话说回来，我们继续说爱新觉罗·努尔哈赤以“十三副铠甲”起兵、拉开女真统一战争的历史帷幕这件事。
爱新觉罗·努尔哈赤凭借“十三副铠甲”从攻打苏克素护部图伦城开始，以讨伐正在逃跑的仇人尼堪外兰为名，四处攻城略地。一次次的战斗，爱新觉罗·努尔哈赤都十分英勇善战。1586年，爱新觉罗·努尔哈赤最终杀掉了尼堪外兰。但征伐女真族其他部落的战争仍然没有停止。
1584年，爱新觉罗·努尔哈赤攻克董鄂部。这是一次很有意思的战役。
话说1584年秋，住在佟佳江附近的董鄂部内乱。那个时候，人还不多的爱新觉罗·努尔哈赤趁机领了一些人进攻董鄂部。董鄂部主阿海巴颜以400人在城内迎战。时值大雪。爱新觉罗·努尔哈赤下令停止进攻，撤退。爱新觉罗·努尔哈赤本人却率领12人在城下埋伏下来。阿海巴颜以为爱新觉罗·努尔哈赤已经撤走，便率兵出城。爱新觉罗·努尔哈赤与伏兵突然跃起，把阿海巴颜打了个措手不及。爱新觉罗·努尔哈赤等人一举杀掉阿海巴颜属下4人，并缴获甲衣两副。
此后不久，爱新觉罗·努尔哈赤很快消灭了董鄂部。董鄂部余下的部众逃跑。1588年，董鄂部余下的部众一万多人在他们的首领何和礼的率领下，归顺了努尔哈赤。何和礼也成为日后后金政权的五大开国元勋之一。
1585年，爱新觉罗·努尔哈赤攻克浑河部；1586年，爱新觉罗·努尔哈赤最终完成了苏克素护河部的统一；1587年，爱新觉罗·努尔哈赤又攻克哲陈部；1588年，爱新觉罗·努尔哈赤又攻克完颜部（一名王甲部）；1591年，爱新觉罗·努尔哈赤又兼并了鸭绿江部。
至此，爱新觉罗·努尔哈赤最终控制了建州女真八个部落中除了珠舍哩、讷殷二部以外的其他所有六个部落，占有了抚顺以东、长白山以南至鸭绿江的广大地区。
这个时候的爱新觉罗·努尔哈赤知道，他还没有能力与明朝对立，于是他主动向明朝入贡。明朝政府也默认了爱新觉罗·努尔哈赤统一建州三卫的现实，册封爱新觉罗·努尔哈赤为建州都督佥事。1591年，明朝又晋升爱新觉罗·努尔哈赤为左都督。
此时，越来越强大的爱新觉罗·努尔哈赤终于引起了以叶赫为首的海西女真四部的恐慌。他们会如何对付越来越强大的爱新觉罗·努尔哈赤呢？
1593年夏，海西女真四部联合蒙古科尔沁部、锡伯、卦尔察三部加上建州女真中的珠舍哩、讷殷二部一共九部3万人马，分三路攻打爱新觉罗·努尔哈赤。
面对着九部联军的大举进攻，爱新觉罗·努尔哈赤的属下都惊恐异常。而此时驻扎在军中的爱新觉罗·努尔哈赤却在当天的夜里，睡得是非常之香啊！他是怎么想的呢？
爱新觉罗·努尔哈赤是怎么想的？甭说您不知道了，就连爱新觉罗·努尔哈赤的第二任妻子富察氏也不知道爱新觉罗·努尔哈赤是怎么想的。富察氏一看见睡得如此之香的爱新觉罗·努尔哈赤就来气！
富察氏大声叫醒了爱新觉罗·努尔哈赤：“尔方寸乱耶，惧耶？九国兵来攻，岂酣寝时耶？”富察氏的意思是对爱新觉罗·努尔哈赤说：“你是不是乱了方寸了？是不是害怕了？不然的话，你怎么能够在九部联军进攻的时候睡得这么香呢？”
这个时候的爱新觉罗·努尔哈赤翻了一个身，说：“我果惧，安能酣寝？我闻叶赫来侵，以其无期，时以为念。既至，我心安矣。我若负叶赫，天必厌之，安得不惧？今我顺天命，安疆土，彼纠九国以虐无咎之人，天不佑也！”爱新觉罗·努尔哈赤的意思是说：“我如果害怕的话还能睡得这么香吗？我早就听说叶赫部要来攻打我们，但是不知道什么时候来，所以一直就惦记着这件事。现在，他们果然来了，我就放心了。我如果败于叶赫部，上天会讨厌他们的，他们难道还能不害怕？现在，我们顺应上天的安排，安定疆土，他们却纠集九国的军队残杀虐待没有过错的人，上天不会保佑他们的。”
