夜晚温润的环光逐渐被天狼星升起时更刺目的光芒取代，长满维尼奇藤的山边开始逐渐变色，空气也变得浓厚，让山坡上散发着光泽的橄榄绿叶子泛出橘色油光。明亮的光线照上藤蔓时，每片叶子的下方都开始晃动颤抖，撒出布满表面的孢子。维尼奇藤向来会在清晨散发孢子，好让白天混乱的热气流把孢子尽量带远，直到夜晚较为沉静的空气才落下。
云朵快速散开，顺着山坡往下蔓延，一直到覆盖住下方的平坦地面，越来越稀薄。等到云朵笼罩住萨瓦营地时，已经不比烟雾更浓厚多少，但也足够污染阳光的澄澈。
安杰拉出乎意料地被天空中扩散的不均匀橘色抹晕吸引住心神，尽管她很讨厌每次颗粒飘到她附近，她会一直想要打喷嚏，然而她硬是压下了不舒服的感觉，站在萨瓦营地被压扁的草皮边缘。这里被充作直升机降落坪，五十米外，柏林机的喷射引擎被启动，尾翼后方的排气板散发出闪烁的薄雾，有一瞬间，她忍不住猜想孢子是否会影响喷射引擎，减弱引擎的效能，逼得他们取消升空，但拉维·亨德里克给巨大的双桨喂饱能量，两架螺旋桨开始转成一团模糊。
她可以从圆弧形的透明驾驶舱上层，看见埃尔斯顿的头顶被一副牢固的头盔以及深色护目镜遮蔽。她的手举起，假装是在敬礼，看着柏林机升空，然后缓缓地飞到货板区上方，一架推土机正等在那里。后勤部队花了几分钟才把钢索系好，检查好，终于直升机又开始升空。钢索被拉扯到极限时有一瞬间的停滞，然后黄色的推土机被吊起，在强劲的气流下左摇右晃。五名跟她在一起观看的小队队员懒洋洋地欢呼了几声。
“他要离开四天。”帕瑞西满意地说道。
安杰拉没有像他那样放下心。有时候她觉得她和埃尔斯顿是整个探勘队中仅有的认真看待异形的人，现在埃尔斯顿要飞去巫岗——另外三个前进营地的第一个，在西北方的两千公里外——担任营地指挥官。如果他们维持搭建营地的高速，那推土机和压土机只需三天便能完成跑道的辅设。到时安杰拉跟她的小队会搭乘戴达勒斯出发，普通平民顾问没资格搭乘直升机。与此同时，埃尔斯顿已经告诉她会受到安特利奈监督。
她看到安特利奈的军装便服上随时别着的小领针。又一个福音卫士。又一个宗教狂热分子，把事实和现实看得比教条次要。他倒是一样急着想要看穆兰的解剖结果。当康尼夫医生在穆兰断裂的肠子间没有找到五爪刃刺伤时，所有人也安下心来。
即便如此，埃尔斯顿仍逼倪指挥官增强营地的安全防护。如今到处都是智慧粉尘罩网，把整个区域里里外外看得密不透风，随时都有先锋军巡逻边界。无论是帕瑞西还是其他小队都不太高兴。他们原本就被营地其他人拿来当一般劳工使用，现在又有了新工作。帕瑞西本人特别不高兴，因为跟她独处的时间就更少了。过去两个晚上在热到令人窒息的帐篷里，基本上就只有她一个人，一起洗澡已经很难，更不可能徒步离开营地去寻找一点隐私。因此当他们偶尔有点时间可以欢爱的时候，他格外珍惜。
“你什么时候去巡逻？”她问。
“四十分钟以后。我们会巡六个小时。博坦中尉要我们熟悉附近区域，包括可能的渗透路径、反击战略、守望点，我们要把这里当自己的地盘看待。”
“幸好他很认真地看待这件事。我希望你也和他一样。”
“喂，我知道有外星人啊。”
“你这样说只是为了让我跟你上床而已。”
“不是。依照我现在对你的了解，我很清楚你从来没杀过人，所以外星人一定是真的，对不对？”
“说得好，今天赏你一次。你说你什么时候结束巡逻？”
帕瑞西掩饰不住脸上的欣喜光芒，“我们大概十七点回来，然后我要跟中尉汇报。”
“那就约十八点。这样我有时间找个私密的地方。”她转头看着姜黄色的萨瓦，每次戴达勒斯飞来，货板区就要多一排，还有燃料储存库，一排排停放的车辆，以及帐篷小镇，“现在的营地已经够大了。”
“真希望我们不用这样偷偷摸摸的，我们好歹都是成年人了。”
