一片毫无缝隙的卷云布满天空，为丛林带来全方位、毫无死角的照明。安杰拉走入戴达勒斯的深色圆柱形机体时，天气已经是这样，影子变成闪过地面的灰色小鬼。没有一丝风，连亚贝利亚平常从不缺席的海风都没有。云朵当然没有驱散炙热的气温，再加上逐渐升高的湿度，任何动作在外面都变得很困难。有半数的时间里，她觉得自己是在吸入水气而不是空气。
早上她的小队花了超过一个小时才把帐篷收好，结束时每个人都满头大汗，咒骂连连。他们吃早餐时，巴勃罗·博坦中尉在毫无预警的情况下带来前进出发的命令。所有人都把自己的配备收好，潮湿的空气中充满互相挑衅、开着粗野玩笑的声音，迫不及待地想要深入野地。他们把帐篷折成一个个整齐闪亮的黑布团，分放在每一队的装备上。在这之后，他们只能蹲在泥巴地上，周围都是行李包，无论是人还是物都在等着后勤部队的组装货车开来，带他们上路。
满身大汗又忙碌万分的工作让帕瑞西不用多想办法就能不跟安杰拉交谈，延续昨天的情况。他们搭上戴达勒斯时，飞机已经被设定要运送货物，乘客完全是次要、廉价的肉块，被塞在重要的货物柜与器材之间。巨大的机体像是用金属和其他材质组成的鲸鱼肚子，椅子只是简单的铁框架，从机体墙壁折叠放下，上面有片尼龙网布可以让人坐下。就连万斯·埃尔斯顿都必须照做，他往耳朵塞了隔音海绵，然后勉强忍耐气味、引擎声、阴暗的照明、震动，还有六十个人只能分享两间厕所的一切。安杰拉猜想他其实挺享受这种辛苦，因为感觉起来会很有男人气概。她看不出帕瑞西对飞机的想法，他选择坐在飞机的另一边，两人之间的空间大多被移动生化实验室占据。
她可怜的小狗男孩仍然承受着极大的苦闷，让她觉得有一丝丝罪恶感。那天早上在旅馆时，她原本很期待能好好滚床单的，但是失败之后，两个人都有点恹恹的，就这么回到亚贝利亚机场。小队里的其他人好想知道他们到底做了没有，但是两个人都没多说。
接下来两个半小时的航程中，她读了更多之前下载的历史和政治档案，不光是为了维持她的伪装，更是为了真正了解拉姆拉过去二十年中到底发生了什么事。降落前的十分钟，她关闭档案，用网格通过飞机的外层罩网去看正要降落的目的地，艾德瑟。
在戴达勒斯第一次成功起降后，跑道也经过加长，推土机和压土机日夜不休地工作……不过安杰拉看不出来有哪里不同，从天上往下看仍然像是一小条泥巴，只不过现在倒是看得出来两端都有掉转方向的圆圈跑道。
起落架开始哐啷啷地放下，安杰拉看到乔希又想要把座位的金属框给捏扁，忍不住咧嘴而笑。然后，飞机降落地面，开始到处乱弹，猛烈地减速。货柜和行动生化实验室扯动束缚住它们的系带时，每个人的脸色都变了，可是带子撑住了，飞机很快就来到跑道尽头。
斜坡放下，明亮的圣天秤星阳光涌入，所有人都忙着眨眼，手忙脚乱地掏太阳眼镜。炙热潮湿的空气取代他们原本在呼吸的空调空气，带来奇怪的刺鼻香料味。安杰拉警戒地认出那是当地种植物的十亿孢子，是丛林的哨兵，很清楚地警告人类这是异星球的领地。她喜欢马陆子，可是对这星球上惊人的斑马种植物制造的繁殖微生物敬谢不敏。人类组织对于有些植物来说是非常有吸引力的营养来源。
她下了斜坡，乖乖地跟在万斯·埃尔斯顿身后几步。今天奇怪的卷云层仍然在她头上，宁静的风半点也吹不动。虽然天气明亮，气氛却很阴郁，加上植物的气味，两者让她对前进营地充满了不信任。她从口袋拿出防晒油擦到手臂上。她的T恤是HDA发的圆领衫。才进丛林一分钟，她就已经虚弱了，在比克-昂温那里买的长袖上衣被塞在背包底端某处，实在热得穿不下。可是她很骄傲地继续套着绑腿。
