终于，我发现了异常。
一个好似母巢的建筑四周连接着几根粗大的血肉管道，每一根红色的血肉管道都连着一个小型的建筑。这个小型建筑扎入地下，似乎正源源不断地从地下抽取能量，再通过血肉管道将能量供给母巢。
虽然不太相信小树精的话，但是觉得不妨一试。这个家伙虽然总是神神秘秘的，但总体来说还算靠谱，不会在这种事情上和我开玩笑。
几口吞下果实，果然，充沛的力量在体内滚滚流动起来。果实一发挥作用，我就发现其中隐含某种生命进化的规则，打破了现有的生命框架，向更高层次进化，仿佛将茅草屋给扩成了瓦房。
果实里的血肉精华和生命能量比黄色药丸里的还要纯粹和充沛，几乎一下子就让我产生了醉酒的感觉。四肢无力，但是感官却变得无比敏锐，让我能够清晰地感应到体内的变化。
巴尔弗·小翠，这个我在剑塔空间中无意收复的小树精屡次给我带来惊喜。想到它的身世，我的思绪不由得短暂游离了一会儿。现在的它就有种种神秘的能力，日后晋升为生命树又会如何呢？
血肉精华和生命能量化作滚滚洪流，如同龟裂大地上的一场暴风雨，饥渴的细胞们拼命地张开嘴巴吞吃着能量。
生命层次正在发生变化，这是一种蜕变，如同鲤鱼跳龙门。不过领主级以下的变化还产生不了质的飞跃，等到九级晋升领主的时候才会使生命层次发生巨大的跃迁。
在我内视中，每一个细胞都变得更加圆润有光泽，泛着令人心动的生命之光。我可以感受到它们都变得更有活力了，在抵御外来力量的侵袭和自我修补方面都发生了很大的改变。
每一个细胞都记录了部分我的信息，所有细胞的信息组合在一起就构成了我的全部信息，除了我的身高、体重、外貌等所有肉体的细节，也记录了我精神方面的性格、喜好、脾气等细节。
而我每次晋级，构成身体的基础单位——细胞所容纳的信息都会变得更多。
听巨石说，宇宙中的某些强者能够做到滴血重生。即使被强敌毁灭，只剩下一滴血，也能够凭借这滴血中储藏的关于本体的全部信息，重新构造出新的完整的身躯。
我之前觉得这有些夸张，但现在觉得可能是真的。
滚滚洪流不停地奔腾，当我又可以重新自如地操控我的四肢时，能量洪流基本上只剩下涓涓细流。
晋级完成。
我睁开眼，发现全身沾满了油腻腻的黑色液体，说不出来的脏，还有一股不太好闻的味道。
巨石的声音在旁边响起：“九级了。恭喜啊，你离领主又近了一步！不过看看你的狼狈样，应该先找地方把身上洗洗干净。”
巨石一脸嫌弃样，我自己也觉得身上挺臭的。这些脏污都是从体内排出的污垢。每一次晋级，都会把之前体内难以发现的一些污秽物排出。这些脏东西来自平常受伤产生的废弃细胞、受伤细胞、呼吸和饮食后进入身体的微量毒素。这些毒素平常隐藏着，只有能力到达一定程度，才能将这些隐藏着的毒素排出体外。
找地方将自己身上的污秽清理干净后，心情不禁大好，感受着体内如大海般沉静的力量。我随手一挥，汹涌澎湃的力量就要奔腾而出。
巨石打趣我道：“你隐藏得够深的，这么快就晋升到九级。我本来还高兴自己领先了呢，看你这状态，我大概领先不了你几天了。”
“虽然晋级是件好事，但晋级得这么快，我心里总是有些不踏实。你是皇子，见识多，你分析下，为什么我会一下子飞跃了两个等级呢？虽然我一直都坚信自己能够站在九级的台阶上，但总感觉来得太快。”我颇有些苦恼地问他。
巨石露出夸张的表情道：“你这也算快？听说过十六岁晋级领主吗？真正的天才，哪会纠结自己是不是晋级太快，他们只会想为什么不是十五岁晋级领主。这种小事，也只有你会纠结。”
十五岁晋级领主确实把我吓住了，这要有何等的天赋才能做到。不过震惊归震惊，巨石这番话也让我心中轻松了不少。我道：“好吧，是我大惊小怪了，那位十五岁晋级领主的天才是谁？”
巨石耸耸肩道：“我父皇。”
我同情地道：“我现在知道为什么你的压力那么大了。”
