“那是, 三十多年前了……”
船夫陷入了回忆。
一张黝黑的脸上，犹带着深陷记忆的恐惧和憧憬。
三十多年前，还是多久？忘了。反正那回，也是载一个当官儿的, 往南边去。
刚出海时天气还不错, 后来夜里就有风暴。不夸张地说, 简直跟天漏了似的。
他那时才多大？平日里在湖面在江边打打渔，会凫水，自认为有一手好本事, 真遇上了大风浪，才知自己以前经历何等浅薄。
“那时候，我们船上也有几个老水手，告诉我这天不大对劲，可能是海娘子发怒。”
“我那时也不信什么海娘子, 只说我们还能管得着老天爷刮风下雨不成？那几个老水手就给我说，刮风下雨什么老天也管不着，都归海娘子管。”
“海娘子要是高兴，我们这些靠海吃饭的就有活路。海娘子不高兴, 就会把我们都变成鱼, 下去给她做仆人。”
黎恪隐约觉得自己抓住了什么：“变成鱼？”
怪不得，这些船夫虽然慌张, 却并不很惊讶，原来他们都或多或少听过？
“就是变成鱼，就像几位公子小姐先前看到的那几个人一样。”船夫说, “他们一定是做了什么让海娘子不高兴了, 海娘子才会罚他们。”
“你们不是一直和他们在一起吗？”问出这句话的，反而一直都没有出声的姜遗光。
苍白脸上, 漆黑一双眼目光幽幽，他问：“他们做了什么，才会变成这副模样？”
船夫理所当然道：“虽然我们没看见，但他们肯定在心里对海娘子不敬，要不然海娘子怎么会罚他们？”
其他几人也赞同。
姜遗光点点头：“我知晓了，还请继续说。”
船夫就继续说起来。
那日的暴风雨远比今日更加猛烈，他当时趴在船上，真以为这艘船要被浪劈开了。其他水手们把他叫起来，上香案供海娘子，也是用这样一人多高的香烛，上头摆了生肉、果子、茶叶，总之能摆的都摆了。
当时他害怕得紧，其他人叫他做什么他就跟着做，慢慢的，他觉得自己好像听到了大海中的声音，还以为自己听错了。
但和他同样一道祭拜的一个水手就没有这么幸运，他告诉自己，他不信什么海娘子，但是要拜就拜吧。说完没多久，那人就在他眼前倒了下去，下裳裤子撕裂开，两条腿合拢了变成一条，鱼尾、鱼鳞、鱼鳍，全都长了出来。
“就在我面前，我眼睁睁看着他变成了一条鱼，不给他水马上就要死了。我们就把它丢进了水里，看着它游走。”
“后来过了好几年，它还托梦给我，说，自己年轻气盛，天不怕地不怕，后来才知道，有些事情，不能不信……”
九公子越听，面色越凝重。兰姑和黎三娘亦如此。
唯有黎恪，低下头想着什么。
人，变成鱼？
不知怎的，黎恪忆起自己曾翻过的一本古籍，那古籍和一个古老的宗教有关，上面写，所有人，其实生来都是一条鱼，托生在苦海中，唯有一次又一次轮回，修到功德圆满，才能到达彼岸，得以超脱。
苦海、彼岸、轮回……听上去有些像佛教的诗意，可又不完全相似。
世间有鬼魂，会不会……真有所谓海娘子？
否则，这些人为什么会变成鱼？
他突然紧张起来，按照船夫的说法，他们发现变成鱼的人还活着，丢到海里以后能游走，能托梦。
可姜遗光方才收走了这些鱼的魂魄……
姜遗光同样在想这个问题。
如果只是单纯的一条鱼，为什么山海镜能收走他们的魂？
黎三娘笑吟吟地听了，面上没显露什么异样，只道：“竟有这样的事儿？我们还不知道哩，实在见识短浅。”
兰姑和她一唱一和：“姐姐从来没出海，怎么能听过？不知者不罪。”
九公子出乎意料地沉着脸，不知在想什么。
天边落的惊雷渐渐少了，风浪平歇。船夫们把贡品上都撒些香灰，扛起，丢进江水中。
