崔婉颐温和一笑，半遮半掩地道：“阮侧妃好眼力。有一些确实是我差人新画新做的。”
“我知道你来自江南，喜好与上京的闺秀不甚相同，就特意下了功夫。”
“只要阮侧妃喜欢，也不枉费我用了心思。”
她刻意留白，给阮瑟一个模棱两可的答案。
但凭阮瑟兀自揣测猜度，或是自乱阵脚。
阮瑟兀自握紧匕首，点头，却不如崔婉颐所料想的那般继续追问，“确实是喜欢。”
“有劳公主费心。”
“只是方才听管家说，公主此行另有他事。”
“确实是有。”崔婉颐点头，从袖中拿出一封信，推到阮瑟面前，“其实我是代元瑞来向雍王赔礼道歉的。”
“日前元瑞在朝堂上与雍王起了争执，害得雍王昏迷几日，他心里过意不去，又不好过来，只能由我出面代为赔礼。”
先前阮瑟还不知道崔婉颐口中的元瑞是何人，再听她后半句话，阮瑟便有了印象。
与赵修衍争执不休的朝臣，貌似姓楚，是新帝登基后重用的臣子。
当时似乎是在争论与西陈通商一事，再一联想到崔婉颐身上……
阮瑟顿时明朗。
她将信笺推回去，婉言拒绝道：“我长居深宅之中，不通朝堂之事。”
“楚大人若真心有愧，也当托你亲自告知王爷，而非是我。”
“阮瑟万担不起这份高看。”
朝堂最忌后宫干政，朝臣后宅自也是如此。
不论赵修衍是否愿意她旁听多知，这等事阮瑟一向不愿牵涉其中。
明哲保身才是上上策。
崔婉颐挑眉，有些意外阮瑟的选择，并没有再多做纠缠。
收回信，她起身，三言两句准备告辞，“那等王爷回朝后再议。”
“今日叨扰侧妃了。”
“无事。”阮瑟笑容得体，同样起身相送，“公主慢走。”
应有的客气话之后，崔婉颐趁着离开之际，再度往阮瑟手中塞了一张卷好的字条，低声在她耳畔道：“来日我再与侧妃叙旧。”
轻拍两下阮瑟肩膀后，她便缓步离开。
没有半点想多做纠缠的意思。
一刃匕首、一张内容不明的纸条。
似乎那封名为赔礼道歉的信才是幌子，一个来试探她的契机。
阮瑟攥紧那两样物件，直至目送着崔婉颐走出转角、身影消失后才转身，“回玉芙苑吧。”
一刻钟后，崔婉颐这才踏进马车。
挑帘，看向将将进府的赵修衍，她唇角的笑容愈发灿烂，一点也没有与赵修衍争锋相对、又不能以下犯上的屈辱。
偌大的马车中只有她和心腹丫鬟二人，崔婉颐拿出暗格中的新匕首，指尖缓缓抚过尖锋处，“看来雍王在朝堂之外，也不是完全没有过人之处。”
至少他将一个很有可能的人带到她视野中。
免去她许多寻人的周折。
她的婢女琉月却欲言又止，半晌后忍不住提醒，“公主，阮侧妃也未必是您要寻的人。”
“息州距西陈太远，当年不可能……”
咽下所有不吉利的话，琉月叹气，“这都是您送出去的第二十四把匕首了。”
“明年您也要回西陈。”
“我知道。”崔婉颐淡声道。
正因为归期将近，她才会更为迫切大胆。
不论是与不是，于她都无甚大碍，但对西陈皇室却至关重要。
哪怕不得不开罪赵修衍，她也该将事情弄得明白。
**
玉芙苑内。
阮瑟仔细对比着刃鞘和琴身上的鸾鸟一尾，除却不完整之外分毫无差。
更何况抽出匕首后，尖锋上还镌刻有不浅不深的印记，只需在日光下转动角度，便能折射出清晰的半身鸾鸟图腾。
似是而非，像是经过了一些人为的处理。
崔婉颐不置可否的回答，还有那张特意留给她的字条——
若邀相见，某日午后宴觞居。
地字三号间。
这般笃定她会去，崔婉颐手中一定有她想知道的消息。
至少是崔婉颐如何会有这图腾。
偏赵修衍之前又言，她母亲或是南秦人。
两处言辞，同样难辩，都只是她猜度而成的空中楼阁。
阮瑟不禁喟叹，正要收起匕首和古琴时，卧房外就传来此起彼伏的行礼声。
是赵修衍回来了。
来不及过多遮掩，她只匆忙收好那张字条，赵修衍便推门而进。
朔风只渗透一瞬便又被拒之门外。
