“你……你……”
齐妃伸出她保养得宜的手指着那答应，婉襄这才发觉，她今日连彰显身份的护甲也都没有戴。
那答应更近一步，微微扬起了下巴，“你什么？齐妃娘娘不必谢我，这都是嫔妾该当的。”
说完便再不理会齐妃，蹲下身来重新将手中的绳子套到了苍猊脖颈上。
那大狗在她身边十分温顺，那答应蹲在它身旁，它的脑袋便一直往那答应怀里拱，像是在同她撒娇。
那答应和苍猊同样嚣张，齐妃自然是忍不得的。
“好你个那答应，今日居然敢在禁宫之中纵犬伤人，待本宫回了万岁爷，定然要你同这恶犬的性命！”
那答应缓缓地站了起来，目光之中满是狠戾之色，“要嫔妾同苍猊的性命？”
她冷笑了一下，“齐妃娘娘可知这苍猊的来历？这是驻藏副都统传清进上的贡品，万岁爷甚所钟爱，甚至于上了画师郎世宁《十骏犬图》。”
“藏地动乱不断，得这一只藏獒实属不易，其背后代表的意义更是十分重要，齐妃娘娘不妨掂量掂量，罪臣之母与藏地安宁，究竟孰轻孰重？”
“你……”
齐妃再一次被那答应抢白，一时间哑口无言，就连想要用强也因为身边无人而无法做到。
那答应的话却还没有说完，“至于嫔妾，反正是个不得宠的，本也就是卑微出身，贱命一条。”
“但万岁爷让嫔妾照顾的那些灵犬十分珍贵，它们一离开嫔妾便寝食难安，到时候若是因此伤了几只……您猜，万岁爷会找谁算账？”
雍正爱狗是出了名的，不仅会亲自给狗设计衣裳，还命内务府造了许多狗笼，这些事在《活计档》中都有记载。
齐妃一时间拿那答应没奈何，目光一转，又落在桃叶身上。“本宫没有让你起来！”
“是嫔妾让她起来的。”
那答应伸手拉住了桃叶，再一次将她拽到了身后，“伊尔哈是嫔妾的宫女，也是寻找苍猊才会无意间闯到这里来的。”
她这句话说完，苍猊忽而往假山的方向走了几步，立刻就被那答应喝止住了。
“那假山之中又没有什么，非要往这边跑。不许再乱走了，你想连累你姐姐受罚么？”
苍猊听了话，安静地在她脚边卧了下来。
从齐妃所站之处的假山之中分明有一串男子的脚印，婉襄站地这么远尚且能够发觉，那答应站在近处，不可能一无所觉。
她这样说是因为她聪明，不会把齐妃逼到非杀人灭口不可的地步。
提到“假山”这两个字，齐妃的面色便是一凛，气势到底也弱下来，“本宫今日还有其他事，不同你与这畜生计较，若再有下次……”
那答应掸去了她护甲上的雪，“下次苍猊再得罪了您，嫔妾让万岁爷亲自来同您求情，放过苍猊的性命。”
齐妃一张脸涨得通红，到底没有再说出什么来。
那答应轻笑了一声，一手牵着狗，一手牵着桃叶，从她来时的方向仍旧往璃藻堂的方向走去。
婉襄其实并不在意齐妃的谋算，更不想让自己卷紧这是非之中，小心翼翼地回了头，打算在璃藻堂附近与桃叶汇合。
婉襄走的这条路要更近一些，她站在桂花树下望着那答应和桃叶缓缓地朝着这里走过来。
她们一路上似乎都没有说话，只是那答应走在前面，而桃叶低着头跟在其后，两个人都没什么表情。
走到近处时那答应一眼便望见了桂花树下的婉襄，神情并没有多惊讶。
她眸中如凝冰雪，再无方才同齐妃针尖对麦芒的火焰，松开了她握着桃叶的手。
“去吧。”
桃叶这才抬起头来，迎上了婉襄的目光。但是她并没有动。
婉襄在心里叹了口气，上前去给那答应请安。“奴才见过那答应。”
那答应回过头去望了桃叶一眼，“若不是跟着你，我也找不到这爱闯祸的丫头。你把她带回去。”
“再过几日，我会禀明熹妃娘娘，将她从永寿宫中要到我的启祥宫里的。”
“我不去！”她这句话说完，桃叶的神情又激烈了起来，“连一个正经嫔位都还没有挣上，便口口声声‘我的启祥宫’了，别做梦了。”
那答应的神情在顷刻之间就锐利了起来，但那里面并没有厌恶，反而像是一个长辈在面对着一个不听话的小辈。
“伊尔哈，你知道我的脾气。”
“我不叫伊尔哈！”
这里并不是什么没有人往来的地方，不能让她们在这里继续争吵下去。
婉襄上前一步，不动声色地隔开了她们，“那答应，无论如何，桃叶仍旧是永寿宫的宫女。”
“如今已经无故离开永寿宫许久，若恰好为熹妃娘娘召见，或是大宫女交付差事，寻不到她人，终归是要受处罚的，您能否先允奴才们回去？”
