康熙十二年（1673年）十一月二十一日清晨，吴三桂召集四镇十营总兵马宝、高起隆、刘之复、张足法、王会、王屏藩及胡国柱、吴应期、郭壮图等赴王府会议。云南巡抚朱国治率所属官吏奉命而来。
吴三桂身披铠甲，威坐殿上。对于他来说，已经决定，做好准备的事，绝不拖泥带水。他上来就是一句话，清廷不仁，不可怪我不义，我不再效忠大清，也请大清不要难为于我。
他看着朱国治说：“你也是汉人，就不要走了，随我一同共举大业吧！”当然这只是做做样子的，朱国治也不傻，说自己是大清的忠臣，既然吴三桂不侍奉大清了，那就请让他回去。吴三桂更不傻，他下令把朱国治和不愿归顺的官员全部逮捕。其中包括云南按察使李兴元、云南知府高显辰、云南同知刘昆等一大批官员。史料记载：吴三桂曾有令不得随意妄杀。不过很奇怪的是，朱国治却被胡国柱乱刀砍死，身首异处。笔者相信，吴三桂确实有过下令，不得妄杀那些清廷官员。因为这些人质还是不错的筹码，也许以后用的着，但这其中是否包括朱国治，就难说了，毕竟他那么恨此人。
据说胡国柱杀朱国治，是因为他逃跑，但逃跑用的着把人砍得身首异处吗？也许是出于胡国柱个人对朱国治的痛恨，也许是吴三桂暗示过。不管怎样，朱国治也算是遭了报应。
当年，苏州有民谣：“天呀天，圣叹杀头真是冤，今年圣叹国治杀，明年国治又被国柱歼。”虽是民谣，但也反映了百姓对朱国治的痛恨。
后来吴三桂又下令，对前清官员既往不咎，命他们照旧供职，但李兴元、高显辰、刘昆等坚持不愿归顺，他们都被继续看押。而钦差折尔肯、傅达礼等待遇好些，被软禁。
吴三桂起兵计划应该还是挺顺利的，不过其中有段插曲：他夫人张氏得知丈夫起兵谋反，跑到跟前大哭大闹，他指着她的女婿、侄儿们说：“朝廷有什么对不住你们的？你们竟敢闹出这种事来！”又冲着吴三桂说：“这不是要害死我的儿子孙子吗？”吴三桂涨红了脸怒斥道：“妇人之见！”他命女婿郭壮图等，把张氏强行扶回后宫。
忙完老婆的事，吴三桂接着宣布，他自这天起，称“天下都招讨兵马大元帅”，建国号“周”，以明年为周元年。接着，他又选择吉日，率三军拜谒永历帝陵，誓师北伐。事先，他召集诸将，说：“拜别已故君主，应当穿故君时的衣服见他。”他指着自己的头说：“我先朝曾有此帽子吗？”又指指自己身上的衣服，说：“我先朝曾有此衣服吗？我这老臣将易服祭故君，你们自己考虑该不该易服。”诸将都表示易服。
清自关外建国伊始，就确立一项政策，凡从明朝俘获或投降过来的汉人，无论官员还是百姓，都必须剃发易服。否则，就是不遵国体，对清朝（后金）不忠，视为大逆不道，罪不容诛。明朝未亡之前，在汉人看来，凡已剃发易服的就是叛逆，视为敌人。吴三桂如今改穿汉服，重新蓄发，标志着他同清朝的彻底决裂。
吴三桂下令三军都改穿汉服，蓄留头发，一如明朝装饰。吴三桂头戴方巾，身穿素服，在永历陵前，亲自酹酒，三呼再拜，恸哭不止，趴在地上不起来，大放悲声。说自己对不起先皇，当时也是为了保住这块汉人的地方，才出此下策。演戏当然是可以，不过吴三桂实在演得太过，广大汉人民众并不吃他这一套。他倒不如把精力花在更务实的地方，以博取民众的忠心。
