阿富汗南部，靠巴基斯坦边境的堪达哈省阿迪卡尔山地。远处传来的爆炸声不绝。
帐蓬中，哈罗德·奥尔森少校凝视远方的浓烟。
无风，因此浓烟的形状维持了好一阵未变。从刚才升起的浓烟形状判断，应该是塔利班安装的反坦克地雷。虽然臭味不会传到这里，但哈罗德好似近距离闻到了硝烟和鲜血飞溅的恶臭。
“报告。IED造成一辆吉普车严重毁坏。”
“受灾状况？”
“一人死亡、两人受伤。”
“等待救护班到达。”
“了解。”
“救护班，出动！”
切断通信后，哈罗德恨得咬牙切齿。号称史上最强的步枪XM25和突击步枪M16、多管火箭系统MLRS（自走多管火箭炮），然后是陆军主力战车M1A1艾布兰。连这些被视为最新锐的武器都投进去了，在以地雷为主的游击作战前，仍无法发挥万全的威力。彷佛体验到父亲所说的越战恶梦般，一股难以言喻的不安爬上背脊。
寸草不生的荒漠砂地里，爆炸的浓烟取代了树木。哈罗德不仅厌腻了这幅光景，甚至厌腻早已看惯这幅光景的自己。派遣到这里三年了，原本认为会一举歼灭塔利班的，没想到他们的势力日益壮大，如今这边正陷入苦战中。
问题不在战略如何如何，单纯只是兵力不足。即便最新武器齐备，但兵力不足就是没辙。然而，增加兵力就会瓜分掉在伊拉克的战力以及之后的维安人数，因此无法多派兵力到这里。目前加上治安支持部队大约是五万人，但要扫荡如今的塔利班势力，非有十倍的兵力不可。更何况支持部队中，部分部队仅限定进行维安活动，不能算是实质上的兵力。
反而是拖长的战祸造成阿富汗国内经济无法复苏，失业青年都被塔利班招去当兵了。如此一来，敌方的兵力一直在增强中，哈罗德的部队无奈地屈于劣势。
“通往杰曼的路上就像是一大片地雷区，再怎么绕道都会引爆炸弹。”
一旁的上尉忧心似地咕哝。
“因为那里原本就是苏联入侵时，以游击战出名的圣战组织所抄的小路啊。据说杰曼那里住着数千个塔利班人，他们占地利之便是当然的。这种事接到作战命令时就知道了。”
“怎么办？”
“工兵旅现在驻扎在哪？”
“堪达哈东南二十公里处。”
“快派除爆小组过来。”
“了解。”
等待小组到达的同时，得边发现爆炸物边排除地逐步前进。光想就要昏倒了，但要突破地雷区只有这个方法。当然，这种状况下，最好是走斯平布尔达克到杰曼这条最短的路，偏偏这条路上布满了无数地雷。
“只是，依作战命令的内容来看，这种事应该丢给负责维安的支持部队才对啊。”
“不行啦。在地雷区爬来爬去，在敌人的枪林弹雨中进行救援这种事，懒得动的那些家伙根本做不来。”
哈罗德嗤之以鼻。虽然不该恶意说友军坏话，但就是看不惯支持部队动不动就找借口逃跑。上尉的愤懑当然能理解。这次的作战命令虽由本国下达，但做这项请求的却是巴基斯坦政府。就算消息再不灵通也心知肚明，这项请求一旦派给支持部队，对危险裹足不前的他们，也只会把球踢回美国陆军这里罢了。
“话说回来，上尉，你觉得把这次的作战全交给那帮家伙，可靠吗？”
“当然不可靠。”上尉断然否定。
“烦是烦死了，但如果交给他们，就会让更多人牺牲。而且他们都是自己搞自己的。”当地部队对支持部队有着顽固的不信任感。尤其对波兰的派遣部队更是如此。