那些东西在水面上打个转儿，落了下去。
姜遗光抬脚，往自己刚才发现那些东西的地方走去。
江水摇晃，他走得有些不稳，却还是到了船舱大门的楼梯旁。
那里好几盏灯都磕地熄灭了，黑咕隆咚，什么也看不清。没有人往那里去。
黎恪见了想跟过去，九公子拉住他，不客气道：“先把你脑袋上的伤养好吧，他那边我去。”说着，拔腿跟了过去。
兰姑和黎三娘也道让他留下打听消息。
这些船夫或许不会骗他们，但这种秘辛，若是不主动问，也问不出来。黎恪一想也作罢，跟着他二人拉了船夫们问海娘子的事儿。
那头，九公子跌跌撞撞跟过去，他下盘稳，却非要故意模仿姜遗光走不动道的样子，到他身边，拍拍肩：“小善多，你自己跑过来做什么？”
姜遗光道：“我就是来看看。”
他往后退几步，看着挂在檐上的琉璃灯，正要跳起来去拿，九公子掂了脚伸长手够着，取下来：“你要这个？”
“对，多谢。”
九公子觉着这小孩儿还挺有意思，扇子往腰间一插，三两下拧开琉璃灯盖：“有火折子没？拿出来。”
姜遗光取了火折子吹燃了给他，九公子凑近看，里头灯芯泡在油里，不好点着，看姜遗光发髻上插了根簪子，伸手拔出，挑了挑灯芯，又没事人一样给他插回去，再接过火折子点着了灯，把盖子拧好。
姜遗光微一皱眉，没说什么，接过灯，往里走。
小小一盏琉璃灯，烛光一点如豆，照亮湿漉漉地面上一点黏渍。
“你看，这个地方。”姜遗光指给他看。
那点湿漉漉黏渍有鱼尾拍打过一般的痕迹，扁平一大块，再往里，又变得淅沥沥三两滴。
姜遗光一路用帕子摸索，顺着那点痕迹寻找，最终摸到了船舷栏杆边缘。
九公子就看着这人忙忙碌碌摸了大半天，最后站在栏杆边，盯着江水不知想什么。
“小善多？发傻了？”他摇摇晃晃走过去，碰碰对方。
姜遗光转过脸，问：“九公子，能否帮我一个忙？”
那头，黎恪几人看见船夫和水兵们要往姜遗光离去的方向过去，连忙拦了。他们猜测姜遗光必定是发现了什么才会突然离开，那他们就绝不能让其他人去打扰。
九公子嘴角抽抽。
请他帮忙的人多了去了，就没见过哪个像这样一脸平淡的。
“一点诚意都没有。”他嘟嘟囔囔两句，“什么忙？”
姜遗光已从身上荷包里取出了细绳。
那绳索入镜人几乎人手一条，都是近卫们给的，极柔韧，吊两个人都不会断，又不占地儿，小小一捆，足有两丈多长。
“等等，你该不会是想……”九公子讶然。
姜遗光已经在自己手腕上缠了一圈，打上结，又抓住绳绕了绕，绳索另一端系在栏杆上，同样打了结。
伸手试试，用力拽，那结稳稳当当。
姜遗光道：“还麻烦九公子待会儿帮忙看着，不要让绳结松开，若我在下面脱力爬不上来，还请九公子喊人拉我一把。”
九公子捏捏眉心：“你要去找死么？谁知道这下面有没有吃人的鱼？”
“不会的。”姜遗光说，“我刚才看见丢下去的生猪肉直接沉了底。”
他看九公子神色勉强，想了想，说：“我不重，很轻，以你的力气很容易能把我拉上来。”
“谁和你说这个？”九公子低吼，“去吧去吧，快点上来，我看着你。”
说着，九公子站直身，拿出了自己那面镜子，照着他。
姜遗光从栏杆上翻身过去，身形灵活，绑着的那只手抓着绳慢慢往下放，两腿蹬在壁上，一手提着灯，凑近了细看。
那点湿黏的痕迹一点点往下，没入江水里。
如果真像船夫所说，不敬之人在船上突然间变成鱼，为什么会有这道痕迹？
而他又为什么能收走“鱼”的魂魄？
要说起来，他们五个人都不信海娘子，都犯了“不敬之罪”，海娘子不惩罚他们，是因为山海镜么？
