉阴森森的……”唐釉抱住触手，“沈寂宵, 你说, 我真的能活一千年吗？不可能呀……我什么都不记得了。”
沈寂宵心中也没个定论, 小水母自己记性不好，他也不了解, 暂时只能确定他活了超过二百年。至于用精神力断定小水母的年龄，他觉得有些武断了。
万一小水母是那种万中无一的天才，活一年顶过他人十年呢？
“我都不知道人鱼里面居然有黑色的品种, 而且还会诅咒。”小水母对精神力的感知更加敏锐，“他不是说着玩的, 他真的有实施诅咒的力量。我听说，这种魔法练到极致，连说话也会蕴含一定的力量，出口就能决定他人的命运，真可怕啊。”
说来说去，他还是担忧沈寂宵：“你对这种感兴趣吗？”
沈寂宵有点感兴趣，但只是处于一种对未知内容的好奇，不至于要专门去学。
他摇头。
“我倒不是要干涉你学习魔法的方向，只是你现在的精神力还没定性，万一学坏了，就再也没法恢复了。”小水母忧心道，“你现在的鳞片多好看，万一练着练着变成黑色，岂不是很难看？”
人鱼的鳞片是不会变色的，出生就决定了颜色，三岁之后颜色彻底显现，二十岁会有换鳞期，此后都不会改变。
沈寂宵变成人鱼后直接是成年体，幼年期和换鳞期都被跳过了。
他点了点瞎担心的小水母：“放心，虽然我很想解决精神力的问题，但绝对不会病急乱投医。”
“嗯。”
……
不知不觉，开窍仪式已经开始了。
方才经过祭祀，引导出来的庇护之力充斥着祠堂，几只人鱼幼崽坐在中央，正是昨天接受所有宾客祝福的小崽子们。
他们抱成一团，和成年人鱼不一样，半透明的鱼鳍鱼尾看着都异常柔软，像一片半透明的胶。胖嘟嘟的小脸上，圆溜溜的眼睛占据了很大的比例，大概是觉得仪式无聊，小人鱼们张口咿咿呀呀地叫，口腔内的牙齿都还没长全，牙龈粉粉的，互相咬手指也不疼。
看见他们，沈寂宵想起一种小动物：“真像小猫啊。”
唐釉疑惑：“嗯？什么是猫？”
沈寂宵才想起这里是海底，海底的生物可能一辈子都没见过猫：“就是一种陆地生物。”
“它们有尾巴吗？”
“有。”沈寂宵说，“但不靠尾巴移动，它们有四条腿，毛茸茸的，身体柔软而灵活，眼睛很大。”
唐釉没见过猫：“真想见一见。我听说陆地上有很多奇特的生物，大家不长鳞片，长毛，不知道绒毛摸起来是什么感受，羽毛摸起来是什么感受。”
小幼崽们仍在互相贴贴。
青薄想抱起一只的时候险些没抱起来，小小的人鱼不舍得同伴，就像糯米团子一样黏在一起，都快拉丝了，逗得人发笑。
于是唐釉忍不住想，沈寂宵小时候也是这种黏黏糊糊会拉丝的幼崽吗？看起来好像不太像……
庇护之力聚集起来，在人鱼幼崽额头留下了一团温和的光，上了年纪的人鱼们颂唱着圣歌，和沈寂宵那天在祠堂听见青薄唱的一模一样。
咔嚓咔嚓。
有什么壳碎掉了。
“呜哇——”小人鱼哭唧唧地被放了回去，小珍珠滚落，很快被照顾幼崽的人鱼捡走，防止幼崽们把这些东西吞下去。
又是一条小人鱼被捉起来。
“今年的仪式真顺畅啊。”有人鱼笑着感慨，“庇护之力好像更浓郁了。”
小水母听见了，特别高兴地舒展开来，在水中一弹一弹地抖着自己的小触手：他才不会告诉别人，庇护之力更浓郁是因为他修改了设置在祠堂里的魔法，让过去的魔法更适合现在。
虽然被青薄姐要求不能告知其他鱼，但小水母被夸奖了还是很高兴。
“什么事？”沈寂宵马上发现了小水母的兴奋，明明刚刚都快躺下了，现在忽然蹦跶起来。
小水母特别不擅长撒谎，期期艾艾好一会儿，看见边上的人鱼幼崽哇哇哭，灵光一闪：“我想知道你小时候是不是也这样，呜哇呜哇地哭成一团。”
沈寂宵：“……”
“没有。”他偏头，“我也不记得了。”
“你呢？”他问小水母。
