戚珩洲立在正屋前的台阶上，身材高挺，器宇轩昂。
他见谢凤林踏入院门，向前迈了两步，唤了声“林儿。”
他声音低沉，万千情愫全压着，还是一副沉稳气度。
谢凤林跑到他面前，没行君臣大礼，从上到下打量他，“表兄，你长高了。”
戚珩洲：“……”
他比谢凤林大一岁，但谢凤林随了谢家人，个头窜得快，俩人个头一直差不多，以前祝皇后还担心戚珩洲长不过谢凤林。如今看来，倒是多虑了。戚珩洲还是比她高了些许。
他有些无奈地笑笑，问谢凤林：“路上可还平安？”
二人进屋，谢凤林大喇喇往椅子上一坐，“平安，想赶紧回来，就没惊动沿路官员。”
她说完又忙站起来，笑盈盈地道：“瞧我，忘了给陛下行礼。”
说着便双膝一弯要行君臣大礼。膝盖还没挨到地面，就被戚珩洲一把扶住。
“你我之间，就不必行这些虚礼了。”戚珩洲看着她，“林儿，这些年你受苦了。”
“你我之间，就不必说这些客气话了。”谢凤林弯起一双凤眼，细细端详面前的人，他已不是记忆里的少年模样，眉眼深邃，鼻梁高挺。
从小就常有人夸他有天子威仪，谢凤林以前不觉得，现在看来，果真如此。
二人就这么面对面站了片刻，仆人进来，戚珩洲才放下手，坐回椅上。
仆人端上茶，谢凤林喝了一口。
“听说你到洛阳，朕看完手头的奏折立刻赶过来，谁知你竟没回来。”戚珩洲语气里带了一丝无奈的责备，“还是和以前一样贪玩。”
“又不知陛下要来。”谢凤林道：“我早早回府也没意思，就和朋友去醉仙楼吃酒了。”
“洛阳的朋友？”戚珩洲问。
“不是，在镇北军一直陪着我的医女。”谢凤林笑：“我连陛下都未见，哪还顾得上去找其他朋友。”
戚珩洲闻言，微蹙的眉头舒展开，他侧头看着谢凤林，嘴唇动了动，似是有话要说。
谢凤林早察觉到他的目光，等了片刻，见他不开口，便直接问道：“陛下想说什么？”
戚珩洲摇头，端起茶盏，掩住眼中的犹疑之色。
“夏公公给您选的禁军可还称心？”谢凤林见他不说，便主动开口。
戚珩洲颔首，“自然，镇北军将士的武艺毋庸置疑。”
五年前，戚珩洲在东宫花园遭刺客袭击。
此后他便有些草木皆兵，疑神疑鬼。先帝驾崩后，他不放心禁军侍卫，想从头到尾全部换上自己的人。
在信中和谢凤林提及此事时，是谢凤林提议从镇北军将士中选的。
主意是她出的，选人便不能她来选。
这些分寸，谢凤林还是懂的。
这时，戚珩洲身边伺候的太监庞椿在外道：“陛下，三更了，您该回宫了。”
戚珩洲蹙眉，正要开口，谢凤林劝道：“回去吧，明日朝上不就又见面了？”
戚珩洲却未起身，他侧过脸，望着谢凤林认真道：“林儿，你要知道，朕对你的心意，从未变过。”
谢凤林猝不及防，她已不是七年前单纯懵懂的少女了，听着心上人直白地表露心意，短暂的欢喜过后便生出一丝异样。
“陛下，发生什么了吗？”谢凤林再次问。
戚珩洲闭了闭眼，“朕走到今天，有多不易，林儿你最清楚不过。”
戚珩洲虽是嫡子，却不受先帝喜爱，先帝曾多次动过废储的念头，幸得戚珩洲身边有人扶持，他才得以继位。
谢家作为众所周知的东宫派，谢凤林当然清楚戚珩洲这些年的艰难。
“我清楚。”谢凤林直视戚珩洲，目光像两道凌厉的剑锋。
戚珩洲对上谢凤林的眼神，准备好的说辞一个字也说不出来。
他别开目光，“你清楚就好。朕回去了，你早些休息……”
