一束月光……像幽冥缥缈的探照灯投下的光束，如同在黑白电影里一样苍白黯淡……群星……几缕丝一般的薄雾……
我倚着栏杆，举目远眺……绝对的寂静统治着黑夜，统治着沉浸在梦中的城市，统治着整个宇宙。远方诸景——海洋、安珀、阿尔丁、迦纳斯、卡巴灯塔、独角兽树林、克威尔山巅上我的墓地……这一切都笼罩在寂静中，位于远远的下方，但仍然看得清楚明晰……我会说，这种视角属于上帝，或是一个挣脱束缚的灵魂，在夜色中飘逸飞扬……
我来到此地。在这里，幽魂玩着装扮成幽魂的游戏，各式预言、征兆、迹象，以及鲜活的渴望都穿行于夜色下的街市和高墙内的宫殿中。这里是空中的安珀，提尔·纳·诺格斯。
我转过身，背靠着栏杆，下面是一抹实界。我端详着街道和黑暗的房舍，王侯的宅邸，平民的居所……提尔·纳·诺格斯的月色如水，我们所有的影子世界，朝向月亮的一面都沐浴在这轮月亮的光辉下……我拿着手杖，向前走去，陌生人在我周围来来往往，出现在窗口，在阳台，在长椅上，在门扉间……无人见我通行。确切地说，在这个地方，相对于他们的物质来说，我是个幽魂……
银光，寂静……只有手杖轻敲地面的声音，就连这也几不可闻……更多迷雾向万物中心流去……宫殿中仿佛升起一堆白色篝火……路旁花园里，精巧的沙色花瓣和茎干上，露水有如一滴滴水银……划过天际的明月如正午的太阳，灼人眼目；群星黯淡，相形见绌……银光，寂静……闪耀……
我没想过要来这里，因为它所预示的一切全是虚妄——即使这种预示当真存在。它与下界人、物的相似之处令人不安，它的景象使人惶恐。但我还是来了……这是我与时间的竞赛……
我离开布兰德后，让他继续在杰拉德的守护下调养身体。我意识到自己需要更多的休息，琢磨着如何才能办到这一点，又不暴露自己的伤势。
菲奥娜确实逃走了，她和朱利安都无法通过主牌联结。如果我把布兰德告诉我的事讲给本尼迪克特和杰拉德，我敢肯定他们会坚持让我们追踪她，追踪他们两个人。我同样肯定，这将无功而返。
我派人去找兰登和加尼隆，然后回到自己的房间，放出口风说我希望在白天好好休养静思，准备到提尔·纳·诺格斯度过今夜。这是任何安珀苗裔遇上严重问题时的合理举动。我自己很少这样做，但大部分人都是如此。对我来说，此时正是做这件事的大好时机，我想这是我在白天休息的最佳借口。当然，这样一来，晚上我也必须留在这里休息。但这也是好的。它给了我一天一夜，以及第二天的部分时间，让我可以得到充分的休养，使我的伤不那么碍事。我想这时间花得很值。
但我必须告诉一些人。所以我告诉了兰登，告诉了加尼隆。我靠在自己的床上，告诉他们布兰德、菲奥娜和布雷斯的计划，还有艾里克－朱利安－凯恩的小集团。我告诉他们布兰德所讲述的我回归的细节，还有他自己被同谋关押的故事。他们明白了为何两方的幸存者——菲奥娜和朱利安——都逃走了：无疑是为了召集自己的部队。
我们希望他们把力量耗在彼此身上，但这不太可能。无论如何，他们不会直接冲突。更有可能的是，某一方会抢先行动，攻打安珀。
“他们会像其他人一样，排队拿号，等着轮到自己再上吗？”兰登如是说。
“不一定，”我记得自己这样说，“菲奥娜的盟友和从黑路来的东西是同一伙人。”
“还有洛琳的黑环？”加尼隆这样问。
“一样。这是它们在那个影子中的表现形态。它们来自很远的地方。”
“无处不在的杂种。”兰登说。
我点点头，我已经向他们解释过了这种东西到底是什么。
……就这样，我来到提尔·纳·诺格斯。当月亮升起时，安珀的幽影在天空中淡淡成形，它被星光穿透，座座高塔散发着苍白的晕环，微小的光斑在它的城墙上游移。我等待着，与加尼隆和兰登一起，在克威尔的山颠。这里有三级台阶，雕工粗陋，探出山外……
当月光触到台阶时，整道阶梯的轮廓开始成形，横跨大海湾，直通海面上的幻影之城。当月光直射其上时，阶梯就显示出它本应具有的实在感。
