听出纪贝姆的话中有异，艾里疑惑地看着他。
明白首领的疑问，纪贝姆率先向门外走去，并示意艾里一同出来。毕竟伤兵哀声连连，看护士兵人来人往的室内不是谈话的好场所。
走到外头，呼吸到不带血腥的新鲜空气，艾里觉得脑袋似乎也清明了一些。略一思索，好像已心中有数，他转向纪贝姆，苦笑。
“你是担心我心太软，会因此动摇？”
“不论是人族还是魔族，自古以来能平定乱世的英雄，都具备为了大局而牺牲少数人的冷酷。在帮助山贼们脱围时，你因为不忍看到旁人牺牲，不畏风险大费周章地找到两全之策。那时我便明白你还不具备这种冷酷。”
纪贝姆没有否认，直言不讳地说出自己的看法。
“你不愿意看到任何缺憾，本质上你是个浪漫的人，凡事追求完美。我想，当年在我们和人族的大战中，修雅的死肯定在一定程度上打击到你的这一面，才会迫得你去反思自己过去的想法吧？”
被人以这种论断的语气当面剖析自己，感觉绝不算愉快。但艾里只是沉默着继续听下去。
纪贝姆足智多谋，又曾辅佐过魔王罗炎，看人的眼力自是毋庸置疑。作为旁观者，纪贝姆或许更能看到他本人都未察觉之处。他说的没错，自己确实是个心软的人，现在还做不到对旁人的牺牲无动于衷。
“身为王者，心灵太过柔软很难成就大业，终有一天要在霸业和仁慈之间作出取舍。上次帮山贼脱围，你想出了两全之策，暂时回避开了这个矛盾，但很难每次都这么幸运了。这一次魔核光炮的事，便是如此。在奥瓦鲁人和我们自己人之间，势必要有一方牺牲。
我知道以你的心性，看到这些奥瓦鲁伤兵的惨状，很可能因此受到打击而动摇了意志。而一个信念不坚定的首领，对羽翼尚未丰满的黑旗军来说将是致命的。所以我才选在这个僻静处安置这些俘虏，还特意交代守卫士兵不要让你进来。”
纪贝姆浮现一丝苦笑。“想不到你自己仍找到这里来了。或许这是上天注定的。”
听说了事情原委，艾里呆愣地眨眨眼，才想起自己为了避免被城民认出而戴帽挡住容貌，先前进入大门时又没有报出身份，只是出示高层将领的徽章。原来竟是阴差阳错，才进得来这里。
而他说得也没有错。刚才的一幕，确实令他对统率黑旗军的责任产生了动摇。
内心混乱不定，艾里不知该说什么，做什么，只是默然地走到院子的水池边俯视青绿的池水。摇动的水光间，不时可见红色的金鱼浮出水面，惊起层层涟漪。
水池旁的一块石头上放着一小块不知谁喂鱼剩下的面包。艾里随手捡起掰成碎屑，有一下没一下地扔进水中，引来许多鱼儿争食。泛起的圈圈涟漪和细碎的水泡，将本已水波荡漾的水面扰得更加紊乱。
艾里呆呆地注视着水面，近乎下意识地做着喂鱼的动作，好像要把内在的不安倾泻在不安定的水中。
“那么，既然我已经看到了这些，你现在想怎样？”
而艾里此言显得没有丝毫的领导风范。不过，他明知这一点也不想有所改变。
反正自己本来就没什么首领的样子，纪贝姆也不是靠虚浮的领袖魅力就能留得住的。坦诚地交流，才是更明智的做法。
“我想知道，你对今后的想法。”
纪贝姆也很明确地表达出他的想法。如果艾里无法确定他自己今后的方向，他也得相应地改变立场。
艾里静默了片刻，忽地像是有什么在体内爆发开来一般，他猛地站起身来，将剩下的面包屑全都抛入池中。然后，他转过身，面对着纪贝姆，神态出奇地沉稳和镇定，和刚才简直判若两人。
“当然是结合可以联盟的力量，铲除敌对势力，使黑旗军继续成长壮大了。我依旧还是黑旗军的首领啊，能有什么别的想法？”
纪贝姆冷静地审察首领的神色。眼神波澜不惊，表情从容清明。伤兵的事是给他带来了冲击，不过刚才的片刻工夫，他似乎已经调整好心态，明确了自己的立场。
或许是自己把这男人的心智想得太过软弱了？