“我？我小时候是水螅体阶段，唔……你把我当做一朵小海葵就行，我每天就知道快快乐乐地捞饭吃，吃饱了就休息，没什么特别的。”唐釉把自己倒过来，“就像这样，捕捉——进食——然后有一天我就从水螅体上脱离下来，变成了一只水母。”
没有了解过的生物循环。沈寂宵有些后悔之前没有好好学习通识课。
幼年的小水母……是一朵生长在岩壁上的小花？
唐釉也不知道该怎么解释他的生命循环：“大概就是你出生，长大，脑袋倒着飞了出去，长出了全新的脚？”
沈寂宵：“……”
他情不自禁地扭了扭脖子。
——小水母真的是一位很好的通识课老师。
……
等仪式结束已经到了深夜，小水母玩了一天游戏，累着了，几乎是被沈寂宵捧着进的洞穴。
他们一进去，就瞧见一条熟悉的人鱼正点着一颗夜明珠，闭着眼睛，还在嘀嘀咕咕什么。仔细一听，似乎什么药方的搭配。
“你们回来了？”医师睁开疲惫的眼，“我来复查一下。”
人鱼的洞穴是不设置门的，看起来谁都可以出入。但大部分鱼都会给自己的洞穴增添一些精神力构成的网，只有自己认定的人才能通过。唐釉他们现在睡的这个是客房，沈寂宵不会设置网，水母没这个防备的心思，所以一直就这样敞开大门——虽然也不会有什么危险。
“呼……”
眼看小水母已经进入放空的休息模式了，沈寂宵把他放在由精神力搭建的泡泡巢穴里，和医师示意了一下，两条人鱼出去说。
医师也没拒绝。
他们出了洞穴，就靠在岩壁外面聊天。
“不错，你的精神力已经稳定很多了。今天仪式上的庇护之力对你也有效，治愈了不少暗伤。”医师随口报了几种东西，“这些都可以安抚你的精神力，最近唯一的问题就是不要把你的精神力一口气用光，封印的作用本质上是用你多余的精神力去束缚精神力，是一种危险但平衡的天平，精神力耗空会导致暴动再度发生。”
沈寂宵点头：“我明白了。”
“精神力可以嫁接或赠与吗？”想起那条黑色人鱼说的话，沈寂宵又问了一个问题。
医师一愣：“你在说什么？”
他的表情严肃起来，上下打量起沈寂宵，仿佛要从他的鳞片看进他的内心。
沈寂宵面不改色地解释：“白天遇到了一条人鱼，他告诉我的。”
“那是禁术。”医师的尾巴很长，拖曳在身后，他绕了一圈，像一条柔软的丝带。沈寂宵却从这样柔软而美好的鱼尾里察觉到了一点攻击的意图。
“你好奇过，这种好奇可不能有。精神力是自己的就是自己的，别人的就是别人的，邪恶的掠夺魔法可以抢夺一部分他人的精神力，但这同样会给自己留下创伤。”
“精神力不是财富，它们是有主的、专属的。就像你把其他鱼的鳞片拔下来插在自己身上，只会弄得两败俱伤。”
沈寂宵想了想：“因为精神力有特质？”
“是。即使许多鱼的精神力并没有觉醒明显的特质，但不代表特质不存在。”
“那么赠予呢？”医师解释了掠夺精神力，却没说赠予。
“同样会出现这种情况。”医师说，“哪怕赠予方主动抹去自己精神力中的特质，哪怕他主观意愿上是无害的，把精神力送出去的时候仍旧会对被赠予方造成伤害。没有鱼会这样做，哪怕是对自己的亲生幼崽，赠予的精神力和身体不匹配会导致身体崩坏，严重时会导致幼崽夭折。”
“揠苗助长不可取。”
“不知你是想掠夺，还是想赠予，无论哪种我劝你都快放下心思，这可是被写进族规前二百条的规矩，一旦触犯，不论哪个聚落都会把你送进地牢关禁闭。”医师重重叹了口气，“真是的，我最讨厌教小朋友，总有人会提出禁术相关的问题。”
“是哪条人鱼告诉你的？”
沈寂宵回忆了一下黑色人鱼的名字：“桑落·伊芙西美，我没记错的话，伊芙西美代表聚落的名字？”
“是的……”医师思考着，“伊芙……伊芙西美……好像是个很偏僻的聚落，他们居然还维系着吗？真奇怪，我们有邀请他们吗？”
“他今天告诉我，他的精神力特质是感知，但学习了很多诅咒的魔法。”
“你说什么？”
医师猛然僵硬了一下：“诅咒？”
“是。”
