华夏四年，12月18日，镇江府。
“轰……轰！”
长江之上，两艘燎原级战舰下了锚停泊在江面上，炮塔齐齐对准了南边的镇江要塞，不断发出怒吼。而镇江要塞中的火炮也不甘示弱，一轮轮地朝这两艘船将炮弹打过去，一时声势颇大。
镇江府原为润州，因地处大运河与长江的交汇处，无论在商业还是军事领域都是重地，故升为镇江府。
当初李庭芝让出徐邳之后，考虑战略形势不利，江北难守，便将镇江作为抵御夏军南下的核心来经营。镇江临江处有金山、北固山、焦山三座山，他选择依靠位于中央的北固山修建要塞，在其余两座山上也设置堡垒遥相呼应。
这镇江要塞依山而建，不惜工本在山上掘建了封闭的炮位和藏兵洞，防御力可要比修在平地上的城墙强多了。
昨日，夏国突然发出了宣战布告，在天下震惊的同时，早已预备多时的长江舰队也立刻从上海和崇明出动，挺入长江，试图切断南北宋军之间的联系。夏国战舰之强早已天下闻名，宋军水师逾越不了代差，拿它们毫无办法。这时镇江要塞就发挥了作用，以强大的炮火阻挡了夏军在江北登陆的企图……阻止了吗？
要塞之中大大小小有上百门炮，炮火轰隆，炮弹不断向江上的两艘燎原级落去。然而战舰离要塞差不多有两公里远，处于滑膛炮的射程边缘，宋军的炮弹大部分到不了，少数能到的散布极大，几乎蹭不到目标上去，极少数打中的也劲头不足，穿透不了厚重的舷板。
反过来，燎原级打出的炮弹虽然穿透不了厚重的山体，但精准度和射速比滑膛炮强得多，打多了之后就有概率刁钻地正中炮窗，把里面的炮打哑火。
到现在双方已经对射了一个多小时，夏军一方没见伤到哪里，宋军倒是损失了近十门炮，形式不利啊。
“快快快，小心点，把旧炮挪开！”
但宋军在镇江经营多年，也不是吃白饭的。在一处哑火的炮位中，一名军官正指挥着士卒将之前被打坏的旧炮从炮窗前拖开，然后将一门备用炮推上去。不久后，这门炮就怒吼着射出炮弹，虽然打歪了，但无疑预示着这个炮位的复活。
“不错，很好，再接再厉！”
一声苍劲的赞叹声从后传来，军官回头一看，又惊又喜——竟是徐国公李庭芝亲自来了这处狭窄的炮位视察！
他连忙转身走过去，关切地说道：“国公，此地乃前线险地，您要保重，不可来此涉险啊！”
李庭芝摇了摇头：“这个炮位刚中过炮，夏军一时不会再打，反倒更安全。”
说着，他就走到了炮窗附近，先看看炮兵们的装填过程，然后从炮窗中望出去。
两艘燎原级依旧以低射速不骄不躁地往这边打着炮弹，硝烟的生成速度不快，刚冒出来就被江风吹走，使得视野不被遮蔽，能一直保持射击。
李庭芝感叹道：“夏国战舰果然犀利，要是我国也能有这种利器，哪里会被他们打进长江里来？不过这般也好，至少我军将他们牵制在了江上，暂且不用担心他们北上扬州了。”
他尚不知淮东战事详情，但自己这边都打起来了，可想而知夏军也自然会从本土南下去进攻淮河沿线的城池。而现在夏军的长江舰队有在扬州登陆的意思，一旦被他们成功，那么南北沿着运河夹攻，淮南江北的这片土地也就瞬间易手了。为了避免这一点，镇江要塞能阻得一时是一时。
只是，胜机在何方呢？
李庭芝看着江上的战舰，一时有些恍惚，对耳边不断传来的轰隆炮声仿佛听不见一样。直到看到眼前一双手挥动起来，他才注意到背后有人在呼唤他，是他手下幕僚黄菅。
“什么事？”他离开炮位，走到后方狭窄的走廊中，对黄菅问道。
黄菅一副焦急的表情，道：“国公，新的敌情！南边出现了夏军的人马！”
“嗯？”李庭芝有些意外却又不怎么意外，“夏军登陆了？是从哪里过来的，怎么会这么快？”
长江沿线港口众多，夏军随处可以登陆，派陆军打过来也是预料之中的事。只不过镇江周边的港口都在宋军控制之中，夏军想登陆也只能找远处港口，再行军过来就不是一天两天的事了，怎么会这么快就出现的？
黄菅答道：“根据急报，是沿着新快道，从丹阳过来的。”
李庭芝愣道：“新快道？”
