小鱼儿回来之前，南笙收了一封信，是蝶谷送出来的。
她们离开这些时日，蝶谷果然被袭击了，不过袭击的人都是些死士，见事不成，纷纷服毒自尽，没有留下一条活口。
倒也不算出乎意料。
万琦他们还未回到船上，南笙便知道他遭遇了刺杀，于是特意去慰（恐）问（吓）了一翻。
“看来万先生得罪的人不少。”她笑道。
“叫夫人见笑了。”万琦皮笑肉不笑地回。
“只是万先生看起来是不想报恩呐，我对此很是失望。”她摇头叹息。
“救命之恩岂有不报之理，夫人多虑了。”他一脸正气，暗地里却是咬碎了后槽牙。
“希望是我多虑了。”
“对了，夫人可认得南笙。”万琦忽得说。
对面之人轻笑一声，“认得，先生问她做什么？”
“今日在码头上多次听人提及这个名字，便随口一问。”他有些心不在焉。
实际却是听到这个名字感觉很是熟悉，感觉是一个很要紧的人，又下意识有些排斥，总之是很矛盾的一种心情。
“能问问你都听到了些什么？”
万琦便如实说了些。
对面之人忽得轻笑一声，“那南笙不过是个年愈四十的老女人，同似卿姑娘年轻貌美自是不能比。”
“我也如此以为。”他深以为然地点了点头。
“说回来，万先生天机神算之名江湖无人不知，无人不晓，仇家更是不少。继续用万琦这名字，若是被有心人听见了，恐会惹来麻烦，今日之事便是前车之鉴。
“不巧我这人最讨厌麻烦。如果不能解决麻烦，便只好解决制造麻烦的人了。”她声音稍顿，这才继续说，“所以还是换个名字好些，我斗胆替先生取个名字，还忘先生莫要嫌弃。嗯，就叫狗蛋好了，毕竟贱名好养活你说是不是？”
不等他拒绝，南笙便起身告辞，“既然你不反对，那就这么说定了。”
说罢，她转身离去，到门口时，她对抚琴道：“今日狗蛋受惊了，去备些汤药补一补。”
“主子，备什么汤？”抚琴眼睛微转。
“你自己看着办就好。”
“是！”她盈盈一笑，对抚诗微微挑眉。
万琦：……？？？
于是在被迫喝了一碗黑乎乎的汤药后，万琦一晚上没睡，拉得几乎要虚脱，早晨的时候，差点脚软摔下船。
第二日南笙便吩咐，弃水路，一切从简，改走路路上京。
……
沿河岸边，有一片幽静的竹林，竹林内马蹄踢踏，马走得并不快，只沿着江边一路前前行。
“主子，前头那些人没有留下身份痕迹，具体是哪方人马目前还不清楚，但应当是冲着万琦去的，对方目的很明确，且没有要伤他的打算，应当不是寻仇。”
“那便是有用得到他的地方了。”他笑道，“这天机神算倒还真是金字招牌，人人都要找他啊！”
他眼底滑过一丝幽光，“从楼里多召点人手过来，都去护着。”
“是。”那人很快便消失在竹林内。
很快，竹林内便只剩下了一人一马，他神情恍惚了一瞬，便揉了揉有些钝痛的脑子。
‘让你占一次身体真以为自己能抢夺主导权了？’
他眼底滑过一丝戾气，不过很快便隐去了，又恢复了云淡风轻之态。
……
云川郡守官邸，窗边坐着一的男子，身前摆着一桌棋子，男子相貌儒雅，眼神，着一身暗红色锦袍，眼神沉桌。
“说起来，相爷当年在云川励精图治，至今云川百姓，还时常提及您左青天的事迹。”对面之人笑道。
“都是百姓爱重，我等为官一方，为百姓做些事实是应有之义。”
对面之人又不着痕迹地吹捧了几句。
“要不要我陪相爷在云川走一走，看看这云川这些年的变化？”
男人执棋的手一顿，他眸子微抬，可以看见眼角的一抹皱痕，看得出上了些年纪了。
但岁月并非无情，在他脸上还添了成熟与睿智，即便人过中年，仍旧是个美髯公。
他拢了拢袍子，将白子放回棋盒。
他心思微动，“你事务繁忙，就不劳你了，我自己随意走走就是。”
那郡守还要争取，被孟绍庭一锤定音。
房间里只剩下他一人后，孟绍庭忍不住捏了捏自己的眉心，他从暗匣中取出来一副画轴，缓缓摊开，他手指在画卷上缓缓抚过，那画卷上的色彩都有些黯淡了。
“相爷，马都准备妥当了。”屋外，有人知会。
他撩起衣摆，阔步出了门。
外面等着的人是孟家管家孟津，也是自小便跟在孟绍庭身边，少年时是他的书童。
“相爷去哪？”他问道。
“就在这附近走走，我也瞧一瞧这云川百姓生活如何？”