“我知道，但是HDA有规定。我最不想看到的就是你的前途因此受损。我们现在这样就好。等这件事结束之后，我们再来谈。”最后一句是让他不要做什么蠢事，例如宣告对她的爱意，或是想要两人一起走入夕阳下。她认为这个忠犬男很有可能会冒出这种话，因为他的世界实在太单纯了。如果他真的犯傻到这种程度，那她得配合他一下，只是当他终于明白被耍了一道，自己只是她拿来交易的货品时，他会非常受伤。
她没想到在监狱里待了二十年后，她的良心反而增强了。若不是这样，就是她变弱了。她以前从来不会介意这些，她从没把巴克雷放在心上过，她走入他的生命只是为了取得所有她需要的密码。
很久以前的那天夜里，气温舒适宜人，圣天秤星上的每个夜晚都是如此，空气充满海洋的气息。安杰拉走在贯穿豪宅七楼的长廊，全身赤裸，只戴着有蕾丝边的黑丝绒项圈，以及在肩上挂着一条巴特拉姆卧室拿出的浴巾。这时候没有别人还醒着，所以她只担心会在走过的大理石长廊留下精油的痕迹。那天晚上其他女友轮流替她做全身的情色按摩，巴特拉姆则在一旁观看她们的女女表演。每个人都在她身上抹了更多油，直到她现在全身皮肤都涂满了那些蠢东西。可是她必须冒险——不会有比现在更好的机会。
七楼没有安全传感器。巴特拉姆对自己的隐私非常敏感，不想冒险有哪个数头混混可以骇进宅邸的网络，通过传感器偷看他。因此宅邸的安全防护都是对外，目标是没有外在的东西会渗入、上到七楼——这是巴特拉姆实际居住的楼层。
宅邸的资深员工、安杰拉，还有其他女友的房间都在六楼。大多数晚上她们让他满足之后，会被赶出巴特拉姆的卧室到楼下去睡觉。很多个晚上她们回到六楼，洗澡换衣服之后，会聚在其中一人的房间里，没有白天时时刻刻盯着她们不放的马克-安东尼，所有人会一起偷喝一瓶不该喝的酒，像姊妹一样聊天。安杰拉一开始很抗拒这么做，认为有奥利维娅-杰伊的友谊就够了，但两个月之后，一成不变的日子让她无聊到终于放弃，也开始加入她们的行列。
可是今天晚上她没有。今晚，卡莱、科伊、玛丽安杰拉（伊凡吉琳女神的替补）在跟安杰拉玩得火辣辣、滑溜溜之后，都被送回六楼去睡觉，留下她和奥利维娅-杰伊还有巴特拉姆一起玩三人行。四十分钟后，巴特拉姆已经开始轻轻打呼，奥利维娅-杰伊窝在他身边也睡得很好，应该的，她又喝香槟又嗑了不少药。奥利维娅-杰伊的合约只剩下十天，她很努力不露出因为没有被续约的失望。安杰拉滚下床，走到浴室去拿毛巾，尽量把腿和脚上的油擦掉。
走廊两端的大窗户都敞开，所有灯光关闭，只有暗银色的环光照亮她的路。有一瞬间，她以为听到有人走动的声音。这时候不应该有其他人在七楼。她手里的暗黑武器内装改成半自动状态：她现在还不能冒被人发现的危险。但最后只是温润的海风吹入，带起薄纱垂帐在缓缓飘动而已。
巴特拉姆的书房在走廊中间。安杰拉停在高大的黑色木门前，检查两边。没有动静，没有警报器。她打开门，溜了进去。书房跟宅邸各处一样，以复古埃及风为装饰，巴特拉姆喜欢古代贵族的生活，相信法老们简单昂贵的美学有后欧洲君王们的奢华皇宫所欠缺的优雅与震撼力。房里没有什么装饰，但少数放在座架以及凹槽的装饰品，都是花数千万欧法元从拍卖行里买来的。安杰拉冷冷地对它们微笑，对其美丽与历史无动于衷。
巴特拉姆如石板一样的纯黑色书桌上镶嵌了三个大控制台面板，像是看向宇宙夜晚的窗户。安杰拉取下项圈，用拇指指甲划过里面的缝隙。丝绒打开，露出里面小小的、像是粗银针的传感器。她把毛巾放在地板上，躺在上面，人挪到书桌下。控制台的下方如今在她上方，她开始在中间那座控制面板的外壳按照位置安插拦截针。数据出现在她戴着的隐形网络镜片上，让她看到接下来的步骤以及进度。她花了好几个月练习才让过程完美，远比她背诵足球垃圾的时间还要多。她不断低声指挥钻入控制面板内部回路与光学路径的小程序，避过内建安全系统。