当年临安之乱后，东海商社从朝廷处索取了不少江南官田，面积不能说多大，但却从西边的建康到东边的上海，断断续续连成了一条线，又成立了一家“江南路桥公司”管理这些土地。
按照江南路桥公司的规划，将来是要在这条线上修筑一条铁路，将江南富庶之地有效连接起来的。不过毕竟不是自己的领土，这个方案多方掣肘，只能是个远期计划。在之前的几年里，他们只能一边解决沿途的地权问题，一边募人修筑了一条简易道路。这条道路就是所谓的“新快道”，倒也在一定程度上方便了当地人的出行。
说起来，夏人大大咧咧在宋国的地盘上划地修路，有的时候就在官军的眼皮子底下明着搞，也是一道奇景。
现在，夏军竟然，不对，果然沿着这条道路朝镇江进军过来了！
李庭芝惊愕过后，又察觉到了不对：“即便他们走新快道，途中也得经过不少城池，是怎么这么快就过来的？”
听了这个问题，黄菅露出了愤恨的表情，道：“常州府，丹阳县……这些城池多年自治，早就不听朝廷调遣，即便想听也不知道是该听陈丞相还是文制置的，根本无人可治，见了夏军就望风而降了！”
李庭芝黯然一叹，带他走了起来，在狭窄的走廊中七拐八拐，走到外面的山路上，又绕到了北固山南坡的一处佛寺旁。
此寺风景绝佳，可以直接眺望南方的镇江城，之前宋军就在旁边修了一处营地，用作侦察兼备用指挥所。现在营地中的哨塔之上就有几人紧张地用固定式的望远镜盯着南方，李庭芝上去后，很快在他们的指引下找到了夏军的踪迹。
在南方远处的官道上，夏军步兵夹杂着车马，拉出了一条长长的行军队伍，正在向北边不断接近着。这本是极易被夹击的队形，然而道路两旁非但没有人发动进攻，反倒有不少民人在围观着指指点点，彷佛这是一场与他们毫无关系的战争……实际上确实也没多大关系。
李庭芝心中一恸，感觉喉咙被噎住了，苦笑道：“难不成，这江东诸人都‘识时务’了，只有我等还在抵抗？”
……
当日，广州。
如今的广州城头，宋旗已经全部撤下，名义上的宋国广东经略使徐直谅正站在城墙上，眺望着南方。
广州南方临近珠江，但江上岛屿和沙洲众多，将水面分割得支离破碎。现在正有几艘夏军的驱逐舰停在城南不远处的港口边，还派了一批士兵登陆，在岸上建立了一个小型营地。徐直谅一直注视着的，就是这个营地。
许久之后，终于有一队车马从营地离开，往广州城疾驰而来。徐直谅出了一口气，主动下城向这队车马迎去，很快，双方相遇了。
乘坐马车的是徐直谅的部将梁雄飞，他见徐直谅前来，立刻跳下车来，上前对他喜笑颜开地行礼道：“回禀经略，属下不辱使命，已经与夏国谈妥了。”
听了这个好消息，徐直谅终于松了一口气，击掌道：“好！”
然后他看了看背后宏大的广州城，感慨道：“食不知味地守着这广州城这么多年，如今终于能卸下担子了。”
岭南之地与外界交通不易，一向在王朝统治中处于边缘地带，当年徐直谅被委任作广东经略使，权限相当大。七年前东西宋两分，广东成了西宋争夺的焦点，然而那时的东海国突然介入，阻止了西宋大将范文虎的进攻，保住了徐直谅的地位。此后徐直谅既不受西宋的管辖，对于东宋朝廷也仅保持礼节上的臣服，实际上成了东海国的一个傀儡。他在广州镇守，工作仅限于维持各地方明面上的稳定，实际上东海人和后继的夏人在广东横行无阻，行商开矿，修路架桥，开办银行，甚至征收税赋，形同真正的主人。
也是因此，昨日夏国正式发布统一公告后，徐直谅根本就没有抵抗的想法，直接派了梁雄飞过去商量投降条件，准备把整个广东和平移交过去。现在看来，谈判结果还不错，这几年来徐直谅很是配合，夏人也投桃报李，给了他一个宽厚的条件。
徐直谅又对梁雄飞问了一些细节，然后就决定尽快亲自去深圳一趟，签订正式的文书。
与此同时，夏军也并不停歇，船只载着士兵沿江水北上，直抵北方的韶关。之后无论是围堵江西，还是主动过梅关入赣州，都掌握了战略主动权。