艾德瑟是HDA在亚贝利亚机场的缩小版。一堆快速房舍组成中央营地，里面是新的观测中心，旁边是后勤办公室，还有一间战地医疗所；后面是一排又一排的黑色帐篷，旁边是大用餐帐篷。两端没有墙的半圆形塑料布帐篷工作室也被搭了起来，工程师在里面检查地面车辆。主要来说，艾德瑟是一个器材准备点，一排又一排的货架已经堆得老高，还有更多直升机及其他交通工具，预计只要e射线机一找到蚀影山脉以外有合适的地点，直升机就会飞去下一个前进营地。艾德瑟储存数量最多的一种货物就是有机油，巨大的油槽设置在跑道的另一边，粗厚的塑料方块在每次探勘队唯一的一架戴达勒斯输油机落地时就会装满它——它现在只有这一样工作：日日夜夜不停地起飞，把有机航空油与有机油送给饥渴的车辆与直升机。
移动生化实验室笨重地下了斜坡之后，一辆自动货板载卸卡车开进了戴达勒斯，要把剩余的货品取出。帕瑞西的小队则被交付了替所有人搭帐篷的工作。
“这就是我来这里的意义。当那些娇滴滴的科学家的什么鬼仆人。”吉莉恩·科瓦斯基抱怨。
“我们是安全人员。”帕瑞西告诉所有跟在自动载卸卡车后面的人，“但在这里的这段时间，我们也是随召随到的助手。你们以后要干的事情绝对比架帐篷还要讨厌。事先习惯吧。”
亚提欧来到安杰拉旁边，压低了声音问：“你对他做了什么？你们回来之后他就一直是这副样子。”
“我什么都没做。”
“难怪。有人可是很期待啊。”
“有人喝太多啤酒了。”她说。
亚提欧笑了。
安杰拉帮忙架好帐篷，与那一排排发光黑色、吸热三角形摆在一起。没人赶时间，因为天气实在太闷热了。众人工作时，旁边正在替最后一架e射线机发射做准备的地面人员引起了他们的注意。e射线AD-7090EW50自动空中行驶器是奈提航天科技公司制造的一款装满传感器的无人驾驶飞行器，原本设计是让HDA在卫星都会被打下来的沾斯潮中，仍然掌控具有一定质量的大范围备用感应系统。它的造型是简单的窄三角平台，十二米长，两边机翼间隔十米，上层机体外壳是一片黑色的光能收集器，提供一万瓦功率的能量来给三组引擎供电，以驱动一组大型的双桨后螺旋推动器，还附加十二个埋在机体里面的氦气气泡，让机体的浮力更强，飞行方向也可以受到一定程度的操控。
安杰拉与她的小队在一旁看着，飞行器准备升空时，所有人开始鼓掌。黑色的三角形微微颤动后，终于升空，离地五米时，巨大的后方螺旋翼开始转动，让机体更加稳定。它要飞十个小时才会到达蚀影山脉另一边的运作位置，离这里有两千公里远，一旦到达，它就会沿着一个大范围的“8”字形路径不停地缓慢飞行，不需要任何保养就可以飞五百天，不断顺着通信链朝它在亚贝利亚的兄弟e射线机发送通信。
小队在晌午时终于架好了帐篷，中尉也没有再交给他们任何任务。天上毫无间断的积云在逐渐增强的风吹下松动起来。
“我们能去游泳吗？湖离这里只有半公里。”奥马尔问。
“噢。我才不要被哪只十米长的土鲨鱼咬掉蛋蛋。”拉蒙说。
“这里没有鱼，也没有动物和昆虫。”安杰拉说。
“反正拉蒙也没有蛋。”穆罕默德·安瓦不怀好意地笑说。
帕瑞西问了中尉，回来后宣布：“我们可以去游泳，但是十八点有简报。我们今天晚上要开始边境巡逻。”
“什么？安杰拉才刚说这里什么都没有。”
“喂！我只说没有鱼，可没说其他的也没有。”她抗议。
