乔治·马斯特斯聚精会神地看着眼前的档案。他正坐在华盛顿胡佛大楼内他的办公室里。马斯特斯在联邦调查局工作已经25年了，其中10年是在联邦调查局纽约办事处度过的。眼下他正注视着一个他早在10年前就已非常熟悉的名字，露安·泰勒。马斯特斯曾是泰勒逃离美国案件联合调查组的成员，虽然那项调查由于基本上没有进展而于几年前正式停止了，但马斯特斯却从未对它失去兴趣，主要是因为那根本不合情理。那些不合情理的东西使这位联邦调查局的老特工极为烦恼。甚至在调到华盛顿之后，他还一直记着这个案件。如今出现了新的情况，将那一星兴趣的火花变成了一团熊熊燃烧的火焰。马修·里格斯最近曾查询过露安·泰勒的情况。马斯特斯知道，里格斯在弗吉尼亚的夏洛茨维尔。马斯特斯对里格斯，或者说对过去的里格斯非常了解。如果像里格斯这样的人对泰勒感兴趣，那么马斯特斯也一定感兴趣。在阻止露安·泰勒逃出纽约的行动失败之后，马斯特斯和他的调查组曾花了很多时间，试图推想出她失踪前最后几天的情景。他曾认为，她不是自己开车就是坐火车从佐治亚到纽约的。她没有驾驶执照，也没有车。有人看到她在里面呆过的那辆大折篷车在活动房屋前找到了，所以说她没有用那辆车。马斯特斯此后把注意力集中在火车上。在亚特兰大车站，马斯特斯运气不错。露安·泰勒在当局认为是谋杀案发生的当天乘美铁“新月”号列车去了纽约市。但那还不是她所做的一切。露安曾用奥蒂斯·伯恩斯的汽车电话打过一次电话。伯恩斯是那活动房屋里的另一名死者。联邦调查局查到了那次电话。电活号码是一个以800开头的号码，但已经被切断。他们对谁租用了那个电话号码进行了很多调查。结果完全陷人了死胡同。那使得马斯特斯的好奇心更盛了。如今既然再一次把精力集中在露安·泰勒的身上，马斯特斯便指示他手下的人去查阅纽约警察局的档案，看看在露安失踪前后有没有不寻常的事件发生。他手下的人刚刚发现的一件事令马斯特斯很感兴趣。一个名叫安东尼·罗马尼洛的男子在记者招待会宣布露安为彩票中奖者的前夜被发现死在他纽约的公寓里。在纽约市发现一具死尸几乎算不上什么新闻；然而，警方对罗马尼洛的死产生了怀疑，因为他有被长期拘押的记录并有受雇当刺客的嫌疑。警方对他生前最后一天的所作所为进行了详细的调查。罗马尼洛死前不久，有人看到他和一个女人在一家餐馆里；有人看到他们曾激烈争论。不到两小时后，罗马尼洛就死了。正式裁定的死因是心脏病突发；然而，尸体解剖显示，那个年轻而体格强壮的男人并没有患心脏病的迹象。这些细节都没有令马斯特斯激动。促进他肾上腺素分泌的是对那女人的描绘，它与露安·泰勒的形象正好相符。
马斯特斯感到很不舒服，在椅子上变换了一下坐的姿势，点上一支香烟。接着出现了意想不到的结果：在罗马尼洛的身上发现一张火车票收据。罗马尼洛曾去了佐治亚，回纽约是和露安乘的同一列火车，虽然他们分坐在不同的车厢里。这中间有没有联系呢？利用他已深藏在脑子里多年的信息，这位联邦调查局的老特工开始从一个更清晰的角度对情况进行综合分析。脱离这个案件这么多年也许是件好事。
他仔细阅读完了他所积累的有关露安·泰勒的档案材料，其中包括来自彩票方面的档案。那张中奖彩票可能是露安·泰勒于活动房屋谋杀案发生的当天在佐治亚州瑞克斯维尔的一个零售商店里购买的。犯双重杀人罪后竟会停下来买一张彩票，她是够有胆量的了，马斯特斯想。那中奖彩票是接下来的星期三在纽约抽奖时宣布的。那个据描述很像露安的女人是星期五晚上被人看见与罗马尼洛在一起的。而宣布露安为中奖者的记者招待会是星期六举行的。但是，根据美铁的行车记录和在罗马尼洛身上发现的车票，泰勒和罗马尼洛两人都是前个星期日乘上“新月”号列车于星期一到纽约的。如果是这样，那就意味着露安在知道她中奖之前已经动身前往纽约了。难道她只是在逃避可能的谋杀控告，碰巧选了纽约作为她的藏身地点，而后又碰巧中奖得了那1亿美元的钱？如果是这样的话，那她一定是世界上最幸运的人了。乔治·马斯特斯不相信有任何人能那样幸运。他将手头掌握的要点提取出来加以分析。谋杀案。打电话。购买彩票。在中奖彩票宣布之前坐火车前往纽约。露安·泰勒中奖。罗马尼洛与泰勒争论。罗马尼洛之死。露安·泰勒，年仅20岁，只受过7年教育，还带着一个婴儿，竟然闯过警方的天罗地网，成功地逃遁。马斯特斯断定，她不可能独自做到这一点。这一切都是事先周密安排好的。那就意味着一件事。马斯特斯突然紧紧抓住坐椅的扶手，他已得出了结论。
露安·泰勒事先知道她会中奖。
最后那个想法的含意令这位表情严厉的老特工不寒而栗。他不能相信他10年前竟未看到那种可能性，但他也得承认那是他绝对想不到的。他那时不过是在寻找一个杀人嫌疑犯，没有别的。10年前他也不知道罗马尼洛的事，无法从那个角度去细想，想到这儿，他也就聊以自慰了。
马斯特斯年纪不算太大，显然不会记得上个世纪以来的所有彩票舞弊行为，但是他肯定记得50年代比赛作假的丑闻。同现在这个国家也许要面对的丑闻相比，那些丑闻就显得愚蠢可笑了。10年以前，有人可能贿赂了美国彩票局。至少一次，可能多次。那衍生的结果想起来真是令人毛骨悚然。联邦政府依靠彩票收人资助了许多项目，那些项目现在已是政治上不可或缺，不可能予以取消的了。但是，如果这些资金的来源被玷污了呢？如果美国人民发现这种实情呢？
马斯特斯想着想着嘴都发干了。他从办公桌上的一个饮料瓶里喝了一点水，吞了两片阿司匹林，以抵抗就要开始发作、仍会变得很折磨人的头痛。他镇定下来，拿起了电话。“给我接局长。”他指示说。在等电话接通时，马斯特斯靠着椅背坐着休息了一下。他知道，这事最后还是得报告白宫。但是他要让局长去跟司法部长讲，司法部长再和总统讲。如果他的结论是正确的，那么这脏屎盆子最终会将每一个人都扣进去。