不过也有一种观点，认为吴三桂的这出戏，其实不是演给汉人百姓看的，而是演给他的手下将士们看的。吴三桂其实不是在哭永历，而是在哭自己。他的意思是这样的：老子背着汉奸的骂名，背弃了原先的老板，抛家舍业，为你新老板卖命。跳槽前，谈好的条件，如今你反悔了，弄得我一大把年纪，还得二次创业，你这不坑爹嘛！
吴三桂心理大师的身份，加上出色的演技，真的感动了他的部下，他一哭，三军同哭，声震如雷！
哭陵大戏之后，吴三桂下令，三军开赴昆明郊外校场，阅兵、校射，凡有不按时到场的，必以军法从事。
次日，天刚亮，鼓角齐鸣，各镇将士整队入场，军容肃然。吴三桂全身披甲，亲自上阵。只见他策马扬鞭，连发数箭皆中，可谓百步穿杨。三军欢呼，士气大振！
接着吴三桂又在马上不断演练剑、戟、戈等长短兵器，其场面可谓“风驰雨骤，英武绝人”。而此时的他已六十二岁高龄。打起仗来，自然无需统帅亲自上阵搏杀，而吴三桂在校场施展武艺，无疑是一种宣传，是一种表白。他要让将士们看看，他吴三桂还不老，还很强壮，勇冠三军。主帅的强壮与健康，无疑会给全体将士们以信心与勇气。
哭也哭过了，练也练过了。大戏开锣了！
演戏哪能没告示，不然观众怎么知道您唱的是哪一出啊？
吴三桂很聪明，他知道“酒香也怕巷子深”的道理。他命人精心谱写了一道讨伐清朝的檄文：
原大明镇守山海关总兵官、今奉旨总统天下水陆大师兴明讨虏大将军吴，檄告天下文武官吏军民人等知悉：
本镇深叨明朝世爵，统镇山海关。一时李逆倡乱，聚贼百万，横行天下，旋寇京师，痛哉毅皇烈后之崩摧，惨矣！东宫定藩之颠踣，文武瓦解，六宫恣乱，宗庙瞬息丘墟，生灵流离涂炭，臣民侧目，莫可谁何。普天之下，竟无仗义兴师勤王讨贼，伤哉！国运夫曷可言？
本镇独居关外，矢尽兵穷，泪干有血，心痛无声，不得已歃血订盟，许虏藩封，暂借夷兵十万，身为前驱，斩将入关，李贼逃遁，痛心君父，重仇冤不共戴，誓必亲擒贼帅，斩首太庙，以谢先帝之灵。幸而贼遁冰消，渠魁授首，政（正）欲择立嗣君，更承宗社封藩，割地以谢夷人。不意狡虏遂再逆天背盟，乘我内虚，雄踞燕都，窃我先朝神器，变我中国冠裳，方知拒虎进狼之非，莫挽抱薪救火之悮（误）。本镇刺心呕血，追悔无及，将欲反戈北逐，扫荡腥气，适值周、田二皇亲，密会太监王奉，抱先皇三太子，年甫三岁，刺股为记，寄命托孤，宗社是赖。姑饮泣隐忍，未敢轻举，以故避居穷壤，养晦待时，选将练兵，密图恢复，枕戈听漏，束马瞻星，磨砺竞惕者，盖三十年矣！
兹彼夷君无道，奸邪高张；道义之儒，悉处下辽（僚），斗筲之辈，咸居显职。君昏臣暗，吏酷官贪，水惨山悲，妇号子泣，以至彗星流陨，天怨于上，山崩土震，地怨于下，官卖爵，仕怨于朝，苟政横征，民怨于乡，关税重征，商怨于涂，徭役频兴，工怨于肆。
本镇仰观俯察，正当伐暴救民，顺天应人之日也。爰率文武臣工，共勷义举，卜取甲寅年正月元旦寅刻，推奉三太子，郊天祭地，恭登大宝，建元周启，檄示布闻，告庙兴师，刻期进发。移会总统兵马上将耿（耿精忠）、招讨大将军总统使世子郑（郑经），调集水陆官兵三百六十万员，直捣燕山。长驱潞水，出铜驼于荆棘，奠玉灼于金汤，义旗一举，响应万方，大快臣民之心，共雪天人之愤。振我神武，剪彼氛，宏启中兴之略，踊跃风雷，建划万全之策，啸歌雨露，倘能洞悉时宜，望风归顺，则草木不损，鸡犬无惊，敢有背顺从逆，恋目前之私恩，忘中原之故主，据险扼隘，抗我王师，即督铁骑，亲征蹈巢覆穴，老稚不留，男女皆诛，若有生儒，精谙兵法，奋拔谷，不妨献策军前，以佐股肱，自当星材优擢，无靳高爵厚封，其各省官员，果有洁己爱民、清廉素著者，仍单仕，所催征粮谷，封贮仓库，印信册籍，赉解军前。其有未尽事，宜另颁条约，各宜凛遵告诫，毋致血染刀头，本镇幸甚，天下幸甚！
