这吴三桂甭管名声是香还是臭，反正是位知名人士这肯定没错。一提吴三桂这个如雷贯耳的大名，无论是懂还是不懂历史的，这十有八九或口中或心中又得蹦出个人名来——陈圆圆。
崇祯十六年（1643年）的夏天，朝廷权贵田弘遇设家宴招待各路达官显贵，吴三桂也在其中。
在上一年的秋天，皇太极派他的兄长阿巴泰率大军征讨明朝，一直打到山东、河北等地。次年春，吴三桂奉命率部勤王，同他一起奉召的还有山海关总兵马科、山东总兵刘泽清等数镇兵马，由大学士周延儒督师。他们在螺山（怀柔县北）附近，同清军展开激烈厮杀，杀的是天昏地暗。吴三桂、马科所部在明军中表现较为抢眼，且屡有斩获，令崇祯皇帝颇为欣慰，遂于五月十二日指示兵部：“如各总兵入援，至近郊许陛见。”
十五日，崇祯把吴三桂、马科等召入宫中，在武英殿设宴，慰劳他们。崇祯一向是很看重吴三桂的，视其为坚守关外的保障，赏赐独厚，赐尚方剑，寄以重托。吴三桂亦“慷慨受命，以忠贞自诩也”。
这时，清军从冷口撤退，北京的警报终于解除。因边关防务的需要，吴三桂也不能久留京师，小歇后便准备返回宁远。这时恰逢京城富豪、皇亲国戚田弘遇请他到府上“观家乐”。
田弘遇是山西人，曾在扬州军中担任过千总等不高的职务。后娶扬州青楼女子吴氏为妻，后来他的养女被崇祯选入宫中为妃，深得崇祯宠爱，被封为皇贵妃。一人得道，鸡犬升天，田弘遇也身价倍增，官封右都督。因为是皇亲，人送外号“田戚畹”。他倚仗养女得宠，“窃弄威权”，在京城中得罪了不少人，不过看在皇帝的面子上，也没什么人敢同他过不去。这个人虽不太地道，但还是有些政治头脑，他看到目前国势已到了很是危急的地步，农民军日益向京师逼近，这让他很忧虑，身家性命与家室财富是他最担心的。更糟糕的是田贵妃于崇祯十五年七月病逝，没了这个强有力的内援，加上深知自己得罪人太多，使他更感孤立。他看吴三桂年轻有为，又深受当今皇上器重，便有心结交，欲把他当做自己的靠山。这次吴三桂进京陛见圣上，正是大好时机。
吴三桂接到邀请，欣然前往。各人有各人的心思，吴三桂也看中田弘遇的权势，能得到这位皇亲的青睐，他也颇为高兴。长期战斗、生活在烽火连天、朝不保夕的关外，趁此进京之际，能到达官显贵府中听听悠扬的小曲，看看曼妙的歌舞，也是不错的休闲。
吴三桂来的那一天，田弘遇亲自在府门外迎接，让吴三桂受宠若惊。入府后更是恭请吴三桂位居上座，满桌子的各式珍馐，看得出都是精心准备的，他本人也是十分虔敬，频频敬酒。酒兴正浓时，唤出本府一群歌妓，个个艳丽妩媚，如天仙下凡，随着悠扬的丝竹声，吴三桂如入仙境。在这群歌妓中，为首的女子，天生丽质，却穿着素雅。其舞姿轻盈，飘飘欲飞，歌声清丽，恰似夜莺啼鸣，把吴三桂看得是神魂颠倒。田弘遇在边上察言观色，说道：“这就是京师名伎陈圆圆。”吴三桂叹道：“真是名不虚传，颇有倾国倾城之色啊！”田弘遇笑道：“自古英雄美女，我让这女子为将军斟酒。”陈圆圆给吴三桂斟酒时，吴三桂得以近距离观察这人间少有的佳人，陈圆圆看吴三桂傻乎乎地直瞪着自己看，不禁也偷偷瞄了一眼这位朝廷的红人。这一瞄不要紧，直把吴三桂的骨头都瞄麻酥了。吴三桂在关外，长年忙于军务，忙于厮杀，成天听到的是战鼓号角之声，看到的是烽火台上不断升起的狼烟，血流成河的战场和血肉模糊、残缺不全的尸体，这让他很是疲惫。在这里，远离战场的京师繁华之地，他见到了一位他所能想象的世上最美丽的女子，不禁感慨万千。
