“狗贼，竟敢欺辱朝廷、骗杀陈王！朕必将其碎尸万段……”武英殿内，永乐愤怒的咆哮声震天作响，黄中和吕毅的奏本已被他撕成万千碎片，撒得满地都是。
“蕞尔小夷，屡屡作恶在先，今又袭击王师，掠杀陈王，其罪罄竹难书！请陛下明旨讨伐，臣愿为军前先锋，誓擒胡一元父子以献阙下！”说话的是新近升封的新城侯张辅。张辅今年三十二岁，天生一副国字脸，身材魁梧，像极了其父——靖难中战殁的燕藩大将张玉。张辅是燕藩嫡系、名将之后，靖难中也屡立战功，加之其年纪尚轻，永乐对他可谓是青眼有加，有意将其栽培成一代名将。此次安南杀陈王的消息入京，永乐勃然大怒，立即召心腹重臣来武英殿商议对策，张辅虽然资历尚浅，但也被永乐召了过来。
“什么胡一元？是黎季犛！一个狗蛮夷，也敢自诩虞舜之后？”永乐忿忿骂了一阵，又喘了几口气，方使心境平缓了些。想到张辅说兴兵讨伐，他略一思忖，又红着眼睛问同在殿中的金忠、朱能、还有内阁阁臣杨荣道：“尔等以为如何？”
“自当讨伐！”朱能果断做答。朱能今年不过三十七岁，按理说正是当打之年。只是进入永乐朝以来，他屡次犯病，身子骨已大不如前，看上去竟比大他十岁的永乐还要老上几分。不过朱能虽身体多病，雄心壮志却是丝毫未泯，见永乐问起，他顿毫不犹豫地表明态度。
“臣亦赞同两位将军之见！”金忠略一思忖，也给出了答案，“安南之罪罄竹难书，若不讨伐，朝廷威严何存？而且眼下郑和正出使西洋，若朝廷在此事上头无所作为，海上番国得知，还有谁会敬慕中华？”
“恩……”金忠的想法与永乐不谋而合。满意地点了点头，永乐又问站在金忠身旁的杨荣道：“杨爱卿，尔意下如何？”
杨荣在阁臣中素有知兵之名，故永乐也特将他召来。见皇帝发问，杨荣想想，道：“讨伐自无不可。但眼下朝廷正在筹备营建北京，加上下西洋，开支已然不小。故此番出兵，必须速战速决，否则国库恐有不支。”
“恩，确是此理！”见四位心腹大臣都赞同出征，永乐顿也下定了决心。但随之而来的一件事，却让他犯了难——谁来当总兵？
去年应对撒马尔罕东侵，朝廷在大军主帅人选上就一度犯难。此番出征安南，兵力怎么着也该在十万以上。这样一支大军，总兵一职当然又得大将担纲。朝中能让永乐放心的大将唯有朱能，可他又是个病夫，虽然眼下看似病愈，但气色已差了许多，要把他派到安南那个瘴疠之地去，永乐心中有些犹疑。
“陛下！”似乎从永乐的犹疑中窥得了些端倪，朱能心中一急，忙拱手道，“臣愿领军十万，三月踏平安南！”
“士弘……”永乐脸上露出一丝犹豫，道，“你大病初愈，这身子……”
“臣已经大好了！”朱能一挺胸膛，大声道，“这几年养病，已把臣憋得浑身不自在，早就想出兵放马，痛快痛快了！”说到这里，朱能唯恐永乐不答应，忙又坚声道：“臣是武人，干的就是刀尖上舔血的营生，早已把生死置之度外，陛下切勿为臣担心。”
朱能这么说，本是想坚定永乐心志，但永乐听在耳里，却愈发觉得不吉利。沉默再三，他又转问金忠他们三个道：“以士弘为帅，尔等以为如何。”
金忠的心中飘过一丝犹豫。金忠与朱能关系不错，对他的身体状况也十分了解。眼下的朱能，经连番大病，已经伤了元气，身子可以说是十分虚弱。这种情况，最需要的就是静养。领兵出征，很有可能激化病症，导致不治。从这个层面上说，金忠不希望朱能领兵。
但是很快，金忠又意识到另一个严重的问题：眼下朝中无大将，朱能若不能出马，那下一个总兵人选很可能就是汉王朱高煦！最近两年汉王在国政上头颇有长进，深得永乐赏识，风头之劲已渐在太子高炽之上。再让他领兵南征，一旦得胜，那威望更是不得了。而且让高煦领军，他岂能不在其中安插亲信，大肆培植自家势力？一旦他在这十几万大军中树立权威，那高炽恐怕连做梦都不得安宁。犹豫了老半天，金忠仍拿不定主意。
“臣以为成国公乃不二人选！”就在金忠犹豫间，一个沉着的声音在耳边响起——杨荣首先站出来支持朱能。