他说着便站起身，大步走向门口。
“慢着……”谢凤林叫住他，“陛下有什么话不妨直说，这般吞吞吐吐，臣今晚怕是难以安睡。”
谢凤林起身绕到戚珩洲身前，就这么挡住了当朝天子的去路。
戚珩洲深吸口气，嘴角勾了起来，抬手按住了谢凤林的肩头，安抚似的拍了下。“林儿，程宗怀此人，老谋深算，极难对付，但朕若想坐稳江山，又必须他助力，他的小女儿”
谢凤林打断他，声音微颤，“您纳他女儿为妃了？”
戚珩洲沉默。
谢凤林观他神色便反应过来，“哦，是立他女儿为后了。”
戚珩洲点头，“林儿，可朕心中的人始终是你。”
谢凤林扯扯嘴角，让开路，“陛下早些回去吧。”
“林儿……”戚珩洲想拉谢凤林的手臂，被她轻巧避开。
“朕娶她只是权宜之计……林儿，你应当明白朕的苦衷。”戚珩洲神情痛苦。
“应当？”谢凤林挑眉。
“是啊，你应当理解朕。”戚珩洲拿出耐心，劝道：“咱们已经不是不经世事的孩童了，林儿，你要懂事。”
谢凤林藏在袖中的手不自觉握成拳，“回去吧。”
戚珩洲：“林儿，你……”
“出去！”
谢凤林怒喝，右手已经按住了腰间佩剑，凤眼中没有一丝温度。
戚珩洲大惊，“谢凤林！你莫要胡闹……”
谢凤林抬着下巴，丝毫不惧。
戚珩洲：“……”
他快步走到门口，谢凤林始终站在原处。
戚珩洲跨出门槛，才回过头，语气复又变得温柔，“林儿，好好休息，明日朝会上朕有封赏。”
他说完，带着庞椿大步离开。
在门外守着的老管家早已听到谢凤林的那一声“出去”，知道她与陛下发生了争执，争执的原因老管家也能猜出个七七八八。
送走戚珩洲，他立刻跑进堂屋。
“二姑娘，莫要气坏了身子。”
谢凤林淡淡瞥一眼老管家，“乔叔，房间打扫干净了么？”
乔叔一愣，“干净了干净了，时辰不早，二姑娘早点休息罢。”
说着便对门外道；“立夏，快服侍二姑娘休息。”
话落，一个身穿绿衣的小丫鬟跑进来，给谢凤林行礼，带她往后院走。
路上，谢凤林始终未发一言。
偌大的镇北侯府笼罩在夜色里，虽特意打扫过，仍透着一股颓败萧瑟之气。
名唤立夏的丫鬟是乔管家的孙女，谢凤林离府那年，她才五岁。
谢凤林还住七年前的院子，房中打扫的一尘不染，行李还没到，府中给她准备了几套新衣，她换上后，便让立夏不用伺候了。
旁边放着炭盆，房间温暖，床铺柔软还带着熏香气息。谢凤林却没有丝毫睡意，她盯着帐顶，脑中是戚珩洲的声音。
“你应当理解朕……”
“你要懂事……”
事到如今，他还在要求她。
她忍不住笑出声，笑着笑着，泪水从眼角滑落。
次日清晨，天还未亮，立夏便叫谢凤林起身，换上红色官袍，进宫面圣。
这是她第一次以武将的身份入朝，极有可能也是最后一次。
拾阶而上，谢凤林步入殿内，不看两旁的文武百官，也不看龙位上的戚珩洲，屈膝跪拜，“臣谢凤林参见陛下，陛下万岁万万岁。”
殿内一片寂静，片刻后，响起靴子踩在地砖上的声音，戚珩洲行至她面前，亲手扶她。
这是多少臣子梦寐以求的恩泽，谢凤林却跪着往后挪了一步。
戚珩洲抬起的手顿在半空，喟叹一声，“谢将军快快平身。”
说罢，转身归位。
谢凤林站起身，垂首而立。
“昔年鞑靼诸部联合，侵占甘州、瓜州等地，并不时骚扰我大齐边境，多亏谢侯爷率镇北军镇守关外，可惜侯爷战死疆场，举国上下无不哀痛。”