我迈了上去……兰登拿着一整套主牌，我则将自己的那套揣在衣袋里。格雷斯万迪尔就是在这块石头上由月光铸就，蕴含着天空之城的力量，所以我携剑同行。
我已经休息了一整天，还带了一根手杖支撑身体。距离与时间的幻像……天空中，阶梯的攀升逐渐加快，因为在这道天梯上，一旦起步，行进的速度就不遵循简单的算术级数。我在这儿，我在那儿，在双肩忘却加尼隆手掌的触感前，我已经走了四分之一的路程……如果我专注地凝视阶梯的任何部分，它都会失去闪耀的实在感，就像一片半透明的棱镜，我可以看到下方遥远的海洋……我失去了时间感，尽管事后再看，这段时间似乎不会太长……我离海面很远，而水面下同样遥远的地方，芮玛的轮廓出现在我右侧的深海中，晶莹闪耀，扭曲不明。
我想起茉伊，不知她命运如何。如果安珀陨落，我们的深水孪城又会怎样？镜中之影是否能够保持完整？或许芮玛的砖石骨架也同样会被抽走摇散，象骰子一样被丢在曾有安珀舰队飞跃的海沟中？这片让凡人溺毙，为科温厌恶的海洋，没有答案。只有我的侧腹在隐隐作痛。
就像一个人经过克威尔山面海的前山长梯进入安珀那样，我走到阶梯尽头，进入了幻影之城。
我倚着栏杆，俯瞰世界。
黑路绵延向南。在夜里，我看不到它。但这没有关系。我已经知道它的去向，或者说，布兰德所说的去向。他这一生撒谎的理由似乎都已经用尽了，所以我相信他说的是真的。
这条黑路穿越了一切。
从安珀的光辉，以及周围影子那充满力量和洁净光芒的壮观美景出发；穿过通向四面八方的逐渐变暗的残影；在远处，穿过扭曲的大陆；更远处，穿过只有在醉酒、癫狂，或是病态梦魇中才能见到的地方；再往远，穿过我的驻足之处……我的驻足之处……
如何用简单的语言表述一件不简单的事？我猜必须从唯我论讲起——这个概念是说，万物皆虚妄，唯我是真。或者说，除了自己的存在和体验，我们无法真正感知到任何事。任何能想象出的事物，我都可以在影子中的某处找到。我们都有这个能力。但这一点，老实说，并未超越自我的界限。有件事也许会引发争论，实际上也是如此，几乎所有人都参与了这种论战。主题如下：我们去过的影子是由我们自己的心智造就，只有我们是真实存在的，我们穿行的世界只是我们心中愿望的投影……无论这种争论的意义何在，它都有助于解释我的族人对待安珀之外的人、地、事的态度。就是说，我们是玩具匠，而他们则是玩物——必须承认，有时是危险的生灵，但这也是游戏的一部分。我们是暴躁的管理者，我们也是这样对待彼此。尽管在面对起源论的问题时，唯我论会产生一点点尴尬，但你可以拒绝承认这种问题的合理性，从而简单地回避这种尴尬。长期以来，我观察到，在引导自身行为方面，我们中的大多数人几乎完全是实效至上，不理会理论。几乎都是……
然而……然而在这幅图景中，还有一个令人不安的因素。有个地方，影子在那里会变得疯狂……当你有意识地将自己推过一层又一层的影子，每走一步都主动抛掉一分理性，你最终将到达一个疯狂的地方，再也无法前进。我们为什么要这么做？我会说，是希望洞悉自身，或是一场新的游戏……总之当你到了那里，像我们所有人都曾经历的一样，你会发现自己到达了影子的极限，或是自身的终点——我们一直认为这两者是一个意思。但，现在……
现在我知道它并非如此，此刻我站在这儿，等待着，在混沌的宫廷以外，告诉你它是什么。我知道它并非如此。是夜，在提尔·纳·诺格斯，我已然心知肚明。其实我早已知晓，早在洛琳黑环中与羊人战斗时，早在我逃出安珀地牢，住在卡巴灯塔时，早在我俯瞰伽纳斯废土时……我早知它并非如此。
我知道此事，是因为我知道黑路延伸得更远。它经过疯狂，进入混沌，并继续延伸，穿越黑路的生灵从某处而来，但它们并非出自我手。我从某方面帮它们打开了这条道路，但他们并非来自我想象出的实在。它们属于它们自己，或是别的什么人——这无关紧要——它们将我们长久以来精心织就的基本哲学体系撕得粉碎。它们进入了我们的禁区，它们不属于这里，它们威胁着这里，它们威胁着我们。