山海镜能克一切邪祟，所以，会被山海镜克制住的东西，根本就不是海娘子，就算真有海娘子，那也不是“神仙”。
九公子一手抓了绳，一手持镜往下照，很是担忧对方。
姜遗光穿了身浅色衣裳，又带着灯，夜里看好歹能看到个影子。此刻，那片影子也在风浪飘摇中，不断晃来晃去，叫九公子十分担忧他什么时候会被不小心甩进水里。
但姜遗光好赖撑住了。
他仰头，大声说：“我看看能不能把那些东西引过来，九公子，劳烦你了。”
说着，抓着绳的手又放了几寸。
此刻，他离水面不过尺来余。
随便一个浪花翻过来，都能打湿他的鞋袜，湿漉漉水汽和细小水花不断往他身上打。
他又听见了从水底传来的古怪呓语。
模糊的，嘶哑的，分辨不清在说什么。好似半梦半醒间偷听的人家说话，细细切切杂乱又胡乱的音。
脑海里传来针扎一般的疼痛。
浑身顿时绷紧了，有那么一瞬间，姜遗光感觉到了比水更森冷的寒意。
姜遗光猛地抬眼，让九公子的山海镜能照着自己的脸。
刹那间，姜遗光仿佛看见了一瞬金光。
被照进的，还有从江水里涌上来的大团黑影。
要不是姜遗光手里提了灯，叫九公子勉强看清比漆黑江水更黑几分的一团影子，他还真发现不了。
掌心一热，很快又冰冷下去。九公子知道，这是成功了。
“快上来，你还有力气吗？”
“有。”姜遗光说着，咬住琉璃灯，两手拉住绳，腿上发力不断往上蹬。
在他身后，水下，又浮现出一大团黑影。
九公子本以为又是鬼影，举了镜子要收，山海镜却毫无动静，蓦地，他猛然睁大眼：“快些！”
那不是鬼影，而是海里真正的鱼。
会吃人的鱼！
那条鱼越游越近，终于，猛地向上一跳，哗啦一声，一跃出水，张大嘴向姜遗光咬去——
有那么一瞬间，九公子觉得自己呼吸都要停滞了。
“快上来！”
姜遗光的动作远比他想得要快，头也不回，如闪电般从口里卸下琉璃灯，反手狠狠冲那条鱼砸去。
他力气极大，那条古怪的、满口獠牙的鱼被砸中，连铜丝都打凹了进去，不知名的古怪的鱼发出一声悲嘶，复又哗啦一声，掉落进江面。
姜遗光这才飞快往上爬，九公子亦抓着绳往上拉。
栏杆不高，姜遗光很快翻了进来，满身湿渍，一股水腥味儿。
“你发现了什么？那些东西真是从水里来的吧？”九公子问。
姜遗光点点头，把自己刚才看见的东西说了。
他在接近江水时，能听见那种接近人说梦话时的呓语声。
拴在栏杆上的绳结很快被松开，但系在手腕上的结却不那么容易解开，九公子看不过眼，给他几下扯开了，嘱咐他：“这事儿不能告诉那些船夫，否则他们肯定又要扯一大堆有的没的，让我们非要信那个……”
因着忌惮，到底还是没有把海娘子说出口。
姜遗光点点头：“我明白。”
“那群人该祭祀完了。”九公子神色不明地往回看，一人多高的香，不知要燃到什么时候。
大浪不断冲卷，有时也有水花冲到甲板上，却也没有冲熄那对儿香烛，白烟袅袅，依旧往上飘去。
好似要飘到万丈高空，飘到传说中的凌霄宝殿之上。
姜遗光咳了两声。
他感觉在自己脑海里做怪的那股“念”淡了几分，疼痛舒缓不少，他跟着问：“你相信海娘子吗？”
九公子随口道：“信不信又怎样？他们要信，我还能拦着不成？”
他倒很想知道那所谓的海娘子，到底是个什么来头。
和山海镜一比呢？
两人往外走去，黎恪等人立刻投来关注的目光。黎三娘上下扫一眼姜遗光，发觉他身上都湿了，立刻说外面风浪大，恐生了风寒，要回房休息。
五人聚在了二楼，只有他们和传旨太监住的地方。