戚珩洲声音低沉，面容肃穆，忆起谢氏一门忠烈，不禁红了眼眶。
两侧文武百官，亦传出哽咽之声。
唯独谢凤林，面色平静，似笑非笑地看着君臣演戏。
戚珩洲望着谢凤林，“幸得谢将军骁勇善战，巾帼不让须眉，不但为父兄报仇，瓦解鞑靼诸部联盟，而且收复瓜州等地，功不可没，利在千秋。”
“陛下谬赞。”谢凤林道。
戚珩洲只是陛下，不是表兄。谢凤林此刻清楚的意识到，这两个身份无法兼容，一旦他成为九五之尊，这个身份便会盖过一切，莫说儿女私情，就是血脉亲情，亦当为此让步。
此时，文官中一位身穿红袍的官员上前一步，恭声道：“陛下，谢氏一门为我大齐鞠躬尽瘁，乃我大齐之幸，如今边关太平，百姓安居，无需谢将军再镇守塞外苦寒之地，若是能留在朝中，施展才能，才是天子之福。”
此人正是文冤阁大学士程宗怀，戚珩洲登基后，加封太傅，一人之下万人之上。
戚珩洲笑道：“程阁老所言差矣，林儿这些年着实辛苦，朕只希望林儿能留在朕身边，不必再为国事操劳。”
从“谢将军”换成“林儿”，话中亲密关切之意不言而喻。
程宗怀回头看一眼谢凤林，呵呵笑道：“陛下体恤臣子之心实在令人感动。”
君臣一唱一和，谢凤林心不在焉地听着。
收回兵权是早晚的事，她以前甚至期待这样一天的到来，她能回洛阳，意味着天下安定，四海升平，意味着戚珩洲稳坐皇位，无需她这个最亲近的人掌握兵权，意味着他们共同走过最难的一段时光，终于可以长相厮守……
可如今，一切如梦幻泡影，谢凤林和自古以来千千万万的“良弓”一样，到了该被藏的时候。
戚珩洲仍留谢凤林“镇北大将军”之衔，而镇北军则交由原河南总兵元青和陕甘总兵胡鸣霄统领。
元青虽任总兵多年，实则是个手无缚鸡之力的书生，胡鸣霄原是镇北侯旧部，立下战功后被派去陕西领兵。皇帝这样安排，大概是怕元青无法震慑镇北军，故把胡鸣霄调回。
此事戚珩洲之前在信中和谢凤林商议过，谢凤林并无意义。胡鸣霄虽不及谢家人，但和鞑靼人交战多次，对关外局势亦有了解，有他在，塞北应无大乱。
戚珩洲又追封谢凤林的父亲谢敞为“镇国公”，封谢凤林的兄长谢观林为“忠义侯”，并加封镇北军几名副将。
谢凤林代他们叩谢龙恩。
朝会结束，谢凤林疲惫地走出殿外，冬日阳光刺眼却无暖意，已有内侍上前，带她去慈宁宫拜见太后。
从前她常到后宫，陪姨妈散步闲谈，和表兄追逐玩耍，每一个回廊下，都有他们的记忆。
雕梁画栋犹在，她却已成了需要内侍引领通传，才能进殿的外人。
在殿外等候时，戚珩洲大步而来。
谢凤林再次行礼。
她已不记得这一上午跪了多少次。
“都说了，朝堂之下，就不必多礼了。这些宫人不懂规矩，不知你来是不用通传的，走，朕带你进去。”戚珩洲说着，不由分说握住了谢凤林的手腕。
谢凤林不料戚珩洲会当着宫人的面来拉她，一时愣神竟没避开。
她挣了下，瞪着戚珩洲：“放开。”
戚珩洲的手指轻轻摩挲她手腕的动脉，一脚已跨过高高的门槛，轻声说：“林儿听话，莫要让母后难过。”
听话？
自从父兄战死后，就无人再敢让谢凤林听话。
她用力一挣，抽出被戚珩洲攥着的手腕。
以戚珩洲的力气，根本无法制住谢凤林。
“表兄，你这是做什么？”谢凤林惶恐地挪了两步，还不小心撞上一旁侍立的宫人。