五月来而复去，然而春天并没有到来。尽管黄昏时，太阳落在地平线以下的时间不是太长，可是阳光并不暖和，只有船甲板上朝南的地方和海边悬崖陡壁上的积雪有些融化。有很多天是多云，刮风，有时暴风雪使人感到冬天又回来了。头一场雪还刚刚要融化，接着又是一场，这样一直到这一年的六月上旬，春天来到了北极。
数不清的小溪顺着悬崖的斜坡流下来，每一小块没有雪的地方，都长出了小小的花，眼看着一朵朵鲜花在开放。太阳晒的暖和和的，水洼里挤满了不知从什么地方来的一群群奇奇怪怪的虫子。然而冰封的大海依然处在半睡状态。不过，在风和日暖的天气，从桅上了望台可以看见南面远远的有一线海水，颜色是黑的。
“今年这里的春天来迟啦！”有一天，船长对聚集在甲板上的探险家说。
由于周围的冰上到处都有水，所以探险家只得在船上度过白天的大部分时间。
“去年这个时候，我们就快靠岸啦。”
“那是因为刮了一场大风，冰块都让大浪敲碎啦，可是最近这些日子，除了微弱的南风，简单平静得很。”
“你信不信，我们恐怕还得在这里过第二个冬天吧？”帕波奇金问，因为实在闲的不耐烦了。
“不，当然不会！七月，最迟是八月，不管刮风不刮风，海上的冰也就都没有了。”
“要到七、八月！”格罗麦科和马克舍耶夫嚷嚷起来，“我们还要在这里呆到夏天？”
“在北极地区航行就要考虑这些事情，碰上天气恶劣的年份，航行期只有一到一个半月；天气好的年份，航行期至多也不过两、三个月。”
北极星号船员的耐心确实经受了长时间的考验。六月的下半月天气冷嗖嗖、阴沉沉的。晚间的温度在零度以下，很多时候甚至下雪。给人以夏天好象是已经过去了的感觉。
最后，在七月初，刮了一场很大的暴风雪，坚冰破裂，船从长期受冰围困的环境中解脱出来，准备起航。他们呜炮致意，向郁郁寡欢的南森地告别，向南进发。
不过，天气仍然变化无常，不是下雪就是下雨，有时大雾迷漫，潮湿得很，有时一连几个小时等待着浓雾消散。
直到八月初，北极星号才得以全速穿过白令海峡。大家精神百倍，到海参威只有两三星期的航程了。
八月中旬，他们航行在宽阔的堪察加河河口；从远处清清楚楚地看见堪察加半岛的海岸、几个火山锥和冒烟的克留赤夫火山。
天气异常晴和，汹涌澎湃的白令海，象镜子一样的平静，一望无际。因为正是秋高气爽的日子，东南方科曼多尔群岛的白令岛已依稀可见。有一艘大船正全速朝着下堪察加方向前进。
“大概是俄国的巡洋舰正在巡逻！”马克舍耶夫说。大家正站在甲板上。因为海上风平浪静，这次航行非常成功，人人精神振奋。
“为啥要巡逻呢？”卡什坦诺夫好奇地问。
“为的是提防美国和日本的偷猎者，科曼多尔群岛即使不是世界上唯一的，至少也算是最著名的珍贵动物——海豹的栖息地。
由于滥捕滥杀，海豹的数目迅速减少。因此，我国政府规定只在一定的期间可以捕杀海豹，并限制捕捉雌海豹和小海豹的数量。
然而贪得无厌的捕猎者经常违反禁令。因此，有军舰来这里巡逻，有权不让可疑的船只在这些海域里航行。”
“看来是要我们停船，”特鲁哈诺夫大声说，“巡洋舰朝我们开过来了。”
真的，一艘大型的三桅杆巡洋舰全速开过来，挡住了北极星号的去路。亮堂堂的炮口已能辨清，船长台上站着一群人。突然炮口升起一股浓烟，轰地响起了炮击声，同时，桅杆上升起了信号旗：“停航，不然要开炮了。”
北极星号顺从地停了船，船长一发现巡洋舰，就要求对方按照海上航行的惯例升起俄国国旗，然而对方未按惯例行事。
船员聚集在船舷观望迅速驶近的那艘漂亮的军舰。
“这是怎么回事？那不是俄国巡洋舰，是斐迪南号，用的是拉丁文！”船长用望远镜观看着，一边大叫起来。
“它有什么权力在俄国海域命令俄国船只停航呢？”卡什坦诺夫惊奇地问。
“斐迪南号是哪个国家的？是德国的吧？”
“我们马上弄个明白！”卡什坦诺夫立即查看了一下袖珍航海志答道。
“找到了！斐迪南号是奥匈帝国海军的巡洋舰，建于一九○九年。还有排水量的吨位、十门大炮的口径尺寸、航行速度等等，全舰共二百五十人。”