巨石道：“我已经习惯了，只要你不去试着和天才争辉，你会好过不少。”
我点头赞同。天才的光环太耀眼，足以将和他同一个时代的其他天赋不凡的人都遮盖在自己的光环下。
我道：“我还是想知道为什么自己会突然晋级两个等级。要知道在我的家乡星球，很多天赋非凡的人穷其一生也未必能迈上七级。”
“好吧，既然你这么坚持。”巨石无奈道，“这其实很简单，第一是积累。就算是天才，也需要有足够的积累才能厚积薄发。你平时坚持不懈的努力，总会在某个时刻回报你，这点不用怀疑；第二，每个星球的力量限制不同。这就好比大型公司的一个部门领导可能就能拿到数百万的年薪，而小型公司的老板可能也只有几十万年薪。你的星球对你们种族力量限制很严格，所以许多人一辈子都上不了七级，无论你如何努力都不行。但是在足够大的沙丘之星，你的等级限制被提高了，只要你足够努力，就能晋级到以前不敢想象的境界。”
我道：“听起来是有点道理。”
巨石道：“最重要一点，和强者的战斗往往是催化剂，能让你从思想到身体都发生巨大的改变。如果一个人只知道苦练，而没有实战，即便再怎么努力，成就也有限。”
温室的花朵虽然鲜艳、娇贵，却培养不出傲风霜的顽强。
在战场这个大熔炉中，巨石这样的皇子也因为过着朝不保夕的日子，激发了骨子里的顽强，就好像磨去了表面那层灰扑扑的顽石，露出里面无瑕的玉质。
思绪情不自禁飘回那惊心动魄的一晚，我下意识地点点头道：“那种面对强敌时想要变强的浑身战栗，在某种程度上来说确实是巨大的刺激。那个时刻的念头是最纯净、最强烈的，除了想变强，什么都不会想。”
巨石嘿嘿笑道：“其实，你知道吗？就算你一直没有晋级，到炼制出守护碑的那一刻，也会水到渠成地晋级领主。”
我咧咧嘴道：“你是想说，我现在的努力其实是无用功吗？你现在已经是领主了，还打算继续炼制守护碑吗？”
巨石像看白痴一样看着我道：“我去守护者联盟是为了晋级领主，彻底掌握土巨人的变身能力。现在我已经掌握了，为什么还要炼制守护碑？更何况，守护者整天在宇宙中跑来跑去，以维护宇宙和平为己任，我可没有这个兴趣，我更喜欢过悠闲、享受的生活。守护宇宙就交给你这种正义感强烈的人去做吧。”
此后数天，巨石完全恢复到巅峰，要塞中又多了个领主级的强者。要塞中城墙的修复速度也因为巨石而大幅度增快。
虽然如此，饥饿的虫子们却愈发的凶恶，而且不分昼夜，总有一些虫子挖通地道，潜入城中，引发一阵骚乱。
龙科德曼将军在此期间一直没有露面，要塞中开始流传一些不太好的流言。有人说将军重伤，短时间内不会愈合，流沙要塞恐怕在下一次的虫族攻城中失守，也有人说将军见机不对已经偷偷地跑了。
要塞内虽然还没有到人心惶惶的程度，但是浮躁的情绪开始弥漫。
将军一直没露面，所有压力都集中在风二身上。好在风二顶住了压力，一面通告要塞中的强者们，将军大人虽然受伤但并没有严重到短时间无法愈合的程度。说他逃走更是无稽之谈，谁不知道守护者的信条就包括不抛弃同伴这一条。将军大人之所以还没出现是因为在帮助那条沙漠地龙晋级。另一面，风二加强了对要塞的管理，依然正常派出强者们出外战斗，只是把战斗奖励提高了两成。
双管齐下，不和谐的声音渐渐消失。
不管怎么样，面对外族的进攻，绝大多数人还是希望龙科德曼将军没事的。
这天早上，我穿上带兜帽的风衣和虫壳制的虫甲，又带上几块路上吃的干粮，出了流沙要塞。
本来打算带上小树精，不过这个惫懒的家伙一听说又要深入沙海查探虫族的动静，一早就踪影全无。
出了城，我招呼出小犬狼。它变成双头巨狼的形态，和我一起向着沙海深处进发。
沙漠的天气一向炎热，但是我仍有种温度正逐渐变得一天比一天高的感觉。