“我们要负责巡逻边境。也许怪物不在这里，但我们要保持警觉，建立起对丛林的了解，还有熟悉在这里要怎么行动。你们都要准备好。明天异种研究队出去采样的时候，我们也要护送他们。你们也够了，我们可不是来这里度假的。每个人都给我注意点。”
被骂完的小队乖乖地从包里拿出了毛巾和泳装，全部朝湖边前进。这里的原生植物似乎比亚贝利亚机场附近的来得有活力，藤蔓已经很兴奋地缠上快速房舍的支撑脚。通往湖泊的路已被踩出一条小径，压扁的绿褐色草叶到处都在冒新芽，明亮的蓝绿色像刷子的鬃毛一样往上长得密密麻麻。
“你在躲我吗？”安杰拉问。
还说自己是个感觉敏锐的士兵呢——她没走几步就已经神不知鬼不觉地偷溜到帕瑞西身边。他没有跟任何人并肩同行，也没有人想要跟他一起走。
“没有。”他没好气地说。
“那是怎么了？”
“我只是……我不知道发生了什么事。”
“我知道发生了什么事。我们两个都玩疯了。没什么大不了的。”
“我只是——”他等着奥德丽和乔希走到他们前面去，那两人脸上微微露出看热闹的笑容，好奇又兴奋地想看情侣吵架。
“够了！”安杰拉气急败坏地说。
“我什么都没说啊。”
“我是要你停下来。”
他乖乖地照做，安杰拉站在他身边，小队其他人则继续前进。“等一下我们就追上去。”她告诉最后一个经过的迪瑞特。
他了然地一笑，什么都没说。
“这种事情以前没发生过，对吧？我是指早上那部分。”安杰拉挑起事端。
帕瑞西一阵纠结。先是愤怒，后来变成悲惨。“我想我用的量比我以为的要多。”
“没错。而且你知道我的年纪比你大很多吧？”
“是啦，我只是有时候很难记住，你看起来顶多只有二十岁，但是我知道。”
“就算在我被关进监狱以前，我也已经碰过不知道多少个男人声称‘以前没有发生过’，所以要不然我就是人形断电器，再不然就是这种事情发生的频率，也许比你们男人愿意承认的要多一些。无论如何，我根本不会放在心上。”
“谢谢。”他嘴上这么说，很显然心里不是这样想。
她叹口气。男人的自尊啊……“那里那个是不是怪物？”
“什么？”他大惊之下，立刻环顾四周。
“下士，我刚才好像看到有东西在动。”
“我不是，啊，哦。”
“在那边。在树丛里。”
他的笑容终于又出现，“很浓密的树丛那里？”
“同这条小径有段距离，很浓密的树丛，没人看得穿后面有什么。”
“说不定有危险。”
“非常危险。看起来有很多刺的。”
“我有毛巾。”
“我也有。要不要去调查一下？”
“同意，应该去看看。”
他们离开了通往湖边的小径，然后开始奔跑。
当他们跑到那堆树丛和瘦柳树边的时候，两个人都在笑。安杰拉挤过一片密密麻麻的海尼叶，红褐色的种囊被挤爆，像螺丝钉一样的红通通螺旋形种子射出一道道短弧线。
枝干间有一片空地，两个人同时跪倒，焦急地接吻。安杰拉举起双手，让他把她的上衣脱掉，然后她的手也探入他的迷彩长裤，感觉他的下体硬了起来。
“我要在上面。”她说。
“是的，女士。”
“你再叫我女士，你就死定了。”她把他推倒在地，跨坐在他身上。天狼星照耀在他们身上，在宏伟无涯的圣天秤星天空版图中，是唯一光明璀璨的统治者。她赤裸的肌肤被照得发烫，像是一道金冠镶在她的身上。她好喜欢这一瞬间，喜欢明亮的炙热，喜欢身体另一端的炙热，因为终于又有男人进入她的身体。她喜欢在丛林间享受大地的自由。她真正的新生从这里开始，她反攻的起点。回到亚贝利亚，它的财富与流于表面的光鲜引出太多回忆，把她牢牢束缚在过去。可是在丛林里的此刻，却跟以前所有发生过的事都不一样。