整个潜入过程花了漫长的十分钟。安杰拉从书桌下方钻出来，中央的屏幕同时亮起，显示控制面板的基本管理结构：通道投影画面，层层符号朝宇宙底端延伸。一个投影键盘空间出现在其中一面的上方。安杰拉低头微笑，双手埋入飘浮在天空的清晰红色符号。控制面板读取双手的生物特征，认证这是巴克雷。一层新的符号出现在空中，她长长地吐了口气。她当晚更衣时戴上的模拟手套不但没有被油破坏，还重新克隆撷取手套几个星期前取得的图样。
她开始操控键盘空间。巴克雷的认证允许她进入亚贝利亚行政管理局的财务部。巴克雷的密码通过香蕉袖扣的小处理器传回，追踪记录他的双手在键盘空间上闪动的状况，留下双手在键盘空间里做过的每一个微小动作。
她进入系统之后，立刻叫出所有即将开始的公共设施建设，一眼看过去，有几个案例都很合适，但是她挑选德加多谷开发案，因为它的时间点最合适不过。这个案子再五个月就要进入第一阶段，一旦葛雷奈尔路周围的山脚下挖出一条隧道，一路通往海边，五英里范围内的山谷都会被开发，总共有五十位建筑商参与基础设施建设标案，第一步就是要挖隧道。
安杰拉与她去帝国理工前设立的越南法律处联机，巴克雷的全面授权认证确认最后一笔投标的资格。投标人是朱利欧星际公司，背景数据包括在标案的数据里，说明它是一家营运了一段时间的建设与管理公司，以及HKFD银行提供的财务认证。朱利欧星际公司是他们为这项行动预备的二十七家假公司之一，这二十七家公司的营运内容包含所有亚贝利亚经常外包的产品与服务。
从财务系统退出所花的时间跟进去时一样久，每一步她都很仔细，检查每个阶段，确保没有留下任何痕迹，没有监控系统会引发警报。确定投标成功之后，她钻回书桌下，小心翼翼地从控制台的接口把所有装置都拆下，没有留下任何入侵迹象。
她最后离开前抹了一次地板，确认没有油渍会暴露她曾来到此处，再系妥项圈，宛如窗帘摆动时撒下的摇曳影子一般，无声地走回长廊。德加多山谷合约还要一个月才会决定给哪家公司，跟她的合约到期时间一样。给中标公司的钱会在结标前四天转到亚贝利亚的主要公共行政账号，确保有足够的金额。这就是她的机会。时间有点紧迫，但他们都同意要订下看起来合法的合同。这种手法很精细，也需要时间，但成功概率要大得多。财务部网络和诺思家族安全网络一直都在监控劫掠未果的事件。她只需要像现在这样再成功入侵一次，用巴克雷的认证提名朱利欧星际公司赢得标案，钱就会在千分之几秒转账完成，再下来，什么都不重要，一点都不重要。如果他们抓到她，结果会很糟糕。可以想见她会被严刑拷问，还很有可能会被处决——诺思家族向来不标榜宽恕与慈悲。希望能够趁着他们的财务部还试着弄清楚到底怎么一回事、安全部还在追查钱的下落时，她就能离开宅邸，回到地球。这笔钱当然是永远找不回来的，这一条转账路径横跨十几个银行、四个星球，中间有无数截断与匿名账号，目的就是要把这笔宝贝送到极为需要它的地方。然后是最彻底的保险措施：她不知道转账的最后一段路径。所以他们对她做什么都不重要。他们发现她愿意做出最终牺牲好让盗窃行动成功时，会不会很惊讶？一定会。可是他们习惯对付的是犯罪组织以及娴熟的骗子，还有安静狡诈的数头，不是她这种人。
巴特拉姆和奥利维娅-杰伊仍然跟安杰拉离开时一样躺在大床上，两人的距离近得看起来像是一对普通情侣。她把毛巾丢在浴室，轻轻地爬上凝胶床垫，躺在奥利维娅-杰伊旁边。女孩发出的叹息声很像哀鸣，浓密的黑发一阵晃动。
“嘘。我在这里，宝贝，我在。”安杰拉低声说。她温柔地亲吻了奥利维娅-杰伊的后颈，双手搂住被打扰的女孩。奥利维娅-杰伊往后缩入她的怀抱，再次全身放松，进入深沉的睡眠。
安杰拉因为她至今所做到的一切而露出笑容，听着自己激烈的心跳开始平静下来。再一个月。只要一个月。