人体出现严重的病毒感染后，体温就会迅速升高，当人体达到三十九度的高温时，一切病毒都会被高温杀死。而吞食一切生物的虫族对沙丘之星来说，是不是也是病毒呢？星球正以提高自身温度的方式来杀死具有毁灭本性的虫族？
小虎以面具的方式紧贴在我面部，炽热的空气经过它的过滤，温度下降了不少，而且它隔绝了外部的风沙，极大地减轻了我的负担。小虎过滤空气所消耗的能量，会通过吸收太阳能得到补充。
我一边在双头巨狼的背上胡思乱想着，一边前进。今天本该和巨石继续修补城墙，但是风二找到我，拜托我出来侦查一下虫族的虚实。概因这些天，要塞内的强者每天出击，击杀了很多的虫子，但是虫子的数量不但没见减少，反而越来越多，有聚集起来攻城的趋势。
如果不是巨石拥有的能力最适合修补城墙，他作为目前要塞内的第一强者，应该会被派出来侦查虫族，而不是我。
有了炼制守护碑的全套材料，偏偏没有足够的时间去炼制，想想都让人郁闷。好在才晋升到九级，就当暂时稳固一下目前的修为好了。
双头巨狼按照风二提供的大致路线，一路向着沙海南边狂奔。隼儿也早被我放了出去，在天上侦查着。
几个小时后，隼儿在天上发出几声短促的鸣叫，提醒我前面有敌情。
我顿时慎重起来，双头巨狼放慢速度，一个狼脑袋目视前方，另一个则半仰着脖子使劲在空气中嗅着。
十几分钟后，一支数十只虫子组成的队伍正从不远处的沙丘上下来。
我眯着眼打量的工夫，小虎已经将虫子的数量统计完成。总共六十三只虫子，只有一只八级的精英虫子，其他大多数是五级，极少部分是六级和七级。
虫子数量不少，但是高端战斗力贫乏。虽说我是来侦查的，但是遇到能消灭虫子有生力量的机会，我也不会放过。当然，虫子们也是不会轻易放过我的。
在我打量它们的时候，虫子们也发现了我。
没有任何犹豫，精英级虫子发出嘶鸣，虫群凶悍地冲了过来。不留给猎物任何喘息的机会，不畏惧死亡，这就是虫族。
我将封鱼剑从体内吐出，轻轻吁了口气，同时九级力量在体内苏醒过来。双头巨狼凝视着扑上来的虫群，没有紧张，没有不安，静静的，但我能感受到两股决然不同的力量正在两个狼首的口中汇聚着。
冰与火的力量，在虫群冲得足够近时陡然爆发。性质相反的冰球和火球在虫群中爆炸，附近虫子坚硬的虫壳瞬间被炸开，里面鲜嫩的虫肉不是被烧成焦炭，就是被冻成冰坨子。
双头巨狼的攻击没能阻挡它们的脚步，反而刺激得它们发狂。
一只虫子似乎很着急，如蝗虫般跃起，但是等待它的是从天而降的隼儿。隼儿强而有力的爪子一下就刺穿了虫壳，在虫子的哀鸣声中，用力拍打翅膀，重新向天空飞去。
就在隼儿重新升空时，一只虫子猛地跃起向它扑去。
我扬起封鱼剑，一道剑光就要脱手飞出，但是隼儿尾部突然出现一把骨锤，狠狠地砸在跳起的那只虫子身上，解除了危机。
骨锤的出现吓了我一跳，不是已经完全吸收了那滴魔龙鹰鲜血的力量了吗？怎么骨锤又出现了？这家伙不会真的异变成恶魔吧……
我惊讶到虫子们都逼近了，还在盯着隼儿在看。
“吼！”黑色狼首的一声咆哮惊醒了我。双头巨狼正撒着欢冲入虫群中，两个脑袋轮流吐着火球和冰球。
我回过神来，一抖封鱼剑，剑光延长，手中如同握着一柄两米多长的大剑。双头巨狼驰骋的同时，封鱼剑不断挑飞一个个试图冲上来的虫子。
半个多小时后，虫血染红了黄沙，没有一只虫子活下来。
隼儿鸣叫一声，从天空飞下来，用比钢铁还要坚硬几分的喙撕开虫壳，啄着里面新鲜的虫肉，以保持体力。刚刚这个家伙帮了许多忙，飞上飞下，消灭了七八只虫子。
双头巨狼有些嫌弃虫子的味道，不过体力耗费得厉害，又是喷火球、又是喷冰球，能量消耗也大，所以只好硬着头皮，挑挑拣拣地在虫群中吃着。
看着一地虫血，我有些可惜小树精不在，否则这一群虫子怎么也能凝结出十几块源晶石。