2121年时，巴特拉姆的宅邸里有五个长驻女友。安杰拉很努力在感情上跟她们保持距离，就像巴特拉姆对她保持距离一样，目标是把她们当成同事，不要培养出友谊。可是碰到奥利维娅-杰伊这样一个人，实在很不容易办到。那个开朗的女孩随时都百分百散发热情，安杰拉怀疑在她热情洋溢的表面下隐藏着深深的不安全感或自卑感。可是如果这只是个伪装，如果她真的很勉强地伪装自己，奥利维娅-杰伊也从来没有露出半分破绽，所以安杰拉很难一直把她推开。过一阵子后，安杰拉甚至放弃了，她后来发现，有奥利维娅-杰伊当朋友也挺有用的。
早上，自动驾驶的猎豹带她们来到镇中心。不到一个小时以前才刚下过雨，所以她们关上了车顶，免得被积水溅到。再过三十分钟，明亮的天狼星阳光就会把最后一丝湿气都烤干。安杰拉已经看见柏油路上泛起一层蒸汽。
“我昨天晚上跟美心聊天。”奥利维娅-杰伊说着。汽车转上蒙特璲路，这条路将带她们一路沿着欧旋谷，几乎可以说是直通老镇中心。
“哦？”安杰拉没什么兴趣。美心是她的前辈之一，两个月前离开宅邸。
“她在伊斯坦布尔大学的历史和政治课开始了。”
“很好，很为她高兴。”
“你会回帝国理工吗？”
“不确定。没想过。”
“噢。可是你回到地球以后，就有足够的钱可以好好生活和读书。”
“对啊。”安杰拉朝女孩微笑。奥利维娅-杰伊的最大问题就是她真的相信会有幸福快乐的结局。她对于拿到钱以后要做什么事有好多想法。她的中产阶层背景在她的未来十年计划中起到很大作用：选一个新星球定居，结婚，生五个小孩。安杰拉这时候则必须牢牢守着自己的面具，不让自己对如此布尔乔亚式的妄想露出浓浓的鄙夷。奥利维娅-杰伊的愚蠢想象如果被朋友戳破会很伤心，也许她期盼的可笑白马王子情境是支撑她一直微笑面对这一切的动力，不过安杰拉也不是很相信这点——奥利维娅-杰伊在床上的表现实在太狂野，很难让人相信她真的这么纯真。
巴特拉姆似乎相信。至少他从来没有反驳过。可是巴特拉姆也不会多花心思去反驳，那意味着要跟他的女友们互动，要表现出兴趣。马克-安东尼说他没有真正花心思的这句话说得一点没错。巴特拉姆用他的十亿豪宅打造出一个自己的幻想国度，他的女朋友们风姿绰约地侍立在他所在的酒吧、餐厅、游泳池边，或是卧室。她们的存在是为了搭配豪宅的装潢与伟大的艺术品——还有听命张开腿。
巴特拉姆跟她们谈论的话题是政治、音乐、医学科技、市场经济，以及体育——尤其是英国足球甲级联赛，所以全部女友都是从大学里挑选出来，这样她们才能言之有物，甚至提出自己的看法。卡莱出乎意料是遗传基因学系一年级的学生，目标牢牢地锁定常春藤医学院的奖学金，这在她的合同里是最后的奖金。伊凡吉琳女神，性格火辣的政治系学生是她们当中的左派分子，目标是成为一名GE委员，前提是她没有先一手扳倒腐败的体制。科伊有着纳米般缜密的脑袋，是个财务分析师，她的网络镜片从早到晚都在运行数据，未来不是要掌管国家财政就是星际银行。音乐天才的角色则由奥利维娅-杰伊出任，她会弹奏七楼酒吧里的古董史坦威大钢琴，安杰拉第一次听时，完全被她精湛的演奏彻底震撼。奥利维娅-杰伊的吉他也弹得一样出色，但她真正的才能是如同二十年威士忌一样滑顺中带着微微沙哑的性感嗓音。最后跟男孩子一样好动的运动型女友就是安杰拉，她熟知每个英甲的球员——他们所属的团队、担任的位置，还有过去几季的表现——而且可以就教练应该与不应该使用的阵型辩上好几个小时。她花了好几个月反复观看经典球赛，背诵得分、球员、经理、英甲的八卦，现在她已经可以像专家一样评论这伟大的运动。虽然是当伴游女郎，而且是自甘堕落——但是好歹有报偿。显然足球女友的职位已经很久没有合适人选了。马克-安东尼把她介绍给巴特拉姆时，巴特拉姆说的第一句话就是：“解释越位规则。”