这篇“讨清”檄文，若单纯从文学角度看，在历史上可排第二位，第一位留给骆宾王的《讨武曌檄》。
不过从道义及历史角度看，此檄文颇为荒唐！
吴三桂给自己的脸上是贴足了金片子，他自豪地谈到自己当年如何“讨贼”，“复君父之仇”之功。可事实上，虽然时间很短，但他确有投降李自成一事。又说什么借清兵复仇之苦衷，灭李自成之得意，“养晦待时，选将练兵，密图恢复”明朝已有三十年，可这三十年来，他所作所为，没一件事能和立志恢复明朝联系起来。而他最大的硬伤，则是处死永历帝一事。这些都是他根本无法解释的。不能解释，那就干脆回避。若是从看笑话的角度，这篇檄文，只能算是吴三桂扇自己耳光。
更好笑的是，又冒出个什么三太子之类没谱的事。既然你要拥立三太子，那怎么又自称周王？还自立年号？
吴三桂会蠢到这个地步？其实不然！
“大智若愚”这个词，想必大家都知其意吧？这篇檄文，吴三桂自己并未太在乎，而他相信，广大汉人也不会太在乎。一般汉人，对这几十年来的很多真相并不知情。他们怀念过去，希望能恢复过去的生活习惯，不再受异族统治。而如今吴三桂站出来了，那他就是民族的大英雄。不知道真相，自然就会全部相信檄文中所述。谎言重复一千遍，也就变成了真理。
而对于士大夫阶层，又或者说精英阶层，吴三桂明白他们知道自己并非明朝的忠臣，但这些人的基本诉求和普通百姓是一样的，并且因为清朝大兴文字狱的原因，他们更渴望摆脱异族统治。而吴三桂虽然并不完美，却是他们唯一的希望。
檄文是真是假并不重要，重要的是，给各色人等一个面子，一个说法，乃至一个美丽的梦（或者说是五彩斑斓的漂亮泡沫），这其中也包括吴三桂自己。
怎么样？经过这么一分析，大家是不是觉得，这檄文看起来顺眼多了？
吴三桂命人大量印制檄文，并奔赴各地传送。他亲自写信给平南、靖南两王，并向贵州、四川、湖南、陕西等省跟他有关联的将领官员去信，动员他们起兵响应。
在吴三桂自己的地盘，自打他举起反清的旗号，基本上属下官员全都站到了他这一边。如云南提督张国柱、永北总兵杜辉、鹤庆总兵柯泽、布政使崔之瑛、提学道国昌等。只要是汉人，基本上都是拥护吴三桂的。不过也有少数官员，出于一些个人原因，宁死不降。如按察使李兴元、云南知府高显辰、同知刘昆等。这些人原本就是汉人，又都是干吏，不管出于哪方面考虑，吴三桂都不想杀他们，希望他们为自己所用。
负责审讯看管这些官员的胡国柱，领会吴三桂的意思，所以对这些人还算客气。不但没打没杀，还给他们椅子坐，甚至请他们喝茶。不过这些人似乎不太识相，不但不领情，反而破口大骂：“吴三桂你内为国戚，外封亲王，受恩最重，为什么要背叛朝廷？我为丈夫，士可杀，不可辱，唯有一死报朝廷！”
吴三桂的刑曹官傅奇栋好言相劝：“您与旗员不同，您是明朝世家，今日正要恢复明朝，您应该效力啊！”
