尽管只是漫不经心又漫无目的地在小巷里闲逛，但杰洛特突然发现自己来到了南城墙边的挖掘场：一道道沟渠四处蜿蜒，将古代地基的一部分暴露在外，又在一堵石墙的废墟处交错。
伊斯崔德也在那儿。他穿着高筒靴，挽起衣袖，正对一群仆人叫喊着什么。仆人们用锄头挖掘一道沟渠的土墙，土墙分成色彩各异的几层，分别是泥土、黏土和木炭的颜色。旁边几块木板上，摆着发黑的骨头、锅子的碎片和其他一些东西，全都锈迹斑斑、腐蚀严重，根本难以辨认。
魔法师立刻注意到他。他向正在挖掘的人低声下了几道命令，然后跳出沟渠，走向杰洛特，双手在裤子上擦了擦。
“有何贵干？”他突然发问。
猎魔人一动不动地站在他面前，没有回答。仆人们假装在工作，实际上一边交头接耳，一边偷偷打量他们。
“你的眼里透出憎恨。”伊斯崔德皱着眉说，“我说了，有何贵干？你做出决定了？叶娜在哪儿？我希望……”
“别抱太大希望，伊斯崔德。”
“哦？”魔法师说，“我听到了什么？我没理解错吧？”
“你理解了什么？”
伊斯崔德双手叉腰，挑衅地盯着猎魔人。
“我们别再自欺欺人了。”他说，“你恨我，我也恨你。为了侮辱我，你说了关于叶妮芙的事……你知道我在说什么。我也用同样的方式回敬了你。你冒犯了我，我也冒犯了你。让我们用男人的方式解决吧，我不认为会有别的办法了。这就是你来的目的，对吧？”
“对。”杰洛特擦了擦额头，“你说得对，伊斯崔德。我是为此而来，毫无疑问。”
“好极了。这事不能再这么下去了。今天我才知道，这几年来，叶妮芙一直在你我之间打转，像一只破布球。她先跟我在一起，然后是你。她为找你而从我身边逃开，反之亦然。在这过程中的其他人不算，只算你我。不能再这样下去了。你和我只能留一个。”
“是啊。”杰洛特仍用手按着额头，“是啊……你说得对。”
“因为自大，”魔法师续道，“我们都认为叶娜会毫不迟疑地选择更好的人。至于谁更好，我们两个都自信满满。你我就像两个小孩子，吹嘘她对我们的关心，又像涉世未深的少年，把这关心的本质和含意暴露给对方。你应该跟我一样，考虑过这事，也意识到我们犯了多大的错误。叶娜不想在我们中间选择，即便我们能接受她的抉择。好吧，那我们就只能替她做决定了。我不想跟任何人分享叶娜，而你会来这儿，说明你也有同样的想法。你我都再清楚不过了。只要我们两个都在，就没法确认她的感受。你我只能留下一个。你明白吧？”
“的确。”猎魔人绷紧的嘴唇微微翕动，“真相是冰之碎片……”
“什么？”
“没什么。”
“你怎么了？病了还是醉了？还是吃了太多猎魔人的草药？”
“我没事。我的眼睛里……有东西。伊斯崔德，只有一人能留下。我就是为此而来的，毫无疑问。”
“我就知道。”魔法师说，“我知道你会来。我就对你说实话吧。你猜对了我的打算。”
“你是指闪电球吗？”猎魔人无精打采地笑了笑。
伊斯崔德皱皱眉。
“也许吧。”他说，“也许真是闪电球。当然了，我不会偷袭你。这是场面对面的体面较量。你是猎魔人，我们的机会均等。好了，该决定时间和地点了。”
杰洛特思索片刻，做出了决定。
“那个广场……”他指了指，“我从那边过来……”
“我知道。那儿有口井，叫绿钥匙。”
“就在井边吧。没错，井边……明天，日出后两小时。”
“好，我准时赴约。”
他们静静地伫立了好一会儿，避开彼此的目光。最后魔法师用低不可闻的声音说了句什么。他踢了踢一团黏土，又用鞋跟把它踩碎。
“杰洛特？”
“什么？”
“不觉得很蠢吗？”
“是很蠢。”猎魔人不情愿地承认。
“这下我放心了。”伊斯崔德低声道，“因为我觉得自己就像全世界最大的傻瓜。我从没想过会为了女人跟猎魔人生死相搏。”
“我明白你的感受，伊斯崔德。”
“哦……”魔法师挤出一丝微笑，“但我既然能做出与天性相反的决定，就说明这事……很有必要。”
“我知道，伊斯崔德。”
“你肯定明白，你我当中，活下来的人必须立刻逃往世界尽头，好躲避叶娜。”
“我明白。”
“那你肯定也明白一个事实：等她怒气平息，就能回到她身边了。”
“当然。”
“好，那就这么定了。”魔法师做了个准备转身的动作，但迟疑片刻，又向杰洛特伸出手，“明天见，杰洛特。”
“明天见。”猎魔人握住对方的手，“明天见，伊斯崔德。”