纪贝姆不再多言，随即告退。他离去后，艾里并没有马上离开这里，而是一个人静静立于原地，沉思着什么。
在被纪贝姆问及自己今后的想法时，先前所受的震撼暂时抛到了一边。仔细想想，如果他一开始就知道魔核光炮的威力，会作出不同的决定吗？
答案是：不会。虽然内心承受罪恶感的折磨，但到最后，仍会选择动用魔核光炮。
因为要保住黑旗军，没有别的路可走。
不管当初创建黑旗军是不是正确的决定，这都是既成的事实。德鲁马、汉瑞等许多人的生活轨道，已经因为他而大大扭转。身为黑旗军的领袖，便有责任守护他们。再怎么厌恶流血和不幸，当面临黑旗军生死存亡的关头时，势必要以保存自己为优先。
因此，便必须学会对敌人残酷冷血。
只是以他的性格，永远无法做到麻木地看待无辜者承受不幸。自己一日还是黑旗军的首领，感情和责任的矛盾便会一日折磨！
想得入神，艾里不自觉地苦笑起来。
一心只求能自在生活的他，怎会让自己陷入这般困窘的境地？而且一旦踏入这个泥潭，便很难再抽身了。在黑旗军的伙伴们有个着落之前，身为首领的他势必不能不负责任地拍拍屁股走人。现在这乱哄哄的时局，惟有让黑旗军壮大、强大，才能确保他们的未来无虞。要达到那个程度，不知道还要耗费多长时间。而黑旗军的壮大，意味着有更多人加入黑旗军，自己肩上的责任便如雪球一样越滚越大……
责任……
必须把黑旗军支撑下去的理由，就只有责任而已。原本建立黑旗军的理由已经动摇，从此，领导黑旗军已不是出于本心。可以想见今后的日子，黑旗军若取得什么成就，他恐怕再也感觉不到真心的喜悦。
纵然如此，身为首领的他若是显露出情绪上的不安定，必定会让身边的伙伴们感到动摇，影响整个黑旗军的军心。像今天这样的失态，也只能是最后一次。
艾里默然站在池边，完全无视旁人窥测的眼光，沉凝着脸。
今后，不管内心的真实感受如何，在黑旗军伙伴眼中的自己只能依旧整日嬉笑，仿佛心无挂碍。这是最后一次放任自己表现出真实心境了……
许久，他才回过神来，差人带自己去安置魔核光炮。
魔核光炮自那日大展威力之后，便被严密收藏在一处重兵守卫的库房。光炮位于库房的最深处。
看到光炮时，艾里略微愣了一下。昏暗的光线中，炮壳金属折射出的冷硬反光勾勒出庞大的炮身，居高临下地俯视着踏入房中的每一个人。
艾里神色阴沉地盯着光炮半晌，许久才走上前去，用手轻轻抚摸幽蓝光亮的冰冷炮管。
在刚知道那些可怕的伤亡都是因为光炮威力太过强大所致时，艾里便决定毁掉魔核光炮。因为连他自己也不能确信，今后会不会有一日抵御不住诱惑，滥用它的力量制造更多的血腥。还是尽早毁掉它，方能安心。
过去在黎卢时曾听说，魔核光炮是在一次实验意外中偶然成功的，如果毁了这台光炮，世上便不大可能再有类似的武器出现了。或许它的威力太过威猛，足以破坏这个世界的武力平衡，根本不是应该存在于人世的东西，本就该被封禁住吧！
然而，临到可以动手了，却又忍不住犹豫起来。
手下触摸的金属机械，蕴涵着无比强横的力量。有了它，实力尚弱的黑旗军要生存下去便容易多了，将来更可以用它来完成许多原本极难的事……
要毁掉，还是留下？
心中不知何时生出一匹猛兽，大口大口地吞噬良知和决心。而纵然自知这一点，他却无力阻止，也不知是否该阻止。
实力乃军队制胜的基础，而要以少胜多除了要耗费大量脑力事先筹谋外，也相当仰赖运气，实在是又危险又累人的事。黑旗军初建未久，为求生存，被迫要以薄弱的兵力与周围的强敌对抗。这近半年来的艰苦生活，使拥有极大助力的光炮，成了致命的诱惑，令他难以下决心毁掉它。
掌心之下，金属表面的温度由一开始的冰冷而渐渐变得发烫，艾里仍没有动弹半分。半晌后，他终于发出一声长叹，感慨着自己到底还是抵御不过对力量的渴望，终于松开了手。