菲奥娜和布兰德到达了万物之外的地方，找到了一些东西，我们其他人从不相信那里会真的存在。从某种角度来说，他们释放出的危险，几乎物有所值。因为我们获得了证据：我们并不孤独，影子也不是我们的玩物。不论我们与影子到底是什么关系，我都不能再用老眼光看它……
这都是因为黑路向南延伸，穿过世界尽头，我的驻足之处。
银光、寂静……混浊的城市中雾气盘旋，暮霭交织，月光照拂。我离开栏杆，倚着手杖，穿行在这幻象中……幽魂……影之影……无数可能性的倒影……可能的和曾可能的……或然性丧失……或然性恢复……
行走，在广场中……身形，面孔，诸多眼熟之处……他们在做什么？很难说……有的张开嘴唇在说什么，有的面孔露出勃勃生机。但对我来说，只有寂静。我走过他们，无人注意。
那里……一个身影……独自，等待……纤细的手指解开寂寞的光阴，将它们抛入风中……面孔转动，我希望能看到它……一个征兆，预示着我将做或应该做什么……
她坐在一棵虬结古树下的石椅上……注视着宫殿的方向……她的身形非常眼熟……走过去，我发现她是洛琳……她继续注视着我背后的某处，没有听到我说的话，我说自己已为她复仇。
但我有能力让别人听到……它就挂在我腰际的鞘中。
我抽出格雷斯万迪尔，将它举过头顶，让月色顺着它的纹饰汇成一股光流。我将它放在我们之间的地面上。
“科温！”
她的头猛向后仰，目光凝聚，月光下她的发色红褐依然。
“你从哪儿过来的？你来早了。”
“你在等我？”
“当然了。你让我……”
“你怎么到这儿来的？”
“这条长椅……？”
“不。这座城市。”
“安珀？我不知道你在说什么。你自己带我来的。我……”
“你在这儿快活吗？”
“我当然快活，你知道的，只要你和我在一起。”
我无法忘记她整齐的牙齿，还有薄光掩映下很难看清的雀斑……
“出了什么事？这非常重要。暂时假装我什么都不知道，告诉我洛琳黑环之战后的每件事。”
她皱着眉。她站起身。她转过脸。
“我们吵了一架，”她说，“你追上我，赶走梅尔金，和我认真谈了一次。我知道自己错了，就随你去了阿瓦隆。在那儿，你哥哥本尼迪克特劝你去和艾里克谈判。你没有臣服于艾里克，但他告诉了你一些事，于是你同意休战。他发誓不伤害你，你发誓要守卫安珀，这两个誓言都由本尼迪克特见证。我们在阿瓦隆待了一段时间，直到你得到那些化学粉末，后来我们又去了另一个地方，你在那儿买了些奇怪的武器。我们赢得胜利，但艾里克受了伤，正接受治疗。”
她站在我面前，看着我。
“你想要结束休战协定？是这样吗，科温？”
我摇摇头，尽管我心里很清楚，但还是伸手拥向她。我想告诉她，尽管我们之中有个人并不存在，不可能存在，但我还是想趁这个细小的空间从我们的肌肤之间流逝的这一刹那，把发生过的和本会发生的事告诉她……
震动并不严重，但仍将我震倒在地。格雷斯万迪尔掉落在地……手杖掉在几步外的草地中。我跪起身，看到色彩已经褪去，无论是她的面容，她的眼眸，还是她的头发。洛琳不断转头，四下寻找，双唇说出我听不见的词句。
我收起格雷斯万迪尔，捡回手杖，站起来。她的目光穿过我，聚焦在远方。她的面孔逐渐舒展，笑颜出现。她向前走去。我转身闪开，看着她跑向走来的男人，看着她倒在他的怀中。男人俯身吻她，我瞥见了他的面孔。
这个幸运的幽魂，衣领上别着一朵银质玫瑰。这个男人我永远不会不认识。银光、寂静、银光……
走开……没有回头……穿过广场……
兰登的声音：“科温，你还好吗？”
“嗯。”
“有什么新鲜事？”
“待会儿再说，兰登。”
“抱歉。”