苍猊有些无聊地在那答应身边转起了圈，那答应将它制住了，又用她那沙哑而独特的嗓音警示桃叶。
“什么时候给你也戴上项圈便知道老实了。”
说完这句话，她没有再理会婉襄和桃叶，径直从璃藻堂离开了。
留下婉襄和桃叶沉默了片刻，又继续沉默着往永寿宫下房的方向走。
桃叶的脚步越走越快，婉襄曾摔过一跤，又害怕被齐妃发觉在雪地里站得一双脚都失去了知觉，根本就追不上她。
眼见着她们隔开了一大段距离，桃叶将要转过拐角，婉襄终于忍不住出声唤住了她，“桃叶！”
桃叶立刻就停下了脚步，回头望了婉襄一眼，却仍旧毫无犹豫地转过了宫墙。
婉襄心中刚燃起的一点希望顷刻间熄灭去，她不再追赶桃叶的脚步，满心失落地继续朝前走。
又在拐角处差点撞上一个宫女。
不是旁人，正是桃叶。
“桃叶……”
“你觉得像她那样很好吗？”她继续往前走，脚步不再似方才那样快，是婉襄能够跟上的速度。
“她喜欢养狗，擅长养狗，万岁爷也喜欢。可她分明只为他养狗就好了，养到二十五岁，就不必被困在这四方墙中，就可以回到草原上去了。”
那答应和桃叶的关系显然非同一般，那答应的选择也不是婉襄能够评论的。
“可现在呢？答应，也就是比官女子略好一些而已，像是一件东西，被人在各个宫时间搬来搬去的。”
“每个人都要为自己的选择付出代价，这无可厚非。”
婉襄落后了桃叶一步，“但是桃叶，若那答应今日不是答应，只是紫禁城中负责豢养犬类的宫女，我和她今日能救的了你么？你最终会落得什么下场？”
更何况妃子和宫女始终都是不同的，无论再是地位低下，无论得不得宠，答应都不必劳作，也不必为其他的宫女所欺凌。
像那答应这样不声不响不争宠，又有一技之长的低位妃嫔是最好的，没有人会无缘无故地来招惹她。
桃叶没有反驳婉襄的话，她只是再一次加快了脚步朝着永寿宫的下房走去。
眼见着她走进院中，婉襄也就不着急了。
她望着青灰色的天空长叹了一口气，她忘记了雪是什么时候停下来的了。
在婉襄将要走到院门前的时候听见了一阵喧哗，其中似乎有小顺子的声音。
婉襄心中一紧，加快了脚步朝着院门走去，恰好见到小顺子被人从院中推了出来，一副惊魂未定，疑惑不解的样子。
婉襄也没有进门，桃叶不管不顾，重重地关上了院门。
小顺子指着大门，手指微微颤抖着，“桃叶姑娘今天这是怎么了，是吃错什么药了？”
望了仍然震颤不止的大门片刻，婉襄收拾好了心情同小顺子说话，“没什么，只是我有件事没能做得让她满意，所以她有些不高兴，并不是冲着你。”
小顺子显然还没有能够平复心情，“可是她让奴才让后再也别来了，说刘姐姐您也不想见到奴才。”
婉襄很难再解释下去，于是她转换了话题，“小顺子，你今日是来做什么的？”
是万岁爷要见我么？
她问出这个问题，一颗心仿佛马上就要从胸腔之中跳出来，让她不由自主地捂住了心口。
但小顺子仍然没有给她她所期待的回应。
“奴才自己觉得应当同刘姐姐说一声，万岁爷为准噶尔之事烦心上火，近来龙体都有些不安，因此将万寿节一应庆祝之事都取消了，甚至还停止了年度决囚。”
“这些事取消，自然也就没心情收什么寿礼了。姐姐这套瓷器虽修补地这般精美，于万岁爷而言也不过是锦上添花，不若自己留下。”
他说着说着又压低了声音，要婉襄附耳过来，“或者刘姐姐若是能信得过奴才，奴才托人将它们拿到宫外去卖了，应当能卖一个好价钱。”
“姐姐为修补这套瓷器浪费了那么多炭火，正好也换一些回来……”
小顺子后来说的这些话，婉襄都已经没有在听了。
她脑海之中只剩下他一开始所说的那些话，她恐怕没机会把这套瓷器送给雍正了……
作者有话要说：看到有uu说不太喜欢桃叶，emmm是这样的，虽然现在看起来桃叶比较无脑又烦人，但她确实有在推进剧情的发展，比如她跟齐妃之间的纠葛到后面会导致一个宫斗大事件+一个政/治事件，所以也算是要有点铺垫这样子。加上写这部分的时候因为是新作者，跟读的读者比较少，大家也都对我比较宽容，没有提一些负面的意见，我现在回头看的话觉得这段看起来确实有点拖沓了，影响大家的观感很不好意思。如果实在很不喜欢桃叶的戏份的话，22章之后也就基本没有了。感谢大家的追读。