斗争会后没多久，白云天回来了。
一到家里，白云天就要抱娃子。雪梅扯住他，将他从上到下审查个遍。白云天被她看得发毛，叫道：“咦，你是没见过咋哩？这是看啥哩？”蹦几下，伸伸胳膊，“看看看，一根汗毛都没少！”
“没挨打？”雪梅有点不相信，仍在细审。
“挨打？”白云天呵呵一笑，“他奶奶的，打我的人还没生出来哩！咋哩？”
雪梅又审一阵，见他果是好端端的，长出一口气，伏在他肩头哭道：“你不回来，我真担心死了！”
“你担心啥？”
“担心那些当兵的打你！你是不知道，乔娃都让他们打昏过去，若不是风扬和韦光正说情，怕早没命哩！”
白云天急问：“乔娃他……人哩？”
“没啥事了。县里判他三年刑，这阵儿送北山劳改。他们咋审你哩？”
“谁敢审我？”白云天从鼻子里哼出一声，耸耸肩，“是韦光正、孙志慧，还是他刘传德？哪个敢来，看我把他阉了！”
“那……他们咋待你哩？我打听了，说你是隔离审查！啥叫隔离审查？”
“呵呵呵，”白云天搓搓手，抱起白杏，在她小脸上亲一口，“把我关在一间办公室里，不得与人说话，是隔离。给我两杆笔，一沓子纸，要我写检查，交代与大胡子的关系，是审查。我不写，光正急了，替我写，连熬两黑没合眼。光正写完，念给我听，我一边听，一边打呼噜。光正也不管，半闭眼念完，问我写得咋样，我睡得正迷糊，打个哈欠说，很深刻，很全面，很正确，很有力度。光正笑了，让我签字。我签了。又过两天，我回来了！”
“不干局长了？”
“狗屁局长！不是看在大胡子面上，就他们几个，拿八抬轿抬我也抬不去哩！”
“不干就中！”雪梅又出一口长气，“不瞒你说，你在城里待着，我一天到晚不放心！”
白云天嘻嘻一笑，凑上嘴去：“来，亲一口。这阵儿不见你，怪想哩！”
雪梅红了脸，推开他：“去去去，靠边站！”
白云天厚着脸皮，扳过雪梅硬亲一口，小声问道：“哎，我问你，咋不放心了？”
雪梅嗔道：“甭以为我是怕哪个狐狸精勾走你哩？”
“我就知道你为的这个！”白云天嘻嘻又是一笑，摸摸脸上的疤，“老婆大人放心，就凭这道疤，莫说是狐狸精，即使狼外婆来，也得开溜！”
雪梅啐道：“你……不正经！”
婉蓉足月，赶来接生的易姐儿抱起一个赤子。
“是娃子，还是妞儿？”婉蓉问道。
“是个妞儿！”易姐儿呵呵笑道，“小千金哩！”
婉蓉闭上眼，嘴角浮出笑。满月这天，婉蓉抱着妞儿，拉着老大若盼，赶到三疯子家。三疯子见到她娘仨，手舞足蹈，开心得像个孩子。
婉蓉关上房门，跪下来，吩咐若盼：“盼儿，跪下！”
若盼跪下。
“盼儿，这是你爷，给你爷磕头！”
若盼大睁两眼望着白发白须、一身脏兮兮的三疯子，迟疑半晌，硬着头皮磕下。
“叫爷！”
“爷——”若盼叫得很迟疑，像是从小鼻孔里哼出来的。
三疯子很开心，嘴里叽里咕噜，手舞足蹈，围绕她们娘仨转圈子。
“爹！”婉蓉连磕三个响头，两手托起怀中的妞儿，“这是你的小孙女，今儿满月，我抱来给你看，你起个名！”
三疯子伸出一双脏手，接过妞儿，抱着她继续转圈子，口中依旧叽里咕噜说个不停。乔娃不在，婉蓉听不懂，急了：“爹，小孙女候你起名哩！”
三疯子没有睬她，依旧抱着娃子跳舞。若盼怕他伤害妞儿，转头望着婉蓉，声音都发颤了：“妈，他……三疯子……妹妹……”
“胡叫啥哩？”婉蓉瞪他一眼，“他是你爷！叫爷！”
“爷——”若盼的声音小得几乎听不见。
三疯子不再叽里咕噜，一边跳舞，一边说话：“盼盼盼，望望望……望望望，盼盼盼……”
三疯子一遍又一遍地重复这两个字，一圈又一圈地跳舞。婉蓉闭眼听一会儿，陡然明白，朝三疯子磕头：“爹，儿媳听懂了，你为小孙女起的名儿叫若望，是不？”
三疯子没有回答，停住步子，抱着妞儿再次叽里咕噜。婉蓉注意到，三疯子白白的长胡子贴在妞儿的小嫩脸上，眼眶里盈满泪。
婉蓉站起来，从三疯子手中接过妞儿，对若盼道：“若盼，你妹妹有名字了，叫若望，你记住没？”
“记住了，妹妹叫若望。”
韦光正荣升，白云天又不配合，战红旗人民公社久久没人主政，一直由韦光正的副手齐志光兼着。志慧的位置渐渐坐稳后，论功行赏，将此位置交给他的得力干将马尚锋。
马尚锋原为县中老师，最先拉队伍跟志慧造反，是志慧的铁杆儿。志慧调他治理自己家乡，显然是器重他。
马尚锋一点儿也没辜负志慧，上任后连烧三把火，将无产阶级文化大革命在山窝里搞得风风火火。
第一把火是破除四旧。马尚锋连开几次教育大会，组织镇中红卫兵，将辖内所有寺庙，除白龙庙外，或扒或砸，尽皆毁了。第二把火是割资本主义尾巴，将人均三厘菜地悉数没收，归入生产队。第三把火是组织宣传队，深入群众，大力宣传毛泽东思想。
马尚锋的三把火烧过，谷地里红旗漫卷，红浪翻滚。镇中及各个小学纷纷成立毛泽东思想宣传队，“毛选”发到家家户户，红语录人手一本，各户正堂张贴大幅毛主席画像，主席像上面，是马、恩、列、斯四个肖像，由左到右，挨排。接下来是普及秧歌舞，教唱革命歌曲，所有大队干部及在校师生必须背诵毛主席写的《为人民服务》《纪念白求恩》和《愚公移山》三篇文章，称作老三篇。不到半年，谷地里，几乎所有墙上都刷着标语，各村都有秧歌队，男女娃子都会背几句毛主席语录。马尚锋也迅速得到一个绰号——马上疯。女人吓唬娃子，由“狼来了”改为“马上疯来了！再哭，叫你背老三篇！”
这阵儿，四队基干民兵小鸭子得到风扬重用。
跟他爹老鸭子一样，小鸭子也是好吃懒做，不想下地干活儿。为逃避劳动，小鸭子干民兵尤其积极。前一阵子，他动手打乔娃，风扬有点讨厌他，但后来乔娃反踹他一脚，风扬又有点同情他了。至少说，小鸭子是为公事挨踹的。这种人，处事讨人嫌，易坏事，可大队里不能少。想到大跃进砍树收铁那阵儿，风扬真还得出一个结论：好人得有人做，恶人也得有人做！
乔娃那一脚踹得极重。天旗诊过脉，说是伤到肾了，要休养。小鸭子连吃六剂草药，卧床两个多月，伤情才算轻些。风扬算他工伤，交代青龙照旧记工。伤好后，风扬提拔小鸭子到大队部打杂，发通知，召人等，照旧由生产队记工。
小鸭子从心底里恨死乔娃，寻思如何出这口气。乔娃劳改了，小鸭子想到三疯子，可思前想后，最终还是打消这一念头。一则三疯子疯了，没啥整头，二则整个疯子不解恨。
一日后晌，小鸭子从大队部回来，走到四棵杨下，远远看到婉蓉从三疯子家出来，一手抱着若望，一手扯着若盼，两只贼眼为之一亮……
乔娃不在，婉蓉的日子艰难起来。
傻祥虽然学会干活儿，却也只会出死力，且得有人带着他干。傻祥不服管，没人能带他，青龙只好自己带。傻祥有力气，做的是重活儿和累活儿，青龙为求公道，将他的工分调整到九分，高于妇女，低于壮劳力。生下若望后，崔家多出一口子吃饭，只有傻祥干活儿，工分就不够了。
这天早上，婉蓉收拾完锅灶，听到钟响，赶傻祥上工后，思忖一时，将两个娃子领到成家，托给成刘氏照看，自己匆匆走到钟下，听从派活儿。
是三伏天，麦子早收了，三夏也忙完了。活儿不多，青龙安排女人们去红薯田翻秧子，男人到玉米地挖排水沟。
派完活儿，男女社员纷纷走向田里。青龙守在钟下，见没人来，这才拿上铁锹，跟在众人后面。没走几步，小鸭子气喘吁吁地追上，老远喊道：“老青龙，等等！”
“咦！”青龙顿住步子，瞄他一眼，“小鸭子，你不到大队部里坐机关，跑这儿干啥？”
“求你派个活儿！”
“求我派活儿？”青龙打个怔，“嗬，真是日怪，今儿这老爷儿是打西边出来哩！小鸭子，你说说，咋会不去大队部，反来下地干活儿哩？”
“嘻嘻，”小鸭子笑道，“大队部里太闲，手心痒了，想来磨磨茧子！”
“中，你小子能有这志气，我成全。回去拿张锹，跟我挖排水沟去！”
小鸭子嘻嘻又是一笑：“没锹了，能不能派个别的活儿？”
“没锹？”青龙瞥他一眼，“你小子是怕下力！女人们去北坡红薯地翻秧，你想去，就跟在后头闻臊气吧！”
“中中中，这活儿中！”小鸭子连应几声，嘻嘻笑着，一溜烟儿跑了。
小鸭子跑到北坡，见进才带领二十多个女人和几个年纪稍大的老头子一溜儿排在地头，各占两垄，已经翻起来。婉蓉来得晚，排在最边上。小鸭子喜上心头，挨在她身边，也占两垄。
所谓翻红薯秧，就是将四处乱爬的红薯秧子梳理一遍，不让它们四处乱爬，使养分输送主根下面的红薯，同时兼顾除草。翻断的秧子更能派用场，叶子可以下锅当菜吃，秧、梗及杂草可以喂猪。因有诸般好处，一到翻秧子时节，队里能干活儿的女人几乎全来了。
女人们一多，田里就热闹。大家一边干活儿，一边东家长，西家短，七嘴八舌说个不停，往往是从早上一直干到中午，活儿没出多少，翻断的秧子一大堆，收工时大家腋下无不挎上一捆，喜滋滋地各回各家。
从这日开始，一连几天，小鸭子都去翻秧子，每次都要挨住婉蓉，一边干活儿，一边扯东攀西，嬉皮涎脸地说荤话，没个正经，有时甚至动手动脚的。刚开始，婉蓉没往别处想，后来意识到什么，有意躲他。小鸭子却是铁下心，就如椿树上的胶水，一旦粘上，想甩都甩不掉。
连干三天，四队的红薯地只剩南岗最后一小块没翻，有七八亩。小鸭子再次磨蹭到婉蓉身边，跟她紧挨一起。婉蓉刚坐完月子，身体尚未完全恢复，这又连续劳累几日，有些吃不消，没过多久就与其他女人拉开一段距离。
机会来了。小鸭子放慢手脚，紧挨住她。婉蓉翻，他也翻。婉蓉住手，他也住手。他住手时，就用两眼色迷迷地盯住婉蓉的奶子。婉蓉的奶水多，奶子显得比平常大，加之干了小半天活儿，若望又没吃，有点胀疼。婉蓉原想撩开衣服挤掉一点，小鸭子却一直缠在身边。婉蓉咬牙坚持一阵儿，两只奶子胀得受不住，起身后退十来步，蹲下来，背对他，撩开衣服，掏出奶子挤。