三年前的八月，就在接近巴基斯坦边境的村落，发生包括孕妇和小孩在内共八名村民被杀事件，七名波兰兵遭控诉。这七人主张对潜伏于当地的塔利班进行反击，结果不仅杀了村民，连前来阻止虐杀行为的年轻士兵都一并惨遭杀害，这起事件曝光后，就被当成战争罪行报导出来。由于军方高层逃避责任，再加上和士兵们口径一致，导致波兰军至今仍倍受国际谴责。美军其实也屡被控诉误爆或对居民施暴，但还不曾犯下如此惨绝人寰的暴行。
“佩伊夫·罗打电报来。发现从巴基斯坦边境往西北5.5公里处有两辆巴士。也确认周边有很多塔利班士兵。”
“从杰曼过来的路不是封锁吗？”
“不，目前并未封锁。”哈罗德浏览国境附近的地图。
被巴基斯坦占领的杰曼是个补给小城，已然成为供应食品、燃料，甚至是走私货给周边小村庄的仓库了。当中就有业者把食品等全部物资塞满整辆巴士，到远方的村落去沿街叫卖。
这类业者就是灾祸下的产物之一。由于普什图人可以在国境内自由进出。普什圈人的这类业者就会组成两辆巴士这种商队，将食品和生活必需品等卖到阿富汗占领的斯平布尔达克去。
只不过，这段路有一半已经被边境附近的塔利班势力包围了。这并非塔利班的原始企图，而似乎是分散在各地的游击部队在美军的压制下被迫集结的结果。因此，打个比喻来说，业者的商队就如同闯进陌生狼群中的羊只一般。
问题在于这个商队当中包含了很多女子和小孩。包括业者本人在内的二十四人当中，有十五人是女性，有四人是小孩。
商队被困在从杰曼起约六公里处的阿富汗领地上——接获通报的巴基斯坦政府立刻向塔利班要求放人，但对方以在国境附近解除武装会阻碍游击作战为由拒绝。对塔利班而言，他们就是扑火而来的飞蛾。自投罗网的人质哪能轻易放回去。
“事实上，说他们是人质，还不如说是诱饵。那些坏蛋打算反将巴基斯坦政府一军，当我们为拯救人质而试图接近时，他们就可以将我们一网打尽。”
而且，他们的主要武器就是手制的地雷。地雷的杀伤力具双重效果，不仅会直接让人负伤，也会削弱前来救护的士兵人数及兵力。这就是被称为穷人的武器的来由了。然而，被这种穷人的武器搞得天翻地覆的，却是拥有最新锐高科技武器的大国军队，真是讽刺到家了。
“变成典型的游击战了。”
“不过，只要突破地雷区，就能展开近接战了。这样一来，XM25就能更派上用场吧。经过这阵子交战，那些坏蛋已经很清楚XM25的威力了。根据佩伊夫在上空侦察的报告，那二十四个人只是被关在巴士上，并没被绑起来，因此我们突破防卫线后，立刻全身而退的可能性很高。”
哈罗德之所以高度信赖XM25，就是因为它虽然是局部战争用兵器，杀伤力却极强。
XM25的射程距离可以从十六到七百公尺，范围极广，不但可以用雷射测距，还能搭载发射控制装置，这样就能瞄准躲在墙壁和战壕里的敌人了。而且，二十五毫米的炸弹能向周围三百六十五度炸开碎片，因而能正确无误且发挥最大效果地歼灭敌人，效力约为5.56卡宾枪或手榴弹发射器的六倍。
“佩伊夫·罗来电！游击部队以高射炮攻击飞机。”
该死！上尉咒骂。
“偏偏有人质在，没法出手。”
“佩伊夫·罗，提升高度避开。”
“了解。”
“少校！”
“我不是不相信佩伊夫·罗和机师的技术，但万一误炸巴士的话，就会惨不忍睹啊。”
哈罗德一回头，看见背后一大片断崖。由好几层地层重叠起来的断层中，开了好几个洞口。在哈罗德的军队尚未掌控之前，这里曾经也是塔利班武装势力的一处据点。
“上尉，除爆小组一到，就立刻出动。”
“明知是对方的陷阱，还要自投罗网？”