心中虽隐隐生出愧疚，不过他旋即想起在黎卢初次拿到光炮核心时用尽力气也无法摧毁它，可见就算自己现在有心也是无能为力，愧疚感不由得冲淡了许多。
既然光炮无法被销毁，由自己控制它，总比落到别的野心家手里好吧！
相对与奥瓦鲁人作战时的紧张危险，在洛茨城休养的日子却相当平静，时间似乎也过得特别快。不知不觉间过去了大半个月，黑旗军将士被城民们娇惯得肥肥嫩嫩的同时，派往周边各国联络的使者也陆续带来好消息。
对于联盟之事，吃过魔核光炮大苦头的奥瓦鲁人果然不敢再从中作梗。奥瓦鲁的地理位置很关键，如果它不参加，同盟便难以成事。现在它既然同意参加，虽然还有拉夏等少数国家反对，同盟之事也不会有大碍。因而使者们的联络进行得很顺利，各国很快便协商定下了联盟会谈的时间和地点。
会谈定在二十天后。至于地点，因为参与会谈的都是南方各国的重要人物，如果有什么闪失便非同寻常，最后确定在亚布尔城举行。
亚布尔是个商业自由都市，位于南方诸国中心地带，从交通上来说就相当适宜。另外，亚布尔历任总督都是从当地的商人中推选出来的，没有什么野心，立场一直相当中立，选择在这里会谈无疑对大局十分有利。
黑旗军自然不可能置身事外。得到使者回报后，便决定由黑旗军中最重要的精神领袖，圣剑士和圣女两人，双双代表黑旗军出席亚布尔的联盟会谈。
他国知道这个消息时，都觉得有些意外。将代表各国前往亚布尔的，大多是王族重臣，极少由君主本人出席。身为黑旗军最高领导的圣剑士和圣女，何必亲自前来？
而个中原因说来也简单得很。
艾里和萝纱可以算是黑旗军中本领最高的两人了，如果真有什么状况发生，他们至少能自保。此外，派他们两个出面，还可以充分显示黑旗军的诚意。
此外，也是因为这两人是黑旗军中惟有的不事生产的人。从工作效益的角度来讲，会谈期间少了这两个人，对黑旗军的损失是最小的……
“首领看起来好悠闲呢……”
几个捧着大包走在街上的黑旗军战士发出羡慕的感叹。一上午都忙着为会谈做后勤准备的他们，正巧看到艾里在前头悠闲地晃来晃去。这副景象实在是让人心理不平衡。
参加联盟会谈到底不可能只是艾里萝纱两人的事。作为黑旗军的代表与各国使节会面，当然不能太寒酸丢脸，总要有些行头，因而同行侍卫的选择、路线行程的确定、应该携带的物品，在艾里萝纱动身之前够其他人忙活上几天了。在这期间，身为当事人的艾里萝纱两人反倒是没什么可做的，愈发地清闲了。
“是啊！他这一阵子看起来还过得愈发开心了。”
“会吗？”
萝纱神色不似平日的轻快，微蹙起了眉若有所思地接道。先前她看到这几人在忙碌，自告奋勇地过来帮忙，便和他们走到了一起。
“怎么不会？这些天我们看到他都是一副很乐的样子！”
“可是……”
萝纱喃喃自语。
“可是我总觉得他的样子不大对劲……虽然他老挂着笑容，那种笑却像是定做出来的模子，有些生硬。不管遇上什么情况，他都用那副好像很开朗的样子来回应人。好像并不是出自内心，倒像是一种行为模式罢了……感觉怪怪的……”
“什么意思？首领不是一向都这个样子的吗？”
一旁众人越听越迷糊。过去黑旗军几次遇上危难，他还不都是这副模样？怎么就没看出有什么不同？
萝纱摇摇头。他们与艾里相处不深，看不出异样不足为奇。而她跟在艾里身边这么久，他情绪上的任何波动都瞒不过她的眼睛。
再者，他们很快就要动身前往阿布尔了。联盟会谈的成败，对实力尚弱的黑旗军来说至关重要。而且这也是黑旗军首次在正式的政治场合亮相。每次想到该如何在会谈上表现得更好，就不免也有些紧张。在这样的时刻，艾里的表现没有任何异常，才是最大的异常。