婉蓉正挤时，小鸭子轻手轻脚走过来。待婉蓉察觉，人已到身后了。婉蓉放下衣襟，脸色涨红，冲他骂道：“你不翻秧子，过来干啥？”
“嘻嘻嘻，”小鸭子嬉皮笑脸，搓着手，“小嫂子，我想看看你在干啥？”
“小鸭子，你……你要脸不要？”婉蓉气结。
“小嫂子，藏个啥哩？我都看见了，是挤奶子哩！”
“你……你……”婉蓉全身哆嗦。
“你看看，奶水挤掉，洒在红薯叶上，可惜了。小嫂子，我跟你商个量。与其白白挤掉，不如让我吃掉。反正这阵儿没外人，谁也看不见。你撩开衣裳，我慢慢吃，中不？”
婉蓉又急又气，破口骂道：“回去吃你妈的奶去！”
“我说小嫂子，”小鸭子非但没生气，反倒嘿嘿一笑，“咱好说好商量，你生恁大气干啥？”
“滚，滚滚滚！”婉蓉忽地起身，走到自己的两垄红薯秧前，快速动手翻秧。
“小嫂子，都在干活儿，叫我滚哪儿？”小鸭子紧赶过来。
“想滚哪儿你就滚哪儿，甭来缠我！”
“小嫂子，”小鸭子又凑上来，“说恁难听干啥？我咋缠你哩？你翻你的秧子，我翻我的秧子，都是挣工分，我一没招你，二没骚你，咋就缠你哩？”
“你……你没缠我，为啥老是挨住我？”
“我还要问你哩！你为啥老是挨住我？再说，即使挨住你了，又咋哩？小嫂子身上味道好闻，我边干活儿，边闻你身上的味，心里美哩！”
婉蓉又骂起来：“回家挨你妈去，闻你妈的味去！”
“唉，小嫂子，”小鸭子涎着脸皮，“你看，我这人真是没治了，让你骂着也舒坦！你骂吧，我心里正痒哩，你越骂得凶，越是中听，我的心里就越美！”
婉蓉见他如此赖皮，无计可施了。想到乔娃不在家，傻祥等于活死人，遇到啥事儿，她只能自己扛着，婉蓉不由伤心，低下头，呜呜咽咽地哭起来。
“小嫂子，”小鸭子听她哭一阵子，接着说道，“你哭得真好听！嘤嘤咛咛，就跟叫床似的！”
婉蓉见他越说越难听，气得浑身打战，两个肩膀不停抖动，哭得越发伤心。
“小嫂子，”小鸭子不急不缓，“哭个啥哩？我不过是跟你开个玩笑，你咋就当真哩？小嫂子，实话跟你说，我打心眼里欢喜你哩。我知道你心气儿高，看不上二祥。二祥是个二，你跟着他是受活罪。小嫂子，你甭脸红，我早知道你不是正经人，村里谁都知道你跟乔娃闹相好，你那俩崽子全是野种！小嫂子，我是民兵，专逮你这种不正经人。要是惹恼我了，哪天让我逮个现行，你的脸面没地方搁不说，乔娃的罪名更大哩。别的不说，单是勾引贫下中农老婆这一条，就够他受哩！闹得好，他得再蹲三年五年班房，闹得不好，恐怕得像他爷一样挨枪崩！小嫂子，你甭不信，这事儿是真的！话再说回来，乔娃有啥好？成分是地主，标准黑五类，永世不得翻身，挨打挨斗不说，还得去劳改！谁知你偏死心眼，放着好人不寻，偏要找他做相好！你看看我，有模有样，身体强壮，成分是贫农，又是大队基干民兵，这阵儿正得支书重用，在大队部跑差事，不用下地干活儿，队里照样记工分……”
“小鸭子！”婉蓉见他口口不离乔娃，脸色一红，止住哭，咬牙道，“我警告你，甭以为我是娘儿们，好欺负！打今儿起，你若是再缠我，我就告诉祥子，让他把你照死里打。他是二，打人没轻重，打死也是白打死，不犯国法！”
“哈哈哈，”小鸭子狂笑，“我说小嫂子呀，你真是头发长，见识短！我是干啥哩，你咋能拿个二吓唬我？不是吹的，就他那个二样，只用三言两语，我保证让他干啥，他得干啥！小嫂子，我还是奉劝你，即使乔娃好，个头大，劲道足，能解你的浪瘾，可远水不解近渴，你年纪轻轻的，咋能守得住这份活寡？要是不嫌弃，打今儿黑地起，我就跟你做相好。你先试试看，我保证不比那个大个头差。再说，我至今仍是童子身，要是个女娃子，就是黄花闺女，滋味美哩。你哩，早是烂破鞋了，跟我相好，不会辱没你！小嫂子，若是遂下我的愿，我保证你要啥有啥，即使想摘天上的月亮，我也能设个法儿摘来。小嫂子，甭看我懒，甭看我家缺这少那，那是我不正干。俗话说，浪子回头金不换，要是你肯和我闹相好，我保证做个劳动模范，让你吃香的，喝辣的，叫全大队人另眼相……”
小鸭子越说越不顾及面皮，越说越下流。婉蓉脸色乌青，忽地站起，两手捂住脸，顺垅往回奔去。小鸭子呆呆地望着她的后背，气呼呼地指她骂道：“烂破鞋，甭不识相！我日你，是给你脸！你不要脸，看我哪天收拾你！”
婉蓉“哇”地大哭，扭着屁股朝家里狂奔。
打这日起，婉蓉没再上工，早晚见到小鸭子，也是扭头就走。小鸭子恼羞成怒，寻思几天，想出一个毒主意。一天收工时，小鸭子拦住傻祥，将他拉到玉米地里，对他又是比画，又是解说，见傻祥仍旧不开窍，伸手摸进他的裆里，掏出他的那件物什，没几下就整得硬挺挺的，像只铁钉。
“二祥，”小鸭子一边抚弄，一边比画，“你记牢，黑地里，一到床上，你就爬到你婆娘身上，脱掉她裤子，将这物什儿插进去，美死你哩！啧啧啧，真是傻人有傻福，瞧你这德性，偏能日上这种浪女人！”话音落处，在傻祥棒头猛弹一指头，不想用力太重，傻祥疼得龇牙咧嘴，两手紧紧捂在裆里，哇哇直叫。
小鸭子大笑几声，撒丫子就跑。傻祥疼过一阵儿，回身揍他，早不见人了。
双牛一死，婉蓉就将傻祥赶到东间他爹的土铺上，自己仍睡大床。起初，傻祥不习惯，像个孩子似的跟她闹。婉蓉睡下，往往是没睡安稳，傻祥就会磨蹭过来，悄悄躺在她身边，不一会儿就打起呼噜。婉蓉听到呼噜声，晓得是傻祥，只好狠下心，再次将他赶走。如是几次，傻祥见婉蓉铁心了，只好作罢。
吃罢结婚酒，傻祥仍旧睡在双牛的土铺上。婉蓉让人在西间做道木门，一到晚上，就从里面闩死，安心睡觉。傻祥渐也习惯一个人睡，不再过来缠她。再后来，婉蓉生下若盼、若望，整个西间也就成她母子三人的了。
俗话说，食、色，人之性也。性是天生的，就跟吃奶一样。傻祥万事皆傻，但经小鸭子手指头一弹，偏就开窍了。
要在平常，吃过晚饭，傻祥总是倒下就睡。在小鸭子弹完指头的这天夜里，傻祥辗转反侧，许久也未睡去。快到小半夜时，傻祥陡然从裤头里摸出那件物什儿，学小鸭子的样子抚弄几下，越抚弄越是畅美。傻祥抚弄一会儿，似是想起小鸭子的话，眼前浮出婉蓉，摸索着起床，赶到西间。
时值盛夏，天气闷热。婉蓉闩好院门和房门，角门却敞着，一则她对傻祥没再设防，二则图个凉快。傻祥没费啥劲儿，直摸进来。
若盼、若望早已睡去，婉蓉也是迷迷糊糊。天气热，她只穿条裤头。朦胧中，她觉得有人摸她，扯她短裤。刚开始，她以为是若盼或若望，没在意，后来觉得不对，睁眼一看，傻祥站在面前，一丝不挂，两腿间的物件儿硬邦邦地挺在前面，两只大手粗野地扯她裤头。
婉蓉本能地惊叫一声，翻身爬起，缩在床头。傻祥一把扯住她的胳膊，使劲一拉，扯入怀中。傻祥一只手抱住她，另一只手继续扯她裤头。婉蓉急了，拼命护住。傻祥干脆将婉蓉放在床上，两手扯住，用力一撕，小裤头被他撕成两半。傻祥伸开两手，将她牢牢抱住，婉蓉用力打他，咬他，傻祥只不松手。婉蓉害怕吵醒两个孩子，哭叫这一法宝不好再用，只得无声地与他搏斗。
二人扭打一会儿，婉蓉没劲了，渐渐松开手，哑起嗓子，指着东间：“哥，你放开，我跟你到铺上去！”
傻祥没放开，但听明白了，将她抱起来，走向东间，放在土铺上。婉蓉静静地躺着，两行泪水无声地落下，小声呢喃：“乔哥，我……我……对不住你了！”
傻祥急不可待地爬上她的身子。
婉蓉没再反抗。婉蓉明白，一旦傻祥悟开人道，所有反抗都是白搭。再说，她也有愧疚的地方。不究咋说，她在名义上是傻祥的婆娘，于情于理，她也应该给他。常言说，嫁鸡随鸡，既然这是命里注定，她就得认命。之前傻祥不懂，她乐个清净。这阵儿他懂了，乔娃又不在身边，更有小鸭子不怀好意，她一个弱女子又能如何？
傻祥在婉蓉的瘦小身子上乱撞乱顶，婉蓉让他折腾得难过，身上的巨大重量更让她无法喘气，只好伸手引导，助他完成了人生的征服。
不想傻祥尝到甜头，再也不肯撒手，天天纠缠婉蓉。傻祥不懂怜香惜玉，动作粗野，蛮力十足，整得婉蓉苦不堪言。更要命的是，傻祥不知廉耻，发起情来像头公驴，一旦想干那事，从不讲究时间地点。婉蓉稍有不从，他就又喊又叫，拳脚相向。婉蓉羞愤难当，却是无可奈何，真正是有苦无处诉，和泪肚里流。
这一年春旱秋涝，收成不好，比往年净减三分之一。上级要的公粮却没少一斤，只将提留削减三成。
年关又到了。这是旺田辞学后的第三个年关，尽管旺田使足劲，没有落下一天工，成家依旧缺工分。年前算账，成家父子满打满算净挣四千一百五十工分，人均五百十八分，离生产队人均八百三十分差三百一十二分。分配实行的是人六分四，即人占六成，工分占四成。年底决算，成家工分少，人头粮多，人均工值不够，往年规矩是按工值（每个工分一分钱）折算成钱，补偿给工分结余的人家。这部分钱叫缺粮钱，欠钱的叫缺粮户，得钱的叫余粮户。
腊月二十八晚上，吃晚饭时，青龙挨家挨户吆喝四队社员去牛屋里开会分红。
家兴喂完牛，回到家里，刚端起饭碗，旺地拿着空碗回来，叫道：“爹，青龙刚才来过了，吃罢饭开会，说是分红！”
“知道了！”家兴应一声，朝嘴里又划拉两口，“你哥哩？”
“端上碗串西院山娃家去了。山娃去镇上置年货，买回来半个猪头，惹眼哩！”
“叫他回来！”
旺地走到西院，喊回旺田。家兴看他两眼，小声问道：“旺田，你吃过没？”
“吃过了。爹，啥事儿？”
“待会儿，你去趟庙里，看看你老师！”
旺田一惊，转向旺地：“旺地，姚老师咋哩？”
旺地摇头：“没听说他咋哩。”
“爹，”旺田松一口气，问家兴，“我去看哪个老师？”
