今日是年关前的最后一场大朝会，各部官员铆着劲儿想把积压的事务一并处理，笔墨跟不要钱似的，一个个都写了大把折子呈给皇帝。
皇帝想要办了废太子党在朝中的残余势力，万敏便一直替他盯着这些人的错处，在监察院忙得脚不沾地，代帝批红的事儿一并都交给了司礼监的两位秉笔，于是秉笔们也跟着忙碌了起来，御前便只能由各宫掌事代为。
皇帝的寝宫太极殿一切照旧，夜里本就由尚书局女官负责，宦官岗位调动于她们关系不大，只需额外指派一人跟着传送旨意就好。
但在皇帝用于处理政务的养心殿里，御前秉笔一事却有了变动。
要是让皇帝选，张纸磨墨当然还是由女子来做最好，轻挽衣袖、皓腕凝霜，这些都是趣味。
可到底事关朝政由不得半点马虎，先帝那朝就是后宫干政外戚势大，这才有了五王夺嫡，那皇太孙到底是如何没的，至今都没人能说的出个子丑卯寅来。
承平帝只得退而求其次，选长得顺眼的宦官负责笔墨，以至于御前不单要看忠诚和能力，更要看是否五官端正仪表堂堂。
做养心殿掌事，自然也得要一副清俊的皮囊。
纵然放了些不紧要的折子给司礼监，只留财务和军备抓在自己手里，剩下的政务却依旧繁杂，每日都要耗费皇帝大量心神，长此以往便落下了头疼的毛病。
祁遇方才给皇帝按了头，让他的头疼舒缓了许多，这会儿手中墨锭不轻不重地磨着砚台，出的墨汁浓墨得宜，伴着炉火噼啪和纸张沙沙的声响，皇帝难得在看折子时不觉得心烦，说话也就和颜悦色了起来。
“我记得你是万平的徒弟？”
“是，奴婢祁遇，”他放下手中墨条，俯身下拜，“承蒙陛下不弃。”
“你伺候得好，待会儿记得下去领赏，也叫万平领赏，替朕教出了个好用的。”
祁遇又拜：“谢陛下恩典。”
皇帝点头，在折子上批了个大大的“好”字，随口问道：“你年纪轻轻就能当上掌事，在内书房*读过书？”
祁遇没立刻回话，撩了袍子端端正正地跪伏在地，膝盖砸在地上发出干脆的“砰”声。
承平帝低着头没理会，继续批着折子：“怎么？”
“奴婢乃叛贼祁蕴之的子侄，只少时读书，未曾入过内书房。”
“哦？”他眉头一挑，有些兴味似的，放下笔抬头看他。
而祁遇膝行上前，双手接过笔杆放到笔架子上。
“想起来了，祁蕴之好像有个老家的侄子，年纪轻轻就中了举人，就叫你这个名字。”
“奴婢惶恐。”
“说说看，你惶恐什么？”
皇帝放松身体，仰靠在椅子上，打量着这个跪在自己脚边说惶恐的人。当了二十年的皇帝，他从这样的视角俯视过太多人，男人、女人、还有眼下这种不男不女的人，其实跪着的时候都差不多。
人活着自然有他们自己的意义，而他则是决定这些意义是否得宜的天子。
“奴婢自幼读孔孟之道，一心只求报效陛下，如今能以此残身承蒙皇恩，虽万般惶恐，尤觉欣喜。”
皇帝冷笑：“倒是比你那叔父知恩。”
祁遇仍伏在地上，不能抬头直视天颜。
“可相比庆幸自己有幸能服侍陛下，奴婢更应羞愧于族叔所为。然而自从一年前入宫，得以为陛下分忧起，奴婢心中所想只剩如何回报陛下恩德，几乎忘了自己尚是待罪之身，不配伺候陛下，因此惶恐万分。”
大殿炉火劈啪作响，哄着暖融融的热意，承平帝看着他，不期然想到祁蕴之获罪之前的叫嚣。
那乱臣贼子说他心中无黎明百姓，不仁不德，不如太子，不配为帝。
可此时再瞧瞧他自己的子侄，瞧瞧这人说的话。
为父辈罪行感到羞愧，为能做皇帝奴婢感到欣悦，又为自己做奴婢做得太高兴了，忘记自己其实连奴婢都不配做，而万分愧疚啊……
瞧这天生做狗的料。
“行啦。”承平帝两手一挥，示意他起身，心头畅快，忍不住朗声大笑起来。
“入了宫就是朕的奴婢，不必惶恐，日后伺候得好了，少不了你的荣宠。”