陈圆圆是江苏武进县金牛里（即今奔牛镇）人，家境贫寒。其父每日走街串巷，出屯入村，卖些针头线脑之类的小东西，收入微薄，一家人勉强糊口。不过货郎这个职业，为了招揽生意，常需手摇铃鼓，口唱小曲，时间长了，他父亲养成了喜好歌曲的习惯。他还常招来有同样爱好的人在他家小住，家里常有十数人“日夜讴歌不辍”。不过这是一个需要花钱的爱好，本来挣钱就不多，家里还常招待这么些人，家境更为窘迫。陈圆圆从小生活在这样的环境，受其父好歌的熏陶，她也唱得一口好曲。十八岁正当豆蔻年华时，入梨园学艺，每每她一登场，花明雪艳，独出冠时，观者魂断。她善唱弋阳腔，演西厢，扮贴旦红娘角色，体态轻靡，说白便巧，小小年纪便已在苏州声名远扬。
有一年田弘遇携带众人去南海进香，沿途所经之地，非抢即夺。凡遇货船客载，皆掳掠一空。除了劫财劫物他还劫色，只要是听说有点姿色的，必千方百计弄到手。地方官吏惧其势力，谁也不敢多管闲事。田弘遇路经苏州时，派其手下到处搜罗美女。陈圆圆名声在外，自知大祸来临，便躲藏起来，让田弘遇一时也找寻不到。劫色从不花钱的田弘遇因仰陈圆圆之才色，竟不惜重金贿赂地方官员。地方上自知得罪不起这位爷，原本明抢也就这么抢了去，如今人家竟然还肯出钱，地方官只得多方打听查探，硬是将陈圆圆找了出来。
田弘遇原本是准备将陈圆圆进献给崇祯皇帝的，不过这些年诸事不顺，已将崇祯折磨得心智不全，无心眷顾美色，田弘遇只得先把陈圆圆安置在自己府中。
这次为了结交实力派人物吴三桂，他让陈圆圆出面，又是轻歌曼舞，又是给吴三桂斟酒，而他则在暗中观察吴三桂的反应。他相信一句老话：英雄难过美人关。此时吴三桂已是心猿意马，田弘遇看在眼中，心中已明白了几分。他轻问吴三桂：“将军觉此女如何？”“真绝色女子也。”吴三桂回道。田弘遇笑道：“既如此，那将军今日就在我府中多玩些时候，我让圆圆多陪将军一会儿。”吴三桂听了很高兴，点头称是。不过一想到自己马上就要回到腥风血雨的关外前线，与这位绝色佳人天各一方，吴三桂又不禁黯然神伤起来，不由叹了口气。田弘遇心中自然明白吴三桂为何叹气，他假装问道：“是否是我招待不周，让将军不开心？”吴三国连忙答道：“非也，只是这些年在关外确实辛苦，今日难得在您府中如此快活，不禁心生感叹。”田弘遇道：“如今国家生死存亡之际，全仰仗将军了，我没有其他好报答将军的，若将军不弃，我愿将此女子赠予将军，让其常伴将军左右，以解将军之苦。”吴三国知道这陈圆圆是一代名伎，不管在哪家府中都如同宝贝似的，没想到这田弘遇竟肯割爱，不禁有些吃惊。不过此时他心中完全被这意外的喜悦所占据，甚至连礼节性的推辞都忘掉，便忙起身向田弘遇作揖致谢。
如此绝代佳人，以后便可常伴左右，吴三桂喜不自胜。他自知与田弘遇交往并不深，就从崇祯所赏银两中拿出千金付给田弘遇。田弘遇虽然是想巴结吴三桂，但他也知道吴三桂内心的想法，反正只要人收了，就算他吴三桂领了情，吴三桂跟他一样都不是缺钱的人，各人有各人的脾气，没必要强求，他推辞了几下，便收下了银两。
当时吴三桂父亲尚未进京为官，所以吴家在京师也没有置办宅地，但他也不便把陈圆圆带到充满危险的关外，只好先让陈圆圆暂居在田弘遇家。陈圆圆此时已不是原先那个无依无靠的弱女子，而是田府主人极力想结交的朝廷新贵、实力派人物吴三桂吴大将军的小妾，成为田府的座上客。