“那是只有海妖才会去学习的内容，在我们人鱼族是明令禁止的。被发现不仅会被关禁闭，连先祖的庇护之力也不会眷顾你。”医师看起来想了很多，“好了，这不是你该操心的事，我们会处理，你先去休息吧。”
他急匆匆地游走了，看方向，大概是去告诉青薄。
海妖，又叫女妖。是一个以雌性生物出名的物种，她们会在礁石边歌唱，引诱船员爱上她们，从而失去理智将船开往未知的方向。或许驶入有去无回的迷雾，或许撞上礁石，凄惨死去。
这是一个很难得的，他知道的海洋物种——以前调查塔里克号沉没事件的时候，他几乎把所有和沉船有关的事件都查阅完了。
海妖是纯食肉的物种。人鱼也食肉，但他们可以接受用素食补充营养物质，算杂食，并且性格平和。然而海妖是彻头彻尾的捕猎者。沈寂宵看过海妖的照片，她们往往有着灰色的肌肤，神态楚楚可怜，湿漉漉的长卷发披在身上，上半身不着寸缕。
和人鱼类似，她们也有着长长的鱼尾，只是仔细看会发现，海妖的鳞片更接近菱形，而人鱼是扇形，两者的鱼鳍也不一样。人鱼除了长且绮丽的尾鳍以外，腰线会生出两片不对称的鱼鳍，辅助游动，而海妖的尾巴光溜溜的，尾鳍也不如人鱼的大。
饶是如此，在人类的审美中，女妖也是一种很美丽的物种了。那并不是一种丑陋的灰色，而是如绸带一般，光滑富有质感的颜色。
他看过一段录像，那是一只被人类魔法师捕获的女妖，她受了伤，眉心蹙着，眼眸楚楚可怜，性状姣好的唇抿起来，好似一头无路可走的小鹿，满是惊慌和求助。当时这段录像不小心被流传了出去，甚至有不少人觉得，他们应该放了这只女妖。
即使她诱惑了大大小小超过五十只渔船，害死上百位渔民。
很快，捕捉她的人类魔法师受到了一些舆论谴责，就连当时决定处刑的城主，也对女妖产生了怜悯——亦或者别的情感。当时的城主在深夜打开了囚禁女妖的笼子。
之后的事情便是彻头彻尾的惨剧了。
被关着长达半月的女妖早就饥饿至极，她根本忍不到诱惑城主把她送回大海，在牢狱里就下了手。
等到情况被发现，城主的胸腔已经被啃空了，而女妖趴在尸体上，长尾拖曳在地上，留下了一地黏液。她眼眸依旧楚楚可怜，细长的舌尖却舔舐着牙齿，血液混合着唾液往下，她还没吃饱。
她被当场处刑了。
事后人们才发现，女妖那惑人的唇瓣里，生满了用来撕扯猎物的尖牙，她们的尾巴力量不足，无法靠速度捕捉猎物，于是学会了更有效的方法——用别的手段诱惑猎物靠近。
结合最近的事情看，人鱼族似乎也很讨厌海妖。
沈寂宵回忆了一下那条黑色人鱼的模样，他没有女妖标志性的尖牙，尾巴侧面也生着鱼鳍，鳞片是扇形。
性别应是雄性。
最后，这条黑色人鱼心平气和地说过“诅咒他们一辈子幸福”这样的话。
沈寂宵几乎可以断定，这条鱼不是女妖。但他和海妖一族有没有关系就不知道了，医师说得对，这不是他该关心的内容。
他又在外面呆了一会儿，无端地想起黑色人鱼说小水母的精神力断断续续的。对方目前是他见过的唯一一个特质为感知的人鱼，沈寂宵自己暂时看不出来，也找不到其他人鱼验证。
假设他的话是真的，可以确定两点。
他精神力特质挺少见的。
小水母的精神力存在不自然的痕迹。
……他又想到小水母的精神力后面半截的波动和他要找的那人，非常相似了。
“人鱼……？”
他听见小水母的声音。
迷迷糊糊的唐釉肯定是还没休息够，游起来都走的曲线，弹两下就累得往下面沉。
沈寂宵游过去接住他。
小水母就扯着触手，七八根小触手抱住人鱼的食指，很轻地拉动了一下，似乎是想要把他往洞穴里面拖。
“好困……外面冷，快睡吧……”
不动用精神力的情况，小水母根本拖不动人鱼。可惜他现在处于低能耗状态，累得失去了思考能力，随便扯了两下就摆烂了，抱住沈寂宵的手指，长长久久地发呆，
