1262年,4月6日,清明26日,登州,福山县。
当初改制后不久,福山县衙就扩建成了前后两院,前院是县令办公的地方,后院则是县议员们聚会之处,或许可称之为“议会”。
不过这“议会”有些奇怪,很少谈正事,议员们每月三聚,基本是谈些家长里短、儿女婚事、商业情报之类的事情,因为没什么正事可谈嘛!
自从两年前,东海商社将福山县“卖与”了他们,他们就翻身作主过上了好日子,再也不用担心上面有人欺压,反而可以去欺压别人了!呃,也不能欺压太重,不然小民就跑去胶州了,近年来这事可不少。
可是乡里生活本来就简单的很,一年收了租子应付了上面的税就来城里置办点新鲜玩意儿,能有什么大事需要议员们讨论的?县令既然是他们选出来的,平日自然不会得罪了他们,即使稍微拿点他们也觉得很正常,没什么需要指摘的嘛!最多隔三岔五,凑一笔捐,修补一下官道和旧桥罢了。
所以,这县议会与其说是个议事的地方,更不如说是乡绅们社交的场所了。
会议室内,议员们的座位既不是排成环形,也不是布置成扇形,而是像个酒楼一样,摆了十几张方桌。开会之时,议员们分成小组各围一桌,桌上放些茶水吃食,有的还放些棋牌之类的,嗯,也是很有生活气息。
今天逢六,按例是聚会的日子,议员们确实也齐聚一堂,不过却并未像往日一样热闹地闲聊,而都板板正正地坐着,目光聚集到中央的一张桌子上。
这张桌子上,登莱大区协调专员张正义微微一笑,对旁边一个富态尽显的议员问道:“赵员外,听说你家里去年开了一千亩地?真是大手笔啊,想来今年收成该不错吧?”
赵员外立刻冷汗直流,摆手说道:“谁,谁给专员这么说的?这不胡扯呢!也,也就几百亩薄田罢了。唉,眼看今年要旱,也不知道能收多少”
虽然从法理上来说,只要不犯罪,他的议员位置就只跟他交的税有关系,张正义管不到他头上来。但是,根深蒂固的官本位文化哪是那么容易改变的?对“上级”的敬畏早就深深刻在了他们的脑子里,更别说眼前这位是登莱二州的顶头上司,甚至还是东海国的前首辅了。
他开了这么个头,旁边的议员也立刻开始哭穷了起来:
“是啊是啊,专员,这几年粮越来越贱,实在是卖不上什么价啊。为了给长工发工钱,我都半个月没见荤腥了!”
“是啊是啊,专员,这几年工价越来越高,哪里是我雇他们干活,明明是我给他们干活啊!”
“专员,胶州那边整天有人过来雇工,佃户一个接一个地跑,这样下去,我这把老骨头得亲自下去种地了!”
“专员,我表弟家有个闺女,今年刚十五,那叫一个水灵,可否赏脸见上一面?”
“呸,你家这模样能生出什么好闺女?怕不是买来的瘦马吧?”
“你闺女才是买的!”
眼看他们越说越离谱,张正义赶紧止住了他们,站起来说道:“各位,各位,先放宽心,我东海国的政策不会改变,只要交粮,就是议员,动不了你们的,也不会插手你们的合法事务!”
听了他的话,议员们为之一静,然后各桌窃窃私语起来。
不过还没完,张正义说完漂亮话后,又略不好意思地咳嗽一声,继续说道:“只是,现在正是大敌当前、一心对外之时。齐国公、李制置、夏安抚和我东海军,都在第一线上奋力抗鞑,保卫我华夏河山。值此国难当头之际,各位作为东海国民、华夏子孙,是不是也该出自己的一份力呢?上场杀敌就不必了,但是出一份钱粮供应前线,总是可以的吧?”
会堂中再次静了下来,然后冒出一片叹气声议员们早就收到了风声,现在终于确认了,这张专员,果然是来劝捐的啊!
