得到带着光波船降落权利的人是威廉，他在卡斯珀·诺思的监督下完成这项工作——毕竟他只有十八岁，正式来说还在受训中。扎拉从绕着天狼星XIV公转的居住所群下来的一路上都在发脾气并沉着脸。她今年十六岁，只能算是见习生，所以只准驾驶训练用的全像模拟。
整个跳跃落地过程的八分钟里，席德表现得都很好。他没有害怕得死抓住防冲击座椅的手把等等。
他们在布拉登外围的降落坪落地，这是星球上第一个殖民镇的名字。威廉进入乘客舱，露出灿烂的笑容。
“你们感觉到震动了吗？”他问家人。
“直到你把重力场关掉才有感觉。我觉得我可以分得出来跟地球的重力有哪里不同。”雅辛塔告诉他。
席德是绝对分不出来的。九年以后，他已经习惯了大居住所的离心重力，早忘记星球重力是怎么样的情形。从空气阀门走入炙热的空气里，他的内耳只有一点点不适应。
除了两面海洋之外，天狼星XIV行星从北到南都是沙漠。席德在绕着行星飞行时看到炫目的冰盖，但在新生的冰河下，只有寸草不生的沙子。他们一个月前抵达，花了三天将整个木星居住所群集从零点九的光速减速到绕行速度，这个星球上完全没有生命，连一只细菌都没有。
康斯坦丁说这里是终极的白板，一个任何可能都可以实现的世界。
席德靴子下细软的沙是很单调的黄，上面一堆的脚印、轮胎印、一排排雨水冲刷的痕迹。他得戴上太阳眼镜，才能抵挡蓝白色恒星的刺目光芒，如今恒星已经恢复往日的灿烂。当他抬头看向深蓝色的天空时，可以看到天狼星B的亮光就在主星旁边一个拇指宽的距离，两千三百万公里之外，但星环仍然给了它一个明显的椭圆形。第十四号行星连卫星都没有。
这里东边有高山，高耸的山脉顶端是白雪皑皑的山峰，周围都有云朵堆积。布拉登经常下雨。一天下好几场快速温暖的骤雨，这对植物和农作物，甚至对树木来说都很完美，也制造出许多湿气，尤其是海就在十公里外。
一辆马车停在他们面前，Hi-Q自动要求联机，告诉他们它的任务是带着他们前往新建好的屋子。降落坪的八爪机把他们的行李装到后厢，一群人便出发。
在降落坪外，第一区是长得一模一样的基本机械方块，不断被克隆，大大的方块有黑色的PV外皮，像是正方形的阿米巴原虫不断在分裂繁殖。一旦脱离之后，就从顺着泥巴路两边搭建的粗管子里吸取更多原料，扩张成有固定功能的制造器。发展初期的重点在于微制造出有居住空间的房子，之后是人类的必需品，如衣服、家具、车辆……再之后，布拉登专注于制造造地系统。
席德开心地看着他们经过许多洋葱形状的多品种育种屋。尖端有浮升器，不断膨胀，大大的椭圆形下面是圆乎乎的培养槽，生物反应机从闷热的大气层吸取湿气，然后混合几十种土壤细菌，从下方喷洒在土地上，看起来很像是低空火箭一样。这些细菌会快速繁殖，从裸露的矿物中取得养分，让地面准备好进行下一阶段的演化。
接下来是浮藻，目的是在沙地中建立起多层次的生物层。霉菌、真菌，在这九年的航程中，全部都被安排在拟订好的演化进程中。
一两年后，他们会释放第一批昆虫，在克隆槽里培育出的几十亿颗昆虫卵会被撒在整片大陆上，最后是种子，到时沙漠上会有花朵绽放。森林和草原，丛林与原野，全部都会生长出来，覆盖这片大地，形成丰饶的碧绿地球植被。大自然的规律到时将主导一切，再也不需要人类的协助，造地工作将会结束。动物会从围篱里冲出来，跟刚被搬移来的人们一样，享受它们的自由。
光看着浮升器升起、随风飘荡到世界的不知名角落就让席德明白，自己做了正确的决定。从雅辛塔的表情看来，她也有同样的想法。两人双手交握，接吻。
扎拉皱起鼻子，别过头去。
“你们看。”威廉指着前面大喊，“是通道。”在城镇不断扩大的边界几公里外，通道正在一个巨大的敞开建筑物里缓缓重建。旅程中，他们在纽卡斯尔拆除的零件已经由木星居住群集的AI经过仔细检查，重新维修、升级，如今层层叠叠交错的鹰架上有外表光滑的三角形机器，正缓慢、仔细地将不同的零件锁定位置。
“这小区完蛋了。我们才刚到呢。”扎拉说。
“迁徙会是阶段性的。没有别的选择。就连我们的自动生产机也没办法同时应付所有人。”雅辛塔说。
“他们说最先过来的会是布琳凯尔，据说代表了某种象征意义，要作为众人的表率。”席德说。
“什么象征意义。光波舰队这个星期以来一直在把重要人物运过来。”威廉说。
“奥尔德雷德化身会往反方向去吗？”扎拉小心眼地挖苦他。
“别闹了。”席德温和地轻斥。
城镇所在的平原地势开始往下倾斜，他们来到一片巨大崎岖的山坡，通往诱人的碧绿海面。小溪顺着山沟滑下，顺着陡峭的山壁，在已经被水侵蚀的凹地上汇集成深深的小池。足以羡煞任何意大利山村的之字形道路在山坡上纵横交错，连接一排排拓荒出的平地，准备搭建起一栋栋房屋。
“全都是淡水。”扎拉开心地惊呼，“还不用担心鲨鱼、鳄鱼、水母，亚德拉多丝，或是微息米尼。我们现在可以去吗，爸？拜托拜托。”扎拉开心地惊呼。
席德看着山坡底下的海岸弯成一连串的小海湾，在饱含水分的沙地边缘有海浪拍打着，那里已经有人在玩水。
“找得到泳衣的话，当然可以。”他说。
扎拉开心地亲了他。“谢谢爹地。”
他报以微笑，彻底心满意足，但一部分的他也在想，不知道还会维持多久，她在去做自己想做的事情之前会来征得他的同意。他们被分派到的屋子是一间低矮的长屋，有很多面海的玻璃，屋前有长长的前廊，上面连户外家具都布置好了。“哇。”席德说。已经是青少年的孩子们冲上前，大喊他们要住哪一间屋子。“我们真的已经离开杰斯蒙了。”
雅辛塔扬起大大的微笑。“看起来没有怪怪的植物。”她有点惆怅地说，“我们需要树。棕榈树。至少该有玫瑰花丛。”
“你可以再回去拿啊。”
“你闭嘴。”
两个女人正从小路走向他们，她们看起来简直就像姊妹，两个人长得好像，一个看起来二十出头，另一个大概十八。席德皱眉，记忆在脑海深处扰动，年纪大的有一头很长的金发，发丝随着从海上吹起的海风不断飘扬……
“你们好啊。”她开心地说，拨开脸上乱飞的发丝，“看样子我们会成为邻居。丽贝卡跟我昨天刚从圣天秤星飞来。”
“嗨。太好了。我们有几个跟你们差不多年纪的小孩。”雅辛塔说。
席德发现自己露出笑容。“你是安杰拉。”他说。
“对。你怎么知道？”
“我从地球来的一路上都在读你的档案。真的很高兴见到你。我们有很多好聊的。”