看在国分寺市民的眼里，那情景就像是警车正紧追着一辆肇事逃逸的豪华英国车。但是事实并非这样，实际上是风祭警部开着银色Jaguar领头，而丽子等低阶的警官则是搭乘警车尾随在后。话虽如此，不管是哪种情况在外人眼中看起来都一样就是了。
国立署一行人像这样浩浩荡荡抵达国分寺市，时间还只是上午而已。由于事件发生在清晨，丽子有预感今天一整天似乎会相当漫长。她一边叹气，一边下车。
若叶集合公寓是一栋老旧的两层楼公寓。每层楼各两户，合计四户，沿着露天走廊排列，结构相当单纯。菅野由美的房间就在刚上楼梯的头一间。
接获联络的公寓房东已经在那里等待警方的到来。当他被问及关于菅野由美的事情时，白发苍苍的男性一边翻阅手边的资料，一边回答。
“工作地点是‘望月制菓’，那是一家位于立川的知名企业。菅野小姐隶属那里的会计课。她在我们公寓住了八年，房租都有按时缴交。”然后那男人露出困惑的表情。“不过，我不记得她长什么样子，顶多只有在入住的时候见过她一次吧。”
菅野由美的相关情报，全都来自于更新契约时房东存留的书面资料，以及房租的入帐纪录，平常双方似乎没有往来的样子。
请房东开门后，调查员们踏进被害者的房间。那是个供单身住户使用的房间，由一点五坪大的厨房、三坪大的卧房、浴厕，以及小阳台所构成。屋内的家具不多，放眼望去，只看得到小电视、朴素的床、电脑桌、以及书架。因为东西不多，整个房间看起来很清爽，只是以单身女性的房间而论，带给人一种欠缺光彩的印象。
警部朝房间瞥了一眼之后，突然间开心地叫道。
“喔喔，你看看，宝生。”警部伸手拿起了装饰在书架上的相框。“这是不是被害者的男朋友啊？”
“看起来的确是这样没错。”看了警部递过来的相框后，丽子也只能点头同意。
在照片里，生前的菅野由美与一位大约同年的男性亲密地脸贴着脸。她身穿亮丽的粉红色服装，睑上带着驾照照片所难以比拟的灿烂笑容。另一方面，照片中的男性则是个相当少见的美男子，晒黑的肌肤配上轮廓深邃的脸庞，穿衣品味也不差。不过，他浮现笑容的表情中，却感觉得出些许阴霾，让丽子感到忐忑不安——不，等等，宝生丽子！光凭第一印象就做出判断，这可不好啊。严禁臆测！
正当丽子严以律己的同时，一旁的马虎上司却草率地说出了充满臆测的见解——
“这男人感觉很可疑呢。他和被害者真的交往顺利吗？他们两人真的相爱吗？我看他一定只是玩玩吧？这种重视外貌的做作美男子最不值得信任了。你不这么认为吗？宝生。”
“……”丽子一边仔细端详着活脱脱就站在她眼前的做作美男子，一边心想，既然他本人都这么说了，那么这话应该是错不了吧。“您说得没错，警部。我也是打从以前开始就觉得这种男人不能信任。”
“喔喔，我们真是投缘啊，宝生。”
不，那倒也未必喔，警部——丽子在心中这么低喃后，又将话题拉回照片中的男性身“”。
“总之，第一要务是查明这男人的身分吧。这房间里一定留有什么线索才对。”
在有点僵化的微妙气氛中，丽子、风祭警部、和其他调查员们一起，继续搜索房间。他们从电脑里留下的纪录与信件等资料，轻易查出了菅野由美的交往对象。和她关系亲密的男性只有一个人，名叫江崎建夫。
江崎建夫同样在望月制菓上班，是菅野由美的同事，住家位于立川——
彻底搜查过被害者的房间后，丽子与警部敲了敲被害者隔壁的住户，二〇一号室的房门。据房东先生说，住在这一户的人名叫户田夏希，今年二十一岁，好像是个在附近就读大学的学生。听到敲门声后，开门探出头来的是个圆脸的女孩子。
请问是哪位？她瞪着大眼这么问道。面对这个质问，风祭警部以宛如电影明星般的洗链动作亮出了警察的识别证。为了能潇洒地做出这一连串的动作，风祭警部平常就坚持不懈地持续努力练习，这点丽子非常清楚（不过他并不晓得丽子知道这件事）。
“你是户田夏希小姐吧。关于你的邻居菅野由美小姐，我们有些事情想请教你。”
尽管刑警突然造访，户田夏希却似乎不怎么讶异，似乎事前就有心理准备。她非但不感到困惑，反而还露出了兴致盎然的表情。“呜哇，是正牌的刑警耶！”她以近似欢呼的声音这么说道。接着她态度一变，转而压低声音，询问起刑警来。
