耿致晔到家迎接他的便是安静又空荡的客厅。耿致晔下意识朝厨房去, 余光看到儿女房门紧闭，脚步一转, 停在儿女卧室门前：“耿大宝，耿二宝，出来！”
脚步声隔着门缝飘出来，二宝惊呼：“哥哥！躲起来，我们躲起来。”紧接着扑通两声，重物砸床的声音传出来。耿致晔可以想象，他家俩宝快速爬上床缩角落里，用毛巾毯蒙上头。要说有没有顾尾, 耿致晔猜没有。
耿致晔悄悄绕到外面廊檐下，从窗户一角看到床上有俩小鼓包, 脚丫子露在外面，脑袋裹得严严实实, 顿时又想生气又想笑：“大宝, 二宝, 我进来了。”
俩小鬼猛然拉开毛巾毯, 朝房门看去, 然后扭头看着彼此问爸爸呢。
耿致晔推开虚掩的窗招手：“爸爸在这儿。”
俩小孩吓得抱住彼此哇哇叫。
叶烦不得不从厨房出来：“怎么了？”
大宝立刻告状：“爸爸故意吓唬我和妹妹。”
叶烦：“门打开, 我打爸爸。”
大宝想也没想跳下床开门。耿致晔在窗外不忍直视，捂着眼睛叹气：“大宝，爸爸又不在屋里, 你开什么门？”
大宝扭头看到窗外的爸爸反应过来又想关门，可惜晚了, 他妈进来了。耿致晔冲儿子挑一下眉就消失在窗外, 大宝顿时很慌，手足无措, 左右张望，无处可躲，就想上床，可死路一条，他抱住妈妈的腰：“妈妈，爸爸打我！”
话音落下，耿致晔出现在叶烦身后，二宝扁一下嘴就准备哭。耿致晔抢先说：“不哭不打！”
二宝硬是把眼眶里的泪水憋回去。
大宝抱着他妈不敢松手：“妈妈，爸爸骗人！”
叶烦：“你俩干嘛了？”
兄妹俩顿时像霜打的茄子——蔫了。
耿致晔替他俩坦白：“跟一群十来岁七八岁的小孩趴在井口往下看。”瞪一眼大宝二宝，“看什么？水井里有宝贝？你俩就不怕掉进去上不来？”
大宝二宝大海都不怕，又岂会怕一口水井。可惜现在不适合顶嘴，兄妹俩能屈能伸，使劲摇头。
叶烦问：“第几次了？”
兄妹俩不约而同地伸出一根手指。叶烦点头：“既然初犯，那先记下。下次一块算。”对耿致晔说，“连利息啊。”
大宝震惊：“利息？！”
叶烦点点头：“银行存钱都有利息。你俩犯错没利息？哪有这么好的事儿。松手，妈妈做饭去。”
大宝下意识抓住妈妈的胳膊：“妈妈，我——我才五岁半，妹妹才三岁。”说着话回头给二宝使个眼色，二宝下床抱住爸爸的腿泫然欲泣地望着他。
耿致晔经常不在家，担心俩孩子跟他生分，平时对他们很宽容。大宝二宝又跟叶烦小时候很像，以至于耿致晔不由得心软：“烦——”
叶烦打断：“就这么定了。耿团长，烧火！”拉开大宝的手臂转身出去。耿致晔给儿女一个自求多福的眼神。大宝二宝气得跺脚，爸爸能不能出息点。
叶烦到厨房就训耿致晔：“咱能不能有点原则？”
耿致晔笑着说：“我不也没干嘛吗？”
叶烦：“还想干嘛？我这边训你那边哄，以后他们喜欢你讨厌我，我还怎么管？无论说什么都会认为我故意跟他们过不去。对了，你找到他俩打了吗？”
耿致晔摇头。
叶烦见他一副没想过收拾孩子的样子，不禁问：“你不会都没数落几句吧？”
耿致晔挠几下鼻梁，拿起火柴和树叶点火。
叶烦双手叉腰：“你——就这你能被他俩关在门外？”
耿致晔想追俩孩子，可石子路不平，担心他俩跑太快摔倒。横山岛的冬天来的格外晚，大宝二宝还穿单衣，膝盖着地肯定会磕破皮。
耿致晔：“我没想到他俩躲到屋里还知道从里面闩上。”
叶烦白了他一眼：“你儿女多机灵你不知道？”
