秦如烟安静地坐在床塌上，低头捻了捻自己这身玫红色的艳俗罗裙，再一次对郑公子的审美感到绝望。
十四岁以前她虽算不上什么大家闺秀，好歹也是个小家碧玉，父母严厉姨娘宠爱，同胞哥哥更是少年得名，谁都知道他日后定是有大出息的人，没人会想不开苛待她，日子过得有声有色。
便是后来家里败落，获罪后打入贱籍，也是被发配到了江南水乡。那里遍地游船柳陌、秦楼榭馆，流连在如画山水之中，虽是苦命人，却也当得上花间客，端的是一片清丽雅致，哪里会穿这样的衣服。
也就只有郑府那位审美清奇的小公子，喜欢给人备上一柜这样的衣裳了。
正是那位把她从烟柳巷里赎出去，让她以为自己得遇良人，又让她明白何为贱妾，最后把她送予他人的郑小公子。
人若没有摔到泥地里滚上那么一遭，恐怕一辈子都发现不了自己究竟是个怎样的人。
在秦如烟还是祁盈盈时，她把自己当成闺阁小姐，平常就弹弹琴做做画，针线绣活儿也都常做。她性情温顺，却独独看不惯哥哥那个未过门的嫂子，觉得她整天上树下河哪里像个官家小姐，等人嫁进来，还不知道要吵成什么样子呢。
过去的祁盈盈想到周姑娘就发愁，希望她晚些再过门，最好是哪天两家闹掰了，她一辈子都别想再踏进祁家的门。
后来的秦如烟又觉得，幸好那姑娘没过门。
周书禾当然不会像那个出了嫁，却又被拉回来入籍的三姐姐那样，哭哭啼啼最后一根绳子上吊去，只留下一个伤心又恐惧的妹妹。可那姓周的却又是个臭脾气，还远远没有自己这样的聪明劲儿，能做到左一会儿做小伏低，右一会儿使点小性，眼波流转间就揽下好几单生意。
若有自己帮衬着的时候，她兴许还能招到零星几个客人打发着——总有人放着家里的娇妻美妾不管，就爱到外头讨人骂骂不是？可若是也同自己这般，昏了头、蒙了眼，傻乎乎地奔向一个“良人”，那又如何能以血肉之躯，忍下心肝脾肺具被人丢在油锅里烹的痛苦呢。
忍不下也要忍，不想活也得活。
她心中好像还剩下一角湖祥旧忆，钩子一样勾住点滴念想，让她念着兄弟们中或许还有人未死，想着姐妹里可能还有谁正与她同活。
房里的门吱呀一声打开，一个男人逆着光立在那里，长长的影子伸到她脚边。秦如烟不知道自己被郑府送给了谁，但那根本无所谓。
无论是在秦淮河畔笼络许多人，还是在郑府里和许多人一起笼络一个人，又或者换个府邸，再换个人，她也总要被困在一方居室里被随意轻贱，反正没什么不同。
她熟练地提起一抹笑意，神色慵懒柔媚地抬头看向他——
暮色四合，夕阳西下，黄昏最后一抹阳光沉落进地低。直到那个人走近，伸手抚上她的脸颊为她抹去泪水时，秦如烟才恍然发现自己居然在流泪。
“盈盈，”祁遇说，“你要是想哭不用忍着，哥哥在这里。”
第二日午后，周书禾扣着那本祁遇写的“白王妃小传”，正强撑着困意在默默背诵，却屡次被寄月打扰了去。
她有些恼火，再三告诫寄月闭上嘴巴，可那丫头是个闲不住嘴的性子，又喜欢到处打听，这本来是她带寄月入宫的原因，此时却也不得不承受其带来的弊端。
“娘子，你可知道嘉贵妃今日被禁足了。”
“什么？”周书禾又忍不住被带跑，长叹一声合上书册，告诉自己这是在掌握宫中局势，也是后宫尔虞我诈中非常重要的部分。
“陛下一向信重嘉贵妃，怎的无端要禁她的足。”
寄月也来了劲头，打发了宫女出去，这才神神秘秘地开口。
“听说是因为前几日，前朝的朱玉朱大人被监察院参了谋逆大罪，嘉贵妃带着宁王殿下去求情，陛下没见。今日一早陛下逛御花园散心，嘉贵妃恰巧也在，还往宫里最灵验的祈福树上挂了祈愿带，给朱大人祈福，见了陛下又要求情，惹得陛下发怒，禁了她的足。”
周书禾不解：“嘉贵妃为何要为朱玉求情？”
寄月笑道：“是奴婢犯蠢，忘了跟娘子提，那朱玉可是嘉贵妃的嫡亲兄长呢，自然要求情。”
她一阵错愕：“什么！？可是……”
可是朱玉若是嘉贵妃的嫡兄，便也就是宁王的亲舅舅，又怎会跟着废太子党行事？说句大逆不道的，等眼下这位皇帝没了，他就是堂堂正正的国舅，怎么可能为废太子去谋反？
周书禾一愣，隐隐摸到了其中关窍。
在前世的民间传言中，许多人把朱玉案当作皇帝对废太子党的斩草除根，是因为最初牵连到的那一批人，正是以翰林院为首的老学究，他们坚持正统，过去都或多或少地为那位正经太子说过话，但朱玉本人的“谋逆”行径，反而从未明确说过是为了废太子而做的。
皇帝同样知道朱玉是宁王亲舅舅，也就不会想不到若是他死了，宁王继位，朱玉就成了国舅，那么他认为朱玉谋逆的原因，自然是因为宁王而非废太子。至于后续牵连到废太子余党，不过是因为他想要牵连这些人罢了。
不是宗亲，不是言官，而是同样可以威胁到帝王权柄的外戚。
或许皇帝在这时才发现，原来不止靖嘉长公主和废太子那个便宜儿子，就连自己的亲生儿女，也一样有可能动摇他的皇位。
这般终日惶恐，再加上他本就残酷多疑的性情，才导致了日后对整个朝廷都带着一股莫名其妙的恨意，不断用酷刑、行杀伐，直至浮尸万里。
那都是过去的时光了，她顾不了这个世道，但今生她至少可以护住一个小小的周家。
周书禾强迫自己不要多想，静下心来才能顺着这根线头，慢慢理清后头的盘根错节。
皇帝有理由怀疑朱玉，可朱玉却没有理由行谋反之事，陛下已经四十四岁了，又只有宁王一个儿子，朱家只要等待就能得到荣华富贵，又何必铤而走险。
那么唯一的可能只有……
有什么答案就要呼之欲出，这时外间伺候的宫女却突然走进来，打断了她的思路。
“娘子，司礼监的祁秉笔求见，可要见得？”
“……”
周书禾把手里的书册重重打在桌子上，发出“砰”的一声。
“见，当然要见。”她咬牙切齿，忍了又忍，终于还是忍不住小声骂道， “祁遇这个臭毛病什么时候能改改，以前是在我算马吊牌的时候，现在是在我想天下大事的时候，再随便打断别人思路就不礼貌了啊！”