突然，宫殿广场前闪烁的步梯出现……走上去，向右转……缓步徐行，进入花园……在我周围，幽影花朵在茎枝上颤动，幽影灌木丛捧出团团锦簇，犹如被冻住的烟火表演。全部没有颜色……只有约略勾勒出的本质，在眼中呈现出不同光感的银色。
这里只有本质。提尔·纳·诺格斯是不是实界内的一片特殊影子，在我们本能的驱使下摇摆不定？或者是我们的意愿在空中的投影？也许还是台理疗设备？但我必须说，如果这是灵魂的一隅，尽管银光流动，但这夜色真的很黑……很静……
行走……经过喷泉、长椅、小林、树篱迷宫中漂亮的凉亭……沿着步道，间或走过一级台阶，穿过几座小桥……走过林间的池塘，经过一座古怪的雕像、一块巨石、一台日晷（在这里，应该说是月晷），转向右，稳步前行，拐过一个弯儿，过了一会儿，来到宫殿北端，这次向左，通过一处庭院，上面悬着不少露台，更多的幽魂出现，在上面，在后面，在里面……
绕到后院，只为看看这里的后花园，因为在真实的安珀，普通的月光下，那个后花园非常美丽。
几个人影，或走，或站……似乎他们才是真实的存在，只有我是透明的。
……感到自己被引向右侧。永远不该忽视免费的未来预兆，于是我走过去。
……走向一丛高高的篱木，只要它没有长得过于茂盛，那里面应该有一小块空地……很久以前是有的……
两个人影，拥抱着，在里面。当我开始转身走开时，他们分开了。跟我没关系，但……迪尔德丽……其中一人是迪尔德丽。
没等那男人转身，我就知道他会是谁。无论统治这银光和寂静的是何等伟力，它都开了个残酷的玩笑……后退，后退，离开树篱……转身，跌倒，爬起，走开，离去，现在，赶快……
兰登的声音：“科温？你还好吗？”
“待会儿再说！妈的！待会儿再说！”
“快要日出了，科温。我想最好提醒你……”
“我知道了！”
离去，现在，赶快……时间，也是提尔·纳·诺格斯的一场迷梦。小小的安慰，但聊胜于无。赶快，现在，离去，走开…
……走向宫殿，头脑或精神中的明丽建筑耸立在此，比实界中的更加清晰……对完美之物所作的任何判断都是毫无价值的。但我必须看看里面有什么……因为我感受到了一股驱动力，这股力量必然在此有所了结。我这次没有捡回掉落在闪烁草地间的手杖。我知道自己必去何地，必做何事。这很明显，尽管驱使我行动的逻辑并非出自清醒的头脑。
加速，攀登，来到后门……侧腹的刺痛又回来了……穿过门扉，进入……
此处没有星光月芒。光照没有方向，仿佛是在飘荡，在汇聚，漫无目的。无光之处，暗影浓沉，在房间、走廊、壁橱、楼梯中，占据了大片领地。
走进它们，走过它们，几乎在跑……我单色的家……恐惧裹挟着我……此刻，黑暗之处仿佛是这片实在中的空洞……我怕走得太近，会坠落迷失……
转身……穿行……最终……进入……觐见厅……我眯起眼，看向王座，那里有大团凝涩的黑暗……
但，在什么地方，有东西在动。
我向前走去，右侧，似有一股烟在飘动。
飘动中，黑暗的幕帘渐渐升起。
我走近座基，视野中出现一双高靴，往上是双脚、双腿。
格雷斯万迪尔被我拿在手中，挥进一团光晕。光影涣散，轮廓变幻，剑身漫出一轮光晕……
我将左脚迈上楼梯，左手扶在膝盖上。逐渐愈合的伤口悸痛不已，恼人但还可以忍受。黑暗、空茫，对今夜我选定的这个舞台来说，正是最好的帘幕，我等待着，等着它被拉开。
它向两侧滑开，露出一只手，然后是臂，肩。这条手臂闪烁着金属光泽，表面如宝石一般，腕和肘由银索织就，火纹牵扣，令人惊奇。那手风格独到，骨架精巧，如同一个瑞士玩具，一只机械昆虫，效能致命，美丽非凡……
它向两侧滑开，显出此人的全貌……
本尼迪克特自如地站在王座旁，属于人类的左手轻轻扶着椅背。他俯身靠向王座，双唇开合不断。
它向两侧滑开，显出王座的占有者……
“黛拉！”
她微笑着，转头向右，不时冲本尼迪克特颔首，双唇同样开合着。我走过去，伸出格雷斯万迪尔，剑尖轻轻放到她胸膛下的凹陷处……