猎豹停在维拉斯可海滩后面的停车场。才刚过中午，南风与小卫星的位置正引起海上不大不小的浪。安杰拉和奥利维娅-杰伊站在沙滩新辟出来的步道，看着冲浪手乘风破浪。
“你会吗？”奥利维娅-杰伊问，一脸羡慕地看着穿着泳衣的健美人儿们炫耀他们的技巧。
“一阵子没玩，都生疏了。”安杰拉承认。
“你能教我吗？我们可以订板子，送去大宅。”
安杰拉早就料到她会这么说，“应该可以吧。”
“谢谢！”奥利维娅-杰伊给了她一个大大的拥抱和亲吻。
安杰拉也回亲了她一下，因为女孩单纯的开心而微笑。
“要是没有你，我真不知道该怎么办。”
“你还是会好好的。”安杰拉搂住女孩的肩膀，“来吧，难得出来一趟，一定要好好逛逛。”
两人走入旧城区的狭窄街道。靠近海边的建筑物主要是老仓库和工厂，全部都用钢架与便宜挡板搭成，被聪明的开发商挪作廉价公寓和小店。使用者不是有钱人，那些人有自己的大街，上面有高级商场、店家、餐厅，城里的这一区属于低级合同雇工。
安杰拉领头来到拉瑟街上的马斯伦咖啡店，这家店的老板喜欢三十年前的欧洲电子合成流行音乐。她点了一杯薄荷茶，奥利维娅-杰伊点了一杯浓缩咖啡加糖浆。两个女孩看着一排在厨房里刚刚烘焙出的惊人点心面包与小蛋糕，但点一个来吃的念头就太叛逆了。她们吃的所有食物都经过宅邸的仔细计量与烹饪，而且每天都必须在健身器材上运动一定时间，或是戴上侦测带到宅邸的外围跑一圈，或是游泳。马克-安东尼也许喜欢八卦、嗑药、说谎，还有臭美到无耻的境界，但他同时也非常认真看待自己的工作。所有女友的体重范围都写入合同，同时包括她们的体能状态与基本外表数据。就连她们的肤色都是固定的——奥利维娅-杰伊每天都要全裸做九十分钟的日光浴，还有特别条款注明她每分钟都要翻一次身以保持黝黑均匀的肤色，但有着凯尔特族白皙肤色的卡莱则不得在没有涂够防晒油的情况下外出；伊凡吉琳女神不准剪掉及腰的黑发，安杰拉的运动量则是其他人的两倍。巴特拉姆喜欢的型真的非常标准、典型。
“冲浪板已经送出了。”奥利维娅-杰伊开心地说。安杰拉挑了一张窗边的白色塑料桌坐下。
安杰拉把她时髦的橘黑色相间海滩包挂在椅子后面，双手捧起日式茶杯，吹着表面等茶凉。“别说我没警告你。”她说。
奥利维娅-杰伊的行为以及冲动购物的习惯已经让她见怪不怪了。这些冲浪板一定贵得惊人，因为亚贝利亚的所有东西都是空运或船运送来的，价钱也因此高涨。其实这无所谓——女友们想要的一切都直接计入宅邸的一般开销。如果她们愿意，离开时可以带走她们买的东西，只不过如果是在亚贝利亚的高级精品名店大买特买珠宝，就会被马克-安东尼在办公室里念上十分钟，主题是感恩。
有人在安杰拉后面的桌子坐下。她没理会他们。
奥利维娅-杰伊向前倾身。“伊女神下星期就要走了。”她偷偷摸摸地说。
“什么？你怎么知道的？”安杰拉很确定伊凡吉琳的合约还剩一个月。合约标准长度是四个月。
“我昨天听到马克-安东尼和罗安娜在说。”
“这样啊。”罗安娜是服装总管，她到宅邸任职前在一家好莱坞全像制作公司里打扮明星。安杰拉很讨厌自己必须追问，还要搅和到这种事情里，“为什么？”
奥利维娅-杰伊翻翻白眼，“布琳凯尔觉得某人的政治发言太频繁了。”