“错。这是因为游击部队不能发挥什么精准度，所以就拿出高射炮来进行佯攻作战。”
“那么，这里？”
“看看后面的断崖。那里原本是那些坏蛋的据点，洞穴内部有如天罗地网，但对游击分子来说，就像自家庭院一般。我们不知道什么时候会遭受来自那些洞穴的突袭，所以彻底破坏入口后，就朝边境出发。要回敬游击分子，我们这边如果不善用机动力，就会被先发制人了。”
“了解。”向部下传达完命令后，上尉突然用疲倦的神情看着哈罗德。那是向来严峻律己的上尉绝对不会让部下看见的表情。
“怎么了？上尉。”
“我当然完全本部命令的意思，但，防御打下去就是消耗战。考虑到我们的兵力，这不是正确积极的作法啊。”
“但命令就是救出人质。这总比叫我们去把伊斯兰教徒通通杀光要好多了吧。你不觉得战斗的真正目的是要去保护别人的性命吗？”
哈罗德的命令立即执行。考虑到岩盘的硬度，用五门迫搫炮一齐炮击。
中弹后，从心底响起似的轰鸣声中，岩盘崩落了。
当滚滚砂尘平息后，已经完全变形的岩盘浮现眼前，那些所谓的洞穴全都塞住了。这么一来军队南下，也不太可能被从背后夹击了。
不久，寂静又重回荒野。在除爆小组到达之前，还有点时间。
哈罗德用身边的私人计算机进入那个网站。整个画面映出舞台，内建的寒碜的喇叭传出钢琴声。
稍微休息片刻。部属当中也有人听硬式摇滚，而且音量大到可从耳机漏出来。这么点音量的话，应该不会打扰到人吧。
“古典音乐吗？”刚好上尉从旁经过，好生好奇地瞄着屏幕。
“很意外吧？有这种兴趣。”
“不会，这很好啊。”
“其实我不算是真正的乐迷，因为这个不是职业的演奏。”
“不是职业的？”
“这是在华沙举办的肖邦大赛的转播啦。”
上尉做出惊愕的表情后离开。这也难怪。先说不是真正的乐迷，却又倾听业余爱好者的比赛，这行为太矛盾了。
如果说出自己的弟弟也参加比赛，而且打入决赛了，上尉会做何表情呢？——虽然捉弄之心蠢蠢欲动，但自己向来表现出对个人隐私毫不感兴趣，因此最好还是闭而不谈。
当年纪差了一截的弟弟爱德华说出自己想走音乐这条路时，只有哈罗德表示支持，已经帮他办好士官学校入学手续的父亲，还有叔叔都气得暴跳如雷，因为欧尔森家男人的手指是生来扣板机的，不是敲键盘的。
哈罗德袒护爱德华的原因只有一个，因为这是他第一次和父亲及叔叔唱反调，是向来对父亲唯命是从的弟弟生平第一次的反抗。哈罗德想要当个象样的老哥自是理所当然的。
哈罗德本身对钢琴毫无兴趣，但在家里听到钢琴声就不觉心安。耳熟能详也是从这时候开始的。
哈罗德被派到这里以后，与弟弟之间只有靠电子邮件连络。他到波兰后所寄来的第一封邮件让人不禁笑出来。
“这里就跟战场一样。”万万想不到这话根本不是在开玩笑——。
就在此时，一通急迫的电报打断了哈罗德的思绪。
“佩伊夫·罗来电。从目标的巴士以南两百公尺，发现敌人的MLRS。”
“你说什么！”
“型式不明。确定是十二管。”
“Fuck！”
不由得啐骂。恐怕是从伊朗拿到的吧。果真如此，那个MLRS是俄罗斯制的可能性就很高。慢慢南下用XM25一举歼灭这个战略，现在不得不改变了。由于对方也拥有火箭炸弹，就不能随便采取近接战。以战略上的常识来看，必须从射程距离范围外改采广域战。
改采广域战更好。因为地区愈大，就愈能使用大型兵器，游击战的效果就愈弱。不过另一方面，人质就有被波及的危险性，拯救也愈显困难。
