大雪从燕珂进宫那会儿下到现在，地上虽还没积雪，但青冈地砖已经被融化的雪水沾湿。
朝莲目光不经意往这边一扫，一眼就看到披着红色斗篷站在路边的燕珂，她身后是一株开得正盛的寒梅，傲立在枝头的花骨朵顶着一簇薄雪，鲜艳欲滴，却不及树下的她半分好颜色。
燕珂的视线跟朝莲撞上，一人神色清冷如故，一人眼中平淡无波，仿佛是两个素不相识之人。
紫袍老者又跟朝莲说了什么，朝莲侧过头去回话，燕珂也收回了视线，跟那带路的宫女一样垂眸看自己脚尖。
朝莲从她身旁走过时候，似乎是在回答紫袍老者，一句音色清冷的“也好”传入燕珂耳膜，仿佛是一朵雪花飘入了耳蜗。
真是好听的声音。
还跟初见时一样。
燕珂唇角弯弯，眼中多了些许自己都说不清的情绪，只不过最后通通变成了释然。
也好，只当曾经的喜欢都是年少时的荒唐罢。
带路的宫女没发现燕珂的神色变化，在朝莲一行人走远之后才道：“看样子国师跟文少师他们是去御书房那边，太子殿下也该选伴读了。”
燕珂知道宫女这话是在说给自己听。
成为太子伴读，不仅意味着天家的恩宠,将来也会是太子近臣。
她三弟燕钰跟太子年纪相仿，如今正在国子监念书，十有八九会被选为太子伴读。
“兵部此番在征集粮草上虽有失责，但李太傅若执意要保，兵部侍郎暂时怕是拉不下马来……”文绍棠一面走一面同朝莲说，久未听见朝莲回话，不由得抬眼看他：“国师？”
朝莲回过神，平淡道了句：“这大昭的江山，还姓沈。”
语言再温和不过，却让文绍棠这在朝为官数十载的人都有几分不寒而栗。
是了，李家在朝堂上的势力再盘根错杂又如何，但李太傅年事已高，圣上却正值壮年，太子仁爱敦厚，甚得民心，等李太傅百年之后，李家还不是树倒猢狲散。
这么一想，文绍棠觉得扳倒李太傅一党不过早晚的事，他宽心道：“看样子东宫近日会有喜事发生了。”
朝莲侧目，飞雪落在他银白的发丝上，一时间竟叫人分不清，是雪花白，还是他的发丝更白，“此话怎讲？”
文绍棠笑呵呵道：“方才路口遇到是皇后身边的大宫女，她身边的小姑娘应当是哪位大臣家中的千金。皇后娘娘能让身边的大宫女亲自给那小姑娘带路，约莫那位就是准太子妃了。”
文绍棠不认得燕珂，只当她是哪位大臣的女儿。
朝莲下意识想起了方才碰面时，燕珂那双没有半分波澜的眼。
她看他的眼神，仿佛是在看一个陌生人。
心口像是突然生了一根软软的小刺，不疼，可扎在那里，还是莫名的不舒服。
“文少师，皇家的事，没有铁板上钉钉，莫要妄议。”他语气中少了温和，多了几分冷淡。
文绍棠自知失言，可这般被朝莲训斥还是第一回，一时间有些讪讪的：“国师教训得是。”
***
永寿宫。
皇后身边的宫女把燕珂带到永寿宫便先行回去了，临走前欲言又止：“郡主不妨劝劝太后，让太后安享晚年，陛下和娘娘一直都想尽份孝心。”
燕珂觉得宫女这话有些奇怪，但不等她问，宫女已经转身离去了。
永寿宫门前的老嬷嬷约莫是一早就候在这里的，见了燕珂，上前屈膝行礼后便道了句：“郡主随老奴来。”
燕珂注意到老嬷嬷身上的料子已经半旧了，身上除了头上那根簪子是翡翠的，竟再无半点首饰。
她下意识皱了皱眉，莫非太后在宫中过得不好？
思级方才那宫女的话，又觉得只怕事情不是她看到的这么简单。
进了永寿宫的大门，燕珂发现里面委实不像一朝太后的居处。
院子里除了墙角种的一株腊梅，再无别的花木，花圃中倒是被打扫得极为干净，种了不少的萝卜白菜。
一个圆脸宫女正在打扫院子，她衣裙素净，看样子只是个低等宫女。
除此之外偌大一个院子，竟再不见其他下人。
燕珂迟疑开口：“永寿宫中的伺候的人可够？”
老嬷嬷知道燕珂想问什么，道：“内务府年年都有拨宫人过来，不过太后娘娘念旧，觉着宫里有这么几个人使唤就够了，不愿意再用新人。”
说话间已经到了前殿，前殿的大门敞开着，燕珂看到殿中牵了一排细绳，绳上还挂着菜干、萝卜干，想来这些也都是永寿宫的宫人自己种出来的。
老嬷嬷解释道：“十几年前在冷宫的时候，太后娘娘便习惯在宫中自己种些小菜，后来搬进了永寿宫，太后嫌照料花圃中那些名贵花草麻烦，索性叫内务府的人过来移走，把花圃腾出来种菜了，前些日子太后还命人给皇后送了一捆菜干过去。”