机灵的大宝二宝人在卧室，扒着卧室门框勾头朝厨房看，听到妈妈训爸爸，无力地叹了口气，坐到地上，相顾无言。过一会儿，兄妹俩嫌无聊又爬起来贴着墙往外移，移到门口就往外跑。
耿致晔听到动静朝外抬头，正好看到兄妹俩的背影迅速消失在眼前，忍不住笑出声。叶烦好奇地问：“他俩又干嘛了？”
“你怎么知道就是他俩？”耿致晔问。
叶烦：“一家四口人，我们在这里，除了他俩还有谁？还是你想到什么高兴——等等，我的信呢？”
在耿致晔兜里，他自己都忘了。耿致晔拿出来，叶烦慌忙说：“不许烧！”
耿致晔气笑了：“我有那么不懂事吗？”
“你懂事我没看你先看？”叶烦把焯水的菜捞出来，“她找我什么事？”
耿致晔：“申城找她要钱。信上说她打算怎么怎么办，我感觉像是征求你的意见。你俩什么时候关系这么好？”
叶烦不想跟她好，心累！“还没给吧？”叶烦问。
耿致晔：“等你回信。我烧了？”
叶烦点头。
耿致晔颇为意外：“不看看？这么信任我？”
叶烦：“她看到我的回信像她说城门楼子，我回胯骨轴子，你说她会不会问小勤我什么意思？到时候我就告诉你岳父，你在我和陈小慧之间搬弄是非！”
耿致晔佯装生气：“跟谁一家的？”
叶烦：“跟你一家也不能是非不分。我把菜炒好就行。去叫大宝二宝吃饭。”
耿致晔把信烧了就出去找孩子。
大宝二宝听到“吃饭”本能跑回家，到院门口想起什么猛然停下，睁大眼睛打量耿致晔的神色。
耿致晔失笑：“不打你们。你妈说先记下就先记下。”
兄妹俩一蹦一跳进来，一左一右拉着爸爸的手。
饭后，耿致晔出去盯着孩子玩，叶烦给陈小慧回信，要钱没有，再要就回申城。写着写着想到岛上的农副产品，叶烦又写，如果她想回申城看一眼，就穿洗发白或起球的衣服，别坐特快，在车上两天，灰头土脸地过去。到了申城也别住招待所。可以买好吃的。陈宽仁问钱哪里去了，她正好说钱买吃的了。如果陈宽仁和赵茹萍见着她就要钱，也可以给，但临走前叫他们买车票，买路上吃的东西，再找他们要点钱以防万一。最好给他们十块，要回来八块。实在不知道怎么做，就想一想打秋风的穷亲戚。
叶烦最后写道，自己这么帮陈小慧，陈小慧如果想谢，等到申城就抽空去一趟供销社问问要不要岛上的海鲜。还有时间的话再去一趟服装厂。
十月中旬，陈小慧收到叶烦的信，看到一半又觉着叶烦的办法无耻，忍不住怀疑她是不是真心帮自己。看到最后叶烦指望她帮忙，陈小慧认为叶烦不敢骗她。不年不节，供销社没多少事，陈小慧请六天假，算上前后两个星期天总共八天，足够她到申城烦陈宽仁一家。
陈宽仁收到陈小慧的信，一早就去火车站等她。陈小慧拎着两包东西，一包吃的，一包旧衣服——有的打补丁有的磨破一点，没有一件新的。
陈家俩儿媳嫌弃，陈小慧就说衣服很好，同事给的，比她在农村穿的衣服好，农村很多人一年四季只有一条裤子，新三年旧三年，缝缝补补又三年。
赵茹萍问陈小慧的钱呢。陈小慧就说用了——叶父和叶紧夫妻俩不在家，陶春兰去岛上帮叶烦带孩子，她吃穿用都得自己花钱。还补一句不知道为什么，陶春兰没问过她有没有钱用。
陶春兰确实不给她钱。陈小慧也不敢要，一来自尊心受不了——二十六岁还找长辈要钱，她嫌丢人。二来陶春兰至今都不知道她差点被骗，她心虚，不敢提钱。
赵茹萍就骂陶春兰偏心，后悔叫陈小慧回首都。陈小慧顺着她的话说在首都过不惯，那边冬天特冷，风跟刀子一样，手都生冻疮了。
赵茹萍心疼地拉着她的手，她两个嫂子变脸。因为陈小慧走后，她的房间就给俩侄女了。她回来她的侄女又得跟兄弟挤一间屋子。
