阮瑟同赵修衍落座后不久，新帝赵修翊便扶着沈太后坐上主位，受百官朝拜、四方来贺。
缘着新帝并未立后，与新帝并坐的便只有沈太后。
为数不多的后宫妃嫔坐在左侧，恰是阮瑟对面，而阮瑟旁边依旧是长公主。
大胤的冬至宴又称小朝会，除却朝臣皆至，还有各国使臣来访。
冬至前赶至大胤，驻留时日短的两三日后就离京，时日长的便是在大朝会后才动身回国。
使臣贺礼时阮瑟便坐在席上品酒用膳，偶尔为赵修衍布菜斟酒，与他低声小言两句。
赵修衍亦会侧耳认真听，再简短应她几句，没有半点不耐的敷衍和烦躁。
更显得二人情好笃深，羡煞一众夫人小姐。
席至半间，歌舞又歇，觥筹未停，坐如稳钟的赵修翊忽然出言，朝赵修衍戏谑道：“朕在行宫时就听说你立了侧妃。今日一见，也难怪你动心。”
“阮侧妃是上京人吗？”
知晓新帝是故意有此一问，阮瑟停箸，起身行礼，“回皇上，妾是息州人。”
息州，又姓阮。
端看她言行举止处处都拿捏着分寸，端方有礼，非一朝一夕能训教而成，想来门户并不低。
赵修翊按图索骥，须臾间便想到阮启舟身上。
连带着曾经的旧事一起浮现。
目光逐渐明朗，赵修翊余光睨向不远处的孟容璎，意趣盎然地道：“朕想起来，少时阮州牧还教过修衍。”
“如今兜兜转转，修衍又娶了你，缘分二字果然不可言说。”
“早知如今，朕当时应该劝说父皇留阮州牧在京任职，或是能促成一对青梅竹马的好姻缘。”
新帝随口一说的话，玉阶之下众人的脸色却青白不一。
本就是兄弟之间的闲聊，赵修翊并未扬声，只有为数不多的临近赵修翊的妃嫔和王公贵族能听到一二。
原本还有不安分地人想借阮瑟的容貌出言生事，此时也只得偃旗息鼓。
缄默之中唯一的心照不宣便是，皇帝承认并默许阮瑟的身份的，不好奇也不追问她容颜上的巧合。
柔宁郡主下意识看向孟容璎，而孟容璎十分淡然地浅尝酒酿，回以端雅一笑。
只有她自己才知晓，梨花木桌案上洒溅上了酒液。
明亮烛火映射其上，刺得她眼底心上微疼。
对一切外事外人外物视若无睹，赵修衍垂首瞥了一眼低头抿酒、不发一言的阮瑟，轻笑着承下新帝的调侃，“顺其自然。”
“如今这般也挺好。”
“若是皇兄当真觉得遗憾，不妨将朝政都收回去，好让臣弟休沐几日。”他自然而然偏移话头，落到朝政上，“沈太医也叮嘱臣弟应当多休养。”
赵修衍很是随意地坐着，一只手撑在阮瑟身后，无形中像是将她整个人都拥在怀里，亲密无间。
明眼人都能意会到，他所说的休养并不单纯。
怕是还要抽出闲暇陪阮瑟。
定定凝视赵修衍许久，最后一眼落在阮瑟身上，赵修翊褪去眸底的探究，朗笑道：“朕在行宫这段时间全凭你劳心劳力，朕若是不允你岂不是显得朕太无道？”
“准你半月休沐。”
“年后你愿意回边关吗？”
“臣弟在京一年多，已经习惯了。”赵修衍盘弄着菩提珠串，“边关安宁，不去自然是最好的。”
京中繁华障目，怎么看都是要比狂风卷吹、黄沙弥漫的边关要好。
但边关永远比上京纯粹。
若是他陡然再回边关，引起怕不只有西陈的警惕和忌惮。
再者……