“哪个老师都中，还有张校长，对，你得去看看他，顺便代我问候他一声！”
“爹，只是看看他，没别的事吗？”
“没了。”
“爹，”旺田想了想，“我计划好了，初一去看，顺便给老师们拜年。方才青龙来通知，说是待会儿去牛屋开会，我得去！”
“胡说！”家兴脸一虎，“让你去看，你就去看，犟啥嘴哩！”
“爹，”旺地接道，“让我哥开会去吧，我去庙里！”
“开个啥会？”家兴的脸依旧黑沉，“你跟你哥一道去！”
“中！”旺地应道，“我再盛半碗饭，喝完就走！”
家兴点点头，匆匆将碗中稀饭划拉完，放回灶间，勾起头，匆匆走出去。家兴走到沟边，踏过小木桥，连拐几个弯，走到一家院落。院门开着，家兴在门口立一会儿，咬咬牙，走到院里，轻轻咳嗽两声，叫道：“刘师傅，在家不？”
是老慢阴的家，屋子里亮着灯。
老慢阴姓刘，打小出去当学徒，学成玉匠，解放那年回来，喜欢人们叫他师傅。这阵儿玉活儿不吃香，他没地方施展，只好在队里干粗活儿。家里一共四口人，除去女儿仍在白龙庙上学外，他和老伴都是壮劳力，儿子荣国也成人了，虽说跛脚，却是啥活儿都能做，满勤也是十分。一连几年，他家都是四队最大的余粮户。
家兴这阵儿来，实在是没法子了。三天前，进才算好账，私底里告诉家兴，他的缺粮款是二十四块九毛六，在队里排头号，要他去寻余粮户认账，免得开会时没人认，面上不好看。家兴盘算几天，竟是没脸向任何人开口。几年下来，凡是余粮户，没有一家他不欠的，这阵子叫他哪有脸皮再去寻人？
然而，这一关必须得过。若是没人认账，家兴就得拿出现钱贴给余粮人。这阵儿家里年货没置不说，连盐也买不起，如何再拿出二十多块？好在青龙认下三块三，山娃认下四块二，这是他们的所有余钱，另有十七块多，始终未能寻到人家。眼见开会在即，他别无他法，只得厚着脸皮来求老慢阴。听进才说，单是老慢阴家的余粮款就有二十六块多。
灯突然熄灭，没人应声。
“刘师傅，在家不？”家兴提高声音。
屋子里依旧没人应声。家兴又候一时，轻叹一声，正要走，堂门“吱呀”一声洞开，老慢阴的女儿荣阁伸出头，冲他叫道：“成大爷！”
“是荣阁呀，你爹哩？”家兴脸上堆起笑，小声问道。
“我爹让我对你说，这阵儿他不在家，牛屋开会去了！”荣阁神色慌乱，显然说不来谎，“大爷，要不，你进来坐会儿，倒杯水你喝！”
家兴早听明白话音了，干笑一声：“你爹不在，就不坐了！”悻悻然转过身子，飞也似的逃出院门。
听到家兴的脚步走远，里屋传出老慢阴的咒骂声：“死柯杈子，哪有你这样说话哩！”
“我咋哩？”荣阁小嘴一撅，“是你叫我这样子说嘛！”
“说你妈那个脚！”老慢阴跺下脚，跟着又骂几句，转过话头，“荣国，走，跟老子一道开会去，分红哩！”
父子俩走出院门，荣国一跛一跛地赶前几步，小声道：“爹，刚才家兴大爷来，分明是找咱认账，咱余下恁多钱，不如认……”
老慢阴指着他低声骂道：“你鳖子知道个屁。不说去年了，成家前年欠咱的这阵儿还没还哩。钱赊给他家，等于扔进无底洞，猴年马月也还不上！待会儿开会，你给老子憋住！要是乱说话，看我掌你嘴！”
荣国再无声音，乖乖跟在老慢阴后面，走向村东牛屋里。
虽没下雪，却冷得出奇。
四队牛屋里，两盏夜壶灯挂在房梁上，外加一盏马灯，将牛屋照得通亮。六头牛和一匹骡子站在槽头倒沫，一只小牛崽子见一下来了这么多人，躲在它妈的后腿下，只露出小头。
早有人生出一堆火，上面捂一小堆麦糠。明火起不来，浓烟滚滚，呛得大家直抹泪。两个娃子撅起屁股，鼓着腮帮子，边吹边用木棒拨麦糠，尝试弄出明火。
“谁弄的麦糠，想把人呛死？”明全揉着眼，扯嗓子吼道。
“你叫个鸟！”青龙冲他嚷一句，“明全，你来看看我这头，经你一理，咋看咋像个二流子！”
明全学成理发匠，一年前就已置起行头，挑起担子，包下四棵杨及周围村子，每理一个头，本队记二分，其他队收三分钱，外村收四分，比镇上便宜一分。一天下来，如果赶紧些，他能理二十多个头，净挣几大毛不说，工分也不少挣，心里美滋滋的。
众人齐朝青龙头上望去，见他的头发果然一边多，一边少，中间留着一道缝，看起来像是志慧的偏分头，却远没志慧的中看，哄笑起来。
“青龙叔，”明全应道，“说你是乡巴佬，怕你不想听！这叫青年式头，眼下时兴哩！这种头最难理，理你一个等于我理仨。你是我叔，又是队长，我才肯理。若是别人，得拿好烟求我！”
“嗬！”青龙乐了，“这么说，你是高看我哩！你也不想想，青龙叔年过四十，快成老头了，你咋能给我剃成青年头？”
“嘿嘿嘿，”明全呵呵笑道，“你说四十，谁肯信？青龙叔，不是吹的，就凭这个头，明儿你到镇上遛一圈，要是有谁说你不像二十多，就算我吹大气！”
“中中中，算你会说话！”青龙转过话头，扫视众社员一眼，咳嗽几声，“大伙儿听注意，要是没啥要紧事儿，咱就开会！”
人群静下来，几十个人围着一堆冒出浓烟的火堆或坐或站，不怕冷的蹲在牛槽边，边抽烟边看牛倒沫。进才坐在青龙床上，就着马灯翻看账本。
“进才呀，账本弄好没有？”青龙的目光望向进才。
“好了。”
“公布吧。”
进才看着账本，一家挨一家念。四队现有户头增至二十九家，共有十三家缺粮，十六家余粮。挨个念下来，余粮最多的是老慢阴，计二十六块七，其次是老白，计二十一块九。缺粮最多的是成家兴，缺粮款二十四块九毛六。
进才念完，缺粮户该找余粮户认账。一般情况下，早在开会前，缺粮款就已认走了，开会只是过个程序。
然而，这阵儿，家兴却是将头埋在裆里，只不说话。半个时辰过后，除去成家，所有缺粮款全认了。进才写出欠条，让缺粮户按上手印，交给余粮户，同时在账本上落账。
“进才，账认完没？”青龙问道。
“认完了，就剩成家！”进才应道。
“多少？”
“成家共缺二十四块多，你认下三块三，山娃认下四块二，还有十七块多没认！”
青龙深吸一口气，环视大家伙儿一眼：“成家还有十七块多，谁家愿认？”
没人吭声。余粮户中，没认一分钱的只有两家，一是老慢阴，二是老鸭子。青龙又喊几声，目光落在他俩身上。
场面尴尬极了。家兴的头埋得更低，这阵儿就如被人抽耳光一样。是啊，所有缺粮户都有人认账，只他一家没人认，这意味着他成家在四队里没人缘，意味着他成家兴没面子。想想看，连这点账都赊不来，说明别人咋个看他！
“我再问一句，有谁肯认成家的账？”李青龙朝手心里“呸”地吐一口，咬牙说道。他早想好了，若是再没人认，他就要朝两家强行摊派。有他李青龙坐镇，看他哪个敢不认？
“我认！”一个声音从角落里飘出。人们扭头望去，是婉蓉。
双牛死后，婉蓉升为崔家的户主，队里不究有啥出头露脸的事儿，都是她出面。她有两个娃子，余粮不多，共是八毛，原本觉得拿不出手，见这场面，眼圈儿红了。
“姑父，”婉蓉的声音依旧很轻，“我就余八毛，你甭嫌弃，这先认下。等明年我的余粮钱多了，再多认！”
“妞儿，”家兴的泪水夺眶而出，“你……甭说了，姑父咋能认你的钱哩？”
“爹，”荣国用胳膊肘轻轻顶下躲在角落里一股劲儿吸烟的老慢阴，小声道，“咱就认一点儿吧，余恁多钱哩！”
老慢阴瞪他一眼，头转向左边的牛槽，连吸几口烟。荣国吐吐舌头，不敢再说话。
青龙的目光扫过来，溜过老慢阴，落在老鸭子身上：“老鸭子，你余多少？”
老鸭子见他点将，抬头说道：“不多，八块三！”
“成家这点钱，你认不认？”
老鸭子脸色涨红：“我……原本要认来着，可……可这阵儿手头紧，有人要给娃子提亲！”
“老慢阴，你哩？”青龙压住火气，目光转向老慢阴，“你余粮款最多，还没认一分呢！”
“我这娃子也要成亲哩！”老慢阴头也没扭，甩出来一句。
青龙两眼一瞪，正要发火，白云天慢吞吞地应道：“成家的钱，我认了！”
众人皆是一怔。白家虽余二十来块，可他已经认下两家，账上没了。
“老白，”青龙哑起嗓子，“账上没了，你咋认哩？”
“账上没了，袋中有呀！”白云天从袋里摸出十八块，“这是十八块，顶上成家这点儿！日他奶哩，今儿是腊月二十八，这个月没三十，明儿就是年关。这阵儿是新社会，总不能将人逼成杨白劳，年也不让过吧！”
“老白……”家兴不知说啥好，两眼泪出，“我……我……”
白云天将钱一把塞给进才，转对家兴：“家兴，论辈分，我该叫你叔。这点钱，你甭挂在心上，啥时候有，啥时候再还！”转过头，目光落在婉蓉身上，“婉蓉，你那八毛钱，甭认了。要过年哩，到街上割斤肉。不究咋说，得让娃子和傻祥沾点腥荤！”扭身冲众人拱拱手，“老少爷儿们，我白云天不当官了，不讲话了，嘴笨了，舌头也僵了。可今儿，我的嘴巴又痒了，很想说几句，借大家个耳朵！我白云天落户到咱四队，承蒙大家关照，打心里知道冷暖。刚才我一直没吭声，就是想看看大伙儿是咋个看待这缺粮余粮。老少爷们，我想说的是，余粮光荣，缺粮也不丢人。十个指头不一般齐，哪个巴掌伸出来，还不是三长两短？咱们都是庄稼人，得相互关照。俗话说，三十年河东，三十年河西。今儿你帮他，赶明儿，万一你有啥事儿，他也帮衬你。只有大家伙儿拧成一股绳，互相帮衬，劲往一块使，力往一处用，有忙都来帮，有难都来当，咱才能形成一股力。俗话又说，人心齐，泰山移。换过来说，要是各打各的小九九，谁也不想吃亏，赶明儿你就吃大亏。不究是谁，只要是个人，都会有个三长两短。到那时，谁肯帮衬你？”
白云天话音一落地，大家无不拍巴掌。老鸭子脸脖子通红，垂着脑袋，像是斗争会上的地主。只有老慢阴不为所动，照旧勾着头，一口接一口地吸旱烟。