陈小慧这样说的时候很怕赵茹萍脱口而出：“不想在首都就回来吧。”她一看到嫂子很慌，心说叶烦是鬼吗，怎么那么精，这都能被她料到。
她见叶烦的主意可行，愈发有底气，往叶家人身上泼脏水都不带思考的。
陈宽仁气得骂叶父狼心狗肺。陈小慧心虚低下头，陈宽仁以为她难过，要陪陈小慧去首都找叶父。陈小慧很慌，她大嫂比她先一步拦住陈宽仁，说自古民不与官斗。
陈小慧立刻说申城也有叶父战友。得罪他不好。她也是最近才知道这事。其实叶父很少说部队的事。最近空军整编，叶父半个月没回家了。
说谎这事，刚开始为难羞愧，说着说着就顺了。
陈小慧以前不爱说谎，陈家老老小小一大家子都不曾怀疑她。翌日，陈小慧说想看看申城变了吗，叫她妈陪她去。赵茹萍夜里翻过陈小慧的包，零零散散不到五块钱，去掉回去车费还剩两块钱。两块钱不够买一套衣服。陈小慧要是要衣服，还不得她掏钱。
赵茹萍就说自己天天做饭带孩子辛苦，叫陈小慧自己出去。陈小慧趁这个时候去供销社谈生意，用的自然是横山食品厂员工的名义。
陈小慧又去一趟服装厂，帮叶烦问服装厂要不要鸭毛鹅毛，全是干干净净的好毛，留的也是横山食品厂地址。
做完这些，陈小慧认为不欠叶烦什么，回到陈家看起来很开心，跟她昨天到的时候判若两人。
赵茹萍觉少，三四点醒来跟陈宽仁说陈小慧喜欢申城。又说之前不是为了工作，肯定不会留在首都。她在首都攒点钱都给咱们买衣服，来探望咱们，等于这一年多白干。还要看叶烦脸色，受叶家的气。陈小慧一定觉着不如回来。
早上吃饭，陈小慧喝两碗粥吃俩窝窝头，赵茹萍就劝她别撑着。
陈小慧以前胃口没那么大。陶春兰在饭桌上不知道跟她聊什么，就劝她多吃点，天天骑车上班，不吃饱十点就饿。陈小慧不想跟陶春兰闹僵，就不好意思拒绝，时间一长，连她自己都没意识到饭量大增。
陈小慧以为赵茹萍心疼她，就说碗小窝窝头小。说完又盛半碗粥，拿一个窝窝头。
赵茹萍愈发相信陈小慧在叶家不容易，就想劝她回来。陈家俩儿媳妇看到婆婆不落忍，抢先说邻居都夸陈小慧给父母买的衣服好看。接着俩儿媳妇就给公婆使眼色，她回来以后过年哪还有新衣服。
可是也不能让陈小慧这么吃，否则这个月得闹饥荒。下午，赵茹萍劝陈小慧回首都，还一副为陈小慧着想的样子，担心她的工作被人顶了。
陈小慧很难过，这次不是装的。哪怕她按照叶烦说的办法糊弄吓唬陈家人，内心深处还是不想承认叶烦很了解陈家人，也不相信把她养大的人那么狠心。
赵茹萍见她不想回去，就劝她结了婚搬出去就好了。
陈小慧看着赵茹萍很心疼她的样子，不由得想起前世。前世她找赵茹萍抱怨叶家偏疼叶烦，赵茹萍难受哭了。陈小慧那时真认为赵茹萍疼她。可仔细想想，除了嘴上疼她，赵茹萍没付出过什么。明知她工资低，她每次给赵茹萍钱，赵茹萍都不曾拒绝。反而叶家父母不止一次说别买东西，还经常说家里东西吃不完，叫她拿回去跟婆家人一起吃。
那个时候陈小慧认为叶家吃不完的东西才想起来给她。
今生她到叶家一年多，陶春兰没用她一分钱。李明月星期天回来还带她买衣服。陈小慧不好意思叫她掏钱，李明月就说妈给的钱。
要不是有李明月给她买衣服鞋，她的工资花不着，她也没钱弄一屋子明式家具。
叶烦是不是早就料到她这次到申城会很失望？怕她不回来，就用供销社和服装厂的事勾她？在她眼里自己那么蠢吗？之前陈小慧在火车上待两夜，其实假期才过去一天。在陈家三天，她还剩四天假。陈小慧决定当面问问叶烦。