柳平城西边，靠近城区边缘的位置，房屋逐渐低矮下去，身着丝绸长衫的人越来越少，越来越多出现穿着粗麻短打的百姓们，赶在宵禁前回家。
人群中有个老人，脊背弯到几乎折到膝盖，头发花白，正吃力地拄着拐杖往回赶，另一手还提着个小包裹。奇异的是，三三两两结队互相说话的人们就跟看不见他似的，没有一个人搭理他，经过他身边，还要加快脚步走过。
老人已经习惯了，闷不做声往家去。他同孙儿住在最远离宅区的荒地旁。若不是他在衙门做活，带出几个徒弟帮着破了几个案子，到底有几分面子，恐怕连这个最边缘的房子都住不得。
想到那个聪慧到多智近妖的孙子却无缘科举，再想到自己今日看见的那些个书生，老姜头不禁一阵心酸。
他心中做何想旁人不得而知，待他好不容易缓慢踱回家，站在门口就闻到了饭莱香气，顿觉熨帖。
多好的孩子，不过命苦了些，怎么就被那帮人说成那样？
刚推开门，老姜头就察觉了些不对劲。
饭菜香气中，夹杂着一缕很浅淡的血腥味。寻常人或许闻不出，可他，老姜头当仵作已数十年，根本瞒不过他去。几乎是一瞬间，他就想到了自己孙儿曾经因恶名的遭遇，焦急之下，老姜头一拐杖锤开传来动静的厨房门，大叫孙儿小名：“善多，你……”
话未说完，消失在喉间。
姜遗光站在木案边，一手提菜刀一手按鱼，利落剖开鱼肚，双手沾上了血腥，因这动静抬头看来，黑漆漆眼里传递出疑惑的信息。
“你在杀鱼？”老姜头干咳一声，立刻改口。
姜遗光：“今日下河捉的，准备炖鱼汤。”
“鱼汤好，鱼汤挺好。”老姜头绕着他转了一圈，没看出什么。姜遗光自小不爱说话，喜怒不形于色，任由他打量，他看不出对方是不是又受伤了瞒着自己。
姜遗光忍耐惯了，没叫他看出不对，只打算明天去医馆买些药偷偷敷了。爷孙俩一同吃过晚饭，洗漱罢，姜遗光看了会几书便睡下。本又是个平凡的夜晚，他却在睡梦中听到了些奇怪的声音。
窸窸窣窣，反反复复，从厨房传来。
是老鼠吗？
听上去不像。
像是个活人。
姜遗光想起曾经有人特地半夜翻墙进家门教训自己，睁开眼，掀起被子下床向厨房走去。
他的袖中藏了一把刀，从枕头下取出来的。
越往厨房去，那窸窸窣窣的声音越响，咀嚼、轻微脚步、衣料的摩擦……在寂静寒夜中显得格外明显。那人还在吃东西，没有察觉到门外有人到来。
一步又一步，悄无声息靠近，然而，就在姜遗光的手扶上门栓的瞬间，房内动静戛然而止。
他发现了？
木门被猛地推开，袖中利刃瞬间出鞘，在月光下反射出冷冷的寒光和少年漆黑如墨的双眼，亦照亮了这间不大的、一览无余的小厨房。
空空荡荡，什么也没有，旧门板用力撞在墙面，发出巨大回响，房屋顶簌簌落灰，连带着堆嵌进墙面的几间小木柜门也跟着抖动，洗干净的碗筷整齐摆在灶台边半开合的碗柜里，上面还有水滴在流淌，再过去，是码放整齐的柴火堆。
没有可以藏人的地方。
就像那天在小巷中一样，紧随着，无处不在，却根本看不见，捉不着。
姜遗光一一检查，发现厨房里贵重些的油、糖、盐等一样没少，反而今晚杀的鱼，因只吃了一半，另一半生鱼肉用盘装了放柜里，此刻，盘里的鱼肉消失得干干净净，连一丝血迹都无。
再一看，本放在柜中的几斤生肉也不见了踪影，原地只剩下拴肉用的麻绳，还带着血和肉的腥味。
“善多，怎么了？”老人的声音从房里传来，边咳嗽边往外走。
姜遗光生来情感缺失，其他人拥有的喜怒哀乐他从不曾体会过。他不会因家人去世而悲痛，也不因城中百姓对自己退避三舍而难过，就如此时，他也不觉得那人的行为有多么奇怪——当然，对于那些“正常人”来说，半夜跑到别人家里偷吃生鱼肉，这的确是很奇怪的一件事。他知晓自己对常人而言是不正常的，便习惯了伪装，将自己伪装得和其他人没什么两样。
此刻，他应当要表现得奇怪，但又不能惊吓到老人家。
“无事，厨房中进了老鼠，将厨房的肉都吃了。”姜遗光说，带着恰到好处的担忧。
他再次看了眼那张干干净净的盘子，退出去，重新栓好门。
姜遗光在房里听了一夜，那声音没再出现。
这只是个开始。
从那天起，只要他家中还剩下未处理的生肉，夜间厨房必然会传来响动。无论姜遗光多么迅速，有几回他直接藏在厨房门外等，可那东西每回都和提前得知了消息似的，并不出现。