“你们不相信？”她转头问身旁的战士们。
众人互看几眼，虽顾及萝纱圣女的身份没有直接否定，不过摆明了就是不认同她的看法。萝纱也不着恼，点点头笑笑。
“好，我证明给你们看。”
言罢，她抛下众人大步赶上前去，拍拍艾里的肩膀。他一回头，果然又是那张笑脸面具。
以前看他那张笑脸，还觉得挺亲切顺眼的，现在却不知为何让她有一拳打掉的冲动。不过她还是按捺下来，佯作自然地说道：“刚才纪贝姆先生托我转告你，请你把准备在会谈上说的话先整理好，做一份备忘录。”
这自然是萝纱瞎掰的。黑旗军的决策方向还是完全由艾里决定的，所以该在会谈上说什么，完全由艾里自己决定便可。他怎么想就怎么说，要什么备忘录？
“这样啊？”艾里却毫无所觉地笑着应道，“我知道了。没问题。”
不远处观望的战士们，下巴险些应声落地。“首领他……确实不对劲！”
一向擅长把事情推给别人去做，实在推不掉的就会寻找各种理由以证明这事没有去做的必要的艾里，现在竟然毫不推诿地接下工作？！除了首领已经换了个人的解释外，便只能说是他如萝纱所说的，笑得太快，应答得太习惯，导致还没来得及反应过来就答应下了。
“骗你的啦！”测试出预想中的结果，萝纱又丢给艾里这么一句。没去理会艾里的一脸错愕，她垂着头闷闷地往回走。
她所知道的艾里，一直是相当率性而行的。如今他却变得仿佛戴上假面具的傀儡一般，她看在眼里，心中滋味决不好受。他突然变成这样，其中定有原因……算起来，他的变化是从击退奥瓦鲁人后不久才开始的。
想到这，她猛地醒悟过来。
定是因为那件事的关系了。
对付奥瓦鲁追兵时，她见到第一次发射后奥瓦鲁军的情景后，曾试图阻止艾里再次发射魔核光炮。
她心性淡漠，奥瓦鲁军当时的凄惨景况虽令她颇受冲击，却还不足以令她动摇。之所以这么做，正是因为知道艾里不是个滥杀之人，隐隐预感到艾里今后若是知道了魔核光炮的残酷，很可能会对自己作下的决定后悔不已。由于时势所迫，她终于还是无法阻止事情的发生……
由此想来，恐怕是艾里终于知道了光炮造成的伤害，开始觉得当黑旗军的首领不是什么好事了。只是责任已经揽上了身，不得不继续保持着平日那副轻松的模样撑下去，他的言行并非出自本心，才会让自己觉得怪异……
心口好像有些痛痛的，沉甸甸的。她用手轻轻按住胸口。
“萝纱你怎么了？”与她同行的战士留意到她神色动作的异常而惊讶地探问。
“我没事。”她回以粲然一笑，不让心中因为艾里的消沉而生出的阴霾在脸上泄漏出半分。
在这一刻，她决心让自己也有所改变。既然当黑旗军首领对艾里来说，已经开始变成沉重的负担，那么自己也该试着多承担起“圣女”的责任，这样应该能为他减少些许压力吧！
……呃，虽然凭自己帮倒忙的不俗功力，别的事或许还没办法帮得上忙，那么至少可以先从培养“圣女”的威仪，帮圣剑士凝聚军心做起吧！
萝纱很有自知之明地想着。
萝纱她知道了么？
突然被萝纱没头没脑地摆了一道，艾里暗自纳闷着她平日不会说这么冷的笑话啊？略一思忖，他便意识到这一点。
想到自己烦恼了许久的事，被人家小姑娘三下两下就搞明白了，这让他不知道该是哭自己头脑太过简单，还是该高兴有人如此了解自己？
回想起来，这一阵青叶亦有几次投来关切的目光，问自己是否有什么心事。他不想让周围的人多担心，始终推说无事，她便不再多问，只是以比往日更温柔的态度陪着他，谈一些开心的事。现在想来，她其实也看出了几分他掩饰在表象下的真实心情。
这些天来习惯性地挂在面上，几乎有些发僵的笑容中，终于透出真正愉悦的笑意。虽然事情并没有任何改变，不过知道还是有人能了解自己真正的心情，还是让艾里感到轻松了些。