“谢陛下恩典。”
祁遇俯身拜谢。
既然要入皇帝的眼，身份这个症结瞒是瞒不住的，无论如何，他得解。
而做奴婢，当然就是奴婢的解法。
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皇后依制按新妃嫔的品级顺序，从上至下拟人侍寝，今日轮到了钟粹宫的范御女。
月上中天，皇帝带着司寝局的人去往延禧宫，祁遇则同司寝女官换了值，往西准备回监栏院休息。
有人唤他：“祁掌事，请留步。”
祁遇看到一张有些面熟的脸，回忆了一下，一时没想起来。
“奴婢是宜和宫揽芳阁周淑女的贴身宫女寄月，娘子请掌事前去一叙。”
他停下脚步，上下打量来人，把她和记忆中不甚清晰的影子对上了号。
确实有这么一号人。
宫中主人好美色美景，宫中四季都有花开，秋冬便是摆放考究的大片盆栽菊花。白日里的红紫黄绿白，到了夜间便暗淡了许多，若再不点灯，更是成了一片魑魅魍魉。
而祁遇手上正点着一盏提灯，在微光之下，这片花园既不够富丽雅致，也不致于太过伶仃。
“劳寄月姑娘走这一遭，只是祁遇还有皇命在身，无福应周娘子邀，还望贵人见谅。”
他话音刚落，正要避开寄月抬腿走人，却见又一道人影从树后缓步行来。
是忘不掉的身影，避不开的人了。
“这么晚了，敢问中贵人还有什么差事，竟连一时半刻也不得闲。”
周书禾走到他正前定住，盈盈一笑：“这么不给面子，我亲自来请都不成么。”
他怔愣愣看了她半晌才反应过来，俯身行礼：“娘子言重了。”
周书禾顺杆上爬：“觉得我言重，就是你其实有时间跟我说话，没有不想给我面子的意思咯。”
祁遇：“……”
“我听人说你今天跟着皇帝，他又传了范御女的侍寝，想来你肯定在钟粹宫这块儿，就在这儿等你了，谁知你这么晚才下值，我等得腿都酸了。好在来时路上看到一个秋千，你陪我去坐坐呗，有些宫中的事想向你请教一下。”
“奴婢不敢。”
周书禾懒得跟他多绕，一把抓住人衣袖，拉着他走：“行行行你不敢就不敢，我当你说的是不敢违抗我，既如此就别推托了，跟着我走就行。”
“还有，”她走在前面头也不回，只有发间隐约幽香顺着话音传来，“在我面前别自称奴婢，我觉得不好听，不喜欢。”
“奴婢不敢。”
“……”
周书禾没再纠结此事，祁遇却听见一阵细细碎碎的嘟囔声，想来是她在悄悄骂人。
祁遇忍不住想到过去。
从入狱起，他就强迫自己少想这些，左右该不该失去的都已经失去了，他的前程碎得彻底，与其徘徊不定或沉痛惋惜，倒不如更纯粹一点，什么都不去背负，只顺着还能走的路走，帮帮还想帮的人。
然而此时，同行在一条冬夜的小径上，听着鞋底摩擦路面轻柔的咯吱声，自然而然的，他就想到了过去。
周书禾从来都不是那种温柔懂事的女孩，刚认识时还客客气气地叫他祁四哥哥，后来又带着几分调侃，唤他小遇哥哥。等时间久了，她隐约察觉到自己对她的容忍，像是本能般地，她开始一步一步索取他的关注和迁就。
对父母兄妹是如此，对交好的朋友是如此，对祁遇更是如此。
少时，祁遇每天都要花很多时间读书写文章，渐渐的，也需要花越来越多的时间来陪伴周书禾。
起先他常常拒绝，周书禾就会牵着他的袖子晃，她动起来时，腰间玉佩上的穗子也跟着晃呀晃，祁遇忍不住看它，等听到周书禾的欢呼声他才回过神，发现自己已经答应她的要求了。
君子一言驷马难追，话都说了，自然不得反悔。
于是他每次都很懊恼，可下次还会因为什么别的而中招，实际上就连祁遇自己也不确定，他究竟是真的被那姑娘算计了，还是本来就不想拒绝。
作者有话要说：*内书房：宫里教学龄阉人读书写字的地方。