“我接着老白的话，也说两句！”青龙瞥一眼老慢阴，扫过众人，“不究咋说，大家都在一个大锅里搅过勺把，这又蹲在一个屋檐下说东论西。换句话说，大家是在一块田里蹦的蚂蚱，有草只能一块儿吃，有精气神时，只能在一块地里蹦。再想想看，天地这么大，就咱这些家遇到一起，这叫啥？叫缘分。有缘有分，就是一家人。成家娃子多，这几年又不顺，日子难过，大家都应帮衬点。分队时，人家把咱这些杂姓踢出来，咱们自己就得争气，就得抱成团儿，不能各顾各，落下哪家！大家都听过三国，刘、关、张既不同宗，也不同祖，可桃园结义，那关系，真比亲兄弟还亲……”
整个牛屋死一般静，只有青龙一个人说话。空气沉重得像块铁，连几头牛也不倒沫了，竖着耳朵听。
青龙顿住话头，扫视一眼屋子，陡然意识到什么，笑道：“好了，会开完了。要过年哩，我就不胡扯了！你们谁还有啥说的？”又扫屋子一眼，见没人说话，接道，“既然大家没啥事儿，就叫荣国说个瞎话。谁想听谁听，不想听，回家！”扭头四处搜寻，“荣国哩？”
一听让荣国说瞎话，方才的不快一扫而空，大家的劲头全上来了。四棵杨识字人不多，可都爱听瞎话，祖祖辈辈都有会说瞎话的人。这阵儿，村里善说瞎话的人共有四个，一个是孙家的福娃，一个是白龙庙小学的宗先，一个是医生天旗，再一个就是跛脚荣国。宗先善说《三字经》、《千字文》、《今古贤文》等古书，天旗善说《三国演义》和《水浒传》，福娃善说聊斋，只有荣国没有褊狭，门类全、口才好不说，还能将气氛烘托得跟真的一样。荣国说瞎话还会卖关子，往往说到关键地方，突然站起来，说是有急事要办，让那些想听下文的人，跟着他跑前跑后，早晚见上，还得继续缠他。
荣国偷眼看老慢阴，见他没发话，明白说瞎话他不反对，就咳嗽一声，清清嗓子，正要讲，青龙说道：“荣国，你蹲角落里，咋讲哩？来，坐到炕头上，讲个好听的！”
荣国又看他爹一眼，在大家的欢迎声中走到炕头上，再次清清嗓子，朗声说道：“中！队长安排说瞎话，我不说也得说。今儿后晌，我看到一个瞎话，这阵儿现炒现卖。话说是，在远远的天边，有个非常冷、非常冷的国家，那个地方，一到冬天就下雪，连下几个月，天寒地冻，房檐下的冰凌条比水桶还粗，积雪有七八尺厚，开春才化。有多冷哩？这么说吧，身上捂十条被子，你照样打哆嗦。要是站在雪地里撒泡尿，你的手里得拿根棍子……”
“咦，拿棍子干啥？”明全急问。
“敲冰凌条呀！”荣国看他一眼，声音不急不缓，“你得一边尿，一边敲，要是敲得迟些，撒下去的尿就会冻成一根冰凌条，钻进你的裆子里！”
众人哈哈大笑。
荣国没有笑，见他们笑够了，方才敛住神，呆住脸，继续说道：“你们别笑，这是真的，那里就有这么冷，整个国家像是大冰窖。在这个国家里，有个小城镇，大小就跟咱的双龙街差不多，里面住着一户穷人，是对父女。爹是酒鬼，一天到晚抱住烧酒瓶不放。闺女只有七八岁，身上没穿棉衣，只穿一件单布衫儿，是她妈临死前用自己身上的衣裳改缝给她的。即使这个单布衫，上面还破几处洞，就跟没穿差不多，一点儿挡不住冷。再说她家的房子，四处漏风，把这妞儿的两片小嘴唇冻得乌青。年关到了，明儿就是大年初一，可她家中没有一粒米，仅有的铜板，全让她的酒鬼爹打酒喝了。她家是做洋火生意的，她爹喝几口酒，将一篮子洋火塞进妞儿手里，恶狠狠地说，快点出去，把洋火给老子卖了，卖来的钱，给老子再打四两老白干。要是卖不掉，哼，你就死在外头，甭回来了！妞儿听听外头，北风呼呼，看看窗外，漫天飞雪，再瞅她爹，一脸凶恶，扬手又要打她。妞儿没法儿，只好提起篮子，流着泪，穿上她妈留给她的单只大靴子，一步一步地走出门去……”
荣国讲得绘声绘色，四队人第一次听到这个瞎话，无不被里面的悲情震撼了。荣国接着讲道，那个可怜的小妞儿饿着肚子，把仅有的一只大靴子走丢了，一步一步挪着冻坏的光脚，挎着一篮子卖不出去的洋火，一脸无助地走在雪地上。荣国讲到这里，牛屋里一片哽咽声。荣国没哭，顾自半闭着眼，一句接一句地往下说。他说，小妞儿走不动了，蹲到一个墙角，擦着一根洋火，想取取暖。洋火擦着了，她在光亮里看到许多好吃的，还看到了她的妈妈，最后是一直疼爱她的奶奶。洋火灭了，奶奶没有了。小妞儿急了，擦着整把整把的洋火，她奶奶又出现在火光里，向她伸手。小妞儿飞上去，飞到她奶奶的怀里。她奶奶抱上她，飘呀飘，一直飘到很高的地方。
荣国不讲了。
明全问道：“荣国，咋不说哩？”
荣国淡淡说道：“说完了！”
“那……她们飘哪儿去了？”明全依旧在问。
“飘到天国里去了。”
明全仍在问，但牛屋里哭声一片，把明全的问话淹没了。
荣国见大家都在伤心，起身走到老慢阴跟前，见他爹也在拿衣襟抹泪，吃一惊道：“爹，你咋也哭哩？”
老慢阴拿衣襟抹去泪，白他一眼，骂道：“你鳖子，看你讲些啥？这都过年哩，惹得一屋子人哭！”
铁汉子白云天虽然没哭，心中却是酸麻，掀开牛屋门上的草帘子，头一个走到门外。
白云天不无惊讶地看到，牛屋外面，瑟瑟的寒风里，成家的两个大娃子，旺田和旺地，正趴在不远处的窗棂上，哭成两个泪人儿。猛见有人出来，兄弟二人俱是一怔，擦把泪，飞似的跑了。
这年冬天，教学改革，学制缩短。所有学校升格一级，各大队增设初中，小学五年，初中二年，双龙镇初中成为纯高中，各地校舍也得到扩建。
过完春节，本该上初中的旺地说死也不上了。旺田没再勉强，牛屋里分红的一幕，深深刺伤了两兄弟。是的，他们长大了，他们的肩膀再稚嫩，也得为爹分担。
一交春，自大饥荒之后，成家首度出现粮荒。过完元宵，麦缸首先见底，接着是五谷杂粮缸，一只接一只先后探底。剩下的只有红薯干了，家兴爬到棚上细看，顶多百来斤，家中一群娃子皆是吃精，看样子撑不到一个月。
成家七拼八凑，东求西借，硬撑两个来月，到阴历三月底，真正断顿了。成刘氏将所有缸、罐扫清，只整出半碗杂面。成家兴急了，吆喝旺田、旺地将放红薯干的棚子拆下来，从棚缝里抖出小半袋红薯干，若是拌上野菜，还能维持三天。
三天以后呢？家兴不敢往下再想。
还没交四月，田里的麦子刚刚灌浆，离麦收还有一个多月。全家大大小小七张口，没有一百多斤粮食根本不中。
借？向谁借？买？拿啥买？荒春上，最贵的是粮食。粮店里没粮票不中，黑市上根本没卖的，好不容易寻到一家，价钱也是贵得离谱，麦子卖到三毛多，红薯干也得一毛，比粮店贵出好几倍。
更糟糕的是，西院易姐儿病了。天旗开好方，山娃去镇上抓药。山娃跑镇上一问，三剂药要两块多。山娃身上只有一块钱，没抓成，急得直哭。这事儿让成刘氏知道了，说给家兴。几年下来，成家欠山娃的缺粮钱已积十几块，这阵儿人家有难，不能不还。家兴苦思无计，只好抱走成刘氏的一只生蛋鸡，到镇上换回一块二。山娃说死不要这钱，家兴死逼他收下。
还过山娃钱，家兴回到家里，蹲在椿树下，望着院中剩下的两只母鸡发呆。天快黑了，鸡要上宿，这阵儿正在转悠最后一圈，看能否讨点食儿。
成刘氏从灶火里走出来，拍拍围裙，看一眼家兴：“兴儿，实在不中，这两只鸡，赶明儿你也拿去！”
“妈——”家兴哽咽起来，“我……我咋能再卖你的鸡哩？”
“傻孩子，日子总得过呀。你把大鸡卖掉，再买几只小鸡回来，妈喂到年底，又是大鸡了。”
“妈——”家兴泣不成声。
“唉，”成刘氏拿袖子抹几下泪，“要么，你去一趟小刘庄，你舅家也许有余粮，向他借点！”
“咋能去哩？”家兴也叹一声，“上回旺地去，舅让背来一升苞谷。后来妗子生病，我去望她，见舅的日子也不好过。这些日来没人请他唱戏，他又不会挣工分，哪有余粮？”
“唉，你说说，这可咋办哩？几个娃子都是吃精，哪一顿没两大碗就顶不住饿！”
“妈，赶明儿我领旺福、旺禄回趟娘家！”英芝从里屋转出来，插上一句。
“你回去做啥？”家兴看她一眼。
“看他外爷！久没回去了，怪想他哩！”英芝应道。其实，这阵儿她回娘家，一是省口粮，二是借粮。
家兴面子上过不去，思忖一会儿，叹道：“唉，咋能去哩？家里啥也没有，你回去看爹，总不好空着手吧！”
“我是去看爹，娃子是去看外爷，拿东西不拿东西一个样，我爹咋能争敬哩？再说，是他把我嫁给一个穷光蛋，他想争敬，也张不开口！”英芝说完，转身又回里屋去了。
家兴的嘴皮子动了几动，本欲回敬一句，还是忍了。人穷志短，这阵儿活该受几句话头。
家兴勾头又闷一会儿，起身走向牛屋。
第二天早上，英芝收拾好东西，拉上旺福，抱上旺禄，娘仨沿沟边向外婆家走去。
吃罢晌午饭，家兴挑上两只水桶，悄悄喊上旺田，吩咐他拿上脸盆和铁铲，父子俩来到双龙河的河滩上。二人沿河坡下的槐树林左拐右转，在二龙潭前面的大葫芦处，钻入一大片荆棘丛。
家兴拨开荆棘，父子二人不多一时，走进另外一片更大的槐林。这片林子少说有五十多亩，大树在大炼钢铁那年变成炭了，剩下的净是小树，稀稀拉拉，与荆棘茅草长在一起，大的不过碗口粗，小的细如卵蛋，在河谷的劲风里摇头晃脑。
河谷在二龙潭前面甚是宽阔，形成一只倒置的葫芦。在葫芦的大肚子处，两边河堤对望起来，足有三里多。河谷里甚是平坦，夏天发水，河水流到此处，立时缓下来，泥沙淤积，形成一层厚厚的淤泥层，长出的茅草有三尺多，若是种庄稼，三十年可以不用上肥。
然而，无数年来，四棵杨没人在此开地，因为这儿比水面仅高二尺多，河水稍稍上涨，就会漫进林子，辛辛苦苦种的庄稼被冲走不说，单是那层淤泥，没有庄稼经受得住。
社会主义菜园子一收公，家兴就琢磨起这片河滩。经过反复探查，他选中槐树林边靠近河堤处的一片茅草地，有二分多。这块地藏在槐林深处，周围尽是荆棘。虽说夏秋种不成，冬春两季却是雨水稀少，加之离水近，不怕天旱。家兴估算，如果侍弄得好，一年可种六个月，冬天种菠菜、大葱、白菜，吃不完时，年节下可到镇上换钱，春天可种苞谷和南瓜。