也没人嫌弃姜遗光身上的水腥味儿，众人飞快把自己刚才经历的事儿说了，各自思考。
黎恪、兰姑、黎三娘都在甲板上听船夫们说海娘子有关的事儿。说来说去，都是海娘子显灵的故事。
老实说，那些事儿一传十十传百，都过了这么多年，谁也不知道当初真相到底是什么。九公子自小在王府长大，见多了这种以讹传讹的事儿，并不放在心上。姜遗光亦如此，他在柳平城的百姓口中早就不知传成了什么样。
但有一点很奇怪……
“既然说海娘子是几百年前出现的，那为什么几百年前有关于海娘子惩戒贪官、好色之徒、不敬之人的传言中，全都是以那些人葬身海底做为结局？”姜遗光问。
“以前，为什么没有人传过海娘子会把人变成鱼？”
兰姑接口：“善多说的对，所以，极有可能是这些渔民自小听海娘子传闻长大，听见发生了什么怪事儿，都把这个名头安在海娘子身上。”
黎恪同样沉思：“听善多你说，那些东西是从水中来，或许是因为接触到人才会让人变成鱼。”他想了想，道，“那水手说的事已过了三十多年了，他说的话不可全信，时间长了，有些事估计也记不清了。”
“但，变成鱼这种事，应该是有的。”至于是海娘子变的，还是碰着怪物导致自己也变怪物，这就不得而知。
黎三娘撑着胳膊，跟着说：“目前来看，人变成鱼，这种事，最早应该是在三十多年前，也就是那个船夫说的事。”
“再之后，又过六七年，又发生了渔民不敬海娘子，变成了鱼的故事。”
黎三娘一个个数着，脸上犹带笑。
她眼珠一转，问：“小善多，你有没有发现哪里不对？”
姜遗光一直听他们说，闻言道：“常言最早出现海娘子，专门惩罚欺压平民的恶人贪官。但到现在，它却专门惩罚不敬海娘子之人。”
“是啊，所以那个东西根本就不是海娘子，至少，不是渔民们最早传出来的海娘子。”黎三娘抚掌一笑，“小善多很聪慧嘛。”
姜遗光没有说话。
黎恪揉揉额头，那块被撞肿的地方还没消下去，他无奈道：“三娘，善多也已十六了，不必把他当小孩子。”
黎三娘哈哈一笑：“小善多自己都没意见。”
姜遗光看她一眼，慢慢道：“我有意见的。”
黎三娘一噎，兰姑又笑得花枝乱颤。
“说起来，这事儿和我们也没有太大关系，我们只要到禹杭附近，去查明那艘船沉没的缘由就好。”黎恪说道。
他并不很想招惹其他事端。
“依我看，接下来的几天，只要没有这种怪事作乱，我们就不去管，待到禹杭附近确认和海娘子是否有关，再做定夺，如何？”
九公子撑着下巴，无所谓地点点头：“只要不招惹我，我也不想去找麻烦。”
“但恐怕这事儿没那么容易解决。”
他刚才收了一道鬼影，那鬼影估摸着个人变成怪鱼有关，他说：“不出意外，今晚那些东西还会过来。”
厉鬼的报复心，和人一样可怕。
兰姑叹口气：“今晚又不得安宁了，这样，今晚依旧轮值休息，如何？”
“好。”九公子答应下来，但他却一反常态改了主意，“今晚我和姜善多轮前半夜，你们三人后半夜。”
黎恪一怔，看姜遗光没反对，点点头答应了。
折腾大半夜，天都快亮了。几人各自回房，仆从送热水来。
姜遗光洗漱后，躺在床上，阖眼休息。
他还能听见那种呓语声。
一声又一声，痛苦、嘶哑、模糊……从江水中来，从他念想中来。
不断引诱他，要他跳进这片水里。
那是谁的声音？
为什么，他一直觉得很耳熟？他到底在哪里听过？
三十多年前那个大官是谁？说故事的船夫一直说自己记不清了。等他回京后，能查到三十多年前乘船从京城出发往南去的那个官员吗？
这件事，会不会和他有关？