“欸欸——隔壁的姐姐被杀了是真的假的？看到网路上都在讨论这件事情，我吓了一跳呢。她是在立川的大楼楼梯上遇刺的吧？是吗？果然是真的啊——她人那么好说，真可怜呐——世事难料啊——！”
“……”这番话之所以听起来一点都感觉不到悲伤，是因为那口聒噪的关西腔使然吗？
风祭警部一瞬间露出了不知所措的表情，不过他马上就打起精神开始询问。
“你跟菅野由美小姐很熟吗？最近她有没有什么异状？”
面对这么笼统的问题，户田夏希仿佛久候多时似地开口。
“我跟由美姐常一起吃饭。不过由美姐好像很烦恼呢——原因是男人喔——她有个交往七年的男朋友——不过那家伙是个很过分的男人说——……”
简洁地归纳过户田夏希那拉长尾音的关西腔后，她陈述的内容如下。
菅野由美似乎很烦恼的样子，原因是男人。她有个交往七年的男朋友，可是那位男友是个很过分的男人。他最近交了新的女友，新女朋友是公司董事的女儿。如果能跟她结婚的话，就等于是鲤鱼跃龙门、少奋斗三十年，在公司里的地位也等同于获得了保障。尽管无情无义，他还是向交往七年的女朋友菅野由美提出了分手的要求。当然，对她来说，那可不是说一句“啊，原来如此”就能善罢甘休的事情。菅野由美对这份感情表现出强烈的执着。结果，分手的事情始终悬而未决，两人的关系就这样逐渐交恶，之后就是大家耳熟能详的、剪不清理还乱的爱恨剧码了——简单说来就是这样。
“之前一起喝酒的时候也是，即使喝得烂醉如泥了，由美姐还是一直说‘我绝不会跟他分手’。而且她还说什么‘如果要分手的话，我一定要当面跟他的新女友痛快大吵一架’，真是有够吓人的。”
“等、等一下。”丽子取出那张照片，拿给户田夏希看。“菅野由美交往了七年的男朋友，是这个人吗？”
户田夏希才轻轻瞥了眼前的照片一眼，就肯定地点了点头。
“是啊。由美姐有给我看过这张照片，所以绝对错不了的。我记得名字好像叫江崎啥么来着的——”
跟户田夏希打听情报所得到的成果超乎预期。一关上二〇一号室的门，风祭警部立刻握紧拳头大叫。“错不了的。犯人就是江崎啥么来着的！”
“是建夫喔，警部。人家可不叫啥么来着的。”
“没错，是江崎建夫。他想跟董事的女儿结婚，可是交往了七年的菅野由美却不肯轻易放手。所以对他来说，菅野由美的存在就成了阻碍。”
“因此，江崎把菅野由美叫到立川的权藤大楼，并且加以杀害——这样就说得通了。那该怎么办呢？警部。我们现在要直接返回立川，冲进江崎家吗？”
然而在这个节骨眼上，风祭警部拿出菁英刑警会说的话，制止住干劲十足的丽子。
“哎呀，你先等一下嘛，宝生。犯罪搜查可是严禁臆测哟。”
“……”警部，这句话我要原封不动地还给警部您哟。
“江崎建夫无疑是最可疑的嫌犯。不过调查才刚开始，没有必要操之过急。总之，我们先跟一楼的住户打听看看吧。”
于是两人走下楼梯，来到公寓一楼。据房东表示，位于一楼的两间房间之中，有一边是空屋。剩下的一〇一号室里住着松原久子，年纪约五十岁，是个在附近超市兼差的单身女性。
丽子立刻敲了敲一〇一号室的门，不过里头并没有人回应。住户外出了吗？当丽子抱着半放弃的心态，用力地反覆敲着门时，门后方总算传来了人声。
打开门采出头来的是一位略胖的中年女性，脂粉不施的脸、配上让人联想到大佛头部般的卷发，昏昏欲睡的双眼眨个不停，身上穿着的棉布衣裤大概是睡衣吧。看来，这位女性才刚被吵醒，便慌慌张张地跑来玄关应门了。
警部跟刚才一样潇洒地出示警察的识别证，然后重复说出跟刚才几乎相同的话。
“您是松原久子女士吧。关于住在二楼的菅野由美小姐，我们有些事情想请教你。”
“喔……”跟方才的户田夏希不同，松原久子似乎无法立刻掌握眼前的状况。不过，等她反覆看了递到眼前的识别证、风祭警部、以及丽子的脸好几次后，她总算清醒了过来。“啊啊，你们是刑警啊。”她大声喊道。
一瞬间倾吐而出的酒气，让丽子忍不住往后倒退半步。对方似乎暍了酒。从玄关望进去，可以看到厨房地板上有一堆一升酒瓶和啤酒罐，宛如保龄球瓶般并排在一起。
风祭警部在问话时也刻意避开她的酒气。“您认识菅野小姐吗？”
“啊啊，二〇二号室那个女的嘛。说是认识嘛，顶多也只有偶尔遇到的程度而已。这么说起来，昨天晚上好像也有看到她——”