刘昆驳斥说：“顺治元年，吴三桂等辈迎王师入关，至十八年，又于缅甸擒永历。此人在明朝，亡明朝。事清朝，叛清朝。是两朝乱贼，天地不容！我恨力不能杀他，岂能容他辱我这七尺之躯？”
从上面的话来看，这些官员之所以不肯降，是因为吴三桂既叛明，又叛清，而他们似乎不能接受这种“灵活务实”的“职场原则”。对于这些人来说，要么不给人打工，要打就打一辈子，老板兴，则我兴；老板亡，则我亡。有这样的好员工，做老板的很幸福，只是苦了他们自己。
笔者之所以有这样的感慨，是因为实在不想给这些人，还有吴三桂等，贴一个道德的标签。这两种人，谁更高尚，谁更卑鄙，硬要分个高低，实在没什么意义。无论明也好，清也罢，主宰国家的都是封建统治者。对于效忠他们，或是背叛他们的人，我们可以有自己的好恶，但最好不要站在道德的制高点上，去评判古人，毕竟那时还没有现代的国家概念。
对于宁死不降者，吴三桂虽然无法理解他们的信念，但还是佩服他们的骨气。他舍不得杀这些人，希望能通过让这些人吃点苦头的方式，劝其回头。十一月二十七日，刘昆与高显辰等，被上了刑具，押送到三市街，各杖四十。然后把高显辰发往永昌卫，刘昆发往云南西部边远的腾冲卫充军。此两地气候恶劣，倒是个折磨人的好去处，而李兴元则被投入监牢，不久后服毒自杀。
为了准备大战，吴三桂对军队组织架构进行了整编。设金吾前后左右四将军，为各军首领。其次设左右两翼将军，以下设左右两掖将军、铁骑前后左右将军、骁骑前后左右将军。命名奋威、仁威、亲威、建威、龙威、绥远、怀远、广武、勇略等将军。其下便是各路总管，设征朔、讨朔、覆朔、灭朔、殄朔、破朔、剿朔、靖朔八大将军。各级将领均以“将军”称之，在“将军”之前冠以各种响亮、富有征战意味的名号。所设“征朔”八大将军，都加一“朔”字，是对东北满人的蔑称。前冠以征、灭、殄、覆、破、剿、讨、靖八个字，都是彻底消灭清朝的意思。
新的编制出台后，郭壮图被封为留守云南路总管，料理核查云南府属印信，催征银两，保证军饷的供给。胡国柱封为金吾左将军，夏国相为金吾右将军，吴国贵为金吾前将军，吴应期为金吾后将军，马宝为铁骑总管将军，王屏藩、卫朴为骠骑前后将军，陶继志、张足法为骠骑左右将军，王会、高启隆为骁骑左右将军，线维明、田进学为铁骑前后将军，范齐韩、廖进中为铁骑左右将军。
除了军队系统，行政系统也有了新的任命：方光琛为吏曹，来度为户曹，钱点为礼曹，韩大任为兵曹，冯苏为刑曹，吕忝子为土曹，而郭昌为云南巡抚。“六曹”其实职责与明清两朝的六部相当，只是换了个称呼。从这个细节看，吴三桂应该是想革除与这两个朝廷的牵连。吴三桂的内心，是想建立自己的天地，从此再也不用为任何老板打工！
康熙十二年十二月初一日，吴三桂自云南起兵北伐，向清朝展开了战略进攻。军队所用战旗皆为白色，步兵、骑兵均头戴白毡做成的帽子，表示为永历帝戴孝，不忘明朝旧恩。
吴三桂派吴国贵、夏国相率步骑为前锋，直指贵州。他亲自率马宝等诸将随后跟进。在此之前，他已派王屏藩率部攻取了四川、陕西。这个王屏藩很得吴三桂信任，他曾经说过：“王屏藩前去取四川，等同于我亲自去。”
马宝曾经请求率部攻打两广，吴三桂则说：“两广只需一辩士口舌可下，不烦派兵，我已派人前去游说。”