话说完了之后，爱新觉罗·努尔哈赤又继续睡觉去了。等到天亮的时候，爱新觉罗·努尔哈赤果然打败了九部联军，还趁机消灭了讷殷、珠舍哩两部。
至此，经过十年努力，建州女真全部解决，最终得以统一。
此后，爱新觉罗·努尔哈赤又开始了统一海西女真和野人女真的战争。
再后来，富察氏得罪了爱新觉罗·努尔哈赤，被赐死。有史料记载，她死于自己的亲儿子爱新觉罗·莽古尔泰之手。富察氏也为爱新觉罗·努尔哈赤生下两个儿子：大儿子叫爱新觉罗·莽古尔泰，二儿子叫爱新觉罗·德格类。
1599年，爱新觉罗·努尔哈赤趁哈达部饥荒并与叶赫部不和之机，消灭了海西女真四部中的哈达部。
问题在于：建州女真的最终统一，对于尚未统一的海西女真和野人女真形成了巨大的威胁。而这个时候，以海西女真为首的九部联军又被爱新觉罗·努尔哈赤打败。海西女真和野人女真将会如何对付越来越强大的爱新觉罗·努尔哈赤呢？而此时的大明王朝意识到了爱新觉罗·努尔哈赤的威胁了吗？大明王朝将会如何对付日益强大的爱新觉罗·努尔哈赤呢？
话说哈达部被消灭后，爱新觉罗·努尔哈赤暂时停止了统一女真各部战争的步伐，转而开始从事内部的建设，以期巩固建州女真内部的统一。
第一项措施就是创立满洲文字。
金灭亡后，通晓女真文的人越来越少，到明朝中期已逐渐失传。到了爱新觉罗·努尔哈赤的这个时代，女真人已经没有了文字——他们成为了一个只有语言、没有文字的民族。
爱新觉罗·努尔哈赤兴起后，建州女真与朝鲜、明朝的来往公文，由一个名叫龚正陆的汉人用汉文书写；在向女真人发布军令、政令时，则用蒙古文。无论是汉文还是蒙古文，对于一般女真人来说，他们是既看不懂，又听不懂。
1599年，爱新觉罗·努尔哈赤命巴克什·额尔德尼和扎尔固齐·噶盖，用蒙古字母拼写满语，创制满文，这就是无圈点满文（老满文）。爱新觉罗·皇太极时改进成为有圈点满文（新满文）。满文是拼音文字，有6个元音字母、22个辅音字母和10个特定字母。满语文成为清朝官方语言和文字。
当时，东北亚满—通古斯语族的各民族，除满洲外都没有文字。满文记录下东北亚地区文化人类学的珍贵资料，并成为满汉、中西文化交流的重要桥梁。努尔哈赤主持创制满文，是满族发展史上的一块里程碑，是中华文化史和东北亚文明史上的一件大事。
爱新觉罗·努尔哈赤的第二项措施就是创立八旗制度。
八旗制度起源于女真人的牛录制。早先，女真人在出兵或狩猎的时候，按族党屯寨进行。每人出一支箭，10人为一牛录，其中有一首领，叫“牛录额真”。这就是女真人的牛录制。
1601年，爱新觉罗·努尔哈赤在此基础上建立了黄、红、白、蓝四旗，每旗7500人。分别打黄旗、红旗、白旗、蓝旗。1615年，爱新觉罗·努尔哈赤又将四旗扩大为八旗。原四旗名称冠以“正”，另四旗名称以黄、红、白、蓝冠以“镶”。
新增四旗的旗子，在原来旗帜的周围镶边，黄、白、蓝三色旗镶红边，红色旗镶白边。这样，共有8种不同颜色的旗帜，称为“八旗”，即满洲八旗。后来又逐渐增设蒙古八旗、汉军八旗和“打胜八旗”，统称八旗，而实际是32旗。
八旗制度“以旗统军，以旗统民”，平时耕田打猎，战时披甲上阵。八旗制度以八旗为纽带，将全社会的军事、政治、经济、行政、司法和宗族联结成为一个组织严密、生气蓬勃的社会机体。
八旗制度是爱新觉罗·努尔哈赤的一个创造，是大清王朝的一个核心社会制度，也是清朝定鼎燕京、入主中原、统一华夏、稳定政权的一个关键。
第二项措施就是制定抚蒙政策。
自秦、汉以来，北方游牧民族一直是中央王朝的北部边患。为此，秦始皇削平诸侯后连接六国长城而为万里长城。至明代，京师两次遭北骑困扰，明英宗甚至成了瓦剌兵的俘虏。徐达与戚继光为固边防，也大修长城。