事实上，虫子的血肉味道虽然不咋的，但是工兵级虫子体内富含源晶石的成分，是绝佳的补充体力和能量的好东西。
休整了约半小时，我们重新上路。隼儿的表现值得信任，并没有一丝受到恶魔力量腐蚀的症状，我只能理解成它从魔龙鹰的鲜血精华中吸收到了足够多的好处，甚至可以自由地变出骨锤来。有了骨锤，它的攻击手段也变得更多。只要没被恶魔力量吸引，这就是一件好事。
流沙要塞外的沙海是一片广大的区域，到傍晚时分，我已经走了大约数百千米路程。线路呈弧线型，到流沙要塞的直线距离约一百千米左右。
其实，在这么一大片广阔的区域想碰到虫群并不是一件容易的事。因此当我连续三次碰见虫群的时候，我意识到自己已经进入了虫族的控制区。
我的任务并不是消灭虫子，所以为了不引起虫子们的注意，我将小犬狼和隼儿都召唤回体内。
运起风系力量核心，柔和的气流在我身边聚集，我健步如飞向着虫巢可能在的方向前进。这一刻，我明显感到了自己的进步，我好像完全融入了风中，速度很快，却没有发出多大的异响，眨眼间就掠过几百米。
暗能量也源源不断地提供能量补充给小虎，扫描的光线尽量远地释放出去，四周数千米内的一沙一石都尽在我的脑海中。
在脑海里的图像中，我看到了虫族走过留下的痕迹，这些痕迹尚未来得及被风沙掩盖，说明它们刚经过这里。
我不疾不徐地靠近，很有耐心。远远看到一座石头山，直觉认为虫巢应该就在那边。翻过一个沙丘后，我看到了惊人的一幕，一眼看不到头的虫子聚集在一块。
小虎花了十几秒钟才推算出这片区域至少有上万的虫子，不过大部分是三四级的虫子，少量五级，六七级更少，极少精英级。即便如此，这么庞大的数量也极为吓人。
我整个身子，除了眼睛以上的脑袋外，都悄悄地潜入黄沙中。我心中其实是欣喜的，这里能够聚集这么多虫子，而且大部分是低等级虫子，说明这其中是有问题的。那些低等级虫子应该都是才出生不久的，所以等级才如此之低。
我双眼在沙丘下方的虫群中寻找着异常的地方。每一只虫子的诞生都需要足够的能量，绝对不是随便就能出生的。
虫子们安静地待在那里，一动不动，好像睡着了。这并不正常，要知道刚诞生的虫子都是饥肠辘辘的，最强烈的本能就是进食，所以是绝不可能睡着的。
我突然想到，在地球上，昆虫中的母体能够通过释放出的信息素来一定程度上控制虫群，让它们觅食，让它们战斗，让它们无法生育。
这里或许就有一只强大的母体，对庞大的虫群释放出睡眠的信息素，让睡眠取代它们进食的欲望，直到与别的虫群同时发起虫潮……它们的目标自然是流沙要塞。
我情不自禁打了个冷战。被进食欲望填满的虫子，将会不顾一切地攻破流沙要塞，除了沙子，它们会吃掉一切。
庞大而安静的虫群外围，有一些高等级的工兵级虫子在活动着，偶尔停下来，用那镰刀似的牙齿切下一大把野草磨磨牙。
这些六七级的虫子应该是在警戒，它们绕着圈在活动，有几次甚至从我身前十几米的地方走过。但是我收敛气息做得很好，并没有让它们发现。
终于，我发现了异常。
一个好似母巢的建筑四周连接着几根粗大的血肉管道，每一根红色的血肉管道都连着一个小型的建筑。这个小型建筑扎入地下，似乎正源源不断地从地下抽取能量，再通过血肉管道将能量供给母巢。
母巢很大，比我之前看过的所有母巢都要大得多。我默默地计算了一下，这个巨大的母巢每分钟能产出三十枚以上虫卵。而这里，有六座这样的母巢。
这个数字让我震惊，但更让我震惊的是，虫族正抽取地心力量源源不断地制造出低等级的炮灰虫子。
难怪沙丘之星的气温会越来越高，或许有一天真的会高到所有生命都难以生存的程度……
难怪虫族会成为所有智慧种族的公敌，它们不光把智慧种族当作食物，甚至能够毁灭智慧种族生存的星球。
我深吸一口气，准备将这六座特殊的母巢毁掉。虽然我要面对近万只虫子，但千万人吾往矣。