计划造好后，年一过完他就开始整地，一点儿一点儿整，挖出的草根和荆棘晒干后让成刘氏烧了一个多月。一得空闲，家兴就会肩起老虎爪儿出去，到晚上再扛一捆茅草根回来，邻居及路上遇到的人无不以为他在挖柴烧，没人怀疑他整地。
地整好后，家兴点上早苞谷，又在周边种下十几颗南瓜，这阵儿无不爬藤开花，坐起数十小瓜，大的如拳头，小的像老鼠。要是不出意外，再过半月，他就可以摘回家里充饥了。
在这个行将断粮的荒春，这块荒地是家兴的希望所在。闲下无事时，他总要过来看一眼。队里的庄稼长得再好，也是队里的。即使萝卜，不管是好是孬，队里若不分配，任凭烂在田里，他也不能拿回自己家。这块荒地却不同，是他自个的，是他发现并一点儿一点儿开垦出来的。他在上面出过力，流过汗，一草一木无不活在他的心头。早晚看见绿油油的苞谷苗儿和南瓜秧子，他的心里就会笑个不住。他知道，如果不提前发水，早苞谷差不多可以熟，纵使不熟，至少也能灌饱浆，发水之前摘下来煮着吃。还有南瓜，虽说不能全收，吃上几茬没问题。
今儿他来这里，主要是除草，顺便到河里挑水浇地。这阵子春旱，苞谷和南瓜离不开水，尤其是现在，苞谷正要抽穗，南瓜在结小瓜，不浇水撑不住。不说别的，那些快要长成的小瓜是万不能落掉的。南瓜个头大，不仅能当菜吃，还能饱肚子，是度荒春的好食粮。即使真的断顿，单靠这十几棵大南瓜，他这一家人也不至于饿死。
冬春没人去潭边，加之附近没路，平时少有人来，因而四队谁也不知道这块荒地，即使青龙，也让他瞒了个严实。社里的马上疯三番五次宣传割资本主义尾巴，他不知道资本主义究竟是啥东西，只知它的尾巴不好，定要割掉。只是他弄不明白，这个尾巴咋能是庄稼地呢？马上疯、风扬反复强调，自留地是尾巴，菜地是尾巴，都要割掉，但没人提荒地。照戏文上说，开荒不犯王法，哪朝哪代都允许开荒种地。再说，这是河谷，只要发大水，啥都没了，不能算是地。
不过，为慎重起见，家兴还是没让外人知道。家里人他也只晓谕旺田，嘱咐他对谁也别讲，因而连英芝也不知道他在河滩里竟然有块肥得流油的苞谷地。
一到地头，家兴就蹲下来，目光落在绿油油的苞谷苗儿和挨成串儿的小南瓜上，越看心里越舒坦。
“爹，这些瓜又长个了，看这个老大，有我的腿粗哩！”旺田跑到一只最大的南瓜前面，伸手去摸。
“田儿，甭摸！”家兴警告，“南瓜怕羞，一摸就瘪了！”
“爹，啥时候能吃？我真想啃一口！”
“长到跟你大腿根粗时，就能吃了。”
“这一个差不多了，让我比比看！”旺田说完，就要比量那只南瓜。
“滚一边去，跟你说过不要碰它，咋不听话哩？拿上铲，到苞谷地里剜草去。茅草根还是没整净，牙尖儿净往外冒！我下河挑水，有点旱了！”
家兴挑上水桶走向河里。
然而，怕处偏有鬼。这天也是凑巧，小鸭子想吃腥，拿着渔叉沿河捉鳖，正要走向二龙潭边，陡然望到家兴朝林子里挑水。小鸭子好奇心顿起，悄悄跟在后面，一直跟进林子里。
直到家兴爷子俩收工，小鸭子才有胆力拨开荆棘，跑到地边。望着满地的南瓜和苞谷，小鸭子目瞪口呆。
英芝在娘家连住四五天，回来时背回一升多苞谷糁儿，成家开始喝上稀粥。
僧多粥少。一升苞谷糁儿八张口，咋吃也顶不上几天。家兴没招儿，只好狠下心，将旺田比量过的大南瓜摘下来，趁天色昏黑，扛回家里。
南瓜一天一个样，此时已有二十多斤，像个大枕头。成刘氏喜得合不拢嘴，不住口地夸奖它的个头大，模样俊。可在家兴眼里，它还远没长成。家兴估摸，要是让它甩开膀子长，怕要长到五六十斤。可他实在没法儿，只好拿它暂顾眼前急。再说，不摘掉它，后面的几个小瓜长不起来，弄不好就瘪了。另有几个，看个头也不会小到哪儿去，待吃完这只，那几只也就跟上了。苞谷开始上浆，再过个把月，也能掰下顾急。
不究咋说，有这块荒地，这个艰难的荒春，他一家老小也就有了指望。瓜藤上这阵儿大大小小挂着一百多只，藤子还在四处攀，隔一两片叶子就有一朵小黄花开出，花下十有八九坐着小瓜。家兴喜滋滋地想，待这些小瓜全长起来，他一家吃不过来了，他就送给青龙、婉蓉、山娃和老白，让他们也尝尝他种的瓜儿。
这天夜里，家兴躺在牛屋里他的软床上，想得美，睡得踏实，天明时做个美梦，梦见那块田里的土色越来越黑，肥得拿手一捏就流油。田里到处爬满瓜藤，藤上结着一只又一只黄黄的大瓜，哪一只都有麻袋大，横七竖八地躺在地里，远望上去，就像田里放倒的麦捆儿。老有林乐呵呵地走过来，蹲在一只大瓜前，掏出旱烟袋，打着火，边抽边对他说：“兴儿，爹一辈子没见过恁大的瓜，你是咋种的？”家兴正要回答，庙里的晨钟将他敲醒了。
家兴爬下床，为牛拌上草料，回到家里洗把脸，美美喝下一碗成刘氏刚煮的南瓜汤，像通常一样上工。
队里的活儿不紧，上工钟敲得迟，这阵儿还没响。家兴哼着一段小曲儿，乐悠悠地走向钟下。青龙的手摸在钟绳上，刚要拉绳，见他远远走来，放下钟绳，迎他急跑过来，边跑边喊：“兴叔，你弄出啥屁事了，风扬一大早就来寻我！”
“咋……咋哩？”家兴吃一惊。
“事儿大哩，”青龙跑到跟前，压低声音，“风扬说，你干了桩没屁眼的好事，说是路线问题，弄得他不好做人！我问他是啥事儿，他不说，只让我集合全队人到河滩上开现场会，还说四棵杨其他生产队也得派人参加。我又问他是啥事儿，他仍旧不说，只说这是公社的意思，马上疯也来，说是要抓你典型哩！我不知是啥事儿，本待敲完钟去寻你哩！”
家兴脑子里一轰，脸色一下子变了。
“兴叔，到底是啥事，咋能瞒我哩？是信不过我这个侄子咋的？”
“我……我……”家兴回过神来，重重地叹一声，“唉，也是没法子，我在河滩里偷偷弄块地，没敢对你说！”
“弄块地？”青龙没听明白，“弄块啥地？在哪儿？”
“在槐树林里，是块荒地。年前我刨茅草烧柴，见地不错，黑得流油，就动下心思，随便种下几棵苞谷和南瓜，没想到长得不赖，这还没吃哩，谁知就……”家兴哽咽起来，说不下去了。
“唉，”青龙长叹一声，“恁大的事儿，咋也得跟我打声招呼！这下可好，我一点也不知情，想打谎儿也来不及了！”闷头又想一阵，猛然抬头，“日他个奶哩，弄块地咋哩？屁大个事儿，犯得上兴师动众？”
“大队咋……咋个知道哩？”
“我咋知道？听风扬口气，是有人告状，先告到大队，让风扬压了。那人不依，又告到公社，马上疯正要抓典型，立逼大队开现场会。马上疯说，他亲自来，待会儿就到。日过他妈哩，啥现场会？那个疯子一来，咋也要开成斗争会！”
家兴的嘴唇打起哆嗦：“有啥法子没？要是开斗争会，我这脸皮就算丢尽了，往后咋在人前站哩？”
“还能有啥法子？你想个说辞，能圆出谎，咱就圆个谎去！”
“咋个圆法？”
“事儿急了，我也想不出来。到时候再说吧，实在没法儿，你就大胆认下，看他把你咋的？”
见青龙也没主意，家兴知道事儿大，转过身，晕头晕脑地走回家里。刚到沟边小木桥上，望见民善背起两手，哼着小曲儿，从桥对面迎头走来。
家兴一下子来了希望。对，志慧是县长，要是民善说句好话，马上疯或能给个面子。风扬不会在家门口得罪人，只要马上疯不张狂，事儿也就过去了。
家兴做出笑脸，候在桥头，等民善过来，招呼道：“民善呀，有啥好事儿，看把你乐的？”
“没啥好事儿！”民善呵呵乐道，“一大早，大队让我去开会，说是到河滩上开现场会，让我多喊几个人。这不，我正要回去敲钟哩！”
家兴心里一凉，声音打颤：“民……民善呀，我……我成家跟你们孙……孙家离得最近，这……这些年来，你们孙……孙家没……没少照应我……”
“嗬，”民善听到家兴说出此话，心里极是舒坦，呵呵笑道，“瞧大叔说的是啥话？孙家和成家，谁跟谁哩！打小时起，我爷就对我说，你们成家祖祖辈辈是好人，要我向你们一家学做人。我这还没学够哩，大叔咋能说出这些外气话？”
“唉，是孙伯夸错了。成家到我这一辈，混得人不是人，鬼不是鬼，脸也没了，往后咋让我见人哩？”
“咦，大叔，咋回事儿，你说说看！”
“唉，民善呀，你有所不知，我家人口多，粮食不够吃，一到荒春上，娃子们饿得哇哇叫。我实在没法儿，就在河滩里弄块地，种几棵苞谷。谁知有人到上面告我，说我是资本主义尾巴，这不，马主任和风扬要去河滩里开我斗争会哩！”
“这这这……”民善也吃一惊，“风扬说是去河滩里开现场会，我还以为政府要治河哩，原是为的这事儿！唉，风扬也是，乡里乡亲的，开啥斗争会？”
“民善呀，我想托托你的面子，寻个破解。要是你能舍个脸，跟马主任说个情，冲你的面子，马主任兴许放我一马！”
“咋不中哩！大叔，这一回，我把老脸豁出去了。不究咋说，我那鳖娃子好歹是个县长，官面上马主任得听他的！侄子虽说没官位，可鳖娃子早晚回家，还不是乖乖听我的！”
“真是谢你了！有你这话，我心里暖和多了。民善呀，你是我的大贵人。这桩大恩德，我到阴曹地府也惦着哩！”
“这算个啥？大叔呀，咱两家不就是多个姓吗？再说，这点小忙，换谁家我都要帮，何况是大叔你哩？”
别过民善，家兴回到家里，蹲到灶间，看着吃剩下的大半个南瓜落泪。成刘氏见他迟迟不上工，一直蹲在地上流泪，发癔症，不知发生啥事，颤着声道：“兴儿，这是为啥哩？”
家兴没理她，两眼依旧盯在瓜上。
“兴儿！”成刘氏急了，“你老盯着瓜干啥？早上熬汤，妈没小心，切得稍稍多些。你要是嫌多了，晚上妈就少切点儿！”