“我以为她在这里的目的就是要让巴特拉姆有个可以针锋相对的人。”
“他们没想到会来一个这么狂热于社会主义的人。布琳凯尔担心她让巴特拉姆太激动。”
安杰拉不敢相信地摇摇头。晚餐时，每次都是巴特拉姆挑起政治辩论，这是他最喜欢的主题，比任何话题都让他兴奋。两人的政治辩论越激烈，他之后留伊凡吉琳在他床上的时间就越长。安杰拉怀疑他最喜欢报复式性爱，所以这让布琳凯尔的动机相当可疑。“她只是嫉妒而已。她的恋父情结很严重。”
奥利维娅-杰伊笑得花枝乱颤，“我一直觉得你比伊女神更适合跟他辩论政治。”
“真的吗？那你能想象伊凡吉琳跟他说吉尔莫应该踢后卫，德威应该去站另一边吗？”
“有道理。你看，你才是聪明的那个，安杰拉。”
安杰拉只是甜甜地一笑。不管多轻松，绝对不要开始这个话题。“好了，该走了。”她拿起海滩包。
“不急嘛。”奥利维娅-杰伊抱怨，“他今天要治疗，治疗完从来都不想看到我们的。”
安杰拉近来很不情愿，却不得不佩服巴特拉姆对治疗的坚持。他创立的生化基因研究院专注于一件事：开发人类机能回春过程。当跨太空星际联结打开全新星球、供人们移民之后，基因科学跟所有其他科学一样，出现重大的发展延缓。在新时代里，钱仍然是钱，全部都流到有最大回馈的项目上。不断打开的新通道意味着有整个星球的经济可以投资，依旧是熟悉的企业成长模式和政府债券经济，却不受到地球的严格管制和重税限制。快速带来收益的不再是最先进的科技公司，而是自古以来的民生基础建设、农业、运输网络，当然还有浮藻田。钱爱浮藻田。熟悉、风险低，获利空间比寻找昙花一现的科技突破要大得多。在王希成的理论出版之后，接下来的几十年内，所有以科技为基础的消费经济企业都遭受重大损失。当确定什么是可以肯定赚钱的时候，就不会做只是可能赚钱的项目了。
所以诺思家族三个兄弟最后分了家，因为他们有钱，也有打破胶着现状的动力，每个人都追求自己对未来的愿景。奥古斯丁选择直接的企业成长，继续壮大有机油巨擘，拥有能够塑造命运的财务与政治权力。他至今最大的成就便是打破市场投机性的企业垄断，为跨星球经济带来急需的稳定。康斯坦丁选择离群索居，依靠能够自我维持的高科技克隆技术，希望能达到人类/机械的整合，让自己成为全能之人。没有人知道他目前的进度，但木星星环间至今还没出现哪个生化机械新神。巴特拉姆则渴望人类最古老的梦想：永生。
在三个人之中，看起来最先成功的人会是巴特拉姆。首先，研究院给了他一个真正的女儿，是三兄弟中第一个，也是唯一一个真正的后代。她是他们之前无法得到的家人和未来，也取代了二代。现在，他的身体正痛苦地、一点一滴地回到年轻时的理想状态，更好的是，这次他重新组成的基因会包括“十选一”基因。
整个过程的花费简直是天文数字。有些器官可以重长：心脏、肺、肾脏、肝、脾脏、膀胱、肌肉……很长一串的有用器官名单，都可以靠干细胞依附在预先做好的组织架构上，重新长成等待移植的可用器官。可是除此之外，人体还剩下很大一部分，绝对重要的皮肤、骨头、血管、神经，则全都必须靠基因取代治疗的方式，就地获得新生机。最后当然是大脑。巴特拉姆的研究院为此将神经新生技术推展到令人惊愕的新高峰。让人咋舌的不只是费用，更是整个过程需要的时间。很长的时间。宅邸里传言巴特拉姆十二年前就开始这个阶段。
安杰拉不知道，也不在乎这到底要做多久或花多少钱。结果很明显。如今，巴特拉姆已经一百零九岁，但看起来比较像是健康灵活的五十岁，只是意外受到关节炎困扰而已。他很厌恶僵硬带来的疼痛，却有无比的决心要克服这一切。