“这琴我记得你前几日收起来了，不顺手吗？”
收起来的是指她带到上京的那架，不顺手则指的是赵修衍送过来的新琴。
阮瑟摇头，“没有，就是翻出来看看。”
“毕竟是母亲送我的生辰礼，伴我许多年，总归是不一样的。”
将尽未尽的情绪才会引人遐想，她及时止住话头，绕到赵修衍身上，“我听管家说王爷一早进了宫。”
“皇上没有因为敬王殿下的事责问您吧。”
那日冬至宴后，她再没听到过敬王的确切消息。
但想来他伤势不会太轻。
能瞒得过满朝文武、世家女眷，也定然骗不过皇帝。
听管家说，今日还是宫中传的口谕，让赵修衍进宫，问罪便成了最有可能的事。
“敬王在王府修养，不敢在皇兄面前胡言。”赵修衍接过热茶轻抿一口，漫不经心地道，“今日是有朝事，恰巧南秦使臣也在宫中，便多问了几句。”
“南秦那边也有消息传回来了。”
赵修衍能主动与她提及这事，就表明他的人定是找到了确切消息。
或是得了上天青睐，短短半日内阮瑟便听闻两则与她母亲、与那鸾鸟图腾有关的事。
一在南秦，一往西陈，堪称南辕北辙。
阮瑟下意识坐直身子，攥紧双手，半掺紧张望向赵修衍，“可是有人打听到了图腾出处？”
“算不上出处。”
“只是有人见过相似的鸾鸟。”
将暗卫送回来的密信递给阮瑟，赵修衍一面解释道：“南秦皇城有一处专为达官贵人斫琢物件的铺子，每位工匠都有独一无二的印记。”
“十多年前曾有一男子在铺里做工匠，有老工匠说他身上有一把篦梳上有鸾鸟图样，和你给我的很相似。”
随着他逐字逐句的复述，阮瑟也一目十行地翻阅密信。
内容不多，也并不长，甚至写不满两张纸。
她很快便看到与那男子相干的词句。
十多年前的旧事，人事更迭，从前见过图样、如今还能认出来的人已是寥寥无几。
记得男人的工匠更是不多。
无人知晓他是何时出现在南秦，那老工匠只记得他在铺子里做过一年工，之后便了无踪影，生死不知。
“生死不知……”
阮瑟呢喃出声，下意识攥紧信笺，纸张上霎时渐生皱褶。
按照时间来算，那人是十九年前出现在南秦，一年后又离开。
她今岁十五，十九年前，或是父亲还没遇到母亲。
即便那男子不是母亲要寻的故人，也定然认识母亲。
联想到赵修衍方才说的话，阮瑟抿唇追问：“他在铺子里做工一年，阖该也有做出来的器件。铺子里还有他从前的旧物吗？”
“还有三两件。”赵修衍知晓阮瑟想问什么，沉声之中掺着柔和与安慰，“但印记和篦子上的都不一样。那篦梳或是他从前的贴身物。”
“据那老匠人所言，那人长得很是清俊，二十上下，性子随和也不争不抢。得闲时就会盯着篦梳出神，没人知道他在说什么。”
“当时掌柜是个有眼色的，看出那篦子做工上乘精致，就想劝他再做几支，或是卖掉手里这支，都被男人回绝了。”
是以独一无二。
“暗卫还在南秦打探，若还有消息会派人送密信回来。”
赵修衍将阮瑟揽在怀中，好让她靠在自己肩上。
他不知从哪里摸出一枚玉佩，放到阮瑟手中。
“这是我从南秦使臣手中换过来的玉佩，应当是十多年前那人亲手雕琢的。”
那间铺子里所有的工匠，无论如今是走是留，斫琢出的物件都刻有浅淡印记。
不妨碍物件的观感，却方便达官贵人和掌柜准确地寻到工匠，修理器件或是重做。
正因如此，也方便了赵修衍寻人识物。
暂时没有寻到人，寻到曾出自他手的玉佩也能聊以慰藉。
阮瑟垂眸看向手中温润质佳的玉佩，意会到赵修衍的言外意义时，她心中一溪暖意奔流，眼眶微湿。
她阖该是早已能看够男人本性中的凉薄和敷衍，却因为赵修衍的回护和用心一次又一次的动容。
南秦路远迢迢，一来一往都很是耗时耗力。
东胤国富民强，与北晋分庭抗礼，又远胜他国。他身居高位，入手世间珍宝不过是他随口一句话，哪里至于沦落到要同南秦使臣出言交换。