赵修衍瞧向佯装缄默的阮瑟，知她悄悄饮了不少，不能再喝。十分自然地抽走她手中的酒盏，他朝赵修翊遥遥一举杯，“今日冬至，朝事明日再议不迟。”
“臣弟先饮，且当迎皇兄回宫。”
他痛快地一饮而尽，阮瑟却觉得像是有人在她身旁放了一盆烧得正旺的银霜炭，暖得她脸颊滚烫，热意升腾，久长不散。
那是她刚刚用过的酒盏。
里面的葡萄酒她还没喝完。
虽然她看得清楚，知晓赵修衍触碰到的是另一端，但属实没想到他竟不会避嫌……
一场冬至宴，只半日时光阮瑟都觉得像是过去两三日。
太多、太密集的原本不被她所知晓的讯息接连流过她耳畔，汇入思绪中。如同在还未拧好的麻绳中又编入一股，纷乱繁杂，难以理清。
从寿康宫开始，她所能预见的一切都径自偏离了既定路线。
长公主的无端庇护、赵修衍三番两次的回护与破例，还有皇帝那句稍带戏谑的话。
大胤州郡上的官员每三年进京述职一次，阮启舟身为地方州牧，则是一年一次。尽管阮启舟来上京的次数算是频繁，阮瑟和母亲却鲜少会跟随他一同来京城。
她更没听父亲提起过，他曾经还教过雍王。
先皇在时，不论是朝堂还是地方州郡上的官员都有几分想要和雍王结交的心思，奈何雍王常年镇守边疆，没有熟人和门路，寻常官员难以在雍王面前露脸。
阮瑟少时去书房寻父亲指点功课时，无意间曾听人劝谏父亲广开路，最好能与雍王搭上话，却不想最后父亲会拒绝。
彼时她哪里想得到，父亲竟早和雍王有渊源。
如若长公主所言非虚，那月余前赵修衍从柳州牧手中救下她，到底是意外、还是蓄意而为……
阮瑟一时心头撞鹿，愈发摸不准赵修衍的心思和意图。
她沉浸在忽上忽下的思绪里，只偶尔剥一两粒桂圆入口，佯装在听乐赏舞。
都未曾注意到赵修衍起身离殿。
半晌后她缓缓回神，见身侧无人还有些意外。
“修衍和嘉景饮酒饮得有些多，去御花园吹吹风。”长公主低声笑道，“你赏歌舞正尽兴，没听到也是正常。”
阮瑟闻言偏身，笑着答谢，“原就是妾走了神，劳烦长公主知会妾。”
“唤长公主太生分了，你日后就随修衍一同唤本宫姑姑。”
长公主握住阮瑟的手，和善亲人，“修衍从前常年不在京城，你日后若是得闲多来府上陪陪本宫也是好事。”
“如若长公……姑姑不嫌，瑟瑟自然是愿意的。”
听她改唤姑姑，长公主颇为满意地点头，偶尔同她低声话着闲聊，论几句谁家小宴，顺带也让阮瑟认认勋贵的夫人小姐。
直至一名宫女上前，在阮瑟耳畔低语几句、又塞给她一张字条后，这场突如其来的、独属于阮瑟和长公主的往来应酬才告一段落。
借由去寻赵修衍的这一借口，阮瑟也抽身离席。
见阮瑟终于离席，沉闷许久的柔宁郡主终于开始嘟囔，“娘，阮瑟就是一个孤女，就算看在表哥的面子上，你也不用对她这么好吧。”
“谁知道她会不会给表哥吹枕边风，说您和女儿的坏话。”
只凭阮瑟的容貌，柔宁就知晓她定是靠美色蛊惑住了赵修衍。
当年孟容璎都没抢占到的先机，如今倒是都成了阮瑟的囊中之物。
长公主没好气地拍了柔宁一下，难得板着脸，“乱说什么。”
“本宫瞧阮瑟知礼，是个守分寸的人。况且你表哥也不会为人左右。”