这时，巡洋舰靠近，减慢速度，在离北极星号十分之一海里处停了下来；立即有一只小艇放了下来，并可看到二十名全副武装的水手和两名军官，沿舷梯而下。小艇向北极星号划来。船长、全体考察队员和所有船员困惑地聚集在船舷。但为了接待这些不速之客，不管愿意不愿意，他们只得放下舷梯。
两个军官和十名水手都登上了甲板。
“这是俄国船吗？”来客中职务最高的一位举起右手行着举手礼问。
“俄国的，北极星号快艇，私人船只，”特鲁哈诺夫答。
“你是船长吗？”
“不，我是船主。”
“是商船还是捕鲸船？”
“都不是，北极星号载着科学考察队从北冰洋回来。不过我想知道一下，，你们有什么权利要俄国船在俄国海域上停航，并对我们加以盘问？”
“按海军法规定和战争戒备令”
“怎么回事？什么战争戒备令？到底怎么啦？”船上所有的人惊恐不安地纷纷提问。
“你们什么都不知道吗？你们在北冰洋航行多久？”
“从去年春天开始的。”
“Diese Russen sind wie vom Himmel gefallen！①”
【①“这些俄国人似乎从天上掉下来！”本句是德语。——译注】
这位奥地利人转向自己的同伙，后者显然不懂俄语，这时也笑了起来说：“——Sie Wissen gar nichts vom Kriege？①”随后那位军官继续说：“让我来向你们宣布，奥匈帝国和日耳曼帝国与俄国的战争已进行整整一年了。我们，帝国舰队的巡洋舰斐迪南号将把你们的船作为战利品带走。懂吗？”
【① “他们一点不知道有战争吗？”本句是德语——译注】
“可我的快艇并不是战船，而是科学研究船，从事和平事业的船。私人船只不能没收。”
“从事和平事业的船吗？那这是什么？”这位奥地利人指着船头那用作礼炮和致意用的小炮说，“这是武器！”
特鲁哈诺夫笑了笑。
“任何从事和平事业的船只，”奥地利人继续说道，“都可以武装起来，可以登陆，可以运送军火，可以担任军邮任务。和平船只也得带去，无二话可说！”
“能不能同贵舰舰长谈几句呢？”
“你能说德语吗？听得懂吗？”
“不会，不过我会说法语和英语。”
“好吧！我们上巡洋舰上去。”
这个军官与自己的同伙低咕了几句，随后便与特鲁哈诺夫一起走上小艇向巡洋舰划去。另一个军官和全副武装的其他水手仍留在北极星号上。
卡什坦诺夫的德语讲得不错，就与军官攀谈起来。那个军官也很乐意回答他所提的问题，他向他们介绍了一九一四年七月导致欧洲大战的主要事件。不知不觉地一直谈到了特鲁哈诺夫回来。与特鲁哈诺夫同来的有两名军官和几个未带武器的水手。
“我们将在堪察加泊岸，”他说，“在泊岸之前，先到船舱里去整理东西。我们所有的东西，连船只一起都要被他们没收。”
奥地利人没下到船舱，他们留在甲板上发号施令。特鲁哈诺夫讲了下面一段话：“舰长所讲的与那位军官讲的一样。开始，他与副手商量，想把我们作为俘虏带去。因为我懂德语而且能说，”特鲁哈诺夫解释道。“不过，我故意装做不懂，以便弄明白他们的意图。我弄明白了。他们的军粮不足，企图占有我们的储存品。因此，他们不会把我们作为俘虏而使人数增加。尽管有一个副手坚持认为，他们起码要把四十五岁以下的人，作为有服兵役义务者带走。这也就是说，除了我，所有的人都要被带走。不过舰长安慰他说，当我们从堪察加赴莫斯科的途中，战争大概就要以俄国和法国的毁灭而告终了。”
“这样，”特鲁哈诺夫继续说，“他们同意我们全体上岸，但只允许携带必需的衣服，不多的食品和各人自己的钱。凡属探险队的现款不得带走。现款和其余物品都要没收。”
“什么，所有的标本和全部考察成果都要没收？”帕波奇金愤怒地嚷嚷起来。
“是的，所有这一切都无条件没收！日记，我们当然可以藏在口袋里，可是照片、颅骨、皮子、植物标本集，及其他东西只得留下了。他们保证，所有这些东西都将完整地保存着送到维也纳，到战争结束时归还。”
“那得要看了，途中也许会被法国的或俄国的潜水艇或水雷击沉！”鲍罗沃依愤慨地说。
“这完全可能！”特鲁哈诺夫继续说，“何况现在英国也参战了……”
“总而言之，探险队将被抢劫一空，就象那时我们被蚂蚁洗劫一空一样，”马克舍耶夫无可奈何地苦笑了一下。