家兴仍旧不理。成刘氏正自惊愕，家兴忽地站起，就如当年英芝中魔似的，僵直两眼，撒腿朝双龙河飞奔。
待家兴赶到林子里，那块荒地上早已围满开现场会的人。有人望到家兴，大声叫道：“来了！来了！”
荒地里，小鸭子与另外几个基干民兵正在起劲地拔苞谷。理着小平头的马上疯与几个从公社里来的大汉子虎住脸站在地头，风扬毕恭毕敬地陪在旁边。南瓜秧子早被小鸭子他们拔掉，翻在一边，瓜秧上到处是拳头大小的小南瓜。几十个大小不一的南瓜作为战利品一溜儿排在地头，刚摘的断茬上仍在向下滴着乳白色的汁液。
这是被强行剥夺的生命的汁液，许多人不忍看，别过头去。
家兴失魂落魄地赶到地边，看到一地惨状，竟然忘记自己的弥天大罪，扑通一声跪在地头，冲着仍在田里拔他苞谷的民兵惨叫：“瓜……瓜……我的瓜啊！求求你们，甭……甭拔我的苞谷呀！”
“同志们，”望着撕心裂肺的家兴，马上疯嘿嘿冷笑两声，冲众人一挥手，朗声说道，“你们这都看到了！在过去，我们一直认为，阶级斗争是贫下中农与地富反坏右的斗争，现在看来，这种斗争出现了新动向，那就是，少数立场不坚定的贫下中农，受到资产阶级腐朽没落思想腐蚀，正在腐化变质，与社会主义唱对台戏。这不是简单的开荒种地问题，这是一起严重的、恶劣的阶级斗争新动向，是资产阶级对无产阶级的猖狂进攻！同志们，我们三番五次割资本主义尾巴，然而，资本主义尾巴总是割而不断，原因何在？在于我们这个社会存在大量像成家兴这样的变质农民。对于这种现象，我们一定要坚决打击，无情揭批！我现在决定，马上对代表资产阶级利益的变质贫农成家兴逮捕审查，提交公社革委会法办！这些南瓜和苞谷秆儿，也要作为罪证带到公社，在各大队轮回展出！”
马上疯话音一落，他身边的两个民兵立即走到家兴跟前，一人扭住他的一只胳膊，小鸭子拿根绳子走来，将他五花大绑。
围观人群聚拢来，没有一人说话。
“小鸭子，松开！”青龙跨前几步，陡然喝道。
小鸭子打个惊怔，见青龙怒目圆睁，不由自主地松开手。绳子还没绑牢，小鸭子的手一松，绳头滑落下去。两个民兵吃此一惊，也松开手。家兴得到自由，将头埋进臂弯里，耸起肩膀，一下接一下抽搐。
“马主任，”青龙转过身，冲马上疯淡淡说道，“这点荒地，是我让成家兴开的。你要斗争，斗争我好了！”
“啥？”马上疯瞪起两眼，“是你让开的？”
“是我让开的，你想咋哩？”青龙豁出去了，也瞪起两眼，丝毫不怯。
“为啥让他开地？”马上疯逼前一步。
“不为啥！”青龙也跨前一步，脸色不动，字字有力，“马主任，你总是向我们宣传，要我们抓革命，促生产，说是毛主席说的。成家兴是好农民，村里人谁都知道他会种地。我不服气，跟他打赌说，要是他能把这块荒地种出庄稼，我就服他。成家兴就来种了！事实证明，成家兴真的会种地，这块地也完全可以种，关键是利用好节令。大家看看，他种的南瓜，长得多好！还有这苞谷，你们看，杆儿多粗，叶子乌黑！不知你们服不服，我是服了！”
马上疯慢慢将目光转向小鸭子。小鸭子恨恨地说：“既然是队里批准他开地，他为啥偷偷摸摸？”
“你知道个鸟！”青龙明白是他告状了，虎起脸，剜他一眼，“让他种地是队里的事，我凭啥对你说？”
“李青龙，”马上疯冷笑一声，“你莫要偏袒！我问你，既然是生产队要他开荒，有谁证明？”
“我是队长，连这个权力也没有吗？”
“我们讲究民主，这是大事，没有队委同意，你没权决定！”
“谁说队委没同意？”人群里传出一个声音。众人一看，是白云天。
“你是……”马上疯没见过白云天，诧异地看他一会儿，问道。
“我是四队队委！”白云天慢慢走到前面，立在青龙身后。
“你叫啥？”
“白云天！”
马上疯情不自禁地打个寒战。这名字他太熟悉了。
“马主任，信不过我吗？”白云天逼前一步。
“你……”马上疯面色尴尬，许久，反应过来，“还有谁是队委？”
“还有我！”人群里有人喃喃说道。
是进才。
“你叫啥？”
“周进才，四队队委，兼任会计。”
“李青龙让成家兴开地的事，你知道不？”
“知道。”进才的声音很小，身子却往前挺了挺。
“你……你们……”马上疯本想抓个典型，不想事儿全砸了，没个台阶下，脸色紫涨，手指颤动着指向他们几个，“你们这是窝案！生产队开地也不中！好端端的耕地你们种不好，却要到这河沙滩里开荒地，这叫啥？这叫集体资本主义！”
“姓马的！”白云天沉起大疤脸，向前逼进一步，鼻孔里哼出一声，“你甭拿大帽子吓人！你也不打听打听老子是干啥吃的？老子可不是让你的大话吓大的！”
“你……你……”马上疯退后一步，气得全身打战，指戳白云天，“白云天，这事儿跟你啥关系，犯得着你来蹚浑水？”
“这话该我问你哩！”白云天冷笑一声，“我们四队开荒种地，跟你有啥关系，犯得着你来大动干戈？再说，我是四队人，是队委，这事儿咋说跟我没关系？”
“你……”马上疯气结。
“我再问你！”倒是白云天慢条斯理了，“开荒种地有啥不好？当年红军在陕北，不是也在南泥湾开荒种地吗？要照你说，红军也是走资本主义？你再看看，这里到处都是茅草荆棘，贫下中农能在这上面种出好庄稼，是为社会主义增砖添瓦，你不表彰不说，还说他是资本主义，这官你是咋当哩？资本主义与开荒种庄稼有啥关系？要照你说，种好地是资本主义，种不好地倒成社会主义了！你这是安的啥子心？难道你想让全国人民喝西北风不成？你想让毛主席他老人家喝西北风不成？你这个大败家子儿，做的是啥鸡巴官？”
马上疯当众遭他一顿数落加臭骂，脸上涨得像只紫茄子，不知说啥是好。愣怔好一会儿，他猛地想起自己是堂堂的公社革委会主任，白云天过去是个人物，这阵儿啥也不是，神气又抖出来，脸色一变，大声喝道：“白云天！你想造反是不？我告诉你，成家兴的反动正在这里。社会主义的大田他种不好，在这河滩里种私田却种得好，这要上到纲上去，就是两条路线问题。你和李青龙袒护他，是阶级立场问题！啥个队委？你们谁的话我也不信，民兵同志们，你们听好，立即把这块地踏平！”
小鸭子及马上疯从社里带来的几个民兵闻声走过，正要走进地里，白云天爆出一声长笑：“哈哈哈哈……把这块地踏平？日过你奶哩，老子倒要看看，你们哪个有胆来踏！”
话音落处，白云天挽起袖子，朝地头一站，扎好架子，脸上的大疤飞扬起来。
谷地里，谁不知道白云天是战斗英雄？他这架势一扎，几个民兵立时怔在那里，面面相觑。马上疯更是惶恐，脸上红一块，白一块，想发作，面前站着的是白云天，不发作，脸面算是丢尽了。
“马主任，”场面正自僵持，民善呵呵笑着转出来，“你消消气，听我一句！”
马上疯见是志慧爹，意识到救兵来了，尴尬地点点头：“是大伯呀，你也来了？”
“马主任要开现场会，我是一队队长，咋能不来？”
“你说，啥事儿？”
民善走到马上疯跟前，赔个笑：“马主任，我想借你只耳朵，说句悄悄话！”
马上疯点点头，走到一边。民善也跟过去，小声道：“成家这事儿，你就看我个薄面，饶他一回。不究咋说，他是初犯，加上队长青龙及队委都知道这事儿，他也不能算是偷种。再说，成家娃子多，生活确实困难，即使偷种，也情有可原。你我都是农村人，乡里乡亲的，抬头不见低头见，得饶人处且饶人。凭良心说，这点荒地，种得确实不赖，这样子毁掉，可惜了！”
“唉，大伯呀，”马上疯轻叹一声，小声应道，“不是我不给你情面，割资本主义尾巴是县上定的，自留地都不让种，菜地也都没收了，成家兴居然擅自开荒，不知道也就算了，这阵儿闹腾这么大，叫我咋个收场？”
“这事儿好办！”民善呵呵一笑，“你不必出面，让风扬把家兴拉到大队部好好教育一顿，再让他写份深刻检查。至于县上，你回去后，想咋汇报就咋汇报。这事儿说大是大，说小也是小，一切在你一句话，是不？你是聪明人，晓得咋个说辞。要是志慧说啥子，你就推在我头上，看他把我咋哩？”
“既如此说，”马上疯见到台阶，自也就坡下驴，干笑一声，点头，“这次就买大伯个面子，照大伯说的办。可……白云天和李青龙欺人太甚，不给他们点儿厉害瞧瞧，他们当我是吃素的！”
“走一步说一步吧，眼下顾不了恁多！”民善批解道。
马上疯点点头，回身走到众人跟前，呆住脸对风扬道：“我就看在大伯面上，念成家兴是初犯，不再追究了，你们大队内部处理！我的要求是，成家兴一定要写出深刻检查，写好后，交到公社！”
“中中中！”风扬赶忙赔笑，“马主任放心，我大队一定以此为戒，提高警惕，严防资本主义复辟。马主任，这都晌午了，先到大队歇歇脚，好赖吃碗面条！”
“不了，”马上疯心里懊恼，悻悻地说，“我还得赶回社里，布置学习毛主席语录和林副主席的最新指示！”
“最新指示？”风扬急问，“啥指示？”
“备战、备荒，说具体点，就是深挖洞、广积粮。”
“啥叫深挖洞、广积粮？”
“这……我也说不清楚，在等上级进一步指示。不过，从字面上解，就是多挖洞，把洞挖深，把粮食藏进洞里，就像电影《地道战》一样。即使帝国主义、修正主义打过来，也找不到我们的粮食吃，饿死他们！我们呢，钻到洞里，正好吃个尽饱！”
“嗯，是着哩。啥叫电影？”
“噢，对了，我忘记告诉你们，有个好消息，咱县新买一台电影机，这几天正在县城里放。我跟他们联系过了，待县城里放完，下乡第一站就是咱公社，到那时候，我请你们看电影。我看过一场，是《地道战》，说的是老百姓挖地洞抗日的事，看起来就跟真的一样！”
“马主任，放映机来了，你可别把东方红大队排到后面！”民善笑吟吟地接道。
“咋能排后头哩？大伯放心，我都想好了，机子一到咱公社，第一站就放在咱的四棵杨！”
“中中中！”