比起与赵修翊之间的关系，谢嘉景显然与赵修衍更为相熟。
经过两代皇帝的吏治整顿，如今朝堂清明，鲜少会有朝臣结党营私，当年只手遮天的四大勋贵也逐渐式微。
便连屹立百年的孟家也难逃天命。
赵修翊虽已御极两年有余，朝堂和州郡地方安定和稳。但既是官场，就难免会有所偏向。
谢嘉景作为长公主的三儿子，他的态度在某些时候也能表明长公主府的立场。
更何况她同赵修衍的母亲——惠妃娘娘还是旧交。
哪怕阮瑟只是侧妃，能照顾到她的地方，长公主自然是要尽力庇护的。
末了，生怕柔宁头脑不清醒，又在阮瑟面前胡言乱语、多提旧事，长公主还特意叮嘱，带着似有若无的知会，“瑟瑟是你表哥的人。你若再放肆，娘也救不了你。”
**
大胤立朝百年，皇宫几度扩建，时至如今只御花园都分出东西两园。
东园华丽中不失婉约，亭台水榭更偏于江南情致；西园则充斥着华贵盛大的气势，单是湖上便立着一座宏伟水殿。
寒风阵阵卷袭，吹得水殿四周的纱幔纷扬起落，挑露出水殿精致一角。
在朦胧月色下是无可遮掩的金碧辉煌、神秘风情。
在宫女的带领下，阮瑟绕过九曲回廊、进到水殿，四下环顾又空无一人。
藕荷色纱幔映着一池绸缎荷花，更显暧昧。
阮瑟垂首，再度看到纸笺上的字时仍觉得古怪。
原因无他，这正是前日她去京郊祭奠时用朱砂写的、早已放在祈福灯里随水而去的字条。
纸上有折痕，笔锋不错，诗句未改，落款未变。
连落字的位置都一模一样。
当日她是看着祈福灯漂远的，万没料到会有人将它拿走。
又在冬至宴上堂而皇之地送回她手里。
来人必定非富即贵，意图不明。
或是认识她母亲。
又或者是想以此作为威胁，奉劝她离开赵修衍。
不待她反推出前因后果，身后便响起十分明显的脚步声，一听便知来人走路时有多用力。
阮瑟转身，看到来人是随敬王一同入宫的那名女子时，不由有些怔然。
抿唇，有些不确定地问道：“前日是你拿走的祈福灯？”
“不怪是小门小户出来的人，一副穷酸样子。”挽莺仿佛听到什么笑话，嗤笑着打量阮瑟，目光轻蔑，“连一盏纸灯都看这么重。”
“想来你也没见过什么好东西。”
只听她这话，阮瑟便明了这纸笺与她无关。
更看出她的自视甚高、目中无人。
这敌意无端而来，针对却显而易见。
傍晚在寿康宫时她都不怵，对着挽莺更无所畏惧。
只是念及这女子和她多少有点同病相怜，阮瑟话中还是收敛了几分锋芒。
阮瑟点点头，“我确实没见过好东西。”
“但也不会穷困到冬日穿着夏裳出门。姑娘若是拮据，我可以借姑娘几两银钱，好歹买件披风裹身。”
“你……”
挽莺抬手指她，一边又狠狠搂着衣袖，似是要证明自己的得体和优越，口不择言道：“我是挽莺。这一年多，我都跟在雍王殿下身边。若不是你占了我的位置，我早就成为雍王侧妃。”
“你不过是我恰逢其时的替代。”
霎时北风呼啸，仿若裹挟着绵密的银针，掀翻纱幔，吹得人脸上身上刺骨的疼。
即便身披温暖厚重的冬氅，可阮瑟觉得自己才是衣衫褴褛。
阮瑟眨眨眼，竭力按捺住微微萌芽和顿悟的酸涩。
久久不明的疑问在此刻寻到了合情合理的归宿。