从上午到夕阳将晚，马车停在了一座庙祠。
这庙祠虽不气派，却也修缮得宜，未见一丝破旧之相，那祠名为仙女祠，来往进出的大多都是女子。
孟绍庭看了一眼孟管家，他只笑容可掬地装傻，“不知怎的，就走到这里来了。”
孟绍庭没说什么，步入仙女祠内，恰好祠内女子离开，于是这仙女祠内便只剩了他们。
庙内，便只有位似乎是庙祝的中年男人打扫收拾。
他站于那祠内，久久未曾说话。
孟津也安静地站在他身后，因为一直跟在他身边，孟津是最清楚相爷对南姑娘的感情的。
当年相爷高中进士，因朝中无人，被下放云川的一个落后县城做县令。他任期内，励精图治，将县治治理得仅仅有条，本该到升迁之机，谁成想云川突发大疫。
那瘟疫来的极为迅猛，短短几日，便蔓延整个云川境内，朝廷为了防止疫病扩散，很快便封锁了整个云川，只许进不许出。
那时，作为知县的相爷日日操劳，很快也感染了疫病，而他不知是不是因为身体好些，比相爷多撑了些时日。
他眼见整个云川被疫病笼罩，哀鸿遍野，满地尸骸无人问津。
相爷虽有药吊着，却也一日日形销骨瘦，眼看着人也不行了。
他心急如焚。
这时候，南姑娘来了。
他至今都还记得……
即至傍晚，天阴沉沉的，被浓雾浓罩，这云川不但被朝廷放弃了，仿佛连天地也要将他们隔绝开。
直至，这天间，陡然出现一抹红色身影，由那雾霭深处，渐行渐近。
她旁边是满地尸骸，而她如同是开在那腐尸上的曼殊沙华，那昏暗天地间的唯一一抹亮色。
恍惚间，他听见烽火台上的相爷对他说，“这是地狱来勾魂的使者，要来勾他魂去了。”
她是否从地狱来，不得而知，但确实是来勾魂的。
不止相爷的魂被勾走了，那一刻，他的魂也被勾走了，只是他清楚自己的身份，从来不敢说，也不能说。
他这般人，一生都是下人，南姑娘那样的人哪是他能肖想得起的。
这仙女祠便是云川百姓为南姑娘立的，她于这云川郡一郡百姓都有再造之恩。
起先这庙祠还没有这般大得，立于那之上的也不过只是一具泥塑罢了。
如今，那泥塑成了彩绘石像。
只是这石像到底不如南姑娘万分之一。
“这石像不像她，还不如当初的泥塑传神。”良久，孟绍庭道。
“那雕刻之人估计连南姑娘面都没见过，怎么能刻画得像呢！”孟津回他。
“走吧！”他有些索然无味。
孟绍庭驾着马与两辆马车擦肩而过。
…
京城，羊角巷，一处二进的宅院，院内晒着药材，一妇人正在打理。
夕阳顺着满墙的爬山虎爬进院里，朱红的大门被咚咚敲响。
老妇人耳朵动了动，问，“哪个？”
“师娘，是我。”
妇人面露诧，脱了身上围裙。门打开，外边站着一目光略带沧桑的白衣男人。
他今日特地收拾过了，剃了那留了许久的胡子，头发束的十分整齐。
“闻舟？”妇人有些不确定地打量他。
“师娘，是我。”
眼前的男人同昔年那个意气风发的少年变了许多，但依稀能看出几分当年的影子。
“走了二十年，你竟也真的狠心一次也不回来。这么多年你师父你一直挂着你。”
喻闻舟眼眶不由泛红，他扑通跪倒在地，声音酸涩，“我对不住你和师父。”
当年发生那件事后，因为江玉柔怀孕，喻闻舟为了负责，只好答应和江玉柔成亲。只是两人性情不合，时常会有争吵，成亲前夕，江玉柔负气出走，不知去了哪里。
他心灰意冷之下，远走中原，整日用酒来麻痹自己，浑浑噩噩许多年，等他勉强走出来后，却早已物是人非。
“你是没脸见我们，养你那么大，你倒好，走得一声不吭，你就等你师父回来收拾你吧！”老妇人柳眉微竖。
“闻舟但凭师父师娘处置。”他重重磕着头，那一声声，响亮异常，不一会便磕得头破血流。
“好了，你这是做什么？”妇人去拦他，却见他眼底含泪，几乎要滚下。
昔日翩翩少年郎，如今却被风霜爬满，妇人也不觉有些眼热。
喻闻三岁就被送入蝶谷，那时她刚怀着南笙，喻闻舟也是她自小照看着长大的。当初他不辞而别，自己不是没有埋怨他，只是如今二十年已过，她是半截身子埋土里的人，气也气了，见到他，到底还是开心的。
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