再转过一个垂花门，便是太后居住的内殿。
比起栖凤宫的华丽，太后住处就简朴了很多，只在屋中的架子上放了几个古董瓷瓶。
太后坐在窗边的罗汉床上，窗棂大开着，一只红头冠的绿毛鹦鹉在鸟笼子蹦跳着大叫：“下雪啦！下雪啦！”
太后扔了一粒米到食槽中，望了一眼窗外的大雪说：“下雪好，瑞雪兆丰年。”
鹦鹉又学舌道：“兆丰年！兆丰年！”
太后便笑得合不拢嘴，她穿着一身绣纹繁琐的半旧团花缎袄，两鬓已然斑白，但看起来气色不错，精神头儿也好。
大抵是血脉亲情使然，燕珂下意识开口唤了声：“姑奶奶。”
太后转过身来，看见燕珂，神情有片刻恍惚：“这是我的娇娇？”
老嬷嬷忙道：“这是王爷的长女，镇北王府的郡主。”
太后叹道：“怎跟我的娇娇长得长得那般像。”
她向着燕珂伸出手：“好孩子，快过来叫姑奶奶好生瞧瞧。”
燕珂虽不知太后口中的娇娇是谁，但也聪明地没在此时开口询问，只乖顺上前坐在了太后身旁。
太后细细端详燕珂的脸，眼中翻涌起太多复杂的情绪，止不住地揩泪：“在京城可还习惯？”
“一切都好，只是西北更自在些。”燕珂答。
明明是十多年没见过的亲人，燕珂甚至对这位燕家姑奶奶半点印象也没有，可就是觉得亲近，连带说话也没什么距离感。
太后一边拭泪一边点头：“自在好，你瞧着这宫墙虽好看，可一层又一层的，能把人困死在里头。”
雪下得大，宫墙墙头已经积了薄薄一层雪，仿佛曾经容颜妍丽的美人也在岁月之中白了头。
太后目光扫过宫墙，眼中多了些惘然：“这辈子在这宫墙之内，着华衣羽裳也好，穿素衣布衫也罢，都是做笼中鸟。咱们燕家女儿，就不适合这囚笼一般的宫阙，珂丫头，你明白姑奶奶的话吗？”
“我明白的。”
……
送燕珂出永寿宫的时候，老嬷嬷不等燕珂问，便给她解释道：“太后娘娘口中的娇娇，是娘娘膝下那位早夭的公主。”
老嬷嬷这么一说，燕珂便知晓了。
太后当年生下太子后，还曾得过一个小公主，只不过小公主三岁时跌进御花园的荷塘没了。
这些事太过久远，燕珂也是偶尔听她父王母妃说起过。
那位小公主若还在，论年岁当跟燕珂父王差不多。
燕珂心口有些重，太后这大半生，确实是苦过来的。
***
出宫之后，燕珂乘的就是燕家自己的马车，她进宫路上遇刺的消息一早就传回了燕府，荆姨当即另派了一辆马车来宫门处等着。
一路上燕珂都很沉默，云雀还以为是燕珂在宫中被人为难了，问：“郡主似有烦心事。”
燕珂摇了一下头：“见了姑奶奶，有些替姑奶奶难受罢了。”
她心中烦闷掀开车帘想吹吹冷风，这才发现大街上都已经积下指厚的一层雪，马车跑过的地方，留下两排深深的车辙印。
燕珂抬头看天，天灰蒙蒙的，大雪柳絮般一大片连着一大片的往下落。
云雀道：“这雪约莫要下个三五日才得停了。”
燕珂想起之前卫华琼说的下雪了去城郊梅林，当即吩咐车夫：“去马市。”
因着今日突然下大雪，来马市这边人比往常少了许多。
燕家的马车华贵大气，一驶入市集，马贩子们就盯上了，纷纷吆喝起来。
“贵人，瞧瞧我这匹马，脚程耐力那是相当的好，纯血的大宛马！”
“我的马好，京城大户人家家中的马都是从我这儿买的！”
……
车夫赶着马车在马市转了一圈，燕珂都没看到一匹合心意的马，败兴正准备回府时，前方突然传来一阵骚动。
“让开！快让开！我的马受惊了！”
一匹狮子骢横冲直撞跑过来，路上的行人纷纷避开。
马背上是个身着鹅黄缎袄的小姑娘，她约莫是在买马时挑了一匹烈马，试骑就出了意外，眼下她已经拉不住缰绳，整个人也快被甩下马背去。
这要真从马背上摔下去了，轻则受些擦伤，重则缺胳膊少腿。
云雀瞧着有些不忍：“郡主，奴婢去帮那姑娘一把吧。”
燕珂只点了一下头，并没有要亲自出手的意思。
她一贯不喜欢这种娇纵得不知天高地厚的小姑娘。
“县主！您把缰绳扯紧些！”
马车旁边跑过一群骑马的家仆，他们显然是在追那匹狮子骢。
县主？
在京城里能被叫县主的可只有定南侯府那位。
她要是不小心摔死了，太子妃的位置可咋办？
燕珂坐不住了，腾的一下站起来，掀开车帘就往外走，随便翻上一匹马，一夹马腹追上去。
正准备下马车的云雀瞧见这一幕都懵了，连忙探出马车冲着燕珂的背影大喊：“郡主，您上哪儿去？”