唉,怎么就不能让人过两天安省日子呢。
他们的样子并不出乎张正义的意料,世界上怎么会有人愿意交税呢?但他并不怀疑临时增税成功的可能性,因为这帮士绅没得选嘛。
若是东海人赢了,积威更盛,他们现在不认捐,以后肯定会倒霉;若是东海人输了,蒙古人打回来,那么他们不但会失去现在的地位,说不定还会更惨。
所以还是先听听吧。
张正义想了想,又补充了一句:“也不需现在就捐,夏税时一起交上即可,照例算票数的。去年福山夏税差不多一万石,实在算不得高吧?我看今年一万五应该是可以的。诸位,依法纳税,利国利民啊,这粮也不是白给我们吃的,而是要运到前线供应将士的,没粮怎么打仗?你们现在多交一点,总比前线因为没粮败退下来,然后等敌人过来抢你们的家产好吧?”
他这么一说,选择就很明显了。交税,可以增加自己的投票权;不交,未来可能会被东海人穿小鞋,甚至是换更狠的过来直接抢,该选哪个还用说吗?
只是,具体该怎么交、交多少、各家摊多少还需要商议一下。张正义看效果已经产生,也不继续伫在这里,而是告辞走了出去,留给他们讨论的时间。
他走出会议室,径直回了县衙前院西厢一间客房里,拿起最新的内部资料读了起来。不多久,却有卫兵通报有人求见。
“咦,难道是这么快就商量出结果来了?”张正义有些惊讶,但还是第一时间让人把访客请了进来。
不过,来人却并非是议员之一,而是一个眼睛很大的精干男子。
他见了张正义之后,不卑不亢行了个礼,自我介绍道:“见过专员。在下廖青峰,字守风,在县城里经营珍玩生意。早闻专员大名,今日得见,果然气度不同凡响。”
张正义有些意外,一个奢侈品商人,找我干什么?不过面上依然客气:“廖先生请坐,不知此来所为何事?”
廖青峰迟疑了一下,掏出一份礼单递给张正义,然后在旁边的座位上坐了下去,只敢坐一半。“听闻东海大军在西方抗击鞑虏,在下虽然只是一介商贾,但也是东海国治下子民,自然知道报国的道理。本人虽然不能上场杀敌,但也愿意报效朝廷在下愿此后每年上缴百两白银的税赋,此次一次带了了前三年的份例。”
张正义一愣,打开那份礼单一看,果然有三百两白银,下面还列着几样寻常的礼物。
这可真是奇了怪了,难道还真有人愿意主动纳税的?刚才他在县议会好说歹说,不过才要求五千石的增税,这三百两银子换成粮,差不多得有一千五百石了啊!
他当然不信这廖青峰是真忠心才捐钱的。“东海国”的招牌才挂出来几年?连他这个前首席都不敢说多爱呢,更何况这个八杆子打不着的商人了。于是他合上礼单,直接问道:“廖先生是有何事所求?事先可说好了,这福山县里的事还是由议会作主,我可干涉不了。”
廖青峰身体前倾,紧张地说道:“不敢,不敢,无需劳烦专员。在下只是想捐个议员身份,想来,这一年一百两,也没几个议员能达到这数吧?”
什么,议员也能捐的?呃,还真是捐的。
张正义刚才一下子还没反应过来,仔细一想才回过味来。
福山等自治县的议员身份是根据纳税多少确定的,然而由于历史遗留因素,东海商社在控制区内没有开征商税,这个“纳税”指的只是田税,只有地主能享受,商人就是再有钱也参与不进来。
不过各个城的自治商会和议会倒是会对城内的商户摊派一些费用,这些费用会用来维护市容或者被老爷们瓜分掉,反正是交不到税务部那里。因此,商人们即使同样有负担,也无法从东海商社那里“购买”到权力。
这么说起来,不征商税,岂不是对不起他们了?
说起来,现在东海商社直接控制的胶东区域,有四种治理模式并行存在。
第一种是大家都熟悉的直接治理,统合部派出多部门混成的工作组,进驻某一城市,对区域内的行政事务进行精细化管理。这种模式效果最好,收税效率高,基础建设和经济发展工作也做得更好,然而由于需要大量高素质人才,所以难以扩张,目前只能在自建的三个市和即墨、登州蓬莱、莱州掖县三地实行。
第二种是附庸统治,也就是宁海州的情况,潍州和密州也有些类似。商社不插手地方事务,由当地的傀儡政权自行治理,只需要名义上服从东海商社,并且允许商社在区域内自由进行经济活动就可以了,连上贡都只是象征性的。这种模式的治理效果自然最差,但好在商社几乎不需要操什么心,说起来,等到明年,宁海州的第一个委托任期就结束了,到时候该怎么办呢?