松原久子所说的话让丽子吃了一惊。风祭警部也将别开的脸重新转向中年女性。
“真、真的吗？您真的见到了菅野由美小姐吗？那是什么时候的事情？”
不知道是不是被逼近眼前的警部给吓到，松原久子的表情僵硬起来。
“当、当然是真的。对了，那是昨天晚上七点半左右吧。我下班回家时，那个女人刚好从楼梯上下来。我们可没有打招呼喔，只是擦身而过而已。不过我很清楚看见她的脸，所以绝对错不了的。”
“七点半这个时间点没错吗？”
“啊啊，这也错不了。我回家之后马上看了时钟，而且打开电视时，NHK刚开始播放七点半的本地节目。”
“这样看来似乎是没错了。那么，菅野由美小姐会出门去哪里呢？”
“谁知道啊。大不了就是去便利商店吧？话说回来，刑警先生——”
松原久子大概是等得不耐烦了吧，她慢慢把脸凑近警部。“您也差不多该告诉我了吧。欸，那个叫菅野的女人怎么了？她做了什么坏事吗？”
“啊啊，不，不是这样的。”警部露出微妙的表情，并以照本宣科的口吻淡淡地说出事实。“今天清晨在立川的某栋大楼，发现了菅野由美小姐的尸体。我们正朝杀人案的方向进行调查——”
从警部口中得知事实后，松原久子露出不带半点虚假的惊讶表情大叫。“什么！”接着她以不可置信的语气反问道。“被杀了？那个女人吗？”
“是的，很遗憾。”警部简短地这么回答后，又重复了之前同样问过户田夏希的问题。“您跟菅野由美小姐很熟吗？最近她有没有什么异状？”
然而松原久子却马上皱起脸来，并且瘪着嘴回答。
“刚才不是说过了吗？我跟她一点也不熟，就算遇到了，也不会打招呼啦。所以，就算您问我她有没有什么异状，我也……”
尽管如此，为了从她身上探听出更多情报，警部还是试着多问了好几个问题。但是她始终回以“不知道，不清楚”这种没有用处的答案。我可不想跟闹出人命的大事件扯上关系啊——从她的回应中，隐约透露出这种自我防卫的态度。
结果，在没有更多收获的情况下，刑警们告别了一〇一号室。
尽管如此，他们也得到不少收获。根据验尸报告，被害者的死亡时间推测为昨晚七点到九点之间的两个小时。可是根据松原久子的证词，菅野由美在昨晚七点半的时间点还活着。把这点列入考虑的话——
“被害者的推测死亡时间，就是晚间七点半到九点之间的一个半小时了。”
“不，实际上范围还要更小。晚间七点半左右菅野由美人选在国分寺，之后却在立川遭到了杀害。不管她是被谁带走也好，还是自己步行移动也好，在前往立川的这段时间内，被害者应该还活着才对。”
这时警部突然询问丽子。“从国分寺开车到立川要花多久时间？”
“比起汽车，电车要快多了，不是吗？警部。”
丽子一句无心之言，激起了风祭汽车的少爷那无谓的自尊心。
“喂喂喂，别说傻话了，宝生。汽车当然比电车快啊，金哈克曼不也开车追过了电车吗？”
“您说的是‘霹雳神探’（The French Connection）吧？那可是电影呀。在一般道路上拐来拐去的汽车，以及笔直跑在铁轨上的电车，实际上两者是无法相提并论的。您知道吗？警部，国分寺与立川之间的铁路，直的像尺一样喔。”
“你知道吗？宝生。当人们在车站与建筑物之间缓缓步行的时候，汽车还是继续以高速行驶呢。”
坚持己见的两人，毫无意义地持续争论了一会儿。于是丽子提出了一个建议。
“那么我们来比比看如何？我坐电车，警部开车。我们同时从若叶集合公寓出发，看谁先一步抵达立川的权藤大楼。”
“好啊，正合我意。我就认真地露一手，让你见识见识A级驾照的本事吧。”
“……”又在自吹自擂了吗？这个B级刑警先生……
丽子推一推滑落的眼镜，说着“那就这么决定了”。然后，她还仔细叮咛这位为求获胜不择手段的上司。“丑话先说在前头，警部。在公路上行驶时，请务必将车速保持在标准速限之内，还有，绝不能作弊喔。”
“作弊——什么作弊？”
“禁止使用警笛和警示灯。”
“这、我知道啦，谁会用那种东西啊！”尽管嘴巴上这么说，警部却很遗憾地咋舌表达不满。
原本两人绕着从国分寺到立川最快的移动方式打转的争论，就这样发展成丽子与风祭警部的正式对决。只不过，就算丽子再怎么努力搜寻自己的记忆，也记不起来在这场比赛中，他们有打赌过说输家要请客吃最高级义大利料理——