该怎么办？哈罗德开始构思新的战略。
一开门，看见一名眼熟的刑警站在那儿。
事前什么连络也没有，因此〈钢琴家〉真的吓到了。
“我记得你叫温伯格……”
“这么晚了真不好意思，可以打扰一下吗？”
第一个念头是拒绝，但这个人的执拗在前几天被讯问时已经领教过了，就算拒绝，他也一定会编个理由硬阆进来。于是〈钢琴家〉不甚情愿地让他进屋里。
温伯格从身后把门关上。
“要喝点什么吗？”
“不用了，我待一下就走。”
温伯格不客气地在眼前的沙发坐下来。
“有什么事吗？”
“爱乐厅那件命案有些进展，特地来向你报告。”
“报吿、吗？人情上没必要……”
“人情义理上，确实没有向你报告的必要，但我想你会有兴趣的。”
突然，〈钢琴家〉的脑中响起尖锐的警报声。
“我不是不感兴趣啦……但老实说，我现在为比赛的事正一个头两个大。而且，再怎么说，这是你们警察本部的事不是吗？”
“我都还没跟本部说。”
“咦？”
“因为还没有确实的证据，而且这也算是我自己个人的事。”
“你自己个人的事？”
“被杀害的史坦尼斯劳·皮奥特是我的下属。他是个根本不尊敬上司、狂妄自大又死不服输的臭小子。所以说，要栽培一名象样的刑警是很辛苦的。就在好不容易把他培养到可以独当一面时，他却被杀了，害我真有说不出的气愤和惋惜啊。”
语气淡然，但温伯格的愤怒就像针那样扎过来。
是吗？他来这里是自己的独断独行？——〈钢琴家〉不理对方的愤怒，自己倒松了口气。在这种情形下，将私怨摆在公务之前的人，真是太值得感谢了。
“皮奥特对我说的最后一句话，是〈钢琴家〉这个恐怖分子的名字。四月那场总统专机空难事故，皮奥特确信那个犯人就是〈钢琴家〉。”
“恐怖分子取名叫〈钢琴家〉，真是太不搭了。”
“皮奥特掌握到〈钢琴家〉那家伙的行动，就直接去找他，结果就被干掉了。都是他太小看那个以炸弹恐怖攻击出名的犯人了。”
“你这种推断不会太简单了点吗？”
“认识皮奥特的人应该不这么认为吧。对这个〈钢琴家〉，我根据从关系人那里收集来的情报，试着用消去法过滤出他的身分来。”
“消去法？”
“因为皮奥特被杀的现场，不只有一堆关系人，还有一大堆观众啊。无论如何都必须先过滤一遍。”
〈钢琴家〉想起当天的状况。会产生那么多嫌疑人并非自己意图造成的，全是因为那名年轻刑警突然跑来，而不得不做的临机应变。
“一，法国发生爆炸事件时，刚好也在当地的人。因为〈钢琴家〉也在法国干下恐怖活动。二，皮奥特遭杀害时，刚好也在会场的人。三，拥有共通的ID卡，能够自由进出休息室的人。四，本业是钢琴师的人。”
好像还没说完。〈钢琴家〉从小酒吧拿出Mi6d Pitny蜂蜜酒，倒在自己的玻璃杯里。为慎重起见，也倒了一杯给温伯格，但这个不识好歹的家伙只是冷淡地摇摇头。
“过滤到最后，就剩下进入决赛的那七个参赛者……但到这里就卡住了。为什么呢？因为现场几乎找不到足以称为物证的东西来连结出凶手。但是我突然想到，如果总统专机空难也是〈钢琴家〉搞的鬼，那起事故也没有证据啊，所以还得再筛选一下才行。”
〈钢琴家〉的心中开始慌乱起来。
“当局调查坠机现场的残骸，但还是査不出炸弹到底装在哪。可是，搭机前做过行李安检，如果有可疑物品应该会被发现才对。没被发现的原因只有一个，就是总统夫妇的行李不必检查，而炸弹就藏在这些行李中。”
温伯格目不转睛地注视眼前的〈钢琴家〉。