“归还我们的财物还有一线希望，”特鲁哈诺夫说，“从他们的暗示中我还猜到，附近他们有一个基地，很可能就在科曼多尔群岛上，巡洋舰就是从那里开来的。他们将把北极星号带到那里。
在开往海参崴的途中，我们将把这些情况通知我们的战舰，并击毁他们的基地。
“嗨，什么时候才能到那里啊！”
“不管怎么说，这是唯一的希望。不过现在我们就开始整理东西吧！”
大家回到各自的船舱。北极星号在巡洋舰的监护下向堪察加方向全速开去，直驶马斯特堪察加，那里是彼得罗巴甫洛夫斯克海岸以北第一个有人居住的地方。一会儿船上所有的人，提着自己的箱子和包袱，垂头丧气地集合在甲板上，奥地利人稍稍检查了行李，没有乱翻，因此马克舍耶夫携带的金子没被发现，他把金子散藏在采金的宽皮带里。夹带着这足足一普特的东西，他的动作也变得不灵活了。不过，这塞满金子的宽皮带系在腰上，隐藏在皮外套里，奥地利人没有注意这夹带过重而行动不便的人。
标本和探险队所有的物品都已装箱待运，物品清单也交给奥地利人了。至于探险队科学活动的地点，当然啰，不必告诉奥地利人。
“我们经过楚科奇地，在弗兰格利亚岛过冬，”特鲁哈诺夫对接收财物的军官说。这个军官同情地摇着头说。
“我父亲参加过极地探险，乘克尔维特式轻巡洋舰到过法兰士约瑟夫地，大概你读到过吧？”
“噢，是的！”特鲁哈诺夫笑了笑。
傍晚，两艘船停泊在堪察加河口长长的河岸旁，那河口后面有一个小渔村。特鲁哈诺夫一行及其行李，分乘三只小艇很快上了岸。伊戈尔金和船长立即进村张罗搬运工具，其他人站在岸边，惆怅地望着三只小艇升上甲板，又看着两艘大船掉头全速向海上驶去。当两个人牵着那村里仅有的一匹马来到跟前时，大船已在傍晚的昏暗中消失了。
因为缺乏交通工具，我们的探险家只得在堪察加河口待了整整十天。因为时值秋令鱼汛，堪察加河岸为数不多的村民，举家出动，忙于捕鱼，顾不得用独木舟运送这么多人到上游去，谁也不愿错过这捕鱼季节，人人都要为人和狗准备过冬食品，伊戈尔金急于要回彼得罗巴甫洛夫斯克老家，便带着“将军”乘独木舟先走了。特鲁哈诺夫给他带了一封写给省长的信，信中报告省长，科曼多尔群岛上有敌军基地，北极星号已被没收，并请求援助。
八月底，路过堪察加河口的一艘日本三桅渔船，以巨额报酬为条件同意把所有的人带到日本。为了给乘客腾出地位，这条船卸下了一部分货物。
这样旅行了三个星期，当然很不舒服。一部分人躺在甲板上，其余的人蜷伏在舱底，挤在渔桶中间，饮食方面是日本式的——鱼、米饭和茶。航行中风浪很大，船颠簸得厉害，还经常起雾、下雨和飘雪。在靠近千岛群岛时，遇到了旋风，差点触礁翻船；到捷尔彼尼耶海湾时，日本人就想把所有的人赶上岸，借口日本的萨哈林就是日本，结果增加费用才同意继续乘船。
到日本岛北面，北海道北端的稚内，吃够苦头的探险家们自行下船，因为他们可乘更快更舒适的火车到函馆港。
函馆——在岛的南端，与海参崴几乎处于同一纬度。它与海参崴之间有轮船定期往返，因为日本参加协约国。经过一系列的讯问和手续后，邮船把所有成员带到了海参崴。
（扫校者注：以下由于书页破损造成内容残缺，以省略号代替）
到码头上一看，他们不禁又惊又喜。在进港的船泊中他们发……板上有哨兵站岗。他们打听出，原来堪察加省……由于没有吨位相当的船只可对奥地利的……海参崴当局。当局派出高速巡洋舰，在……奥地利人早已逃跑了。……些满以为可以领回标……的东西全拿走……
他们详细地讨论了当时的形势，一致同意：战争不结束（他们希望战争很快就会结束），不退还标本和照片，他们就对普洛托尼亚之行最好是秘而不宣。他们没有证据来证明确实有那么一个人类可以到达的、叫做普洛托尼亚的神秘的地方，并且可以进入这个地区。一切思维健全的人都会说他们的报告纯粹是虚构的，而把报告者当作骗子，要不就是疯子。
战争拖了三年多，接着又爆发了革命和国内战争……转眼十年过去了。探险队员相互之间早已失去联系：有的在前线捐躯，有的自然死亡。标本和资料不知去向。特鲁哈诺夫回到蒙库沙迪克山天文台过着隐土般的生活，他对于那些遗失的东西不抱任何幻想。
作者有幸，发现了帕波奇金的日记和素描，本书就是根据这些材料写成的。
一九八二年八月译于上海