别过众人，马上疯一行沿河堤走了。望着他们远去的背影，风扬长吁一口气，回头狠瞪小鸭子一眼，骂道：“妈那个毛，你就会惹事！”又朝家兴狠剜一眼，甩手走去。
听到马上疯几人走了，家兴抬起头来，正好接到风扬剜过来的白眼，陡吸一口凉气，不由自主地打了个冷战。
风扬没走几步，青龙努下嘴，山娃等一帮小伙子陡然发力，将没来及溜走的小鸭子掼倒在地，脱下他的衣服蒙头，七手八脚一顿猛揍，打得他鼻青脸肿，抱头喊爹。
收拾过小鸭子，青龙吩咐众人将大大小小的南瓜悉数弄回队里，按人头分了。
从河滩里回来，家兴窝住气，在床上一躺三天，连牛屋也不去了，他的两头牛是旺田代喂的。
第四天早上，家兴起床，在院里细心收拾棍头、竹笼等，准备重操旧业，像大饥荒那些年一样再行捕蛇。家兴收拾好行头，刚出院门，见旺田从牛屋里快步回来，要他速去牛屋一趟，青龙正在候他。
家兴顿住步，思索一会儿，拿起行头，快步走向牛屋。
青龙蹲在土铺上抽烟，见他进来，将他上下打量一番，呵呵笑道：“兴叔，你这是干啥？”
“唉，”家兴蹲下，长叹，“还能干啥？重操旧业，逮长虫去！有啥事儿？”
青龙在铺沿上磕磕烟灰，伸脚蹭把土，把火星儿灭了，呵呵又是一笑：“我说兴叔，你得积点阴功。这阵儿长虫都在生崽，你把老长虫逮了，一窝小的咋办？”
“不逮它们，我这一窝小的咋办？”
“咋哩？”
“不瞒你说，家里……揭不开锅了！”
“你这人呀，”青龙责怪道，“憋不到屎门上，你就不屙！整天跟我守在牛屋里，没听你吱一声。要不是审问旺田，这阵儿我还蒙在鼓里呢。”
“吱一声咋哩？你又屙不出粮食！队里百多口子已经够你烦心的了，我说出来，只能给你添堵。”
“胡扯！”青龙站起来，数落他，“啥叫队长？队长就是一队之长！管啥哩？管吃喝拉撒！扳指头算算，队里百多口子，哪一家断顿了？你家！这阵儿你不给我添堵，等你的家人饿坏了，娃子饿没了，你就不给我添堵了？”
家兴不吱声了。
“算了，不说这个。兴叔，天无绝人之路，我叫你来，一是这俩牛想你了，总是乱叫，闹得我心烦，二是告诉你桩好消息！”
“啥好消息？”家兴抬起头来。
“夜黑儿我到大队开会，说是公家拨下来一批返销粮，小麦一毛二，苞谷八分，是缴公粮时的收购价，公家按原价退给咱们，比吃卡片粮还便宜。这是政府拨下来让咱度荒春的，是照顾粮。咱队分到一千七，我思来想去，就按人头分，一则能说得过去，二则也算照顾像你家这样娃子多的户。我粗略算过，加上家群，你家一共八口子，能分七十多斤。再生点别的法儿，咋也能对付到收新麦。”
家兴两眼一亮，忽地站起：“真是好消息！政府一直念着咱，叫我……咋个谢哩？”
“种好庄稼，多交公粮，啥都有了！”
“嗯，是着哩！”家兴思索一阵，抬头望着青龙，“我想问问，这粮咋取哩？”
“这是返销粮，”青龙解释，“得到公社粮店买。由大队开条子，盖上公章，我这里再按上手印，就成了！”
“买？”家兴心里一凉，再次蹲下，嘟哝道，“这算啥个好事儿！”
“我知道你没钱买，可……不究咋说，这是公家粮，公家花钱从咱这里买走，又替咱保存恁长时间，这阵儿按原价退给咱，你说说看，要是咱一分钱不给，咋能说得过去？”
“我知道，公家是在做好事，可……这阵儿我哪儿来钱？”
“兴叔，甭急，赶明儿我去大队说说情。像你这样有特殊困难的，能否照顾点，由大队先垫上，或再生个别的法子！”
“青龙呀，要是你能跟大队说通，我这辈子都欠你的情！”
“说啥屁话？咱俩谁跟谁哩！再说，这桩事儿不知风扬咋想，我心里还没谱呢。这两年，风扬脾气变了，跟以前不一样。他说中，啥事儿都好说，他说不中，我也没辙儿。不过，兴叔放心，车到山前必有路，活人还能让尿憋死？不究咋说，返销粮是好事，是政府照顾咱百姓，纵使求爷爷，告奶奶，舍出脸皮借，咱也得把粮食弄回来！”
“中！”
返销粮拨下后，成家分到七十二斤，其中麦子二十二斤，苞谷五十斤。有钱的人家无不笑吟吟地拿上粮条到粮店称粮，没钱的户也都各生各的办法，总而言之，没有一家不愿要的。
家兴拿着粮条，左思右想没个辙儿。七十二斤粮食，一总儿是六块六毛四，要是卖鸡，至少得卖五只。鸡笼里满打满算只有两只，都是成刘氏的心头肉，家兴说啥不能再卖。
青龙也替家兴着急，连找两趟风扬，都被他回绝。风扬的话把子也没错，若是照顾，他不能只照顾成家。东方红大队像成家一样实在没钱买粮的少说也有四十来家，他是大队支书，不是生产队长，更不是家长，只能从大面照顾，不能照顾到各家各户。国家把粮食拨下来，已经是对困难户的照顾了，若是连钱也不收，国家咋能赔得起？
青龙咋听咋个在理，没再说啥，回头去找老白商量。双牛没了，老五走了，进才是和事佬，说啥都中，拿不出硬主意，家兴虽是队委，因这事儿牵涉他家，没法说话。青龙想来想去，只有去寻老白。
四队买不起粮的也的确不止成家，他是队长，咋能只想着成家缺钱买粮呢？
吃过晚饭，青龙拿上一包壮烟，走到老白家里。老白不在，雪梅正在灯下看书，怀里抱着白杏。许是过于用心，青龙走到门口，她竟然没有听到。
“嗬，嫂子呀，你比学生娃子还用功哩！”青龙咳嗽一声，开口笑道。
“哟，是青龙队长，”雪梅放下书本，起来让座，“坐坐坐，啥风吹你来了？”
“我既不是七品县太爷，又不是稀客，你家的门槛，哪天不踢个三五趟？”
“你净吹！”雪梅笑道，“是寻老白？”
“是哩。去哪儿了？”
“一放下碗，就领上白雪、白笑出去了。这阵儿他在发疯癫哩，白雪要做红缨枪，他一天到晚瞄着村里的树枝，走路都成仰脖子了！”
“嗬，弄这事儿，他咋不找我哩？”青龙呵呵又是一笑，“嫂子，你手里拿的啥宝贝，这还挑灯笼夜战哩！”
“屁宝贝，”雪梅笑道，“我这是自讨苦吃。这阵儿时兴赤脚医生，各大队派人去学。咱大队里，我推来选去，没人愿去。我想，反正自家没本事，别人不去，只好自个去。你看咱村里，虽说有天旗看病，可女人有病，他就插不上手。我呢，在大队里混来混去，终也没个名堂，不如学点真本事，一来为父老乡亲帮个忙，二来也算是个职事。可惜识的字少，县上发的书，咋看也不解意，这阵儿正在下苦力琢磨哩！”
“中！嫂子要是学成，是咱大队女人们的福分。不说别的，我婆娘一天到晚，不是这儿疼，就是那儿痒，我说请天旗看看，她红着脸，死活不肯！”
“是哩。女人病，男人咋能看哩？你寻老白，啥事儿？要是信得过，就说给嫂子听听！”
青龙叹一声：“唉，是返销粮的事儿。咱四队有几家实在没钱，又都是缺粮户，眼睁睁地看着粮食下来，硬是吃不到嘴里。说个见底话，要不是英芝从她娘家背回来一升苞谷糁儿，成家早就断顿了。我去求风扬，风扬说大队管不了。我实在没辙儿，想跟老白打个商量，他门道多，看看有个啥破解！”
“哪几家？缺多少？”
“成家六块多，婉蓉三块多，进才四块多，打总儿十四五块。队上也没钱了，想垫都没辙儿！”
雪梅思忖一会儿，起身走到里间，摸索一阵，拿着十五块交给青龙：“老白单身汉那阵儿，吃着国家饭，多少攒些钱，都交给我了！”
“这……你都拿出来，自己花啥哩？”
“他这钱，我咋能花哩？不瞒你说，他是公家人，拿的是公家的钱，我都替他攒着哩。你先拿去吧，算是他垫的！”
“这咋中？”青龙连连推拒，“年前分红，老白把余粮钱全认下不说，又贴赔十几块。这又十几块，你家又不是印钱的，咋能垫得起？再说，即使你能垫起，我咋能答应哩？嫂子呀，别说你家里也不宽松，即使有钱，这样子折腾法，也是吃不消呀！”
“唉，有啥法子哩。你寻到老白，他也只能这么做。你说得对，那几年闹饥荒，大家有钱买不来粮，这才把人饿死。这阵儿有粮买，咱总不能眼睁睁地看着大家再饿死吧！”
“嫂子，”青龙心里一热，声音发涩，“你跟老白真是天生一对，连心肠都是一模一样。我不是说恭维话，像你俩这样的大好人，天底下寻不出几个！”
“说啥疯话哩！”雪梅笑道，“要是没有别的事，我这要赶客哩。时辰不早了，我得哄小家伙睡！”
青龙将钱装进袋里，别过雪梅，匆匆赶往牛屋。
政府及时下拨的七十二斤返销粮使成家的日子继续维持下去，熬到麦收。尽管有米下锅，家兴的心情非但没有改观，反倒愈加沉重。
诱因是风扬。
自老有林下世后，成家日子一直不顺，变故大，孩子多，粮食缺，债务缠身。好不容易挣点钱，还得惦念还账。然而，不究日子多难，家兴心里却是坦荡，见谁并不真憷，即使碰到风扬等有头有脸的人，他也总是扬手打个招呼。
自从闹出河滩里的事，家兴觉出风扬真的生他气了，有意无意躲他。好几次在路上碰面，风扬或装作没看见他，或故意与人说话，或干脆转弯走人。联想到风扬在河滩里剜他的那一眼，家兴心里一阵阵发寒。此后，早晚看到风扬，家兴总是先一步躲开。无论走到哪里，他的腰杆子再也挺不起来，勾着头，弯着腰，笑脸难得一现，人前很少说话，即使说话，声音也小得几乎听不见，快赶上庙里的宗先了。
转眼又到年底。
这一年，成家虽然多个旺地挣工分，仍旧缺粮。按进才的账面，比人均值缺二百三十分。为避免年关难过，青龙将分红日提到小年夜，也就是腊月二十三，灶神节。
吃过晚饭，一脸阴郁的家兴再度支开旺田、旺地，只身开会。兄弟二人互望一眼，无不噙泪。
“哥，咱也去！”旺地擦去泪珠子。
旺田摇摇头。
“哥，为啥你也不让去？”
“咱去了，爹只会伤心！”
“爹为啥伤心？”
旺田声音哽咽：“咱家缺粮，伤面子。咱俩小，爹不想让咱俩伤，只……只想伤……伤他自个儿！”