“所以我们可以在镇上待久一点。”安杰拉说。
奥利维娅-杰伊会心地瞄了她一眼。“你要去约会吗？”她迫不及待地问。
“别傻了。如果我去跟别人约会，那我什么都得不到。合约里面的第一条就是专一。这是唯一重要的一条。”
“你是要去约会，对不对？”奥利维娅-杰伊兴奋得几乎要跳起来了。
“才不是！我只是想要有一点自己的时间。这不会很过分吧？好了，快来吧。”
她们的第一站是比克-昂温。奥利维娅-杰伊很明显表现出对这个地方的不满。它想把自己装成高级百货公司，但选择的位置暴露出它的背景：一家重新改装过的单层食物处理工厂，到处都是格格不入的支柱，无论用多少销售展示装置也没办法掩饰。地点也选得不怎么样，在马柏夫大道的中段，同亚贝利亚真正高级的豪华地段有几个区的距离。比克-昂温再怎么努力，都只会是价格合理、贩卖过季款式给中等收入客层的商场。奥利维娅-杰伊夸张地叹口气，被安杰拉拖过柜台。终于，安杰拉找到她要的东西。
安杰拉让店员打开珠宝柜时，奥利维娅-杰伊说：“你开玩笑的吧。”
“没有。”安杰拉举起黄金蕉形的袖扣，在光线下翻转。这种刻意俗气的饰品是初级经理会戴的，展现他脱离了企业机器——也许是未婚妻买给他的。“我买了。”她告诉店员。
“安杰拉！”奥利维娅-杰伊抗议。
“我知道我在做什么，谢谢你。”
“很显然你不知道。因为如果你知道……好了，我们去蒂凡尼，或杰拉德，什么都好。如果你真的爱他，你就会去。”
“我不爱他，所以请安静。”安杰拉叫e-i付钱给比克-昂温的户头，用的是自己的钱，不是宅邸的账户，“请帮我包装，谢谢。”她告诉店员。
在盒子上绑紫色缎带又花了三分钟。其实根本不需要这么久，但那个男店员一边包装绑带子时，还一直偷看她们两个。
“我等会儿跟你在猎豹那里碰头。”两人出去时，她对嘟着嘴的奥利维娅-杰伊说。
“随便你。”
安杰拉让女孩先搭出租车走。她认为奥利维娅-杰伊不是做不出搭车跟踪她的人。她看着出租车在马柏夫大道的尽头转走以后，才叫e-i再帮她叫辆出租车。
“蒙图利欧海滩。”她告诉自动导航。车子离开路边，发出微波和激光脉冲波，让道路指引缆线以及其他导航接收。整条大道上的车辆都调整了速度和位置，让她的出租车能汇入还不太拥挤的车流。安杰拉低头看着她的包，拿出了礼盒，放在腿上小心翼翼地解开，取出俗气的袖扣，然后手伸进海滩包，找到她坐在咖啡馆时放入的黑色纸盒。
里面有一副袖扣，跟她刚买的一模一样，还有一双薄如蝉翼的撷取手套。她小心翼翼地拿出手套，记得只能捏边缘的蓝色标签。手套薄得像是捏住了一抹薄雾。她举起手套时，它在空调的微风中如同水草一样懒洋洋地摆荡，晃动间反射出的微光在空气中划出一道稍纵即逝的轮廓——这是她唯一能确认它们存在的迹象。她很怕会撕破手套，小心翼翼地伸入第一根手指。其实她根本不用担心，这手套的分子结构经过仔细设计。戴好之后，她把蓝色标签撕掉，启动黏附程序。撷取手套与她的皮肤完全合而为一，即使把手举在眼前十厘米的距离，仍然看不出有任何痕迹。她摸摸脸颊，触感也跟皮肤一样，除非是通过分光镜分析，否则根本不会有人能察觉手套的存在，对此她非常满意。之后，她打开比克-昂温的礼盒，把袖扣调包。