听得杨荣之言，朱能顿时大喜，而金忠心中却是一惊。他侧眼瞧向杨荣，正巧杨荣也瞄过来，四目相对，金忠从杨荣的眼中看到了一丝坚毅。一瞬间，金忠便已猜到，这位兼着东宫詹事府官职的内阁阁臣与自己的想法一样。但与自己的犹豫不决不同，杨荣很快做出了决定——支持朱能，以遏制汉王！
见杨荣做出了决定，金忠的心顿也开始倾向于支持朱能。毕竟，从全局考量，遏制汉王无疑更为重要。虽然朱能身体堪忧，但值此之际，也只有让他冒一次险了。想到这里，金忠也拱手道：“臣亦赞同成国公领兵！”
永乐又将目光投向张辅。张辅并未参与皇子之间的纷争，也没有金、杨二人之顾虑。他深知朱能现在是外强中干，不宜领军，故想出言反对；但他也明白，朱能为人一向好强，秉性亦颇坚毅，他既已主动请战，其心志之坚绝非轻易可以撼动。正两相为难间，朱能忽然猛一扭头，对着自己狠狠一瞪。张辅见状，唯有苦笑一声，拱手道：“回陛下，臣愿追随成国公，誓擒安南黎酋！”
“好吧！”既然朱能竭力请战，三位重臣也都表态支持，那永乐也不好再说什么，只得点头道，“既然如此，此次出征，便以士弘为帅。”想着张辅方才的回答中也自请出征，永乐遂又道：“文弼文武双全，乃我大明明日栋梁，此番正好随士弘历练！”
“遵旨！”朱能与张辅双双大喜，忙跪下领命。
“安南也是天南大国，此番出征不可草率！”永乐思忖一番，又对二将补充道，“依朕之见，王师可分为东、西两路。东路为主军，从京师、两广、湖广等地抽调精锐卫所组成，士弘与文弼分为主、副帅；西路则用滇、川二省及贵州都司部属，以西平侯沐晟为帅。沐家世镇云南，滇军亦常年与南蛮作战，派他们攻伐安南，更加轻车熟路。尔二路分从滇、桂二省出兵，在安南境内汇合，然后齐力攻其东、西两都。方才解缙也说了，此次南征，必须速战速决，尔等需一往直前，切不可携带拖延。军略大致如此，其余具体谋划及属将、参军人选，尔二人可与世忠一起斟酌妥当，再报由朕定夺！”
“阿！”二将与金忠齐声答应。
……
第二日，永乐诏告天下，痛斥安南黎氏恶行。随即，一道道圣旨和兵部行文自南京发出，整个南中国都被调动起来，无数军马沿着水、陆通道，浩浩荡荡地朝与安南交界的广西凭祥进发。五月，南征将帅任命颁下：成国公朱能佩征夷大将军印，充总兵官，总领南征军事；西平侯沐晟佩征夷副将军印，任左副将军，统领西路军马；新城侯张辅为右副将军，随朱能于东路出征；丰城侯李彬、云阳伯陈旭为左、右参将；清远伯王友、都指挥同知程宽、罗文，佥事朱贵为神机将军；都指挥同知毛八丹、朱广，佥事王恕为游击将军；都指挥同知鲁麟、佥事王玉、指挥使高鹏为横海将军；都督佥事吕毅、都指挥使朱英、同知江浩、佥事方政为鹰杨将军，都指挥佥事朱荣、同知金铭、刘塔，佥事吴旺为骠骑将军，俱充偏将，参与征讨；文官方面，兵部尚书刘俊、大理寺少卿陈洽等朝廷大员亦随军参赞。
仅从出征文武官员名录便知，永乐此次是下定决心，不灭黎氏誓不罢休。东路武官自朱能以下，十有八九都是随永乐南下夺位的靖难名将；西路沐晟也是勋臣。文官中，刘俊是兵部尚书、陈洽是大理寺少卿；其后不久，原先因罪被罢免的北京行部尚书黄福亦起复从军。两个尚书外加一个大九卿衙门的佐贰堂官，南征大军的参军分量之重可谓大明开国以来所未有；而东、西两路兵马加在一起，总数亦有二十万之多。
同时，为确保南征顺利进行，永乐又敕谕鞑靼知院阿鲁台，尽力安抚，以保边塞无恙；另命广东都司遴选精锐士卒六百渡海远赴占城，协助其抵御安南；正在南海一带的郑和也接到敕旨，分舟师一部游弋于安南沿海，以为威慑。
万事俱备后，七月十六日，南征大军在南京誓师。这一日风和日丽，江面上百舸争流，旌旗蔽空，鼓角齐鸣。永乐亲率文武百官赶赴龙江，为三军践行。翰林学士解缙高声朗诵气势磅礴的《讨安南黎酋檄》，永乐亲将壮行酒递至出征将帅手中，众将接过，皆豪情万丈、一饮而尽。待仪式结束，朱能与张辅率众将告辞登舟，在雄壮嘹亮的军乐声中，扬帆启程而去。