好一会儿，才重新提起一根触手，在人鱼的指缝间蹭了蹭。
“我想你陪我睡觉。”
“……”人鱼尾巴一僵，“好。”
……
小水母休息的时候，也不是完完全全地安静。他偶尔会动一下，忽得上浮一小段，然后极其缓慢地下沉，快沉到底了，才骤然动上一下，再度上浮。
他还给自己搭了一个漂亮的、由精神力薄壳制成的窝，既能趴在上面把自己展开，也能躲在里面防止别人触碰。
夜明珠的光暗暗的，散发着幽蓝色，照在粉色的小水母身上，把小水母变成了一种淡淡的紫色。这颗紫色的软糖就不断地上下浮动着，连带着周围的精神力薄壳也滚来滚去。
沈寂宵发现自己可以看这种无聊的小互动看一个晚上，而且一点也不困。
心情变得宁静，既没有那种想要探究的心思，也没有那种要过去摸摸小水母脑袋的渴望。他就这样一直看着，几乎都觉得自己有些无聊了。
怎么会有人盯着水母无意识地上下沉浮盯半个晚上？
偏偏他就能。
“人鱼……”
沈寂宵以为自己偷看被发现了，小水母的精神力非常敏锐，说不定会因为他的注视而感到不适。人鱼微微紧张，张口，甚至准备好了道歉。
结果小水母只是翻了个身，变成一只倒立水母，继续休息。
他倒过来了，身体却还是下意识地重复着无数次的动作，收缩身体、挤出海水，推进自己前进——
然后果不其然因为顺着重力，速度太快，倏地一下撞在了底下的精神力薄壳上。沈寂宵甚至能清楚看见，小水母柔软的透明脑壳因为这一次撞击，被顶得脑壳都凹陷下去了。身体也跟着转了个圈。
但他还是没醒。
人鱼：“……”
小水母的休息质量真好啊。
他好像知道底下垫着的精神力薄壳是做什么的了，分明就是为了防止休息的时候倒过来撞地板吧。
“啊呜……”休息中的小水母发出了一些没有含义的声音。他刚刚自己转了个圈，没有再撞地板，却也没有像之前那样稳定地往上浮。
他开始在洞穴里逛大街。
沈寂宵以前没见过唐釉休息那么长时间，有也是对方窝在小小的精神力薄壳中。现在一看，他发现小水母睡相实在不怎么样。
就这一会儿，都已经离他巢穴一米多的距离了，只有指甲盖大小的小水母散漫地游动着，又像是逡巡领地的主人，眼看就要撞到他身上。
沈寂宵伸出手拦住了小水母。
小水母的脑袋精准撞到了他指尖，把水母脑袋也压下去了一点，草莓糖顿时变成了凹陷的草莓糖。沈寂宵忙把指尖换成了更柔软一点的指腹，受力面积大了，小水母撞起来更柔软些。
就在他思考要如何把梦游的小水母送回巢穴时，他眼睛一酸，又出现了些许幻影。
那是小水母的方向。
他看见小水母在浅海随着浪花浮沉，那似乎是个星光璀璨的夜晚，一切都看得很明晰。
这是……小水母的梦境？
沈寂宵忽然有了一个想法。但他不确定。他的眼睛好像总能看见些奇奇怪怪的东西。
小水母显然没法抵抗浪花的力量，他也不是很喜欢在浅海游动，于是更加奋力地挣扎起来，伸出小触手，看着像是要扒住什么。
画面里忽然出现了一根手指。
纤细，洁白，指尖圆润。
宛如救命稻草，小水母抱住了那根手指。
沈寂宵眼尖地看见，那只手指缝里生着薄薄的蹼。这是人鱼的手，而且大概率是一条雌性的人鱼。
这是幻想出来的梦境，还是真实存在过的事？他胡思乱想着。
……怪不得小水母抱他手指那么熟练。
画面一点点地清晰起来，除了那只好看的手，他看见，在浪花下浮沉的，是一条宛若星河的鱼尾。
——和他在祭祀先祖时看见的人鱼幻影，几乎一样。
沈寂宵心神震恸，还未来得及看个仔细，眼前的幻象忽得碎了。
他太专注，没发现小水母已经从他手指的位置游了出去，撞到了他鼻尖。
“……哎。”醒了。
“我怎么会在这儿。”小水母揉了揉触手，“脑袋好痛哦……”
他看了看自己的窝，看了看睁着眼睛没睡着的人鱼，还有他伸出来的手指。
小水母顿时恶人先告状：“坏人鱼，你是不是趁我睡觉，偷偷摸我脑壳？”