作者:阿瑟·克拉克
外星飞船拉玛2号在茫茫太空中飞行。这期间,尼柯尔生下了女儿西蒙娜和凯蒂。残酷的现实是,拉玛里的这些实验者,也许永远不能与人类的其他成员有任何联系,那么,生命的延续就将是一个严峻的问题。出于对生命的渴望和基因的考虑,尼柯尔近乎荒谬地决定与另一位科学家迈克尔生一个儿子,这样,由于一半基因的不同,两个女儿有了年龄与她相仿的男性伙伴,就可以接代传宗了。尼柯尔的丈夫理查德不得不痛苦地接受这个现实 尼柯尔最终怀上了迈克尔的孩子,生下了两个男孩:本和帕特里克。 十三年后,拉玛2号到达另一个太空航站诺德。在这里,尼柯尔等人受到了太空鹰人各项严格的检查试验。为了编排银河系中有生物的物种目录,太空鹰人决定将尼柯尔一家送回太阳系。而迈克尔和尼柯尔的大女儿西蒙娜必须留在诺德并结为夫妻,为鹰人繁殖下一代男女。 尼柯尔一家被鹰人放进密封箱,在沉睡中返回太阳系。尼柯尔一家一觉醒来,她惊奇地发现,儿女们都已长大成人。 在国际太空署的组织下,近两千名地球人自愿到火星旅居。在太空人为地球人设计建造的新伊甸园里,尼柯尔一家终于又和地球人相会并生活在一起了。然而,在这个远离地球一亿公里的新伊甸园里,人类社会的种种丑恶暴露无遗。地球人带上火星的病毒在人群中漫延;专制者操纵议会,独断专行;阴谋和谎言啃噬着人们善良的心;道德沦丧,吸毒、卖淫、强奸、酗酒像瘟疫一样揽得居住区不得安宁;战争和杀戮摧残人的生命,连尼柯尔的女儿凯蒂也变成一名颓废青年,出卖自己的良知 尼柯尔和理查德为了维护正义,与专制者作了不懈的斗争。但是,最终的结果是,理查德被迫出逃,被善良的太空生物所救,而尼柯尔则受到不公正的审判,被判处死刑