还保留有几分清醒，她并未如挽莺预料的那样声嘶力竭、痛不欲生，或是掩面而泣、转身离开。
目光复又落回到挽莺身上。
单看容貌身段，她和挽莺并无任何相似之处。
入宫时敬王揽着挽莺，赵修衍也没有任何反常举动。
如果她当真是挽莺的代替，见自己的心上人被他人调戏，隐忍不发才是奇怪。
还是有蹊跷。
须臾难堪过后，阮瑟忽然想通个中关窍。
若当真如挽莺所言，赵修衍何必舍近求远，要她留下。
以他的权势，从燕欢楼赎一个人出来，再改换身份，随意记到朝臣名下并不是难事。
怀疑的种子被抽去雨露春光，阮瑟生怕自己方才看错，又定睛仔细一瞧，借着明亮烛火看清挽莺锁骨处青紫色的吻痕。
之前有衣袖遮掩，外人轻易看不出来；可方才挽莺整了整衣裙，那几处痕迹便避无可避地暴露出来。
看向挽莺的目光更为古怪，阮瑟挑明道：“姑娘若真得王爷青睐，也该遮遮身上的痕迹。”
“这几日王爷未曾去燕欢楼。”
那痕迹一看便很新，像是昨日前日刚弄出来的。
这一两日赵修衍不是在宫中，便是在府中休养，从未去过燕欢楼。
更不可能见到挽莺。
“这就是王爷弄的。”
像是终于想起来这件事，挽莺一面自我肯定，一面匆惶抬手整理衣衫遮住吻痕。
半截长袖垂落、褪到她手肘处，露出完好保留在她玉臂上的守宫砂。
阮瑟：“……”
她还是第一次见这种不攻自破的挑衅。
都还不及息州那些闺秀之间的攀比和阴阳怪气。
说到底燕欢楼的种种都是赵修衍自己的事，尽管在旁人提到、或是见到挽莺时，阮瑟心里确实会浮起微妙的不适，但她毕竟无权僭越。
这些风流韵事，一如沈太后和宋国公夫人所言，阖该交给未来的雍王妃打点处置。
若是赶得巧，半年后她临了离京时，也要由这位不知身在何处、是何出身的雍王妃相送。
“姑娘保重。”
“玖湘你还真是很大度。”
“三皇兄能遇到你确实是福气。”
一阵不合时宜的掌声回荡在水殿内。
听到玖湘二字，阮瑟停步，有所预感地看向悄无声息进来的敬王，“敬王唤我什么？”
“玖湘啊。”
“本王知道你姓梁名玖湘。”
赵承翰身无负担，甚至有些得意地说。
上前两步，他抬手欲抚上阮瑟侧脸，却被阮瑟狠狠拍开，后退一步避开。
“敬王身份尊贵，竟然还会做这等偷鸡摸狗的事。”
阮瑟嘲讽道。
这是她特意写给母亲的祈福灯，也是母亲的遗愿之一。
却轻而易举地被敬王毁掉。
不用深入往下想，只听敬王这无甚所谓的语气，看到他轻佻的目光，阮瑟就已经能勘破敬王的风月心思。
似是要印证她心中所想，下一瞬敬王便开口——
“本王喜欢你，也不嫌弃你嫁过两次人。从了本王，本王能给你一世荣华富贵，一城小郡和无止境的宠爱。”
“比起不解风情的三哥，本王能给你的更多，玖湘你跟了本王如何？”
他高高在上的姿态，笃定的言辞，每一字都像是对她的施恩。
一如阮吴氏和柳州牧看她的那般，只将她当做一个不需要有感情、任凭操纵的玩物，一个傀儡。
阮瑟哂笑，旧恨新怨一齐涌上心头。
她心下只有一个念头——
若是一会儿她实在忍无可忍，对敬王不敬，赵修衍能否护下她。
作者有话要说：埋个怀疑的小种子～
给后面的大风大浪起一下势。