次数多了，老姜头又怎么可能不知道？受了惊吓后卧病在床，病得有些严重，面色恹恹。姜遗光将人送到医馆去，自己在大夫警惕的目光中买了些药，回家做准备。
那个东西，会带来麻烦，必须解决。
……
此刻，小小的柳平城里也不太平。
前些天，城里有个进京赶考的举人离奇死在住处门口，死状凄惨。那位举子平日喜好参加文会，广交好友，颇有才名，如今死的不明不白，官府查了许多日也没个结果，莫说他的好友与老师，便是城中其他举子都不肯善罢甘休，文会酒会诗会都不开了，只议论此案能否水落石出，让柳兄得以瞑目。
府衙中却并不像其他人想的那样愁云惨淡。
柳举人的老师在文人中颇有名望，骤闻爱徒惨死，心痛欲绝，这件事越闹越大，最后不知怎的竟传到了天子耳朵里。为安抚民心，天子特派一名近卫前来破案。那名天子近卫名叫裴远鸿，手段背景无一不缺，很快就查出了些端倪。
“你是说，那个侍女每次来都遮掩面目身形？你也不知道她的身份？”
裴远鸿手中捻着一方手帕，上头绣着的芍药花已被厚厚血渍覆盖，腥臭脏污。他却并不嫌弃，而是仔细查看着手帕上的绣纹。
在他身前，书馆掌柜跪倒在地，瑟瑟发抖：“不敢欺瞒老爷，小人的确不知。”
“每次只有她一个人来吗？”
“是，是只有她一个，老爷明鉴。”
“以前也带过手帕？”
“没有，不对，有。以前她都是系在腰上，这回拿在手里，小人才多看了几眼，认出了花样。”
裴远鸿轻笑一声，又问了几句，没再为难他，将手帕收拢进袖中，冲几个侍卫摆摆手，虽然在笑，眼神却冷得可怕：“走！去捉人！”
那方手帕用的是普通细棉布和随处可见的普通彩线，看上去没什么出奇。可裴远鸿看得出来，这手帕买来虽久，却从未使用过，没下过水，丝线表面有极轻微的刮花的痕迹。
什么样的主人，需要婢女出面卖书却从不露面？也不扬名？
什么样的婢女，买了帕子从来不用却每次都要特地外露？身量高挑，打扮得精细，指甲却不涂蔻丹，且粗糙到会将精致的绣纹刮花？
恐怕那根本不是女子，而是男子假扮吧？
若非扮成弱女子刻意引诱，也不会让柳生酒醉下被迷惑，枉送了性命。
有几分才华，却要遮掩身份卖话本，这样一个人……
……
小院寂静。
厨房里放了十来斤生肉，血淋淋一大盆，拌进去一小瓶砒霜。
少年坐在房内，手持弓箭，一动不动。
锋锐箭矢尖端从门缝的角度射出去，能正中厨房门口。只要那东西敢来，姜遗光就能将它拿下。
他已经等了两个时辰，太阳渐渐西沉，房内逐渐暗下。
有风吹了进来。
一开始只是小小的凉风，天越暗，风吹得越烈，夜间湿冷的潮气袭来，连带着，将房间门打开露出的小小缝隙也吹的砰一声合上。
房门关上后，整间屋子彻底黑暗了下来。与此同时，姜遗光再次听见了那迫不及待的、如同野兽啮咬般的咀嚼声，以及那压低的粗重的鼻息。
它来了。
少年几乎是在同一时间猛撞开门，搭箭拉弦瞄准一气呵成，箭矢嗖地凌空射出，穿透凛冽寒风伴随着破空声狠狠地扎在夜色中那团蠕动的庞大黑影上。
黑影一震，啮咬动作停下，紧接着，它发出了一声人类根本不可能有的震耳欲聋的咆哮。
今夜无星也无月，黑暗中，那团黑影低伏下身，一双覆盖在暗色皮毛下的兽眼死死地盯住了姜遗光。
激怒它了。
姜遗光又是几箭射出，噔噔后退进房门后立刻反锁上，三步并作两步跳上房梁。那庞大的黑影直直俯冲而来，躲闪不及，带着满身箭矢横冲直撞开房门，小木屋根本经不起这种程度的冲撞，轰然倒塌。
漫天破碎木块尘沙中，少年自身侧屋顶凌空跃下，手中匕首直直扎进了那团黑影怒睁开狰狞圆亮的眼中。
遮着明月的乌云终于被风吹开，皎洁月辉下，满身伤痕的庞大黑影巨兽逐渐缩小，黑色皮毛褪去，一点点变成一个死不瞑目的老人，满身箭矢。
老人眼窝里插着一把匕首，匕首正握在姜遗光手中，他还背着一个空了的箭筒，长弓落在一边。
时间似乎在此刻彻底凝滞住。
下一瞬，大门被猛地踢开。
姜遗光回头看去，无数官兵举着火把破门涌入，照亮院中一切。
官兵们围成一圈，鸦雀无声，圈外几十人自动分成两列散开，当中走出一人，瞧见了满院子狼藉，冷笑道：“好个克亲弑祖的白眼狼。”
这下，就算柳生之死和姜遗光无关，也绝不能放过他了。裴远鸿一扬下巴：“把人带走！抓活的。”