“于是，我找出到过官邸和机场，且在搭机之前接触过总统夫妇的人了。他们大多是政府官员和他们的家属，但只有一个入的身分和他们都不一样。这个人从以前就是夫人的好朋友，法国发生爆炸事件时，他也在当地，皮奥特遇害时，他也到了会场。那个人就是你。”
〈钢琴家〉困惑似地耸耸肩。
“还真有趣啊，但听起来全是情况证据，一点物证都没有。”
“没必要物证。只要逮捕〈钢琴家〉，特别应变中心自然不会放过，会调查得……”
说到这里时，温伯格突然说不下去，全身僵硬，身体慢慢倾斜。趁现在！
〈钢琴家〉逮住时机攻击温伯格。身体变迟钝的温伯格毫无招架之力，嘴巴和四肢都被胶带缠住。由于全身像被麻醉般动弹不得，即便不擅长格斗术，〈钢琴家〉也很容易让温伯格就范。从温伯格的胸前取出手枪。最后还是打算让枪来说话吗？
“看来你好像很想知道为什么会变成这样吧？”
温伯格的眼中彷佛熊熊燃烧着愤怒和焦躁。
“你以为我会对外来的人不设防吗？你碰到的门把有点湿湿的吧？那是以四乙基铅为底，由俄罗斯军开发出来的神经毒。只要一被皮肤吸收，就会立刻从末梢神经开始麻痹，不必十分钟就能让心肌麻痹，瞧。”
〈钢琴家〉将枪口抵着温伯格的脖子。
“喏？没感觉吧？好像就是这样从身体的边边开始，像石头般失去知觉喔。”
为了对付随时进来的任何人，凡是来者手会碰到的地方，都一定涂上这个神经毒。而自己会碰到的地方，就不忘戴上塑料手套。要是坏人进来奇怪自己为何戴手套，就解释身为钢琴家必须随时保护双手，这种说法泰半都能被接受。
“这么容易就掉进我设的陷阱里，真是扫兴啊。你和那个年轻刑警一样，好像都把我看扁成只会做炸弹的无用之人啊。”
〈钢琴家〉边溜溜地转着手枪边说。眼下的温伯格正慢慢而确实地失去意识中。
“如果这时候朝你头上砰一枪，你就能马上解脱了。但，我才不这么干。我没必要对这么慈悲，况且那样还会让血污染了我的沙发呢。就请你好好享受一寸一寸失去知觉的过程，直到最后一口气吧。”
温伯格两眼猛地瞪大。但，那是临终的最后抵抗了。不久，眼皮无力地半垂，就这么不动了，瞳孔渐渐失去光彩。
十分钟后，温伯格气绝身亡。
〈钢琴家〉将不冰了的蜂蜜酒一口干掉，没理会温伯格，走到桌边。开锁，拉出最下面的抽屉，露出两个接近完成的定时炸弹。取出其中一个。
只要接上启爆装置就算完成的炸弹，看起来就像等待主人回来的爱犬般。
换个角度看，这炸弹还散发着工艺之美。这件工艺品虽是以破坏、杀戮为目的，但比起面目狰狞、大肆屠杀的人类，真要好看多了。
在第二杯的Mi6d Pitny蜂蜜酒中加冰块。这种酒不冰还真不好喝。瞬间窜上脑门的冰凉感，能刺激大脑彻底清醒。
将启爆装置接上炸弹，确认好各个接点的通电状况。打手机过来也立即有反应。
完美。今天已经在预定的时间去了瓦律基公园，确认收讯状况好得不得了。根据天气预报，明天又是好天气，到公园去的人应该很多吧。
瞥了一眼温伯格的尸体。满脸满肚子横肉的中年男子。说是把之前死掉的那个年轻刑警当自己儿子看待，那么这家伙应该也有家人吧。
此时，灵光乍现。想到一个处理这人尸体的一石二鸟之计。
对温伯格并无私人恩怨。就算有，也是他身为波兰人这点罢了。从人的角度来看，其实并不讨厌这种黏液质型的专业人士，不过，也不讨厌善加利用意外灾祸就是了。
安心吧，温伯格主任警部。你绝对不会白死。