她早知赵修衍与柳州牧等只贪恋她青春美色的男子不同，却从未想过他会为她做到这等地步。
鸦睫轻眨，阮瑟尽力按捺住想要挣脱而落的清泪，半侧身埋进赵修衍怀中，双手紧紧环住他劲瘦紧实的腰身，不甚娴熟地在他怀中轻蹭几下。
“王爷重恩，帮我许多已是不易。”
“本该有来有往才是。”
赵修衍以手为梳，自上而下地抚过她细柔长顺的青丝，“不需要你回报我。”
“只用留在本王身边就好。”
在她脸侧落下轻柔一吻，如蜻蜓点水般稍触即离，赵修衍这才状似无意地切到正题上，“你若是在府上无聊，时常出去走走也好。”
“上京城中有不少可以结交的夫人小姐，你有相熟的邀到府中一叙也无妨。”
提及这事，阮瑟稍稍直起腰身，抽离赵修衍的怀抱，“今日西陈公主来过府上，说是来向王爷赔礼道歉。”
“还送来一柄匕首作见面礼。”
抛开图腾一事，她无意过多隐瞒，一五一十地说与他听。
听到她说回绝崔婉颐的请求后，赵修衍垂眸看了阮瑟一眼，手上扶着青丝的动作未停，“西陈公主在大胤长居十年，一直久留在沈太后身边，由沈太后教导。”
“楚元瑞称沈太后一声姑母，日后等西陈公主和亲嫁到出嫁，与沈太后之间只会更为亲密。”
“沈太后因我对你多番刁难，她身边的人你也多加小心。”
如同九连环一般的关系，环环交错，纷芜杂乱。
但万般混沌无序中，只有一点愈发明晰——
赵修衍与西陈之间的旧怨颇深，没有分毫回圜余地。
她不知道这深怨究竟是缘何，却也知道赵修衍不想让她和西陈有太多往来，以免触了他禁忌。
阮瑟面上十分听劝地点头，对他的话不作半点反驳和质疑，“好，我记住了。”
“日后遇见时我会多小心西陈公主的。”
“王爷今日可要留在玉芙苑用午膳？”眼见午膳时分将至，她握住赵修衍的手，抬眸含笑问道。
“不了，我就回府来看看你。”
“谢嘉景那边还有事相商。”
“南秦那边……既是有关母亲的事，我自会尽力替你寻人。”
阮瑟点头，不知怎的她忽然想起那日在马车上那枚突然、又教人忍不住沉迷失神的吻。
或许……她也可以再向雪原外努力跋涉几步。
须臾间坚定念头，阮瑟坐直身子，趁着赵修衍还未起身时在他唇角飞快落下一吻，侧脸，稍稍探过弥散在他唇齿间的浅淡茶香。
同样辗转经留，迟迟不肯深入。
许是阮吴氏曾摁着她，让她仔细观摩过旁人的唇齿交缠，之后又是极其详细的训教。
阮瑟虽从未付诸过行动，却也知晓个中缠绵，熟稔裹挟着青涩，缓慢而撩人地在他唇齿间尝试着。
刹那惊诧过后，赵修衍按捺住想要掌控她的欲念，任由阮瑟试探。
直至阮瑟想要抽身，将离未离之际，他双眸神色一黯，一手滑落至她腰间，用力将她整个人锢在怀中。
垂首，他正欲反客为主时，卧房外就传来陈安的叩门声，“王爷，谢大人着人来催了。”
“……”
如若不是的确有要事相商，赵修衍此时是真的想将陈安和谢嘉景一同扔出上京城。
阮瑟逐渐回神，瞧见面前男人双拳紧握，显然是在克制自己。
她不禁笑出声来，仿着他那日的话调侃道：“大事为重，王爷还是先去寻谢大人吧。”
“来日方长。”
“等本王回府。”赵修衍没好气地看她一眼，又轻捏了她脸颊几下，整理过仪容后才抬步离开卧房。
阮瑟则伫立在窗下，目送着赵修衍离开。
直至确定他彻底离开，不会折返后她才快步去了侧厢书房，铺纸研墨，奋笔直书地写完一封简短信笺，用火漆严密封好。
交给丹霞时她再三叮嘱道：“下午你随人出府采买时，去宴觞居买一道江南点心。”
“暗中把信交给掌柜，托他转交给地字三号阁的久客。”
既然有碍于赵修衍，她不能明目张胆地约见崔婉颐，那便只能更加小心，避开他的耳目，暗度陈仓。
南秦音讯渺渺，希望西陈公主不会让她的期望落空。
待丹霞离开后，阮瑟侧目，视线落在那刃匕首上，目光复杂却坚定。