“哥！”旺地昂起头，“你说的，我全知道，可我一定要去！我要当面看看，是哪些人肯认咱家的账，又是哪些人不肯认？我要记下来，刻在心里。认咱账的，将来我一还十。不肯认的，我要他十还一！”
“旺地，胡说些啥？”旺田斥责，“肯认咱的账，咱要在心里谢人家。不肯认，也是该的！人家既没欠咱，又跟咱非亲非故，凭啥要认咱的账？”
“我不管！”旺地脖子一梗，“我只记着，肯认，还是不肯认！”话音落处，人已没影儿了。
旺田追几步，站在路边若有所思。正自嗟叹，猛见一人背着大包袱，提着大包，从村东头直向他家院子走。旺田以为是路人，没在意。那人走到他跟前，放下包袱和包，盯住他看。
天色苍黑，旺田看不清，以为他要问路，问道：“同志，你找谁？”
“你……是旺田？”那人迟疑一下，小声发问。
“咦，你咋知道？”旺田惊讶了。
“旺田！”那人激动地上前一步，搂住他，“我是你大呀！”
“大？”旺田一下子怔了，细细一看，果是家群，兴奋得哭了，“大，真是你哩！”
家群将旺田抱起来，抡他一大圈，放到地上，摸着他的头，喜不自禁：“田儿，好家伙，这么高了，比我想的高多了！”
“嗯，”旺田连连点头，“大，你也变了，长壮了！”
“大长得壮哩！”家群呵呵笑道，“田儿，走，家里去！”
叔侄二人兴致勃勃地回到院里，旺田大叫：“奶，妈，我大回来了！”
成刘氏正在灶火为灶神爷烙葱油饼，听到声音，扔下铁铲，颠着小脚跑到门口，一见家群，上前搂住，哭道：“娃儿呀，你总算回来了！”
“妈——”家群伏在成刘氏怀里，摸着她额头上的皱纹，泣不成声。
“群儿，妈……妈可算盼到这一天了！”成刘氏轻轻拍着家群的头，喜泪纵流。
“妈，我在外头，最想的就是你，天天晚上都要梦见你，梦见你总是忙，忙完这忙那，忙得我心里可不是味儿！”
“妈也是哩！你一走好几年，连个脚尖也不蹦回一个，想得妈心口疼！你个鳖娃子，心肠咋能野成这样，硬得跟个石头似的！”
“妈，不是我不想回，是领导不让回。这几年在大山里，是建军工厂，我们都被蒙着眼，装进大篷车，开进大山里，一干就是好几年，出来时也被蒙着眼，甭说是回家，即使寄封信，也不知道邮局在哪儿。这阵儿完工，才让我们回家过年！”
“老天爷呀，咋还有这事儿？还让人活不？明年你去不去？”
“不去了。完工了，全体民工解散回家！”
“不去好，不去好，这样的活儿一直干，还不把人活活憋死？”
“妈，我哥哩？”
“说是去队里开会了。今儿分红，咱家去年欠的缺粮钱还没还齐，听说今年又欠十几块，这阵儿还没寻到人认账。夜黑儿，我听见他一整夜都没睡好，你说说，这日子咋个过哩？”
“妈，在哪儿开会？”
“牛屋里！”
“妈，我去看看！”家群说完，正要拉旺田去牛屋，英芝拉着旺禄从里屋出来，扬手笑道：“家群呀，听见是你在说话哩！”
“嫂子！”家群迎上去，搓着手呵呵憨笑。
“禄儿，这是你大，快叫！”英芝抱起旺禄。
家群双手接过，在旺禄脸上亲一口：“这是老几？”
“老四，最小的！”
“嫂子，你真能干，我爹保证合不拢嘴哩！”家群抱住旺禄亲热一阵，放下他，打开包袱，摸出几块糖，塞在旺禄手里，“来，小侄子，尝尝大带给你的好东西！”又在里面摸索一阵，拉出一堆新衣裳，一件一件抖出来，递给英芝，“嫂子，这是我买的。这件大的，是我哥的。这一件，是旺田的。这一件，是旺地的。这一件，是旺福的。没想到还有个旺禄，漏下了，这两天再买！”又拿出一件花格子上衣和浅灰色裤子，“嫂子，这一身是特意为你买的，呢子料！”
英芝接过衣服，左看右看，合不拢嘴：“家群呀，恁好的料子，嫂子咋能穿哩？”
“嫂子，你先试穿一下，合身不？”
英芝拿上衣裳，走进里屋，不一会儿，穿上出来，走到成刘氏跟前，脸上笑成一朵花：“妈，你看家群买的这身衣裳，合身不？”
“合身！合身！咋不合身哩！”成刘氏见英芝从没这么开心过，心里美滋滋的。
“家群呀，你蛮有眼光哩。我也觉得合身，色调也配得好。出去这几年，你学得多了！”英芝赞不绝口。
“嫂子，”家群笑了，“你夸得早了。不瞒你说，这是厂里一个大嫂帮我挑的，我见她跟嫂子身架差不多，求她帮忙。她满口应承，为咱忙活大半天哩！”
“我说哩，咋能恁合身？家群呀，嫂子这就为你赶双新鞋，今儿是小年下，初一早上，嫂子保证让你穿在脚上！”
“谢嫂子了！这几年没穿嫂子做的鞋，我脚下痒哩！”家群又从包里摸出一件灰衣裳，递给成刘氏，“妈，这是你的，试试合身不？”
“娃子呀，你咋也为妈买哩？穿上这个，妈不成个烧包了吗？”成刘氏嘴上这么说，两只老手却不由自主地伸开衣裳，套在身上，呵呵乐道，“合身，合身，颜色也正好。想不到妈快入土了，还能穿件好衣裳哩！”
“妈，还有双鞋哩，你也试试！”家群掏出一双新鞋。
成刘氏一看，笑着骂道：“你个鳖娃子，成心寻你妈的开心！你明知道妈是小脚，咋能买恁大的鞋？”
家群连拍脑门：“妈，看我笨哩，一心只想孝敬妈，却忘记妈是小脚了！妈，店里啥鞋都有，真还没这小脚鞋哩！”
“公家的鞋，妈这辈子算是穿不上了！”
娘儿俩笑一阵子，家群从包里掏出两只乒乓球拍，递给旺田：“旺田，你看，大还给你带回个好东西，两只乒乓球拍，五个球！咱学里有乒乓球桌吗？”
“大，我……我不上学了！”旺田低下头，喃喃说道。
“咋不上哩？”
“挣工分！”
家群怔了。愣有一会儿，家群拍拍旺田的头：“田儿，工分大来挣！待过完年，大领你去学校，接着往下念。大走这一圈，算是看明白了，不读书，不识字，不上大学，只能下死力，没出息！”
“大！”旺田心里一酸，转过头去，“咱去牛屋吧！”
“走！”
叔侄二人赶到牛屋，旺田掀开草帘子，见里面烟雾腾腾，几盏灯将屋子照得透亮。众人正在静静地听进才念数字，猛见家群进来，立时乱了，纷纷起来打招呼。
“家群叔，没想到是你！”青龙走过来，在他肩上夯一拳，“来来来，咱不开这个烂会了，先跟家群唠唠嗑儿。”
大家围拢来，七嘴八舌问个不住。家群离家数年，外面的每件事儿都是大伙儿极想听的。唠会儿嗑，家群笑着摆摆手，对青龙说道：“队长，还是先开会吧。这次回来，我就不走了，谁想听啥，有的是辰光！”
“中！”青龙转过身，转对进才，“念到谁家了？接着念！”
进才接道：“……白云天，工分六千九百九十八，人丁五口，分得小麦三百七十九斤，杂粮四千三百六十一斤，其中红薯三千一百斤，苞谷九百八十斤，黄豆二百二十斤，绿豆三十二斤，小米十八斤，高粱十一斤，麻油三斤四两，调拨皮棉五斤。扣除各项开支，余粮款是二十一块三毛五。成家兴，工分五千七百二，人丁八口，分得小麦五百三十斤，杂粮五千八百四十斤，其中红薯四千七百四十斤，苞谷一千三百十斤，黄豆三百二十斤，绿豆四十五斤，小米二十七斤，高粱二十一斤，麻油五斤六两，调拨皮棉八斤。扣除各项开支，缺粮款十九块三毛五……”
进才挨户念完，青龙征询大家有缺漏没，见大家均没说话，就按去年规矩，缺粮户向余粮户认账。
认账是年关分红时最有讲究的事儿。余粮户学得精了，知道非认不可，无不各打小算盘，只寻缺粮少且偿还能力强的户头认，因而早就许下了，开会时不过是过个账面。青龙宣布认账，不一会儿，账就认得差不多了，只剩成家一个重灾户。由于前几年的旧账基本上没还，家兴实在不好意思张口，也没敢再求余粮户，只是蹲在角落，勾着脑袋，像是挨斗的地主，连家群回来，他都没肯抬头。
“大爷的钱，我认三块！”山娃第一个表态。
“我认两块一！”青龙接道。他娃子也多，只余这点儿。
“我认七块八！”白云天的余粮款已认下十几块，这是剩下的。
“我认三毛三！”婉蓉依旧勾着头，声音像是蚊子飞。
……
家兴听着这些话，脸上烫得如同烤火盆，既感动，又无地自容。待全部认过，成家还有三块三没人愿认，也就是说，成家得拿出三块三毛现钱，交给不肯认账的余粮户。他们不肯认，为的也是拿现钱。
青龙正要说话，家群伸手拦住他，站起来，缓缓说道：“我来说两句！我一走好几年，家里工分少了，欠下缺粮钱，左邻右舍肯认下来，我和我哥，还有我大侄子旺田、二侄子旺地，感激不尽！我替我们成家，也替我过世的爹，向大家鞠个躬！”鞠一圈大躬，“我在外混这几年，多少也挣点小钱。今年这点缺粮钱，我们全还。还有去年、前年、大前年的，所有缺粮钱，打总儿还！”转向进才，“周会计，你这就算算，我家里这些年，一共缺多少？”
进才看一眼账本，拿算盘打一会儿：“连今年的，共是五十七块八！”
家群从军绿色制服的上装口袋里掏出一厚沓子钱，清一色的十块头，崭新油亮，刚出厂的，坐在近处的甚至可以嗅到淡淡的油墨香味。
牛屋里鸦雀无声，所有目光无不盯在这沓子钱上。
家群伸出手，将这沓子钱朝另外一只手上甩打几下，如洗扑克牌般拨弄得铮铮作响，眯起眼，随手数出六张，递给进才：“周会计，这是六十块，就按账本上的，全还上，零钱算队里的！”
进才接过钱，笑笑。
家群将剩下的一沓子重新放回袋中，朝众人再次拱手：“我祝大家开开心心，过个好年！这次回来，我没带啥好东西，只拿回来几包香烟，会抽烟的一人一支，尝个鲜儿。不会抽的，吃块糖，也算表个心意！”从下面的大口袋里掏出纸烟和糖果，一一散给大家伙儿。
场面热闹起来。
“嗯，味道不错！”白云天抽一口，呵呵笑道，“奶奶的，还是洋烟哩，我早听说过，就是没抽过！你小子，真还混出息了！”
听到老白说是洋烟，众人赶忙去看，见上面真还写着曲里拐弯的字，无不啧啧称奇。山娃正在抽，一听这话，赶忙捏灭，藏进口袋里。
眼前一幕犹如一出一波三折的大戏，家兴起初以为是在梦中，待反应过来，竟是两手抱头，如孩子般呜呜咽咽，哽咽起来。