慢慢地，极慢地，她转过头，目光对上我的双眸。她显出色彩和活力，嘴唇再度张开，这次，话语进入我的耳朵。
“你是什么东西？”
“不，这是我的问题。你来回答，马上。”
“我是黛拉。安珀的黛拉，女王黛拉。我以血脉和征服的权力得此王位。你又是谁？”
“科温。同样来自安珀。别动！我要问的并非你是谁……”
“科温已经死了好几百年。我见过他的坟墓。”
“空的。”
“不。他的尸体躺在里面。”
“告诉我你的谱系！”
她将目光投向右方，本尼迪克特的身影还站在那里。一柄长剑出现在他的新手中，仿佛是手臂的延伸，但他握得很松，很随意。他的左手正扶在黛拉的胳膊上，目光在格雷斯万迪尔的剑柄后搜寻着我。失败后，他的双眼重又投向可见的事物——格雷斯万迪尔，认出了它的样式……
“我是本尼迪克特的重孙女，太祖母是地狱魔女琳特蕾——他曾深爱后又杀死的人。”本尼迪克特浑身一颤，但她继续说道，“我从没见过她。我的母亲和祖母诞生的世界，时间法则与安珀不同。我是母亲这条血脉中，第一个拥有全部人类特质的后裔。而你，科温阁下，尽管是个危险的幽影，也不过是来自早已消逝的过去的鬼魂。你是如何来的，我不知道。但这是你的错。回到你的坟墓中去，不要打扰活着的人。”
我的手略一颤抖。格雷斯万迪尔移动了不到半英寸。但这已经足够。
本尼迪克特的攻击超越了我的感知极限。他的新臂驱动新手，握着长剑，荡开格雷斯万迪尔；与此同时，旧臂拉动旧手，抓着黛拉，将她拉到王位的扶手后……这些都是潜意识中的印象，片刻之后才进入我的感知。此刻，我正向后退去，剑锋在空中挥舞。我随即站稳身体，下意识地摆出预备招式……两个幽魂之间的搏斗，这简直是荒谬可笑，而且并不公平。他甚至都碰不到我，而格雷斯万迪尔却——
但不对！他放开黛拉，旋身冲来，新手旧手合握剑柄。他转动左腕，挥剑向前向下，如果我们俩都是肉体凡胎，现在的姿势应该是双剑相格。一瞬间，两把剑的护手撞在一起。一瞬间已经足够……
那光华闪耀的机械手伸了过来，它黑沉平滑，带着月光和火焰，骨节嶙峋，没有柔和曲线，手指略曲，手掌上刻有银纹，图案有些眼熟。冲过来，冲过来，抓向我的喉咙……
偏了，手指抓到我的肩头，拇指曲勾——目标是锁骨还是咽喉，我不得而知。我左拳一挥，打向他的上腹，但那里空无一物……
兰登的声音：“科温！要日出了！马上下来！”
我无法回答。只需一两秒，那只手就会撕碎它握到的东西。那只手……格雷斯万迪尔和那只手，二者有着奇妙的相似之处，在我的世界和这座幽魂之城间，似乎只有这两件东西是共存的。
“我看见日出了，科温！快离开，联结我！主牌……”
我转动格雷斯万迪尔，从双剑绞缠中脱缚而出，回旋向下，挥出一道长长的弧线……
只有幽魂才能以这个动作击败本尼迪克特或是本尼迪克特的幽魂。我们站得太近，他无法格挡这一剑，但他以攻为守，一剑挥出，位置计算得无比精确，足以在我那一剑之前先砍掉我的手臂，前提是那里有条手臂可砍……
正因为那里没有，我才能完成攻击，以右臂全力递出这一剑，高高地砍在那黑沉平滑、带着月光火焰的致命之物上，就在它和本尼迪克特的断臂衔接处附近。
那条手臂从本尼迪克特身上断裂，静止不动了。但它最后一抓让我的肩膀一阵撕裂般的剧痛……我们两人都倒了下去。
“醒醒！以独角兽的名义，科温，醒醒！日出了！你周围的城市就要垮了！”
我脚下的地面开始摇动，呈现出雾霭般的透明感。我可以瞥见波光鳞鳞的海面。我滚倒在地，勉强避开了向我冲来、伸手抓向那条失落之臂的幽魂。它像只死虫子一样吊在我的肩膀上，我的腹部又开始疼了起来……
突然间，我的身体变沉了，而海洋的幻景却没有退却。我开始沉入地板。颜色重归世界，一条条不住摇晃的粉红。那块厌恶科温的地板分裂散失，要杀死科温的海湾向上张开……
我坠落……
“这里，科温！快！”
兰登站在一处山颠，把手探向我。我伸出手……