爱新觉罗·努尔哈赤兴起后，对蒙古采取了既不同于中原汉族皇帝，也不同于金代女真皇帝的做法。爱新觉罗·努尔哈赤用编旗、联姻、会盟、封赏、围猎、赈济、朝觐、重教等政策，加强对蒙古上层人物及部民的联系与辖治。
后来漠南蒙古编入八旗，成为大清王朝军政的重要支柱；漠北喀尔喀蒙古实行旗盟制；漠西厄鲁特蒙古实行外扎萨克制。
满蒙两大民族之间的联姻关系完全不同于汉、唐两朝中原的宗室公主下嫁给边疆少数民族的首领的做法，而是互相婚娶，真正成为儿女亲家。这是元朝除外的历朝中国中央政权对蒙古治策的重大创革。
中国2000年古代社会史上的北方游牧民族难题，至此才算得以初步解决。
至此，建州女真内外初定。爱新觉罗·努尔哈赤觉得，他最终完成整个女真的统一、建立强大的女真政权的时机到了。
1607年，野人女真三部中的瓦尔喀部看到了爱新觉罗·努尔哈赤统一女真是一个任谁都不可阻挡的大趋势，于是主动归附了爱新觉罗·努尔哈赤。就在这同一年，爱新觉罗·努尔哈赤还消灭了拒不屈服的海西女真四部中的辉发部。
而在与辉发部共同抗击爱新觉罗·努尔哈赤的战斗中，乌拉部的势力也被大大地削弱了。乌拉部将通过怎么样的努力，才能达到重新振兴乌拉部的目的呢？
乌拉部被爱新觉罗·努尔哈赤打败之后，被迫将乌拉部的贝勒满泰的女儿乌拉那拉·阿巴亥嫁给努尔哈赤为妻，爱新觉罗·努尔哈赤也将侄女俄恩哲嫁给乌拉部的贝勒布占泰为妻，互相婚嫁，结成姻盟。乌拉那拉·阿巴亥比爱新觉罗·努尔哈赤小31岁，12岁同爱新觉罗·努尔哈赤完婚，先后为爱新觉罗·努尔哈赤生下爱新觉罗·阿济格、爱新觉罗·多尔衮和爱新觉罗·多铎3个儿子。爱新觉罗·多尔衮生于1612年，比他的哥哥爱新觉罗·阿济格小7岁，比他的弟弟爱新觉罗·多铎大2岁。
但是，到了1613年，爱新觉罗·努尔哈赤还是最终消灭了乌拉部。至此，海西女真四部中就剩下叶赫部还没有归顺爱新觉罗·努尔哈赤。这个时候的叶赫部紧急向明朝求救，明朝派出千人相助。爱新觉罗·努尔哈赤攻下叶赫七城十九寨而归。
在这种情况下，爱新觉罗·努尔哈赤觉得，建立自己民族的政权的时机已经到来了。
创大业者，必立根本。如果一个边疆少数民族首领不能创建一个政权，他就不能希望在中国建立一个王朝。
1616年，爱新觉罗·努尔哈赤作为一个僻处边境一隅的满洲族首领，以赫图阿拉为都城——称为兴京，参照蒙古政权，特别是中原汉族政权的范式，登上汗位，立国号为“大金”——历史上称之为后金，年号天命。
爱新觉罗·努尔哈赤以天命思想来维持他的汗位和奴隶社会的等级制。他宣称，汗是天之子，汗之子是贝勒、大臣，而贝勒和大臣之子又是阿哈（奴隶）。后金建立后，他自称“天命皇帝”，他致朝鲜国王书即钤“后金天命皇帝印”。
与此同时，爱新觉罗·努尔哈赤确定次子爱新觉罗·代善为大贝勒，侄子爱新觉罗·阿敏为二贝勒，五子爱新觉罗·莽古尔泰为三贝勒，八子爱新觉罗·皇太极为四贝勒。以额亦都、费英东、何和里、扈尔汉、安费扬古为五大臣同听国政。又设扎尔固齐10人，听讼治民，掌管民事与司法。
凡有重大案件，先由扎尔固齐10人审问，然后报告五大臣，再由五大臣复查，告诉诸贝勒，讨论议决，最后由爱新觉罗·努尔哈赤亲自审问裁决。
此时，后金的疆域，东至辽边，北临蒙古，南濒鸭绿江。从此，爱新觉罗·努尔哈赤有了巩固的根据地，以支持其统一事业的进一步发展。
爱新觉罗·努尔哈赤建立后金，明朝立刻感到是一大威胁而坐卧不安起来。于是在政治上、经济上对其进行限制。与此同时，羽翼已丰的爱新觉罗·努尔哈赤也于1618年春以“七大恨”为由正式向大明王朝开战。