第三种和第四种都是“自治”,前者是在胶西、高密、莱阳三地实行的“商会自治”,后者是在福山等县实行的“议会自治”,看起来很像,都是由许多地方实力派自行治理,但实际上差别还是很大的。
商会自治,这种模式其实与其说是自治,不如说是“贵族共和”。它缘起于当初商社力量还很弱小之时,当时他们无法对胶西实行有效的统治,否则非得激起强烈的反抗不可,因此只能将权力委托给胶西城的实力派,任由他们自行治理县城事务。
这个“商会”的成员实际上并不是商人,而是设立商会之时的地方实力派,商会也没有成文规定成员的进入和退出机制。所以,他们实际上就是东海商社所册封的“贵族”,被商社授予了这一座城的治理权。不过治理范围也就仅限于县城,县城之外的农村区域的收税权仍然属于东海商社。
而“议会自治”则正好反了过来,议员的主要来源是农村,大都是有名望和财力的乡绅,农村的治理权也归属于他们。这一模式的存在不是因为商社力量不足,只是因为无法对它们有效治理,所以将治权“出售”给乡绅们。而且这次商社学乖了,从一开始就制定了完备的法律体系,议会的组成和解散、议员的选举和退出都写的明明白白,哪天要收回自治,也有法可依。
但是没想到,这里还是留下了一处纰漏,也就是商人的地位问题。东海商社对议员选票的定价是按田赋来的,不交田赋的商人自然就享受不到这个待遇,这就让他们在政治生活中处于了劣势从社会发展的角度来说,这很不利啊!
张正义思考了一会儿,问道:“廖先生,你对福山县这两年的新政是如何看的?”
“自然是善政!”廖青峰下意识地拍了个马屁,然后说起了正题:“还政于民,这是亘古未闻的大善事啊。只是有些人得了权势,不想着造福乡里,反而欺压良善”
张正义又问了问,才知道发生了什么事。
乡绅们掌了权之后,选了县令出来掌管一县政务。古代城市治理虽然不像后世那么繁杂,但也有不少事要做的,抓捕盗贼、清理卫生、修桥补路等等,这些事都需要县令来组织。如此一来,自然是要经费的,但议员们已经给东海商社交了一份税,肯定就不愿意再交一份了,于是就通过议案,允许县令对城中商户征收一笔商税,用这笔收入来维持市政。
议定的商税税率是十税一,这个税率实在不低,但也不是高到离谱,像廖青峰这样的商人也并非承担不起。
不过,现在又没有电子转账和税控机,税吏如何能知道商户的营业额到底是多少呢?所以就只能看着收了啊!城中不少商户,都与议员有或多或少的关系,税吏不敢太难为他们,而廖青峰偏偏就没什么背景,不正是一头好肥羊嘛!
这一年多来,廖青峰被勒索得苦不堪言,几乎就想把这份产业盘出去另寻他处经营了。但是现在局势稳定,乡绅们又地位骤升,手头宽松了不少,他这珍玩行赚钱还不少,所以到底狠不下这份心。
前阵子,张正义来福山县巡察,一早就有消息传出来,说这位大员是来劝捐的。别人对此或是惶恐,或是有一分看热闹的心态,只有这廖青峰灵机一动若是趁此机会,我去给这位张专员奉上一笔银子,捐个议员的位子回来,以后的生意不就好做多了?一年百两银,虽然不少,但相比税吏勒索去的那些还是差远了,更别说说不定还有机会更上一步了
张正义耐人寻味地看着这位商人,看得后者头皮直发麻,差点心理崩溃顶不住了,才突然说道:“好!廖先生有此拳拳报国之心,我自然是该成全的。这份银子我便收下了,稍后我写份回执给你。不过此事毕竟关系甚大,我需要给上面请示一下,无法立刻办成,还请廖先生回去稍候,不过一月之内必然有消息!”
廖青峰大喜,也不知道该用什么礼节,差点就要跪下。
张正义连忙把他拉了起来,差点吓出一身冷汗。这要真跪下了,又传扬了出去被全体大会听到了,编排一个“收买人心”的嚼头,以后他还要不要做人了?于是赶紧送客了。
送走廖青峰之后,张正义拿着那份礼单坐回了椅子上,翘着二郎腿琢磨了起来。
登莱四个自治县之内,像他这样的人该不少吧?南面三个自治县,也未必没有这样的需求,此事似乎大有文章可做啊