蒙图利欧海滩是一个小海湾，两边都有深长突出的礁岩，海滩后面则是艾班内公寓，一片雪白水泥与黑色玻璃的结构，前方有八层阳台，两旁则是植物墙，形成繁复的直立式花园。公寓每一户从八百万欧法元起价，包括男仆服务，让这里成为许多男性单身精英的选择。这些精英都是顶级主管，提供企业金主不可或缺的企业管理与财务建议。
出租车停在大门外，自动驾驶到这里没有了前进的权限。安杰拉的e-i给了大门经理她的身份认证，出租车继续前进，安杰拉下了车。在她身后，比克-昂温买的袖扣被埋在后座坐垫之间的缝隙，就算真的被人找到，也是好几个月以后的事情。蓝色标签已经被她吞掉了。
安杰拉搭上前往八楼的电梯。这一层楼只有四间公寓，全部都是跃层。三号门认出她，自动打开。
巴克雷·诺思在开放式的宽敞客厅等着她，后面的阳台俯瞰空旷无人的海滩。安杰拉朝他露出娇媚的笑容，“嗨。”嗓音性感沙哑。
“嗨。你看起来真漂亮。”
“谢谢。”她小小地转个身，轻薄短小的裙摆便飞扬了起来。今天早上她特别为巴克雷打扮，也不需要多少心思或工夫——短裙，紧身白T恤，不穿胸罩，简单的高跟鞋，头发绑成马尾，没有化妆，只有精心保养过。这是马克-安东尼和罗安娜叫她在宅邸里穿的衣服的稍稍便宜版。他们知道巴特拉姆的喜好，她被选中的原因就是她健美的外表，所以他们挑选的衣服正强调这点。而一个诺思族人喜欢的东西，所有的家族成员都会喜欢。这是简单的推理，不需要花什么脑筋。
她转完身，正正面对巴克雷，包往地上一丢，双手立刻搂上他的脖子，饥渴地与他接吻。巴克雷三十一岁，已经被任命为亚贝利亚的城市管理审计长，巴特拉姆坚持这种职位只有家人可以担任。他的年纪意味着他几乎是布琳凯尔出生前的最后一批诺思二代，之后再也不会有他这种存在。巴特拉姆预计在结束治疗之后会有完全正常的生育功能，未来所有的孩子都会像布琳凯尔一样——光想就让安杰拉打哆嗦。这也让巴克雷异常嫉恨他妹妹，使得安杰拉从跟他调情一开始就能轻易找到切入点。
两人的接吻结束，安杰拉笑容不变，把上衣脱掉，脸上表情换成“我等不及了”。“我有东西要给你。”她性感地低声说道。
巴克雷的眼睛几乎无法从她裸露的胸脯上移开。“是吗？”
她从包里拿出绑着缎带的盒子，递给他。他带着一点好奇把盒子打开，然后脸上出现一丝不解，但是被他很快速且专业地隐藏掉。“谢谢你。”他的唇角因为真心的谢意而扬起。
“我知道这不是多好的东西。”她满脸放光，展现出年轻执着的表情，“可是我想要送东西给你。我要你知道，你对我而言有多重要。”
他的笑容很骄傲。正如她所预料，向来是他买礼物给女人，而不是女人买给他。他跟所有男人，尤其是诺思家族这般有权势的男人一样，相信美丽的女孩就应该情不自禁地彻底爱上他们。现在的情况更加证明这点，因为如果巴特拉姆发现他们两个人的事，她的损失会极大，所以她一定是喜欢上他这个人，而不只是看上了他的财富和地位。
“很有特色。我喜欢有特色的东西。我现在就戴上。”他说。
“不要不要。”她让裙子顺着腿滑下，然后扭着腰脱下丁字裤，“至少不是现在。”
两人先在按摩浴缸里做了一回，这是他喜欢的。然后在桑拿浴里休息一番，之后再去客厅的乳白色皮沙发上又滚了一轮。有一次她让他把她整个人抵在墙上，双臂双腿大开，温顺地让他为所欲为，诺思家族的人就喜欢这种调调。她的双手打开，他紧贴着她，重重地把她抵在墙壁，手指对手指，手掌对手掌。她启动撷取程序，让手套里的电子回路和传感器记录下他完整的生物识别特征。
在墙上完事之后，他从厨房里拿了一瓶香槟，两人最后是在卧室里，让他舔掉她肚子和大腿上的冰凉气泡饮料——就像他的父亲/兄弟喜欢的那样。